Книга 1 Маг. Мера силы ноль (СИ)

Глава 7 Нападение Гунганов

До конца вечера ситуация не изменилась. Гунганы продолжали изредка наносить свои атаки и тут же отходить. Скорость движения каравана значительно упала. Я видел, что была попытка со стороны каравана вступить с ними в переговоры, но безрезультатно. Гунганы не вышли, и высланный отряд вернулся ни с чем. Я не знаю, на что рассчитывает глава охранения нашего каравана, но то, что нас пытаются задержать, уже и слепому должно быть очевидно. Насколько же бездарно мы себя ведём. В караване имеется мобильный отряд на ящерах, который может перехватить атакующих, связать их боем и дождаться, когда подойдёт пеший отряд, после чего от этих мелких ящериц ничего не останется. Но мы ничего не делаем. Вообще ничего! Мне совсем не хочется умирать в этой пустыне, не для того я в этот Мир стремился!

Можно было послать за подкреплением, а самим в ближайшем оазисе занять оборону. Да и отряд охранения нужно дальше от каравана выставить, чтобы навьюченные животные не страдали от этих коротких атак, потому что они оказались целью номер один для гунганов. Я не знаю местных реалий и языка, чтобы попытаться доступно это объяснить. Что же сделали мы? Ничего: как шли, так и идём. И у меня было одно единственное объяснение этому — не верили, что угроза реальная и боялись спровоцировать большой конфликт. Может, в караване считали, что так пытаются получить дополнительную плату за проход?! Дурость ещё та. Придётся всё делать самому.

К вечеру мы подошли к очередному оазису и расположились на ночлег. В последние два часа нападения прекратились, но я не тешил себя иллюзиями и знал, что это только начало. Либо попытаются ночью сделать ещё несколько атак, чтобы помешать нам отдохнуть, либо сами будут отдыхать, раз мы стоим на месте, чтобы завтра так же чинить нам препятствия в движении и замедлять нас.

После ужина я отдыхал и вносил записи в записную книгу, подробно описывая наши приключения, а затем вышел на обязательную зарядку. Спарринг проводить ни с кем не стал и попытался сам организовать дежурство, но не был уверен, что получится. Сам улёгся спать в полном снаряжении и прикрылся рюкзаком.

Меня разбудили под утро на мою смену. Нападений не было. Берегут копья? Не важно. Перекусил на скорую руку и снова на зарядку. Без неё мне никуда. Когда я почувствовал себя разогревшимся, то поднялся на ближайший бархан, где сидели двое наших первушников, и с помощью бинокля огляделся.

— Где эти холоднокровные? — спросил я, продолжая крутить головой, пытаясь обнаружить их.

Первушник указал мне направление, и я сосредоточился, чтобы их разглядеть. Я их заметил. Гунганы не пытались даже скрыться. У них была хорошая природная окраска для маскировки, но если знать, куда смотреть, то они легко различались.

— Сколько их насчитали?

Но на этот раз ответом мне была тишина, потому что никто из них не понял о чём я спрашиваю. Нулячья мера! Разберёмся, и сегодня попрошу кого-нибудь меня счёту научить.

Я спустился к каравану и поднял четырёх наших погонщиков. В дежурство они не заступали и всю ночь отдыхали.

— Собирайтесь.

За пару дней они меня узнали хорошо, так что все начали собираться, думая, что сейчас их ждёт поединок со мной, но когда я кивнул им на их копья и указал в сторону отдыхающих гунганов, то они явно занервничали. Попробовал пинками их гнать, но у меня ничего не получилось — панический страх отчётливо читался в их глазах. Первошей подставлять не хотелось, но ведь погонщики имеют хорошую защиту и должны были выдержать удары в этой вылазки, но видно не судьба. Пойду один.

Шёл осторожно, но быстро. Гунганы были уже за следующим барханом, и я присел, прислушиваясь. Я ничего не слышал, и это напрягало. Либо гунганы меня заметили и ждут, когда я выйду, либо они настолько верят в свою безнаказанность, что и не ждут никого в гости. Если бы меня заметили, то уже давно бы вышли встретить, значит, буду наказывать за беспечность.

