Книга 1 Маг. Мера силы ноль (СИ)

Глава 12 Высший зверь

Повязка — это маяк. Изула подтвердила однозначно. С момента, как мне на неё добавили аристократический знак дома Аммий, Теа могла отслеживать моё перемещение. Вот так они меня находили при попытке сбежать. Изула хотела дождаться темноты, чтобы теперь уже вместе бежать, но я её переубедил и даже сам не поверил, что мне это так легко удалось. Никогда её такой покладистой не видел.

— Ночью контроль за мной только усилится, нужно уходить прямо сейчас, пока полная неразбериха творится. Повязку наденем раненому котёнку, а сами уйдёт. Пока разберутся, что это не я, то мы должны уже быть достаточно далеко. Теа не сможет развернуть целый караван, а также оставить его и последовать за нами в погоню, и мы сможет уйти.

— Принимается, — коротко ответила она.

Мы спешили. Изула буквально взяла самое необходимое в своём караване и забралась на своего ящера, а затем мы вместе отправились в соседний караван, где я беспрепятственно взял свои вещи. Мы пошли вдоль каравана в его конец, чтобы оттуда сделать вид, что мы возвращаемся к себе, а на самом деле искали раненного кэруса.

Сделали всё, как задумали, и нам удалось уйти без шума. По идее, Теа ещё не успела даже себя в порядок привести после сражения и собраться с мыслями, как источники её головной боли уже были далеко.

Вскоре Изула решила поменять дорогу в направлении Челеу, но и тут я её переубедил, и мы возвращались назад в Феит. Если вдруг и будет погоня, то они сразу направятся в Челеу, прочёсывая ближайшие земли, к тому же впереди нас всё ещё кэрусы, и нужно обойти их по широкой дуге.

— Ты чего такая покладистая сегодня? — решил я у неё уточнить.

— Бездарь!

Разговор не заладился, а вскоре мне стало вообще не до него. Мы ускорились. Изуле-то всё равно, она на ящере ездовом, а я вот бежал на своих ногах, и мне это нравилось. Хотелось устроить кросс и разбежаться до максимальной скорости, она явно выросла, хотелось ощутить, как тело при беге сжимает воздух перед собой, но сейчас нельзя. Важно держать ритм. Что мне понравилось, так это то, что Изула ещё и рюкзак мой погрузила к себе на ящера, причём и сама инициативу проявила. Я даже покосился на неё в тот момент, а спустя несколько секунд спросил, как меня зовут, на что она удивилась, но имя назвала, а я передал ей рюкзак. Сначала мне пришла в голову мысль, что её как будто подменили, а затем пришла мысль: «А почему как будто?». В этом мире всякое может быть, вот и решил проверить её и спросил своё имя, может, и правда подменили? Это она. Только изменилась. Раньше была язва, а теперь язва, которая внутри себя конфликтует. В ней явно внутренняя борьба идёт насчёт меня, вот и придумывает мне яркие эпитеты.

Мы остановились на короткий привал. И я достал планшет, чтобы раскрыть карту и сверить направление.

— Где мы? — спросил я её.

— Здесь, через пару часов дойдём до этой реки и перейдём её. За ней начинаются земли Челеу, самая окраина, но там нас будет ждать разъярённая Теа. Так что мы пойдём вдоль реки до земель Фликрего и дальше в его город.

Мне не понравился её голос, он был слишком напряжённым.

— И чем это плохо?

— Вдоль реки нам со многими животными придётся встретиться, а это опасно, и нас сильно задержит. Можно попробовать сильно отклониться в сторону, но без проводника это очень рискованно.

— А что с вашими животными? Они чересчур разумны, как по мне. В племена сбиваются, да и оружием пользуются.

— Бездарь, ты в мире с мерой силы. Тут человек не единственное разумное существо и при том далеко не самое разумное и сильное. Лучше расскажи, что ты сам такое.

— Научишь меня пользоваться силой? Будет тебе откровенный разговор, а если нет, то ничего не обещаю.

— Мне надо знать твои возможности, чтобы знать, на какую помощь от тебя в бою можно рассчитывать.

— То, что ты уже видела, это все мои возможности. Всё остальное зависит от того, чему научишь.

— Я подумаю, а теперь поднимайся. Нам пора двигать дальше, если хотим до начала ночи уйти как можно дальше.

Мы дошли до речки и перешли её даже беспрепятственно. Кэрусов мы к радости так и не встретили. Уже на земле Челеу Изула потребовала, чтобы я надел её повязку, что я и сделал. На несколько секунд она закрыла глаза, а затем открыла их.

