Кицхен отправляется служить

Глава 33

Глава 33 О намерениях, проклятьях и каблуках

Кагда она пришла влес то увидила, сто там в свете полной луны бежали волк и пес а чуть дальше какал олень.

Об ужасах, подстерегающих юную деву в чаще.

Киара придержал тело ухажёра и аккуратно подоткнул подушки, которые подала матушка. Слева. И справа тоже.

— А он точно не помрёт? — уточнил Киара.

— Не должен. Хотя, конечно, дозу я, похоже, не совсем правильно рассчитала, — матушка присела на корточки и, раскрыв веки, заглянула в пустой глаз. Поморщилась. Перехватила запястья. Замолчала, отсчитывая пульс. — Нет, всё должно быть в порядке.

— Герцог…

— Не твоего ума дело, — матушка расстегнула пуговицы. — Окно открой.

— Он мне заявил, что у него серьёзные намерения.

— Всё никак не успокоится. Давай позже. Времени у нас будет не очень много. Так что помогай. Подай, пожалуйста.

Матушка указала в угол комнаты. Её обтянутый тёмной кожей ящик стоял за диванчиком.

— Надо перенести его на пол. Ковёр сначала скатай.

Киара подчинился.

И даже не удивился, обнаружив под ковром рунную звезду, в углах которой матушка расставила свечи. Травы она также раскладывала сама.

— Укладывай его головой на восход. Да, вот туда. Руки и ноги надо будет связать, может рваться, потому что эта дрянь глубоко проросла.

— Покажешь?

Она покачала головой.

— Не сейчас.

— А он о ней знает?

— Сомневаюсь, — она поглядела на лежащего гвардейца и произнесла презадумчиво. — Его бы раздеть. И придётся самим. Мёртвые помешают.

Раздевали Дагласа в четыре руки.

— Вот, — матушка указала на лиловое пятно напротив сердца. — Метка уже проявилась. Значит, всё верно. Была какая-то клятва и на крови, дана с его стороны добровольно. Полагаю, имел место взаимный обмен, но вот тот, с кем он менялся, подсунул вместо своей крови мёртвую.

Пятно не выглядело опасным, так, то ли червяк, то ли синяк, что только-только начал проявляться.

— И что? — Киара потрогал её, прислушался, и с сожалением был вынужден признать — он ничего такого не ощущает.

— И то, что подобные печати подкрепляются жизненной силой. Одно дело, когда тот, кто клятву приносил, погибает. Тогда и печать рассыпается, освобождая другого. И совсем другое, когда изначально делается на мертвеца. Она начинает тянуть жизненную силу.

— За двоих?

Матушка, опустившись на колени, чертила знаки на груди лежащего парня. А ведь он не сильно старше самого Киара. И так-то вроде неплохой.

Нет, нельзя сказать, чтобы хороший, но…

Положа руку на сердце, первый человек, с которым получилось поговорить нормально. А то остальным то скучно, то не понятно. Тут же вполне толковые мысли.

Не со всеми Киара согласен, особенно в плане ирригации, но всё равно.

И про коз идея неплохая в сущности.

— Сперва это крохи, — продолжила матушка, окружая метку узором из рун. — Дело не совсем в том, что тянет. Такие клятвы много сил не требуют. Но в данном случае по сути образуется пробой между миром живых и мёртвых. Прямо вот в нём. Это как проклятье. Но проклятье без подпитки развеется, а это держится, поскольку кормится за счёт его сил. При этом растёт. Ширится. И соответственно сил с каждым разом тянет больше и больше. Понимаешь?

Киара понял. И на парня поглядел уже с жалостью. Где ж его-то так угораздило?

— А ты поможешь? — спросил он.

— Попробую. Но, если не получится, он умрёт.

— Ну… будет нехорошо, конечно.

И про коз не договорили. Киара утром кое-что глянул, вот просто ради интереса, вспомнилось, что в «Сельскохозяйственном вестнике» встречалась статья о новой породе. И закладку сделал.

На обсудить.

Ещё бы эля взять.

Рыбки вяленой. Правда, вряд ли приличные барышни обсуждают пуховых коз под эль с рыбкой.

Ладно, авось и не помрёт.

— Но и оставлять, как есть, нельзя. Видишь? — матушкин палец прочертил линию от одного пятна к другому, которое появилось между рёбер, и третьему, ниже. — Это изменения, которые начались в теле. Он перерождается.

— Во что?

— Вот тут не скажу. Возможно, тот, кто это сделал, и знал. А может, не знал, но просто воспользовался мёртвой кровью, чтобы и его привязать, и самому остаться свободным. Это у него спрашивать надо, — матушка отступила. — Так, зажигай свечи и уходи.

— А…

— Киара, ты тут лишняя, но вот если принесёшь кое-что из своих зелий, я думаю, будет уместно. Иди, и не входи, пока не позову.

