Книга 1 Маг. Мера силы ноль (СИ)

Глава 8 Зверьё пустое

Пот тёк ручьём и разъедал глаза. Я не успевал его вытирать тыльной стороной рукава. Хотелось найти ближайший оазис, раздеться и с головой сполоснуться в его водах. Но прямо сейчас я вынужден оставаться в полной амуниции. Не впервой. Искать удобства и комфорт, когда враг близко, та ещё глупость.

— Как они? — поинтересовался я у единственного стоячего погонщика, на что получил вопросительный взгляд.

Ясно. Подошёл к ближайшему раненому погонщику и положил ему руки на грудь. Из меня и так избыточная мера силы прёт, которую я не могу удержать, так, может, раненому смогу помочь? При регистрации меры силы в храме язва говорила: «Нужно приложить руки к камню и через них вытолкнуть силу, если она в тебе есть». Как это делать — я не знаю, но я честно попытался. Делал осторожно, главное, — не убить, а ускорить у погонщика насыщение этой силой, а как ею воспользоваться, я надеялся, что они и сами знают. Туман духа более густо окутал мои ладони и уплотнился вокруг них, и я пару минут пытался удерживать это состояние. Потом переключился на второго и повторил процедуру. Я уже не раз убеждался, что эта сила укрепляет тело и способствует более быстрому восстановлению и залечиванию ран.

— Чего ты стоишь, дубина? Обойди всех гунганов и добей, оставь парочку из них и допроси. Узнай, сколько их и какова их задача. Узнай, в каком направлении ближайший город, — свои слова я подкреплял жестами, и погонщик пошёл исполнять.

Я достал флягу и плеснул в ладонь, чтобы умыться этими крохами. Сполоснул рот, а затем сделал небольшой глоток. Поднёс флягу к раненым и дал им немного выпить. Достал аптечку и стал по очереди обрабатывать им раны и накладывать повязки.

Когда я закончил с ранеными, дубина стоял уже рядом и наблюдал за мной. Допрашивать он никого не стал, а всех добил. Как же это раздражает. Я перехватил в руки револьвер, было стойкое желание его пристрелить, не считаясь с дефицитом патронов, но нервы бы успокоил.

— Спокойно, Костя, это усталость. Пройдёт. Ты всего лишь устал, тебе тяжело, тело то раздувает от прилива сил, то сдувает. А ещё эта жара. Может, он и не мог их допросить, с чего ты взял, что он вообще понимает язык ящеров?!

Дубина перестал делать вид, что не понимает по-русски и извинился. Когда понял, что его пощадили, то приложил два пальца ко лбу и сделал ими салют в небо.

Я не знал куда идти, лишь ориентировочное направление по той информации, что записывал во время движения каравана. Но лишь общее направление на восток, а где гарантии, что мы бы потом не повернули, двигались ведь от одного оазиса до другого? Да даже, если и угадать с направлением, но ошибиться всего на пару градусов… Беда.

Нас четверо, двое раненных, запас воды — это полфляги и двухлитровая бутылка в рюкзаке. Если беречь, то на пару дней хватит. За это время нужно найти оазис. А ещё за нами могут выслать новый отряд в погоню. Оставаться на месте нельзя. Что я и сказал вслух. Выпил ещё воды и предложил дубине. Ещё минут пятнадцать на отдых — и пойдём. За это время обработал свои раны и его.

Во время регистрации каравана меня записали в какую-то книгу. Что будет, если мы без каравана войдём в город… без старших караванщиков? Допрос с пристрастием, или никто даже внимания не обратит? Одни вопросы и ни одного ответа.

Время шло, и нам пора идти. Подошёл и подхватил одного погонщика под руку и попытался его поднять. Со второго раза мне это удалось. Тяжёлый-то какой. Я выбрал маршрут параллельный движению каравана. Потом пойдём на сближение, и нужно будет разведать, как у них там дела. Так мы и шли до самого вечера, делая короткие остановки.

Погонщики восстанавливались довольно быстро, и это радовало. Не знаю, что им так помогло, и не хочу знать. Ничего не хочу. Прилечь и отдохнуть, но нельзя. Нужно разогнать тело и сделать интенсивную зарядку.

Я разминался, а дубина делал вид, что не видит этого и отвернулся в другую сторону. «Ты всё правильно понял, тебе сегодня за четверых отдуваться».

— Доспех поставь и не шевелись.

Он стоял и держал удары, а я его пробивал. Делал паузу, чтобы он восстанавливался и пробивал дальше.

— Дубина! Да не ты, а я дубина.

