Клаустрофобия

Глава 17

Свет бил в глаза даже сквозь закрытые веки. Я чуть повернул голову и прикрылся рукой. Стало легче, но теперь нестерпимо захотелось пить. Сглотнув и закашлявшись от сухости в глотке, я одним рывком сел. И сразу же вспомнил, как здесь оказался.

Правда, где именно это самое «здесь» и что оно, собственно, представляет, я не знал. Поэтому для начала, я встал, хотя это и потребовало определённых усилий, так как тело болело немилосердно. Затем, совладав с начавшимся головокружением и тошнотой, наконец, смог оглядеться. И скажу прямо, картина, открывшаяся моему взору, несказанно меня воодушевила. Хотя бы потому, наверное, что напомнила мне мой дом.

Пасторальные луга, изредка перемежавшиеся клочками негустого леса. Вдали виднелись холмы, между которыми вилась голубая лента реки. А запахи! Запахи! Ни с чем не сравнимый аромат свежескошенной травы и полевых цветов. Казалось, вот сейчас, с минуты на минуту на меня бросится младшая сестра Эвелина, чтобы задушить в своих объятьях и рассказать какую-нибудь бесконечно важную историю, которая только-только случалась. От этих воспоминаний заломило где-то внутри и защипало в глазах.

Но, переборов эту минуту слабости и ностальгии, я стал мыслить более критически и перво-наперво решил напиться. Для этого стоило дойти до речки, которую я заприметил неподалёку. Что ж, легко! После моего блуждания по лабиринтам внутренностей ИИ теперь всё казалось детской прогулкой. Так что, слегка расслабившись, я бодрой походкой направился к воде.

Идти пришлось совсем недолго и, преодолев колосившееся пшеницей поле, я, взобравшись на небольшой пригорок, увидел узкую тропинку, что вела прямо к реке. В два счёта преодолев пару её изгибов я, особо не задумываясь о чистоте воды, припал к голубой глади. Собственно, после первых глотков мне стало понятно, что река ведёт своё начало либо с горных вершин, ну или её питают подземные источники. Настолько холодной и свежей она была по вкусу.

Вдоволь напившись, я, отдуваясь, развалился на пологом бережку и стал лениво рассматривать окружающий пейзаж. Делать что-либо совершенно не хотелось, опасности я особо не чувствовал, так что, почему бы и не полежать. И это скорее утверждение, чем вопрос.

В любом случае, отдохнуть следовало. К тому же, окружающая местность выглядела ну совершенно не угрожающе. Поэтому я, потянувшись, поудобней устроился и, прикрыв глаза, задремал.

…

Моё пробуждение было ознаменовано смачным поцелуем в щёку с переходом на всё лицо. И, наверное, мне стоило подскочить от неожиданности, но я лишь лениво приоткрыл один глаз, чтобы взглянуть на нарушителя спокойствия. Как и ожидалось, это оказалась безобидная корова, что любопытно косясь на меня, продолжила наводить марафет своим языком. Успокоилась она только тогда, когда вся моя кожа была тщательно вылизана. Хм, может животине, так не хватает соли? А я ведь здорово вспотел пока носился по всяким подземельям.

С другой стороны, ну очень уж дружелюбная бурёнка. Или тут все такие? Кстати, пора уже озаботится поиском человеческого присутствия. Не то, чтобы я прямо так желал людского общения, но обычно там, где кто-то живёт, есть еда, крыша над головой и какой-никакой уют. А мне очень уж хотелось основательно перекусить, а затем, вымывшись, вновь завалиться спать, только уже не на обычную траву, а на что-нибудь помягче.

Так что, вытерев лицо, я поднялся и стал оглядываться в поисках пастуха. Не может же такая ухоженная рогатина ошиваться одна. И почти сразу мои дедуктивные догадки подтвердились в виде симпатичной девахи, что, лучезарно улыбаясь, шла ко мне навстречу.

Выглядела она ну очень уж прелестно. Тут тебе и коса почти до пояса, и платьице белое с красным подбоем, да даже кнут, который висел на пояске, был словно произведение искусства.

— Кого этот тут моя Смородинка облюбовала? Как-никак добрый молодец перед моими очами?

Услышал я нежный голосок.

Ну, точно в сказку попал, подумалось мне. И словно в подтверждение моих мыслей, корова тоже подала голос. Промямлила что-то неразборчивое, но всё же это была определённо осмысленная речь.

