Кержак

Глава 18

О том, что жизнь любит изображать из себя зебру и неприятности рано или поздно встречаются, Осокин почувствовал ближе к завершению переговоров с представителями шахтеров. Вроде бы и планы прислали по расконсервации и ремонту завода. И выслушали внимательно. И полномочия у капитана «Крылана» были, чтобы заключить любое долгосрочное соглашение. Вот только сказанная под конец фраза поставила жирную точку на завышенных ожиданиях:

— Я все понял, ваши документы передам, как доберусь домой. Но вынужден повторить: мы будем работать только под твердые гарантии. Деньги, трансураниды, новое не изношенное оборудование. Что вы готовы вложить в проект?

— У меня на данный момент сорок личных «К»-баз и десять «стандарта». Еще пять дронов, из которых один пятой серии, остальные «семерки». И кусок в доках, где ставим мастерские.

— Это все? — усмехнулся шкипер. — Господин Осокин, надеюсь, я не сильно вас обижу, но этого не хватит оплатить рейс моего корабля под полной загрузкой. «К»-чипы идут примерно за десять тысяч кредитов. Остальная мелочь — по тысяче или меньше. Значит, у вас на руках нет даже полумиллиона в конвертируемых ресурсах. Заправочная станция, о которой вы пытались договариваться, оценивается в двадцать миллионов минимум. Ремонтный завод для шахтерского оборудования от тридцати до сорока. И это мы говорим про уже морально устаревшее оборудование, выработавшее половину ресурса. О каком совместном проекте можно вести речь, если вас нечем заинтересовать мое руководство?

— У меня есть люди, базы, учителя для молодежи. Через полгода я закончу модернизацию мастерских, через год будет собственный системный транспорт. Если вы не хотите поучаствовать в проекте совместного развития, то вполне может случиться так, что через пару лет я обойдусь собственными силами в решении текущих проблем.

— Скорее всего, через пару лет вы останетесь у разбитого корыта. Без денег, без поддержки, с разбежавшимися голодными людьми. Но, я повторю еще раз. Ваше предложение со всеми деталями будет передано руководству шахтерского анклава. Ответ передадут максимально быстро.

Вернувшись на шлюпку, капитан устроился в кресле и сумрачно буркнул пилоту, высунувшемуся из кабины:

— Аррэсману все выскажу, как доберусь до радиорубки. Какого черта меня гоняли к нищим прожектерам, которые представление не имеют о том, как вести дела? Хорошо еще, что от угощения отказался. Кормили форменной тухлятиной.

— Выходит, в Отстойник позвали не ради конспирации?

— Какая конспирация, ты о чем! Местная шваль возомнила о себе невесть что, пытается за чужой счет наличными разжиться. Заводы им подавай, голодранцам… Полетели, хватит время терять. Домой хочу и побыстрее. А каждый час простоя в этой дыре — это лишнее время на маршруте.

— Удэ, что это было? Мне в процессе переписки показалось, что твои знакомые в самом деле хотят возродить производство и что-то делать совместно.

— Это одна из причин, почему я оттуда уехал. Более упрямых дундуков сложно где-нибудь еще найти. Есть выстраданные и написанные кровью правила, от которых никто не будет отступать даже под страхом смерти. Похоже, легкие на подъем умотали к соседям. Кто остался, теперь будет сто раз перестраховываться и требовать аванс на любой чих.

— И где я возьму топливо со скидкой для будущего корабля? Где возьму строительные материалы? Для кого мы будем просить ремонтные бригады у планетарщиков?.. Да, хорошо стартовали. Теперь осталось понять, что нас ждет на втором этапе переговоров.

На втором этапе черная полоса и не думала останавливаться.

Три жилых купола, сосредоточенных у единственного работающего планетарного лифта озвучили схожие условия: деньги вперед, ценник опускать никто не собирается, о совместных проектах разговаривать будем только после того, как вы заработаете статус серьезных и платежеспособных клиентов. Через несколько лет. После серьезных вливаний в структуру кое-как трепыхающегося анклава. Главное — давайте побольше, а мы уж придумаем, куда потратить.

