Кержак

Глава 8

— Что предлагаешь? — разлил по чуть-чуть из второй бутылки Удэ. — Мебель уже вроде народ клепает, свет почти везде протащили, каждую каску доработали — «черви» теперь куда как быстрее полезное находят, чем раньше.

— Предлагаю подумать над собственным кораблем. Одному мне такое не вытащить, а вот за компанию… Не делайте такие удивленные лица, лучше послушайте, что скажу… Чистым на проблемы Отстойника плевать. Хоть копаемся мы в мусоре, хоть передохнем все и сразу — только бы их коллекторы не трогали и кабели не грызли. Будет совсем плохо — времянки по обшивке станции пробросят или вообще уедут. Их текущая ситуация с вымиранием в системе вполне устраивает. Единственное, чем народ озабочен — это едой, выпивкой и возможностью быстро денег на переезд заработать.

— Это да, этим все озабочены.

— Просто я так понимаю, что на планете из трех добывающих куполов работает один и то чуть-чуть. У шахтеров — запустение. Здесь — от ста тысяч жителей у нас осталось меньше десяти и на других картина похожая. Вон, Шестерку даже ремонтировать не стали, а Семерку разбирают на запчасти, не спрашивая разрешения у остатков хозяев. Еще чуть-чуть — и вербовщики вывезут последних работяг с установленными базами и… Что потом? Реакторы надо обслуживать, машинерию как-то в порядке содержать. Если ключевой персонал уедет, что нас ждет? Катастрофа за катастрофой? Боюсь, это как в домино — одна костяшка упадет и все посыплется.

— Думаешь улететь?

— А мы нужны где-то?.. Нет, я предлагаю поступить по-другому. В системе полным-полно бесхозного железа. Можно ведь заводик какой-нибудь на орбите собрать. Те же шахты обновить и топливные станции на газовом гиганте подшаманить. Вдохнуть вторую жизнь. Люди-то пока есть.

— Люди есть. Профессиональных баз нет.

— Вот насчет этого и предлагаю подумать. Не верю, что все распродали. Должен быть неприкосновенный запас. И гелевых матриц, и готовых баз. У нас семь! Семь огромных жилых станций двести лет работало, обслуживало кучу народа. Наверняка где-то остались заначки, которые можно приспособить для собственных нужд. На первое время не так много надо. Медблок, чтобы установку делать. Кораблик транспортный. Док со шлюзом наружу. И те, кому интересно будет. Молодежи набрать, кого из головастых стариков подтянуть. Уверен, вместе потянем. Что-то подремонтируем, что-то из железа выброшенного соберем. Нам даже на Центральные отсеки оглядываться не нужно. Отстойник давно списали, весь, скопом. Поэтому только собственными силами.

Но собутыльники порыв Ивана не поддержали. Мало того, Сарри пригорюнился и заявил:

— Блин, я уж было подумал, что ты какой сейф нарыл. Открываешь — а там столбики слитков трансуранидов. Поделили — и на планету, подальше отсюда. Где чистый воздух, девушки фигуристые и все такое… Мастер, ты меня извини, но твоя мечта мертворожденная. Вон, даже умники, кто тебя сюда выдернул сдуру, и те делом занимались вполне конкретным. Бухло, жратва и одежда. Остальное не окупается у нас… Какой корабль, ты что? По всему Приграничью одно и то же. Мертвая зона. За триста лет выскребли все, что на виду валялось и на этом экспансия закончилась. Думаешь, ты первый, кто свалить хочет?.. Прости — не свалить, а возродить жизнь на умерших станциях… Нет, на моей памяти — третий. Или даже четвертый. Последнего, кстати, Гарди зовут. Он понял, что куда как проще свою банду сколотить, сесть на остатки контрабанды и любую торговлю через Предбанник. Думаю, он еще лет десять покрутится и тоже съедет… Мертвая система. Толпы людей на обочине жизни. И ноль перспектив.