Удержать силу! Я не мог сделать это телом, но кто сказал, что это единственный вариант? Энергетическая сфера наполнилась туманом силы и удерживала его внутри во время перехода между мирами. Чем я хуже? Создам энергетическую сферу… доспех духа, и она будет этот дух удерживать внутри. Расход его всё равно будет…, наверное, но ведь в значительно меньших количествах.

— Ты как доспех формируешь?

Как же меня это раздражает. Дубина опять стал делать вид, что не понимает. С десятого раза он назвал мне, как называется доспех на их местном диалекте, но вот как он его создаёт, объяснить даже не пытался. Завис и смотрел в небо. Ясно, на всё воля вашего неба.

— Сними и создай его снова. Ещё раз. Ещё раз.

Я легонько бил его, пока он создаёт и снимает его. Такое ощущение, что он его выдыхает всеми порами кожи, а высвободившийся дух втягивает обратно и сжимает. Вначале он мягкий и довольно широкий, а потом уплотняется и укрепляется, прижимается сильно к телу. Во время создания доспеха на его поверхности от моих лёгких ударов заметно расходились яркие всплески и волны.

— Теперь ты бей меня… И полегче. Маг доспех ставить учится!

За час у меня получилось. От усталости я нервно рассмеялся. Хана вам, ящеры. Маг идёт. Вы мне за эту беготню в пустыне ещё ответите.

Провиант был только у меня, так же, как и запас воды. Выдал каждому сухофрукты и немного воды. Один из погонщиков к сухофруктам отнёсся подозрительно и долго принюхивался.

— Ешь сухофрукт и не раздражай меня.

Съели, и даже в глазах уловил толику благодарности и завалился спать. Дежурство не выставляли — было бесполезно. Что есть оно, что нет его, но если за нами выслали отряд, то сейчас мы тут все нули. Взял в руки оберег, он предупредит об опасности, но лишь в самый последний момент. Под голову рюкзак, накрылся сверху бронником.

Проснулся под утро с жаром. Досадно. Вот уж моя нулячья мера. Не иначе, как весь запас духа потратил на тренировку доспеха, вот его и не хватило. Уже зная, что делать, я поднял дубину и выбил из него нужную мне энергию. Себе он сам восполнит, а у меня нет ни сил, ни желания бегать по пустыне, разгоняя тело. После тренировки я создал доспех духа и поднялся на ближайший высокий бархан осмотреться. Чисто.

Сборы прошли быстро. Все погонщики были готовы сегодня идти на своих ногах. После лёгкого завтрака отправились в путь.

— Сегодня целый день идём параллельным курсом с караваном, а потом среди ночи проведём разведку. Определим, прошёл караван дальше или мы его обогнали. Есть ли следы боя, или он ещё идёт. А там определимся, что делать дальше.

Каждый боец должен знать свою задачу и общую обстановку, тогда он лучше выполняет свою задачу. И то, что они меня не понимали, меня нисколько не смущало.

Уверенный голос командира успокаивает. Вот и мои погонщики пошли бодрячком. Они к этому привыкли — куда сказали, туда и идут. Думать им вредно для душевного здоровья. Первушники — они и есть первушники. Ничего, если выживете, то я вас научу строем ходить.

Каждый час мы поднимались на бархан, чтобы оглянуться, и нам удалось обнаружить оазис. Вообще я заметил, что их тут достаточно много, и пустыня достаточно «живая». Осторожно приблизились к нему и в его тени отдохнули несколько часов и пополнили запасы воды. Часа четыре потратили на сон и ближе к ночи собрались дальше в дорогу. Я возобновил запас духа с помощью Дубины. Этот позывной за ним окончательно закрепился, и он на него откликался. А потом я сверил направление с компасом, и мы пошли на поиск нашего каравана.

Передвигаться ночью в пустыне было в разы приятней и опасней. По дороге на нас напала какая-то ящерица, и я в первый момент подумал, что это гунганы, но нет. Погонщики без моего участия её уверенно закололи и развеселились. Проголодались, наверное. На одних сухофруктах не привыкли ноги волочить? Они её с собой взяли. Я думаю, что если бы было с десяток таких ящериц, то всех бы и взяли. Выносливости хоть отбавляй. Вот и рюкзак я оставил Сухофрукту: пусть несёт, раз оружие держать ещё сил нет.

В прошлый раз мы по диагонали уходил от каравана примерно целый час. Так что должны были уже его пересечь.

— Глядите в оба, первушники. Упустите следы каравана, и я с вас шкуры сдеру.

Никто не стал у меня интересоваться, что, если вдруг караван тут не проходил, или его следы замело? Дисциплина мне нравилась.