Хотя, стоп! Конечно, я ослышался. И вообще у меня, наверное, переутомление или я всё же головой при падении ударился. Ну не может скотина говорить, да ещё и по-человечески.

— Му-му-мутант он какой-то. Смотри, как глаза выпучил, будто не видел никогда, чтобы эво-живность говорила. Я тебе точно говорю нездешний он. Да и на вкус так себе, солёный слишком, — оборвала мои размышления пресловутая корова, что, нагло пялясь на меня, произнесла эти несколько фраз.

Так, теперь всё понятно. Это просто некая механическая игрушка, формой напоминающая привычное мне парнокопытное. Ну, или наоборот, в живое существо всадили электронный мозг, да ещё и голосовой усилитель добавили. Вот как просто. Наука и ничего лишнего.

Радостный от своего открытия я подошёл к корове, чтобы подтвердить свой вывод фактами и стал её ощупывать. На что через мгновение закономерно получил по лбу размашистый удар хвостом. Отшатнувшись, я непонимающе уставился на неожиданно ставшее агрессивным создание.

— В следующий раз с копыта получишь! Понял му-му-мудак! Лапать он меня собрался. Вообще охамели, черти наглые, — услышал я вслед.

Что ж, маразм крепчал. Стоило побыстрее разобраться со всей этой псевдонаучной мистикой.

— Я, конечно, дико извиняюсь, но что здесь происходит? И вообще, что это за слой? — с места в карьер задал я пару самых животрепещущих вопросов.

— Так это скорее у тебя стоит спросить. Ты же к Смородинке полез, да и сам незнамо откуда появился. А мы здесь испокон веков живём. Люди, да звери образумленные. Всё вокруг нас Явью зовётся. А что за краем мирским Навью. Вот и весь сказ. Что ж тут непонятного, — улыбаясь, молвила красавица спокойным тоном, объясняя мне прописные истины, словно ребёнку.

Что ж, теперь всё стало определённо яснее. Но почему-то вся эта волшебность и недосказанность меня не раздражала. Даже после удара коровьим хвостом я ни грамма не взъярился, хотя следовало бы. Какая-то удивительная непоследовательность. Кричать и что-то кому-то доказывать не хотелось совершенно. На меня напало приятное умиротворение. Причём уже с первых минут нахождения в этом месте.

Может стоит просто наслаждаться жизнью? А не бежать куда-то, мстить, бороться и так далее. Ну его к лешему все эти странствия, да битвы с чудищами всякими. Авось не зря столько трудился и бился, может и пришло время чуточку отдохнуть?

От таких мыслей меня ещё больше расслабило, и я, блаженно улыбаясь, предложил незнакомке подружиться и пойти прогуляться, чтобы она показала мне окрестности.

Марфа, а её звали именно так, сразу же согласилась. Познакомившись, мы взялись за руки и отправились вдоль речки. За нами по пятам неспешно шла Смородинка. Теперь она не казалась мне чем-то из ряда вон выходящим. Да, корова, да, говорящая. Нагловатая немного, грубая. Но милая-то какая!

Так, беседуя не о чём, но несказанно этим наслаждаясь, мы дошли до аккуратного бревенчатого мосточка, что, выгибаясь дугой, пересекал водный поток.

— О, вот мы уже почти и пришли. Там ещё немного и будет моя деревня. Познакомлю тебя со всеми. Уверена, тебе понравится, — просветлев ликом, молвила Марфа.

Я же, даже не вспоминая о том, зачем и куда мы шли, поддался на уговоры девицы. Хотя это и не выглядело, как предложение. Скорее констатация факта. Вот деревня, вот мы идём туда и всё. К тому же спорить мне совершенно не хотелось. У меня даже желание узнать получше окрестности куда-то исчезло. Я будто плыл в невесомой и чарующей неге, каждую секунду оставляя своё прошлое где-то там за бортом сознания. И от этого мне делалось только лучше. Пусть всё плохое и тёмное уходит, оставляя место светлому и доброму.

Поселение оказалось прямо, как на картинке. Опрятные бревенчатые дома с двускатной крышей гнездились полукругом возле колодца. Видимо, это было нечто похожее на местную площадь, где все приходили за водой, а заодно и пообщаться, посудачить, да и просто хорошо провести время.

