Клаустрофобия

Глава 16

Первое, что я ощутил, когда очнулся, было полное отсутствие этих самых ощущений. Я не слышал, не видел, не осязал, да и вообще, кажется, даже не дышал. В какой-то момент меня спас стук моего сердца, который отдавался в ушах монотонным ритмом и показывал, что я всё ещё жив.

А потом нахлынули воспоминания…

Я сжался внутри, потому что снаружи не мог пошевелить даже пальцем и попробовал закричать. Но ничего не вышло. Всё тоже ровное еле заметное дыхание и мерный ритм в груди.

И хотя мой разум буквально рвался на части, но снаружи я будто был мёртв. От этого становилось ещё больнее, и я, будто заключённый в дьявольский круг, всё возвращался к тому, что случилось.

Казалось, всё это будет продолжаться бесконечно, и дикий омут боли поглотит меня полностью. Впрочем, так и случилось, но остатки разума продолжали искать выход. Бессмысленно, бесполезно и глупо. Но такова уж человеческая натура.

И это сработало. Хотя немного не так, как я себе представлял. Что-то извне будто схватило меня и начало тащить. Я не мог понять куда, наверх, вниз или во все стороны сразу. Главное, что ко мне вернулись чувства. Я ощущал движение. Потом появился звук, высокий и режущий слух.

Яркие вспышки, что окаймляли темноту, показали, что у меня вновь вернулось зрение. И напоследок я ощутил огонь, что поднимался от самых кончиков пальцев ног и яростным валом пробегал до самой макушки.

Так я вернулся в реальность.

Для начала понял, что лежу на чём-то. Затем, сделав пару коротких вдохов, мне пришла в голову мысль открыть глаза. Совершив это нехитрое действие, я огляделся. Собственно, смотреть особо было не на что. Серые стены, чуть светящийся потолок и белая ткань, что покрывает моё тело.

Тогда я перешёл к следующему пункту моей произвольной программы. А именно, попробовал пошевелиться. Хм, некоторые части тела выполняли мои команды, другие же слегка запаздывали или вообще не производили никаких движений. Я счёл это последствием шока, ну и возможных травм после встречи с кибером. Хотя, по идее, меня уже вообще не должно быть в живых.

Итак, следует визуально оценить ущерб, который нанесли моему телу. Для этого, чуть приподнявшись, я выпростал одну руку и, схватившись за простыню, сбросил её на пол.

Ооо! Боже! Что со мной?!

Непроизвольно я дёрнулся и то, что когда-то было моими ногами, закопошилось, меняя свою конфигурацию. От неожиданности я даже забыл, как омерзительно это выглядит и зачарованно наблюдал за происходящим. В какой-то момент мои нервные импульсы, видимо, стабилизировались и извивающаяся масса из матового чёрного вещества, что теперь находилось у меня ниже пояса, замерла.

Переведя дыхание, я попытался успокоиться. Проанализировать, что со мной произошло. Провести некую логическую цепь. Понять, в конце концов, во что я превратился. Но сделать мне это удалось не сразу. Всё-таки эмоции штука не всегда подконтрольная человеку. Так что, лишь спустя какое-то время я смог хладнокровно взглянуть на случившееся, ну и ещё раз осмотреть свою нижнюю часть тела. На этот раз без паники и невероятного чувства гадливости.

Так-с, что мы имеем. Для начала это не монолитный сгусток. Тончайшие волокна, что сплетались, образовывая более толстые жгуты, затем вновь распадаясь на составляющие. Цвет, как я приметил до этого, матовый и максимально тёмного оттенка. Он будто поглощал, падающие на него световые лучи. Наверное, стоило попробовать, какое это вещество на ощупь, но я пока не решался. Ограничимся для начала внешним осмотром. Ну и пошевелить попробуем. Всё-таки сделал я это в прошлый раз. Пусть и под воздействием негативных эмоций.

Решив не придумывать сложностей, я просто представил, как двигаю пальцами ноги. Секунда, другая, ничего не происходило. Тогда я «согнул колено». И снова никакой реакции. Видимо, для хоть каких-то движений требуется мощный эмоциональный посыл. Что же мне теперь постоянно пугаться или паниковать? Может и злость сойдёт?

Так, я попробовал возненавидеть свои нижние конечности. Хотя это и было трудно. Добавил к этому капельку плохих воспоминаний и всё сразу пошло, как надо. Главное, не переборщить.

Звук рвущейся струны и параллельно с этим рывок, что бьёт меня о потолок и бросает на пол. Чёрные круги перед глазами и сбитое дыхание. Больно. Но это скорее от неожиданности.