Его поддержал Удэ:

— Федерация уже лет тридцать не вкладывается в разведку. Вообще. Планет для жизни нашли несколько сотен. По ним народ россыпью. В богатых минеральным сырьем станций навтыкали. С соседями что подороже поделили после войн. Никаких тебе великих сокровищ или вечной жизни. Везде одно и то же. Сунулись в эту сторону — а здесь на сотни парсеков ничего приличного. Львиная часть ресурсов теперь тратится на бросок к центру звездного скопления. Там — самая движуха. Мы же уже даже не захолустье. Мы его остатки… Оживишь ты какой корабль и что? Двигатель прыжковый собрать трудно, у нас специалистов таких и мастерских нет. Пилота на это дело обучить — тоже вложиться придется. По системе же мотаться туда-сюда — какой смысл? Я на шахтах большую часть жизни провел. Камень, скученность, злоба постоянная друг на друга. Здесь хотя бы дышать нормально можно, а не в респираторе сутками… Не, Иван. Если идея какая будет, это обсудить готов. Очень уж ловко у тебя получилось подметить всякое разное. Но корабль, полеты… Ты еще скажи, что на полке пачка баз валяется, только установить осталось.

Поняв, что этих персонажей просто так не прокачать, Иван мрачно буркнул в ответ:

— Нет баз. Пока нет. Но я добуду… И корабль добуду. Потому как младшему обещал. А данное слово — держу.

— Ну вот как будет, тогда и поговорим о цене за переезд. Может, к тому времени пару тысяч кредитов и наскребем, чтобы хотя бы недельку в приличном месте пожить.

Уже когда расходились, Чахлый похлопал одобряюще по плечу Осокина и поблагодарил за встречу:

— Хорошо посидели, давно так не было. Не куксись, проспишься и с утра полегчает. Если что, завтра с утра загляни, у меня чуть-чуть припрятано, чтобы голова не болела. Все, бывай. Детям привет передавай.

Утром Иван не пришел, но к обеду на огонек заглянул. В руках держал пластинку коммуникатора в пошарпанном защитном кожухе.

— Какая вещь! — удивился калека, разглядывая достаточно редкую железку для Отстойника. — Где добыл?

— Вита расплатилась. Они там какую-то хитрую турбину в развалах откопали, я с нее четыре движка снял. Переделал схему управления и на тележки присобачили. Аккумулятор сверху, руль, две педали. Все — вот тебе и машина.

— Грузовик на электроходу?

— Ага. Четыре штуки. Два продадут, один по бартеру в Предбанник, еще один в доке оставят. Вот за это и рассчитались.

— Живая хоть коробка?

— Вполне. Я даже смог с «мамы» подсоединиться. Этот комм с отладочного стенда, у них коды доступа не пишут. Умеет совсем мало чего полезного, но мне и этого пока за глаза хватит. Данные на другие коммы передавать, если проектор подцепить — можно картинки транслировать. Толю обучать стану, внутри программы разные есть для диагностики. Еще соседи обещали кристаллов с книжками и фильмами достать, вроде кто-то складировал на перепродажу.

Полюбовавшись чужим приобретением, Чахлый задумчиво потер покалеченную ладонь и неожиданно сказал:

— Знаешь, ты на парней не держи зла. Они правы — у нас каждые пять-десять лет находится кто-нибудь, кто пытается из болота вырваться. Может, даже они сами пробовали. Но — все в пустую. И люди ломаются. Теряют надежду. Идут на дно… Ты не такой. Ты — упертый. До последнего…

— Я обещал парню подарить звезды. И Лиссе надо «маму» ставить, в люди выводить. Она не будет «обрубком».

— Считай, что тебя услышали… Дело вот в чем. Ты тогда меня спросил, что я хочу… Дом, семью. Руку вылечить… И ты прав, богатым в Центральных секторах на нас плевать. Мы — отработанный материал. Они же мечтают об одном — свалить отсюда куда-нибудь поближе к центральным мирам. Где медицина, образование. Где власть и возможность деньгами распоряжаться. Здесь же для себя никто перспектив не видит… Но если ты в самом деле хочешь к звездам, тебе придется прыгнуть выше головы.

— Знаю… Что можешь посоветовать?

