Ключ-стражи (СИ)

— Эльфов не бывает! — возмутился Норберт, потрясая в воздухе изрядно помятой книжкой.

— Отдай, пожалуйста, мои «Легенды Мантарии и прилегающих областей», — спокойно попросил Вильям. — Они не виноваты. Хорошая история, чего ты на ушах стоишь?

— Бабкины сказки, чушья чепуха, — буркнул Нори, насупился, но книгу отдал. Наследник обедневшего дворянского рода фон Вайзнеров, белобрысый и щуплый Норберт был сейчас похож на пустынного тушкана, сцепившегося с борзой. В роли борзой выступал темноволосый и невозмутимый Вилли.

— Красивые сказки, — рассудительно поправил Вильям. — Я хочу сочинить песню по мотивам этой.

— Песни-шмесни! О деньгах кто думать будет?

— Я и думаю. А ты мне мешаешь. Мне лучше думается, когда я что-нибудь перечитываю.

— Нэк, хоть ты ему скажи!

— А что я-то? Я-то чего?

— И эта туда же! С вами и кривую руну не нарисуешь!

Кипятился Нори шепотом, чтобы не привлечь внимание учителя. Но все равно выходило довольно громко, и профессор Доузи уже пару раз недовольно посматривал в нашу сторону. Я грызла карандаш Вильяма и вслушивалась то в перебранку приятелей, ведущуюся через мою голову, то в монотонное бурчание, доносившееся с кафедры. В солнечных лучах, пробивавшихся сквозь окна под потолком, кружились пылинки и дохлые летучие паучки.

На уроках по общей безопасности волшебства никто ничего не записывает. Кто попросту спит на задней парте, положив под голову стопку тетрадей; кто режется в популярную карточную игру «найди гоблина» на щелбаны; кто спешно доделывает домашнее задание. Все дело в том, что предмет, вопреки интригующему названию, включает в себя всего один тоненький учебник. Содержание учебника сводится к следующему: использовать непроверенные руны в ворожбе опасно, использовать магию Хаоса наказуемо, а лазить по подвалам Мастерской трижды нельзя и еще раз нельзя дополнительно. Как будто нам доступно хоть что-то из магии Хаоса. С таким же успехом можно послушать доклады на тему «Никогда не приручайте бешеных винго», или «Потопление Золотых Островов случайно вызванным цунами строго воспрещается».

После войны Ворона, которая была около семидесяти лет назад, о магии Хаоса слышно не было. Да и Церковь ее все те же семьдесят лет назад спешно запретила. Но раз сказано (директрисой) – должно быть сделано (учителями). Проводить уроки положено было не реже двух раз в неделю, видимо, чтобы опостылевшее «нельзя» крепко, словно кувалдой, вбилось в буйные школярские головы. Содержания учебника хватало на три урока, потом приходилось начинать заново. Поэтому к весне мы выучили все запреты наизусть и занимались чем попало, только не учебой. Судя по тщательно скрываемому отвращению на лице Доузи, ему было не легче. Бедолага. Мы, третьеклассники, всего пару раз в неделю страдаем, а он все шесть – ибо ведет уроки еще и у первого класса, и у второго.

– Итак, – раздавался голос профессора, – существа, называемые также Королевскими Бестиями или Тварями, слишком опасны для любого ученика, и даже для опытного мага. Смерть в нашем ее понимании этим созданиям не страшна, они оживают через некоторое время, обычно это от трех часов до двух недель после убийства, восстанавливая даже полностью уничтоженное тело. К счастью, разумом как таковым Твари не обладают, и обычно большую часть времени находятся в спячке-анабиозе или в состоянии покоя, не проявляя агрессии, если их не тревожить. Будучи же спровоцированными, они атакуют поначалу самую сильную цель, что позволяло героям древности сражаться с ними, не подвергая опасности прочих. Между собой Твари враждуют, и, встретившись, начинают драку — до смерти одного из сражающихся. К счастью, подобные разрушительные бои происходят редко, нам известен всего один такой случай. Пример, который вы все знаете – Не-Мертвый Король, чьи чертоги находятся под Мастерской. В последний раз Король пробуждался сто сорок лет назад…

Мы с Нори и Вильямом устроились подальше от учителя, у стенки, втроем за одной партой. Доузи расхаживал туда-сюда перед огромной грифельной доской, на которой с позапрошлого урока осталось изображение трех стихийных рун и живоглота в разрезе. Живоглот выглядел так, словно даже ему лекция надоела – хуже некуда.

Я перестала слушать и лениво опустила голову на руки, ибо текст учебника, разумеется, знала наизусть. У двери чертогов Короля в свое время весь класс отирался – безуспешно. Слишком уж мощные там запирающие руны. Герои, не герои, а вдруг, допустим, обломок королевского меча продать можно?

Нори, успокоившись наконец, перебирал монетки из нашей общей копилки, как будто надеялся, что от счета их количество возрастет. Вильям неспешно списывал легенду из своей многострадальной книжки в тетрадку, время от времени поправляя сползающие с носа очки.

– Две серебряных и тринадцать медек, – сообщил Нори, ссыпая посчитанное в кожаный кошель. Большие зеленые глаза Норберта были полны мировой скорби. – А полторы серебрушки мы должны за аренду ларька на рынке. Ясно вам? Мы на мели.

Вильям оторвался от своих записей и окинул нас усталым взглядом. Я вздохнула.

Время между праздниками самое тяжелое, особенно для тех, кто на торговле в праздники наживается. В Зимнее Солнцестояние мы продавали «вечные» снежинки (по правде говоря, они все-таки таяли, но нескоро, а мы дальше, чем на два года вперед, не продумывали). В Летнее, когда в город съезжаются охотники и искатели сокровищ – заговоренные наконечники для стрел, амулеты от нежити и прочую ерунду. Ученикам без лицензии Мастерской заниматься торговлей вроде как запрещалось; увы, на одну стипендию не прожить, особенно если хочется поразвлечься. Другие еще могли рассчитывать на деньги, присланные из дома, но у нас троих с этим было глухо.

– Нам нужны интересные товары, – Нори отобрал у меня карандаш и рассеянно поковырялся им в ухе. – Что-нибудь оригинальное. Амулетами мы уже полгорода обеспечили. Все, кто мог – купили.

– Можно оружие зачаровывать на заказ, – предложила я. – Сияние там разноцветное... звездочки всякие...