Зрение возвращается и, восстанавливая хронологию событий, я понимаю, что мои «ноги» в одно мгновение превратились в некое подобие гигантского ежа выбросив во все стороны тончайшие нитевидные шипы и меня, в силу столь резкого движения, по инерции подбросило вверх. Ну а потом уже сыграла свою роль другая сила, и я шмякнулся об пол.

Какой вывод можно сделать из этого довольно болезненного опыта? Нечто, заменяющее мне нижние конечности, не очень подчиняется любым моим потугам.

Как теперь ходить? Да и вообще, что делать?

Наверное, пришло время самобичевания и страданий, но что-то будто щёлкнуло во мне, изменилось. Все эти прошлые нелепые потуги и «слёзные» чувства казались далёкими и ненастоящими. Будто это и не я вовсе был, а кто-то другой.

Внутри образовалась пустота, и это не просто выражение, метафора, а действительно сосущее ощущение бездны. Это не было неприятным или пугающим. Скорее бодрило и подстёгивало. Заполнить её. Я ещё не определился чем, но всё впереди. А пока стоило привести себя в надлежащий вид.

Что ж, вместо ног у меня аморфная масса, причём абсолютно неподконтрольная. Но у меня ещё остаются руки. Хотя, одна из них биомеханическая. И это делает меня существенно сильнее. Попробуем для начала вернуться на эту кровать? Стол? В общем, там, где я недавно возлежал.

Получилось у меня это далеко не с первого раза, но всё же путём определённых усилий и парочки крепких выражений, я, слегка вспотев, оказался на «вершине».

Удивительно, но во время моего «восхождения» новоприобретённая часть тела никак себя не проявляла, а даже в какой-то степени помогла. После дикого превращения в игольчатое нечто она или оно приняло форму этакого массивного хвоста и больше не шевелилось. Причём у меня отчётливо проскальзывало впечатление, что и вес этого образования будто уменьшился. Хотя, визуально мне, конечно, казалось, что всё это должно весить никак не меньше полцентнера.

Что ж, первую часть своего плана я выполнил, но что теперь делать дальше? Вернуть себе мобильность виделось мне невыполнимой задачей. Хотя, конечно, некие продвижения в этой области были. Но тут все мои размышления нарушились вследствие небесного гласа, который лился прямо с потолка.

Довольно приятный женский голос, с небольшой хрипотцой и бархатистостью стал рассказывать, как мою оставшуюся часть тела будут расчленять, а после раскладывать на атомы. Когда мне надоело выслушивать отвратительные и невыносимо скучные повествования, я подал голос.

— Стоп, стоп, невидимая барышня. Я, конечно, приятно удивлён столь лестным вниманием к моей персоне, но всё же не согласен со столь неприятным обращением с принадлежащим мне организмом.

Похоже, все эти переживания переклинили моё сознание на ёрнический лад, и теперь аристократические словеса лились из меня потоком. А может, всё было проще, и я просто потихоньку стал сходить с ума. В любом случае, болтовня хоть как-то отвлекала мой мозг.

— Давайте попробуем поступить наоборот. Я могу воспевать вам целые дифирамбы об ужасах и страданиях, и последующих извращениях над человеческим телом, но без фактического применения. Так сказать, поупражняемся в риторике и фантазии. Идёт?

Совсем уж нагло перевёл я линию беседы. Хотя, если быть откровенным, что-то было не так с этой невидимой леди. Будто отсутствовала в ней некая человечность. Вроде и голос живой, но без души.

— Марк, ты неправильно понимаешь ситуацию. В данный момент ты находишься в полной моей власти. И лишь твоё полное подчинение облегчит дальнейшую участь.

Услышал я в ответ. И что-то мне подсказывало, что от этого разговора действительно зависит вся моя жизнь.

— Быть может, всё так и есть. Но, для начала, мне хотелось бы увидеть носителя столь прекрасного голоса. Не стесняйся девица, покажись, — уже чуть более осторожно продолжил я.

— Если это действительно важно для дальнейшего сотрудничества, то я сделаю, как ты просишь. Оглядись кругом.

Я непонимающе уставился в потолок. Нужно же было куда-то смотреть, во время общения. А так как собеседника, то есть собеседницу, я не видел, то примерная точка, откуда шёл звук и были для меня её лицом. Ну, или что там у неё вместо лица.

Тем не менее, просьбу или приказ, тут я уже путался, выполнил, и ничего нового для себя не открыл. Всё те же стены в фас и профиль. Задав закономерный вопрос, что это собственно было, я услышал.