Следы мы нашли. Их сложно было не найти, тут было всё истоптано. И караван тут шёл, и гунганы за ним. А затем и в обратном направлении. Надеюсь, командиров каравана гунганы уже прикопали, а то это сделаю я.

Поднялись и осмотрелись. А потом отошли метров на триста в сторону и шли параллельной «дорогой». Нарваться на патруль не хотелось, но выведать обстановку тоже надо: что там осталось от каравана.

Через три часа Дубина сообщил, что впереди гунганы. Я ничего не видел, но после этой информации нужно было проверить. Я его похвалил, но явно поспешил. Вводную задачу выполнять он отказался. Не выполнять приказ командира в боевой обстановке — это, считай, что смертный приговор, только я не его командир, а он не мой боец.

В темноте они хорошо видят, и я попросил их обойти лагерь гунганов и узнать их численность, есть ли ещё гунганы поблизости или это только один лагерь. Но не судьба, снова стали делать вид, что ничего не понимают… Тогда почему глаза такие испуганные? Ближе к рассвету я сам всё осматривал, и обстановка вселяла надежду на счастливый исход. Гунганов было пять десятков, и они все спали в одном лагере.

Я обернулся, когда Дубина похлопал меня по плечу и указал в другую сторону. В метрах двухстах были гунганы, которые не спали и готовили завтрак. Что за традиции у них глупые? Ничего, всю глубину их заблуждения разделяться и не выставлять дозорных сейчас объясню.

Я выходил ко второй группе гунганов и понял, почему они не выставляют дозорных — они в сумерках плохо видят. Потому что один из них в какой-то момент мазнул по мне взглядом и отвернулся. Я даже напрячься не успел. Что ж, буду знать и учитывать это в будущем. Напал на них со спины и положил двоих, прежде чем они осознали угрозу. Затем ещё двоих. Один из ящеров сорвался в бега, но я надеялся, что мои с одним справятся, не просто так ведь я их поставил между двумя группами: как знал, что найдётся среди них умный, который побежит к основной группе, чтобы разбудить ее. Его с теплотой встретили сначала двумя копьями, а затем и Сухофрукт подключился. А я всё это время стоял на месте и впитывал окружающую силу.

Из чего готовили завтрак гунганы мне не понравилось. Людоеды, одним словом. Главное, что рядом обнаружились пленники, пусть их всего двое, но я узнал среди них нашего сержанта в караване, а он был со второй мерой. Есть вероятность, что и второй не слабее. Первушниками, значит, гунганы не интересовались, и они таким нехитрым способом, как поедание сильных врагов, пытались вырасти в силе? Лучше бы зарядку делали по утрам и вечерам, толку куда больше. По себе знаю!

Я вспомнил местные традиции и посмотрел на небо. «Извини, Чернобог, но я привычке показывать два пальца в небо не приучен… Вот если бы один, то это бы я легко запомнил». Но один палец — это удел первушников, а вот погонщики себя считают второй мерой. Не доросли полноценно, конечно, но считают.

Всё то время, что я развлекал поваров новыми рецепторами, пленники молча наблюдали за мной и не проронили ни слова. А когда я подошёл их освободить, то явно удивились. Достал нож и перерезал стягивающие их… Я не разобрал, чем это их перевязали, что-то очень сильно похожее на верблюжью колючку. С шеи расстегнул ошейники, в которых были вставлены шипы вовнутрь, и от резких движений кололи пленникам шею.

Звери со второй мерой от первушников не ждали помощи, так я интерпретировал их удивление. Да даже раненые погонщики не ждали, что я им помогу и буду с ними возиться. Тут каждый сам по себе, или рабы не лезут в дела зверей, а звери не лезут в дела рабов? С этим позже разберусь, главное, что делать сейчас? Два сильных бойца — это хорошо, но как бы это не привело к неразберихе с командованием. Мои погонщики, а они уже мои, явно будут слушаться тех, к кому привыкли — этих зверей... Может, не сразу, но привычка всё равно возьмёт верх. Да я сам не против, чтобы они на себя взяли функцию по выведению нас из этой пустыни, лишь бы они реально понимали обстановку и знали, что делать и куда нам идти.

Достал и открыл флягу, чтобы сделать глоток и показать новым-старым друзьям, что пить можно, после чего протянул им флягу. Мой жест доброй воли они оценили и вдвоём ополовинили её.

Через четверть часа к нам в гости пришёл один гунган, и мы уложили его спать дальше к остальным. Звери со второй мерой понемногу приходили в себя, и всё, что они хотели, это уйти подальше отсюда. Вступать в бой и перебить пленивший их отряд они явно не жаждали.

