Клаустрофобия

Глава 19

Поначалу всё кажется не так уж и страшно. Да, конечно, подо мной клубится океан тумана, и через его прорехи я иногда вижу, уходящий вниз, громадный древесный ствол. Будто бы он врастает (или вырастает) из бесконечности. Но пока голова занята этими сравнениями и метафорами тело делает своё дело. Осторожно перебирает руками и ногами, хватаясь за ветви и выступающие шероховатости коры, перемещая себя из одной точки пространства в другую.

И, казалось бы, гравитация должна помогать мне это делать, ведь её вектор проходит в направлении моего движения. Но в реальности всё совсем наоборот. Меня будто тянет вниз, заставляя буквально прижиматься к поверхности, чтобы не соскользнуть с очередного зацепа.

Так продолжается довольно долго, и даже моё внутреннее чувство времени начинает давать сбои. Сложно определить делаю я это несколько часов или уже дней. Иногда накатывает нечто, подобное забытью и мне уже кажется, что всё это сон моего воспалённого разума. Только резким усилием воли я возвращаю себя в действительность и вновь, уже более осмысленно, продолжаю свой спуск.

Но вскоре и мой организм не выдерживает столь долгого напряжения и требует отдыха, остановки. И как раз в этот момент мне попадается особо крупная ветвь, на которой с комфортом может расположиться целый десяток таких, как я.

Правда остаётся ещё вопрос с едой и питьём, но сил сейчас хватает только на то, чтобы свернуться калачиком и практически мгновенно выпасть из реальности. Темнота и тишина. Теперь мне не снятся сны.

….

Странно, но здесь не было смены дня и ночи. Быть может, время вообще остановилось и мне лишь кажется, что я куда-то двигаюсь, ползу, спускаюсь. Пальцы рук и ног давно привыкли автоматически выискивать точку опоры, чтобы перенести туда вес тела и продолжить мой путь. Хотя, я не вполне уверен, что это именно мои конечности. Бывало несколько моментов, когда я почти срывался, и паутина щупалец вырастала из меня, чтобы спасти и вернуть на исходный момент пространства, которое потеряло свою реальность и стало частью моего сна. Бесконечно удлиняясь и совершенно не меняясь, несмотря на мои потуги в преодолении расстояния до места перехода. Наверное, его вообще не существует, и я навеки обречён ползти неизвестно откуда и неизвестно куда.

Пока в меня не ударила молния.

Я допускаю возможность, что это был очередной бред моего сознания (или подсознания). Но вот ощущения оказались вполне себе болезненны и явственны.

Меня припечатало к поверхности дерева высокотемпературным жгутом ярчайше-малинового цвета. Каждая часть моего организма вплоть до мельчайшей клетки завопила от энергетического перегруза. Даже мои новоявленные импланты не смогли справиться с таким напряжением. Они просто вобрали в себя определённую часть разряда и рассыпались тончайшим пеплом. Быть может, только это и спасло меня от того, чтобы так же не обратиться прахом. Но всё равно, удар был настолько силён, что меня словно вышвырнуло из этого мира в какое-то соседнее измерение.

Да, знаю, что так говорить неправильно, и ещё Крейг втемяшивал мне в голову о гранях мироздания и понимания уровня оценочности, но сейчас мне было не до точных формулировок. Тем более, несмотря на мгновенность этого процесса, нейроны в моём мозгу растянули субъективное восприятие на гораздо больший промежуток времени. Так что, у меня в наличии было множество секунд, минут и других темпоральных единиц, чтобы хорошенько подумать над происходящим и параллельно испытать весь спектр градаций боли.

И почти сразу же я понял, что никакая это не молния.

Вернее, молния, конечно же, но абсолютно неестественного происхождения. Об этом говорило всё. Цвет, структура, направленность, да, в конце концов, окружающие меня природные условия ну уж никак не подходили для создания атмосферного электрического заряда. И раз так, то единственный вариант происхождения всей этой аномалии был в сработавшей защитной системе.

