Клаустрофобия

Глава 12

Хотелось есть. Причём сильно.

Я подскочил с кровати и сначала целую минуту не мог понять, где нахожусь. Вроде только что лёг вздремнуть после обеда, чтобы переждать самую жару, а тут, непонятно как, оказался в странно похожем на мой дом месте.

И только потом, спустя какое-то время, ко мне вернулись все воспоминания моего путешествия, и сразу стало больно и сумрачно на душе. Но плотские желания пока перевешивали эмоциональные, и я отправился на поиски еды.

Это стало довольно сложной задачей, учитывая, что карты или чего-то подобного у меня нет, а как связаться с Крейгом я не знал. Проблема, правда, решилась, когда я ощутил некое покалывание в шее. Исходило оно от воротника, о котором я совсем забыл.

Тонкая полоска так мягко и ненавязчиво касалась кожи, что только спустя мгновение мне стало понятно, откуда исходит этот лёгкий дискомфорт. И, насколько я помнил, Мастер упоминал, что она просигналит о том, куда мне не стоит заходить.

Что ж, лучше бы это случилось, когда я экспериментировал с тем кубом, который вызвал животное безумие. Но, видимо, даже такой продвинутый механизм не мог принять насколько его носитель может быть тупым. Или недальновидным.

В любом случае, я понял, что двигаться дальше в этом направлении нежелательно, хотя ничего опасного впереди не видел. И почти сразу же откуда-то с потолка раздался знакомый голос.

— Ага, проснулся наш голубь сизокрылый. И сразу полетел проблем себе искать. Хорошо, что вспомнил о моих напутствиях. Вернее, тебе, конечно, напомнили, но не суть.

Сейчас нам нужно увидеться, чтобы проверить, как происходит регенерация твоих тканей. И заодно как следует подпитать твой организм, а то мне тут сигнализирует датчик на твоей шее, что у тебя намечается истощение. Он, кстати, и покажет тебе путь до моей лаборатории.

Ну, значит от голодной смерти я не умру. Интересно, а как мой «ошейник» будет меня вести? Опять что ли всякими болевыми воздействиями?

Но всё случилось гораздо необычней.

Засветившийся «шейный браслет» будто перетёк на пол передо мной световым пятном. И призывно заморгав, двинулся куда-то вперед и чуть вправо.

Идти нужно было немного и буквально за следующим поворотом я оказался в обширной зале, стены которой были покрыты вычурным орнаментом, который, будто двигался, стоило посмотреть на него под немного другим углом.

Стоявший посреди этого пустого пространства, Крейг взирал вокруг себя, иногда взмахивая руками, словно играя на невидимом музыкальном инструменте или создавая очередное произведение искусства. И только подойдя ближе, я понял, что мне действительно не показалось, и причудливые рисунки и знаки на поверхности потолка, пола и стен действительно изменяются после его движений.

А приглядевшись ещё сильнее, я осознал, что это некая огромная математическая формула или вычисление, так как некоторые символы были мне знакомы из отцовских книг. Хотя, конечно, их подлинное предназначение было мне неизвестно.

— Приветствую. Я уже почти закончил, так что через секунду мы с тобой отправимся отобедать, — обратился он ко мне, не оборачиваясь.

И действительно, сделав ещё несколько пассов руками, Мастер удовлетворённо хмыкнул и направился ко мне.

— Так, так, вижу адаптация идёт хорошо. Но подробней об этом поговорим за едой. Думаю, ты, как и я, сильно проголодался. Иногда творчество отводит на второй план плотские инстинкты и приходится вспоминать о них, когда уж совсем невмоготу. Так что, не будем мешкать и пройдём в мой «ресторан».

Ещё какое-то время попетляв по закоулкам обиталища Крейга, мы очутились в довольно уютной комнате, где присутствовал стол и несколько вполне обычных стульев. Так как больше ничего в помещении не было, я заинтересовался, как мой визави будет готовить пищу. И откуда он её вообще достанет.

