Клуб разбитых сердец

Глава 17

«Все, если сегодня лед не сдвинется с места, брошу. Ей-богу брошу!» — пообещала себе Варвара, открывая дверь «Клуба разбитых сердец».

«Что же предпринять, чтобы меня заметили? Начать громогласно жаловаться на судьбу? Теперь уже не поверят. Если решат, что притворяюсь, сами меня отсюда вышибут. Притворство всегда подозрительно… Почему же на душе у меня так скверно?»

Варвара шла по уютному коридору к гостевой комнате, оттуда намеревалась попасть в зал аэробики, где минут через пятнадцать начнутся занятия ее группы.

Весь день она провела в плохом настроении, так, собственно, и не зная, с чего бы. Нет, разумеется, дома у нее все наперекосяк, хорошо, хоть Максим убедил Маняшу, что синяки совсем не портят ее внешность, ну если только чуть-чуть, да и вообще, смог всех развеселить в тот злополучный вечер. Поутру пришла в свой магазин и поняла, что дело совсем расстроилось: товара на прилавках мало, покупателей совсем нет, прибыль от продаж такая мизерная, что на налоги не хватит. Правда, Максим вчера за ужином подкинул парочку идей, нужно бы их рассмотреть поподробнее. На первый взгляд выглядят они заманчивыми. «Максим, Максим — все Максим! — она, наконец, поняла, что именно раздражает ее со вчерашнего дня. — А как насчет Ивана?» Ваня совершенно не желает участвовать в ее жизни. Ему абсолютно плевать на ее трудности.

«А почему, собственно, его должно это волновать? Чего ты от него ждешь? Что он, как прекрасный принц, появился и теперь избавит тебя от всех проблем? И вообще, ты ждешь от него чего-то, на что-то рассчитываешь, с какой стати? С того, что сама пытаешься влезть в его проблемы, таскаешься в этот дурацкий Клуб, пытаешься его защитить неизвестно от какой напасти и ждешь благодарности. Нехорошо… Он тебя просил вмешиваться?»

— Варвара, — Шура взяла ее под руку и пошла рядом, — я тут замолвила о тебе словечко одной даме…

— Кому?

— Одной даме, — уклончиво ответила она. — Эта дама обещала с тобой поговорить после занятий по самообороне.

— У меня сейчас аэробика, — проскулила Варвара.

— Забудь. Я сказала, что ты вполне надежна и что тебя можно допустить на наши тренировки.

— Ты пользуешься таким авторитетом?!

— Так это муж меня ни во что не ставил. А нормальные люди меня уважают.

Тренировка по самообороне Варвару не вдохновила. Она ей совсем не понравилась. Было откровенно скучно. Ей, во всяком случае, потому что все эти захваты, подножки и удары по голени она прошла еще лет пять назад, когда вместе с Сашкой ходила сначала в секцию у-шу, потом кун-фу, потом карате, словом, она знала приемы и покруче. А в пару ей дали Шуру, которая борьбу видела разве что по телевизору, поэтому в основном валилась на матрац, как мешок, даже когда нападала. В конце концов Варваре это надоело, и, когда к ним приблизилась тренерша, дабы дать очередной совет, она довольно резко ответила, что все это прекрасно знает.

— Да? — ехидно удивилась та. — То есть вы утверждаете, что сумеете себя защитить?

— Я абсолютно в этом уверена, — заявила Варвара.

— Что ж, теперь вам придется убедить в этом и нас. Идемте в центр зала. Девочки, расступитесь! — крикнула она остальным.

Женщины расселись, образовав большой круг. Тренерша взяла Варвару за руку и вывела на середину.

— Вы не передумали? — она ухмыльнулась и встряхнула внушительными мышцами на плечах и ногах.

— Ни в коем случае. — Варвара сделала то же самое, чувствуя, как закипает кровь. Она даже покраснела.

Окончилось все достаточно быстро. Спустя минуту поверженная тренерша лежала на матраце и хлопала удивленными глазами.

— Хотите еще попробовать? — выдохнула Варвара.

Женщины возбужденно загудели.

— Почему бы и нет, — с некоторой опаской тренерша глянула на победительницу, но встала и приняла позу. На ее взгляд, самую коварную для нападения.