Как раз сейчас там, посмеиваясь, судачили несколько тётушек, что вмиг отвлеклись от своего занятия, лишь только нас увидели. Похоже, гости здесь явление редкое. Ну что ж, пойдём знакомиться, чай не чудище болотное, чтобы от людей скрываться.

— Здравия вам и всех благ великих. Марк меня зовут. Из далёких краёв к вам я. Пустите погостить? — подойдя, начал я разговор.

Почему-то мне в этот момент захотелось поклониться. Да и говор у меня существенно изменился. Сам того не замечая, я стал вещать, как Марфа. Собственно, здесь, наверное, все так говорят. И к моему удивлению, такая необычная смена моего стиля речи нисколько не расстраивала. Скорее даже наоборот. По устам словно мёд тёк, так приятно было вещать на языке Яви.

— И вам здоровья и сил богатырских, славный молодец. Что из нездешних это, конечно, сразу видно. Вон одёжка на тебе совсем изорвалась, ещё чуть-чуть и вовсе срам будет. Так что, оставим беседы на вечер, а пока отправляйся-ка в дом к Марфе, да примерь одежду брата её старшего. Авось, он не против будет поделиться парой рубах, да штанов, — приосанясь, ответила, видно, самая старшая из них.

Но не по возрасту, конечно, а по авторитету. Несмотря на то, что видно, что сударыни уже в годах, красоты у них совсем не убавилось. Всё те же румяные щеки, да ясные очи, в которых утонуть можно. Угольные брови вразлёт, да коралловые уста, что на вкус должно быть точно сахар.

Ох, что-то я не в те дебри полез!

До дома Марфы мы добрались быстро, он оказался буквально в пяти шагах. Внутри было чисто, опрятно и обжито. Всевозможная вышивка на стенах, плетёные коврики, немного глиняной посуды, что блестела покрытая лаком, простая, но добротная мебель и ещё куча всякой всячины, показывающей, что хозяева, люди, рачительные и любящие удобство.

— Обожди минутку. Мстислав пока в кузне, так что я сама тебе что-нибудь подберу. Уверена, он не обидится. Тем более, всю его одежду я же и шила, — молвила девица и скрылась в одной из комнат.

Что ж, я, конечно, обновку приму, да только как бы конфликта не возникло. Всё же человек я пришлый, пусть и доброжелательный. С другой стороны, здесь всё так и дышит гостеприимством. Люди, обстановка, да сам запах, словно смесь свежевыпеченного хлеба, волос матери и подушки, на которой только что спал. Здесь всё манило остаться и жить-поживать, да добра наживать.

— Сходи пока во двор, ополоснись, я заодно и перекус добрый приготовлю, — услышал я голос Марфы.

А это отличная идея!

Выйдя наружу, я, немного порыскав, нашёл бочку, до краёв наполненную водой. Рядом, на вбитом в стену дома крючке, висел черпак, а на соседней полочке нечто напоминающее мыло, только чёрного цвета. Настороженно понюхав столь экзотическое моющее средство, я счёл приемлемым и даже приятным аромат, исходивший от него. Нечто напоминающее мяту и еловый лес вместе.

Задорно ухнув, я преступил к делу. Одежды на мне всё равно почти не было, и я, полностью обнажившись, не щадя, намылил всё тело. Да так, что стал похож на ставшую на дыбы овцу. Укутанный пеной по самые глаза, я, ничего не видя, стал поливать себя чуть тёплой, нагретой на солнце, водой. И процесс этот ничего, кроме удовольствия у меня не вызывал.

Я пыхтел и отфыркивался, снова и снова повторяя свои действия. Наконец, моя кожа уже явственно стала скрипеть, да и вода почти подошла к концу. Так что, мне пришлось прервать столь приятное занятие. К тому же за моей спиной обнаружилась Марфа, что бесстыдно наблюдала за происходящим.

— Давно ты тут подглядываешь за моими купаниями? — не применил я высказаться.

Всё же чувство лёгкого стыда и смущения возобладало во мне. Хотя, казалось бы, пора уже отбросить эти замшелые понятия. Чай люди взрослые. Я так вообще за всё время моего путешествия, будто на пару десятков лет постарел.

— Не подглядываю, а любуюсь. Уж больно тело у тебя статное. Такое не у каждого мужика есть. А гладкое-то какое, будто девичье. Необычно. Вот и смотрю, — подмигнув мне, ответила она.

