Книга 1 Маг. Мера силы ноль (СИ)

Глава 17 День коронации

Хельда. Потомственная слуга династии Лаврош. Сомневаться в её преданности — это сомневаться уже в каждом. Если такие предадут, то про остальных и говорить нечего.

— За последний месяц на неё дважды нападали, но охрана справлялась. С каждым разом силы нападающих усиливались. Вначале её хотели устранить ещё до того, как она войдёт и полностью распечатает свой магический потенциал. Так что сейчас, в связи с тем, что она значительно окрепла и уже сама может постоять за себя, стоит ожидать более серьёзного нападения.

Я подробно расспросил Хельду про эти два нападения, и по всему выходило, что делал это один из древних и влиятельных родов для того, чтобы уничтожить династию Лаврош и перенять регалии себе. Я здесь новенький, так что заслуги всех для меня равны нулю, а значит, каждый под подозрением.

— На неё нападали явно из влиятельного рода, древнего и значимого. Мне нужна информация по каждому подобному роду. Численность, род деятельности, были ли претенденты и на род Лаврош отдельно. Ещё всё, что есть по жрецам.

— По родам собрать смогу, а вот по жрецам — нет.

— Хорошо, позови старшего по охране Ольги.

— Здесь её следует называть Мариель.

Я кивнул. Я уже не тот ноль, что прибыл сюда, и всё понимал, осталось перестроиться. Весь день провёл в беседах с теми, кому поручено охранять жизнь принцессы. Простые вопросы на отвлечённые темы, потом личные, а затем и прямой вопрос: участвовал ли он в нападении на Мариель. Никакой магии, чистая физиология и психология. Четверых отправил проверить более детально уже дознавателям и с охраны их снял: мой отбор они не прошли. Но в любом случае, каков бы не был результат после детальной проверки, я их до Ольги уже не допущу.

Ближе к ночи Мариель соизволила прогуляться по городу, а заодно устроить мне экскурсию. Ей бы пару дней потерпеть до коронации. С другой стороны, и ей отдых требуется: она весь день в работе над своим развитием, а также пытается за короткий срок вникнуть во все особенности и порядок правления в Лавроше.

— Ты должна знать, что на тебя уже дважды нападали, — заметил я.

— Да я знаю, — усмехнулась она. — Я ещё в нулевом мире последний месяц была под наблюдением, впрочем, как и до этого всю жизнь. Так что давно научилась определять по поведению охраны, где ситуация типичная, а где — реальная угроза.

— Уверена, что хочешь выходить в город? Охрану я не проверил до конца, а то, что проверил, не вызывает полного доверия.

— Мы переоденемся, и Хельда нам поможет вдвоём выйти незаметно.

— Не нравятся мне эти игры!

— Ты охранять меня должен, а не ограничивать. Так что готовься и в городе веди себя так, что ты не мой защитник, а просто родственник.

Да разберусь я сам, как мне себя вести. Мне очень не хватало привычной электронной техники. Я был уверен, что тут имеются аналоги в том или ином виде, наверняка за нами следят и прослушивают, поэтому и разговаривали на русском. Не знаю, насколько это поможет.

Уже в городе я держался на полшага позади Марии (так мы условились её называть в городе) и расфокусировав зрение, чтобы лучше наблюдать за окружающей обстановкой, шёл рядом. Да только принцесса была явно настроена на приключения и отдых. Взяла роль экскурсовода, и всё, что знала сама, пыталась рассказать. Как устроены местные фонтаны, фонари, где располагаются торговые павильоны, а где — ремесленные. Как и чем живёт город.

— Городу четыре тысячи лет, и раньше здесь был океан, который принадлежал лоддроу, но всё изменилось, когда океан отступил и обнажил равнину, на которой мой предок и стал возводить город. С тех пор война с лоддроу продолжается из столетия в столетие.

— Отобьёмся на этот раз?

— Конечно. Ты просто не представляешь, какую силу дают регалии правителя. И без них отбивались, а с ними, когда их создали, стало намного легче. Жители всего города молятся и обращаются к богу, передают свою частичку силы, которая аккумулируется в храме. А жезл правителя может вобрать всю эту силу и обрушить на врагов. Тут главное — ночь продержаться.