Она проделала движение и под общий удивленный вздох снова оказалась на полу.

— Я думала, вы шутите. — Тренерша поднялась на локтях и позвала в открытую дверь раздевалки: — Лиля! Лиля, иди сюда!

В проеме, затянутое в малиновый костюм для аэробики, выросло нечто, лишь отдаленно напоминающее женщину. Во всяком случае, из вторичных половых признаков у нее имелись только длинные курчавые волосы смешанных оттенков, забранные в неряшливый хвост на затылке. (Хотя кто сказал, что мужчины не носят длинных волос?) Грудь у Лили отсутствовала как таковая или сливалась с наращенными на тренажерах мышцами. При виде бицепсов этой дамы любой тяжелоатлет-мужчина зарыдал бы от зависти, ноги у нее походили на ноги кузнечика-великана: длинные и мускулистые, а каждый кулак лишь нанемного уступал в размерах Вариной голове.

— Ну? — ответила Лиля раскатистым басом и уставилась на Варвару.

Над залом повисла сочувственная тишина.

— Э-э… Мне кажется, что тут одними приемами не справиться, — робко пискнула Варвара, обращаясь к тренерше. — У вас случайно не найдется ломика?

— Желаешь мочиться на ломиках? — Лиля двинулась на нее тяжелой ленивой поступью. Руки она держала так, будто в них были вставлены стальные дуги.

— Мо-очиться? — поперхнулась Варвара.

— Типа драться, — криво усмехнулась культуристка. — Бои без правил. Слыхала про такое? Я чемпионка в тяжелом весе.

— А у нас что, сейчас будет бой без правил? — к горлу Варвары подкатил удушающий ком.

— До первой крови, как положено. Только я бью без синяков, китайская техника.

«Интересно, что все-таки они делают с мужиками в этом Клубе?» — успела подумать Варвара, прежде чем огромный кулак нанес ей первый удар в челюсть.

К своему ужасу, она не упала в обморок. Это означало, что бой продолжается, а Лиля явно не собиралась менять тактику: второй кулак уже взлетел над ее головой.

Тут, как часто показывают во всякого рода боевиках про героев, которых добивает какой-нибудь страшный бандит, в Варваре проснулось второе дыхание. И злость в ней тоже проснулась. Она вскочила на ноги, увернулась от удара и, присев, лягнула соперницу в голень. Та поджала ногу, но не отступила.

Бой продолжался довольно долго — минут пятнадцать — и окончился для Варвары позорным падением на лопатки. К этому моменту она уже отчетливо понимала, что первая кровь выступила, ее вкус она чувствовала на собственном языке.

— Ну что, продолжим? — пробасила Лиля и поставила свою лапищу ей на грудь.

Варвара молниеносно схватила ее за стопу и, резко дернув, повалила на себя, крикнув при этом:

— Отчего бы и нет!

— Достаточно, — возвестила тренерша, — Лиля, пойди разомнись.

«Интересно, а чем она занималась со мной, играла, что ли?»

В сущности, Варвара была весьма довольна исходом поединка. В том смысле, что он, наконец, закончился.

Все стали расходиться. Шура присела рядом, восторженно зашептала:

— Ну ты дала этой громадине. Не женщина, а жуть какая-то.

— Перестань, я и так чувствую себя на боксерском ринге, — отмахнулась Варвара. — Ненавижу это чувство!

Шура помогла ей подняться, бережно придерживая за локоть.

— Главное, в зеркало не смотрись, — напутствовала она.

— Как долго?

— Ну… с неделю… — Шура опустила глаза.

— Здорово, — невесело ответила Варвара, — хорошо хоть, что зубы целы… кажется…

— Варвара, — на ее плечо легла мягкая ручка, — пойдемте со мной.

Та самая женщина с пышной прической, которая выступала на сцене при первом собрании, жестом пригласила ее за собой.

Шли они молча, миновали коридор и гостевую комнату, поднялись на третий, самый верхний этаж особняка, туда, куда раньше Варвара никогда не поднималась. Там в холле сидела охранница, чем-то похожая на Лилю, только размеров на пять меньше, из чего стало понятно, что сюда пускают далеко не всех.

