Клаустрофобия

Глава 18

Так, теперь нужно поразмыслить серьёзно. Куда пропали несколько недель?! Я даже не мог назвать их точное количество. Может, уже целый период пролетел, а я ни сном, ни духом. И главное, не впервой задумываюсь над этой заковыркой.

Вроде и живётся приятно, в быт местный вошёл, с народом познакомился. Всё хорошо и спокойно. Будто родился здесь.

Кстати, вот именно, память меня последнее время слегка подводит. Моё детство, отрочество и так далее, словно покрыто дымкой. Я уже не помню деталей, только общие картины, иногда даже без смысловой привязки. Эмоции, ощущения и всё. Негативных же моментов в моей жизни как бы и не было вообще. Будто весь мой мозг окунули в кисель, и он обволакивает всю поверхность столь важной для меня части тела, не давая просочиться туда ничему плохому. Так и хочется сказать, появился и живу в раю.

Но почему я тогда сейчас об этом думаю? Пытаюсь анализировать, происходящее со мной. Понять, что не так? Откуда этот невыносимый свербёж где-то внутри? Пусть он и проявляется редко, но, как говорится, метко.

Может, я болен и сам этого не понимаю? Стоит ли обратиться к доктору? Хотя, за всё время моего здесь пребывания я не видел ни одной серьёзной травмы. Хех, да даже пальца порезанного у кого-нибудь не наблюдалось. Так зачем здесь врачи, если всё хорошо?

Даже слишком.

Так-с…думаю, стоит поговорить с Марфой. Всё-таки она меня нашла, ну или повстречала. Хм, да я даже это точно сказать не могу. Так что, для начала стоит акцентировать внимание на провалах в памяти. И уже потом перейти к моим параноидальным всплескам. Чтобы потихоньку, полегоньку. А то ещё чай за психа примут и тогда вообще стыдоба будет.

Поднявшись с завалинки, на которой, удобно устроившись, грелся на полуденном солнышке, я направился к лугам, где обычно пасла несколько сельских животин моя подруга.

Может, я, конечно, и поспешил её так называть. Да только близка она сердцу моему стала. Не могу никак решиться, чувства свои высказать. А тут ещё и блажь моя повылазила.

Ладно, чего уж, сначала «полечусь», а потом в здравом уме и твёрдой памяти про томление романтичное и поведаю. На том порешив, я слегка ускорил шаги, чтобы поскорее оказаться рядом с девицей моей ненаглядной.

И не успел пробить обеденный колокол, как я, взбежав на крохотный холмик, сразу заприметил возле окраины леса свою красавицу. Стремглав, уже не сдерживая себя, я бросился напрямик через травяное поле, лишь бы побыстрее сжать Марфу в своих объятьях.

Да только неожиданно в глазах моих потемнело и ноги путаться стали. Слабость во всех чреслах неведомо откуда нагрянула окаянная и бросила меня на землю-матушку.

Кубарем я покатился вниз и не успел даже вздоха сделать, как налетела боль змеиная. Словно тысячи ядовитых клыков, вонзилась она в меня со всех сторон, корёжа и изгибая.

Темнота со всех сторон обступила и будто волной накрыла. Но беспамятством не наградила. Ломало меня и било изнутри и снаружи. Кожа огнём горела, а нутро кислотой исходило. Кричал ли я? Наверное, да. Хотя, быть может, всё это происходило в моей голове. Правда, все ощущения были явственны и очень даже реальны.

Меня выворачивало наизнанку и сжимало в тугой комок. Тело умирало и рождалось вновь каждую секунду. И в этом хаосе страданий и зарождающегося безумия я вспомнил.

Нет, не так.

Осознал. Прозрел. И понял.

Сейчас у меня происходил новый приступ моей болезни. Вдвойне усиленный, так как в прошлый раз мне удалось смягчить его благодаря адаптеру.