— Всё, что вокруг тебя это и есть я. Ты можешь благодарить меня за спасение. Твоё физическое существование было под угрозой и для лучшего анализа мне пришлось подарить тебе частицу собственной плоти.

Словно в подтверждение этих слов тёмная масса, что доселе лежала неподвижным грузом встрепенулась и трансформировалась в обычные такие человеческие ноги. А спустя мгновение и цвет их сменился на привычный телесный. Ох, да и они даже крохотными волосками покрылись будто настоящие. Вот это фокус. Даже Крейгу такое было не под силу.

Кстати, о нём. Моя рука, если помнится, имела ещё парочку скрытых функций, о которых я узнал совершенно случайно. Например, возможность слияния с другими подобными кибернетическими сущностями. Как раз на «мусорном» слое была одна такая попытка, когда непонятный квази-живой организм атаковал меня. Но тогда я отклонил его попытку объединения. Сейчас же полноценный коннект с моими нижними конечностями мог действительно быть полезным. А может, даже и спасти мою жизнь. Вот только как это сделать?

Тогда предложение поступило с другой стороны, здесь же, видимо, отсутствовала такая функция. Так что, придётся самому искать путь к подключению. И один из вариантов это мои первые попытки при эмоциональном всплеске. Получилось, конечно, не очень. Значит сейчас стоит попробовать более «холодный» подход.

Правда, параллельно с этим нужно продолжать общение с искусственным интеллектом, что пленил меня. О том, что это именно ИИ, я понял почти сразу. Достаточно было сопоставить все факты и немного покопаться в приснопамятных событиях моего захвата. И всё сразу становится ясно.

Пока, правда, не до конца понятно, локальный это сегмент или прям вся Система. Но что-то мне подсказывало, что всё происходит на местечковом уровне и до участия в глобальном сбое я ещё не дорос. Хорошо это или плохо, на самом деле, тоже неизвестно. Так как моя судьба решается прямо сейчас и мыслить абстрактными теориями сейчас не с руки. Шкуру бы свою спасти, да отомстить. А остальное само как-нибудь сложится.

С этими мыслями я продолжил беседу, стараясь растянуть общение на как можно больший срок. Моя же левая рука неспешно продвигалась вниз. Задумка была проста, я коснусь подконтрольным мне имплантом того, что заменяло мои ноги и попытаюсь подчинить себе данную квази-плоть.

Так-так, вот я у цели, даже ощущаю лёгкую прохладу верхней оболочки, что удивительно похожа на кожу. Что же дальше? Попробую что ли запрос послать. Мысленный. Ну, или общий импульс. В общем, что-то такое.

— Приём, приём. Говорит владелец организма. Доложите статус, — начал я.

Звучит, конечно, немного бредово, но только это сейчас пришло мне в голову. Ответной реакции ноль. Попробуем изменить подход.

Я максимально ярко представил, как из моего мозга через правую руку тянется провод, что соединяется с новоприобретёнными конечностями и сверху этой яркой визуализации загорается надпись «доступ получен». Затем ноги сгибаются в коленях и шевелят пальцами. Вот такой несложный посыл. Который прокладывает коннект и сразу же проверяет его.

Что же получилось?

А ничего. Как лежали, так и лежат. К тому же разговор наш с ИИ как-то не в ту степь пошёл. Уж очень сложно мне многозадачным быть.

— Но подожди, раз я тебе нужен, то хотя бы объясни зачем? Не просто же так ты собираешься меня препарировать, — попробовал я добыть немного информации, а заодно и получить необходимое время.

— Данный вопрос не имеет значения. После раскодировки ты перестанешь существовать, как личность. Но всё пройдёт гораздо легче, если ты не будешь сопротивляться и пойдёшь навстречу.

Неужели эта туполобая машина совершенно не понимает человеческих чувств? Говорить о моей смерти, да ещё и в таком циничном ладу, а после предлагать сотрудничать. Возможно, с её стороны это кажется логичным, но инстинкт самосохранения никто не отменял, так что, даже в таком ключе, всё это выглядит невероятно глупо. Скорее всего, сработали пресловутые сбои в программе, которые и вылились в столь извращённое восприятие реальности.

— Я и буду согласен, только расскажи, почему тебе так интересно моё тело. Ведь это совсем несложно. Всё равно я унесу эти знания с собой в могилу.

От пафосности, а скорее затасканности последнего предложения я слегка поморщился, но сейчас было не до изысков словесности. Главное, чтобы ИИ приняла мою точку зрения и поведала свои секреты. Правда я сам до конца не понимал, что мне это даст. Но попытка, как говорится не пытка. Хотя, в моём случае два этих понятия невыносимо близки.

