Клуб Длинных ножей

Глава 6

– Что это с ним, командан? Такое впечатление, что он увидел черта. Уж не это ли таинственное кольцо так его напугало?

Боб улыбнулся.

– У тебя, Билл, вечно играет воображение. Ну что из того, что бедный малый поскользнулся и чуть не потерял равновесие. Ты наверняка посмотрел на него, как носорог в джунглях, вот парень и перетрусил.

Но Билл не принял шутки.

– Нет, командан, он сначала позеленел, а потом у него затрясся поднос. Клянусь! Он посмотрел на тебя, потом на кольцо и вот тогда-то чуть не опрокинул поднос.

– Ну, Билл, ты и молодец! – смеясь воскликнул Моран. – Не знаю, кем уж ты был сегодня: доктором Ватсоном или Шерлоком Холмсом. Давай-ка после всех этих изысканий примем по глотку виски, мы вполне это заслужили.

Достаточно было произнести слово «виски», чтобы внимание Билла переключилось. Моран же сунул кольцо в карман, и вскоре друзья наслаждались смесью виски с содовой, приготовленной умелой рукой Баллантайна.

Пока Боб отпил половину стакана, Билл успел пропустить целых три. Тем временем наступила ночь.

Моран посмотрел на часы.

– Уже десять. Может быть, поспим. День у меня бьл достаточно напряженный; а встать я намерен пораньше, чтобы полюбоваться городом, освещенным первыми солнечными лучами.

– Ты прав, командан. Вставать рано – что может быть лучше для здоровья? Ну так что, по последней?

Моран отрицательно помотал головой, но Билл настаивал.

– Ты знаешь, что виски очень полезно для кровообращения?

– У меня и так хорошев настроение, – ответил Боб с улыбкой.

Но Баллантайна было не так просто смутить. Он пожал своими огромными плечами и громогласно заявил:

– Ну, если ты не хочешь восстановить свое кровообращение, то я докажу, что я патриот. Все-таки виски – это национальный шотландский напиток, ну… как у вас «Марсельеза»…

Он наполнил стакан, в котором вполне мог утонуть трехмачтовый бриг, и опустошил его небольшими глотками с видом гурмана. Потом прищелкнул языком, довольно вздохнул и похлопал себя по животу.

Боб засмеялся и отставил бутылку.

– Ну все, Билл, нужно баиньки… Пора спать. А если у тебя бессонница, ты пиши мемуары. Что до меня, то я задергиваю занавес. Спектакль окончен.

Моран начал раздеваться. Билл потихоньку, как тень, двинулся к двери и отправился в свой номер по соседству. Боб принял душ, а когда вернулся, то увидел, что бутылка с виски исчезла.

«Наверняка Билл продолжает доказывать, что он – патриот Шотландии…» – усмехнулся Боб.

Он лёг. Через открытое окно, выходящее на балкон, до него доносился шум огромного города. Засыпая, он услышал, как в соседнем номере звякнул стакан. «Наверняка мой друг «принимает последнюю дозу снотворного…"»

От виски мысль его перекинулась к официанту, который так испугался, затем к неожиданно появившемуся в чемодане кольцу и, наконец, истории с Джоном Мо и Клубом длинных ножей…

Потом, повернувшись на бок, он пробормотал:

– Хватит, старина Боб, долой кошмары! И вообще не забывай поговорку, что ночью все китайцы… серы…

Бобу Морану снился странный сон. Он стоял у подножия высокой-высокой лестницы, по которой карабкался Джон Мо. Потом тот поскользнулся и уронил на спящего, прямо на грудь, тяжелое серебряное кольцо с двумя драконами, держащими рубин. С сардонической усмешкой человек в фетровой шляпе спустился, подхватил кольцо и снова полез вверх по лестнице. Грудь у Морана заболела, но он не мог пошевелиться и лежал, как парализованный, хотя руки его и были свободны.

Наконец, пересилив себя, он схватился за лестницу, пытаясь ее опрокинуть. Но тут лестница, господин Мо и кольцо исчезли.

Этот кошмар сменился другим. В светлом прямоугольнике окна появилось что-то, что вскоре приняло форму человеческого силуэта, тонкого и гибкого. Все это очень напоминало китайский театр теней.

«Ну-ка, ну-ка, – подумал спящий, – вот и воришка гостиничный объявился…»

За этим возник еще один силуэт, более высокий и широкий, чем первый. Прозвучал крик. Кричала женщина. Боб понял, что он не спит, что кошмар перешел в явь.

Теперь обе фигуры бесшумно боролись, пытаясь что-то вырвать друг у друга. Вновь прозвучал приглушенный женский крик боли, и Моран услышал, как что-то небольшое, но тяжелое упало на пол.

Перестав бороться, вторая фигура наклонилась, ища этот предмет. Моран мгновенно прыгнул на наклонившуюся фигуру. Однако ночной гость обладал завидной реакцией. Он вскочил, и в руке у него блеснул длинный нож, нацеленный в живот француза. Боб сработал автоматически, Ухватив двумя руками руку противника, в которой тот держал нож, он, извернувшись, перекинул ее на плечо на излом. Крик ярости, боли и глухой стук выпавшего ножа. Однако Моран тут же получил тяжелый удар по ребрам. Было такое ощущение, что грудная клетка треснула. Француз сделал резкий кувырок вперед и ударил пяткой, затем, предвидя следующий удар противника, поймал его за стопу и рванул изо всех сил вверх. Человек с треском грохнулся об пол.

Боб встал, пошатываясь. Но борьба еще не закончилась, ибо противник тоже поднялся, и тут только Моран увидел, как тот огромен.

«Настоящая гора мяса, – подумал он. – Любой другой при таком падении поломал бы кости, а этому все нипочем. Прямо-таки железобетонный… Действуй активней, старина Боб, а то как бы тебя не прикончили…»

Человек-гора уже шёл на него, но позади возник светлый прямоугольник, а в нем не менее гигантский силуэт. Боб увидел Билла Баллантайна, руки которого, похожие на две лопаты, рубанули с обеих сторон по шее человека-горы. Тот икнул, зашатался, но не упал. Моран нанес ему молниеносный удар в солнечное сплетение, и незваный гость рухнул, издав такой звук, как спускающая воздух шина.

– Браво, командан! – весело воскликнул Билл. – Думаю, что этот тип получил наконец все причитающееся…

– Без тебя, дружище, – с трудом восстанавливая дыхание, проговорил Боб, – пришлось бы худо.

– Но тут Баллантайн резко крикнул:

– Осторожно!.. Сзади!..

Боб мгновенно развернулся, как раз вовремя, чтобы заметить бросившуюся к балкону фигуру. Это был первый из ночных пришельцев. Француз сделал рывок ухватил человека за ноги.

В этот момент Баллантайн включил свет, и Боб увидел, что он держит тонкую фигурку в черных брюкак и такого же цвета блузе; На голове капюшон с прорезями для глаз. Незнакомец боролся одной рукой, что-то держа в другой. Моран разжал его руку, и на пол упало кольцо, а сорванный капюшон открыл прекрасное лицо Санды Ри.