– И сердечки. Ага. – Норберт изобразил похожие сердечки карандашом в воздухе. – Нэк, ты много знаешь чокнутых людей, которые на это купятся? И много знаешь чокнутых гоблинов, которых эти твои звездочки напугают?

– Сам швабра, – огрызнулась я. – Меня Маннэке зовут, и хватит сокращать! На что-нибудь серьезное, вроде урона от огня, чаровать может только выпускник. А у меня лично и цвета через раз получаются.

– Именно. Зачаруем мы оружие на алое сияние, а получится голубое или там розовенькое. И нам повезет, если заказчик не покрасит нас в тот же цвет. Краской для заборов. Еще идеи?

– Сбор трав тоже не подойдет, – подал голос Вильям. – Много конкуренции. Травников сейчас развелось – не продохнуть. Весь лес общипали, ни одного листика крестокровки до самой столицы. И цены никуда не годятся.

Мы приуныли. Вот родись я лет так двести назад, возможно, и смогла бы что-то придумать. А сейчас? Окрестности Пристани давно не видали зверей страшнее ежиков. Говорят, раньше монстры и чудовища бродили вокруг каждого города. Гоблины, зверолюди, те самые живоглоты, от которых сейчас одни рисунки в учебниках… Уж мы бы с ними справились на раз-два, и хоть ожерелья из гоблинских зубов на продажу у нас бы были! А сейчас… не беличьими же шкурками торговать.

Когда-то, говорят, и в огромные подвалы под Мантарийской Мастерской Магии постоянно наведывались гости. Настоящие герои, желавшие сразиться с Не-Мертвым Королем. Как раз дальше в лекции шла его биография – наша личная Тварь была древним безжалостным тираном, награжденным бессмертием и заточенным в подземных чертогах. По мне, уж лучше какое нормальное наказание, чем эта сомнительная награда… Но, если верить книгам и профессорам – каждая смерть Короля давала убившим его что-то важное, какие-то новые знания, новые силы и возможности. Пусть и невольно, и после смерти, Не-Мертвый Король творил хоть какое-то добро.

Но уже полторы сотни лет двери в чертоги Короля были плотно замкнуты и заперты сильнейшими рунами. Еще две Твари, я знала, находятся под Воинской Академией и под Светлой Семинарией – но нам про них не рассказывали. Надо полагать, тамошние ученики тоже пытались пробиться к ним – и с таким же успехом.

– Нужно что-нибудь о-ри-гинальное, – повторил Норберт, старательно растягивая слова, как это принято в столице. – То, что могут достать только маги, а не обычные торговцы и травники.

– Если могут достать только маги – значит, достается оно с проблемами и долго, – возразила я. – Может, сообразим товар попроще?

– Жаль, что Пристань не на севере, – Вильям снова склонился над своими записями. – Там, говорят, туши снежных гиен до сих пор находят, замерзшие, как мясо на леднике. А те гиены три века назад как вымерли.

– Придумал! – Нори триумфально подпрыгнул на лавке. Лавка, державшаяся на честном слове городского плотника, не выдержала, проржавевший гвоздь наконец с хрустом переломился, и доска сработала как качели – скинув с себя бедолагу Вильяма. Вилли перекатился через парту и с грохотом приземлился перед ней, а сверху его прикрыла тетрадка. И почему тощий коротышка Норберт, спрашивается, так много ест и так много весит?

Профессор Доузи прервал речь на полуслове и укоризненно посмотрел на нас. Мы с Нори виновато съежились и поспешно изобразили, что записываем: я – прямо на крышке парты пальцем, Норберт – там же, но Вильямовым карандашом. Тетради мы, разумеется, с начала лекции даже не доставали. Профессор безнадежно вздохнул и вернулся к теме урока. На заднем ряду приутихшие было шлепки игральных карт зазвучали с новой силой.

Вильям сел обратно к нам и теперь тщательно отряхивал свою тетрадь. Во избежание дальнейших проблем Нори слез с лавки и уютно, как белка в дупле, устроился в выемке под партой. Откуда и сообщил конспиративным шепотом:

– Реликвии Войны Ворона. Настоящие. Прямо с грядки. В смысле, с поля боя.

Мы с Вильямом переглянулись и ошарашенно уставились под парту.

– Нори, может, водички выпьешь? – осторожно предложила я. – Или урок послушаешь? Успокоишься, отвлечешься, голову проветришь. Окстись, Война Ворона шла в сотнях миль отсюда. Или предлагаешь завтра с утречка туда-обратно слетать? На чем, на метлах, которыми класс подметают?

– Балда. – Нори постучал себя по лбу согнутым пальцем. – И ты тоже! – палец обратился на ни в чем не виноватого Вилли. – Метлы-шметлы! И чего я с вами, простолюдинами бестолковыми, вожусь? Нам не вся Война Ворона нужна, верно? Хватит и кусочка. А кусочек тут как раз был, был! Когда один из шпионов Ворона сумел пробраться почти к самому городу. Его вовремя схватили, иначе кранты бы нашей Пристани, не иначе. На позапрошлом уроке истории рассказывали. Вроде как в лесу даже осталась обугленная проплешина после битвы. И чем вы слушали?

– Твоими ушами слушать проще, они у тебя вон какие оттопыренные, – буркнула я. И чем, спрашивается, я занималась на том уроке? Наверняка читала под партой «Увлекательные истории торговца Кралла, или Девяносто девять способов разбогатеть». Стыд и позор.

– Да, я тоже помню. Говорят, будто эти пособники Ворона после смерти то ли взрывались, то ли исчезали в огненной вспышке. Я видел одну такую проплешину дома, в Синеполье, даже ходил по ней. Нехорошее от нее ощущение.

– Нам и лучше, что нехорошее – авось не так много народу там шляется! – подвела итог я. – Может, даже какие-нибудь косточки и тряпочки от того шпиона остались, если не в пепел сгорел. Где это место, Нори?

– Ну... – Норберт, кажется, смутился. Небывалое дело. – Честно говоря, я не знаю. Запомнил, думал, если что – в библиотеке посмотрю.

Ох. Библиотека второй день как на ремонте, после неудачного применения огненных рун каким-то пятиклассником. Книги, благоразумно зачарованные от любых негативных воздействий, включая прямое попадание молнии, не пострадали, но были перенесены в хранилище — пока плотники спешно сколачивают новые шкафы. К летним экзаменам обещали открыть, только когда еще те экзамены...

