— Как он мог выжить, если культиватор пятого ранга хотел его убить? — презрительно заметил Чу Тиешэн.
Этим вопросом задались все присутствующие. Увидев, как остальные смотрят на него, Цзу Ань не спеша ответил:
— Её живот внезапно разболелся в процессе драки, иначе я действительно был бы мёртв.
"Разболелся живот?" — все были ошеломлены.
Они не ожидали такого детского оправдания. Для культиватора пятого ранга стать жертвой боли в животе посреди битвы и не убить простого смертного — нет, кого-то даже более слабого, чем обычный смертный — было просто немыслимо.
На лицах каждого можно было увидеть сомнение. Кроме Чу Чуянь:
— Я не думаю, что он лжёт.
Остальные члены клана посмотрели на неё так, словно она сошла с ума.
Цинь Ваньру нахмурилась, задавшись вопросом, защищала ли её дочь Цзу Аня по причине брака с ним.
— Некоторое время назад я и сама поняла, что со Сноу что-то не так. Она хорошо всё скрывала, но после того времени, которое мы провели вместе, было неизбежно, что она время от времени на чём-либо прокалывалась. Я держала это в секрете, чтобы выяснить, кто стоял за ней, — продолжала Чу Чуянь.
Её слова были медленными и неторопливыми, но её сдержанная манера поведения казалась подходящей для текущей ситуации.
— Однако я не понимаю, почему она решила убить тебя, — она вопросительно посмотрела на Цзу Аня.
— Я тоже в недоумении, — невинно ответил Цзу Ань.
"Если бы я знал, что она работала не на тебя, я бы с самого начала разоблачил её. Тогда мне бы не пришлось так долго нервничать из-за этого."
Её слова удивили присутствующих, но также развеяли их сомнения по поводу истории Цзу Аня. Они были поражены тем, как хорошо Сноу скрывала свою личность, и были озадачены тем, кто мог быть её настоящим хозяином.
Чу Чжунтянь прокашлялся, призвав всех вести себя потише, затем повернулся к Цзу Аню:
— Сначала ты должен оправиться от травм. Я назначу нескольких личных охранников, которые будут защищать тебя. Мы не можем допустить повторения подобного инцидента.
— Личная охрана? Насколько личными они будут?
Мысли Цзу Аня сами собой переместились к прекрасным телохранительницам, которых он видел в драмах своей предыдущей жизни.
Чу Чжунтянь спокойно указал на грозных мужчин, стоящих по стойке смирно у дверного проёма, разбивая все нереалистичные мысли, которые сформировались в сознании Цзу Аня. Он покинул Цзу Аня, сказав несколько утешительных слов, затем жестом приказал остальным выйти из комнаты и позволить Цзу Аню немного отдохнуть.
Чу Хуаньчжао осталась, не желая уходить. Она расспрашивала Цзу Аня касательно денег, которые он выиграл в казино, и была огорчена тем, что он не взял её с собой для чего-то такого забавного и весёлого.
Цинь Ваньру уже вышла из комнаты, когда заметила, что её вторая дочь явно отсутствует. Она обернулась и увидела, как Чу Хуаньчжао ведёт себя крайне дружелюбно с Цзу Анем. Она снова нахмурилась и прикрикнула:
— Хуаньчжао, идём!
{Вы успешно затроллили Цинь Ваньру на 3… 3… 3…}
Цзу Ань был удивлён, насколько вспыльчивой была его тёща:
"Боитесь, что я украду и вашу вторую дочь? Что вас так беспокоит? Это потому, что я слишком хорошо выгляжу?"
Чу Хуаньчжао неохотно оторвалась от кровати по настоянию матери. Чу Чуянь ушла последней с задумчивым выражением лица.
Когда все ушли, Цзу Ань взглянул на заработанные очки ярости — 6929. Конечно, большинство из них были от Сноу.
На этот раз он не стал торопиться с розыгрышем лотереи. Он знал, основываясь на предыдущем опыте, что не сможет выиграть ничего стоящего с таким ничтожным количеством очков ярости. Наверное, лучше будет подождать, пока накопится больше. Возможно, это даже сможет улучшить его удачу.
В любом случае, учитывая, что он выиграл хороший приз в своём последнем сеансе, он просто не мог получить ещё один так скоро. По крайней мере, так ему подсказывал инстинкт и опыт игрока.
Размышления об этом заставили его пожалеть о том, что он так быстро применил Глаза обрюхачивания:
"Во всём виновата Сноу! Я ещё заставлю её рассчитаться за это!"
