Кержак

Глава 16

Пятьдесят лет тому назад формально единая шахтерская конгломерация начала расползаться, словно лоскутное одеяло. Сначала объявили о финансовой и прочей независимости два крупных перерабатывающих комплекса, сидевших на богатых жилах. Затем посыпались отдаленные независимые добывающие посты, продав или бросив остатки оборудования и уехав к соседям. Еще лет тридцать шла ползучая миграция работоспособного населения ближе к звезде, на станции. В итоге в рудном поясе осталось чуть больше двадцати тысяч населения, еле живой комплекс переработки и транспорт, который два раза в год мотался для продажи залитых под завязку танков с кислородом и глыбами льда. Обратно везли сублимированное продовольствие и запчасти.

Руководил остатками былой роскоши господин Аррэсман — шестидесятилетний старик, прошедший три процедуры омоложения. Жизнь под куполами с вечными сквозняками, пылью и холодом не особо способствовала долголетию, но Аррэсман держался. Он, как никто другой из старой гвардии, понимал — дашь слабину и карточный домик развалится. Разом. Это ему и товарищам еще что-то нужно, еще цепляются за дело, которому отдали лучшие годы жизни. Большая же часть молодежи давно съехала, купившись на посулы вербовщиков. Не понимают, что в других системах шахтерский хлеб так же горек.

— Вечер добрый, — поприветствовал начальство вечный дежурный на технологическом мостике. Стами — высохший ниже пояса, прикованный к инвалидной коляске. Еще один якорь для старика, не позволяющий бросить все и удрать куда подальше. Сорокалетний мужик, у которого оптимизма хватит на всех и еще чуть-чуть останется.

— Вечер… Что стряслось?

— У нас тихо, «Крылан» стучался, третьи сутки после разгона идут штатно. Через две недели встанут на курс перехвата с балкером.

— Это я помню. Орбиты удачно расположены, кучу топлива экономим.

В этом году повезло. Не всегда станционная группировка располагалась настолько близко, чтобы грузовой корабль мог добраться до соседей в кратчайшие сроки. Обычно в один конец полтора-два месяца закладывали. И кучу топлива для прожорливых движков.

— Телеграмма пришла от доходяг с Пятерки. Мы у них дозы регулярно берем.

Омолаживающие и регенерирующие препараты приходилось закупать на стороне. Еще одна проблема. Медицинский центр свой, даже пара врачей до сих пор здесь. Реактивы же и все остальное — выкупать. Везет еще, что благодаря контактам на черном рынке многое берут со скидками. Официальный ценник каждый день штурмует заоблачные высоты.

— Тутси?

— Да, посредник от них. Просят сбросить им два пакета по запуску местных заводов. Один по топливной станции на газовом гиганте, которую подняли к лунам и законсервировали. И второй для полимерных строительных плит. Включая весь необходимый обвес: балки, крепеж, монтажные расходники и все остальное.

— Что они хотят? — Аррэсман удивился. От уголовников можно ожидать вопросы об остатках редкоземельных руд или еще чего для перепродажи. Связи на ежегодно прилетающем балкере у них точно есть. Но заводы? — Покажи текст.

— Правый экран. — Устроившись в свободном кресле, старик бегло просмотрел сообщение, затем начал читать медленно, пытаясь найти двойной или тройной скрытый смысл. — Ничего не понимаю. Ты с народом со станций вроде переписываешься по лазерной связи, гоняешь разные левые пакеты с телеметрией. Ничего необычного не пробегало?

За не целевое использование оборудования спрашивали жестко. Можно было запросто лишиться рабочего места. Но пакеты данных все равно ходили в системе между анклавами, поэтому технари умудрялись в обмен данными пихать свое, мелкими кусочками. Программы разбирали и собирали эти сообщения в автоматическом режиме, поддерживая неформальные каналы коммуникации между «правильными» людьми.

— Только слухи. Вроде у Тутси факап дикий произошел, кучу денег на аварии у торгашей потеряли. Потом рылись на погорельце, угробили мародеров. Дошло до того, что с Единички зафрахтовали транспорт, поволокут переселенцев с Семерки.

— Это слышал. Ты два дня назад рассказывал.