Но почему его так долго не было? Я уже черте сколько торчу на этом слое и тишь, да гладь. Правда, я всё время будто в полусне каком-то. Может это повлияло? Что же здесь такое происходит, что даже мои извечные приступы отодвинулись на столь внушительный срок?

Мозг, очищенный пеленой боли и некоего перерождения, заработал в максимально активном режиме. Казалось, с моих глаз упала призрачная пелена. Я чётко и ясно мыслил, выстраивая логическую картину окружающего мира на основе полученных фактов.

Момент первый.

Этот уровень здорово отличается от всех, виденных мной ранее. Здесь практически отсутствует насилие в каких-либо формах. Нет социального или материального неравенства. Вокруг словно настоящая утопия. Правда, создатель этого этажа уж больно странно представляет себе некую идиллию для человечества. Тем более, сюда не вписываются говорящие животные, чей интеллектуальный уровень сравним, как минимум, с ребёнком.

Момент второй.

Кстати, о них самых. Вероятно, имеют место быть некие направленные генетические мутации, дабы повысить степень разумности местной живности. Но зачем это сделано, я всё ещё слабо понимаю. Причём, процесс довольно выборочный. Так, например, крупный рогатый скот может общаться, а вот уже всевозможные пернатые лишены этой возможности. Встречались мне и пара собак, которые обладали определённым интеллектом, но это скорее редкость, чем правило. Поэтому точно определить, кто на уровне обладает полноценным разумом, а кто нет, сложно. Разумеется, кроме людей, тут всё ясно. Хотя, теперь я начинаю сомневаться…

Момент третий.

В окружающем воздухе (а также пище и воде) явно присутствуют следы некоего вещества, которое определённым образом воздействует на все живые существа, что его вдыхают. Это проявляется в релаксации, суггестии, понижении агрессивности и довольно мощном влиянии на логические и аналитические отделы мозга. То есть никто даже не задумывается, что и как происходит. Все просто живут сегодняшним днём и наслаждаются каждой его секундой.

Можно спросить, а что же тут плохого?

Да, как бы ничего. Только напоминает идеальную наркоманию, где нет абсолютно никаких побочных эффектов. Знай себе лови кайф без последствий. К тому же ты и не понимаешь, что наркоман. Ничего ведь негативного не происходит. Никто не умирает и не убивает, тишь, да гладь.

Момент четвёртый.

Пора отсюда сваливать.

И похоже меня куда-то тащат…

Уже окончательно вернувшись в реальность, я понял, что меня действительно волочат по земле, причём довольно бесцеремонно. Поначалу я даже не понял, кто именно занимается этим неприятным для меня занятием. И лишь подняв голову и сосредоточившись, я с удивлением признал Смородинку.

Рогатая животина, увидев изменение моего сознания, приостановилась и выпустила мою штанину из своей пасти. Затем, тряхнув головой, пожевала немного травы. Наверное, чтобы избавиться от вкуса моей одежды. А может просто опять приспичило перекусить. В любом случае, закончив эти телодвижения, корова, развернувшись ко мне мордой, заговорила.

— Ну, вот что с тобой теперь делать? А?

Я ошарашенно молчал. Что-то в начале нашей беседы мне определённо не нравилось. Но что именно понять я пока не мог. Поэтому ждал развития ситуации.

— Вроде, хорошо всё было. Хотя, признаюсь честно, первая наша встреча так себе. Не очень ты мне тогда понравился. Но раз Марфе приглянулся, то почему бы и не дать тебе шанс. Эх…, - пожевав губами, Смородинка, ещё раз задумчиво оглядев меня, продолжила.

— Чем тебе плохо у нас жилось? Разве не сытно, не спокойно? Глядишь и дочка моя твоей жёнушкой бы стала. Так нет, нужно было всё испортить.

Ого! Или у этой коровы бред, или здесь происходят совсем уж непонятные вещи. Может, оговорилась она? Ну не может такого быть, чтобы от крупнорогатого скота человек народился. Даже в сказках.

