Каратель. Том 1: Шпион поневоле

Глава 5

— Да, — Макс кивнул.

Вот и зашёл разговор о «нелюбимом сыне». Он знал, что рано или поздно Джул поднимет эту тему, но этого было не легче.

— Но зачем? Армия это одно, а каратели — совсем другое.

Неприятный разговор.

— Почему?

Джул фыркнула.

— Ты сам знаешь, как к ним все относятся! Никто не подаст тебе руки, если ты явишься в бар в чёрно-жёлтой форме.

— Я не собираюсь этого делать. Я малопьющий.

— Ты отлично понимаешь, что я имею в виду! — Джул нахмурилась. — Не отшучивайся.

Макс вздохнул.

— Только каратели участвуют в настоящих боях, ты же знаешь. Я хочу побывать в деле, а не узнавать о том, что происходит в Солнечной системе, из новостей.

— Тебе придётся не только узнавать, но и создавать эти новости. Не уверена, чтотебе это придётся по душе.

— Я не верю в то, что рассказывают о карателях. По-моему, всё это происки оппозиции. И вообще, если служить, то в тех частях, которые воюют. Разве нет? Иначе зачем мы столько лет учились?

— Чтобы защищать Федерацию. Но для этого не обязательно воевать. Достаточно просто быть готовым отразить врага. Настоящего, а не едва вооружённых партизан.

— Которые умудрились захватить город.

— Им просто повезло. Они не представляют опасности для Федерации. Для Содружества восстания мятежников — всё равно, что гавканье дворняжки на слона.

Макс покачал головой.

— От кого ты тогда предлагаешь защищать Федерацию? — спросил он девушку. — От мифических полчищ инопланетян, о которых нам толкует телевидение? Ты что, веришь в «нашествие»?

— Не смейся! Ты не знаешь, вранье это или нет. Слишком многие видели неизвестные корабли.

— Послушай, Джул, — Макс нежно обнял девушку за плечи. — Мы оба понимаем, что эти слухи распускает правительство, чтобы держать всех в напряжении. Внешнего врага создавали ещё в двадцатом веке. Этот приём стар, как мир.

— Разве плохо, если нам ничто не угрожает?

— Это прекрасно! — искренне ответил Макс.

— Тогда почему ты хочешь стать карателем?

Парень молчал. Не потому что не знал, что ответить. Просто не был уверен, что ответ придётся девушке по душе.

— Почему?! — повторила она требовательно.

— Чтобы стрелять.

— Серьёзно?

— Да.

— Разве это так здорово?

Макс пожал плечами.

— Я умею это лучше всего.

Но да, это было здорово. Лучше всего на свете!

Джул поджала губы.

— Что ж, как хочешь. Но боюсь, ты разочаруешься.

— Посмотрим, — Макс пожал плечами.

Он знал, чего хотел. Только с оружием он обретал покой. Оно было его другом, продолжением рук. Он мечтал о нём и теперь не упустит своего шанса. В словах Джул была доля правды, и немалая. Но помимо возможности участвовать в боях, у службы в карательном корпусе имелись ещё два преимущества, которые очень ценил Макс: мобильность, позволявшая побывать в разных частях Солнечной системы, и льготы, обеспечивавшие ветеранам безбедную старость.

Джул оперлась руками о пол фермы у себя за спиной и посмотрела наверх, где через прозрачный купол виднелось чёрное небо, усыпанное точками звёзд. Справа белела Селена, похожая на крупную серебряную монету.

— Раньше мне казалось, что, оставшись с космосом наедине, я обрету свободу, стану собой, ведь нет нужды притворяться, когда ты один, а вокруг — лишь пространство и пустота, — Джул убрала с лица растрепавшиеся волосы. — Я мечтала об одиночестве, которое укроет меня от чужих глаз, станет убежищем, которым не была для меня Земля. Все эти звёзды, что смотрят на нас сквозь миллиарды световых лет, даже не догадываются о том, что стали точками притяжения для сотен одетых в форму Федеральных войск парней и девчонок. Таких же, как мы с тобой.

— Этот рай кажется мне слишком чёрным и холодным, — заметил Макс.

— Я предпочитаю его любым зелёным и залитым солнцем кущам. Которых, впрочем, никогда не видела.

— А я вообще не мечтаю о рае.

— Но и «юдоль скорби» ты стремишься покинуть как можно быстрее, — заметила девушка.

— Верно, — Макс кивнул. — И то и другое — всего лишь место. А я хочу, чтобы моя жизнь была подобна дороге.

— Это Красные Братья научили тебя?

Парень досадливо поморщился.

— Вовсе нет. Они проповедуют смирение с неизбежным, а я мечтаю о свободном выборе.

— О, здесь уже попахивает христианством! — рассмеялась Джул.

— Ничего смешного, — возразил Макс. — С самого начала своей жизни я стремился к чему-то. Хотел вырваться отсюда, но сейчас чувствую, что мне мало просто улететь с Земли.

— Как это? Чего же ты хочешь?

— Двигаться вечно. Ну, или пока не умру, — добавил Макс, невесело усмехнувшись.

— Мне важнее просто убраться с этой планеты, — сказала Джул твёрдо. — Надеюсь, что никогда сюда не вернусь.

— Это запросто может случиться. Ведь ты — будущий пилот.

— Не важно. Я хочу сказать, что не стану здесь жить. Ни за что!

— В Федерации полно отличных хабитатов. Когда выйдешь на пенсию, выберешь тот, что придётся по вкусу, и…

— Как ты смеешь говорить мне о пенсии, наглец?! — Джул шутливо ткнула парня локтём в бок. — Да ты раньше снимешь погоны!

— Ещё бы, ведь штурмовики служат меньше!

— Да уж. Ведь вы рискуете жизнями. Разгоняя едва вооружённых повстанцев.

— Никто не заставляет их бунтовать.

— Раз бунтуют, значит, что-то заставляет.

— Они просто не видят своего счастья.

— Не повторяй мне этой пропагандистской ерунды!

— Ладно, извини. Я не всерьёз, ты же понимаешь.

Макс взглянул вниз, где под ногами виднелись похожие на рёбра гигантского робота конструкции, переливающиеся огнями и отсветами прожекторов. Кое-где вспыхивали искры сварочных аппаратов и плазменных резаков — на станции постоянно шла работа. Повсюду сновали похожие на старинные пули аэрокары и овальные транспортники. Медленно проплывали бетонные платформы — будущие части какого-нибудь здания, сами доставлявшие себя к месту строительства.

— Давай погуляем, — предложила Джул.

— По фермам?

— Да. Наш разговор стал слишком серьёзным. Надоел! — девушка улыбнулась.

— Ладно, — кивнул Макс.

Они открыли на ботинках панели управления. Набрав нужный код, активировали режим урбанистического альпинизма.

— Вверх? — Макс задрал голову, скользя взглядом по уходящему к прозрачному куполу станции стрежню энергоблока, на одной из ферм которого они находились.

— Только вверх! — Джул направилась к дугообразным креплениям ближнего реактора, цокая магнитными подошвами. — А потом — свободный полёт!

— Это опасно. И запрещено, — напомнил Макс, шагая рядом с девушкой.

— Когда тебя это останавливало? — Джул улыбнулась и подняла руки, чтобы собрать волосы в хвост.

— Никогда! — отозвался Макс, активируя на предплечьях гравитационные «кошки».