Осторожно вытянул меч и короткими шагами направился к ним. Гунганы большей частью спали, примерно два десятка. Четверо вдали готовили завтрак, ясно, почему я их не слышал, и зачем они вообще отошли подальше от основной группы?

Я их воспринимал как крупных варанов, которые ходили на задних конечностях и могли держать копьё, а не как разумных. Опасные — да, но не более того. Вышел и первого спящего зарубил буднично, переключился ко второму, затем к третьему. К этому моменту остальные стали подниматься и озираться. Четвёртый сообразил раньше остальных и потянулся к копью, но умер, так и не дотянувшись до него.

Перехватил меч поудобнее двумя руками и понёсся между ними, размахивая им то слева, то справа, нанося серьёзные травмы. Главное, не дать им организоваться, а по отдельности они слабы. От трёх ударов копья в спину я полетел вперёд, выставил руки и кувырком стал подниматься, но в конце выбросил руку с мечом и резко развернулся, нанося горизонтальный секущий удар у себя за спиной. Удачно, ещё двоих задел, и они тут же попытались отползти. Моя броня выдержала, и их удары были не более, чем толчки в спину. Я оглянулся. Гунганы перестраивались. То, как они бегали по песку, вызывало зависть: раза в два быстрее меня.

Один посчитал, что я лёгкая добыча, и резко попытался ударить в бок, но я проигнорировал его выпад и ударил навстречу, срубил ему конечность, а затем и насадил на меч. Их короткие копья были не длиннее моего меча и преимущества им не давали. А вот то, что я заколол одного из них было ошибкой: быстро вытянуть меч я не успевал, и ещё три копья попытались меня проткнуть. Я отступил на шаг назад, продолжая вынимать меч, и вполне удачно: лишь двое едва дотянулись до меня, но броня легко выдержала и эти удары.

Бегать по песку то ещё изнурительное занятие, но после первой атаки я почувствовал не усталость, а прилив сил, и я догадывался, откуда он взялся. На павших ящериц я не обращал внимания, но это не мешало высвободившемуся туману их силы тянуться ко мне и впитываться. Моё разгорячённое тело как пылесос тянуло его к себе. Так что следующий мой стремительный выпад вызвал удивление у ближайшего ящера, с этим выражением лица он и умер. Я наносил только рубящие удары, чтобы снова не оказаться в ситуации безоружности, но какие же они всё-таки быстрые. Остальные разом кинулись на меня со всех сторон, так что я присел и с мечом в вытянутой руке крутанулся вокруг своей оси: сразу несколько ящеров получили рассечение. Часть ударов я пропустил и почувствовал болезненные уколы в ногах, но следом за этим втянулась новая порция силы, и боль притупилась.

С новым приливом сил продолжил свою атаку, добивая павших, которые не могли быстро уйти. Я выпрямился и осмотрелся кругом. Их осталось четверо, но подбежали еще пятеро поваров, и они все замерли и смотрели мне под ноги. Я лишь скосил взгляд, чтобы в следующую секунду самому удивиться. Мой меч над трупом ящера едва заметно светился, и отчётливо было видно, как он втягивает в себя сгусток тумана от ближайшего ящера.