Я бы перебил. Да, кто-то бы спасся и убежал, чтобы доложить другим, но ведь так и так заметят, что тут кто-то похозяйничал. С другой стороны, если мы просто уйдём, то за нами может пойти в погоню только этот один отряд и всё, а он не сильно вызывал у меня опасение. Не зная общей ситуации, сложно принимать решение. Что у нас там дальше по курсу? Разбитый караван и ещё несколько групп гунганов, которые ведут пленников куда-то в пустыню и к нам на встречу?

Видя моё сомнение, зверь указал на мой меч, а затем в сторону движения каравана. Хм, так он хочет вооружиться? Ну так это совсем другой разговор. Надеюсь, что, хотя бы час времени у нас есть, прежде чем гунганы поднимутся. И очень надеюсь, что они не отправят сразу весточку за подкреплением, а посчитают, что это пленники освободились, и сами захотят их поймать.

— Маг, — представился я уже в дороге, показывая на себя пальцем. Звери представляться не захотели, отчего у меня руки зачесались. Зверьё пустое, по тоненькому льду ходите.

Звери вначале выглядели слабыми, но спустя час стало заметно, что они очень резко пошли на поправку. Окрепли, шаги стали уверенными, голова поднялась, синяки расцвели всеми цветами радуги. По всем внешним признакам сила возвращалась к ним, и мне не нужно было уметь пользоваться особым зрением, которым тут все обладали, чтобы это понять. С возвращением силы вернулась и уверенность в себе. Но, если один из них держал себя в руках, то второй явно относился к нам как к обычным рабам, а не к тем, кто выстоял против атаки гунганов, проделал тяжелый путь и спас их.

Ближе к обеду мы вышли к разграбленному каравану, от которого мало что осталось. Всю живность увели, так же, как всех живых, раненых и мёртвых. Даже думать не хочу, куда и зачем.

Зверь дал какие-то указания, и первушники не задумываясь разбежались в разные стороны. Что и следовало ожидать. Они проверяли все разбросанные бурдюки и если находили в них что-то ценное, то складировали в одну кучу. Зверьё уходило вглубь разгромленного каравана и, как я догадывался, искало подходящее для себя оружие и снаряжение. Так-то кругом хватало копий и щитов, но те их проигнорировали.

Зверьё пустое, а не командиры. Оставалось только сплюнуть и молча пойти на ближайший бархан, чтобы там расположиться с биноклем и наблюдать за окружающей обстановкой. Преследования за нами я не видел на протяжение всего пути, и это настораживало, слишком много нерадужных вариантов.

Первушники возились дольше всего, но у них и работы было много, а вот зверьё вернулось с копьями. Судя по всему, доспех духа им заменял в бою щит, так что все усилия они прикладывали к оружию.

Мой рюкзак Сухофрук сбросил… Очередное указание зверья, и стал набирать на себя различные бурдюки в дорогу. Я спустился и тоже приступил к осмотру того, что может пригодиться в дороге. Нужно пополнить запасы воды, еды и ещё перекусить. Если я правильно понимаю, то дальше по направлению каравана мы обязательно выйдем к очередному оазису, и хотелось бы это сделать побыстрее.

— Нужно спешить! Чего столько возитесь?

Очень ценное замечание, но первушники сделали вид, что ничего не слышали, а звери лишь мазнули взглядом и продолжили заниматься своими делами. Звери между собой общались, а к нам — только если нужно было дать указания. Боюсь, что это всё плохо закончится… для них.

И снова эта дорога, которая норовила вытянуть из меня все соки. Звери шли в середине и общались между собой. Иногда косились назад на меня, но за всё время, я ни разу не услышал от них указания. Необычный я для них. С одной стороны, я вызывал интерес, но с другой стороны, — опасения. Вот и не знали, как ко мне относиться.

Я поднялся на очередной бархан, чтобы оглянуться. Чисто. Достал флягу и сделал глоток. В этот момент заметил, как звери явно повздорили. Один, тот, что для меня был новым, направился ко мне, а вот второй, который пару раз навещал нас по вечерам во время тренировки, его пытался удержать, и они явно переругивались. Всё закончилось тем, что первый всё-таки до меня дошёл и протянул руку к фляге. Пить хочет? Я протянул ему, на что он взял её и стал выливать воду в песок прямо передо мной. Убью! Однозначно и без вариантов. Это было настолько комично, что вызвало даже улыбку.

