Книга 1 Маг. Мера силы ноль (СИ)

Глава 6 Пустыня Джасса

Я проснулся за пару минут до того, как сработает будильник. Солнце ещё не взошло, но времени мало, а мне ещё нужно разогнать кровь. Нам требовалось прибыть к каравану очень рано. Так что перекусил сухофруктами на скорую руку и на пробежку.

Через полчаса должна подойти Изула, отметил я про себя во время очередного круга, когда взглянул на часы. Я стал заканчивать с тренировкой, чтобы успеть ещё умыться.

Изула на самом деле не Изула. Тут не принято называть своё настоящее имя, и это не просто так. Поэтому она никогда не спрашивала моего имени, ведь зная имя, можно многое сделать с человеком и не всегда приятное для него. Об этом я узнал, когда Изула рассказала накануне, как она смогла Ольгу найти в нулевом мире. С одной стороны, всё просто — по имени, а с другой стороны, всё равно непонятно как? Гадать и предполагать можно долго, но я принял это как данность.

Я был готов и ждал Изулу, но она задерживалась, что вызывало беспокойство. А потом я заметил её и не поверил глазам своим. Она приехала верхом на каком-то ящере. Бесспорно, красивый, осёдланный и готовый к дальнему путешествию. Ехать, конечно, всегда лучше, чем идти пешком, только вряд ли меня такая радость ждёт в караване.

— Тебе салфетку дать? — чересчур любезно поинтересовалась она.

— Зачем? — осмотрел я себя: заляпался, что ли где?

— Чтобы слюни вытереть.

Вот же язва!

— Чего ждём, поехали, — с этими словами она поехала… а я лёгким бегом отправился следом.

Я и не представлял, какой город тут большой. Хотя, если учесть, что в них размещены врата, то это не удивительно, по сути, портовый город. Больше часа мы двигались по городу, пока не покинули его. Я оглянулся, чтобы посмотреть на стены, но Изула снова ускорилась… Вот же вредина. Ещё по городу я периодически вертел головой, пока не осознал, что отстаю от неё, и тогда мне приходилось ускоряться. А потом до меня дошло, что Изула это делает специально. Стоит мне только обратить внимание на что-то, как она прибавляла шагу. Нашла себе забаву меня воспитывать! После чего я бежал и смотрел только на неё. А ещё она явно хотела меня так вымотать и ждала, когда я попрошу её остановиться, чтобы отдохнуть, но она этого не дождалась: темп я выдержал. Вскоре мы вышли из города, и моему взору предстала картина полного хаоса. Тут все куда-то спешили и суетились. Было много воинов верхом на аналогичных ящерах, как у Изулы. По моему представлению тут была пара десятков караванов, которые собирались в дорогу, и как тут найти нам нужный?

К счастью, это была не моя проблема, я лишь следовал за Изулой. Рядом с ней кто-то поравнялся, его повязку с мерой я рассмотреть со своего ракурса не мог. Его сопровождали такие же бегуны, как и я. Он попытался завести с ней разговор и, судя по голосу, она ему ответила очень вежливо, а вот по ухмылкам сопровождающих его четырёхруких, что-то колкое. Он недовольно цокнул и обернулся на нас, но его воины с лица улыбку стёрли, а я вот не успел, да и не собирался, так что спокойно выдержал его взгляд. В его глазах я увидел желание поставить меня на место, но Изула ещё ему что-то добавила, и он отстал. Странный тип.

Изула сбросила темп, и я поспевал за ней уже быстрым шагом. Вчера мы не успели обсудить детали похода, так что прямо сейчас меня Изула быстро посвящала.

— Тобой будет руководить погонщик четырёхрукий, помнишь? — на что я кивнул. — Куда укажет, туда и пойдёшь, и чтобы без пререканий!

— А если скажет идти лесом? — решил я пошутить.

— Значит, найдёшь в пустыне лес и пойдёшь туда! Тебе определят место в караване, и ты будешь отвечать за безопасность этого участка. Делай то, что делают другие. Вперёд никогда не лезь. Если на стоянке поставят в дозор, то вставай. Помни, нас наняли охранять караван и за невыполнение могут и наказать.

— Так, где мне можно будет найти тебя, если что?

Она не ответила, но и шагу не прибавила… Ехала и что-то обдумывала.

— Я буду в голове каравана, а вот тебя, скорее всего, поставят в хвост. Худшее место, пыли наглотаешься… Я тут подумала, что ты ведь и потеряться можешь. Если назовёшь мне своё имя, то я смогу тебя найти.