— Судя по стенам, это не должно составить трудностей. Только почему ночь, а не день?

— Днём лоддроу не рискнут нападать. Они солнца боятся. К тому же регалии начнут наполняться силой только в полнолуние, не знаю почему. Тут как две стороны одной медали. Бог у нас Ра, а вот привязку к нему можно провести лишь в полнолуние. Не знаю, с чем связано. Вот и получается, что только ночь нужно продержаться.

— Всегда так долго привязка происходит?

— Ну почему же, по-разному бывает. Это максимальный срок. Были случаи, что и мгновенно, но лишь раз такое было.

Я заметил, как сбоку промелькнула тень. Невзначай чуть повернул голову, чтобы лучше видеть боковым зрением, но ничего подозрительного не заметил. Но мне этого и не требуется. Уже то, что оберег стал нагреваться, мне о многом сказало. Чем сильнее по отношению ко мне испытывают вражду, тем сильнее он греется.

— Не делай резких движений и не оглядывайся. Нас ведут, а я один.

— Нас двое, — парировала она.

— Четвёртая схема поведения, помнишь о чём она? — Ольга задумалась, а значит пытается вспомнить. Так не пойдёт, мне нужно, чтобы она достоверно знала, что делать. — Дойдём до поворота и после этого бежим, нужно растянут хвост преследования, а дальше я останусь их задержать, а вот ты должна бежать так, как только можешь. Если поймёшь, что не получается, то забеги в самую шумную таверну или гильдию и попроси помощи.

— Я не та девочка, что была в нулевом мире…

— Пришли за тобой, и они знают твои возможности, тебе нужно бежать.

— Тогда как ты их задержать-то собрался? Сметут и не заметят.

— Мне некогда обсуждать и тем более спорить. Выполняй, что велено, иначе подставишь под удар нас обоих. Я не должен всё время оборачиваться и следить, что тебе ничего не угрожает.

Стоило нам только ускориться, как преследователи себя выдали и ускорились вслед за нами. Четверо. Не самый худший расклад, это если впереди нас нет ещё засады, а значит, нужно повилять и выбрать дорогу во дворец окольным путём. Ольга лишь довернула голову, чтобы краем глаза заметить, что я рядом и держу её темп, а затем ускорилась ещё быстрее, но я не отставал, впрочем, как и преследователи.

За очередным поворотом я остановился и развернулся. Левой рукой вынул револьвер, а правую с мечом опустил и отвёл назад.

— Он зде…

Прогремел громогласный звук выстрела, и голова первого преследователя дёрнулась в сторону с брызгами крови, а когда вернулась на место, то я с подшагом вперёд срезал ему ногу, и он завалился навзничь. Несмотря на его доспех духа, пуля с такого расстояния, пусть и частично, но справилась, что радовало. Надеюсь, он выживет, и нам будет кого допросить, по крайней мере для местных следователей будет достаточно материала, чтобы выяснить его личность.

Трое других замерли лишь на пару секунд, пока один из них не выкрикнул:

— Вы вперёд, а я им займусь.

Всё это время я впитывал силу и концентрировал её в ногах, так что стоило только им разделиться, как я ринулся в атаку, вынуждая всех троих развернуться в мою сторону. Их досадные взгляды и хаотичные удары я пресёк быстро. Первые отбил, а от остальных уже прикрывался очередным нападающим, которого перехватил и подставлял под дружеский «огонь». Они мешали друг другу, чем я успешно пользовался, но всё закономерно кончилось тем, что меня стали теснить.

— Я разберусь, догоните её! — повторил всё тот же смертник.

Минуту я Ольге выбил. Уже неплохо. Сейчас разделаюсь с этим и догоню остальных, лишь бы не упустить их из вида. А значит, работаем.

В ближнем контакте интуиция и вектор угрозы куда важнее, так что силу направить в голову и на поверхность тела… Он вытянул руку в сторону, и наруч в его руке засветился, а затем ярко вспыхнул и сформировал меч силы, тогда как на второй руке образовалась полусфера. Удобно-то как, такие же наручи хочу. Когда я с ним закончу, то обязательно обзаведусь ими. Трофеи это святое.