Проще говоря, я добрался до входа на другой слой, но меня припечатало огненной дланью, словно ничтожную муху. Обидно, конечно, но раз я выжил и ещё мыслю, то у меня есть шанс пробраться в эту «божественную» обитель. Ведь где, как не у богов, пусть и ненастоящих, есть такая почти, что магическая охрана. Поэтому сейчас мне нужно стать, как можно незаметней, чтобы не спровоцировать ещё один такой удар. Может и пронесёт мимо и не увидят меня всемогущие сканеры нижнего Олимпа.

Шутки шутками, но только такой подход к происходящему может помочь сохранить разум в целостности. Юмор и ирония, с капелькой сарказма, вот коктейль, который спасал многих от безумия окружающей действительности.

И, словно в ответ на мои мысли-мольбы, вокруг было тихо. Я понял, что, скорее всего, меня перестали воспринимать, как угрозу. Как-никак я сейчас представлял из себя некий обрубок от полноценного человека. Калеку, который по каким-то непонятным причинам всё ещё жив. Но, думаю, это ненадолго, если я просто продолжу здесь лежать.

И хотя особенного дискомфорта я не чувствовал, у меня будто отключили нервные окончания, но пошевелиться попробовать стоило. Так что, для начала, я открыл глаза и огляделся.

Да уж…зрелище выдалось мне то ещё. С трудом разбирая сквозь спёкшиеся ресницы и беспрерывно катящиеся слёзы хоть что-то, я понял насколько всё плохо. То есть, здесь даже ужасаться было бессмысленно. Мной овладела невероятная апатия, и только где-то на окраине сознания бился крохотный отблеск удивления. Как я ещё мог жить в таком состоянии?

Обугленное туловище, из которого торчали пара выпуклостей в нижней части и другая пара в верхней. Вся поверхность покрыта коркой сгоревшей кожи тёмно-коричневого цвета, иногда переходящего в чёрный. Казалось, что я не человек вовсе, а так, какая-то нелепая кукла, неудачная пародия, которую мастер начал делать, но бросил на полпути.

Я попытался закричать.

Но даже эта способность оказалось утрачена мной. Я лишь беспомощно сипел и глотал лопнувшими губами солёные слезы, что продолжали литься нескончаемым потоком. И это не было эмоциональным всплеском, просто опалённая роговица требовала влаги. Вот так, бесполезная жидкость вытекала из меня, чтобы проделать короткий путь по сожжённому лицу и вернуться обратно в организм. Круговорот соли и боли в природе.

Надо остановиться.

Такими пораженческими настроениями ничего не добьёшься. Жалеть себя или попытаться что-то сделать? Выбор очевиден. И я попытался хоть как-то выкрутиться из сложившейся ситуации. Вот именно, что выкрутиться. Покатиться. Упасть вниз.

Раз уж моя нервная система так странно себя ведёт, то хуже не будет. Либо банально разобьюсь, либо случится что-то другое. И я очень надеялся, что второй вариант осуществиться быстрее, чем я стану кровавой кашей.

Раз, ещё раз! Я методично сокращал оставшиеся мышцы, пытаясь создать амплитуду и перекатиться на бок.

Не останавливаться. Чуть больше усилий. Хоть языком себе помогай. Щёки надувай. Бровями или тем, что от них осталось толкайся. Увещевал я себя, как только мог.

Помогало ли это? Не знаю. Но с места я немного сдвинулся. Да так, что теперь мог понять в какую сторону мне нужно катиться. Заодно и расстояние прикинул. Для обычного человека это один шаг, а для меня совсем другая мера.

Хорошо, что после того, как меня «припечатало», подо мной была не слишком широкая ветвь. И судя по её кривизне, она довольно покатая. Так что, может и одного нормального толчка хватить, чтобы, используя её изгиб, скатиться вниз.

Мотивировав себя такими нехитрыми размышлениями, я вновь принялся за работу.

И, о чудо, спустя неопределённое количество времени мне удалось набрать необходимую инерцию, чтобы начать вращательное движение. Вуаля! Сделав несколько оборотов, я падаю вниз, как того и хотел. Правда, момент «счастья» очень краткий, ведь лететь мне недолго. Я понял это, как только бросил взгляд в сторону точки моего будущего приземления.