— Константин, — не задумываясь, представился я, на что она только кивнула. А после подняла руку вверх и сжала кулак, стала туда что-то нашёптывать, и кулак засветился, но я при этом почувствовал, как начинаю задыхаться.

— Ну надо же, работает даже на нулевого, — удивилась она. — Кстати, больше никому его не называй, ты ведь уже знаешь почему?

Знаю. Доходчиво объяснила. Хотя…

— Вот ты говорила, что Оля может нас попытаться убить, так ведь она наши имена знает, почему такие сложности с наймом посторонних?

— Ну, тебя она убивать не хочет, чем ей ноль может угрожать?! А вот чтобы меня так убить, у неё силёнок не хватит. К тому же, в этот момент она сама откроется, так что вряд ли она будет так рисковать.

Так же, как и остальные. Она этого не говорит, но я и так понял. Тут и расстояние имеет значение, и личная сила, и умение. Ясно, я ноль, а она Солнце. Но кое-что она не произнесла вслух: это то, что по имени нас могут выследить. При этом искать могут ведь и по моему имени, предполагая, что мы движемся вместе… Я взглянул на Изулу, и моя рука сама дёрнулась к револьверу, но лишь дёрнулась. Я успел взять себя в руки.

— Так ты всё-таки решил проверить своего Слона на мне? — она улыбнулась краешками губ, но была внимательной. — Вижу, что ты всё понял, радует, что хоть у тебя и пара извилин, но ты ими пользуешься получше многих. Тебе туда, — указала она в сторону нужного мне каравана, а сама прибавила скорости и поскакала дальше, но потом остановилась, развернулась, и я едва разобрал ее слова: «Я сама тебя найду».

Пристрелить бы её, и половина проблем была бы решена. Нет её — нет угрозы для клиента. Но Изула мне помогла, а я обещал, что до конца пути буду ей подчиняться. Не её вина, что я ходячий маяк, сигнализирующий наше местоположение для её противников. Вот и решила она держаться от меня на расстоянии, да присматривать… Если через меня захотят выйти на неё, то мне не повезло, я лишь приманка, наживка, а она уходит с другим караваном. Сам бы так поступил, но на душе всё равно противно… Может, пронесёт? Есть ли у Ольги или её ближайшего окружения возможность узнать, что я тут? Наверное, есть, раз Изула не исключает такого варианта.

Я целенаправленно направился искать погонщика в нужном мне караване, чтобы он помог мне определиться. Представился как Саклау, то есть защитник. Не с первого раза, но он понял, о чём я говорю, и направил меня к другому погонщику. Так я и ходил от одного к другому, пока всё-таки не нашёл нужного. Он сопроводил меня главному со второй мерой, чтобы там подтвердили моего найма.

Через два часа караван был готов и начал понемногу выдвигаться вперёд. Изула была права: меня отправят в хвост каравана — пыль глотать. А куда ещё девать новенького, который ничем себя не зарекомендовал и на что способен — неизвестно? Нас сопровождало четыре погонщика и пара десятков первушников. Пока караван собирался, я видел, что количество охранения было как-то многовато, но не придал этому значения, но когда караван полностью выдвинулся, и я заметил, что всё собранное охранение распределилось вдоль каравана, и даже часть его не останется здесь, то это уже меня насторожило… неприятный звоночек. Если в караване такое количество охранения, значит, есть от кого охранять.

Во время движения мне представилась возможность оценить качество «воинов» каравана. Оно состояло в большинстве своём из первушников, а на них у меня надежды не было, особенно, если верить Изуле, в части нападения на нас по указке правящей элиты Лавроша со стороны местных наёмников. Рабы — они и есть рабы. Смотрели себе под ноги и тихонько переговаривались между собой, их вообще ничего не волновало. Куда сказали идти — туда и пошли. Погонщики от них в этом плане мало чем отличались. Основное вооружение — это копья и щиты, лишь у одного погонщика я заметил меч со щитом.

Через час движения я поднялся на ближайший бархан и осмотрелся кругом с помощью бинокля. Вдали заметил движение ещё одного каравана, и первая мысль, которая промелькнула у меня в голове, что в нём движется Изула. В окружающей пустыне хватало живности и растительности, но ничего подозрительного я не заметил. Где-то было видно, как песок поднимается и закручивается, но не похоже было, что это кто-то там скачет, скорее, ветер. Осмотревшись, я стал догонять караван. То, что я отлучился — заметили, но это кого-то волновало? Нет! Пропаду я тут, и даже не вспомнят: каждый сам по себе. Отличная у нас охрана.