Про оружие и военные базы разговаривать вообще не захотели. Оружие самим нужно, без него любая из станций слабо обученным мясом задавит. А базы — какие базы? Вас кто-то ввел в заблуждение. Но по пятьдесят тысяч за чип может быть и сторгуемся. По легкому стрелковому вооружению что-то в загашниках лежало.

Раскланялись и с кислыми лицами разошлись в разные стороны. Гости помчались наводит мосты с новым руководством Совета, Иван с товарищами к себе в док. Там еще нужно было убить минимум месяц на то, чтобы довести до ума временно замороженную стройку. Теперь еще в дополнение ко всему — придется думать, чем именно озадачивать будущих переселенцев. Из них треть планировали подцепить к новым проектам, которые загнулись, не успев стартовать.

— Старший, ты где? — плимкнул наручный комм.

— На лифте поднимаемся, через сорок минут у себя будем. А что?

— С планетарщиками человек приехал, они его с Семерки прихватили. Зовут Загама. Знаешь такого? — Лисса сегодня оставалась за старшую, продолжая гонять пацанов-операторов по управлению дронами.

— Знаю. Скажи, скоро будем. Можешь накормить его пока.

Единственно хорошая новость за все время. Загама — фактически диктатор умирающей станции. Собравший абсолютную власть в своих руках и первый, с кем Иван обсуждал идею переселения. Хотя, личный визит не был запланирован. Лидера Семерки с инженерами ждали через месяц, чтобы на месте определиться с будущими жилыми блоками и началом работ по монтажу коммуникаций.

Говорил Загама кратко, рубленными фразами. Любые новые вводные обдумывал быстро, если что-то не понятно, сразу же переспрашивал. Невысокий крепыш, с лысой бугристой головой и глазами на выкате. Фактически — экстренный менеджер, решающий огромное количество проблем, где цена ошибки — чья-то жизнь. И варианты выбора между «плохо совсем» и «сдохнем, но чуть позже».

— Приветствую. Сумел подсесть на пролетающих мимо планетарщиков. Хочу посмотреть, что нас ждет на новом месте.

— Мы готовили встречу чуть позже, но с утра все покажем. Общие планы — сегодня вечером, а все вживую — завтра. Устроит?

— Вполне.

— Спешка чем вызвана? — полюбопытствовал Иван, включая голокуб.

— Все просто. Мои глаза и уши постоянно мониторят настроение у людей. Когда только начали обсуждать возможный переезд, против него выступало около десяти процентов. Потом ажиотаж спал, люди стали спрашивать друг у друга, стоит ли бросать хозяйство. Теперь недовольных уже двадцать три процента. И цифры растут.

— То, что станция умирает и через год все накроется медным тазом, никого не пугает?

— Мы живем в режиме катастрофы уже пять лет. К неминуемой смерти притерпелись. А вот стать приживалами на чужой территории, бросить железо, среди которого родился — это сложно. Поэтому я и хочу собственными глазами посмотреть, как оно.

Развернув схему, Иван согласился:

— Да, трудно. Я сам здесь чужаком был. И сейчас иногда в спину шипят. Но если только за спину оглядываться, так в прошлом и останешься… Давайте в деталях. Предлагаю начать с жилых блоков.

Экскурсию утром провели быстро. Смотреть особо не на что: технологические коридоры, отсеки с мелким мусором, привязка к работающим или заглушенным коммуникациям. Фактически сразу за деревнями должен был появиться еще один жилой пояс, поднятый ближе к верхней части базы, откуда почти напрямую можно будет добраться до дока, где вовсю шла стройка.

— Понял. Неплохо. Если учесть, что воздух и энергия доступны, это уже большой плюс. Но перебираться будем в два этапа. Сначала часть мастеровых и барахло для монтажа будущих домов. Потом уже все остальные.

— Сто вакансий сразу от Предбанника, двадцать баз они готовы сдать в аренду. Пятеро энергетиков и остальные монтажники. Я десять баз выделю для тех, кто пойдет в док. Там две сотни легко займем, работы много. Сколько в первой волне хотите перебросить?

— Пять сотен. Восемьсот у нас задействованы на жизнеобеспечении, постоянно что-то приходится латать. Поэтому триста человек выделить сразу вряд ли смогу.