Я поднял меч, сделал пару движений и почувствовал, что меч явно стал тяжелее, при этом сами движения с ним стали легче. Из самолюбования меня вырвали два летящих копья, от которых я попытался отклониться и отбить их. Не всё получилось, но, в целом, проблем мне это не доставило. Мне нужно было сократить с ними дистанцию, но как это сделать, я не знал: слишком далеко. Что-то я сомневаюсь, что гунганы захотят идти со мной на сближение после увиденного, но произошло что-то новое. Как только я представил, как сокращаю дистанцию между нами, как сильно мне при этом нужно ускориться, чтобы до них добежать, так ноги сразу налились свинцовой тяжестью, а через пару секунд тяжесть сменилась приливом сил. Мышцы чуть ли не сводило судорогой от такого перенапряжения. Фантомное ощущение? Мой рывок был незаметен даже для моего зрения: вот я стою и готовлюсь побежать, как осознаю себя уже рядом с ближайшим гунганом, и мой меч наполовину в нём. Гунганы не выдержали такого издевательства над своей психикой и разбежались в разные стороны. Догнать их мне нереально, так что я даже не стал пытаться. Ещё минут десять я потратил, чтобы привести в негодность всё их снаряжение, оружие, оставленное в лагере, и еду, что они в панике бросили. Пусть лучше думают о пропитании, чем об очередном нападении.

Я забрался на бархан и огляделся. Чисто. Спустился, убрал меч в ножны и направился в лагерь. На полпути к лагерю заметил, что туман стал покидать меня. Тело не могло удержать местную меру силы. Я уже понял, что в бою я ноль, который поднимает свою меру за счёт других, и чем их больше, тем сильнее я становлюсь. Ещё бы кто научил пользоваться этой силой, а то её прилив ощущаю, но пользуюсь как дубиной. С уходом заёмной силы накатила усталость и боль. Через пару минут руки и ноги едва заметно тряслись, в ногах пробегали судороги. А я ещё считал себя выносливым! Тело явно не было готовым к таким нагрузкам.

Гунганы меня не впечатлили. Первушники — они и есть первушники, что среди людей, что среди гунганов. Никто из них не использовал меру силы для защиты или нападения, но первушники одни не ходят. Либо я убил их командира в самом начале, либо он был среди тех, кто убежал. В чём-то права была Изула, когда утверждала, что пуля может не остановить солнце, и на него не стоит надеяться, лишь в качестве поддержки, и не более того.

Когда я вернулся в лагерь, то мои погонщики и первушники смотрели на меня расширенными глазами и с благоговейным ужасом. Они уже похоронили меня, а я вот живой и перед ними. Караван готовился к движению, так что времени было мало. Я осмотрел всё тело и обработал раны, которые уже сами собой быстро затягивались. Они и так были несерьёзные, а ещё и мера помогла. Плотные штаны вполне выдержали туповатые наконечники гунганов.

В течение всего дня нас больше не тревожили, и окружающие как-то расслабились. Зря. Нужно, наоборот, ускориться, только кто меня будет слушать? Я воочию убедился, как местные могут быстро в пустыне передвигаться.

Ближе к ночи дошли до очередного оазиса и остановились на ночлег. К этому моменту я стал чувствовать себя уже лучше после утренних нагрузок, но перед сном всё равно нужно активно позаниматься. Так что не откладывая тренировку на после ужина, сразу позвал погонщика к себе, и мы провели спарринг. На этот раз я не торопился и наблюдал, что с ним происходит после каждого пропущенного удара. Удары выбивали из него туман, который притягивался ко мне. Понять, что это такое — для меня было невозможно, но про себя я стал называть его духом, так проще и понятней. Вот и цель тренировки сводилась к тому, чтобы выбить дух из четырёхрукого, который меня защитит от окружающего магического фона.

— Следующий, — позвал я очередного погонщика. Они переглянулись между собой и сами решили, кто будет этим счастливчиком. Я почувствовал присутствие постороннего и оглянулся. Местный сержант подошёл пешим и наблюдал в сторонке, не вмешиваясь и не отвлекая. Он меня не смущал, я давно понял, что всё, что происходит среди первушников, — это дело первушников, и никто вмешиваться в нашу кухню не будет.