— Что могу? Могу сказать, что тебя ждет то еще веселье… Считай. Для корабля нужен как минимум один пилот. С отработанными базами по системной навигации и межзвездным полетам. Плюс — опыт вождения огромного куска железа, битком набитого разным барахлом и с огромной массой и инерцией. Затем — стармех. Реакторы, кабельное хозяйство, жизнеобеспечение, горючка. Все это постоянно расползается под нагрузками. Не дай бог, нарвешься на пиратов — еще и дырок понаделают. Кстати, о пиратах. Вояка нужен. На нем — системы обороны, абордажная группа, дроны. Хотя дроны — если очень богатым будешь, это даже феды не всегда позволить на торгашах могут… Еще медик. На нем — все базы, импланты, стимуляторы и прочее. Он же спасает, если кто облучился, покалечился, сожрал чего-нибудь не то… Ну и еще куча людей, кто будет тебе помогать в доке, заниматься ремонтом, обслуживание топливных зондов в атмосфере газового гиганта, кантовать грузы и прочее…

— Выходит, все упирается пока в деньги. На которые можно купить базы.

— Базы тебе не продадут. А вот деньги — да. В них все упирается. Потому что ты сказал здравую мысль. Рядом с нами две станции. Которые пострадали, которые ободраны почти до голого остова, но не выпотрошены окончательно. Если что-то можно найти — то только там. Мало того, они одинаковой с нами модели, поэтому мы хотя бы примерно представляем, где искать. На сто тысяч населения было больше десяти крупных реабилитационных центров. Вряд ли все успели досконально выпотрошить. Особенно на Шестерке — там шарахнуло так, что пожар выжег большую часть органики за сутки. Эвакуировать успели совсем чуть-чуть.

— Значит, если мы найдем финансы, то сможем устроить набег туда. Это же не торговый корабль большой брать. Шаттл надо, правильно?

— Ремонтный шаттл, точно. Пилота, скафандры, что-то из оборудования, чтобы пробиваться по завалам. Как-то так… А вот уже имея на руках хоть что-нибудь на продажу или даже хотя бы пустые матрицы для установки «мам» — это уже серьезно.

— Завалы… Толя пилотом, на мне ремонт, Лиссу медиком. Вояку и людей добрать — и готовый экипаж… Так, мне надо подумать. Надо серьезно подумать…

Вздохнув, Чахлый добыл маленькую фляжку, протянул Ивану. Тот отказался и калека сам приложился к горлышку.

— Кхе-кхе, забористая штука… Зря не хочешь, мозги по утру прочищает только так…

— Если я карту Шестерки найду, сможешь подсказать, что и как?

— Я по всем станциям по работе мотался. Даже могу рассказать, где руководство сидело, а у них свой медблок был, персональный. Ни на одной схеме не отмеченный.

— Тогда отвечу твоими же словами — я тебя услышал. Если у меня будет что-то предметное, я вернусь к разговору. Вплоть до того, что могу предложить прогуляться к соседям, когда на мази все будет.

Хохотал калека долго. Еле успел крышкой флягу прикрыть, чтобы остатки самогона не пролить. Потом вытер выступившие слезы и согласился:

— Если ты найдешь бабло, пилота, живой шаттл и поддержку местных бандитов… Почему не прогуляться? Это будет интересно, да.

Через три дня ближе к вечеру Иван заглянул в гости к Вите. Та как раз собиралась домой, закрывала склад и раздумывала, чем бы убить свободное время. Увидев мастера, удивилась:

— Привет, что забыл? Вроде с ремонтом закончил?

— Закончил… Слушай, у кого из ваших можно грузовик занять? Ну, который для дока собрали.

— Могу я взять до утра, если очень надо. Под зарядкой всегда стоит, батарея полная. Часов на восемь работы хватит. Куда-то собрался?

— Я там в углу одну штуку отложил, хочу серьезным людям показать. Но в руках не утащить.

— Интересно… Меня с собой возьмешь? Мне все равно пока делать особо нечего. На ужин никто не позвал, дома в четырех стенах сидеть или на пустую площадь перед деревней пялиться надоело. Фильмов новых нет, да и комм у меня убитый совсем, толком ничего не видно.