— Пятую часть с возможностью ротации хватит на первое время. Я с мастерами поговорил, они помогут с тем, чтобы максимально быстро жилье для вас закончить.

— Тогда неплохо получается. Будет, чем скептиков убеждать. Не хочу из-под палки народ гнать. А если просто половина желающих съедет, остальные погибнут и быстро.

Когда небольшая группа мужчин выбралась на ближайшую площадь, к ним подошли трое крепышей. Одного из них Иван узнал: Дисма. Местный «серый кардинал» в любимой теплой кофте.

— Кержак, проблемы у нас.

— Большие?

— Боюсь, очень большие.

Так Осокин узнал, что раньше у него была белая полоса.

На площади перед центральной деревней бушевал митинг. Похоже, сюда собрались вообще все свободные от любой работы жители Отстойника.

— Чего хотят?

— Как обычно — чтобы жратвы побольше, делать поменьше и более удачливых соседей ограбить.

— Так ведь мы же никого особо и не трогали? Хочешь жить по-старому, никто не против.

— Это ты им скажи. Все технари и работяги для половины местных бомжей как бельмо в глазу. Каждый считает, что работает с утра до вечера, не покладая рук. Но при этом у кого-то уже и контейнер новый с освещением, и брикеты пищевые горой. А кто-то до сих пор баланду раз в день ест и в рванине ходит. Кстати, еще проблема. Щипач порадовался, что с Советом порешал и будет большим начальником. С братвой потолковал, в уши ему новые чинуши из Совета напели. Поэтому меня подвинул, с утра заявил, что теперь будет рулить сам. И еще подумает, какой данью обложить новые доки, чтобы обеспечить защиту и нормальную работу.

— Дань?.. Отличная новость, — вздохнул Иван, пробираясь по краешку толпы к ближайшим мосткам. Хотелось сверху посмотреть — что и как. — Не удивлюсь, если его соседи подбили из Предбанника.

— Не, Гарди не при делах, это точно. Ему с тобой ссориться резона нет, клан на твоих откатах нехило поднялся. И врачиха работает исключительно с прицелом на твоих шпанят. Если Тутси вздумают гайки прикрутить, им боком выйдет. Гарди проще тебя рядом держать, присматривать, чтобы куда не влез с концами. Просто наши внутренние дела мимо него идут. А я просохатил, не сообразил, что дураки хапнут власть и начнут коммами болты заколачивать.

Осокина заметили, когда он взобрался на второй ярус и начал разглядывать сотни голов под ногами.

— Кержак! Кержак пришел!

Толпа заволновалась, полетели презрительные выкрики, под конец общий недовольный гомон перекрыл истошный вопль:

— Ты зачем к нам чужаков притащил?! У нас что здесь, медом намазано? Пускай обратно проваливают!

— Это ты про кого? — спросил Иван, скрестив руки на груди.

— Семерочники прилетят, радиацию с собой притащат, болезни! Пусть дома остаются! Нахрен они здесь не сдались!

— Считаешь, что тебя объедят?

— Именно! — проревели в ответ. Из общего сумбура можно было вычленить: — Самим еды мало! На разборке какой день даже пару чеков не перехватишь! Барахолка хабар не берет, блатные своим лотки забили…

Когда крики чуть стихли, Осокин прокашлялся и громко спросил:

— Народ, а что вы толпой на одного. Может, у вас кто из выборных есть? Чтобы общее мнение озвучил, чтобы ответ держал и с кем можно проблемы обсудить? Я за свою семью отвечаю, за тех мастеров, кто в новом доке работает. За Семерку — вот человек рядом, кто тоже готов поручиться… Есть кто главный, я подойду, мне не трудно.

Озадачив взбудораженных людей выборами «правильного представителя», Иван тихо спросил у Загама:

— Ты меня наверняка убить захочешь, но я все же узнать хочу. Ваш реактор полгода проживет? Или там вообще хана?

— О чем ты?