— Ага. И паровозом пришло, будто для них в пустой док поставят каркас дохлого среднетоннажника, там жилье оборудуют. Тройка продает, ремонтную зону освобождает.

— Пихать на мертвый грузовик бичей с Семерки?.. Кто это сказал?

— Сплетни от диспетчеров. Те цепляют с начальства, как обычно.

— И те же Тутси хотят запустить два завода… Не бьется.

Пробежав пальцами по голографической клавиатуре, Стами выдернул несколько крохотных сообщений, выстроив их одно за другим:

— Аррэсман, это не мое дело, конечно. Но я тоже как-то удивился. И когда удивляюсь, у меня появляется желание копнуть чуть поглубже.

— Я в курсе. Если что-то полезное скажешь, даже покрою тебе полчаса левого трафика.

— Короче, я собрал все имена, которые мелькали в чатах. И вот этот перец меня заинтересовал. Во-первых, именно его команду похоронили на Шестерке с мародерами. Потом раз — и живой. Во-вторых, он мутит что-то с Гарди, хотя в клан Тутси не входит. И в-третьих, именно он стоит в копии запроса на заводы. С твоего разрешения я бы старого приятеля подербанил на информацию. Удэ уехал на Пятерку не так давно, сам из шахтеров. Может, что расскажет или хотя бы намекнет.

— Младшенький? Его семья свою шахту на третьем участке держала.

— Ага. Он еще базы по электрике от родителей получил, на комплексе подрабатывал.

— Стукнись. Только аккуратно. Мне потом на комм результаты сбросишь.

— Сделаю.

Результаты пришли через два часа, что по меркам системы можно было считать экспресс-доставкой. Сообщение старик перечитал несколько раз. Судя по всему, кто-то из Тутси на словах перетолмачил ответ Удэ обратно шахтерам. Звучало необычно, но смысл угадывался однозначно:

«Я в теме. Кержак фуфло не гонит. Харэ сопли жевать, впрягайтесь».

— Вот хитрожопые уроды. Каркас торговца, выпотрошенные нычки на Шестерке и переселенцы. Похоже, идиоты в Чистых секторах мышей совсем не ловят. У них под носом Тутси с Отстойником начали шевелиться. И приписка «ремонт заводов и продукцию оплатим» — это не шутка. Это все уже куда как серьезно…

Набрав вызов в центральном инженерном чате, Аррэсман подождал, когда зелеными галочками отметятся все нужные, после чего приказал:

— Сбор у меня через полчаса, дело есть. Олони найдите, он где-то на сдохшем транспортере возится. Пусть ремонт на время откладывает и цепляется на общий канал.

Главный вопрос не в том, чтобы расконсервировать заботливо складированное барахло. Вопрос — как не продешевить и не отпугнуть потенциальных клиентов завышенной ценой. Это тоже надо обдумать, что выгоднее? Хапнуть сразу и плюнуть на последствия? Или стартовать в долгую, отбивая затраты за годы регулярных поставок? Аррэсман предпочел бы второе. Но для этого нужно будет сначала провести ревизию. И послушать специалистов, кто обрисует реальную ситуацию на полудохлом железе. Может, соседям и предложить особо нечего. Тогда будет больно и обидно. Но — сами виноваты.

На «Крылане» в самом деле было все хорошо. Грузовик полз по давным-давно привычному маршруту, забив трюмы кислородом и льдом. Кроме экипажа в каютах скучали шестнадцать пассажиров: десять местных и пятеро чужаков. Зачем купец с охраной примчались на личном шаттле к шахтерам, никого особо не волновало. Как и то, за сколько потом продали кораблик. И зачем возвращаются назад. Капитану за каюту с обеспечением заплатили, значит, все нормально. Остальное — не нашего ума дело.

Вот только парочка громил, прогуливаясь по пустому коридору, выглядели не столь довольными, как босс. И шептались, постоянно оглядываясь через плечо.

— Что связист сказал?

— Ори громче, спалимся… Стукнулся он к корешу, как и обещал.

— Еще бы не стукнулся, десять кредитов взял, сука.

— Да не ори ты!.. Короче, подвязки сработали, удалось пробить информацию. Благо, основной список пассажиров балкера для матросов доступен. Значит, именной билет только один, на Ирмана. Нас и в проекте нет.