— Знаешь, я ведь думала, что ты погиб тогда в той пустыне. А ты, оказывается, научился укрываться с помощью доспеха силы, кривой он какой-то у тебя, но удивительно, что ты вообще этому научился. Кто тебя учил?

— По сути, сам. Наблюдал за другими, включая и погонщиков, и понял, что мне это жизненно необходимо. Вот стал пробовать, и что-то да получилось.

— Самоучка, значит.

Изула подошла ко мне поближе и стала легонько бить по мне, отчего доспех вспыхивал, а она его изучала.

— Он больше барьер напоминает, чем доспех. Ты окружающую силу чувствуешь, когда в нём?

— Нет, — я не стал ей говорить, что я вообще её не чувствую. Я же ноль, чем мне её чувствовать-то?

— Ну, точно — барьер. Сам себя запер.

Да, впитывать могу и выпускать накопленную силу только когда сниму его.

— А полноценный доспех, значит, позволяет силу впитывать и выпускать, не снимая его? Вот бы мне такой. А то знаешь, как неудобно: прямо в бою приходится его периодически снимать, а затем снова ставить…

— Пойдём, бездарь, — снова она меня перебила. — Неудобно ему.

Снова за старое. Испытывает моё терпение или границу дозволенного? Или отыгрывается за то, что я её перед Теа подставил фактически под удар? Но у меня и выбора-то не было тогда. Остановка в Челеу с Теа была для меня уже конечной.

— Ты используешь грубую силу, — уже в дороге произнесла она. — С ней очень тяжело работать, да и мало кто работает, разве что только на первых этапах, когда обучаются. Она тяжелая и плохо поддаётся… изменению. Тебе нужно научиться очищать её. И когда у тебя это получится, тогда и можно будет попробовать тебя обучать.

— Покажи, как ты это делаешь.

— Так я это делаю непрерывно. Впитываю силу из окружающего пространства и прогоняю через свою меру, она располагается вдоль позвоночника, и дальше концентрирую её в ядре. Вот с ней и работаю. Для меня это естественный процесс, и он не отнимает моего внимания: не сложнее, чем дышать.

Она всё-таки взялась за моё обучение, как мне показалось. Мы двигались вдоль речки, и я включил запись на планшете, чтобы потом ещё несколько раз переслушать ее наставления и разобраться в смысле её слов. Радость от того, что она пошла мне на уступки, после начала лекции сменилась озадаченностью: я пытался понять всё, что она мне рассказывает.

— У каждого при рождении минимальная мера, но дальше она растёт или застревает. К переходному возрасту у каждого уже появляется сформированная мера вдоль позвоночника, и чем она выше, тем больше энергии доступно магу для манипуляции. Вот к этому моменту и ясно, кто кем будет. С первой мерой энергии хватает лишь на поддержание работы тела и защиты от магического фона. Со второй мерой её уже хватает на то, чтобы активно усиливать отдельные части тела и формировать внешний доспех. Выше второй меры без ядра уже подняться нельзя. В ядре накапливается очищенная сила, и вот она и расходуется на активные заклинания. От скорости его наполнения и объёма зависят основные магические возможности. Если со второй мерой каждый учится самостоятельно, и сам находит способ, как усилить себя с помощью силы, то выше второй меры, при появлении ядра, уже можно и нужно обучаться. Вот и скажи мне, есть ли у тебя ядро силы?

Мне этого не дано. Я ноль. У меня нет того, что тут называют мерой. Мне нечем фильтровать окружающую силу и преобразовывать её, так к этому ещё добавилось и отсутствие накопителя очищенной энергии. Мой удел — это работать с тяжёлой окружающей силой, причём ещё и поглощать её преимущественно от других.

— Нет, — тем временем продолжила Изула. — И чему мне тебя учить? Я не знаю, как ты делаешь то, что я видела, как высвобождаешь силу через меч. Может, в твоём мече есть свой накопитель или преобразователь? Он оказался магическим, а самое главное, что ты об этом каким-то образом догадывался ещё в нулевом мире. Я не могу тебя учить. Ты другой, и у нас разный подход. Могу рассказать несколько заклинаний, но где гарантия, что ты сам себя не убьёшь в попытках изучить его? — она посмотрела на меня с сомнением.

И всё-таки я ей нравлюсь. За всеми её масками и колкими словечками скрывается забота обо мне.

— Расскажи, как создавать луч силы.

На мою просьбу она покачала головой и вздохнула.