Лишь моя железная выдержка позволила мне спокойно стоять и наблюдать дальше за этим процессом. Всякие в последние годы попадись клиенты, которые, несмотря на все их заскоки, требовалось защищать и при этом всегда оставаться профессионалом. Только у этого зверя явно проблемы. Он не мой клиент и подобные заскоки я терпеть не буду, оставалось лишь маленькая толика надежды, что это он всё делает не просто так, и так нужно для общего дела.

Так оно и оказалось… действительно так было нужно, но только не для меня, а для него. Воду он слил, потому что с возвращением силы стал очень брезгливым. Намеревался налить туда воду из бурдюка и оставить флягу себе.

Я мог вытаскивать меч из ножен бесшумно, но сейчас был не тот случай. Я вытягивал его медленно, с наслаждением, и так, что он издавал при этом режущий звук по ушам, и его было прекрасно слышно. С ним в руках я и стал спускаться с бархана, держа в поле зрения обоих зверей, но второй даже не шелохнулся, а вот первый выставил на меня копьё и что-то командным голосом сказал. Я приближался, а он продолжал верещать, но при этом стал отходить назад. Судя по всему, он ждал, что я одумаюсь, или что в городе со мной рассчитается? Хотя вряд ли, рабы всё получали бесплатно, и им никто ничего не должен. Они должны были выполнять любую работу за пропитание и крышу над головой. Значит, угрожает.

Зверь в конце вообще остановился и развёл руки в сторону, предлагая мне ударить по нему. Хочет показать, что это бесполезно и он в любом случае сильнее меня? Или что у меня рука дрогнет? Может и так. Только я не первушник бесхребетный. Я ноль, и как я уже понял, силы я впитываю намного быстрее, чем кто-либо в этом мире, и это делает меня в перспективе очень сильным магом. Мне лишь резервуара для её хранения не хватает.

Мой рубящий удар заставил его пригнуться к земле. После чего он попытался отскочить и занять боевую стойку. Копейщики всегда сильнее мечника, если копье длиннее меча. У этого было длиннее. Но тут есть одно «но» — это если нет эффективной защиты, на которую можно принять удар копья и безопасно с ним сблизиться на длину меча. У меня она была. Иначе бы я не рискнул с ним сражаться… Уж точно не в условиях, когда ноги зарываются в песок, и мобильность падает в несколько раз.

Его выпад я встречаю доворотом корпуса так, что его копьё проскальзывает вдоль моего доспеха духа, а сам я уже рублю его по рукам. Удачно. Доспех его выдержал, да только удар всё равно проходит, и копьё он с трудом удержал второй рукой. Пытается перехватить, да только получает ещё один рубящий удар по рукам. Затем перехватываю меч и с подшагом в сторону бью по ногам. Он пытается разорвать дистанцию, да только я уже прилип к нему.

Неприятный момент обнаружился. Пока на мне доспех духа я хоть и медленнее теряю набранную силу, да только новую поглотить не могу. Я осознал это и продолжил атаку, как только он перестанет быть опасным, я сниму доспех.

То, что он не воин, я понял уже в конце первой минуты. Зверьё пустое. Лишь самомнение и гордость. Он лежал на песке, а я сидел на нём сверху. Убрал меч и надел кастет, чтобы очень детально, разжёвывая каждое «слово», объяснить ему всю глубину его заблуждения. Силы он действительно много накопил. А вот это молодец, а вот за это тебе отдельное спасибо.

Меня отвлёк голос Дубины. Не иначе, как он обнаружил погоню. Я поднялся и создал доспех духа. Силы мне понадобятся. Вернул меч в ножны и подхватил рюкзак. Беглый взгляд подтвердил ящеров.

— До вечера часов шесть. Продержимся, и в сумерках у нас будет преимущество. А чтобы они не сильно на нас наседали, этого им оставим на съедение…

Хм, а ведь это тут в буквальном смысле происходит. Ну не будут они такую добычу оставлять в песке и явно задержатся, прежде чем за нами гнаться. А если возьмут с собой как пленника, то он их будет задерживать в дороге, или они разделятся. В любом случае это нам на руку.

Как именно меня поняли, я не знал, но все последовали за мной. Зверь рядом поравнялся со мной и представился:

— Нихау.

Я лишь кивнул. А затем достал записную книжку и быстро записал его имя, пока помнил. Боюсь, я такое могу забыть, а тут ошибиться в одном звуке и можно нажить себе смертельного врага… Это если у него с чувством юмора проблемы.

Зверьё пустое подниматься не спешило, и было явно не в состоянии этого сделать.

«Чернобог, извини ещё раз, снова забыл. Но ты ведь сам видел этого ушлёпка? Да мне вообще медаль надо дать за сдержанность».