Киара вышел.

Задрал подол, раз никто не видит, и ногу поскрёб. Поморщился, потому что треклятый чулок опять как-то взял и порвался на левой ноге. А на правой всё норовил сползти, несмотря на подвязки. Но это потому что чутка перекручен. Киара честно пытался утром натянуть его ровно, но не получилось.

И почему он нервничает?

Посторонний же тип. И прибыл не случайно. И вообще всё тут не случайно. И даже если помрёт… ну, что-нибудь да придумают. В конце концов, можно лошадь в лес отвести и сказать, что капитан умчался совершать подвиг… тело, правда, останется.

А с телом и вопросы.

Значит, тела не останется. Вон, у кромки молодой осинник вечно голоден. Если чуть помочь, то утянут, укроют и так, что никто не найдёт. Хотя думать об этом было неприятно.

Низкий матушкин голос, пробившийся сквозь запертую дверь, пробрал до мурашек.

Эликсиры.

Надо принести эликсиры.

Исцеления. Был у него один, опытный, на первой пробе лотоса. Этот мёртвого, может, и не подымет, но смертельно больного — вполне. А ещё укрепляющих взять.

Да, глядишь, и выживет.

Даглас лежал.

Он чётко знал, что лежит. И что умирает, потому что из груди его тянут нить. Кто? Глаза получилось открыть с трудом, да и не открыть, так, слегка приподнять отяжелевшие ресницы. Но и этого хватило, чтобы увидеть белые тонкие пальцы, что вытягивали чёрную-чёрную нить, чтобы смотать её в клубок.

А ещё был голос.

Он мурлыкал песенку, кажется, колыбельную, и Даглас бы слушал, если бы не боль.

— Тише, — велели ему, и ледяная рука легла на лоб. — Сам виноват.

В чём?

Хотя, наверное, виноват. Всегда был. С самого появления на свет, потому что матушка не успела ещё оправиться от предыдущих родов, но амулет подвёл. Вот она и мучилась, пока его носила. А потом, рожая, едва не умерла. И вообще она на девочку надеялась, а тут он.

— Вот бестолковый, — сказал тот же голос. — И кто ж тебе этакие дурные мысли в голову вложил?

И опять за ниточку потянула.

Мысли…

Никто не вкладывал.

— Ты лучше расскажи, что тебе от Каэр надо.

Он бы рассказал. Но не может. Клятва держит. Если Даглас заговорит, то умрет.

— Ты и так умрёшь, — спокойно ответил голос. — Так что какая разница?

Действительно.

Никакой.

Точнее… разница есть.

— А ты… — говорить было тяжело, потому что чёрная нить скрепляла Дагласа изнутри. Она проходила через руки и ноги Дагласа, связывая их. И он сам был как ярмарочная кукла, послушная кукловоду. Но если постараться, то говорить получалось. — Ты… доложишь. Должен. Измена. Предательство. Каэр убрали. Перевал. Танерийцы готовятся напасть. Крепость не выстоит. Плохое состояние. И…

— Тише, — голос был безмятежен, а ледяная рука снова за нить дёрнула, ослабляя. — Не спеши, мальчик.

— Их убьют… здесь… камни… надо очаровать… наследницу. Жениться. Камни. Добыча… я должен… обещал.

— И как? Выполнишь.

— Я ж умру.

— А если выживешь?

Издевается этот голос, что ли?

— Нет, — Даглас закрыл глаза. Всё равно смотреть, кроме как на нить, не на что. — Хорошая… девушка. Умная. Красивая. Спрятать надо. И предупредить. Крепость… измена… королевской службе… доложить. Это… герцог… он не главный… он просто жадный. И пользуется. Кто-то другой. Всё придумал другой. А герцог решил, что может влезть. В игру. Чужую. Он клятву взял. С меня.

— Какую?

— Молчать. Исполнять… не помню, — Даглас с ужасом осознал, что действительно слова клятвы, которую он приносил, исчезли. — Верность. Ему верность. И что-то ещё. Герцог знает. Герцог Ал… Аллен ат… — имя застревало в горле, но Даглас его вытолкнул. — Ат Доннах…

Нить натянулась до предела.

А потом раздался звон. Как будто там, внутри, она, не выдержав натяжения, взяла и разорвалась. И значит, Даглас действительно умер. И правильно.

Иного он и не заслужил.

— Киара! — крик матушки застал на лестнице, и Киара, матюкнувшись, бросился на зов. Только треклятую туфлю из тех, которые по заверению Карла «почти без каблука, ты и не почувствуешь» вдруг повело влево, и следом повело ногу, и туфля эта с ногой вместе скользнула по ступеням, заставив отшатнуться, нелепо взмахнуть руками.

Киара попытался зацепиться за перила, но правой рукой он прижимал коробку с зельями, а на левой была шелковая перчатка.