Это привело его к другому чрезвычайно важному вопросу — его финансам. В тот момент у него было слишком много денег, что усложняло его выживание в битвах!
Что такое семь с половиной миллионов серебряных таэлей? Даже учитывая весь мир, было, наверное, меньше горстки людей, которые были богаче его.
Цзу Ань не знал, что единственная причина, по которой ситуация так сложилась, заключалась в том, что казино Серебряный Крюк намеренно сняло лимиты ставок, чтобы заманить его и вогнать в огромные долги. Если бы это был какой-либо другой клиент, казино не допустило бы такие огромные ставки на игру с настолько высокими коэффициентами.
В конечном итоге репутация Цзу Аня как жалкого расточителя сыграла ему на руку. Казино полагало, что им можно воспользоваться, но вместо этого воспользовались ими.
Возвращаясь к настоящему времени и к Цзу Аню. Ранняя битва со Сноу высветила главную проблему его выигрыша в казино — он больше не мог использовать Шар наслаждений наследницы!
Одним из требований Шара наследницы было то, что нападавшая на него женщина должна быть богаче его. Теперь, когда у него была расписка на сумму в семь с половиной миллионов серебряных таэлей, удовлетворить это требование было практически невозможно.
Потеря этого козыря может оказаться фатальной. Как бы ни были важны для него деньги, он гораздо больше дорожил своей жизнью.
Если бы он смог обналичить семь с половиной миллионов серебряных таэлей, то смог бы нанять группу первоклассных экспертов для своей защиты. К сожалению, всё, что у него было — это обещание, написанное на листе бумаги, что значительно усложняло дело.
Он должен был придумать способ стать беднее!
Хотя было маловероятно, что он сможет получить всю сумму долга, сама расписка всё ещё имела ценность. Просто выбросить её не было вариантом, так как он потерял бы огромное влияние, которое имел, на секту Цветущей сливы. Было бы лучше как-либо использовать данную расписку.
Цзу Ань ломал голову в поисках идей. Он думал о том, как герои фильмов растрачивают свои деньги. Он прокручивал в голове один вариант за другим, но так же быстро отбрасывал их. Большинство идей невозможно было реализовать в этом мире.
Когда он всерьёз задумался над этой проблемой, над ним внезапно нависла тень. Рядом с его кроватью материализовалась горбатая фигура, от чего у Цзу Аня душа ушла в пятки. Он резко обернулся, но это был Старый Ми.
— Старший, вы всё время появляетесь из ниоткуда. Однажды у меня действительно случится сердечный приступ.
Сказав эти слова, Цзу Ань осторожно взглянул на дверной проем. Чу Чжунтянь должен был назначить охранников для его защиты. Как они позволили Старому Ми проскользнуть внутрь?
— Можешь не высматривать. Эти дети просто не могут почувствовать моё присутствие, — сказал Старый Ми, на его лице был намёк на самодовольство.
Выражение лица Цзу Аня стало горьким:
— Похоже, в поместье Чу действительно не хватает талантов. Я слышал, как они говорили о том, что их охранников тщательно отбирали и тренировали, но, похоже, все это были лишь разговоры.
Старый Ми послушал ворчание Цзу Ань:
— Что ты можешь знать? То, что они не могут меня остановить, не означает, что они беспомощны перед другими злоумышленниками. Эти охранники на самом деле вполне приличные. Их будет достаточно, чтобы обеспечить твою безопасность в городе Яркой Луны. Даже если Сноу вернётся, она не сможет навредить тебе, пока ты находишься под их защитой. По крайней мере, их хватит, чтобы выиграть время для прибытия подкрепления.
Цзу Ань облегчённо вздохнул. Наконец, он смог воспользоваться преимуществами сильных покровителей:
"Так и должно быть. Как молодому мастеру герцогского клана, мне не нужно лично иметь дело со своими собственными врагами. Я должен командовать армией стражи, готовой сразить любого, кто встанет у меня на пути!"
— Я не ожидал, что что-то случится сразу после того, как я уеду. В будущем нужно быть более осторожным. Постарайся избегать неприятностей, — посоветовал Старый Ми.
Сердце Цзу Аня согрелось. Он и не знал, что Старый Ми так беспокоился о его безопасности:
— Спасибо за заботу, старший. В будущем я буду осторожнее.
Старый Ми кивнул в ответ и подошёл, чтобы пощупать пульс Цзу Аня:
— У тебя обширные травмы, но, к счастью, тебя быстро вылечили, и, похоже, нет никаких необратимых повреждений. Кроме того, похоже, что благодаря драке со Сноу твоя культивация немного выросла.