Туман искажал перспективы, а иногда и вообще скрывал объекты. Так что, только попав под выстрел охранной системы, я смог понять, что дошёл до конца. И что ещё удивительней, остался жив. Но, наверное, это ненадолго. Всё-таки падение с высоты около 30 метров имеет свои последствия. А если учитывать, что ничего компенсирующего удар от приземления у меня теперь не было (я про руки и ноги, если что), то всю прелесть неожиданной посадки ощутит на себе моё лицо. Ну, неудачно я в воздухе извернулся. С кем не бывает? Да и додумать эту мысль я не успел. Вспышка, хруст, темнота и боль.

….

Что-то слишком часто я стал терять сознание. Уже вроде и привык к этому. Будто свет выключили, но перед этим ещё успели и в нос двинуть. Вроде обидно, да ответить некому. Но это так проза, а вот жизненные реалии совершенно другие.

Я нахожусь в коконе, что мерцающим желе обволакивает то, что когда-то было моим телом. Опускаю глаза и вижу лишь размытые очертания своего туловища. Ощущений нет. Все телесные чувства где-то далеко и будто неправда. Я даже моргаю немного заторможено.

Дышу ли я? Это хороший вопрос. Но ненужный.

Пока из чувств у меня только зрение и, кажется, обоняние. Хотя, скорее всего, это фантомный запах. Ну не может всё вокруг так душераздирающе пахнуть сиренью. Ведь я даже не знаю, как выглядит этот цветок (да и цветок ли это вовсе?).

Сосредоточиться. Понять, что происходит.

Я попытался направить свои размышления в правильное русло. Вот только сделать это было невероятно трудно. Будто нечто внутри меня заливало сиропом лености и сонливости всю мою суть. Звучит непонятно, но, тем не менее, именно так я описал бы то, что со мной происходит.

Так. Стоп! Вот уже первый шаг. Что-то пытается расфокусировать моё внимание. Зачем? Это уже другой вопрос. И ответ на него я нашёл почти сразу же.

Из меня выкачивали память. Знания. Информацию.

Всё то, что было в моём мозгу, сейчас с бешеной скоростью перемещалось неизвестно куда. Воспринималось это так, словно твою голову засунули под струю ледяной воды и с каждой каплей, что скатывалась по твоим волосам и коже из тебя уходила частичка разума.

Все эти тонкие струйки сплетались в единый мощный поток, и вот ты уже не в силах хоть как-то сдерживать этот водопад, что вымывает из тебя, казалось, самую суть, истинное естество.

Наверное, стоило побороться. Воспротивиться столь наглому вторжению. И я так и сделал бы, если бы знал, как.

Все действия происходили на непривычном для меня уровне. Здесь не было понятий телесного и материального. Более тонкий план бытия? Я не мог ответить точно. Уж слишком это походило на галлюцинацию, некое видение, что будоражит воспалённое сознание. И единственная вещь, которая могла противостоять этому процессу, была моя фантазия.

Бесконечная, яркая, хаотично-абстрактная, но такая реальная.

Здесь.

В мире, где властвуют мысли и идеи. А сила воли такая же действительность, как и физические законы в соседнем пространстве. Так что, последний мой шанс остаться человеком, это бороться, используя то, что есть только у людей. Воображение.

Итак, поехали. Меня сбивают с ног падающей на голову водой? Ответим стальным куполом, что закрывает от чужого вмешательства.

Кто-то продолжает копаться в моих мозгах? Сделаем голову прозрачной и представим лабиринтом. Да у нас здесь завелась крыса. Вот тебе мышеловка с сыром, и ещё одна и ещё. Заставим каждый миллиметр моего разума ловушками. Щёлк и ненужный посетитель удалён.

Настойчивый стук по свежепридуманному куполу? Уже и грохот. Идут трещины? Ну что ж сменим нашу константу на другую. Например, окажемся в поднебесье на огромном дирижабле. Давно хотел попробовать, каково это парить на транспорте торговцев. И чтобы вокруг ни души. Только облачка и лёгкое дуновение ветра.

