Клуб Длинных ножей

Глава 7

– Полагаю, мисс Ли, что это требует объяснений, – спокойно, но твердо произнес Моран.

Девушка сидела в кресле, и ее волосы цвета эбенового дерева струились по плечам. Она опустила голову.

– Это действительно требует объяснений, командан Моран, но я решила вам их не давать…

Боб не настаивал. Взглянув на Баллантайна, он заметил:

– А этот, другой, тоже не захочет объясниться?

Второй непрошеный гость был связан простынями и помещен в кресло. Это был крупный образчик человеческой породы, ростом где-то под два метра, богатырского сложения. Борта пиджака из темной саржи он сколол булавкой, чтобы не была видна белая рубашка, а лицо намазал жженой пробкой, но все равно было видно, что это азиат.

Баллантайн покачал головой.

– Нем, как крот… Но морда недовольная. Сообщница более просто смотрит на вещи.

– Я не сообщница! – зло бросила Сандра Ли.

– Значит, конкурентка?

Она утвердительно кивнула.

– Значит, конкурентка… Однако…

Боб подтянул к себе стул и уселся на него верхом, опираясь руками на спинку.

– Ну что ж, мисс Ли, рассказывайте свою историю. Это многое упростите.

– Я ничего вам не скажу…

Но француз нисколько от этих слов не расстроился.

– Ну, мне по крайней мере известно, что вы пришли сюда из-за этого.

И он показал Сандре кольцо. Она помолчала, потом коротко бросила:

– Вы ничего не узнаете… Ничего…

Моран пожал плечами и сунул кольцо в карман пижамы.

– Как хотите, мисс Ли… В таком случае у меня только два решения. Первое – это вызвать полицию…

– Это не заставит меня говорить…

– А второе решение, – продолжал Моран, словно не слыша ее, – освободить вашего конкурента, отдать ему кольцо и посоветовать поскорее убраться отсюда…

При этих словах девушка потеряла все свое спокойствие. Она вскочила, и в голосе зазвучал ужас:

– Нет, командан Моран, вы не можете так поступить! Вы не сделаете этого!

– Что же мне помешает?

– Нет, вы этого не сделаете!

– Именно так я и поступлю…

– Почему вы меня мучаете?– плаксиво заговорила Сандра, ломая руки.

– Я никогда никого не мучаю, – ответил Моран, – но мне до чертиков надоела вся эта история, начиная с кольца, которое неизвестно как оказалось у меня, и кончая этими гостиничными воришками, не дающими выспаться… Раз вы не хотите ничего объяснить, я отдаю кольцо этому бурдюку, и дело кончено…

Девушка замахала руками, потом затихла и сдалась.

– Хорошо, командан Моран, я все вам скажу… После этого делайте, что хотите, только не отдавайте кольцо этому человеку…

– Ну, что ж, мисс Ли… Я вас слушаю… Можете начать так: «Жило-было однажды колечко…»

Сандра кивнула.

– Так и было… По легенде, это кольцо Крови и Дракона Конфуция. В конце концов оно оказалось у вдовствующей императрицы Китая Тзе Хи, которая поддерживала, как вы знаете, восстание Боксёров. Мой дед Тзао Ли был в то время шефом мощной Триады, секретного общества, пронизывавшего весь Китай, а секты Боксёров и Длинных ножей являлись его ветвями.

Чтобы придать восставшим уверенность, что дух Конфуция с ними, и изгнать чужеземцев из страны, Тзе Хи доверила моему предку кольцо Крови и Дракона, которое должно было поднять боевой пыл Боксёров. Но это ни к чему не привело, потому что в августе 1900 года международные войска вошли в Пекин, освободили осажденные европейские посольства, разбили Боксёров и захватили Запретный город, императорскую резиденцию, а император со своей ужасной матерью Тзе Хи успел скрыться.

Руководителей восстания разыскивали. Тзао Ли тайно покинул Китай, под другим именем обосновался в США, где ж занялся торговлей. Он женился на американке, которая стала моей бабушкой. Позже дедушка передал кольцо своему двоюродному брату, который владел плантациями в Колумбии.

Здесь кончается историческая, если так можно выразиться, часть моего рассказа. Хотя Боксёры и были разбиты, Триада сохранила могущество до наших дней. Вот уже двадцать лет ее члены, как в Китае, так и в китайских колониях в других странах, в память о Боксёрах, которых считали героями, приняли имя Длинных ножей. Таким образом возникли, а точнее сказать, возродились Клубы длинных ножей. Какова их цель? Та же самая, что и у Боксёров: борьба с иностранцами, но по всему миру.