Цзу Ань не мог раньше проверить своё состояние. Беглый осмотр показал, что вторая формация была полностью заполнена, а третья формация была заполнена примерно на треть. Он достиг третьей ступени третьего ранга.
Он должен был съесть пятьдесят восемь фруктов Ки, чтобы заполнить вторую формацию на две трети, а третья формация должна была потребовать больше, а точнее, сто сорок четыре. Это равнялось 150 000 очков ярости или около того.
Пока что максимум, что он заработал за один раз, составляет от 60 000 до 70 000 очков ярости, и это было тогда, когда он имел преимущество перед толпой вокруг него. Такие возможности были редкостью, и ему не хватало уверенности, чтобы часто их реализовывать.
С другой стороны, травмы, которые он получил в битве со Сноу, под влиянием Сутры Нирваны Феникса подняли его культивацию на восемьдесят Фруктов Ки, что эквивалентно примерно 80 000 очков ярости. Это было больше, чем общее количество очков ярости, которое он зарабатывал ранее за раз.
Конечно, использовать такие ситуации с избиениями для повышения своей культивации было похоже на хождение по канату между двумя высокими горами — это было просто слишком опасно! Лишь один момент небрежности — и он может упасть, разбившись насмерть!
Это была настоящая жизнь, а не какая-то видеоигра. Он не мог просто установить точку сохранения и перезапустить, если что-то пойдёт не так. Полагаться на Сутру Нирваны Феникса для повышения своей культивации означало для него большие неприятности. По крайней мере, он не станет прибегать к этой технике, если не будет действительно в отчаянной ситуации.
Старый Ми передал некоторые дополнительные инструкции Цзу Аню, прежде чем покинуть комнату. Как ни странно, хотя Цзу Ань всё это время не сводил взгляда с хилого старика, он осознал, что не понимает, как тот вообще вышел из комнаты. Он был прав, когда относился к Старому Ми как к непостижимому эксперту.
Цзу Ань снова остался один в комнате. Он вернулся к своему вопросу о том, как растратить заработанное состояние.
Тем временем, во дворе в нескольких километрах от поместья Чу можно было услышать звук разбивающейся о землю чашки.
В доме красивая фигура беспокойно каталась по кровати, крепко сжимая одеяло. Её волосы были спутаны от пота, а девичье лицо исказилось от боли:
— Цзу Ань, клянусь, я заберу твою жизнь, даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни!
Эта девушка была никем иным, как Сноу.
Она не осмелилась вернуться в свою комнату в поместье Чу. Она знала, что её действия встревожили членов клана Чу, и боль в животе была невыносимой. Вместо этого она сбежала в заранее подготовленное укрытие.
Она была так уверена, что убийство пройдёт гладко, но каким-то образом этот подонок сумел одолеть её!
"Какое колдовство наложил на меня этот ублюдок, заставив испытывать такую невыносимую боль?"
Она подозревала, что неосознанно получила скрытую травму. Трудно было поверить, что Цзу Ань мог сделать что-то подобное.
Независимо от истинной причины, факт оставался фактом: она потерпела неудачу. Можно было с уверенностью сказать, что её личность как шпиона в клане Чу была раскрыта. Она приложила невообразимое количество усилий, чтобы проникнуть в клан, но в конечном итоге провалила свою миссию из-за простого насекомого, иначе его не назвать. От разочарования в связи с таким поворотом событий она была на грани безумия.
Прошёл примерно час, что казалось Сноу вечностью, и невыносимая боль внезапно исчезла без следа. Это было не постепенное уменьшение, а мгновенное исчезновение.
Всего секунду назад Сноу корчилась от боли, но в следующий момент боль чудесным образом прошла.
Сначала она подумала, что это всего лишь галлюцинация, но когда через некоторое время боль не вернулась, её сердце наконец успокоилось.
"Так что же, чёрт возьми, это было?"
Сноу поднялась с постели и вытерла пот, стекавший с лица. Она чувствовала себя невероятно утомлённой, а её одежда была полностью промокшей.
Она быстро взяла новый комплект одежды и переоделась. Она напомнила себе, что нужно посетить врача для тщательного обследования на случай, если она заболела какой-то странной болезнью.
Однако прямо сейчас ей нужно было заняться чем-то более важным. Закончив переодеваться, она поспешно покинула резиденцию.
В штаб-квартире секты Цветущей сливы глаза Мэй Чаофэна расширились от удивления после того, как он выслушал рассказ Сноу:
— Что? Попытка убийства провалилась, хотя ты лично этим занялась?