Впитав часть силы, я собирался со следующим проверить, как быстро я смогу его уложить и пробить его выставленную броню…, пусть будет доспех духа. Чувствую, что эта информация мне скоро понадобится. Поэтому я позволил погонщику провести свой ритуальный обряд и не стал бить на «старте». Но меня ждало удивительное открытие — после выкрика в небо он молился, именно так я могу описать всё, что он делал. Слово молитва, может, и не подходит в полном смысле этого слова, скорее всего, призывал своего Бога в свидетели, что ли?! Тут я вспомнил, что Изула говорила, что очень важно выбрать себе Бога для поклонения и при каждом удобном случае взывать к нему. Нужно попробовать:

— Чернобог, этот поединок посвящаю тебе, — едва слышно произнёс я, глядя на небо.

Не знаю, к какой расе принадлежали четырёхрукие, но мне кажется, что мышцы у всех одинаковые, и их два вида. Одни отвечают за скорость, и они быстро устают, а другие отвечают за выносливость. В погонщиках я не видел скорости от слова совсем, как и у наших первушников, но вот выносливости в них хоть отбавляй. Их род деятельности определил перекос в развитии именно этих мышечных волокон. Что я могу сказать? Не повезло вам и повезло мне.

Я давно определил их возможности как воинов и не боялся войти в ближнюю зону. Максимально быстро сбить доспех духа возможно только при нанесении максимально сильных ударов, а это удары локтями и коленями. Так что я быстро сближаюсь и трачу несколько прямых ударов в солнечное сплетение и в нижние рёбра, чтобы расшатать его. Эти удары он выдержал, но его доспех просел, а я вот вобрал его. Резкий прыжок верх, обхватываю его голову двумя руками и наклоняю к своему поднимающемуся вверх колену. Доспех всё ещё на нём, но удар уже прошёл. В следующие секунд десять я наносил максимально жёсткие удары и в конце мне удалось его пробить окончательно. Он пролежал секунд пять на земле и стал подниматься. В который раз я обратил внимание на их высокую выносливость.

С оставшимися двумя погонщиками я повторил процедуру пробивания доспеха духа, а за одно и сам укрепился. Ходячие батарейки. Не знаю, как это Чернобогу понравилось, а я вот остался доволен. Погонщики — это ещё неполноценное зверьё со второй мерой, те должны быть и сильнее, и ближе к воинской дисциплине, а главное у этих зверей уже есть полноценные техники.

Наблюдающий за нами сержант после поединков удалился, а нам к этому моменту принесли ужин и воду. Я взял тарелку и сел есть. В этот момент я наблюдал, как туман из меня начинает выходить и растворяться в окружающей среде, тело начинало как бы деревенеть. Захотелось ругаться, но нельзя. Для телохранителя нельзя, ибо рядом всегда клиент и, если телохранитель ругается, значит, всё плохо. И ко всем проблемам добавится ещё и паника клиента. И всё же, какая сила кругом, а у меня нет возможности её удержать и использовать. Чем больше я её впитывал, тем сильнее и быстрее она покидала меня после того, как я переключался на отдых.

После ужина я назначил дежурство, надеюсь, в этот раз они лучше с этим справятся. Каждый погонщик и два первушника в каждую смену. Четыре смены по полтора часа получилось, это если они правильно меня поняли. Что ящеры, что погонщики, что большинство первушников — все были для меня на одно лицо, так что пусть сами решают между собой.

Ещё час я потратил на личные дела перед сном. Продолжал вести дневник и изучать новые слова, их было немного, всего лишь с десяток и счёт.

Следующий день начался спокойно, но уже через два часа, как караван был в пути, выяснилось, что за нами погоня. Ну, как выяснилось? Она стала видна невооружённым глазом: для меня это не новость, а вот окружающие запаниковали. Передовой отряд гунганов настигал нас, и прибывший сержант верхом на лихом «коне» ясно дал понять, что мы должны принять их на себя, чтобы караван смог продолжить движение дальше. Непонятно, зачем нужно было разделяться, ведь гунганы легко их настигнут.