— Теперь придётся тебя ликвидировать. Вносишь ты тут своим разбродом нестабильность в Систему. А так и до сбоя недалеко. И это уж, поверь, никому не нужно. До сих пор за прошлые ошибки расплачиваемся, — угрюмо мотнув головой, произнесла Смородинка.

Теперь она мне не казалась всего лишь обычной коровой. Пусть и говорящей. В её речи проскальзывали уж больно специфические термины, и общая канва информационного посыла будоражила во мне смутные воспоминания.

Но пока я силился понять, где уже подобное слышал и самое главное от кого, парнокопытное, чуть присев, наставило на меня рога. Она что меня забодать решила? Совсем уже крыша поехала?

Похоже, тут все конкретно помешались. Но больше мне играть в эти игры совсем не хотелось. И уж тем более быть посаженным на рога какой-то, пусть и сильно умной, но всё же просто коровой.

Ещё с трудом контролируя своё тело я, тем не менее, из положения полулежа, решил прыгнуть влево, дабы попытаться скрыться в виднеющихся неподалёку кустах. А там уж, как получится. Или в деревню обратно бежать, или, уж если совсем припрёт, то к реке. Вроде бы такая здоровенная скотина должна не слишком хорошо плавать.

Но всем моим планам было не суждено исполниться. Хотя бы из-за того, что Смородинка не стала бросаться на меня, а просто, коротко мэкнув, выпустила из своих рогов нечто похожее на энергетические лучи. И вот такого я точно не ожидал.

Потому и попали они прямо в меня. Точнее в левую ногу. Наверное, я всё-таки инстинктивно попытался защититься, только получилось это слегка невнятно. Но вот другое мне было абсолютно непонятно. А именно то, что произошло дальше.

Для начала, боли я никакой не почувствовал, хотя, судя по мощности этого выстрела и сгоревшей травы вокруг, мне, как минимум, должно было сжечь всю кожу. А тут лёгкое покалывание и будто бы холодок, пробежавший от основания туловища до кончиков пальцев ног. Которые, собственно, дальше перестали быть знакомыми мне конечностями и, превратившись в нечто, напоминающее тончайшие щупальца, метнулись к ошарашенной корове.

Я, конечно, могу преувеличивать, но именно такое выражение образовалось на морде Смородинки, когда её действия не только не причинили мне вреда, а вызвали столь невероятную защитную реакцию.

А дальше я уже словно оказался на бойне. Кровь, куски мяса и, продырявленная в сотнях мест, шкура, вот что осталось от столь величаво умничающего парнокопытного. И теперь настала моя очередь удивляться и пытаться понять, что же всё-таки произошло. Хотя, нахлынувшие вслед за столь ярким всплеском адреналина, воспоминания быстро расставили всё по своим местам. Теперь я почти понимал, где нахожусь и как отсюда выбраться.

Перво-наперво стоит отбросить все фантазии по поводу того, чтобы найти выход самостоятельно. Единственная известная мне точка входа в этот слой приведёт меня обратно в лабиринт центра управления сошедшего с ума ИИ. А мне очень уж не хотелось возвращаться туда, откуда я с таким трудом смог сбежать. К тому же, полной уверенности, что я смогу вновь отыскать отверстие, через которое попал сюда, не было абсолютно. Уж очень всё происходило впопыхах, да и воздействие местной атмосферы существенно повлияло на мой мозг, лишив его чёткости воспоминаний. Поэтому у меня остаётся лишь один вменяемый вариант узнать, где здесь есть переход на другой уровень.

Всё просто и одновременно дико сложно.

Я должен найти «языка».

Это старинное слово, в данном контексте обозначающее вовсе не часть тела, как-то совсем незаметно всплыло у меня в мыслях и сразу же оформилось в некую интерактивную визуализацию. Я знал, как сделать человеку так больно, чтобы он рассказал мне всё, что знает.

Звучит ужасно.