В общем, зелья ему удалось сохранить, прижав коробку к груди. А вот перила хрустнули.

И в ноге что-то тоже хрустнуло.

И кажется, он сел задом на ступеньку, причём с размаху, отчего из глаз брызнули слёзы.

— Киара, что ты… ах, дорогая, — матушка оказалась рядом, как обычно. — Болит?

— Он умер? — просипел Киара, не зная, что именно более обидно — падение или то, что Даглас всё-таки умер.

— Нет, конечно. С чего бы? Спит. Намаялся, бедолага.

— А кричала ты зачем?

— Я сперва тихо звала, но ты не слышала, потом громче. Потом уж пришлось… просто надо его перенести.

— Куда?

— Куда-нибудь. Лучше всего в его покои или хотя бы в другую гостиную. И чтобы ты посидела рядышком. Не дёргайся. Как ты умудрилась-то?

— Лестница скользкая, — пожаловался Киара. — И ещё каблуки эти дурацкие! Я говорила, что мне не нужны каблуки!

— Никому они на самом деле не нужны.

— Тогда зачем их носят⁈

Нога ныла, и боль нарастала, намекая, что это всё неспроста. Матушкины пальцы сдавили щиколотку.

— Потому что так принято. И осанка меняется, — ответила матушка Анхен. — Связки повредила. Плохо, но поправимо. Давай, опирайся на моё плечо. Сперва тебя доведём. Потом и его. Не спеши, тут уже позову кого из наших. А унести надо и подальше. Заклятье оказалось на диво поганым, и сидело крепко. Так что там моей волшбой вся гостиная провоняла. Дня два придётся проветривать, если не больше. И хуже, что любой мало-мальски приличный маг поймёт, что ведьма чаровала. И вопросы возникнут.

Логично.

— Тогда давай… — он задумался. — Нет, в мою лабораторию точно лишнее. К Киц… тоже не надо. Не воскресим потом, если чего не того потрогает. Ну да, его комната — лучший вариант. Кстати, а что мы скажем, когда очнётся?

— Именно об этом я и хотела с тобой поговорить, — матушка сдавила ногу. — Так, кое-что я сделаю, но постарайся не наступать дня два-три.

— Туфли я больше не надену.

— По дому и в чулках можно, — согласилась матушка. — Главное, аккуратно. И не бегай, Киара! Тебе ж не пять лет! Приличные юные дамы не носятся, сломя голову.

— Угу… так что там…

— А там очень интересно, дорогая. Очень… надо будет письмо написать. Предупредить.

— О чём?

— О том, что в крепости может быть небезопасно. Мне ещё с Донналом переговорить надо. И с Новой… там всё, как понимаю, сложно и неоднозначно, но да, юношу прислали не просто так, а с определёнными намерениями.

— Как-то он не спешил их воплощать.

— Просто крайне неудачно подобрали исполнителя. У мальчика жизнь сложная, в столицу приехал один, без помощи и поддержки. Пробивался, как мог. Вот и сложилось впечатление, что ради денег готов на всё.

— А он готов?

— Ему тоже казалось, что готов, — матушка подняла туфли. — Но мы и сами не всегда знаем, на что мы готовы, а на что нет… и он пока ещё не сделал свой выбор.

— И? — вот порой Киара категорически не понимал, чего матушка хочет. — Так а что делать-то?

— Немного помочь, — матушка подняла туфлю, покрутила и произнесла задумчиво. — А интересная форма. И нога не кажется такой уж большой. Я всегда говорила, что у Карла есть способности…

Киара наклонился и, задрав юбку, потрогал ногу. Щиколотка слегка опухла, а чулок в очередной раз порвался, на сей раз и на носке, позволив большому пальцу вырваться на свободу, и на пятке.

— Да уж, чулки — это не твоё. Зелья взяла?

— Взяла, — Киара продемонстрировал коробку.

— Вот и хорошо. Посидишь рядышком, когда очнётся, скажешь… скажешь, что ему вдруг стало дурно. И ты очень испугалась. Пообещай помощь. И убеди его задержаться на пару дней.

— Ещё⁈

— Дорогая…

С одной стороны, конечно, как-то это всё не туда пошло. С другой, мужик вроде толковый. И про системы они не договорили.

И про коз.

Порода-то перспективная, как раз сочетает и качество пуха, и неприхотливость.

И вообще…

— У меня, между прочим, только три платья, — проворчал Киара, одёргивая подол. — И да… он ведь один не останется.

— И?

— За матушку Нову волнуюсь, — он опёрся рукой на стену и, покосившись, убедился, что шёлковая перчатка разошлась по шву. — Как бы она не того…

— Ревнуешь?

— Не спалила того придурка…

— Я с ней поговорю, — пообещала матушка Анхен и, главное, тон такой, презадумчивый. — Думаю, она поймёт.

Поймёт — это ладно. Главное, чтоб не спалила.

А то неудобно получится.