Всё оказалось намного проще и технологичней. Похоже, на этом слое наука достигла такого уровня, что вполне походила на магию. И будь я не слишком образован и критичен, то вполне мог воспринять всё именно так. Волшебство, да и только. Но, к счастью, мой интеллект всегда предпочитал добираться до сути. И когда откуда-то сверху спустился поднос, уставленный пустой посудой, я уже был готов к небольшому «чуду».

Собственно, оно и произошло после того, как Крейг спросил меня, что я буду есть и, повторив мои слова в воздух, сделал затем и свой заказ. Почти сразу же в тарелках, стоявших передо мной, чуть задрожала матовая поверхность и, словно бы сгустившийся воздух, образовал выбранные мной блюда.

— Совсем забыл с какого отсталого уровня ты ко мне попал. Это же обычный мат-синтез. Из определённого набора молекул создаётся необходимое тебе вещество с заданными характеристиками. Примитив. Хотя тебе, наверное, кажется волшебством, — произнёс Мастер, увидев мои округлившиеся, несмотря на попытку контроля, глаза.

И своими последними словами он попал прямо в точку, будто прочитав мои мысли минутной давности.

— Ты ешь, давай, общаться потом будем.

Спорить я не стал и буквально набросился на еду. Она, кстати, была выше всяких похвал. Мясо, будто только что снято с углей, ну а овощи и напитки были максимально свежи и вкусны. Мне оставалось только следить за тем, чтобы не захлебнуться слюнями, настолько быстро я всё сметал.

После того, как голод был утолён и Крейг одним жестом видоизменил наши стулья в подобия кресел, он, откинувшись на ставшей мягкой спинку, начал вещать. При этом держа в одной руке бокал с каким-то алкогольным напитком, а другой изредка выписывая мимолётные кульбиты, как бы в подтверждение своих высказываний.

— Итак, для начала давай просвятим тебя немного о твоём положении здесь. После того, как ты показал свою лояльность, я бы хотел немного изменить твой статус. К сожалению, полную свободу я тебе дать не могу, особенно после того, как ты начудил с нейрорефлектором, но, думаю, при должном старании и обучении из тебя выйдет толк.

Перво-наперво, я перепрограммировал и добавил кое-какие функции в твоего Помощника. Да, да, именно так теперь можешь именовать квази-разумную систему, что расположилась у тебя на шее. Общаться можешь с ней, как посредством прямого подключения к синапсам, так и в обычном вербальном режиме.

Пообщаешься, расспросишь о возможностях, ну и не будешь мне докучать особо глупыми вопросами. И хотя банк данных там загружен не слишком большой, для краткого ликбеза тебе должно хватить. Ну и связь можешь со мной через Помощника поддерживать, — сделав паузу, мой собеседник отпил из бокала и вкусно причмокнув, продолжил.

— Да уж, приятно иногда попользоваться плодами прогресса. Ты, кстати, не желаешь? Выдержка почти 25 циклов, — обратился он ко мне.

Я вежливо отказался. Моё знакомство с алкоголем состоялось на одном из празднеств в поселении, где мы с ребятами опробовали его эффект благодаря украденной бутылке анисовки. Ну и не сказать, что всё прошло положительно. Так что, ассоциации у меня с напитками такого рода сугубо негативные.

— Как хочешь, моё дело предложить. Вежливость, то чего не хватает нашему миру. Так вот. Насчёт тебя всё довольно просто. Теперь ты переходишь в разряд гостя, кои бывают у меня довольно редко. Тем самым у тебя появляются кое-какие привилегии, но и обязанности тоже будут иметь место быть. Будешь своего рода лаборантом первого разряда. Заодно и поднатаскаешься в искусстве понимать прекрасное, что тоже является немаловажным.

А сейчас, если у тебя есть какие-либо вопросы, связанные с твоим новым положением, то можешь задать их.

Недолго думая, я почти сразу брякнул про временной промежуток, который должен провести здесь.