Первушники трусили и не знали, что им делать. Они оглядывались друг на друга, и, в конце концов, их взгляды остановились на мне, а я осматривал их. Время утекало, и нужно было принимать быстрое решение. С одной стороны, мы были наняты охранять караван, с другой стороны, у нас такие умные командиры, что впору было их самих прибить. Но сейчас главное, что моё желание выжить совпадало с данным приказом задержать передовой отряд гунганов.

— Кто знает местность и понимает, где мы находимся? — в ответ тишина. Нулячья моя мера, мало того, что отряд из рабов, который только на убой и годен, так ещё и общаться невозможно. — Ясно всё с вами. Ну тогда, первушники, раз караван идёт на восток, то мы пойдём на северо-восток. Передовой отряд пустынников вынужден будет пойти за нами, чтобы прикрыть свой левый фланг, и тем самым мы уведём его в сторону. А, главное, не окажемся под ударом их основных сил.

Ой, да кому я это говорю? Сплюнул и пошёл в нужном мне направлении. Первушники пристроились сзади и последовали за мной. В течение часа мы лёгким бегом уходили в сторону от каравана, изредка поднимались и проверяли обстановку — гунганы преследовали нас и явно пошли на сближение. Хорошо. Максимально дальше их уведём и перебьём, а дальше будем думать, куда идти.

Я не знал тактику боя гунганов, а те, кто знали, мне рассказать не могли. Какое выбрать построение? Я выбрал разделение на пятёрки. У нас получилось пять пятёрок. К себе в пятёрку я взял погонщиков и возлагал на них большие надежды. Остальные не выживут. Как только начнётся бой, они либо разбегутся в разные стороны, либо собьются в кучу и будут друг другу мешать, но хотя бы в начале будет время, чтобы просчитать ситуацию.

Первушники обратились к небу. Приложили два пальца ко лбу и махнули ими в небо, что-то произнося. Я ухмыльнулся и повторил их жест.

— Чернобог, этот поединок во славу твою, — а в ответ — тишина, и это радовало.

Гунганы первую свою атаку совершили метаниями копий, которые не произвели никакого эффекта. Наконечники у них были явно туповатыми, чтобы нанести смертельный урон, к тому же у каждого, кроме меня, был щит, чтобы отбиться. Я благоразумно держался за спиной погонщиков. Дальше ящеры показали наличие интеллекта. Обладая преимуществом в скорости, они сблизились на дистанцию, которую могли преодолеть одним рывком и нанести удар. Двое ящеров выступали в качестве приманки: они подходили ближе, демонстрировали атаку и провоцировали ответную атаку на себя. Когда она следовала, то они резко отходили, а ближайшие гунганы делали выпад и атаковали в открытые части первушников. Половину отряда мы потеряли за четверть часа. Большая часть была только ранена, но продолжать бой они явно не могли. Тактику нужно было менять, но я не знал, как. На наших погонщиков они не бросались и явно их оставили на потом.

Не с первого раза, но мне удалось объяснить им, чтобы сомкнули щиты. В центре раненым оказывали помощь. Гунганы пытались провернуть свой прошлый манёвр, но уже безрезультатно. Метание копий тоже не принесло им успехов, и тогда вперёд вышли их командиры. Доспехов духа я на них не видел, но ощутил их уверенность в своих силах. Реакция погонщиков подтвердила правильность моих предположений. На четыре десятка ящеров приходилось шесть погонщиков со второй мерой силы, которые были намного сильнее. Они ударили разом, и их удары приняли на себя наши погонщики, после их атаки копьями я устремился вперёд и мечом нанёс сильный рубящий удар сверху вниз. Пробить доспех ящера не смог, но тот потерял равновесие и припал к земле. Он попытался подняться и отползти, но я повторил атаку. Вот же живучий! Добить мне его не дали, и ящеры ударили снова. Они нашли брешь в щитах погонщиков, но их личные доспехи выдержали.