— Значит, кинуть нас хочет?

— Выходит, так. Через три недели, как рядом с пассажирским будем проходить, нас в каюте запрут, босс с баблом на шлюпку и адью. Сосите член, я вам все прощаю.

— Что делать будем?

Самый хитрый из телохранителей поморщился:

— Икру метать поздно. Мы в дерьмо влезли, когда шаттл хапнули.

— Мы его не трогали, мы даже управлять им не умеем! Это Ирман коробку с заранее забитым маршрутом воткнул!

— Короче, расклады простые. Билет один. И переписать его на кого-нибудь не получится. Специально так сделано. Поэтому балкер для нас отпадает. Когда шахтеры на Трешку припрутся, нас вытурят. Проезд только до станции оплачен.

— И что дальше?

— Дальше мы с голой задницей… Поэтому единственный выход, который я вижу, это надо с дела соскакивать. Бабло за шаттл — не трогать. Вернем бывшему хозяину до последнего кредита. Пусть с залетчика трясет и ремни со спины режет.

— Жить на что?

— Второе и самое главное — надо Ирмана клану Тутси сдать. Я у шахтеров сумел новости собрать. За его голову штуку дают. По двести пятьдесят на нос — терпимо на первое время. И свалим с Пятерки к соседям. Жить нам на старом месте не дадут. Главное, чтобы не замочили, чужой головой откупимся и харэ.

— Кто нас с Предбанника отпустит?

— Совсем дурак? — здоровяк зашипел, с трудом осаживая разбушевавшегося приятеля. — Шахтеры паркуются на Тройке. Там же в доках обмен и проведем. Гарди нужен беглец? Пусть сам и летит. Думаю, мигом примчит. Местных сблатуем, чтобы на их территории никакого мочилова не было. Товар сдали, бабло получили. Все довольны.

— Может, наличку за шаттл все же прижучим?

— Без меня, Прас. Только с Кликером еще не хватает бодаться. Если он в загривок вцепиться, проще самим в распахнутый шлюз шагнуть. Этот чувак из старшей лиги, с ним даже Гарди не связывается. А Гарди — хозяин всего Предбанника сейчас.

— Хреновые расклады.

— Зато живыми останемся… Когда трехчасовую готовность объявят на отправку шлюпки, Ирман должен лежать в каюте упакованный. Живой, сука, связанный по ногам и рукам, с кляпом побольше. Я капитану сообщу, что клиент решил на станции сойти, деньги обратно не требует. Как в доки войдем — на волю и проблему решаем окончательно.

Чуть успокоившись, Прас уточнил:

— Связист еще сообщение может скинуть? Пусть на Трешку звякнет, чтобы встречали. Не хватало еще с местными копами бодаться.

— Это сделаю… И еще раз прошу — не суетись. Все решили, сделаем по высшему разряду. Если аккуратно бортами с Кликером разойдемся, может он чуть с щедрот и выплатит. Главное — не борзеть без меры. Мы же не виноваты, что Ирман полным козлом оказался.

Иногда председателю Совета хотелось стукнуть от души. Сжать кулак и приложить по столу. Чтобы выплеснуть накопившееся. Но — приходилось терпеть. Улыбаться, кивать, обещать обратить внимание. Смирившись с головной болью после подобных бесед. И речь шла не о заседаниях богатых и уважаемых людей, представлявших Чистые районы. Нет. Проблема была дома.

— Чего ты ждешь? Отребье нашло клад у погорельцев, уже третий раз туда собирается лететь, а ты ушами хлопаешь? Деньги везут ящиками, железом трюмы набивают и все мимо нас. Что, так и будешь спать?

Подумав, Машира решил не доставать бутылку. Середина рабочего дня. Стоит накапать чуть-чуть для нервов и супруга окончательно вызверится. Никак не может простить, что не уехали в первую волну. «Великий драп», как ее для себя называл председатель. Тупая клуша — куда ехать, если из реальных ликвидных активов на руках было чуть больше тридцати тысяч кредитов. Остальное все или вложено в станцию, или болтается в виде нераспроданных товаров по системе.

— Откуда известно про ящики?