— Ты спросил немного некорректно. Что значит должен? Можешь идти на все четыре или, в данном случае, шестнадцать сторон сразу же по завершению адаптации с твоей новой конечностью-произведением искусства.

Если же тебе наоборот хочется побыть в моём обществе более продолжительное время, то скажу сразу, я иногда становлюсь крайне мизантропичным интровертом и сторонюсь людей. Но так как мой хабитат довольно обширный, тебе будет, где переждать эти моменты изменения моей личности.

Я доступно изъясняюсь?

У меня появилось ощущение, что Крейг немного обиделся на меня. Хотя это слишком сильное выражение. Он скорее показался раздосадованным. Быть может, моё чувство такта дало сбой. Но если быть откровенным, я не думал, что такого человека можно так легко задеть.

В любом случае, я торопливо кивнул и поспешил перевести разговор на другую тему. И теперь мне пришлось более тщательно обдумывать свои вопросы.

— Я понимаю, что это только мои проблемы, но всё же, если есть хоть малейший шанс узнать что-нибудь, то без сомнений я воспользуюсь им. Дело в том, что я начал всё это путешествие ради одного человека. Моего отца. Не буду вдаваться в подробности, но я ищу его. Быть может, ты сможешь мне помочь? — запинаясь от волнения, произнёс я.

Задумчиво пожевав губами, Крейг ещё раз отпил из бокала и после, взглянув на меня заинтересованным взглядом, провозгласил.

— Да уж. Романтика, о которой совсем забыли. И проблемы отцов и детей перевоплощаются в нечто совершенно противоположное. Но вернемся к реальности. Какие данные у тебя есть о твоём предке? Имя, внешность и всё?

Ты же понимаешь, что с такими крохами информации найти человека, даже если он на этом уровне, практически невозможно.

Так что, сразу скажу, чисто статистически этот поиск бессмыслен. Слишком много переменных и недостаток фактов. Поэтому, к сожалению, помочь я тебе ничем не могу.

— Но можно спросить людей, отправить послание к переходу, может кто видел похожего на моего отца человека. Ещё технику вашу хвалёную применить как-нибудь. А если взять и …, - но не успел я закончить фразу, как мой собеседник нетерпеливо прервал меня взмахом руки.

— Бред! Что ты вообще несёшь? Какие послания? Кого спросить? Это тебе не твой деревенский слой, где все друг друга знают.

Похоже, этот разговор зашёл в свой тупик. Всё-таки я не понимал Крейга. Он так быстро переходил из одного эмоционального состояния в другое.

Поэтому, оставив расспросы о моём отце на другое время, я поинтересовался о том, какой уровень находится выше этого. На что он, неожиданно поскучнев, ответил какой-то расплывчатой фразой, и, буквально оборвав нашу беседу на полуслове, удалился куда-то по своим делам.

Ну что ж, я в очередной раз был предоставлен сам себе, но сейчас, наученный горьким опытом, решил потратить это время с умом и, вернувшись по подсказкам в своё «жилище», обратился к Помощнику. Мне хотелось многое узнать.

…

Оказалось, что я как-то сам того не понимая задел Мастера, и на протяжении уже почти пяти дней он никак не показывал желания со мной контактировать.

Вообще, период день и ночь я определял лишь по смене световой активности. Похоже, купол, который покрывал всё обиталище был не прозрачным, как я подумал вначале, а просто проецировал картинку на внутренний экран. Теперь я мог понимать это, так как мой мозг вместил в себя достаточно знаний, полученных от Помощника. Правда, он будто начал опухать от избытка информации, но скорее всего это были фантазии моего воспалённого сознания, столь поглощённого восприятием фактов, полностью меняющих привычную картину мира.

Одним из таких «откровений» явилось осознание того, что вселенная, окружающая меня, была конечна. И представляла собой некий проект, непонятно, когда и кем созданный.

Ясно, что творение это было абсолютно искусственным. Об этом говорило само построение мест обитания людей. Невероятная исполинская башня, внутри которой жило человечество, этого уже достаточно, чтобы немного свести с ума.