Вильям спокойно уточнил:

– То есть мы имеем непонятно где находящуюся обгорелую поляну. Возле города. В пределах плюс-минус пары миль. Так? Приметы прямо как в детской считалке – «на серебряной горе, в зачарованной норе, меж деревьями в пустыне есть невидимый секрет».

— А что? Ты такое любишь, — обиженно фыркнули из-под парты. — Вон, только что сказочкой зачитывался, так в ней та же ерунда...

– Может, проще самим взять да и поджечь что-нибудь в лесу? – предложила я. – Сойдет за место роковой битвы. А мы туда народ будем водить, чтоб полюбовались, медька с каждого.

– Через мой труп, – Вилли грозно сверкнул на меня очками.

А, ну да. При уроженцах Синеполья, которые, по слухам, в древности дружили с теми самыми легендарными эльфами, лишнюю веточку сломать или костер в неположенном месте развести – лучше об стену побиться лбом. Мораль будут читать часа два, не меньше.

Тут мне в голову пришла еще одна мысль:

– Слушай, а не заросла она уже давно, твоя полянка-то? Семьдесят лет прошло. Там, небось, уже дубы и елки. С земляникой.

– Там, где умер маг Хаоса, трава полторы сотни лет расти не будет, – сообщил Нори.

– Это на уроке сказали?

– Это примета, ее все знают. Что ты на меня так смотришь? Эй, лягаться нечестно! Вилли, скажи ей!

– Про траву — все верно. Я в Синеполье видел. Только вот не знаю, как мы без карты нужное место найдем.

– По наитию и интуиции! Ай!

Вот как-то так и вышло, что в погожее утро выходного дня мы не валялись в постелях, а брели по лесной тропинке, отмахиваясь от слишком рано проснувшихся комаров. Весна уже вступила в свои права, было тепло, вокруг тропы вовсю блаженствовали заросли мелкой ползун-крапивы, клевера и двуцветки. Редкой крестокровки, разумеется, видно не было — она предпочитала расти на прогалинах, где солнца больше. Да и вообще большинство трав, необходимых для зачаровывания и заклятий, почему-то предпочитали открытые и хорошо освещенные места, и рвать их следовало тоже днем. Сначала, когда меня только приняли в первый класс Мастерской, я этому удивлялась. Думала, что настоящие волшебники собирают ингредиенты для зелий обязательно под полной луной, ночью, в самых темных уголках леса, да еще и завывая страшные заклятия. Желательно голышом.

— Нэк, о чем ты думаешь?

— А? Ни о чем...

— Внимательнее по сторонам смотри, внимательнее! Не пропусти цель!

Раскомандовавшийся не по росту Норберт топал во главе нашей процессии. Вилли — в хвосте, с тетрадью в руке и карандашом за ухом: вдруг да придет в голову что интересное, вроде слов к новой песне, и потребуется немедленно это записать? Я шла посередине, изредка пиная носками сапог прошлогодние шишки. Полчаса назад мы свернули с исхоженной дороги и направились в глубину леса, где не росло ни ценных трав, ни красивых цветов. И если раньше я думала, что знаю окрестности Пристани как свои пять пальцев (или хотя бы как четыре!), то теперь начинала понемногу в этом сомневаться. Сосны все гуще смыкали свои пушистые кроны, и лес как будто бы становился темнее. Над тропинкой нависали ветки, и нам с Вильямом приходилось часто пригибаться, чтобы не оцарапать нос или ухо. Норберту такая опасность не грозила, но и он понемногу замедлил бодрый шаг. Тропа сузилась, и мы перестроились, чтобы идти друг за другом, след в след.

По крайней мере, с нами Вилли, родившийся в чащобах Синеполья, умеющий с закрытыми глазами определять стороны света, и, значит, опасность заблудиться нам не грозит. Было бы ужасно глупо потеряться в двух шагах от Пристани. Потом вся Мастерская засмеет. Я родом из жаркого Вирдо, Нори — из столицы, и в лесах мы оба ни шиша не смыслим. Хоть Нори в этом и ни за что не признается.

— Нэк!

— Чего тебе? Смотрю я, смотрю. И ничего не вижу.

— Значит, нюхай! Горелый лес должен пахнуть горелым! Даже твой курносый нос учует!

— Это через семьдесят лет-то — пахнуть? Еще скажи — дымиться. Был бы он такой заметный, давно бы отыскали его без нас.

— Но ты даже не стараешься!

— Стараюсь я, стараюсь. Из штанов выпрыгиваю прямо.

— Не ссорьтесь. Я пока тоже ничего не чувствую. У нас еще много времени для поисков.

Я честно принюхалась, ничего, кроме запаха смолы, травы и цветущей ползун-крапивы, не учуяла, и погрузилась обратно в размышления.

Пристань – город не такой уж и большой. И ничем бы он особенным не отличался — на берегу Озера Ори еще два десятка поселений, — если бы не чья-то гениальная идея упихнуть туда и Мастерскую Магии, и Светлую Семинарию. Видимо, чтобы скучно не было. Маги, наверное, должны были обеспечивать культурную жизнь горожан, а служители Пресветлой Богини – улучшать их моральный облик. На деле вышло так, что ученики обоих заведений вдохновенно грызлись, соревновались и устраивали друг другу круглосуточное веселье. Ночью заснуть не можешь, потому что пятиклассники-маги огненными рунами крыши расписали, фейерверки пускают; наконец задремал – с утра, еще до рассвета, семинаристский хор молитву тренирует в сорок юных глоток. Жители взвыли.

Какое-то высокое начальство, может быть, и сам король, уж не знаю, почесало в затылке, подумало... и высочайшим указом переправило сюда еще и Воинскую Академию. Аллилуйя, как сказали бы семинаристы. Хрендец гоблинячий, как выругались бы маги. Все остальные просто в ужасе вжали голову в плечи, ожидая последствий.

Но, как ни странно, ничего ужасного не случилось. Наоборот – присутствие будущих воинов как-то усмирило и семинаристов, и учеников Мастерской. А может, просто табуреткой от ребят из Академии прилетело кому надо в трактирной драке. По крайней мере, директора трех учебных заведений теперь часто вместе выпивали, а бурная вражда между двумя группировками перешла в вялое и, в общем-то, вполне дружелюбное соперничество между тремя. Потасовки, конечно, случались, куда без них, но заметно реже чем раньше.Так и возникла три сотни лет назад та Пристань, которую мы все знаем – уютный, веселый и спокойный, несмотря ни на что, город. Видимо, все чересчур нервные жители сбежали еще на первом этапе.