— Бездарь. Ты чем слушал. Это заклинание тебя убить может. Оно, между прочим, очень сильное.

«Может», — согласился я с ней про себя. Но ведь отсутствие этого заклинания тоже может меня убить, если вовремя не смогу чем-нибудь адекватным ответить. Сама же говорила, что мы идём на войну, и если до конца месяца не успеем дойти до Лавроша, то он будет разрушен вместе со всеми жителями. А значит, буду учить сам. Вот и Изула признала мой рост, ведь раньше был нулём, а сейчас я стал бездарем. Прогресс на лицо!

Во время следующего привала я вырос ещё больше и стал «беспардонным бездарем». Она попросила меня отвернуться, а сама пошла в реку умыться. Как только она оказалась в воде, я перестал следить за окружающей обстановкой и сосредоточил всё своё внимание на ней, это было куда интересней и приятней, но при этом я не переставал боковым зрением наблюдать за окружающим пространством. Не добившись от меня «послушания», выходила из воды под моим оценивающим взглядом. А на «беспардонного бездаря» я ей ответил, что вообще-то, как её защитник, да ещё и старший, я с неё глаз спускать не должен!

Когда она была готова, я попросил её создать доспех, чтобы изучить и оценить, в чём разность с моим, но вместо этого нарвался на недоумённый взгляд.

— Это тебе ещё зачем?

— Да потыкаю пальцем, хоть почувствую, что он из себя представляет.

— Себя потыкай, извращенец.

— Вообще-то я тебе жизнь уже один раз спасал, а взамен прошу лишь немного отработать, — на что она на меня с вызовом посмотрела. — Учителем, — на всякий случай уточнил я.

— Кэрусы тебе отработают, бездарь!

Она вскочила на ящера и вот мы снова в пути.

Её лекция продолжилась, и я понял, что её высказывания про кэрусов имеет под собой логический смысл. Потому что я пользуюсь тяжёлой магической энергией и этим похожу на окружающих развитых животных с мерой силы, это их путь развития. И в этом плане мне больше за ними нужно наблюдать, чем за людьми, если хочу чему-то научиться. Так к концу дня я вырос с бездаря до животного.

Досадно, что единственные мои учителя могут быть только животные, но те, что встречались у меня на пути, тёплыми чувствами по отношению ко мне не проникались… И это, кстати, было взаимно.

Кэрусы! И зачем я о них подумал, так хорошо шли. Надеюсь, они нас не заметили! Небольшой отряд кэрусов подошёл к реке, чтобы утолить жажду, но при этом ещё и задержался на пару часов. Так что мы неподалёку от них всё это время укрывались за небольшими зарослями, и такими темпами ещё и заночевать здесь можем. При появлении кэрусов Изула, я бы сказал, что «усыпила» своего ездового ящера. Положила ему руку на голову, и тот завалился на бок, да так всё это время и лежал рядом с нами.

— Ну, что скажешь, защитник?

— Тут два варианта, либо они нас заметили и делают вид, что это не так, а сами ждут подкрепления, либо действительно не заметили, но тогда непонятно, чего они тут забыли. Они же должны вернуться в свою стаю, с твоих слов.

— То есть лучше от них избавиться?

— Я считаю, что нас заметили, либо у них с обоняние совсем всё плохо. Ты хоть частично умылась, а я вот после последнего сражения и после несколькочасового марафона очень… заметный. Но если атаковать их, то тогда нам вместо ночлега придётся ещё полночи бежать дальше. В принципе, я выдержу, и это лучший вариант, чем ждать непонятно чего.

Плохой из меня защитник. Я был глубоко в тылах ещё, когда Изула буквально уничтожила этот отряд кэрусов. Ну, хотя бы впитал их силу, что покидала их после смерти. А дальше начался очередной забег среди ночи, где нам несколько раз приходилось отбивать неожиданные атаки ночных хищников. Единственное, что радовало, так это то, что они были одиночными хищниками, а не стайными.

Уже в середине ночи мы выбрали место для ночлега, я наконец-то сбросил с себя амуницию и хотел было отправиться умыться, но Изула меня опередила. На этот раз она разделась… в общем укрывалась только темнотой ночи и первой пошла в воду уже без всякого стеснения, впрочем, я тоже её разглядывал без посторонних… мыслей. Надо отдать ей должное, при всём желании расслабиться, она мылась насколько это возможно без лишнего шума.

— Слюни подотри, — уже на выходе обронила она.