— Понимаешь, если бы здесь сто доходяг прыгало, я бы внимание не обратил. Но тут больше половины жителей Отстойника. Те, кто вряд ли изменит старые привычки и захочет перестроиться. Кто решился новым заняться, уже какой месяц как вкалывает. Что-то строят, варят, клепают. Профессии получают. А эти — они будут воровать, глотки драть и твоих людей по темным коридорам резать. Их не переделать. А я просто не знал, насколько все плохо. Зациклился на технарях и работягах, кто надрывая жилы семьи поднимает. Остальным же и так хорошо.

— Это уразумел. Про реактор ты к чему разговор завел?

— Если твои ехать не хотят и Семерку подшаманить можно, то можно рокировку сделать. Не ты к нам, а мои люди на вашу территорию. Три базы для сложного оборудования точно есть. Значит, спецы будут, кто сможет и реактор, и магистральные энерговоды обслуживать. Будет электричество, разберемся с фильтрами, воды и кислорода прикупим. Возродим станцию без того, чтобы в войну ввязываться.

— Да. Радикально… И если я не соглашусь на новое предложение?

— Тогда мы на пепелище уйдем. Здесь жизни точно не будет… Свербело же у меня в подкорке что-то. И шептались, и даже стену разрисовывали. Не стал я своим для отребья, как ни старался. Чужак, вздумавший помогать тем, кому это нахрен не сдалось.

— Мне надо подумать.

— Думай. Я сейчас толпу успокою, потом в доках закроемся. Туда при всем желании просто так не ворвешься. Снизу разборщики территорию не позволят просто так захватить. Поэтому для нас передышку получим. И надо думать.

Спустившись по лестнице вслед за Иваном и Дисмой, некоронованный диктатор Семерки задал единственный вопрос:

— Я одно не пойму, чего ты не плюнешь на все и с семьей к Чистым не съедешь? Денег у тебя должно хватить. Может быть даже на билеты на балкер наскреб.

— Потому что я малышне обещал корабль построить и к звездам отправить, кто захочет.

— Тогда пригони дрон с пулеметом и шарахни разок. У тебя же есть.

Осокин покрутил пальцем у виска:

— Это у тебя единственный вариант проблемы решать, да? Знаешь, если я попрошу, молодняк запросто за оружие возьмется. И пойдет убивать родителей, если решит, что те пытаются будущее отобрать и обратно в отходы с башкой заталкивают. Но мне убийцы не нужны. Я пытаюсь из крысят людей вырастить. Зверья и без этого хватает. Вон, полная площадь. Только дай повод — порвут и не заметят… Нет, Загама, я кровь лью, когда других вариантов нет. Слишком дорого за такое потом платить приходится.

На освободившемся пятачке в первых рядах стояли самые шебутные. Сбоку пристроился Щипач с ручным иглометом в поясной кобуре.

Иван торчал напротив, выслушивал сумбурные претензии, которые постоянно перебивали выкрики из-за спин. Наконец, когда накал страстей немного утих, поднял руку и заявил:

— Я понял вас, соседи. Расклады такие, что моя работа и новые переселенцы местных не устраивают. И хотя вроде договаривались со всеми, предлагали подшабашить и даже целую стену вакансиями исписали, но раз общество не одобряет, то предлагаю простой выход. Нет желания людей с Семерки принимать — значит, никто и не поедет. Переиграем это… Не хотите, чтобы я новые железки сам на барахолке сбывал — ладно. Буду сдавать мусорщикам, те уже дальше продавать станут. Мало того, я даже съеду с деревни, чтобы никого не напрягать. Через месяц мы стены доклепаем в доках и переберусь… Так ладно выходит, всех устраивает?

— Точно Семерка не припрется?

— Что далеко ходить, вот их человек. Загама, дома остаетесь?

— Остаемся, — мрачно кивнул бритый крепыш, пытаясь понять, что и как придется говорить несостоявшимся переселенцам.

— Тогда предлагаю закончить митинг. Вы сказали, что волнует, я вас услышал. Вы условия назвали, я их принял. Всем миром решили, претензий вроде больше не имеем. Так?

Толпа довольно зашумела. Стоявшие поближе передавали задним рядам: «не будет переезда, кержак на попятную пошел».