Каждый час я старался подниматься как можно выше, чтобы осмотреться, мне никто не мешал. После очередного осмотра прискакал вторая мера верхом на ящере и что-то нашим погонщикам сообщил, после чего он вернулся, а вот охрана радостно засуетилась. Привал, что ли?

Привал был короткий, не больше получаса, во время которого я замечал некоторые перестроения в караване. Вообще наш караван был метров 250 в длину во время движения. Основные животные с виду обычные верблюды. Цель остановки я понял, когда к главе нашего каравана подошла небольшая группа. С такого расстояние мне плохо было их различить, я хотел подняться повыше и с помощью бинокля их рассмотреть, но тут наши погонщики засуетились, требуя от меня, чтобы я караван не покидал и стоял рядом со всеми.

Нарушать местные правила не хотелось на пустом месте, и я их послушал. В этой группе были какие-то низкорослые люди с хвостами, да и передвигались они как-то странно. Если я правильно понял, то это местные Гунганы – раса, обитающая в пустыне. Если караван движется через их территорию, то, должно быть, прибыли взять плату за проезд.

После непродолжительного общения гунганы удалились вместе с десятком навьюченных верблюдов, и караван стал готовиться к дальнейшему движению. Теперь мне стало понятно, почему местное охранение вело себя довольно беспечно — за проезд заплатят и от местных можно не ждать нападения.

Лишь ближе к вечеру мы добрались до оазиса, где и остановились на ночлег. За всё это время происшествий не было. Я наблюдал за окружающей обстановкой и поведением первушников. Они были выносливыми: за весь день движения я ни разу не видел, чтобы кто-то из них доставал сухпоёк или пил воду.

Также мне удалось рассмотреть детей пустыни, как я их про себя прозвал. В какой-то момент на нашем пути повстречались эти самые гунганы, но караван шёл своей дорогой, а они вдоль него шли в обратную сторону, с любопытством рассматривая нас. Со стратегической точки зрения дать потенциальному противнику полное понимание нашего построения и численности — это провал, но не мне тут местных учить, как через пустыню ходить. Гунганы оказались разновидностью ящеров. Рост не больше метра двадцати, их широкие конечности на ногах были отлично приспособлены для движения по песку. Все были вооружены короткими копьями. Честно говоря, первое впечатление они вызывали пугающее. Не хотелось бы с ними сталкиваться.

Проходя мимо нас, они все внимательно стали меня рассматривать. Я очень сильно выделялся на фоне первашей. Я был выше любого из них на голову (кроме погонщиков), значительно светлее их, в своём обмундировании я выглядел более защищённым, пусть местные и не понимали его возможности, большой рюкзак за плечами, который я не решался положить в общие вещи, загруженные на верблюдов. Они рассматривали меня, а я с не меньшим интересом рассматривал их, пока один из погонщиков не попытался хлопнуть меня по затылку, чтобы я опустил глаза. Его руку я перехватил даже не оборачиваясь, кисть свернул на излом и, отталкивая его от себя, отпустил. Я нанимался караван охранять, а не песок глазами мести. А если погонщики решат своё старшинство мне показать, то я этому буду только рад.

Глядя на то, как я разобрался с четырёхруким, гунганы что-то зашипели между собой, а один из них мне одобряюще кулак показал. Так что в целом с ними мы разминулись без намёка на конфликт.

В течение дня я несколько раз чувствовал, как начинаю задыхаться, после чего брал небольшое ускорение, взбегал на несколько барханов и спускался с них. Пять минут такой тренировки, и я начинал чувствовать себя лучше.

Ужин готовился для каждого сословия отдельно, и он был общим: кормить начинали с головы каравана. Есть еду для рабов мне тут ещё не приходилось, так что я ожидал чего угодно, но на удивление она была достаточно съедобной, а с учётом того, что я её отдельно посолил из собственных запасов, то ещё и вкусной. Отдельно первушницы разносили воду в бурдюках, и все утоляли жажду столько, сколько хотели. Кто-то пытался с ними заигрывать, и те отвечали на внимание. Я попробовал воду, которую нам принесли из местного колодца, и она мне показалась изумительной. Так что я смело обновил полностью свою флягу.