— Вся станция знает, все соседи в курсе и один мой благоверный спит!.. Алё, давно пора глаза продрать! Или ты решил так и остаться на сгнившем железе? Если не в курсе, через две недели балкер отходит. И я не помню, чтобы ты заказал на него билеты. Хотя бы в первый класс.

— Потому что все мои друзья и знакомые уверены, что мы остаемся еще минимум на год. Поэтому и не заказал, При. Именно поэтому половина принадлежащих нам доков уйдет Кликеру за полную цену, как и договаривались. А не за треть, как сбросила твоя любимая подруга вчера утром… Мы же обсуждали — я занимаюсь переездом, ты подбираешь информацию, где именно осядем.

— Да, договорились. Но у меня такое ощущение, Машира, что и этот вопрос придется брать на личный контроль. Или поедем с голой задницей. А детей надо еще будет устроить в приличное учебное заведение… Поэтому я не спрашиваю про доки, это уже практически решенный вопрос. Я про бомжей, нашедших клад.

— Нет там никакого клада. Мелкие кланы выгребают остатки железа, одновременно запуская дезинформацию. У них не хватает на еду, поэтому пытаются любыми способами добыть деньги. Подбрасывая слухи, демонстрируя личную значимость и бегая по Чистым районам с протянутой рукой. Ни один! Ни один из главарей не может наскрести на переезд. Вот это — реальная цена всем сплетням, которые ходят по округе. Как только балкер уйдет, ажиотаж уляжется.

— Мои друзья говорят другое.

— Твои друзья… Знаешь, какие места они выкупили? Среди обычных пассажиров. Эти дуры даже не смогли взять каюты первого класса, я не говорю про люкс. И я должен обращать на них внимание?..

Решив, что настроение ему все равно испортили, мужчина раздраженно подошел к синтезатору, поставил прозрачный стеклянный стакан, набрал привычную комбинацию цифр. Отпил скотч, посмотрел на жену. Та сердито развернулась на каблуках и двинулась к выходу из кабинета. Но не удержалась, бросила через плечо:

— Только посмей попрекать меня упущенными возможностями! Слизняк…

Вернувшись за стол, Машира сделал еще глоток и покрутил список писем в почтовом ящике. Где-то здесь лежало… Да, вот оно. В отличие от кумушек, председатель Совета никогда не опирался на пустые слухи. У него были свои, проверенные источники информации. Например, несколько человек в полиции. Которые за ежемесячные выплаты держали Машира в курсе всех подковерных игр среди местных сил правопорядка, замещавших собой заодно и армию. И вот отчет, что с трех погибших медиков на Шестерке сняли «К»-чипы, вырезав вместе с тройниками. Площадки для крепления на выброс, из привезенного два чипа в рабочем состоянии. Всего только обобрали тела, не сгоревшие в чудовищном пожаре двадцать один год тому назад. Вот тебе и клад. Кстати, в карманах у мертвецов наскребли чуть больше сотни кредитов, которые почти все пошли в счет оплаты за арендованный шаттл. И железо выскребли из старого дока, пустят на запчасти. Поток мусора все меньше, почти ничего ценного в Отстойник не сбрасывают. Приходится шевелиться и шарить на руинах у соседей.

Хотя, можно чуть-чуть пригасить волну. В спину шипит не только опостылевшая супруга. Можно поставить визу, и заместитель вышлет проверенных головорезов на пепелище. Парень хваткий, спит и видит, как развернется на новом месте. Так что пусть попробует. Если вдруг нищие нашли что-то дельное, то пусть делятся. Никакого риска для него. И никаких капиталовложений. Все — за счет инициативы снизу.