— Единственное, хочу Щипача сразу попросить, чтобы он за порядком присмотрел. Чтобы ни меня, ни людей моих не обижали. Он теперь вроде за главного среди братвы, так пусть постарается. А я, когда выборы в Совете будут и станут бумажки по станции подписывать, поддержу. Должность-то пока еще не утвердили. Да и веры Чистым мало — они и ко мне подкатывали, разное обещали. Лучше друг за друга держаться, правильно говорю?

— Правильно! Щипача в смотрящие! Пусть за порядком следит!

Один из бывших главарей бандитов с кривой улыбкой помахал руками, поблагодарил окружающих. Похоже, мужчина понял завуалированный ультиматум: вздумаешь наглеть прямо сейчас, запросто все надежды похоронят. Ведь еще в самом деле ничего не решили, в Совете обещанную должность легко сунут кому-то другому. Стоит Ивану пожаловаться Гарди, а тому подергать за нужные ниточки — и прости прощай погоны старшего безопасника.

— Все будет нормально! Ребята присмотрят, никаких проблем не будет!

Раскланявшись, Осокин двинул на выход из зала. На выходе поулыбался сидевшим на стульях охранникам, спустился по пандусу вниз и двинул в сторону мусорки. Вышагивающий рядом Дисма чертыхнулся:

— Вот же влип, придется в нору забиваться. Мне такого Щипач не простит. Хоть куда-нибудь в Предбанник перебирайся.

— Ты лучше скажи, совсем один остался или кто-то может спину прикрыть? — спросил Иван.

— Трое со мной, в ком железно уверен. Я же не планировал войну с шакалами начинать. Собирался на запасных ролях перекантоваться, пока тут жизнь наладится.

— Четверо… Четверых я прокормлю, это не проблема. Только тебе решать надо, Дисма, чем заниматься будешь. Или шестеркой у Гарди, да еще не факт, что возьмет. Или свою банду сколачивать.

Бывший местный авторитет фыркнул:

— Бойцов набрать легко, только куда их пристроить? Быков и так избыток, без новых переселенцев кормовая база совсем скукожится. На разборке — своя охрана, у тебя в доках тоже. Фермеры людей наймут, по рукам наподдадут моментально, им кормить лишние рты смысла нет. Остается одно быдло, которое митинговало. Без денег, без желания работать. И как я должен буду народ тащить в итоге? За чей счет банкет?.. Дело войной закончится. Резней, когда все против всех. И не факт, что победителя оставят в покое. Скорее всего, Отстойник объединится и удавит, чтобы не дать выжившим шакалам править на захваченной территории.

— Шакалы… Извини, не спрашивал раньше. Ты кем был до того, как сюда попал?

— Следователем на Первой станции. Потом неудачно хвост местным боссам прижал, сюда перебрался. В Центральных удержаться не смог, постоянно удара в спину ждал. В итоге — здесь. Зарылся в тину и не отсвечивал.

— Троица твоя — тоже из бывших полицейских?

— Нет. Головорезы, но мозги сивухой не угробили. Мне обязаны, прикроют при любых раскладах.

— Ирман тоже так думал. В результате его приволокли на расправу.

Ощерившись, Дисма упрямо повторил:

— Не путай наемников, которых торгаш кинуть пытался, и моих парней. За меня не один раз шкурой рисковали. Я за них ручаюсь.

— Понял, не заводись, — Иван оглянулся, не топает ли кто следом, после чего предложил: — Судя по всему, нам съезжать придется. Бросить недостроенный дом и валить. Как раз, скоро зафрахтованный корабль с Единички придет, на нем и полетим. Поэтому — могу что останется тебе подарить. Живи в доках, если понравится. Или пошли с нами.

— И в качестве кого ты хочешь меня нанять?

— В качестве волка. Который не будет кусать руку дающую… Глотки рвать все равно придется. И я предпочту, чтобы это делал человек, который в этом что-то понимает… Не тороплю, подумай. Как минимум неделя у нас есть.

Вечером все нужные люди сидели в будущем клановом доме за длинным столом. Закончили ужинать и теперь прикидывали варианты. Молчавший сбоку диктатор Семерки спросил:

— Связь через кого-нибудь можно с моими наладить? Надо будет уточнить некоторые детали.