Нам повезло. Будь Пристань каким-нибудь захолустным городишкой, вроде Синеполья Вилли, чащи рядом было бы – хоть до седой бороды блуждай. А так – с севера озеро, на востоке река Ория, к югу поля и холмы. Лес лишь к западу от города, да и то изрядно вытоптанный травниками, любителями пикников и возжелавшими уединения парочками. Интересно, неужели тут и впрямь удобно уединяться? Сплошь же шишки и комары, никакой романтики. И сосновая веточка в волосах запуталась.

— Нэк!

— Чего опя... Ай!

Задумавшись, я не заметила, что Норберт резко остановился, и с размаху врезалась подбородком приятелю в затылок. Мы синхронно взвыли, я – держась за челюсть, Нори – за голову.

– Что, неужели близость ужасного проклятия Хаоса на вас так действует? – удивился Вильям, благоразумно остановившись в паре шагов. – То есть мы, считай, пришли? В смысле, нашли?

– У-у, дылда! – проворчал Нори, получил от меня дополнительный подзатыльник и ныть раздумал. – Не знаю. Вы ничего не чуете? Что это за гоблиня такая?

Мы с Вильямом недоуменно переглянулись. Я еще раз втянула ноздрями воздух — смола, трава, крапива, знакомые ароматы, смолой уже пропахла и моя форменная куртка. Все, как и было, только почему-то замолчали щебетавшие без устали птицы. А потом в голове словно что-то щелкнуло, и я почувствовала: впереди что-то происходит.

«Чутье» — так называли это все ребята. «Дар» — так называли это учителя Мастерской. Руны рисовать кто угодно обучится — хоть дрессированная обезьянка с южных островов. Руны рисовать, травы кидать в котел, слова, жесты, предметы... Но должен быть еще и дар. Что-то неясное, то, чего ты и сам в себе не знал. Кому-то оно позволяло изредка угадывать карты в «найди гоблина» или выбрасывать шестерки при игре в кости, кому-то — вовремя испаряться из дома, когда папаша приходил пьяный, кому-то, в общем, ничем особо и не помогал — но и не вредил, лишь изредка напоминая о себе внезапно прорезавшейся остротой зрения или яркостью цветов. Я не знаю, как определяли его учителя, но в Мастерскую брали лишь людей с даром. Даже не так: все, обладавшие даром, рано или поздно попадали в Мастерскую. Как отличали наше «чутье» от обычной удачи или счастливой случайности? Я не знала. Знала, что из нашей тройки самым лучшим «чутьем» обладал легкомысленный Нори. Несмотря на то, что Вилли — отличник, а я опережала Норберта по половине предметов.

Судя по округлившимся глазам Вилли, он тоже почувствовал. Впереди... было странное. Вроде бы магическое, а вроде бы и нет. Вроде бы враждебное, вроде бы и нет. Оно? То, что мы искали?

— В Синеполье обгоревший учас...

— Я не знаю, может, лучше поверну...

Моя и Вилли реплики были оборваны Норбертом, который бесцеремонно схватил нас за руки и потащил за собой. Хорошо, что тропа как раз чуть расширилась, иначе не миновать мне порванной о здешние ветки и колючки формы! Мы упирались, как могли, но Норберт топал вперед с самоуверенностью мифического зверя носорога.

— Нори, какого?..

— Отпусти мою руку! Ай! Сейчас полу...

— Нам следует осторожнее...

— Да отпусти меня, ты, коротыш...

Шагов через двадцать Нори выдохся. Я наконец выдернула у него ноющую ладонь.

— Ты с ума сошел?

— Чего-о? — возмутился в свою очередь Норберт, глядя на меня честными глазами лопарда, объевшегося сметаны. — Я вас знаю, сейчас начнете прикидывать: а надо ли, а стоит ли... А впереди, может, наше богатство!

Ощущение чего-то странного усилилось. Вдобавок у меня засвербело в ухе и зачесалась левая пятка. Может, это тоже дар, который говорит мне: заткни уши, не слушай Нори, беги отсюда подальше?

— В Синеполье... — снова начал было Вилли, но закончить ему не дали.

— Хотя бы одним глазком! А вдруг там все еще лежит скелет этого, колдуна-шпиона? Вдруг на нем какие-нибудь амулеты остались?

— Не говори ерунды, семьдесят лет прошло, уже все отыскали бы без нас, и амулеты бы подобрали!

— А вдруг? Нэк, ты зануда! Ты не веришь в удачу!

— В удачу верю, в то, что она вот так свалится на голову — нет! Вдруг там что-то плохое? Вдруг гоблины?

— Да не было и не бывало никогда в двух шагах от Пристани гоблинов! Еще скажи — эльфы-шмельфы из Виллиных сказок!

— В войну считали, что в двух шагах от Пристани шпионов Ворона не бывало, а вот поди ж ты!

— Ты хочешь оставшиеся до летних праздников месяцы жить на стипендию?

Рея и вся кротость ее! Нори, зная меня как облупленную, бил по больному.

— Ладно, пойдем. Но аккуратно! И вообще, лучше бы нас тут никто не заметил...

— Кто тут может заметить? — справедливо удивился Нори. — Белки, что ли? Наши все еще дрыхнут, горожане сюда только летом за ягодами ходят.

— На всякий случай. Мало ли.

Приятель демонстративно возвел глаза к небу, точнее, к верхушкам сосен, но возражать не стал. С помощью Вилли, который махнул рукой на попытки что-то сказать и только хмыкал время от времени, мы прямо на тропинке начертили несколько рун. Алто, Синто и Веррикто, «воздух-летучий», «вода» и «глаз», в сумме означавших «туман, отвлечение внимания». Это сочетание мы проходили на прошлом уроке, запомнилось относительно хорошо, поэтому руны у меня вышли только с третьего раза, а не с пятого, как обычно. Правда, ножка у Алто как-то подозрительно напоминала поросячий хвостик. Норберт щедро сыпанул на тропу порошка сушеной крестокровки — из мешочка с травами, с которым не расставался ни один маг. Вилли положил на руны по маленькому осколку кремня. Потом еще порошок — на этот раз из коры дерева дэвон, потом произнести заученные слова — совершенно бессмысленные на любой слух, неудобные, норовившие скользкой рыбиной улизнуть из памяти...

И миг, который вот уже три года не переставал меня поражать, — руны слабо вспыхнули синеватым огнем и исчезли. Лишь пыльная тропа, как и раньше. И три кусочка кремня.