— Вообще-то я хочу в гости к Тутси наведаться. Боюсь, что накостыляют от души. Не хотелось бы одну милую даму под молотки подставлять.

— Тутси? Тем более хочу это увидеть. Я пропустила, когда ты «канарейщикам» головы отрывал. Надо наверстать.

— Свят-свят, хранят нас боги от подобных «развлечений».

— Пошли, пока охрана двери не закрыла. Тогда до утра грузовик не выкатишь.

В отличие от Виты, главарь Тутси мог смотреть развлекательные программы не на мутном экранчике комма, а на шикарном голо-кубе, в объеме. Но ему было не до этого. Текучка пожирала почти все свободное время и не все важные дела можно было перебросить на подчиненных. Впрочем, двое секретарей пахали тоже с утра до вечера. Благодаря чему клан чувствовал себя неплохо, подмяв под себя почти все интересные и доходные бизнесы в Предбаннике, попутно запустив лапы и в Чистые кварталы.

Пискнул наручный комм.

— Что стряслось, Рах?

Начальник охраны редко беспокоил просто так, знал, насколько важно не отрывать руководство по пустякам.

— Босс, тут кержак приехал на драндулете. Тебя видеть хочет. Говорит, дело есть. Возможно — денежное.

— Отмороженный?.. Интересно. Кстати, ты вроде присматривал за ним. Чем он на помойке занят?

— Поднялся. В мастерах ходит. Железо всякое до ума доводит, с соседями ладит. Птички напели, что многим бесплатно в домах помогал световые панели установить, еще что-то собирал. За это ему продуктовые чеки дают, одежду и прочее по бартеру. Малолеток рядом с собой держит… А, еще с фермерами помывочную сделали, вчера парни туда заходили. Забавно — платишь чуток, пускают в кабинку. Там — вода горячая сверху. Сколько минут оплатил — столько моешься. Даже вроде как одежду могут постирать. Но босяки обычно сами тряпье возюкают, не доверяют.

— И это все он?

— Собирал и монтировал — он, это точно. Гнилушники воду со своих врезок дали и железо с разборки выкупили, из которого все склепали.

— Занятно… Где он сейчас?

— У третьего входа. Пост охраны оттуда отзвонился.

— Десять минут пешком. Знаешь что, давай прогуляемся. Интересно на столь забавного работягу посмотреть. И послушать, с чего бы это вечером решил побеспокоить. Не дурак ведь он.

Поздоровавшись с главарем Тутси, Иван не стал отнимать зря чужое время.

— Господин Гарди, хочу вам одну идею предложить. На паях, так сказать. И показать, что со своей стороны готов вложить.

Рядом с железной лестницей, ведущей к открытым шлюзовым воротам в Предбанник, замер грузовичок. Широкая платформа с сиденьем на носу, рулем, фарами и педалями «газ-тормоз». Толстые резиновые колеса, невысокие бортики, страхующие груз от скольжения. Предельно просто, функционально и без каких-либо изысков. Но машинка оказалась на редкость удачной и теперь их гоняли в хвост и гриву новые хозяева. Кстати, одну такую Тутси себе и прикупили.

— Твоя повозка?

— Не, я только помогал собрать. Движки до ума доводил и потом механику отлаживал… Вот, что у меня есть для демонстрации.

Стянув в бурых пятнах дерюгу, Иван постучал пальцем по серому металлическому корпусу. Спустившись вниз по лестнице, Гарди обошел непонятную штуку по кругу, разглядывая со всех сторон.

Судя по всему, это был ремонтный дрон. Вытянутое «яйцо» в длину чуть меньше метра, выпуклая блямба снизу с шестью сложенными узкими лапами, россыпь камер на «морде» и поджатая рука со сложенной насадкой манипулятора.

— Вроде «Мех-пять», такие на шаттлы ставят.

— Точно. Но с особенностями. Так, сейчас включу, одну секунду.

Достав комм из кармана, Осокин запустил программу и нажал несколько иконок. Дрон тихо загудел, вытянул вверх пару камер-шариков на тонких усиках, поднялся на лапы и начал переступать на платформе, не решаясь спустить вниз.