Пройдя половину коридора, женщина остановилась и открыла перед Варварой дверь. Комната, куда она попала, была такой же уютной, как все в этом Клубе: дорогая мягкая мебель, всякие штучки вроде серебряных пепельниц и тому подобное. Хозяйка усадила ее в кресло, сама села в противоположное и долго изучала своим добрым серым взглядом. На губах ее блуждала отстраненная улыбка. Наконец она улыбнулась ей более осмысленно и проговорила:

— Я видела, как вы деретесь.

— Странно, что вас заинтересовало такое зрелище, — искренне удивилась Варвара.

— Меня в этом Клубе интересует абсолютно все. Вы никогда не сдаетесь?

— У меня жизнь такая, при которой капитуляция смерти подобна. Я же одинокая мать с двумя взрослыми детьми.

— Вот именно об этом я и хотела бы поговорить поподробнее, — дама положила ей руку на запястье. — Варвара, давайте без секретов, почему вы пришли в наш Клуб?

— Ну… — замялась она, — я же свою историю уже раз двадцать повторила.

— Я хотела бы услышать реальную, — дама нажала на последнее слово. — Хорошо, я вам помогу. Вы разошлись с мужем довольно давно, лет пять назад, а вовсе не год, как вы утверждали на наших занятиях. Вы крепко стоите на ногах, у вас большой магазин, неплохая квартира и действительно двое взрослых детей, которых вы учите в платном лицее. Такая женщина вряд ли станет ни с того ни с сего искать утешение в «Клубе разбитых сердец».

— Считаете, что у деловой женщины сердце не может быть разбитым?

Варвара лихорадочно переваривала удивление от возможностей организации, в которую попала. Они знали о ней все, ну или многое. Наверное, им даже адрес ее известен. О чем же можно соврать? И как врать? Ведь не скажешь же прямо, мол, пришла к вам, дабы разоблачить ваш Клуб и помешать вашей неофитке Шуре отомстить бывшему мужу. Нет, этого делать совершенно не стоит. Иначе сюда позовут Лилю, и та устроит бои без правил, но не до первой крови, а уже до полного окоченения трупа. Ее, Вариного, разумеется.

— Давайте по порядку: вас чем-то обидел ваш бывший?

Что-то подсказало ей, что хозяйка кабинета не совсем ясно представляет себе причины ее развода, а может быть, тут сыграло роль отчаяние, которое затуманило мозги, словом, Варвара начала нагло и безудержно врать:

— У нас было совместное дело, вернее, оно и сейчас есть — магазин, только теперь он мой. Документы были изначально оформлены на меня, но деньгами мы распоряжались совместно. Мой муж за год до развода увлекся молоденькой девицей, а большую часть дохода от магазина пустил на свои нужды. Я ему доверяла, ведь муж все-таки. И вообще, бухгалтерией занимался он. Когда он ушел, то обнаружилась такая недостача, что мне пришлось залезть в кошмарные долги, чтобы хоть как-то спасти магазин. Львиная их доля до сих пор висит на мне, еще и проценты капают. Я, конечно, понимаю, что он тоже должен был встать на ноги, но сказал бы честно, мы бы поделили предприятие, и мне не пришлось бы отдуваться за его грехи. А теперь он в прекрасном состоянии, у него свое процветающее дело, а у меня умирающий магазин, который я не могу даже продать. И вообще эти пять лет похожи на ад — я работаю за двоих, ублажаю кредиторов, хожу вечно под страхом, что они меня прижмут и, наконец, потребуют отдать все сразу. И ведь требовали уже, я перезанимала, скрывалась, можете представить, что мне приходится до сих пор переживать. И никакой поддержки рядом. Никого. Были, конечно, романы, но все какие-то неудачные. Вообще-то после развода, я настороженно отношусь к мужчинам, может быть, поэтому у меня и романы не складываются. Не могу я им доверять. Когда увидела ваше объявление в газете, то подумала, может быть, там найдутся женщины, которые посоветуют мне, как снова обрести уверенность, ну и тому подобное…

Дама сжала ее ладонь своими теплыми, холеными пальчиками. Уголки ее глаз опустились, и она стала похожа на грустного Микки-Мауса.