И хотя я привык к такому существованию с детства, но что-то внутри меня скреблось и говорило о неправильности такой действительности. Быть может, тому виной были мои «приступы» или что-то другое, я не знал. Да и задумываться стал на столь философские темы, только когда появилось свободное время и доступ к определённой информации. Раньше как-то не до того было. Знай себе, паси коров, да свинарник чисти, да и других дел полно. А сейчас чуть ли не мыслитель стал. Почему-то последняя фраза в голове вызвала у меня вполне реальную усмешку. Уж очень мне этот образ казался комичным и высоколобым. Хотя, вглядываясь в того же Крейга, создавшего своими руками множество технологичных штуковин, можно удостовериться, что мыслители могут работать и руками тоже.

Мои размышления были прерваны коротким сигналом, что проходил через квази-разумную систему, размещённую у меня на шее в виде воротника-ошейника. Вызывал Крейг, и у него для меня появилась сногсшибательная новость. По крайней мере, он так высказался. Ну и предложил немедля с ним встретиться, дабы её обсудить. Похоже, срок моего «изгнания» закончился.

Через полчаса моего блуждания по, казалось, нескончаемому жилищу я всё-таки при помощи Помощника попал в точку встречи. Где коротко поприветствовавший меня Мастер, сразу перешёл к сути дела.

— Нашёл я твоего отца. Конечно, не конкретно его, но следы ДНК, причём совсем рядом, хотя, оказаться там мне совершенно не хотелось бы.

Этот слой выше нашего, а конкретней, почти его центр. Во всяком случае, разведботы доставили именно такую информацию. Индекс достоверности 84 %, а это очень много. Так что, шанс, что это именно он довольно внушительный.

Единственный минус в том, что микромашины не могут определить уровень жизнедеятельности объекта. Проще говоря, неизвестно живой он там или мёртвый, — сообщил мне Мастер.

На мгновение я чуть не потерял контроль. Уж больно это сообщение было для меня неожиданным. Но, спустя секунду, я овладел собой, хоть мимоходом брошенный взгляд на мою технологичную конечность показал, что там мои чувства выдались в полной мере. Феерия красок уже заканчивала свой вихрь, но показательный всплеск обозначил, что управлять своей новой рукой я ещё до конца не научился.

— Это же очень хорошо! Я даже не знаю, как благодарить тебя! Спасибо огромное! Теперь нужно как можно быстрее разработать план и отправиться на помощь моему отцу.

Восторгу моему не было предела, и я сразу пошёл в атаку, рассчитывая на помощь Крейга, раз он уже занялся моей «проблемой».

— Стоп, стоп. Это уже твои заботы. Я итак тебе помог, что на меня совершенно не похоже. Видимо всё-таки возраст сказывается. Становлюсь сентиментальным. Так что, дальше давай сам, уже взрослый мальчик, — огорошил меня столь резким заявлением он.

Хотя, что это я? Никто ведь никому ничего не должен. Поэтому действительно глупо просить Крейга о чём-то большем. Он сделал то, что мог или хотел и этого уже предостаточно. Не стоит перегибать палку.

— Я уже понял, что на одном месте ты не усидишь и не в моих правилах удерживать кого бы то ни было. Поэтому ты свободен. Пусть моё произведение искусства отправится исследовать новые пространства, — закончил он немного высокопарно и удалился, оставив меня с эмоциональной бурей, что билась внутри.

Жив ли мой отец? Правдива ли информация, принесённая разведботами? Есть ли шанс его спасти? И тысячи других вопросов, перебивая друг друга, звучали в моей голове. От избытка чувств и роящихся мыслей я принялся ходить кругами.

Вскоре у меня выкристаллизовался примерный план действий. Но для его выполнения опять же требовалась помощь Крейга. Пусть небольшая, но всё же. Правда я решил повременить с обращением к нему и подготовиться своими силами пока есть возможность. И для начала мне стоило узнать, куда я собираюсь отправляться.