Недавно Великий Глава Триады, который, как полагают, находится в Гонконге, решил найти кольцо Крови и Дракона и сделать его своего рода эмблемой. Было известно, что кольцо находится в Америке, и Джон Мо, главарь Длинных ножей в Соединенных Штатах, должен был отыскать его. Меня предупредил один член клуба, которому я когда-то оказала большую услугу. Хотя у меня одна восьмая китайской крови, я была постоянно в курсе азиатских дел и поняла, что Триада, овладев кольцом, использует его для недобрых дел, подогревая фанатизм адептов.

Тогда я решила завладеть кольцом раньше, чем его отыщет Джон Мо. Я добралась до Колумбии кружными путями, чтобы, забрав кольцо, скорее вернуться в Сан-Франциско. Но я не учла, что Джон Мо будет следить за мной.

Когда я села в Панаме на «Diamond Cross», Джон Мо уже там находился. Я поняла, что это вовсе не случайность. Кольцо было у меня, и я собиралась поместить его в надежное место по возвращении в Сан-Франциско. И мне тут же стало ясно, что Джон Мо знает об этом. Так и оказалось. В первый же вечер моя каюта была обыскана в мое отсутствие, но сокровище было спрятано надежно, и его не нашли. Я даже вышла на палубу, чтобы бросить его в море, но не решилась. А тут как раз и произошел этот инцидент на рейде Сан-Хуанико. Я видела, как вы спасли мальчика от акулы, а потом наказали Джона Мо. Это очень удивило меня, ибо нужно быть исключительно храбрым человеком, чтобы ударить шефа Длинных ножей.

– Я тогда не знал, что Джон Мо существует в этом качестве, – вмешался Моран, улыбнувшись. – И даже если бы я знал об этом, то вряд ли поступил бы иначе…

– Конечно, конечно, но в тот момент я решила, что если вы ударили Джона Мо, то никак не можете быть его сообщником. И тогда я подумала, что вы можете быть моим союзником в том, чтобы помешать Мо завладеть кольцом. Когда Джон Мо уселся за мой столик, наверняка чтобы предложить мне сделку, я воспользовалась этим и попросила помощника капитана представить меня вам. Не скажу, что это знакомство меня удовлетворило, ибо вы вдруг заговорили о Клубе длинных ножей. На первой же остановке корабля я проникла в вашу каюту, но не нашла ни единого признака того, что вы принадлежите к этой секте. Однако мне нужно было ещё время, чтобы решиться. Уйдя с танцев, я вторично проникла в вашу каюту. Вы неожиданно застали меня там, так что пришлось вывести вас из игры с помощью сильного наркотика. Затем я спрятала кольцо в один из ваших чемоданов и скрылась.

– Ну так что же? Сегодня ночью вы проникли ко мне, чтобы вновь завладеть кольцом?

– Да, конечно и. Но Длинные ножи не упускали меня из поля зрения.,. Один из их людей, вот этот, – Сандра указала на человека-гору, – следил за мной, и когда я вновь завладела кольцом, он хотел его отнять…

Девушка замолчала. Потом она вдруг склонилась вперед и схватила руку Боба.

– Теперь, когда вы все знаете, – сказала она, – можете действовать как считаете нужным. Но, слышите меня, сделайте так, чтобы кольцо Крови и Дракона не попало в руки Длинных ножей. Они используют его, чтобы закрепить свою оккультную власть, терроризировать миллионы бедных людей, совершать новые преступления и…

Сандра Ли не закончила. Неожиданно погас свет, и комната погрузилась в темноту.

У Билла Баллантайна вырвалось рычание:

– Электричество – штука прекрасная, за исключением случаев, когда у тебя перегорает лампочка и нет под рукою другой, чтобы заменить… Когда используешь свечи, то по крайней мере…

– Лампочки у нас в запасе нет, – оборвал его Моран, но здесь, скорее всего, дело не в лампочке, а в аварии общей, потому что нет света и в коридоре, пропала полоска света под дверью. Следи внимательно за нашим пленником, чтобы он не воспользовался темнотой и не сбежал…

– Не бойся, командан. Он так связан, что его можно унести в кошёлке.

В отеле между тем раздавались приглушенные крики. Потом, как по команде, наступила тишина.

– Что-то случилось, – проговорил Боб.

– Да, вне сомнений, – подтвердил Баллантайн. – Пойду-ка я гляну в коридор…

Голос Морана прозвучал сухо:

– Нет, Билл, останься здесь…

Затем по коридору забегали, а под дверью появился слабый свет, скорее всего от электрического фонарика. Почти тут же раздались голоса китайцев.

– Это здесь!.. Это здесь!.. – тоже по-китайски закричал человек-гора.

– Заткни ему глотку, Билл! – скомандовал Моран.'