Его удар мечом я парировал своим, чем явно удивил его. А он считал, что мой меч расплавиться должен? Сюрприз! Меч из нулевого мира не плавится, по крайней мере мой.

Удивление в нём прошло, и своей следующей стремительной атакой он явно планировал избавиться от надоедливого хранителя, да только я хоть и с трудом, но удерживал все его атаки. От большей части ударов вообще пришлось разрывать дистанцию, а от другой части — уходить в глухую оборону и принимать на доспех духа. Чем больше он тратит силы, тем больше я смогу её вобрать, а сейчас — немного потерпеть. Пару минут интенсивного боя, и он остановился, переводя дыхание и готовясь к следующей атаке.

— Кто же ты такой?

— Старший защитник.

Он отдыхал, а я работал. Он восстанавливал силу и готовился к следующей атаке, а я снял доспех и впитывал всю разлитую силу вокруг. Разгорячённое боем тело впитывало силу вокруг как губка и явно больше, чем раньше. Что-то во мне меняется. Позвоночник ощущался раскалённым железом, явный признак того, что я впитал больше, чем могу удержать. Я восстановил доспех духа и одновременно с этим последовала очередная атака.

Присесть, отойти, отбить, присесть. Перенаправить силу, распределить по телу, и с очередным парированием удара, где я уже не уступал противнику, я перешёл в контратаку. Своим резким встречным напором я его опрокинул, но он из положения лёжа стал формировать луч силы, под который лучше не подставляться. Уже одно это мне сказало, что он сильная третья мера.

Его настрой на атаку я сбил ударной волной своего меча об землю. Не успел он подняться и собраться, как я ещё дважды это повторил. Его отбросило, и он прикрылся щитом, а когда отвёл его в сторону, то я был уже рядом и сверху вниз стал монотонно разрушать его защиту. В таком положении его на много не хватит, особенно если учесть, что он ушёл в глухую оборону, а я снял доспех духа и впитывал окружающую силу куда больше, чем успевал тратить. Так что, если он думает, что я выдохнусь раньше, чем пробью его защиту, то его ждёт очередной сюрприз. Я Маг-телохранитель из нулевого мира, и вам не следовало нападать на моего клиента.

Я слишком увлёкся. Сила, когда переполняет, пьянит и может лишить возможности мыслить рационально. Я упивался возможностью пропускать её через себя и формировать такие удары, о которых раньше не мог даже мечтать. Когда я закончил, то этот преследователь был уже мёртв. Досадно, а кого же допрашивать?

Восстановил доспех духа и лёгким бегом направился вдогонку за остальными. Силу направил в голову, усилил восприятие и слух, прислушивался ко всем подозрительным звукам. Звуков боя и криков не слышно. Отличная новость, если Ольга смогла оторваться и добежать до дворца. Но там я её всегда найду, а сейчас буду действовать, исходя из худшего варианта, что она всё ещё в бегах. А значит, обойти всю округу. Этим и занялся: где было достаточно тихо, — ускорялся и бежал, а где было шумно, — замедлялся и больше прислушивался.

Два часа потратил на поиски, с каждым разом расширяя зону охвата, но безрезультатно. Мне срочно нужна мобильная связь!

Не найдя ничего подозрительного, стал закругляться и готовиться отправиться домой. Я улыбнулся своим мыслям, дворец уже воспринимаю своим домом. Вернулся на место своего боя и не нашёл никаких следов. Отдельные следы были видны, как разбитая брусчатка, угол дома, но где кровь? Где трупы? Я обошёл всё место боя, но глазам своим не верил. Пока я кружил тут вокруг в поисках Ольги, кто-то подчистил хвосты. Хвалю, молодцы. Оперативно работаете. Я поднял взгляд к небу. «В честь тебя, Чернобог. Извини, что снова забыл это сделать вовремя», — усмехнулся я своим мыслям.