Мокрая при свете луны она была неотразима, я залюбовался ею, сознание отключилось, но вбитые рефлексы и подсознание сделали всё сами. Боковое зрение зафиксировало, что часть ближайших кустов качнулась в сторону и замерла неподвижно, как— будто кто-то их насильно удерживает в этом положении, а руки уже вытягивали меч, ноги укреплялись, а доспех и так был всё время включён. Мы прыгнули одновременно, что это был за хищник, я разобрать не мог, да и не успевал, лишь сверкающие зеленоватые глаза.

Изула начала доворачивать корпус, её рука поднялась и вспыхнула, начиная создавать что-то защитное, но она явно не успевала. Время растянулось, и всё это я видел в замедленном режиме. Мой меч вошёл в зверя в районе ключицы, точнее, он сам на него насадился, как на копьё, а его удар я мог лишь принять на свой доспех, чтобы прикрыть Изулу. Основной удар он сосредоточил на Изуле и игнорировал меня до последнего, считая, что я не способен буду оказать сопротивление.

«Зря броник снял», это единственная мысль, которая посетила меня в момент, когда я от удара зверя отлетал в сторону. Меч остался в теле зверя, доспех он мой снёс одним ударом, и он был настолько сильным, что искры из глаз посыпались, а в лёгких резко закончился воздух, и диафрагма отказывалась расширяться, чтобы вобрать новую порцию кислорода. Я задыхался и перестал отслеживать окружающую обстановку. Упёрся лбом в землю, приложил две ладони друг на друга в районе солнечного сплетения и стал усиленно массировать его, чтобы восстановить работу дыхательной системы.

За две минуты, что я выпал из реальности, бой завершился. Зверь и Изула лежали неподвижно. Я метнулся к рюкзаку за аптечкой и к ней. Перевернул её на спину и осмотрел. Она была вся в крови, но вроде это не её кровь: открытых ран я не видел. Силы вокруг было вылито море, и я впитывал ее. Приложил две ладони Изуле на грудь и представил, как передаю ей силу. Сама восстановится, уже проходили такое. Я лишь силу передам, а она сама разберётся, куда её направить. Через несколько минут она задышала ровней и глубже. Достал из рюкзака полотенце и прикрыл её, ведь она до сих пор оставалась раздетой. А затем подошёл к зверю и вытянул свой меч, который просто переливался ярким светом. Вампирный меч у меня оказался: энергию чужую вытягивает на раз. И мы с ним в этом плане похожи.

Зверь был настоящим чудовищем. В первые мгновения сражения мне было не до того, чтобы его разглядывать, но вот прямо сейчас я осознал всю глубину опасности, что нас поджидала. Да он в холке был не ниже меня ростом, клыки длиной с мой локоть. Ну и вымахала кошка, с весом больше полтонны. Такая одной массой могла задавить.

Изула зашевелилась, и я присел рядом с ней. Она явно была больше истощена энергетически, чем физически. Открыв глаза, она, молча, смотрела на меня, а я на неё. А потом наклонился и поцеловал её… А через пару секунд мне в шею что-то болезненно уткнулось и мне пришлось отклониться. Язва очнулась, сейчас что-нибудь колкое скажет.

— Бездарный мне защитничек попался, если бы не пялился на меня всё время, то всего этого можно было избежать.

Ага. А отвернись я вообще в сторону, то нас двоих бы уже не было.

— Идти можешь? — спросил я её.

— Скоро смогу, а зачем?

— Тут крови много, и она явно привлечёт внимание других зверей.

— Кровь высшего зверя отпугнёт всех остальных, так что тут сейчас самое безопасное место. Вырежи ему печень и приготовь, поужинаем. А ещё набери его кровь в бутылку, на пару дней её силы хватит, а дальше уже сами.

Мы по очереди ещё раз умылись и приготовили ужин. Есть сильных зверей тут полезно, как я понял, а ещё и вкусно.

— Что за высший зверь ещё?

— Кэрусы — это действительно котята на фоне этой особи. Кэрсан был воплощением их эволюции, местным божеством, которому они поклонялись. Если кэрусы узнают, что мы убили Кэрсана, а ещё и съели его плоть, то они бросят все силы, чтобы нас убить, чтобы их сила не покинула эти земли. Это трудно, да и долго объяснять. Люди поклоняются богам, а звери вот таким вот зверям… Высшим.

Она сделала паузу, чтобы я лучше осознал услышанное, а затем продолжила.