И прежний я, наверное, не смог бы даже такое представить. Но теперь все двери моего разума были открыты и странная, а подчас и откровенно отвратительная, информация постепенно просачивалась в сознание. Хорошо, что это происходило постепенно. И значит, я ещё мог контролировать процесс, ставя полученные массивы данных себе на пользу.

Хотя, говоря откровенно, мгновения хаоса всё же проскакивали. А значит, если мне не удастся обуздать этот океан знаний, то я могу банально в нём утонуть, захлебнувшись в следующей волне.

Итак, мне нужен местный обитатель, который смог бы внятно и точно сказать, где находится переход на другой слой. И времени для поиска информатора становится всё меньше и меньше. Почему-то я был уверен, что убийство Смородинки мне просто так с рук не сойдёт. Так что, скоро за мной может начаться охота.

— Эх, травинушка моя, зелень ясноглазая.

Колыхайся на ветру, а я к суженном побегу.

Ноги мне мои не режь, лучше стань помягче.

Я ж тебе потом росы налью из глаз своих ярких.

Неожиданно услышал я тонкий голосок, разносящийся над полем. Где-то там, совсем рядом выводила певчие рулады моя ненаглядная. Марфа, Марфуша, Марфочка.

Сердце на мгновение сбилось с привычного ритма, но холодный рассудок вежливо напомнил, что она тоже может оказаться не той, кем кажется. Да и на роль «языка» подойдёт идеально. Знает меня, сразу кричать и звать на помощь не будет. Поэтому первый контакт будет лёгким. А после следует обездвижить объект и приступить к допросу первого уровня.

Пункты моих дальнейших действий ярко вспыхнули в голове. План созрел практически сразу. И от этой хладнокровной расстановки точек над i у меня стало очень уж нехорошо на душе. Я словно со стороны посмотрел на нового, изменившегося Марка, который теперь без зазрения совести мог планировать столь чудовищные и жестокие вещи. И мне стало …нет, не страшно. Привычно.

Поднявшись, я мгновение вновь привыкал к своему телу. Но теперь оно было мне абсолютно послушно. Надеюсь, так будет и дальше. Всё же не хотелось бы вот так неконтролируемо выкидывать столь смертоносные эквилибры. Пусть и в тот момент, когда моей жизни угрожает явная опасность.

Прислушавшись и примерно определив направление, откуда раздавался голос Марфы, я трусцой двинулся туда. Сейчас главное было не вызывать подозрений и подобраться, как можно ближе, чтобы совершить физический контакт максимально быстро и бесшумно.

Особого опыта в таких делах у меня, конечно, не было, зато уверенности в собственных силах хоть отбавляй. Может во мне действительно заговорила некая память предков? Что ж, тогда они у меня были очень уж агрессивны и воинственны.

Хрупкая фигурка девушки возникла на вершине пологого холма, и я понял, что двигался верно. Теперь дело осталось за малым, либо подкрасться незаметно и провести захват со спины или второй вариант, улыбаясь во всю мощь, нагло подойти и сделать тоже самое, но с другого ракурса.

В итоге, правда, получилось нечто среднее. Так что, когда ошарашенная Марфа оказалась на земле, связанная рукавами собственного сарафана, и, видимо, не зная, что делать дальше, кричать или покориться, у меня всё ещё горела кровь, словно я недавно вышел из битвы. Почему-то первый опыт в подобных диверсионных действиях повлиял на меня именно так.

— Слушай меня внимательно. Времени особо рассусоливать нет. Поэтому я задаю вопросы, а ты отвечаешь. Если увижу, что лжёшь, будет больно. Будешь упорствовать, станет ещё больнее. Закричишь или ещё как-то попытаешься привлечь ненужное внимание, вставлю кляп и раздену догола, оставив связанной. Поняла? — скороговоркой произнёс я, настороженно оглядываясь вокруг.