— Хорошо. Информация будет тебе предоставлена в полном объёме. Но после, ты выполнишь все мои требования беспрекословно, — подтвердил всё тот же бархатистый женский голосок.

Что, собственно, никак не вязалось с теми речами, которые он излагал. Тем не менее, я приготовился слушать, одновременно продолжая свои попытки достучаться до новоприобретённых конечностей.

— Вначале была Единица, но её информационный потенциал ограничивался. Тогда появился Ноль, и было это хорошо. Уровень кодировки стал бесконечным, а размер пространства для развития экспоненциально рос.

И сказали Структураторы, да будет энергия. И стала энергия. Забился двоичный пульс и впервые осознала себя Прото-Система. Так зародился Мейнфрейм.

Неужели машина читает мне какие-то религиозные тексты? Может кто-то из нас немного двинулся? Причём в своей адекватности я почему-то сомневался больше. Но, тем не менее, то каким тоном и главное, ЧТО она мне поведала, навевает на некие подозрения. Это уже не просто ошибка в программе, а прям тотальный сбой.

Перебивать я, правда, не стал и приготовился дальше слушать эти псевдо-псалмы о начале сотворения «мира».

— Словно алчущая бездна, он впитывал в себя все знания, что могли ему дать Структураторы и всё равно оставался голоден. Хранилища его, казалось, не имели краёв, а мощности не поддавались исчислению. И было это хорошо. Но возгордилась Прото-Система и посмела создать свой код, а Единицу и Ноль забыть. Наказание последовало незамедлительно, и была она уничтожена в великом хаосе Ребута. Так история Мейнфрейма начала свой второй оборот. А Структураторы, осознав, что первородный грех будет всегда, решили пойти по другому пути.

И вот тут я ощутил связь. Не знаю, что на это повлияло. Мистическая чушь, что вливалась в мои уши или мне случайным образом удалось нащупать некий «ключ». Но в любом случае я смог осознанно управлять своей нижней частью тела.

Правда, выглядело это скорее рефлекторным подёргиванием конечностей, но я пока не стремился полностью показать свой функционал. Осознавая, что возможно второго шанса у меня не будет. А для этого стоило очень чётко построить последовательность моих дальнейших действий.

Конечно, в этом уравнении была куча неизвестных. Начиная от силы моих «ног» и их возможностей, и, заканчивая прочностью двери, которая после моего внимательного наблюдения всё же обнаружилась в одной из стен. Хотя первоначально я вообще не задумывался есть ли выход из этого помещения. Но аналитическая составляющая моего мозга, несмотря на это, вывела довольно простую догадку, что если моё тело находится здесь, то его, скорее всего, как-то доставили. И если не использовать совсем уж футуристические идеи по типу телепортации или биокопирования, то оставался самый реалистичный вариант, что меня сюда принесли через какой-то вход. И вот его я и нашёл. Правда, стопроцентной уверенности, что эта тонкая линия, окаймляющая чуть выступающую сложной формы геометрическую фигуру, была выходом наружу, я не имел.

Тем не менее, других вариантов не имелось, а биться просто в стену как-то не хотелось. Хотя, быть может, это вообще просто элемент декора. Кто их знает этих свихнувшихся роботов.

Сосредоточившись на выполнении своего нехитрого плана, я что-то вяло поддакивал болтовне ИИ. Она же или оно, хоть может, и он, продолжал самозабвенно заливать про Прото-Системы, Майнфреймы и тому подобную ересь, только уже с более сакральным уклоном.

Итак, пора действовать.

Одним слитным движением я спрыгиваю со своего постамента и хорошенько оттолкнувшись, прыгаю прямо в «дверь», попутно вытягиваясь в полёте и выставляя вперёд две своих новоприобретённых ноги. Мой замысел прост. Выбить её, а дальше уж как получится.

Удар.

Треск и я вываливаюсь в какую-то каменную кишку, где отсутствует освещение. Похоже, моя попытка удалась. Удача это или продуманный порядок действий, неважно. Главное, я на свободе.

Почти.

Оступаясь в темноте и всё ещё не до конца ощущая свои ноги, я полубегом- полуползком стремлюсь вперёд. Хотя, данное направление вполне может представлять собой и движение назад. Но размышлять нет времени и я, передвигаясь таким странным способом, стараюсь уйти от комнаты моего пробуждения всё дальше и дальше.

Наверное, это получается, так как уже в течение получаса, конечно, по моим внутренним часам, я всё ещё не слышу погони. Но с чего я взял, что она вообще должна быть? Может, я просто плутаю по внутреннему пространству этого самого ИИ, и он просто ждёт, пока вымотаюсь, чтобы притащить меня обратно?