Обратившись к Помощнику, я попытался подробней расспросить о слое, куда вели координаты, доставленные микромашинами Мастера. И какого же было моё удивление, когда именно в этой области знаний моего квази-разумного «друга» обнаружился существенный пробел. Вернее, закрытый сегмент. И судя по запросу пароля, открыть его мог только Крейг.

Что ж, неудивительно. Судя по тем обмолвкам, этот уровень его не очень воодушевлял. Видимо, там кроется нечто неприятное, потому и говорить он особо об этом месте не хотел. Получается, что даже такую мелочь, как поиск информации, я не мог совершить без Мастера. Похоже, всё-таки придётся идти к нему на поклон гораздо раньше, чем я предполагал.

Но всё произошло, не так как я рассчитывал. Крейг сам решил посетить меня. Правда, для этого он использовал довольно вычурный синтетический образ в виде своего биомеханического подобия с запрограммированной задачей. Но и в таком подобии он существенно мне помог.

Оставив рюкзак с припасами и необходимыми для путешествия вещами, а также сняв пароль с нужного мне инфоблока в памяти Помощника. Напоследок он сказал, что на выходе из слоя меня ждёт некий подарок, который был лично им упакован и доставлен. После всего этого кибер-сентиментального общения Крейг-2 ретировался, сказав, что завтра с меня автоматически снимется Помощник и я могу отправиться куда угодно.

Что ж, стоит воспользоваться последними часами в хабитате Мастера, чтобы, как следует выспаться и всё-таки узнать побольше о месте моего будущего путешествия. Собственно, так я и поступил, справедливо рассудив, что утро вечера мудренее.

…

Пробуждение встретило меня удивительной лёгкостью во всём теле и странным ощущением в районе шеи. Непривычно голая полоска кожи будто звала коснуться её, чтобы ещё раз убедиться, что я свободен.

Не мешкая, забросив на плечи рюкзак, я оглянул, ставшее мне уже привычным, обиталище.

В груди на мгновение трепыхнулось чувство, похожее на сожаление, но я сразу же отбросил даже намёк на такие эмоции. Резко выдохнул и вышел в коридор, где следуя появившимся световым знакам, отправился к своему транспорту.

По пути мне никто не встретился, что было неудивительно, учитывая любовь Мастера к тишине и затворничеству. Интересно, как он меня всё это время выносил? Хотя, скорее всего я был для него наполовину игрушкой, наполовину умным домашним животным. В любом случае, мне хотя бы дали выбор.

А вот и моя «капля». Знакомое средство передвижения. Именно в таком Крейг меня и похитил. Так что, теперь я, наученный опытом, смело шагнул и, преодолев лёгкое сопротивление, попал внутрь. Полёт же мой длился недолго и проходил над незаселёнными пространствами, поэтому смотреть было особо не на что.

Оказавшись у огромной двери, что была шлюзом на пути к другому ярусу, я, вспомнив былые свои действия, прижал к её шероховатой поверхности ладонь. Раздалось тихое гудение, но портал не открылся. Передо мной всё ещё высилась незыблемая стена.

Оторопело взглянув вперёд, я ещё раз повторил своё касание. И в этот раз ничего. Либо что-то сломалось, либо я перепутал порядок действий. Есть, конечно, вариант того, что в меня вселился злой дух и именно поэтому анализаторы барьера срабатывают негативно. Но никаких изменений я в себе не ощущал, соответственно эту версию можно смело отмести.

Стоп! Изменения! Я же приложил правую руку. А она у меня теперь слегка неестественного происхождения. Бионическая версия в виде произведения искусства и одновременно моей свежеиспечённой конечности. Вот что вызвало такой отрицательный эффект. Хорошо хоть не включились какие-нибудь протоколы безопасности и меня не сожгли или дезинтегрировали.

Чертыхнувшись, я исправил своё досадное упущение и на сей раз приложил ладонь левой руки. Как и ожидалось, теперь процесс пошёл в правильном направлении, и дверь передо мной открылась, разъехавшись на несколько фрагментов, что втянулись по краям проёма.