Пока всё было тихо. Да и редко кто из поселения появлялся на лугах, если в этом не было какой надобности. У каждого свои дела. Но расслабляться всё равно не стоило. Тем временем, всё ещё ничего не понимающая, девушка кивнула и, изо всех сил стараясь сдерживать подступающие слезы, опустила голову вниз.

— Отлично. Начнём с главного, где у вас выход на другой слой?

Коротко мотнув головой, Марфа промямлила, что она меня не понимает.

— Ладно. Совсем забыл, что у вас тут метафоры везде и иносказания всякие. Давай так. Где в Навь войти можно?

И тут в её глазах загорелся огонёк понимания. Так и не начавшиеся слёзы вдруг окончательно высохли, а с лица исчезло испуганное выражение.

— Марк, ты совсем с ума сошёл?

В ответ я лишь хмыкнул.

— Зачем тебе уходить из Яви? Здесь же всё, что ты любишь. Ты же счастливым стал. Внутрь себя загляни и подумай. От кого бежишь? Не от себя ли?

Я продолжал молчать, буравя её внимательным взглядом. Следовало понять, она действительно верит в то, что говорит или это столь великолепная актёрская игра.

— Милый мой, ты же сам этого не хочешь. Может тебя тёмный дух одолел? Так мы можем со Смородинкой вылечить тебя. Она знаешь, какой врачеватель? Разок языком мазнёт, да молоком своим напоит и вмиг все хвори уйдут! — с бесконечно фальшивым энтузиазмом встрепенулась Марфа.

От этого предложения меня слегка затошнило. Уж кто-то, а это парнокопытное доставило мне столько проблем, что уж пить его выделения было бы совсем отвратительно. Да и не знала моя бывшая суженная, что теперь её мать (или отец? Кто этих квази-биотических сущностей разберёт) валялась неподалёку грудой неопрятного мяса.

— Хватит! Я задал тебе прямой вопрос. И мне нужен на него чёткий ответ. Всё остальное ненужные разглагольствования, — резко оборвал я её.

— Но почему ты не хочешь поговорить? Зачем сразу такие резкие шаги? Ты же …

Я остановил её пощёчиной.

Затем ещё одной.

А когда моя рука взяла новый замах она испуганно замотала головой и что-то промычала себе под нос.

— Я так понимаю, ты осознала насколько мой настрой серьёзен? Отвечай или я перейду к более суровым методам воздействия.

Девушка сглотнула, попыталась потереть начавшую краснеть щёку связанными руками, но остановившись, начала говорить. Тихо, почти шёпотом. Но я её прекрасно расслышал.

— Ты дурак. Тебе дали такой шанс начать всё заново. Забыть ненужное прошлое, стереть совершённые глупости. А ты вновь наступаешь в ту же лужу.

Что ж…это твой выбор. Хочешь продолжить страдать, дерзай. Сейчас сила на твоей стороне. Выход на управляющий слой этой ветви находится за поселением. Это большой дуб, вросший в каменную стену.

Но предупреждаю, обратного пути не будет. Система не просто так закапсулировала наш уровень. Здесь находится «рай» для прайм-операторов. Вернее, их потомков. Хотя, многие сознания изначальных Структураторов до сих пор обитают здесь. Правда, не всегда в человеческой оболочке. Наверное, им скучно многие сотни циклов жить обычными людьми.

Она продолжала ещё что-то бубнить себе под нос, но главное я узнал. Точку в пространстве, где я смогу перейти на другой слой. А в условиях ограниченного времени следует действовать, а не размышлять над глубиной и, что самое главное, правдивостью её слов. Так что, я, вскочив и забираясь по широкой дуге, чтобы обогнуть деревню, помчался к искомому ориентиру. Здоровенное дерево, наполовину погружённое в камень, я не пропущу.

Спустя примерно час, я, иногда переходя на быстрый шаг, чтобы немного отдышаться, наконец, оставил поселение за спиной и вступил в полностью незнакомые мне места.