Вздохнув, Машира покосился на календарь. Две недели. Две чертовые недели. Надо дотерпеть. После чего — новая жизнь. Кстати, прекрасную идею подбросил Вильди. Конечно, исполнение подкачало, что взять с придурка. Но сам подход — подцепить с собой любовницу, оставив семейство на станции. Два билета куда дешевле, чем четыре. Только зря он устроил из этого драму. Брошенная жена с детьми осаждает доки каждый день, не имея возможности пробиться через охрану. Сцены ревности, слезы, крики. Бесплатное шоу для всех желающих. Нет бы дождаться правильного момента и удалиться в даль без лишних спецэффектов. Понятно, что капитан торговой громады плевать хотел на шекспировские страсти, поэтому Вильди нечего бояться. Гору наличных брошенная семья не сможет наскрести при всем желании. Как и попытаться испортить жизнь мерзавцу в другой системе. Кому интересны отбросы на задворках обитаемого мира. Что поделать, если мы все здесь — отбросы…

Допив спиртное, мужчина лениво развернул кресло к зеркалу и начал разглядывать себя. Под пятьдесят, чуть заплывший жирком. Волосы курчавые, густые. Модная прическа, как показатель статуса. Нос с горбинкой, глаза серые. Тонкие губы с блуждающей улыбкой. Профессиональное — людям надо нравиться. Надо ежеминутно демонстрировать, что ты озабочен их проблемами и делаешь все возможное ради избирателей… Всего две недели. И когда на балкере объявят суточную готовность, он поднимется на борт. Без шума и помпы. Тихо, спокойно. Со всеми капиталами, которые удалось собрать. Может быть, даже что-то отщипнет с авантюры помощника. Может быть… Главное — один. Без балласта. Чтобы не выслушивать бесконечные упреки и не тратиться на учебу для трех идиотов, не способных освоить базовую школьную программу.

Вильди, конечно, мерзавец. Но врач был неплохой. И нестандартное решение старых проблем сумел подсказать вовремя. Что касается молодой женщины, согласной согреть постель… Когда ты богат, это не проблема. Расценки известны. Самое главное, не давать лишних обещаний. Тогда хватит и на небольшой дом на теплой планете рядом с океаном, и на медицинскую страховку.

— Что там у меня еще подвисло на балансе? Пару часов хватит подтянуть хвосты. И все на сегодня. Устал…

В очередной набег выдвигались расширенным составом. Иван с детьми, Чахлый и Удэ. Плюс трое операторов дронов — молодые мальчишки, старшему на днях тринадцать стукнуло. Анатолий на месте второго пилота, Паррэт за старшего. «Семерки» с поджатыми лапами в конце трюма, люди вдоль стены, на откидных сиденьях. Неудобно, но после разгона можно побродить или попытаться в скафандре где-нибудь приткнуться подремать.

Первая остановка рядом с недограбленным доком. Очень уж Лисса хотела интересные коробочки проинспектировать. Архивы теперь не найдешь, сгинуло все. Придется ручками и глазками. Ведь если кто-то очень хитрый в самом деле роторный пулемет раздобыл, то можно подумать о переоборудовании одного из дронов в ходячую огневую точку. Исключительно на будущее. Программки интересные еще подобрать. Потому что как только Отстойник начнет из дерьма выбираться, тут же набегут желающие поделить в свою пользу. Придется отбиваться.

— Вы отснятое видео просматривали? — спросил гигант, указав пальцем на висящий на поясе у Ивана комм в чехле.

— Что мы там не заметили?

— Стена рядом со вторым сектором практически голая. Там легкие перегородки стояли и зелень. Пепел вентиляция выгребла, пока еще что-то работало. Можно сказать — проспект. Дроны с маневровыми движками, баки под завязку. Вот тут, например, делаем дырку, затем по грузовой шахте сюда и по прямой до места. Вместо семи-восьми часов ковыляния через завалы, за пару доберемся. И половину дороги в свободное полете. Красота.

— В самом деле? Давай посмотрим…

Удэ оказался прав. В четырех местах вскрыть переборки, после чего «прыгнуть» вдоль обгоревшей стены сквозь погибшую оранжерею и вот ты на месте. Кстати, обратно оставшиеся три медкапсулы тащить будет куда удобнее. На прежнем маршруте пришлось бы серьезно резаками помахать.

— Принимается. Теперь еще вопрос, можешь подскажешь в силу опыта. Где бы ты припрятал что-нибудь незаконное. Чтобы с одной стороны — под руками, с другой — глаза не мозолило.

— О чем речь?

— Лисса говорит, пулемет для дрона видела. Упакованный. Но маркировку узнала.

— Откуда у нее военные базы?

— Нет у нас от вояк ничего. Просто мультики смотрят с малышней, а там в каком-то сериале похожее мелькало. Про агента Спида и приключения с федеральным десантом.