— Фантастика. Ты умудрился в Центральных секторах подрезать рабочую железку?

— Нет. Я собрал его из того, что удалось добыть на разборке. Его и второго похожего. Два дрона, у которых половину потрохов пришлось выбросить. Они теперь не умеют очень многое из того, чем оснащены стандартные модели. Нет двигателей ориентации для работы в вакууме, искин урезан максимально. Из навесного и сменного оборудования единственный манипулятор. Там резак стоит, шуруповерт и еще чуть по мелочи. Управлять можно или набором заранее загруженных программ, или оператором напрямую. Батареи слабоваты, но на два часа работы точно хватит. Особенно если без резака и плазменной горелки.

— Все равно — впечатляет… И что ты хочешь? Продать его нам? И за сколько?

— Я хочу его показать, как пример моей доли в будущем предприятии. Мои мозги. Железо. Идея. Ваша поддержка. Единственное, хотелось бы это обсудить с глазу на глаз. Вдруг вы сочтете, что лишние уши могут помешать, а Вита здесь точно не при делах. Она просто грузовик взяла на вечер.

— Предприятие… Звучит интригующе. Именно так один забавный персонаж рассказывал мне про кучу товаров, на которых смогу озолотиться… Но — все равно интересно. Ладно, усыпляй зверушку и пойдем прогуляемся. Послушаю, зачем мастер с Отстойника устроил представление.

Услышанное заставило Гарди задуматься.

— Еще раз — ты собираешься пройтись по выгоревшей станции и выпотрошить заначки, которые могли остаться в их Чистых секторах? Я правильно понимаю?

— Да. Я собрал все доступные слухи — после аварии народ оттуда бежал, бросая имущество. Позже что-то выгребли, но ближе к месту пожара переборки задраены. Атмосферу станция потеряла быстро, не все могло сгореть окончательно. Сейфы и разные заблокированные комнаты запросто могли уцелеть. А это — возможность найти что-то полезное.

— Банковские ячейки вскрыли, я точно знаю.

— А медблоки? В которых хранился запас гелевых матриц и баз данных?

— Скорее всего, их тоже, когда остальные станции сели на самообеспечение. Хотя я про это не слышал.

— И частные, кто обслуживал богатых клиентов?

Повернувшись к мастеру, главарь Тутси процедил, внимательно разглядывая уставшего мужчину:

— Ты что-то знаешь. И хочешь наложить лапу. Колись. Я в развалины не полезу и людей не пошлю, это слишком опасно. Мы и так неплохо устроились. Но чтобы дать тебе шанс сунуть голову в петлю, я должен понять, что могу получить в итоге.

— Мой знакомый заявил, что знает пару частных центров, где обслуживали богатых клиентов. И там вполне могут остаться базы. Базы, которые мне очень нужны. Если выгорит — я готов поделить добычу с вами.

— Интересно… Что нужно для набега?

— Пилот с ремонтным шаттлом. Запасы кислорода и энергии. Место для двух дронов и поисковой команды из четырех человек. Мне — тройник и две базы: Инженерная и Малые ремонтные системы. Без них я толком малышками управлять не смогу. Насколько знаю, тройник вроде съемный, как и базы, которые вы мне дадите.

— Это да. В отличие от влупленного тебе транслятора за двадцать штук, эти игрушки можно установить и снять… Что же. Идею я понял. Запросы в целом тоже ожидаемы. А вот результат…

Медленно возвращаясь обратно к охране и грузовичку, Гарди размышлял. Дела шли неплохо, были и свободные деньги, и связи с нужными людьми. Поэтому вложиться в рискованное предприятие — не последние штаны снять. Даже если вся гоп-компания гробанется на Шестерке, много не потеряет. А вот в случае удачи… Стандартная база сейчас оценивается в две тысячи кредитов. И еще не найдешь просто так — все давно по рукам разобрано. А специализированные комплекты — куда дороже. Мало того, имея на руках личный набор кристаллов, можно заняться очень серьезными делами. Потому что это — собственные специалисты в клане, которых ни за какие деньги не обучишь. И тогда мечта о переезде в нормальное место неожиданно из миража начинает превращаться во что-то осязаемое.