Причём, ни капли не смутившись. Видимо, и вправду навидалась она всякого, так что, краснеть ей вроде и не к лицу. А насчёт моей безволосости она верно подметила. Едкая вспышка памяти напомнила о заменённой нижней части тела и руке. Хотя насколько совершенны, оказались импланты, если девушка не заметила перехода от живого тела к ним.

Главное сейчас, не дать волю эмоциям, а то верхняя конечность опять захочет цвет поменять, а ноги вообще учудят что-нибудь безумное. В спрута, например, превратятся, или просто паучьими лапами станут. Контроль, слышишь Марк? Контроль!

— Держи вот полотенце, а в сенях на лавке я одёжку оставила. Она чистая, ненадёванная ещё, я как раз брату хотела обновку подарить. А тут ты. Так что, пускай тебе подарком будет, — прервала мои терзания Марфа.

Вытершись, я, провожаемый её одобрительным взглядом, отправился в дом. Где, одевшись, ощутил себя поистине другим человеком. Будто заново родился. Почти невесомая, но в тоже время прочная ткань, словно ласкала кожу, а размер действительно подходил идеально. Что ж, её братец, видимо, не из субтильных. Так как я существенно прибавил в весе со времени отбытия из своего слоя. Наверное, целый пуд, как минимум.

Эй, а что это вообще такое пуд? Незнакомое слово свободно мелькнуло у меня в мыслях, вызывая легкое недопонимание. Правда, если быть точным, я осознавал, что это некая мера веса, но точный размер сказать не мог. Килограммы, граммы, даже тонны, известные единицы массы, которые я проходил в школе. Были ещё какие-то фунты и унции, но тоже не та степь.

Так откуда же появилось столь привычно звучащее и одновременно неизвестное мне слово? Словно заноза этот вопрос зудел у меня в голове, не давая покоя.

Да, я помнил, что такие моменты «озарения» иногда со мной происходили. Вот только здесь всё будто по-другому. Меня скорее не то, что я не знал до этого данное понятие, будоражит, а почему оно так удобно на язык легло. Ведь чувствуется же, что из стародавних словечко. Впрочем, как и всё здесь. Люди, обстановка, пейзаж…сказка прям какая-та. Или…декорация?

А может у меня просто проявилась толика паранойи? Всё же слишком хорошо. Даже думать не хочется. Действительно, отложу-ка я эти неприятные мысли до вечера. А лучше до утра, оно как говорится мудренее.

— Долго тебя ждать? Стол-то накрыт уже поди давно. А ты тут, словно девица красная платья примеряешь, — прервала мои думы Марфа.

Очень вовремя, кстати прервала. Да и желудок настойчиво стал заявлять, что неплохо было бы и его уважить. Накормить, да напоить. И желательно побольше, повкуснее.

Что ж, перечить смысла нет, так что, подпоясавшись кожаным ремешком, я устремился в главную комнату. Там у окна, накрытый белой скатертью, ожидал меня стол с яствами. И хотя подруга моя ясноокая говорила про перекус, здесь же хватит снеди, чтобы накормить целую дружину. И всё выглядит так аппетитно, так маняще. Да ещё посреди всего великолепия и бутыль с чем-то прозрачным поблёскивает. И чует моё сердце, что это не вода, а нечто более высокоградусное.

Вообще, я не большой сторонник алкоголя, но вот почему-то именно сейчас мне так захотелось опрокинуть в себя грамм этак пятьдесят, да солёным огурцом закусить и чтобы слёзы из глаз прям.

Не сдерживаясь, я собственно это и сделал. И мои предвкушения подтвердились в полной мере. А когда я, слегка осоловев от столь обильного угощения, захотел промочить горло, то передо мной, словно по мановению руки, появилась здоровенная крынка с квасом. Спросите, как я это узнал? Да ополовинил её одним махом, так и понял, что это забористый квасец.

Ох, вот так трапеза. С трудом поднявшись из-за стола, я понял, что если сейчас не вздремну, то просто не смогу дожить до вечера. Уж больно много я в свой организм кушаний всяких запихал. Тут не то, что идти, стоять трудно.

И тут же мои невысказанные желания оформились в свежевзбитую перину, что волшебным образом оказалась буквально под боком. Стоило шажок сделать и вот я уже падаю в благоухающую свежесть и сразу же проваливаюсь в глубокий и приятный сон.