Прошествовав внутрь, я, пройдя по небольшому коридору, оказался в объёмном помещении, где царил полумрак и чуть слышно, откуда-то сверху нагнетался прохладный воздух. В дальней его части моему взору предстал абсолютно чёрный куб, что коротко пискнул, когда я подошёл к нему вплотную. Похоже, это и был пресловутый «подарок» от Крейга. Что ж, посмотрим, что этот гений, мизантроп и так далее припас для меня.

Вот это да! Действительно неожиданный презент. На атласной подложке багрового цвета лежал «Децибел». Порядком позабытые, но такие просящиеся в руку формы моего первого и пока единственного оружия манили всем своим видом. Решив не сопротивляться столь истовому желанию, я, удобно ухватившись, вытащил револьвер-пульсор из «коробки». И, как оказалось, вовремя.

Не успел я толком привыкнуть к опасной тяжести в руке, как откуда-то сбоку и одновременно сверху раздались тихие шлепки. Словно кто-то осторожно крался, стараясь зайти мне за спину.

Развернувшись на месте, я напряжённо всматривался в полутьму. Несколько секунд ничего не происходило. Я уже начал думать, что эти звуки мне почудились, как, словно из ниоткуда, прямо передо мной появилось аморфного вида существо, сразу бросившееся в атаку.

Конечно, это могли быть и дружеские объятья, но в данный момент мне такие действия показались максимально агрессивными. И, повинуясь неожиданно возникшему рефлексу, я надавил на спусковую пластину.

Раздался низкий гул, который, казалось, шёл отовсюду, и полупрозрачная масса, напавшей на меня твари, распалась на множество кусков. Повинуясь силе инерции эти остатки проскользили ещё какое-то расстояние, чтобы остановиться почти у самых моих ног, тихонько подрагивая.

Адреналин, хлынувший в кровь, заглушил чувство омерзения и я, склонившись, вглядывался в то, что на меня напало. Что-то знакомое было в этом существе, вернее в его остатках.

Всколыхнувшаяся память показала образ «снежного кота» и его противника. Похоже, эта тварь была её сородичем. Та же колеблющаяся форма непонятной кляксы и стеклянистая плоть, сквозь которую видны её внутренности, которых, впрочем, толком и не было. Так какие-то узелки, да тонкие еле видные жгутики.

Выяснять, что это за разновидность животного мне было сейчас не с руки. Уверен, Крейг быстро бы разобрался в этом вопросе. Кстати, в кубе, что он мне оставил, лежало что-то ещё. Какой-то маленький футляр.

Ещё раз внимательно осмотревшись, я, на всякий случай, не пряча «Децибел», извлёк из куба продолговатый овал серого цвета. Чуть сжав его, услышал щелчок, и открывшаяся верхняя часть явила моему взору знак торговцев и свёрнутую тугим валиком записку.

Развернув её и прочитав, я ещё раз удивился насколько хитросплетена и загадочна психика Мастера. Используя поистине волшебные для меня технологии, он, тем не менее, оставил это послание, написанное в максимально архаичной форме, да ещё и на бумаге. А может это очередной виток, так называемого искусства? В любом случае, то, что было изложено в тексте, изрядно меня позабавило.

По словам Крейга, он решил вернуть мне вещи, конфискованные на нижнем слое. Не вдаваясь в подробности, почему ему захотелось это сделать он, тем не менее, поведал, что в процессе их изъятия некий торговец по имени Максимус, у которого они оказались, уж очень яростно сквернословил. Поминая всех жителей уровня, где обитал Крейг, в абсолютно негативной форме и, вспоминая некий случай, когда состоялось его первое знакомство с этими представителями. В общем, история та ещё, но я почему-то был рад, хотя и ощутил капельку стыда, что Максимус хоть немного, но получил по заслугам.

Теперь меня ждал переход на новый этаж, о котором имелись лишь смутные представления. Основаны они были на крупицах информации, что удалось узнать из Помощника.