— Теперь я понимаю природу вашей отчужденности, — душевно проговорила она. — Вы зажаты, потому что боитесь снова обмануться в надеждах. Бедняжечка!

Варвара пожала плечами и, как ей показалось, очень натурально всхлипнула.

— Но вы знаете, мне кажется, вы пришли по адресу. Кстати, где вы так научились драться?

— У меня же мальчик растет. Я всегда была ему и отцом и матерью. Реальный папаша не занимался его воспитанием. Пришлось ходить с сыном во всякие секции, чтобы не рос девчонкой.

— Вы удивительная женщина. Но сейчас я расскажу о том, чем мы тут, собственно, занимаемся.

Варвара напряглась, приготовившись услышать самое невероятное. Собственно, не напрасно.

— Наверное, вы не раз задавались вопросом, в чем же заключается месть бывшим мужьям, к которой мы так настойчиво призываем?

Варвара кивнула. И дама, видимо, удовлетворившись таким ответом, продолжила:

— В наши годы благоверные бросают семьи, больше думая о себе, чем о тех, кого покинули. Как правило, у них уже имеется новая пассия, которой они стремятся сразу обеспечить сказочную жизнь, так как понимают, что деньги — это главное, что может удержать возле них молодых девиц. Поэтому мужчины в момент развода забывают о чести и совести, тащат из дома все. И часто жена остается обобранной до нитки. А на руках у нее дети. Ну, вы этих историй наслушались, я полагаю. Шок от разрыва с мужем, оттого, что рухнуло все, и вдобавок к этому жизнь, полная проблем, связанных с недостатком денег, плюс обида — вот основные причины депрессии женщины после развода. Наш Клуб берется устранить две главные причины — обиду и безденежье. Говоря другими словами, восстановить справедливость. Мы заставляем бывшего мужа поделиться своими капиталами с брошенной женой.

— Не понимаю… Неужели проводите разъяснительную работу?

— Ну, наверное, это можно назвать и так, — усмехнулась хозяйка кабинета. — Видите ли, в чем дело… Как бы мы ни говорили о равенстве полов, но мужики все-таки более примитивные и приземленные существа, нежели женщины. В экстремальных ситуациях женщина сначала думает о ближнем, о детях, а поэтому ее поступки неадекватны мужской логике: она может исходить из того, как правильнее поступить ради блага других, в то время как мужики в первую очередь думают о сохранности собственной шкуры, по их мнению, главной ценности в этом мире. Поэтому их поведение в определенных условиях всегда можно предсказать. Вот мы и создаем им эти экстремальные условия, при которых им приходится спасать собственную жизнь. Мы их похищаем и требуем выкуп. Как видите, все просто.

— И что, отдают? — выдохнула Варвара, которая к этому моменту находилась в крайней степени изумления.

— Отдают, — дама уверенно кивнула, — всегда отдают.

— А если у них нет с собой требуемой суммы?

— Ну… те суммы, которые мы требуем, как правило, нормальные люди в кармане не носят. Большинству наших клиентов приходится быстренько продать автомобиль, квартиру, иногда и заложить дело. Сведения о его финансовых возможностях, разумеется, выкладывает бывшая жена, поэтому мы точно знаем, сколько с кого требовать.

— Но это же… это же преступление!

Дама фыркнула:

— Не мне вам говорить о безнаказанности тех преступлений, с которыми мы сталкиваемся при разводе. Ведь, по сути дела, мужья крадут из семейного бюджета… Да что там говорить, вспомните собственный случай.

— Это невозможно забыть.

— Вот. После этой операции мы получаем положительные результаты сразу в двух направлениях — женщина и отмщена, и обеспечена. Настроение у нее неуклонно поднимается, она начинает верить в собственные силы и, как правило, возвращается к полноценной жизни. Ну и Клуб тоже не внакладе, процент от выкупа мы берем себе на развитие. Каждый случай индивидуален — если сам выкуп невелик, а положение семьи плачевно, то и вовсе ничего не оставляем Клубу.

— Здорово, — озадаченно пролепетала Варвара.