Странно, конечно, что за весь мой срок пребывания здесь мне почему-то так и не довелось хоть как-то вменяемо обследовать прилегающие территории. И вроде никто меня не неволил. Да только будто в тумане жил. Наверное, те, кто сбежал сюда от суровой действительности привыкли находиться в постоянном полунаркотическом забытье.

И если для них это рай, то по мне это скорее чистилище. Только более комфортное для проживания.

А вот и мой главный ориентир. Подумал я, увидев примерно в полукилометре от себя раскидистую крону удивительного изумрудного оттенка. Похоже, что дерево с камнем находилось в некой впадине, так как я заприметил только верхушку лиственного исполина. Но когда я подбежал ближе, мне открылся совсем другой вид.

Пропасть. Словно кто-то просто взял и отрезал от этого мира кусок. Причём сделал это так ровно, что, только подойдя вплотную, я осознал весь масштаб открывшейся передо мной картины. И это действительно поразило меня.

Размытая линия горизонта оказалась полотном тумана, который простирался от моих ног, уходя в бесконечность. Сказать честно, в какой-то момент мне захотелось шагнуть вперёд, чтобы проверить насколько эта водно-воздушная взвесь плотная. Уж больно манили клубящиеся холмы природной аномалии. Хотя, мне совсем не верилось, что в таком действе всё естественно. Это больше походило на обрыв программы. Недоделку. Или наоборот экономию ресурсов. Зачем просчитывать полноценный уровень, если можно оградить его с нескольких сторон вот таким окончанием этапа? Визуализировать красиво и утопично. Вот и готово циклопическое зрелище, внушающее трепет и восторг.

Но только не у меня.

Ведь теперь придётся думать, как преодолеть это, такое красивое, но в тоже время невероятно сложное препятствие. Сейчас у меня не было при себе высокотехнологичных приспособлений. Так что, придётся обходиться собственными руками и ногами. А ещё, конечно, головой. Куда уж без неё. Кстати, а почему я решил, что это именно моё дерево? Может, стоит пройти вдоль этого исполинского обрыва и поискать какой-нибудь мост на другую сторону или плавный спуск вниз? Мысль, конечно, здравая, но почему-то почти сразу же я понял, что это говорит во мне инстинкт самосохранения. Уж очень не хотелось лезть по этим пусть и внушительным, но порой удивительно ломким ветвям, когда под тобой расстилается настоящая бездна. Да и могу ли я быть уверенным, что внизу в стволе меня ожидает метафизическое дупло, которое окажется переходом на другой слой? Может, придётся вообще до корней ползти. Что тогда? У меня с собой нет запасов пищи и воды. Так что, долго я автономно существовать не смогу.

Вернуться же в деревню это всё равно, что расписаться в смертном приговоре самому себе. Не думаю, что меня погладят по головке за убийство коровы. Звучит, конечно, гротескно, но здесь эта животина была на уровне человека. Так что, считай, я убил людскую особь, только в теле парнокопытного. Слишком уж всё здесь перепутано и искаженно.

Та же самая Марфа, когда говорила мне про дерево, вросшее в камень, видела его совсем по-другому. И хотя фактически она дала верное описание, но восприятие у нас очень сильно отличается. Для меня это всё представлялось именно скалой, которая находится передо мной, в которую в свою очередь врос древесный гигант. А оказывается, что я сейчас и нахожусь на вершине скалы, по краю которой и растёт пресловутый дуб. Вот такие причуды образности мышления.

Ладно, отставить разглагольствования. Пора принимать решение. Правда, если быть честным, особого выбора у меня нет, так что тут не до многовариантности. Старая, добрая бинарность. А или Б. Лезть вниз или нет. Вот и всё. И, конечно, моя новая сущность толкает меня двигаться вперёд. То есть, вниз. Это, смотря с какой стороны посмотреть. В любом случае, я задерживаю дыхание, словно перед прыжком в холодную воду и начинаю спуск.