Но было слишком поздно. Раздались сильные удары в дверь и крик, на этот раз по-английски:

– Мы знаем, что вы здесь, командан Моран. Вам лучше сдаться, и мисс Ли тоже…

– Молчите. Ни слова, – прошептал Моран.

Но пленник не собирался молчать и повиноваться, ибо стал орать во все горло:

– Сюда!.. Сюда!.. Ломайте дверь…

Раздался звук удара по челюсти, затем тяжелое тело упало на пол, и Бобу не составило труда догадаться, что Баллантайн наконец заткнул пасть пленнику. К тому же шотландец тихонько проговорил:

– Не люблю бить связанных, но нужно же было как-то заставить его замолчать.

Боб пожал в темноте плечами:

– Теперь все равно слишком поздно. Нас засекли…

Снова раздались резкие удары в дверь, и тот же голос, что и прежде, прокричал:

– Откройте, командан Моран! Нам нужно только кольцо и мисс Ли…

– Это они! – коротко бросила Сандра с ужасом.-Длинные ножи!

Прежде чем он успел вмешаться, Боб увидел, как тоненькая фигурка ринулась к окну, и понял, что девушка хочет бежать тем же путем, каким проникла сюда.

– Вы с ума сошли! – закричал Моран. – Вы сейчас…

Но он так и не кончил. По ту сторону двери зазвучали выстрелы.

– Ложись! – взревел Баллантайн.

Боб уже лежал на долу, а выстрелы из коридора все продолжали звучать. И тут Боб понял смысл этой стрельбы.

Они стреляют не в нас, а стараются взломать замок… Ну и рожи они скорчат, увидев, что закрыт засов…

– Угу, – пробормотал Билл, – только все равно это долго не продлится и они нас все– таки прищучат,..

Француз вынужден был согласиться со справедливостью этого замечания.

– Эх! Было бы у нас оружие! – прошептал он.

– Да я же отнял пистолет у этого козла, – опомнился Билл. – Сорок пятого калибра, с запасной обоймой…

– Прекрасно… Запрёмся в ванной…

И не заботясь больше о пленнике и о сбежавшей Сандре Ли, они проскользнули в ванную. Закрыв дверь на задвижку, Боб выдохнул:

– Сядем на край ванны.

Теперь в дверь били тараном.

– Ты веришь, командан, что речь действительно идёт о Длинных ножах, как это утверждает мисс Ли?

– Никакого сомнения, Билл. Как ты, наверное, обратил внимание, в обслуге этой гостиницы много азиатов. Так что одному из них не составляло никакого труда что-нибудь сделать с электричеством, что и позволило людям Джона Мо прорваться сюда.

– Джон Мо? Ты же сказал, что его арестовали портовые власти?

– Да, конечно. Но если он действительно шеф Клуба длинных ножей в США, то быстро смог выкрутиться.

Треск сломанной двери дал понять, что нападавшие вот-вот ворвутся в комнату.

-Дай-ка мне пистолет, – шепнул Моран Биллу.

Тот повиновался. Боб схватил оружие и тут же на ощупь проверил, снято ли оно с предохранителя. Потом передернул затвор и загнал патрон в ствол.

– А теперь пригнись, – хмыкнул он, – они входят.

– Затопали ноги, кто-то подергал ручку ванной.

– Они там! – крикнул кто-то.

– Да, мы здесь! – крикнул в ответ Моран. – Но советую не лезть сюда. Вас ждет скверный подарочек..!

– Вытащите их! – приказал голос.

Автоматная очередь дала друзьям понять, что атакующие пользуются тем же приемом, чтобы вскрыть дверь, как это было с дверью в номер.

– Ещё раз советую прекратить! – крикнул Моран. – Иначе…

Ответа он не получил, но возобновились удары в дверь.

– Тем хуже для вас! – опять выкрикнул француз. – Вы сами этого хотели…

Он прицелился в дверь и трижды нажал курок. Прозвучали три выстрела, оглушительно отдавшись в ушах в замкнутом пространстве ванной комнаты.

– Поаккуратней, – посоветовал Билл. – У нас не так много зарядов…

Удары в дверь продолжались.

– А если отдать им это проклятое кольцо? – задумчиво спросил Билл.

– Ты думаешь, что они после этого оставят нас в живых? Наоборот. Им будет выгоднее избавиться от нас, как нежелательных свидетелей. Судя по их репутации, убийством больше, убийством меньше, для них ничего не меняет. Для них человеческая жизнь все равно что жизнь мухи.

Удары в дверь были все злее и резче, а хруст напоминал, что она скоро сорвётся с петель.

– Когда они ворвутся, – быстро приказал Боб Баллантайну, – ты ложись в ванну, а я открою стрельбу по куче.

В этот момент раздался вой полицейских сирен, приближающихся с двух сторон к зданию.