Она не знала, как относиться к только что услышанному. С одной стороны, то, что вытворяют в Клубе, — преступление, но с другой… эти преступления походили на подвиги Робин Гуда.

— Разумеется, я не просто так вам все это рассказала, — дама пристально посмотрела на нее. Взгляд ее серых глаз стал вдруг цепким, изучающим, словно она надеялась прочесть истинный ответ на лице Варвары прежде, чем та успеет солгать. — Знаете, в наших приключениях каждый член Клуба участвует по мере сил. Мы не всем доверяем наши тайны. Но я видела, как вы умеете бороться. Нет, не драться, драться женщину нетрудно научить. Но вы не сдаетесь в борьбе — это хорошее и очень нужное нам качество. Я могла бы предложить вам хобби с неплохим заработком.

— Предложить похищать мужчин…

— Это не так сложно, к тому же вас никто не отправит на дело в одиночку. У нас действуют группы захвата. Их две, и обе неполные. Нужно по четыре человека, а у нас всего шесть женщин. Так что приходится дежурить в две смены, — дама ласково улыбнулась.

— Ну… я не знаю… — «Интересно, что на это скажет Катерина? Общий психоз или моя личная паранойя. Скорее всего просто не поверит!»

— А кроме того, у нас есть правило — обязательное личное участие. То есть, прежде чем стать полноправным членом настоящего «Клуба разбитых сердец», а не того, где сплошная говорильня, того Клуба, в котором все его члены практически одна семья, где все друг другу помогают, вам необходимо принять участие в похищении собственного бывшего мужа.

Вот тут Варвара икнула. Одно дело похищать мужей для тех жен, коим эти похищения действительно необходимы, но похитить Борьку! Да что он может дать в качестве выкупа? Его бизнес не приносит почти никакого дохода, он сам неоднократно занимал у нее. Да и вообще, все, что она понарассказывала в этой комнате, по большей части неправда. И если обман откроется…

Она глянула на собеседницу. По ее лицу было понятно, что она должна услышать утвердительный ответ, в противном случае у Варвары появятся большие проблемы. Скорее всего появятся, воплотившись в громилу с нежным именем Лиля. Ее выпустят отсюда только в качестве соучастницы или не выпустят вовсе.

«Ладно, главное — выбраться!» — Варвара медленно кивнула, изображая душевную борьбу, в которой робко побеждает алчность.

Женщина взяла со стола несколько самиздатовских брошюр и протянула ей:

— Не стану утомлять вас разговорами, у вас же семья. — В глазах ее мелькнуло доброе понимание и еще что-то, что свидетельствовало о том, что просто так Варваре не поверят, скорее всего установят за ней слежку. — Тут прочтете и правила нашего Клуба. Главное — полная конспирация. Еще правила поведения при захвате заложника — тут типичный план акции. Обычно, как написано, так и происходит, вариации можно пересчитать по пальцам. И давайте встретимся послезавтра. Обсудим подробности.

Дама поднялась, показывая, что разговор окончен. Напоследок она, правда, добавила:

— Полная конспирация в отношениях со всеми. Потом я познакомлю вас с теми, с кем можно обсуждать дела в Клубе, я имею в виду, наши совместные дела. Я видела, что вы сошлись с Шурой, мы верим ей, но и ей не стоит раскрывать наши секреты. Во всяком случае, до поры до времени.

Дама открыла дверь, выпуская Варвару в коридор. Навстречу ей торопливо шагнула какая-то особа, громко обратившаяся к хозяйке кабинета:

— Раиса Ивановна! — Варвара натолкнулась на входившую и застыла на месте с выпученными глазами. Это была мать Пашки, жена Василия Карповича. Теперь Варвара поняла, почему при встрече в театре ей сразу показалось, что она с ней совсем недавно виделась. Ну конечно, это именно Пашкина мать тихонько беседовала в Клубе с некоторыми женщинами. Скорее всего и большая часть информации о Варваре и ее семье исходила именно от нее.

«Вот это да!»

Женщины поприветствовали друг друга робкими кивками и вопросительно уставились на хозяйку кабинета. Та широко улыбнулась, обращаясь к Варваре:

— Вот и первый член Клуба, с которым вы можете делиться нашими секретами. — Потом она повернулась к Пашкиной матери: — Здравствуйте, Оля. Рада, что вы так быстро откликнулись и пришли.