Тишина, спокойствие.

Но ненадолго.

Почему-то свет вокруг меркнет, а безобидные облака собираются в грозовые тучи. Явление настолько редкое, что я слышал о них только от отца. И сразу же глаза застлала красная пелена воспоминаний и злобы. Уже толком не соображая и прекратив все эти заумные игры, я мощным молотом ненависти и концентрированного желания мести сметаю всё вокруг. Погружаю свой разум и то, что ко мне пробивалось, в омут страданий и бешенства. Мне больно и одновременно приятно.

Я слышу голос, который просит прекратить. Улыбаюсь невидимой улыбкой. Теперь я здесь король. А значит пришло время многое изменить. Но, для начала, мне всё же хотелось узнать, где я нахожусь. Так что, давайте-ка трансформируем моё восприятие в нечто более подобающее. Вернём, так сказать, обычные человеческие чувства.

Зрение 100 %. Слух 100 %. Осязание, обоняние и вкус тоже на максимум. Ну и стоит придать своему телу знакомые параметры. Ноги, руки там вернуть. И заодно кожу нормальной сделать. Вот теперь можно дальше разбираться, что, как и почему.

Вздохнув, я с удовольствием расправил новоприобретённые конечности и с хрустом потянулся. Правда пресловутого звука на самом деле не было, как-никак плоть-то не прям, чтобы органическая была. Скорее, квазибиологическая.

Подозреваю, что там имели место наноботы или нечто подобное. В общем, технологии микромира, так сказать. Почему-то эта информация довольно свободно появилась в моём разуме, стоило мне только обратить внимание на этот момент. Похоже, скрытые мнемонические резервы начинали работать, как нужно.

Оглядевшись, я понял, что нахожусь в своеобразной ячейке, размером три на три метра. Входа, собственно, как и выхода, я не наблюдал. А про окна, наверное, вообще можно забыть.

С другой стороны, я не намеревался долго здесь оставаться. Так что, создав себе дверь, я шагнул в протаявшее отверстие и оказался в огромном пустом пространстве. Единственным предметом в нём было «яйцо», из которого я появился, но и оно по моему желанию рассыпалось, спустя секунду.

Кстати, о моих желаниях. Происходило всё это так естественно, что я даже не задумывался о первопричинах моего могущества. Захотел и это случилось. Вот и всё.

Причём, чтобы моя мысль воплотилась в реальность, её нужно было довольно тщательно структурировать и представить. Но делал я это словно бы на автомате.

Видимо, мой разум претерпел некоторые изменения, и теперь я ощущал, что воспринимаю окружающую действительность удивительно ярко и полно. Вся поступающая ко мне информация мгновенно классифицируется, анализируется и, если в ней малый процент актуальности, то отправляется в определённый для неё сектор, чтобы после, по малейшему запросу предстать передо мной в чётком и неискажённом виде.

Я буквально мыслил словно компьютер, органический процессор с неисчерпаемыми возможностями.

Тем не менее, человеческие чувства во мне остались и иногда даже превалировали перед холодным мышлением. Но конфликта не возникало. Я полностью контролировал этот процесс. Если требовалось, мог даже подстегнуть выработку какого-нибудь гормона, чтобы восприятие стало энергичней или глубже.

Всё это очень походило на универсальное представление об идеальном человеке. Некоторые могли бы даже посчитать меня полубогом. А другие назвать мутантом и сжечь на костре. В любом случае, не правы были бы обе фракции. Я оставался представителем хомо сапиенс, просто с более развитой функциональностью материальной оболочки.

Ну а теперь раз вопрос с тем, кто я есть решён, стоит озаботиться исследованием того места, что меня сейчас окружает. Вот только проблема в том, что я могу трансформировать это пространство в какой угодно вид. А значит, подлинное значение найти будет сложно. Хотя, в этом как раз есть плюс. Для начала прикажем ему показаться в своём истинном виде.