— У Гарди есть такая возможность. Позвоним, он скажет, куда подойти. Или даже через комм, если ничего слишком секретного. Минута видеоразговора — один кредит, насколько помню.

— Нормально.

Свернув планы несостоявшегося глобального строительства, Иван поинтересовался:

— Лучше скажи, у вас такой же шабаш не случится? Приехали мы, такие красивые, а народ окрысился.

— С пустыми руками не пустят, это даже заикаться нет смысла. А вот с базами, своим скарбом и возможностью систему жизнеобеспечения поднять… Ты местную историю хорошо знаешь?

— Откуда? У меня на «маму» сразу ремонт и неотложные ситуации залили. Все, что узнал, это когда Лисса мозги Толе выгрызала и на пару ко мне шли с просьбой разжевать что-то непонятного из школьного курса.

— Тогда я тебе в двух словах распишу, с чем столкнетесь. Во-первых, Семерка всегда была уродцем. Самое старое — туда. Любых бузотеров — спровадить из приличных мест и побыстрее. Практически все население на станции из понаехавших. Поэтому старожилов, кто родился и на чьих плечах все поднимали, мало. Во-вторых, самые бодрые и горластые свалили. Остались те, кому податься просто некуда. Можно сказать, самые упертые. Не знаю, хорошо это или плохо, но есть старики, которые открытым текстом говорили, чтобы на них билеты не бронировали. И последнее, это уровень подготовки. Когда тебе каждый день приходится бороться за жизнь, то быстро начинаешь врубаться в технические детали. У нас все, даже дети, умеют пользоваться скафандрами, аварийной герметизацией помещений и то, как при помощи старого железа продержаться еще день.

— Значит, сотня людей, умеющих работать руками вместе с десятком фермеров, вполне будут в тему.

— Если бы от меня одного зависело, то пригласил прямо сейчас. Твой клан и всех, за кого поручишься. Но — вопрос сложный. Придется его со старожилами обкашлять. Или хотя бы задать, чтобы подумали и ответ дали.

— Понял. Если есть желание торговаться, вот список полезного, что я готов предложить. Да, если с Семерки попросите через какое-то время, базы и самое ценное заберу. Но пока я с вами, ребята станут затыкать дыры вместе.

— Покажи, интересно.

Просмотрев около ста пунктов, Загама покосился на мрачного Осокина и ткнул пальцем в несколько позиций:

— Дроны, батареи, скафандры и кислородные баллоны… Это я еще могу понять. Но свой шаттл? Откуда?

— С Кликером договорились. Я ему помог четыре старых до ума довести, плюс их мастерам базу подарил, они за это что-то хитрое провернули с отчетностью. Теперь один разобранный каркас на складах, а работающая лошадка уже в ангаре стоит. Когда торговец с Единички придет, погрузим и сможем на месте использовать. Там, кстати, обвес для него подобрали, с погорельца прихватим. Можно будет что-то серьезное на поверхности станции делать. Заодно целую гроздь малых киберов дети нарыли. Из сотни сорок штук мы худо-бедно восстановили, для всяких сварочных работ и ковыряния в коммуникациях самое то. Размером — с полметра, программы уже напихали, я их в деле видел. Отличные машинки.

— Операторы нужны, у нас таких нет, уехали, — Загама явно заинтересовался.

— Лисса, что там с операторами?

Девочка сидела рядом с братом, наряжая новую куклу. Времени на игры постоянно не хватало, а пропустить столь важное совещание — себя не уважать. Поэтому совмещала.

— Пятеро. До меня им еще расти и расти, но «Мехов» освоили. И клопов маломерных тоже. Но Делима я тебе не отдам. На нем сейчас все коммы. Если согласишься, я последнюю базу алгоритмистики кому-нибудь из его подручных воткну. Тогда у нас не один хакер будет, а два.

— Я не против… Значит, специалисты у нас есть.

Закончив просматривать содержимое чужих закромов, Загама подвел итог совещанию:

— Тогда вызванивай соседей и я буду объяснять своим, как мы в такую задницу угодили. Единственная надежда на самых упертых, которые до самой смерти теперь будут фыркать «а мы говорили».