— Рах, у тебя вроде был бодрый парень, кто в скафандрах понимает?

— Да, прибился с торговца год назад. Боцману ливер подрезал, пришлось удрать. Ремонтом занимался, универсальная база у него была.

— Была? И где сейчас?

— Пока в сейф убрали. Чтобы не толкнул на сторону.

— Он далеко сейчас?

— Десять минут бегом, босс.

— Выдергивай его сюда. Есть разговор…

Прогуливаясь рядом с выключенным дроном, Гарди прикидывал различные варианты, которые позволяли получить желаемое с минимальным риском. Краем глаза посматривал на прислонившегося к грузовику кержака. Забавный мужик. Абсолютно спокойный, уверенный в собственных силах. И готовый ради своих сдохнуть, если понадобится. Правда, в Тутси его брать смысла нет, слишком своевольный. Зато при случае на подработки нанимать — это да, это можно быть уверенным, что порученное дело не запорет. Обстоятельный. Как и сам Гарди, что главарю бандитов и нравилось.

Из прохода выскочил молодой мужчина в когда-то рыжем комбинезоне, от многочисленных стирок полинявшем и почти утратившим первоначальный цвет. Слетев по лестнице, подскочил к руководству и отрапортовал:

— Бакт по вашему приказу прибыл, шеф!

— Я спрашиваю, ты отвечаешь, шустрик… Если тебе базу обратно воткнуть, в разборке завалов участвовать сможешь? На соседней станции надо несколько комнат вскрыть.

— Атмосфера и гравитация есть?

— Нет.

— Скафандры нужны, типа «пустотника». Можно старые, все равно железки с собой тащить придется. Резаки там, лампы и прочее. На скафах встроенное оборудование — чисто для галочки.

— Это понятно. А в остальном?

— Я на похожем специализировался, шеф. Все сделаю в лучшем виде.

— Хорошо. Тогда поступим следующим образом…

Повернувшись к Ивану, Гарди начал диктовать:

— Я вкладываюсь. Ремонтный шаттл с пилотом, скафандры, пайки, баллоны с кислородом, плюс инструмент на пару с Бактом отберете, который может понадобиться. Два твоих дрона, хотя не совсем понимаю, какой от них толк?

— Переборки вскрывать. С обычными резаками возиться сутки, они за полчаса любую стену насквозь пройдут. А если знать, где запорные штифты стоят, то и того быстрее.

— А ты знаешь?

— Знаю.

— Тогда — шаттл, обеспечение, тебе тройник и две базы, как ты просил. Тройник и слоты — с возвратом… Все найденное делим по закону найма — клану половина, мне четверть и тебе четверть. Бакт пойдет с тобой, будет помогать. И ты его вернешь живым и здоровым. Потому что он — мои глаза и уши в этом набеге. Так понятно?

— Абсолютно.

— Хорошо. И по итогам, как хвосты подобьем, ты мне еще десять штук кредитов будешь должен, со своей добычи отдашь. Плата за мое беспокойство и расходы за оборудование, шаттл и зарплату пилоту… Если не сможешь выплатить — будешь горбатиться на меня, пока долг не погасишь. И вряд ли сможешь куда-нибудь сдернуть, как Ирман.

Подумав, Иван согласился:

— Да, так будет честно… Малых только не трогай, если я облажаюсь.

— Ты смешной, кержак. Я с детьми не воюю. Но ты не забывай, где живешь. В Отстойнике одиночки не выживают. Рабов почти нет, их содержать невыгодно. Поэтому дети дохнут первыми… Значит, договорились?

— Договорились.

— Хорошо. Можете ехать домой. Мне надо дня два-три, чтобы насчет тебя и баз договориться. Бакт зайдет, когда будет готово.

— Меня можно или в деревне рядом с фермерами найти, или на разборке.

Усмехнувшись, Гарди помахал на прощание и пошел к лестнице:

— Я знаю, кержак. Я про ваш клоповник все знаю. Найдем, не волнуйся.