Варвара юркнула в коридор, всем своим существом желая поскорее выбраться с этого этажа. Ее неотступно преследовал страх перед Лилей, вернее, перед тем, что Раиса Ивановна вдруг передумает ее выпускать и позовет эту бой-бабу для расправы.

Она уже миновала два этажа, быстро прошла коридор, почти приблизилась к выходу, как замерла и прислушалась к разговору в гостевой комнате:

— Я же говорю ему, подумай. Да что там. Разве ж он будет думать головой, когда за него теперь член думает. Госпыдя!

Варвара заглянула в гостевую. Так и есть — она не ошиблась. Можно было и не смотреть — это плаксивое «госпыдя» Катиной недавней пациентки она и с закрытыми глазами узнает.

«Что здесь делает эта мымра?»

В том, что Клуб придумали умные женщины, сомневаться не приходилось. Глупым такое в голову не придет. А поэтому перехитрить их не так уж просто, как казалось Варваре в самом начале.

«Что же делать?»

Пойти к этой Раисе Ивановне и поговорить начистоту, мол, не хотела, вы сами на меня вышли, а я никому ничего не скажу, только оставьте меня в покое? Почему-то такой разговор не представлялся ей возможным. Вернее, сама она эти фразы запросто может произнести, только вот последствия для нее, по всей видимости, будут плачевными. Какими? Ну, если здраво рассудить, она проникла в преступный клан, где все повязаны общим противозаконным делом. И поскольку она узнала их тайну, ей остается или стать членом шайки, тьфу ты, Клуба, или умереть?

Варвара резко затормозила у светофора.

«Нет, так не пойдет. Жизнь у меня, конечно, не мед, но расставаться с ней все равно не хочется. К тому же, что могут натворить без меня дети, представить страшно. Они и при мне наводят шороху!»

Пойти в милицию?

Она живо представила себе кислую мину лейтенанта Сулейко, который лениво тычет в кнопки телефона, вызывая психиатрическую неотложку.

Рассказать Катерине? А чем может помочь Катерина, кроме очередного упрека? Зачем она вообще влезла в этот Клуб. Кстати… Тут Варвара припомнила некоторые подробности последней недели и решила, что к подруге с рассказами о Клубе пока ходить не стоит. Так, на всякий случай. Не то чтобы она ей не доверяла, но похищенный Василий Карпович почему-то узнал Катерину в театре, да и с женой его она переглядывалась так, словно знакома не первый месяц, они вообще понимали друг друга без слов. Потом эта дама с ее «госпыдя» — клиентка Катерины… что она делает в Клубе? И сама Катька уж очень настойчиво отговаривала ее от визитов в это место. Вполне может быть, что она как-то связана с «Клубом разбитых сердец». Ну, не напрямую, разумеется. Мужа своего она точно не похищала, ей ни к чему. Но она же психолог. Она могла бы поставлять Клубу клиентуру. Ведь на объявлениях в газетах далеко не уедешь. Так что не стоит пока Катерине рассказывать. Может быть, это и паранойя, но все равно не стоит. Береженого бог бережет.

Иван? Ему-то первому нужно раскрыть опасные замыслы его бывшей жены. Теперь Варвара знает, что именно грозит ее любимому.

«И как он отреагирует? Да никак. Расхохочется! Это ведь действительно выглядит как здорово придуманная шутка. Кому в голову придет требовать с бывшего мужа компенсацию такими варварскими методами? Значит, так…»

Позади нервно загудели. Варвара резко нажала на педаль газа. Машина полетела вверх по Ленинскому проспекту.

«…Раиса Ивановна приказала пока ничего не рассказывать Шуре. Это означает только одно: Шура о делах Клуба не знает. То есть Ивану пока еще нечего опасаться. Пока… Так что пусть живет себе спокойно. Но тогда с кем же поделиться своим открытием?»

— Мама! О-о! — Сашка уставился на нее в изумлении, потом сглотнул и заорал недетским басом: — Машка! Машка! Иди скорее сюда, вы теперь с мамой на одно лицо!