Хм, что ж…этого и следовало ожидать. Вокруг меня ничего не изменилось. Всё та же «бесконечность», равномерно уходящая во все стороны. Поверхность, на которой я стоял, тоже не обладала какими-то особыми параметрами. Чуть светящаяся, блекло-серого цвета, прохладная, судя по ощущениям стоп, ровная и будто бы вообще стеклянная. Я даже присел на корточки и несколько раз стукнул костяшками пальцев по ней. Звона, правда не было, да и вообще складывалось впечатление, что это и не материя вовсе. Так что, я оставил свои примитивные потуги и обратился к более продвинутым способам изыскания. Но перед этим мне захотелось создать вокруг себя чуть более комфортную обстановку.

Начал я с кресла, на котором любил сидеть, когда приходил в гости к дяде Данису. Для нашей деревни это было настоящей редкостью. Все больше на табуретах, да стульях. А тут тебе целый кожаный монстр, да ещё и набитый чем-то мягким и одновременно упругим. В общем, любил я распластаться в его уютном чреве и, укрывшись пледом, в холодные циклы слушать, о чём болтают взрослые. Ну, или просто дремать.

Хм, а что неплохо для первого раза. Я оглядел своё сотворённое кресло и почти сразу же бескомпромиссно бухнулся в него. Удобно. Спокойно. Даже запах очень похож.

Теперь можно и перекусить чего-нибудь, но сначала, конечно, попить. И для этой цели, как нельзя лучше, подойдёт домашний квас. Холодный, резкий, чуть кисловатый и такой духмяный! Ух!

В моих руках сформировалась, покрытая маленькими капельками, глиняная кружка, полная тёмной, приятно пахнущей жидкости. И если это будет тот самый напиток, который я заказывал, то уж так и быть, прощу все эти сжигания меня молнией.

Сделав пару глотков, я понял, что попал прямо в точку и уже пил, не останавливаясь, пока полностью не осушил кружку. В затылке заломило, а зубы свело, таким холодным оказался квас. Но самое главное, что его вкус был действительно идеальным. Таким, как я его запомнил. И на мгновение я будто вновь оказался дома рядом со своими близкими.

Этот секундный прыжок в прошлое будто заставил меня заново пройти весь путь. Я вспомнил то, как пробрался на общее собрание, как решил во что бы то ни стало помочь отцу, как…

Отец!

Как ты мог!?

Яростным пламенем накатили воспоминания, полные боли и предательства. Я будто наяву услышал его голос. Ощутил волну непонимания, поднимающуюся изнутри. Едкие слова жгли, как кислота и я не хотел верить, что Арс пошёл на такой поступок.

Злость была настолько сильна, что мне хотелось крушить всё и вся. И я уже почти приступил к этому занятию, но вдруг осознал, что уж слишком большой силой обладаю. По крайней мере, в этом месте. Так что, всё это выглядело бы довольно бессмысленно.

Наверное, я мог бы даже создать точную копию своего родителя, а потом, всласть поиздевавшись над ним, убить. Вот только осознав насколько это реально, я понял, что не могу позволить себе такой шаг. Слишком уж это отдавало какой-то гадливостью и выглядело даже в голове чудовищно отвратительным. Будто нелепо поставленный спектакль, который вдруг ворвался в настоящую жизнь, но оставив сценические законы действовать и от этого став ещё более гротескным и ужасным.

Я перевёл дух. Открыл глаза. Почему-то всё это время они были сомкнуты. Осмотрел разорение, царившее вокруг, выраженное в перевёрнутом кресле и разбитой кружке. Похоже сам того не сознавая, я по старинке применил физическую силу. Да уж, злой ребёнок воплоти. И понял, как нужно действовать дальше.

Убрать все эти осколки прошлого. Создать более продвинутый интерфейс пользователя. Настроить общение с ИИ вербально. Придать ему визуальное воплощение. Пусть будет, например, Крейг. Его образ подойдёт для это цели идеально. Ну и начать работу, а не бесполезное моральное самоудовлетворение.