Вилли молча поднял их и раздал нам — каждому по камешку. Теперь, по идее, мы будем почти невидимы для чужого глаза — пока держим камень при себе. Не факт, конечно, что эффект продлится долго, поэтому лучше бы поторопиться.

Мы направились дальше по тропе, стараясь производить как можно меньше шума. Но уже после первого поворота стало понятно, что шуметь мы можем сколько угодно, а «чутье» для определения направления уже не нужно. В лесу нарастали совершенно неуместные спокойным весенним утром звуки — стальной лязг, вскрики, громкий хруст, словно какой-то гигант решил сжевать на завтрак пару сосен... Не сговариваясь, мы перешли на бег.

То, что открылось нам, совершенно не было похоже на представляемое мной место гибели вражеского мага. Я ожидала увидеть круглую небольшую полянку, покрытую серым пеплом, с выразительно оскалившимся скелетом врага точно в середине... Полянка? Ха! Целая просека.

На просеке же творилось... нечто.

Там сражались двое, двигавшиеся так быстро, что разглядеть их удавалось с трудом: один — в серебристо-сером, другой — в черном. Вот тот, кто в черном, поднял руку — огромный валун, лежавший поодаль, вздрогнул, поднялся на высоту пары локтей и легко, как кожаный мяч, посланный умелым игроком, устремился в сторону его противника. Тот каким-то чудом увернулся, и валун, подняв кучу пыли, врезался в дерево позади него. Дерево треснуло, но устояло.

Человек в черном на миг замешкался, и серый атаковал — стремительно, длинный клинок, казалось, сейчас пронзит врага насквозь, но тот успел в последний момент повернуться боком, подставив плечо. Меч со скрежетом отскочил, выбив тучу искр — словно удар пришелся по камню. Серый воин отпрыгнул, перекатился, уходя от хлестнувшей наперерез огненной плети, выросшей из руки черного, и снова начал медленно приближаться к врагу.

Тут я поняла, что уже непонятно сколько времени сдерживаю дыхание, и что мы — все трое — стоим на коленях, глядя на происходящее сквозь ветки и непонятно как умещаясь за одним не очень-то пышным кустом. Хрипло втянула в себя воздух, едва не закашлялась, и снова приникла к просвету в ветвях.

Бой продолжался. Бой невозможный, как будто бы я сегодня утром не вышла за ворота Пристани, а переместилась в какую-то древнюю легенду. Еще одна атака, еще один прыжок — серый все уворачивался, не давал себя задеть ничему, ни со скрипом вырванному из земли гигантскому корню, ни белоснежной ледяной вспышке. Черный держался за плечо, от которого отскочил клинок, может быть, ему все-таки досталось? Следующая огненная плеть испепелила куст в десятке шагов от нашего убежища, я почувствовала, как вздрогнул Нори. Но черный явно выдыхался, не успевал за более гибким и быстрым противником. И поэтому последнюю атаку хоть и увидел, но блокировать ее не успел. Лишь протянул руку навстречу — но клинок, не встретив сопротивления, по рукоять вошел ему в грудь.

Черный грузным нелепым мешком, ничем не напоминавшим человека, осел на землю.

Его соперник выдернул меч, тщательно вытер его об истоптанную траву. Постоял над поверженным противником — наверное, с минуту, но эти минуты показались часами. Я наконец успела его рассмотреть, хоть и со спины — светлые волосы до плеч, диковинная серебристая кольчуга, похожая на рыбью чешую. А потом неизвестный быстрым шагом направился прочь.

Не знаю, сколько мы просидели за тем кустом — окаменевшие от ужаса и шока, прижавшиеся друг к другу. Но, наконец, подала голос робкая пичуга. За ней вторая. Прострекотала белка. Лес снова оживал, возвращался к прежней беспечной жизни. Происходившая прямо на глазах у здешних жителей легендарная битва, казалось, никого не удивила. Кроме некстати случившихся неподалеку магов-третьеклассников.

Первым встал Вилли. Пошатнулся, но устоял. За ним мы с Норбертом — цепляясь друг за друга, как неуклюжие влюбленные или только научившиеся ходить малыши. И мы втроем уставились на просеку. По ней как будто буря прошла — буря с огненным дождем, который проплешинами выжег молодую траву. Что-то захрустело, мы синхронно подскочили, но оказалось, что это всего лишь подогнутая ветка высвободилась из-под поваленного дерева и закачалась на свободе, осыпав пепел свежей хвоей.

В моем кулаке со слабым шуршанием раскрошился в песок зачарованный кусочек камня.

— Я хотел сказать... — Вилли осекся, откашлялся и начал заново. — Я хотел сказать... когда мы еще шли сюда, что в Синеполье не было таких ощущений от места смерти мага. «Чутье» молчало. И там была полянка. Просто обгоревшая полянка.

Меня хватило только на то, чтобы посмотреть на приятеля с немым укором. Тот развел руками: сами же не давали и слова произнести!

— Что это вообще было? — подал голос непривычно притихший Нори. — Драка... Огонь летающий... булыжники...

Тут пришла моя очередь разводить руками.

— Такого не бывает, — с упрямством, граничившим с истерикой, заявил Норберт. — Чтобы вызвать огонь, надо нарисовать руну, собрать множество трав и камней, произнести слова, активировать заклинание... Такого не бывает! Нельзя просто по желанию швыряться пламенем направо и налево!

— Успокойся, — Вилли потряс его за плечо, Нори сглотнул и перестал твердить про «не бывает». — Мы же видели. Ты сам видел. Может быть, это магия Хаоса так работает...

— Что?! Магия Хаоса? И ты хочешь, чтобы я успокоился?! Да это же форменное безумие!

— А разве ты не хотел найти следы от этой магии?

— Ну, знаешь! Есть разница между следом мантикоры и самой мантикорой! Тьфу, что я несу, мантикор тоже не бывает! Ничего не бывает! Отстань!

— Эй, — осторожно позвала я, вклинившись между друзьями, — вам не кажется, что он еще... может быть, живой?

— Кто? — недоуменно спросил Нори.

Я показала пальцем (почти не дрожащим). Тело на пепельно-серой земле выбрало как раз это время, чтобы еще раз пошевелиться — еле заметно. И застонать.