— Чаще всего звери идут путём социализации, объединяясь в большие племена. У них свой язык и разделение на касты. Очень много схожего с людьми. У них развитый мозг, а он в свою очередь потребляет много силы на своё развитие. Улавливаешь мысль?

— Как человек, — догадался я, к чему она клонит. — Увеличение мозга уменьшает размер тела. Вследствие того, что он начинает потреблять прорву ресурсов, на развитие тела уже не хватает. Поэтому поставленные задачи выполняются не за счёт грубой силы, а ума.

— Ага. В отличие от высших зверей! Они остаются одиночками. Вся сила идёт на развитие тела, а не на усиление разума. У каждого вида животных есть свои высшие звери, и они всегда одиночки. Встретить его крайне сложно, и это настолько редкое событие, что тут местные жители за всю свою жизнь не то чтобы не встречали их ни разу, но могли даже и не слышать, что его просто видели рядом с каким-нибудь караваном. Но мы с тобой счастливчики. Я смогла его победить, только потому, что ты ему меч всадил, который повредил ему лёгкое.

Мы немного помолчали, отдавая должное еде, но я чувствовал, что Изула ещё хочет что-то сказать и собирается с мыслями. Да, с мечом удачно вышло. Я бил как мог жёстко, но ещё и зверь целился, в первую очередь, в Изулу и на полной скорости напоролся на мой меч. Он стремился убить самого опасного противника.

— У людей высших зверей нет, потому что мы в любом случае пользуемся очищенной энергией. Мы, но не ты. Если ты будешь и дальше поглощать в таких количествах тяжёлую силу, то твоё тело начнёт… раздуваться. Станешь вдвое крупнее, чем сейчас, а вместе с этим, скорее всего, придёт и полное одиночество. Места в человеческом обществе тебе уже не будет. Слишком бояться будут и либо убьют, либо изгонят.

Вот, теперь я понял, к чему она всё это говорила. Перспектива хуже некуда, и хорошо, что я узнал об этом сейчас.

— Спасибо.

— Я спать, ты тоже ложись. Нас никто не потревожит, пока тут запах высшего зверя.

Изула быстро уснула, а я вот остался в раздумье. Мне многое нужно было записать, прослушать и обдумать, а главное, выработать правила поведения. Во-первых, развивать мозг, а не мышцы. Мощь и сила в теле пьянят не по-детски, уже не раз это замечал, не раз хотелось сломя голову кинуться в гущу сражения и вобрать в себя всю окружающую силу. Во-вторых, держать внутри себя только минимум силы. В-третьих, вбирать силу выше необходимого только от высоких мер, а не от первушников. Она от них действительно тяжёлая получается, а вот со второй мерой — уже более чистая и насыщенная. В-четвёртых, мне нужен свой собственный фильтр энергии. Я создам для себя нужный оберег. Как он будет работать, тот ещё вопрос, но создам.

Сейчас я сидел и наблюдал за своим самочувствием. Сила от высшего зверя была более… лёгкой, и раз я задал правило развивать мозг, то стал концентрировать её больше в голове, чем в теле. Изула спала, а я сфокусировал на ней взгляд и попытался разглядеть то, что тут называют мерой. Все тренировки разума, которые мне были известны, я возобновлю, и буду ежедневно выполнять по много раз. Тренировать память, слух, зрение и другие чувства. Буду одну и ту же ситуацию анализировать с разных сторон и многое другое.

Магическое зрение мне открылось, или показалось, что открылось, потому что к этому моменту я уже и сам валился с ног, а глаза уже были стеклянными от долгого не мигания. Спящую солнце я разглядел, напоминало это сгустки мышц, которые ветвились вдоль позвоночника и устремлялись к затылку. Главное, начало положено, а завтра буду больше практиковаться. Я улёгся спать рядом с ней.

— Меч положи между нами, — специально с придыханием прошептала она, отчего у меня мурашки по спине пробежали. Вот может она играть всеми оттенками голоса, когда захочет. Нравится ей меня дразнить.

Всё это время я думал, что она спит, а получается, она всё это время наблюдала за мной? Я положил меч между нами и с улыбкой стал засыпать, представляя, как эта язва в моих объятьях. Старый обычай, настолько старый, что я лишь раз о нём слышал. Оружие — это честь воина, и его вот так кладут между собой и женщиной, чтобы доказать чистоту своих помыслов, и что честь девушки не пострадает. Вот только девушка за свою честь, и сама может постоять. Так что язва полностью оклемалась и этими словами хочет, чтобы я продолжал пускать слюни на неё. Нашла себе развлечение играть на моём душевном спокойствии.