Я шёл во дворец. Торопиться было уже некуда, так что шёл не спеша и присматривался к окружающим. Нарвался на местный патруль, и те любезно решили меня проводить во дворец, так сказать, составить эскорт. А что им ещё делать, если местные сообщили, что тут по округе ошивается непонятный тип, весь окровавленный с обнажённым мечом в руках, при встрече сообщающий свой статус старшего защитника принцессы династии Лаврош. Так что со всем почтением проводили и местной страже во дворце сдали, а те меня признали и проводили дальше. Ольга, с их слов, была во дворце, да только я должен был в этом убедиться лично. По мнению стражи, так она ведь и вовсе его не покидала.

— Живой, — повисла она на моей шее.

— Испачкаешься, — буркнул я, косясь по сторонам. Не привык я к проявлению сильных эмоций по отношению к себе, так ещё и под взглядами окружающих.

— А слуги на что?

— Не знаю, никогда у меня их не было.

— Теперь будут.

— Мне нужно привести себя в порядок.

— Конечно, а мне — задать тебе много вопросов, так что идём к тебе.

Ага, сейчас! Размечталась. Я с клиентками…

— Заодно и Хельду пригласи, у меня к ней не меньше вопросов. Она заверяла, что никто, кроме нас троих, об уходе не узнает.

Когда я вышел из душа, то Хельда была уже в моей комнате и, главное, не связанная, а спокойно сидящая за столом. При моём появлении встала и сделала небольшой поклон. Я покачал осуждающе головой и перевёл взгляд на Ольгу.

— Она меня никогда не предаст. Прими это как данность.

— И кто тогда?

— У меня вариантов нет.

Я взялся за ручку двери, чтобы закрыть дверь, но мой взгляд зацепился за повязку с пометкой моей меры. А главное, на ней были отметины Криана, и он мог отслеживать моё перемещение.

— Весело у вас тут, — и на вопросительный взгляд Ольги кратко рассказал своё знакомство с Крианом.

— Род Ацур никогда не посягал на правящую роль в городе, — заметила Хильда.

— Я надеюсь, что тут есть кому это проверить.

— Я дам распоряжение о его задержании и допросе. Отец Оргун займётся этим лично.

— Жрец? Да он же потенциально может быть с ним в сговоре.

— Нет-нет-нет! У Оргуния могут быть свои амбиции и планы, но против правящего рода ни один жрец никогда не выступит.

Я лишь пожал плечами. Им виднее.

— У меня тут, кстати, ещё повязка есть, снял вместе с трофеями, разбираться было некогда.

— И как ты вообще его одолел и выжил?

— Да там делов-то было на пару сюрпризов. Ладно, я — работать. Мне ещё с вашими дознавателями общаться, им и передам повязку, пусть разбираются, кто были эти горе-преследователи и из какого рода.

*****

Сегодня день коронации, и все как с цепи сорвались. Я ещё пытался первое время всех сдерживать и проверять на входе посетителей Ольги, да практически одному против толпы не попрёшь. А вскоре и меня выставили за дверь и пожелали не путаться под ногами. Ничего, видите ли, тут не произойдёт. Дал наставление доспех не снимать, на нудный перечень, что делать в критической ситуации, полюбовался красивыми закатившимися глазами, пренебрежительной и нетерпеливой позой и пожеланием хорошо провести время в виде: «Да проваливай уже!». Вот я и решил взять с десяток воинов из личной охраны принцессы, которые мне беспрекословно подчинялись, и пойти потрепать нервы Оргуну.

— Благослови, святой отец Оргуний!

— В чужой храм со своей верой не ходят! — парировал он.

И ведь не поспоришь.

— В свете последних событий мне нужно убедиться, что тут будет всё безопасно.

Отец Оргуний поскрежетал зубами.

— Ты вообще понимаешь, что только что сказал? Обвинить храм Солнца в посягательстве…

— Ой, только давайте вот без этого. Я давно понял, что вы тут все святые.

— Именно. Ни один жрец не опустится до того, чтобы посягать на безопасность нашего правителя. Лишь вместе мы сможем обеспечить безопасность всего города и его процветание.

— Люди и время, отец Оргуний. Люди и время. А всё остальное лишь слова. Для начала расскажите, как будет проходить коронация, где будет проходить процессия. Расстояние до ближайших гостей, и где будет стоять Мариель. Кто будет держать регалии. В общем, всё.