Не то чтобы мне очень хотелось мчаться на помощь к незнакомцу — слишком свежи были воспоминания об огненных плетях, выраставших из его ладоней. Вдарит ненароком, и собирай потом пепел бедолаги Маннэке для очередных амулетов... Но совесть пересилила. Мы осторожно приблизились к телу. Человек — все-таки человек, не демон из сказаний, не эльф, в которого не поверил бы Нори, — лежал ничком, и стало ясно, что черная «куча» — это его плащ с капюшоном, а сам незнакомец невысок и пухл. Капюшон откинулся, темные с проседью волосы растрепались, было видно ухо и часть щеки.

— Переверни его!

— Вот сам и переворачивай!

— А чего сразу я?

Пока мы с Норбертом препирались яростным шепотом, Вилли, как самый старший и бывалый, осторожно опустился на одно колено и тронул пострадавшего за плечо. Никакой реакции. Я, устыдившись, принялась помогать. Совместными усилиями мы перевернули человека в черном на спину, и у меня снова перехватило дыхание.

Это был пожилой пекарь, у которого мы регулярно покупали булочки и пирожки с луч-рыбой. «Тансен,» — услужливо подсказала память. Пнуть бы ее, как не вовремя разболтавшегося Нори! — «Его зовут Тансен, у него двое детей, старший, наверное, унаследует пекарню, младшему столько же, сколько нам...» Что делает пожилой пекарь в этом месте, по которому как будто сам Ворон лично с огненной косой прошелся? Почему он, не умевший и по лестнице без одышки подняться, только что изображал тут в лицах сражение великого Тавейна с полутораглавым Змием? Что вообще происходит?

Судя по ошарашенным лицам моих друзей, думали мы одинаково. Мир в моих глазах ощутимо покачнулся — пришлось ухватиться за Вильяма. Не знаю, что бы мы сделали — может, рванули бы в панике прочь, забыв обо всем, как звери от лесного пожара, — но в этот момент Тансен открыл глаза.

Блекло-голубые, обычные, знакомые нам глаза.

И еле слышное «Помогите», которое он произнес, было вовсе не звериным рыком неизвестного чудовища.

— В город за знахарем сбегать? — подскочил Норберт. — Я мигом!

— Н-не... не надо знахаря...

По его груди расплывалось мокрое кровавое пятно — плохо заметное на черном, но внушительное. Как бедняга еще жив? Ох, а до города даже бегом не менее получаса. Пригодились бы нам те сказочные летучие метлы, нечего сказать. Я беспомощно уставилась на кровь. Перевязать? Или не трогать его вообще, чтобы меньше хлестало? Врачевание в Мастерской не преподавали, и лечить я умела на уровне «заговори мне платок, чтобы насморк прошел побыстрее».

— М-мне надо с-сказать...

Голос слабел с каждой секундой. Мы с Вилли склонились над умирающим, едва не столкнувшись лбами. Блеклые, подернутые дымкой глаза закрылись, лишь ресницы трепетали... а потом вдруг открылись.

И были уже не голубыми, а угольно-черными. Без радужек и белков.

Не то чтобы у меня была такая уж хорошая реакция — просто шарахнуться я всегда успеваю быстрее, чем подумать. А уж поскользнуться на начавшей уже подтаивать ледяной плюхе, оставшейся от той самой морозной вспышки, шмякнуться на задницу и чувствительно ей приложиться — тем более. Поэтому скрюченные пальцы, больше похожие на когти, вспороли воздух в паре ладоней от моего воротника. Вильяму повезло меньше — второй рукой Тансен успел-таки схватить моего приятеля за куртку. Нори, запоздало сообразивший, что происходит, кинулся к ним. И отлетел на добрый десяток шагов, словно натолкнувшись на пружинистую стену.

— Вилли!

Меня отбросило следом за Норбертом — я моргнуть не успела, как очутилась в кустах малины. А тот, кто минуту назад выглядел как свежий труп, начал подниматься, по-прежнему держа отбивающегося Вильяма. Вот он встал во весь рост — а Вилли как-то странно обмяк, словно из него мгновенно выкачали все силы.

— Вилли!

Ужас за друга придал мне сил, и, вырвавшись из колючих объятий, я снова ринулась вперед, подхватив по пути с земли подходящую палку. Не добежала — что-то схватило меня за щиколотку, и я растянулась на земле, проехавшись животом по траве и пеплу. Вывернув шею, мне удалось увидеть второго противника. Это была девушка, с виду не старше наших выпускников, с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу. В такой же серебристой кольчуге, как и тот, кто совсем недавно сражался на этой просеке. В руке у девушки, словно живой, подрагивал длинный гибкий кнут. Не огненный, не ледяной — с виду совсем обычный. Это им она ловко зацепила мою ногу, остановив в нескольких шагах от Тансена.

— Никогда он ничего до конца сделать не может, — пробормотала новая участница сцены, ни к кому конкретному не обращаясь. — Стоять! — это уже к Нори, который, героически охая, пытался подняться. — Не мешайте!

Тансен при виде девушки оскалился, будто пес, подняв верхнюю губу. Отшвырнул Вильяма и начал поднимать правую руку. Знакомый жест.

— Осторожнее! — прохрипела я, откатываясь под сомнительную защиту кустов.

— Знаю! — рявкнула светловолосая. Кнут в ее руке рванулся к противнику, как атакующая змея. Но Тансен оказался проворнее — он кузнечиком скакнул назад, одновременно чертя другой рукой что-то в воздухе. Не руны, совершенно точно. Я приподнялась на локтях, пытаясь разглядеть... Ох, лучше бы не пыталась.

За спиной Тансена открылась дверь в ничто. Черный провал, в котором, казалось, гасли и умирали солнечные лучи. Воздух перед дверью расплавился от жара, потек стеклистыми струйками. Тансен, не оборачиваясь, наощупь шагнул туда — и дверь закрылась.

На просеке остались я, Норберт, Вилли и девушка с кнутом.

Последняя, нимало не смущаясь безумием только что произошедшей сцены, годной лишь на иллюстрацию к легенде, подошла к Вильяму, наклонилась, нащупала пульс, брезгливо вытерла руку о штаны. Окинула нас далеко не добродушным взглядом (мы с Норбертом дружно вжались в землю), пробормотала что-то неразборчивое, то ли «не вижу костей», то ли «ненавижу детей», развернулась и скрылась в лесу.

Вслед ей не рискнули чирикать даже самые сумасшедшие птицы.

Вилли закашлял и заворочался. Мы бросились к нему.

— Болит что-нибудь? Шевелить руками можешь? А ногами? — допытывалась я.