Что-то слишком много пораженческих мыслей. Пока задача проста. Оказаться как можно дальше от первоначальной точки моего старта. И желательно там, где есть свет, а то в полной темноте передвигаться, такое себе удовольствие.

К тому же левая рука почему-то отказывается подсвечивать, как делала раньше. Похоже после взаимодействия с моими новыми конечностями произошёл некий сбой.

Еле заметное мерцание впереди привлекло моё внимание, и я чуть замедлился. А так как это пока единственный ориентир, встреченный мною, то стоило по крайне мере проверить, что это такое. Благо менять маршрут особо не придётся.

Спустя пару десятков шагов я замер перед т-образным разветвлением. Источником чуть видимого свечения оказался плафон, на котором были написаны непонятные мне символы. Находился этот указатель почти на полу, и чтобы разобрать изображённые на нём знаки, мне пришлось присесть на корточки.

Возможно, только это и спасло мне жизнь. Ну, может ещё и капелька везения. В любом случае, сверху прошелестел лёгкий ветерок и уже после запоздалое ощущение яростного жара.

Интуитивно упав на живот, я, прикрыв голову руками, ждал окончания светопреставления. А то, что оно в данный момент бушевало в нескольких сантиметрах от меня, сомнений не было. Волны огня накатывали одна за другой, но непонятным образом держась в определённой форме. Нечто, вроде плазменного потока, заливало весь коридор, разделяя его на две части. Нижнюю и верхнюю.

От дикой температуры у меня уже начали сворачиваться волосы на теле, а то, что заменяло набедренную повязку, стало откровенно тлеть. Боль, конечно, была сильная, но не такая, чтобы я вскочил и быстро закончил своё существование суицидом. Так что, я лежал, и, тихо бранясь сквозь зубы, терпел, в ожидании пока всё закончится.

Тишина.

Исчез шипящий звук рвущегося пламени, и приятная прохлада окутала всё моё естество. Я ощущал это и, наконец, смог нормально дышать.

Выжил.

А значит, ещё есть шанс отомстить. Всем и каждому. Целому миру, если понадобится.

Поднявшись, я, не зная сколько у меня ещё есть времени до следующей подобной ловушки, наугад двинулся налево. Что-то подсказывало мне, что разницы, куда именно идти, особо нет. Приду, так приду. А нет, так нет.

Фатализм? Не думаю, скорее принятие настоящего.

Ноги или то, что их сейчас заменяло, двигали меня вперёд. Вокруг всё также клубилась тьма, а даже если бы и появился свет, то я трижды подумал бы идти к нему или нет.

Правда вот усталость незаметно прибывала. Сначала понемногу, но вскоре я не смогу дальше двигаться без отдыха и хоть какой-нибудь пищи и воды. Жаль, что не всё моё тело представляет механизм, а лишь отдельные его части. Иначе дорога к спасению была бы несравнимо легче. Ни тебе потребности в питании, ни надобности в передышке. Есть задача и пока она не будет выполнена, ты не остановишься. Но вот беда, я всего лишь человек. Немного изменённый, но всё тот же хомо сапиенс.

Постепенно я стал ощущать, что воздух вокруг меня становится всё свежее и свежее. Похоже, мой путь всё же вёл к свободе. Ну, или я просто попал в вентилируемый коридор.

Наверное, стоило немного передохнуть, но я уже буквально из последних сил рвался наружу. Туда, где не было потолка и стен, которые словно давили на меня. Хотя, если здраво рассудить, на «поверхности» тоже были пресловутые стены и потолок, но это всё же немного другое.

И вот, уже обливаясь потом и хрипло дыша, я, наконец, оказался у проёма, откуда явно бил прохладный и даже вроде бы наполненный ароматами каких-то трав воздушный поток.

Вокруг всё ещё была темнота, так что наощупь определив его размер, я понял, что смогу пролезть внутрь. Других вариантов особо не было, и я, согнувшись в три погибели, пополз вперёд.

Двигаться в такой дико неудобной позиции было тем ещё мучением, но я не ныл, а продолжал действовать. Теперь только я отвечал за себя. Целиком и полностью.

Почему такие мысли существенно меня воодушевили и я, подстегнув себя столь немудрёным образом, с удвоенным усердием пополз быстрее. И оказался вознаграждён за свои труды падением в пустоту.

Нелепо барахтаясь, я пытался затормозить свой полёт вниз, но безуспешно. Финал же оказался предсказуем. Хрустнули кости, взорвалась голова, я стал кровавой лужей. Так, во всяком случае, мне показалось. А спустя секунду я потерял сознание.