В дозор нас не ставили. Вообще никого, отчего мне в первый момент хотелось громко ругаться. Уселся отдыхать, достал свою записную книжку и записал сегодняшние события дня. Записал направление, по которому мы двигались в пустыне, согласно компасу, сверился с картой, но я не сильно ей доверял. Она имела общее представление о мире, в ней и речи не шло о точности: всё было изображено схематично. Попросил одного из первушников показать на карте, где мы сейчас находимся. Не сразу, но он понял, о чём я говорю, и показал. Судя по пройденному расстоянию выходило, что нам пустыню пересекать примерно неделю.

Я отдохнул и вышел позаниматься. Провёл базовый комплекс с мечом и усложнённую программу. На любопытных внимание не обращал, а когда закончил, то убрал меч и окинул взглядом своих коллег по работе.

— Слышь, мельница четырёхрукая, выходи. Разговор есть.

При таком обращении любой сразу поймёт, чего от него хотят. Погонщик, к которому я обратился, дураком не был. Лениво поднялся и с довольной улыбкой стал подходить. Копьё он оставил на месте, поэтому и я не стал вынимать меч.

Он остановился в пяти шагах от меня, поднял голову и руки к небу, сжал кулаки и прорычал в мою сторону. В это время едва заметный туман глиняного цвета стал выходить из него вдоль тела, а с его криком уплотнился и сжался в полупрозрачную плёнку.

Он ещё не успел выпустить весь свой воздух во время крика, как я с полшага поздоровался с его челюстью, он сделал полшага назад и быстро восстановился. От моего удара туман его силы вспыхнул в районе щеки, поглощая удар. Но часть как будто отделилась от общего слоя и стала развеиваться в воздухе. Моё тело было разгорячённое и я физически ощутил, как этот высвободившийся туман притягивается ко мне.

Значит, погонщики близки ко второй мере и могут пользоваться местной магией?! А вот в местной гостинице никто из погонщиков свою меру силы не использовал… Может, это запрещено делать, так же, как и доставать оружие? Кто знает!

Погонщик накинулся на меня, а я с отходом присел и заехал ему в солнечное сплетение, результат тот же, лишь туман силы вспыхнул, и часть его потянулась ко мне, но я уже не обращал на это внимание. Ещё один удар пропускаю над головой, а затем выпрямляюсь и провожаю руку с ударом в локтевой сустав. Он взвыл. Больно!? Так кого лешего ты наносишь столь размашистые удары?

Ещё один удар и я вынужден сильно присесть, и он попытался двумя ударами сверху проверить прочность моего темечка. Перебьётся. Уклонился в сторону и ещё один удар в его локоть с внешней стороны опускающейся руки. Туман силы вспыхнул, но мельница при этом болезненно скривился ещё больше. Не будь на тебе этой защиты меры, то уже остался бы без двух рук.

Боль учит быстро. Ещё пару раз он получал чувствительные удары по суставам, отчего руками размахивать перестал. С очередным подшагом бью боковой в челюсть, его голова дёргается в сторону. Он возвращает её на место для того, чтобы получить в подбородок снизу вверх. Туман силы поглощает удары, но часть из них проходит, и он явно начал плыть. Ещё несколько ударов в корпус, он пытается меня остановить и схватить. Хватающую руку взял на излом, в открытый бок заехал по нижним рёбрам.

Здоровый детина. Хорошо с одной стороны, отличная груша для битья, но с другой стороны, это же сколько мне с потенциальным противником возиться будет нужно. Погонщики по своей мере силы где-то ближе к двойке и уже умеют использовать туман силы, чтобы укрепить тело, в отличие от первушников.

Погонщик поднялся. Улыбки давно нет на его лице, но он удивлённо оглядывается, как будто его тут разыгрывают. Не верит в происходящее и делает очередное ускорение после непродолжительного отдыха, чтобы одной атакой сломить меня. Он высокий, плотный, а вот ноги слабоватые, я это ещё в первую ночь в этом мире выяснил. Приседаю и бью его в колено, отчего он начинает заваливаться на меня. Перехватываю его за шею и тяну на себя, сам спиной ложусь на землю, ногой встречаю его брюхо и перебрасываю себе за голову и сам тянусь следом за ним. Он лежит на песочке, отдыхает, а я сверху на нём массирую ему голову. Туман силы с него слетел, его остатки втягиваются в меня, отчего я чувствую подъём внутренних сил. Его подставленные руки для защиты бессильно опускаются, и после этого я прекращаю на нём разминаться и поднимаюсь. Ещё какое-то время из него продолжает выходить туман силы, который он явно не может удержать в себе, и тот струится ко мне и втягивается. С такой подпиткой я не скоро устану.

Бить исподтишка мне по затылку, надеюсь, отучил.