— Ты уже умираешь или еще нет? — с надрывом выспрашивал более пессимистичный Норберт.

Открыв глаза, Вилли сфокусировал их на Нори. Сморщился.

— Сейчас...

— Умрешь?!

— Сейчас меня стошнит, — оборвал причитания приятеля Вилли. Встал на четвереньки и, двигаясь весьма бодро, отполз в кусты. Оттуда донеслись характерные звуки.

Я посмотрела на просеку: на выжженные серые пятна, на осколки льда, на щетинившиеся белой древесиной поломанные стволы... То, что происходило только что, не лезло ни в какие рамки. Даже самый сильный маг при колдовстве обязательно использует руны, камни, реагенты и долгие заклинания, а не швыряется огнем туда-сюда. И кто эти двое? И почему Тансен вдруг стал злобным чудовищем? Или, может, это доппельгангер-обманка, злобный дух, принявший облик Тансена?!

— Их не бывает, — вяло отреагировал Нори. Оказывается, последнюю фразу я произнесла вслух.

— А вот это — бывает?! — я обвела рукой просеку.

— Не... — Норберт сглотнул, потер спину — видимо, пострадала при жестком приземлении, — и с гримасой боли признался: — Не знаю. Уже не знаю.

— Угу. Вилли, ты как там?

— Бывало и хуже, — задумчиво ответствовали кусты. — Только я не помню, когда именно бывало. Такое ощущение, будто по мне карета, запряженная шестерней, проехалась. Много читал историй про вампиров, но, признаться, там дело описывалось как-то более романтично.

— Так тот тип еще и вампир?! — взвыл Нори.

— Я не совсем точно выразился, — из кустов встал Вильям, бледный до синевы и пошатывающийся, но говорящий вполне связно. — Мне показалось, что он в момент высосал из меня все силы. «Вампиризм» — это, в целом, способность перекачки энергии от одного живого существа к другому. Вроде бы маги Хаоса это тоже умели... — Вилли осекся. Над просекой растеклась липкая тишина.

— То есть это все-таки был маг Хаоса? — без нужды уточнила я.

Тишина не ответила. Вильям подобрал ветку покрепче и попробовал опереться на нее. Я подставила плечо с одной стороны, Нори — с другой. И мы направились обратно в город.

До Пристани мы добрались изрядно запыхавшиеся. Вильяму стало получше, он уже шагал без палки, но бежать все еще не мог. Нори порывался мчаться галопом, но бросить друга в опасном лесу, где непонятно что через минуту вылезет из зарослей крапивы — то ли доппельгангер, то ли маг Хаоса, то ли какая блудная мантикора! — не решался. Поэтому в ворота мы вошли все вместе — и вместе же рухнули на подвернувшуюся скамью.

Знакомые стражники даже голов в нашу сторону не повернули.

Город казался таким тихим, таким... обычным — после всего увиденного. Впору решить, что это я на солнце перегрелась и навоображала всякого. Только, кажется, троим сразу одна и та же пакость не должна мерещиться?

— Им скажем? — неуверенно спросил Нори, кивнув на стражников.

— По-моему, они решат, что мы вконец рехнулись на магической почве. Сам подумай, ты бы такому поверил?

Норберт мрачно зыркнул на меня и промолчал. Его скептическое мировоззрение сегодня явно треснуло вдребезги и пополам.

— Поверят, — подал голос Вильям. К нему уже почти вернулся нормальный цвет лица. — Только не стража.

О чем это он толку... гоблин-воблин, а ведь действительно!

Воинская Академия находится на западе Пристани, там, где лес почти доходит до городской стены. Раньше его вырубали, чтобы враг незаметно не подкрался, а сейчас как-то забывают. На севере — озеро Ори. Оно огромное, с причала не видать не то что противоположный берег, а даже островов небольшого независимого государства посередине. До них еще плыть и плыть, не меньше двух дней. Строители Светлой Семинарии предпочли место на восточной окраине, самой малонаселенной части города – где потише, поспокойнее, да и утреннее пение молитв и псалмов почти никому не мешает. Там же расположены парк и – хм – кладбище. Ну логично, где его еще ставить.

А маги где? У магов все просто. Мантарийская Магическая Мастерская стоит практически в центре города, выделяясь среди окружающих его домишек с закусочными и книжными магазинчиками, как кальдийский голенастый ездовой птиц среди низкорослых пони. Пузатая, сужающаяся кверху десятиэтажная башня из желтого камня и с самого-то начала выглядела не то чтобы идеально прямой и ровной; а со временем обзавелась странно выглядящими пристройками, достройками и балкончиками, некоторые из которых без постоянно обновляемых заклинаний давно бы уже поотваливались к Йеровой бабушке. Остроконечную крышу башни венчает шпиль с гербом Мастерской – раскрытая книга с молнией между страницами. Ворота на прилегающую территорию всегда открыты, дескать, заходите, гости дорогие. Но маячащая за ними дверь главного здания, выполненная в виде распахнутой клыкастой пасти огромного льва (ростом в три с половиной меня, мы мерили), сразу отбивает охоту посетить Мастерскую просто так, без дела. Говорят, иногда, по ночам, пасть закрывается, и кого-то из студентов недосчитываются поутру. И если увидишь, как дверь облизывается – бежать надо без оглядки. Отличная сплетня, передается среди магов из поколения в поколение, сама ее распространяла. Глупость, конечно: зачем от двери бежать? У нее же нет ног, все равно не догонит.

До Мастерской мы добрались без приключений. А вот дальше все стало несколько интереснее.

Во-первых, во дворе царило столпотворение, прямо как на витраже «Светлая Рея творит всех существ земных, водных и небесных, а Темный Йер пытается ей помешать». Ребята, от первоклассников до готовых к выпуску магов, галдели, кричали, свистели и всячески мешали пробиваться вперед.

Во-вторых, когда мы с помощью ругательств (Нори), локтей (я) и вежливых просьб (Вилли) наконец протолкались к Львиной Двери, нас ждал сюрприз.

Директриса Мастерской, госпожа Матильда, та, к которой мы, собственно, и направлялись — ибо кому, как не ей, знать, что же делать с такой вот непонятной магией, дверями в никуда и летающими булыжниками, — стояла в проеме угодливо распахнувшейся пошире Двери, прямо между нижними клыками. А рядом с ней...

Кто-то из старших учениц восхищенно ахнул у меня над ухом.