После очередной атаки гунганы намеревались сделать шаг назад, чтобы подготовиться к следующей, но прогремел выстрел, который напугал всех, кроме одного ящера. У того голова дёрнулась назад от попадания и ему было не до этого. Пуля пробила доспех духа и контузила ящера, он явно потерял ориентацию в пространстве. С подшагом вперёд и махом меча снизу верх я рассёк его и остановился над ним, что наблюдать за реакцией ящеров. Пока они ошеломлены, нужно было кинуться в атаку, но только я бы оказался один и беззащитный в окружении. Так что был вынужден стоять и ждать, когда вышибленный дух из ящера становился частью моей силы и впитается в меня. Я не смотрел на свои ноги, но чувствовал, как тело наполняется силой. Её было много… очень много. От одной второй меры я получил больше, чем от полутора десятков первушников прошлым утром.

Гунганы перестроились и ринулись в единую атаку, чтобы разом нас опрокинуть. Я вернулся за спину погонщиков.

— Сомкнуть щиты, — не то они меня поняли, не то сами сообразили, но щиты были выставлены вперёд.

Мы встретили лобовую атаку и её выдержали, только часть гунганов ускорилась, и они разошлись в сторону, обходя нас, чтобы ударить ещё и с боков. Вот там они ощутимо добились успехов. Ещё одна такая атака, и мы обречены. Наш строй рассыпался, и у меня появилось место, чтобы выйти и нанести удар, что я и сделал. На моей линии был ящер со второй мерой, и удар он выдержал, только к этому моменту сила моего удара была такой, что его отбросило, а все, кто были сзади него, опрокинулись. Я ворвался в их строй и первым же горизонтальным секущим ударом в их построении расчистил себе пространство. Два шага вперёд — и повторил рассекающие удары перед собой. Моя атака внесла сумятицу в ряды гунганов, но я слишком сильно продвинулся вперёд, и мои погонщики меня не поддержали, они остались на месте. Духи — они и есть духи, что с них взять. Хотелось выругаться, но некогда. Несколько ударов копий я почувствовал на себе. Ноги и руки кольнуло болью, но основной удар они наносили в корпус, а там у меня была надёжная защита в виде броника.

Гунганы для меня неудобные противники: они слишком низкие и быстрые. Мне порой хотелось их ногами прихлопнуть.

Сила потекла рекой в меня и, зная прошлый опыт, я на пару секунд замер, позволяя ей глубже проникнуть, а затем пронёсся через их строй, сея смерть налево и направо. Они ещё пытались в этот момент контратаковать и свалить меня. Пытались уклоняться от лобовой атаки, чтобы их соратники безнаказанно атаковали меня в незащищённые места, но к этому моменту я уже сам поднял свою скорость и не уступал им. Они двигались быстро за счёт физиологии и строения ног, с помощью быстрых и коротких шагов, а я — за счёт поглощённой силы длинными прыжками.

Следующие четверть часа слились в одну кровавую кашу, я как заведённый всё атаковал и атаковал. Ноги и руки ныли от усталости, кровь текла тонкими ручейками, а я всё выискивал себе противника и сносил его. Гунганы дрогнули и отступили, а затем сломя голову побежали. Среди них нашёлся очень умный, за ним я бросился в погоню и догнал его. Эта встреча ему не понравилась. Я перехватил свой рюкзак, который у меня пытались похитить, перекинул его через плечо и стал возвращаться назад. Я бегло осмотрел себя. Туман силы… духа окутывал меня и рассеивался в окружающей среде зеленоватой дымкой, вместе с тем у меня складывалось такое ощущение, что я становился меньше и слабее… Не исключено, что так оно и было. Если я что-то понимаю в реалиях этого мира, то прямо сейчас моя мера силы близка ко второй меры?

На ногах стоял только один погонщик. Выносливый детина. Остальные лежали. Ещё двое из погонщиков были ранены, и я не знал, насколько сильно, остальные не подавали признаков жизни. Гунганы не жалели и раненых добивали. Это мне о многом сказало. У них приказ всех убить, и это я запомню. Может, у них это типичная тактика, а может, им заплатили за это. Не очень мне хотелось верить, что Ольга в этом замешана.