— Забавно… — Здоровяк уставился невидящим взором в стену трюма, начал перебирать варианты: — Я бы сунул под распределительные щитки. Место есть, к проводам редко кто в здравом уме лезет. Но — хлопотно. Убрать, потом достать… Если местные барахло на палубу вытащили, то на продажу готовили или устанавливать куда-то хотели. Поэтому все будет рядом… Предлагаю движки проверить. Наверняка что-то массивное рядом валяется. Те же блоки разгонные для шаттлов или еще что. Там если начинку убрать, то можно что угодно напихать.

— Поможешь?

— Легко. Кстати, у «семерки» сканер должен стоять, в базовую комплектацию входит. У нас пара таких в шахтах работала, очень полезная штука.

Пулемет Ивану понравился. Нет, он ничего в громыхающем железе не понимал, но агрегат внушал уважение. Двенадцать длинных стволов, хищные обводы кожухов, крепеж для дрона. Личный «Краб» Лисса тут же подогнала поближе и аккуратно теперь пристраивала к манипулятору новую игрушку.

— Как пользоваться знаешь?

— Стандартный «Бри-М», распознается как дополнительное оборудование. Задал маркер прицеливания, отдал команду на поражение. Все. Отсекает очереди по десять патронов, но это можно изменить. Еще бы боксы с ними найти, там встроенная ленточная подача.

— И это есть в обычых базах? — поразился Чахлый.

Похлопав довольно по манипулятору, Лисса объяснила:

— Для горняков иногда похожее ставили. Ударный бур, на базе пулемета. Заряды со взрывчаткой. Дешевле, чем здоровенную технику гонять по узким проходам. Когда плазму до ума довели, отказались. Но в списке расширений осталось… Жалко, у меня военных чипов нет, только часть каталога в «стандарте». И в сериале было видно, что во время драки нам ловить нечего. Там разные типы боеприпасов, самонаведение, борьба с помехами, точность поражения на дистанциях больше трех километров. Мы же — так, попугать разве что.

— Я бы точно в скафандр наложил, выползи такое чудо и начни в упор садить, — вздохнул Чахлый, стараясь держаться в стороне от роботизированного монстра. А вдруг где заклинит? Пацифистом бывший калека не был, но оружие недолюбливал.

Бродивший между других ящиков Удэ позвал остальных:

— Давайте сюда! И дрона тащите. Вот ящики симпатичные, с бустерами. Пусть прозвонит потроха, может что полезное найдет.

Нашел. В одном из боксов под накладными панелями дожидались новых хозяев пять коробов защитного цвета. Два девочка пристроила на выдвижной багажник, еще два отправила на шаттл. Последний воткнула на крепления рядом с манипулятором и через минуту подключила гибкую ленту подачи безгильзовых боеприпасов. Теперь «краб» мог пугануть кого угодно очередью в пятьсот стальных жал. И это — не считая запаса, который волок на спине.

До места оставалось минут двадцать свободного полета. Скользила перед лицами бесконечная стена в пятнах копоти. Изредка пролетали мимо куски сгоревших растений. Тонкий пластик перегородок и трубочки полива оранжереи испарились во время пожара.

— Старший, у нас на маяках паразитный трафик. Кто-то пытается через них мониторить старый путь, — неожиданно подал голос один из мальчишек. Он отвечал за общую коммуникацию и попутно осваивал вторую базу компьютерщика.

— Замедляемся… Лисса, не подскажешь, ты обзорные камеры оставила, которые я попросил рядом с проходом подцепить?

— Не трогала, так и висят. Сейчас Делиму сброшу коды доступа. Там «таблетки» свежие, не должны в спящем режиме разрядиться.

— Значит, их могли и не заметить. Делим, картинку на общий канал.

С первой камеры толком ничего не было видно, она была поставлена так, что цепляла большую часть выгоревших обломков. Зато со второй удалось рассмотреть вход, где неизвестные выломали приваренную плиту. И часового, спрятавшегося в тени.

— Вот дерьмо, — вздохнул Чахлый. — Нашли все же, уроды. А у нас там и растворы, и три капсулы. Как бы не испортили чего, вредители.