Собственно, этот слой мало кем посещался и был, так сказать, промежуточный. Крейг ещё почему-то указал, что он предназначен для технических нужд. Что именно это значило мне, похоже, только предстояло выяснить.

В основном же говорилось, что место это пустынное, особых опасностей нет, да и пользы никакой тоже. Потому и обитают здесь небольшие группки людей, которые зарабатывают себе на пропитание, проводя редких путников или торговцев на следующий уровень.

Что ж, особо платить мне нечем, но порасспросить местных жителей стоило, ведь именно сюда указывали координаты, выданные мне Мастером. Поэтому я без особых промедлений направился к выходу на этот слой. И, оказавшись снаружи, первым делом поймал ощущение, что, собственно, особо никуда и не вышел.

Небо, если его так можно было назвать, нависало чудовищно низко и казалось, протяни руку, можно дотронуться до его серой глади. Да, именно так. Серой. Никакой небесной синевой тут и не пахло. Скорее мутной размазней. Да и понять где находится солнце, было сложно. Казалось, призрачный свет идёт отовсюду. И это сумрачное свечение ещё больше усиливало ощущение смыкающихся стен. А воздух, будто весь пропитан лёгкой дымкой, которая при попытке сфокусировать взгляд вдаль давала стойкое ощущение собственной близорукости.

Чуть переведя дыхание, я понял, что очередного приступа моей странной болезни мне не избежать. А медкапсулы были давно утеряны, вернее, конфискованы вояками с первого, мной посещённого, яруса. И если до этого мне как-то удавалось самостоятельно претерпевать болезненные последствия, то теперь мой организм упрямо отказывался бросать хоть какие-то ресурсы на смягчение этих ужасающих эффектов. И это буквально в одном шаге до цели.

Первые накатывающие волны боли будто на секунду обострили мой разум, и, пришедшая в голову, идея показалась мне реалистичной. Протянув руку к мочке своего уха, где покоился уже порядком позабытый мной адаптер, я коротко щёлкнул по нему один раз и практически сразу ощутил начало воздействия.

По всему телу пробежала лёгкая дрожь и где-то в глубине, словно зародилась мельчайшая вибрация, что проникая в каждую клеточку, распространялась повсеместно. Сил стоять уже не было, и я лёг на поверхность каменного выступа, где находился выход на слой. Непроизвольно свернувшись калачиком и прижав к груди рюкзак со своими припасами, я приготовился к изменению. Ведь именно эта возможность адаптера могла подарить мне шанс выжить.

Время растянулось в бесконечность и одновременно сократилось до единственного мгновения. Все ощущения сплелись в единый клубок, и я смог слышать свои стоны ярко-жёлтыми росчерками света с привкусом мяты и лаванды. Пальцы впивались в пахнущие ртутью ладони, вызывая звук ночных цикад.

Я потерялся в собственных чувствах, пытаться осознать, что же со мной происходит. И только одно оставалось главным. Боль перестала быть чем-то страшным и ужасающим. Она перевоплотилась во всего лишь ещё одну грань моего тела.

Период трансформации закончился неожиданно. Вот я тону в пучине собственной плоти и вдруг уже осознаю себя полноценной личностью, адекватно воспринимающей реальность. И только крохотные мурашки напоминают о произошедшем.

Поднявшись, я ловлю рукой чёрный потрескавшийся треугольник, выпавший из мочки моего уха. Похоже, адаптер отдал последнюю частицу энергии для моего спасения. Что ж, и то хлеб. Теперь у меня остался только «Децибел» и то использовать я его решил лишь в крайних случаях. Как, например, совсем недавно с этой непонятной тварью.

Глубоко вздохнув, я ещё раз осмотрелся, постепенно привыкая к пейзажу. Теперь, адаптировавшись, мне было легче его переносить. Жаль, что моё изменение действовало недолго. Это я помнил из слов дяди Даниса. Так что, следовало поторопиться. Поэтому, мысленно сверившись с координатами, полученными от Крейга, я, примерно определив направление, стал быстро спускаться вниз.