— Ол Саклау! — громко произношу я. Не знаю, как они это истолкуют, но по смыслу, что я среди них старший защитник, вроде подходит.

*****

Утро для меня началось с привычной тренировки. Некоторые недовольно что-то бурчали от того, что я им мешаю, видите ли, спать. После своей разминки растолкал первушников и поднял их. Двое вставать не захотели и легли спать дальше… с разбитыми носами. Остальные стали более сговорчивыми и злыми.

Когда к нам в конец каравана прискакал местный сержант со второй мерой верхом на ящерице, то он приятно был удивлён, что тут и без него уже все поднялись. Уезжать при этом сразу не стал, а минут пять наблюдал за тем, как первушники друг напротив друга наносят по команде с шагом вперёд удары копьями, затем с шагом назад сверху вниз опускают щит и прикрываются им, а я ходил между ними и эти самые команды отдавал. Сержант понаблюдал и ускакал. Один из погонщиков что-то сказал, и первушники засуетились. Но услышав мою команду, всё же выполнили её. Я понял, что нужно готовиться к дальнейшему движению, так что всех отпустил. Через десять минут нам принесли завтрак и воду. Настроение у всех поднялось, первушники забыли, что их только что гоняли, и все их мысли переключились на первушниц с едой.

Два дня мы двигались по пустыне в том же духе. Я периодически поднимался на возвышенность, осматривал окружающую нас территорию и возвращался. Караванщик нас вёл от одного оазиса к другому. За две ночи я провёл спарринг со всеми нашими погонщиками, отчего они уже не дружески на меня косились. Первушников гонял так же, как и себя перед сном и утром.

Местный сержант стал чаще приезжать и наблюдать за нашими действиями. Раз он попытался завести со мной разговор, но быстро понял, что местный диалект я понимаю на уровне простых команд, причём, если их говорить отдельно и медленно. Он сам поднял мою руку и осмотрел мою повязку. Всё-таки нужно отдать Изуле должное, хороший она мне сделала подарок — на повязке были жёлтые отметины, что говорило о том, что мне никто не может приказывать. Ещё он пытался проверить мою меру силы, и помешать этому я не мог.

На третий день путешествия начались проблемы — нас преследовали. Я это заметил первый, на очередном бархане, долго приглядывался и всматривался. Местные дети пустыни шли небольшим отрядом в нашем направлении.

Я это попытался донести до одного из наших погонщиков, но ему было всё равно. К обеду я уже заметил, что они значительно сократили расстояние и теперь выдерживали дистанцию. Я нутром чувствовал неприятности, но как, и в чью голову это втолкать, не понимал. Тут местный менталитет и свои правила.

Не знаю, чем это может мне грозить, но я ускорился, чтобы найти местного сержанта и попытаться ему это объяснить. Найти воина верхом оказалось легко, так же, как и привлечь внимание. Я показывал ему назад, у ближайшего первушника постучал копьём о щит, забежал на бархан и показал нужное направление. Развеселил местных игрой в «крокодила», но своего добился. Наших преследователей заметили, но не придали значения.

В какой-то момент я потерял из вида приследователей. Я осматривался вокруг, искал хоть какие-то намёки на их перемещение, например, поднятый песок, но ничего не находил и вернулся в караван.

Гунганы объявились внезапно. На одном из барханов буквально вынырнули из-под песка, метнули в центр каравана свои копья, а после просто убежали. Их атака подняла шум и панику. Потерь у нас не было. Слабоватое у них оружие для такой дистанции. Серьезно лишь было ранено одно животное. Мелочь.

Спустя два часа их атака повторилась с другой стороны каравана. Местные не понимали, что происходит, а вот для меня всё было очевидно: нас пытаются замедлить, пока не подойдут основные силы противника. Как такое объяснить, да и что предпринять, я не знал! Надеюсь, что местные сержанты, всё-таки смогут организоваться.

Караван после очередной незапланированной остановки двинулся дальше. Охранение вдоль каравана большей частью опасливо озиралось по сторонам, а вот хвост каравана перестроился. Там охранение разбилось на тройки и разделилось вдоль каравана, шли плотнее, и каждый держал щит в сторону своего сектора угрозы. Что мог, я сделал!

Своё оружие я проверил. Убрал солнечные батареи внутрь рюкзака, чтобы их случайно не повредили. Очень хотелось надеяться, что Ольга тут ни при чём, потому что, если это не так, и пришли за Изулой, то силы, которые выдвинули против нас, должны быть сильны настолько, чтобы справиться с местным Солнцем.