Варвара вспомнила о Шурином совете не смотреться в зеркало как минимум неделю, но было поздно — неизгладимое впечатление она уже успела произвести. Сашка, так тот даже зарделся, скорее всего от гордости за свою разукрашенную мать.

— Ты тоже столкнулась с Соховым? — выдохнул он.

— Не понимаю причину твоей бурной радости, — проворчала Варвара и схватилась за щеку, разукрашенную бойцовой девочкой по имени Лиля, — лучше бы лед приготовил.

— У нас теперь льда этого… — Маняша выглянула из своей комнаты и, узрев мать, замерла на минуту. Только хлопала удивленными глазами. Потом сипло спросила: — И что это значит?

— Неужели так ужасно? — Варвара заволновалась.

— Да уж…

Варвара глубоко вздохнула и наконец обернулась к зеркалу. Щека действительно распухла, правда, на ней не было царапин, как у Маняши, но зато присутствовали четкие отпечатки костяшек Лилиного кулака. Опухлость слегка прикрыла глаз, поэтому лицо стало асимметричным. А в остальном все осталось в норме. Если долго смотреть, можно привыкнуть.

— Подумаешь, — пожала плечами Варвара, — а крику-то!

— А у нас родительское собрание в пятницу, — с кислым видом сообщила Маняша. — Думаю, тебе нужно морально подготовиться.

— К чему? — Варвара скинула пальто на вешалку и пошла на кухню.

— Ну, как это к чему?! Я же теперь неблагополучная. Наверняка ругать будут.

Сашка подал матери полотенце, в которое завернул кубики льда.

— Мам, раз уж ты все равно в школу пойдешь, зайди к директору.

— Ну что мне с вами делать?! — Она плюхнулась на стул и вдруг ни с того ни с сего зарыдала. Громко. Надрывно всхлипывая.

— Мам! — дети мигом собрались у ее ног. — Мам! Успокойся.

— Да что мне, разорваться?! — Она и рада была бы успокоиться, но организм ее превратился в сломанный реактор, который перестал подчиняться компьютерному центру и начал цепную реакцию сам по себе.

А рыдать-то, собственно, было не из-за чего. Ее сотню раз вызывали к директору, и вообще дети тут ни при чем. Просто нервы оборвались. Из-за всего сразу.

— Дай воды! — крикнула брату Маняша.

Тот метнулся к крану, набрал полный стакан и подал сестре.

«Почему-то дети пугаются, когда мать плачет, — отстраненно подумала Варвара. — Я тоже боялась…»

В этот момент ей в лицо полетели брызги. Она всхлипнула напоследок и задумчиво затихла.

— Может, валидола? — неуверенно прошептала Маняша.

— Да что вы в самом деле-то! Уж и пореветь нельзя, — Варвара шмыгнула носом.

— Фу-у-у, — выдохнули оба чада.

— Вот не будете двойки таскать.

— Мам, а что случилось? — Сашка дернул ее за подол платья.

Маняша в свою очередь толкнула брата в плечо и сделала ему страшные глаза, мол, зачем напомнил?

— Дети, — Варвара хлопнула ладонями по коленям, — мне нужно с вами поговорить.

Они расселись за столом. Сашка сложил руки, как прилежный ученик, но в глазах его мелькали озорные искорки. Она посмотрела на сына в упор:

— То, о чем я вас сейчас попрошу, очень важно. Мы должны стать одной командой. Не в том смысле, что раньше мы не были командой, просто сейчас мы должны сплотиться и отвечать на все вопросы посторонних одинаково.

— Это как разведчики?! — Уши сына стали ярко-красными.

— Ну, что-то в этом роде…

— А если проколемся? — Маняша склонила голову набок.

— Будет очень плохо. В основном мне.

— Тебе врежут по второй щеке, — предположил сын.

— Нет. Мне снесут всю голову.

— Так это из-за нас ты подралась?!

— Саш, забудь об этом. Синяк я получила на тренировке по самообороне.

— Это как-то связано с налоговой инспекцией? — девочка уже явно разбиралась в жизни.

Варвара усмехнулась:

— Все, что я сейчас расскажу, должно остаться в этих стенах…