Рядом с ней стояли двое. Двое, виденные нами в лесу: эту серебристую, похожую на чешую солнечных карасиков кольчугу я не спутала бы ни с чем. Да и лицо девушки — точеное, аристократическое — тоже. Она бы отлично смотрелась на том самом витраже. У стоящего рядом парня были такие же светлые волосы, но подстриженные до плеч, по нынешней моде. И глаза — не пронзительно-синие, как у его спутницы, а серые. И меч в кожаных ножнах у пояса. Меч, которым он пронзил Тансена.

Пожалуй, хорошо, что я была в толпе, в самой гуще учеников, захочешь — не упадешь. А то ноги резко перестали меня держать.

— Тихо! — рявкнула госпожа Матильда. Ее прозвище среди учеников было — «Грозильда», и заслуженно: голос директрисы гулко раскатился по углам двора, заставив всех замолчать. Директриса откашлялась и тоном ниже продолжила:

— Дети, поприветствуйте сэра Ланса и леди Лиарру. Они любезно согласились принять гостеприимство Мастерской и временно поселиться у нас. Вам повезло, дети — немногие в наши времена удостаиваются чести повидать истинных героев. Но если я узнаю, что кто-то надоедает гостям или мешает им...

Ученики вразнобой загудели, заверяя, что уж они-то ни за что и никогда. Особенно усердствовали старшие: девочки восхищенно пялились на Ланса, мальчики, соответственно — на Лиарру. Я помотала головой, приводя мысли в порядок. Герои? В гости к Не-Мертвому Королю, что ли? Вот он обрадуется, уже полторы сотни лет скучает один. Только в лесу-то был никак не Король!

Задумавшись, я пропустила продолжение речи директрисы, и очнулась на середине фразы.

— ... в связи с возможными опасностями предоставят городу свою защиту. Учтите, что с сегодняшнего дня запрещается выходить за ворота Пристани иначе как в сопровождении учителя. Это касается как дорог и прибрежной области, так и леса...

Это верно, учитывая сегодняшнее... Стоп.

На той просеке были только мы. Остальные наверняка до сих пор думают, что «возможные опасности» — это ежи да белки. Вот, начали недоуменно переглядываться.

— Запрещается! — с нажимом повторила директриса. — Зарубите себе на носу! Все свободны, можете расходиться.

Народ грустно зарубил и разошелся. Уже через пару часов новость про героев будет известна всей Пристани, гадательные руны бросать не надо. Интересно, ребятам из Академии и Семинарии тоже запретили в одиночку по лесу шляться?

— А вас троих я попрошу остаться, — цепко ухватила директриса за рукав намеревающегося улизнуть Нори. Тот пискнул.

Рея премудрая, день еще только начался, что же к вечеру-то будет?

Между строк

Свежеет, наверное, будет гроза – и странную сказку пора рассказать. Снаружи темнеет, сдвигайтесь теснее, покажется страшно – закройте глаза.

Начнем, как всегда, как веков испокон: за темной горою, за красной рекой, за слышащим гротом, летучим болотом три черные ведьмы живут далеко. Раз в тысячу тысяч неназванных лет они собирают ведьмачий совет – и варят там кашу, топочут и пляшут, круги нарезая по мокрой траве; о камень у берега точат ножи, и пенный прилив, отступая, дрожит. Источится камень – что станется с нами? Но нам до такого, не трусь, не дожить.

Раз в тысячу тысяч собраний таких взяла свое слово меньшая из них. И был ее голос протяжен, как холод – последний февральский на грани весны.

Сказала она: «Что-то скучно, сестра. Быть может, и нам поразвлечься пора? Направить холеру, повысыпать серу, из школьных примеров деленье убрать?». Подумав, ей средняя ведьма рекла: «Я знаю, что шуткой послужит для Зла. Сокровищ бесценных в сундук огроменный – его приютит... да хоть эта скала. Пусть трубы трубят, барабаны стучат – и эльфы, и люди, и тролли тотчас узнают про чудо, про золота груды, сундук, у которого нету ключа!»

Закаркало с веток вокруг воронье – и стало мгновенно по слову ее. По улицам бедным летели легенды, и стражники крепче сжимали копье. Сундук появился на дикой скале, оставив как будто проплавленный след. Что было внутри – я сказать не решаюсь, но это ценнее всего на земле.

И младшая ведьма кивнула сестре: «Пусть странники жаждут пустынь и морей. Стремятся и ищут, мечтают и рыщут, колдуют, воюют и держат свой крест. Пусть каждый, чье сердце покоя не ждет, по карте неточной отныне идет. Сквозь ночи и стаи, по нитям, что тают, одежду сдирает шиповник и терн. А тот, кто дойдет (если сможет, ха-ча!) – тот к нам прямиком приглашаем на чай. Поскольку – ох, шутки не сделаешь лучше! – к тому сундуку не бывает ключа!»

Завыло, вскричало из леса зверье – и стало мгновенно по слову ее. И стало дорог как проросшего дрока, что ныне собою все пустоши вьет. И стало препятствий, ловушек – не счесть, морей – не доплыть, и обрывов – не влезть. И возле сокровища сели на страже две черных горгульи – Обида и Месть.

Но старшая ведьма молчала пока, все двигались спицы в костлявых руках. И что-то вязалось, и тут же сгрызалось – казалось, вокруг проходили века. Но вот наконец прозвучали слова: «Ответ без вопроса не стоит давать. Вопрос без ответа, деревья без ветра, без неба драконы, без корня трава – такого на свете и быть не должно. А значит, иначе тут все решено. Пусть каждый, кто в мире родится отныне, еще не попробовав хлеб и вино, свой ключ получает. Случайный, любой, с ним ходит и в мир, и в совет, и на бой. Один лишь родится с ключом подходящим, один – оказаться он может тобой!»

Тут море взревело, врываясь во фьорд – и стало мгновенно по слову ее. И вроде бы – вовсе ничто не менялось, случайная птица не пала змеей. Но сердце у всех, кто под небом рожден, отныне является крепким ключом. И кто-то откроет шкатулку с секретом, а кто-то – с наследством своим сундучок. А кто-то – дорогу меж сотен миров, ворота дворца, с крокодилами ров. Что сердце твое открывает – не знаешь? Не знает никто. В этом весь и урок.

Сундук на скале, за лесами, в песке, а ведьмы все ждут, вдалеке, вдалеке.

Источится камень – мы новый поставим.

Ведь дело-то вовсе и не в сундуке.