Нервы я отцу Оргунию потрепал знатно, у него разве что пар из ушей не шёл, когда я раскритиковал всю их хвалёную безопасность, да только менять уже поздно. С четвёртого раза я позволил себя выгнать, при этом на входе оставил две пары воинов наблюдать и проверять всех входящих и выходящих. Бесполезно, конечно. Если надо, то их легко обойдут, но пусть противник наблюдает и строит свои предположения, что ещё мы сделали такого, что осталось им неизвестно. Может, и ошибок наделают, меняя свои планы и перестраховываясь.

Возвращаться было куда сложнее, толпа народа гуляла по городу, сегодня у них праздник. Все дороги были перекрыты, и просто так не пройти: приходилось пробиваться сквозь толпу. Уже во дворце поднялся наверх, доблестной охране задал несколько простых вопросов, чтобы определить их внутреннее состояние. Ничего подозрительного не заметил.

— А что у нас в гавани происходит? Новые корабли приплывали?

— Два торговых судна, это из новых. А так с десяток рыболовных лодок.

— Пассажиры?

— Только команда корабля.

Ольгу я увидел только через четыре часа, нарядную и величественную. Длинное приталенное платье, украшения — всё с иголочки. Встреть я её такую по приезде, и не узнал бы.

— Ну, чего молчишь?

— Я тебя не узнаю.

— Врешь же?! Но приятно.

Вру, конечно. Я её узнаю, даже если мельком увижу среди толпы, не зря же изучал каждую чёрточку её лица.

— От толпы поклонников я тебя защитить не смогу. Я тут один и без команды. Уже давно разрываюсь. Так что от меня ни на шаг. Чего улыбаешься?

— Да вот представила, как со стороны мы будем смотреться. Защитник с мерой силы раба защищает Солнце. Смешно же.

Это да. Будь Ольга местной, то меня и близко бы до неё не допустили. А так, я частичка её прошлого, и она сама мне двери в этот мир открыла. Но вот только я не раб по мере силы, а ноль. А это разные вещи. Ноль, конечно, без палочки остаётся нулём, но ведь палочка у меня есть. Моя рука опустилась на рукоять меча, отличная же палочка.

Процессия по городу была ещё на пару часов. Ольга ехала в открытой карете и приветствовала всех, а я двигался следом. В сложившейся ситуации я ничем не мог ей помочь вблизи, только друг другу бы мешали, так что оставил её в открытой карете одну. Как же тяжело работать одному и без команды, без средств связи и коммуникации, в который раз я уже подумал за последние пару дней.

На данный момент Криан находился под стражей, и с ним уже работали. Весь род Ацур впервые не был допущен до столь значимого события в городе. И, я уверен, кого в этом винить, они знают. Если я ошибся, то, надеюсь, они с пониманием к этому отнесутся.

Уже во время коронации в храме я от Ольги ни на шаг не отходил, и если все были повёрнуты вперёд, то я смотрел в сторону зала. Жрецы не посмеют напасть на Ольгу, это пойти против своего же бога, а тут это очень серьёзно. Но вот на меня напасть могут. Я уже привык к откровенно ненавидящему взгляду со стороны отца Оргуна, но тут почти все жрецы, что вели коронацию, косо на меня посматривали. У них были на то причины, и если у отца Оргуна это личная неприязнь, то вот другие жрецы возмущались тем, что сейчас в их храме перед величием Солнца стоит тот, кто не имеет к нему никакого отношения. Да мне вообще даже среди гостей находиться — это высшая степень осквернения, а находясь в центре события, — и подавно.

Если они решатся напасть на меня при всех, да ещё и со спины, то я не против. Лучше на меня, чем на Ольгу: работа такая. К тому же, это будет хорошим поводом, чтобы проредить их ряды.

Церемония была в самом разгаре, и все были ею поглощены, а я лишь изредка боковым зрением посматривал назад, а так всё время расфокусированным зрением держал в поле зрения весь зал с гостями. Поэтому я первым заметил, как двери храма приоткрылись, и в них зашла Изула. Остановилась, окинула всех взглядов и встретилась с моим. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а затем она решительно направилась вперёд.

В храме была идеальная тишина, чтобы слышать процесс коронации, проводимый жрецами, и теперь к ним добавились отчётливые шаги, которые всё больше и больше привлекали к себе внимание окружающих. Изула шла с высоко поднятой головой и величественно, и пусть на ней не было нарядов и украшений к данному случаю, и вообще выглядела так, что как будто только что вышла с поля боя, но ни у кого и мысли не возникло остановить её.

Процесс коронации вынужденно был приостановлен. Ольга сестру узнала, впрочем, как и некоторые жрецы, хотя, скорее, догадались, кто это.

— Изула Лаврош, по праву крови прямая и старшая наследница, оспариваю право Мариель Лаврош владеть регалиями правителя.

Изула не излучала враждебность, а была довольно спокойной. Ольга единственная, кто была рада и улыбалась. Мне кажется, что она не сильно-то и стремилась к правлению. На неё это всё свалилось, как снежный ком на голову.

— Я рада, что ты пришла, — произнесла Ольга. Несколько секунд Изула её внимательно изучала, но продолжала молчать.

— Так что в этом случае полагается? — спросила она, скорее, жрецов, чем Изулу.

— Суд права, — отошёл явно от шока отец Оргун.

— О-о-о, своим защитником я выбираю Мага, — заявила Ольга. А я вот напрягся. Ольга про эту процедуру знает, а я вот слышу во второй раз. Когда-то наследница Челеу Теа на него ссылалась, но тогда я сам выступал в качестве объекта спора, а тут — регалии правителя. Но правители между собой не сражаются, а выставляют замену? Победитель получает всё?

— На суд права я выставляю Мага, — тем временем ответила Изула.

— Он занят.

— Вот именно!

— Я первая!

— Я тут кроме него никого не знаю, так что доверяю только ему.

Девушки спорили, и в какой-то момент их спор явно перерос в насмехательство друг над другом. Что за детский балаган разводят? Я стоял и представлял, как буду сам с собой сражаться: так себе затея.

— Если вы обе ему доверяете, может, он сам тогда решит, кто из вас достоин быть правителем Лаврош?

Все посмотрели на отца Оргуна и обдумывали его слова. Умные слова, правильные: предоставить мне право самому выбрать без всякого поединка. Я бы поблагодарил отца Оргуна, да только он явно меня ненавидит и хочет от меня избавиться, а значит, есть подвох.

— Я согласна! — Ольга дальше своего носа не видит, а вот Изула молчит.

Она явно знает, что из этого следует. Хоть бы кто просветил. Изула посмотрела на меня, и следующий её вопрос прозвучал для меня как приговор:

— Насколько сильна твоя вера?

Так быстро я ещё никогда не думал. Сила и так была сосредоточена в голове, чтобы усилить слух и зрение для наблюдения за гостями и вовремя обнаружить возможную угрозу, но сейчас голова как будто готова была взорваться от такого прилива сил и скорости потока мыслей. Испытание верой! Меня ждёт испытание верой. Вот же сука хитрая этот жрец. Турок, он и есть турок. Вместо поединка меня ждёт испытание верой, и если я выживу, то мне будет предоставлено право выбрать наследницу и правительницу трона. Только я его не пройду и подохну. С Богами не шутят. Никогда и нигде, а здесь тем более, особенно в его собственном храме. Отец Оргун нашёл изящный способ меня похоронить, а значит, нет и ещё раз нет. Сами пусть разбираются, у меня тут другая задача и, вообще, большие планы на будущее. А этого турка я закопаю. Обязательно закоп…

— Я согласна! — с улыбкой воскликнула Изула на весь зал. Она всё понимала с самого начала, а после заданного вопроса и созерцания моего выражения лица, ещё и что-то осознала. И если Ольга убивает меня по незнанию, то вот Изула — осознанно.

— А причём тут сильная вера? — настороженно спросила Ольга.

— А ты не знала? Сначала он должен будет пройти испытание, и, если выживет, значит, будет признан достойным, и его слово уже никем не будет оспариваться.

Ольга передумала, да только в поднявшемся шуме её уже не услышали или не хотели услышать. Отец Оргуний быстро подтвердил и одобрил процесс прохождения суда права, а моего мнения никто не удосужился спросить. Отказ автоматически приравнивается к смерти, как инакомыслие. Досадно.