Книга судьи

Глава 18

Глава 18

Лишка и Ладислав неслись по пустым коридорам дворца. Снаружи слышались крики, лязг оружия, взрывы, ровное гудение пламени, тревожные призывы боевых рожков, а внутри было тихо и пусто. Шаги гулко разносились под высокими сводами. На лестнице они наткнулись на первые трупы. Смерть застала стражников на посту. Скорее всего, они даже ничего не успели понять. Чуть ниже, в караулке погибла целая смена. Мертвые солдаты сидели на лавках. Двое лежали у входа, рядом с ними растеклась вода из разбитого кувшина, и раскатились по полу лепешки.

— Как странно, — протянул Ладислав, — смотри.

Он ткнул мечем в тело дружинника, лежащее у дальней стены. Было похоже, что стражника зарубил его же товарищ. Лишка непонимающе подняла на княжича глаза.

— На рубаху смотри! Видишь?

Действительно, на правом рукаве лежащего стражника была прикреплена небольшая белая лента. Он подошел к трупу, наступил на безжизненную руку и с отвращением оторвал метку.

Снаружи донесся топот. Ладислав пригнулся, и аккуратно выглянул из укрытия, затем, не говоря ни слова, схватил девочку и внезапно вытолкнул ее из комнаты в коридор.

— Именем князя, стоять! — тут же донесся до нее хриплый голос. — Оружие на землю, руки на плечи!

Пятеро бойцов окружили ее. Короткие кольчужные рубахи все в копоти, один ранен. Взлетел меч.

— Не смей, — Ладислав вышел из комнаты. — Это со мной, Воля.

Бойцы опустили оружие, но было видно, что Лишке лучше не дергаться. Старший — пожилой, грузный бородач, коротко поклонился.

— Третий расчет принял бой с изменником в центральном зале? Сейчас направляемся в покои князя.

— Можете не торопиться, — помрачнел Ладислав, и кивком указал на отцовский меч, у себя на поясе. Дружинники потрясенно замолкли.

— Как ты обнаружил измену, Воля? — резко прервал паузу княжич.

— Почувствовал. Сивер вел себя странно. Еще и белая лента на рукаве. Я за ним приглядывал…

— Хорошо. Поступаете в мое распоряжение. Надеюсь, теперь ты мне веришь?

Воля опустил голову.

— Во дворце задерживаться нет смысла, — продолжил Ладислав. — Будем прорываться к Ведьмачьему двору.

— Там бой, княжич… князь. Здание горит.

— Северные казармы?

— Можно попробовать, — кивнул головой Воля.

Отряд сомкнулся и быстро двинулся к выходу на задний двор. В конюшне, охваченной огнем, дико ржали кони. Три стражника лежали у колодца, один, раскинув руки, обнимал основание сруба. Лишка покрепче перехватила меч и скосила глаза. Рядом с ней шел совсем молоденький дружинник, и ему тоже было страшно. Обугленные сорванные с петель ворота валялись на земле. Переулок перед ними был пустынен и освещен только отсветами пожара с Ведьмачьего двора. Вытянувшись цепочкой, отряд двинулся по левой самой темной стороне. С параллельной улицы долетали крики и звон оружия. Впереди показался перекресток. На углу в скобе чадил факел, бросая дрожащий отсвет перед собой. Раздался топот, в круг света выбежал человек в ночной рубахе, сзади налетел конник. Блеснула сталь. Тело, взмахнув руками, выпало в темноту. Цокот копыт отдалился. Гремя тяжелыми ботинками прошла группа горожан, все с белыми лентами на рукавах. В руках ножи, короткие мечи. Один неумело нес копье, периодически спотыкаясь о древко. Мелькнули неестественно оживленные разгоряченные лица. Обрывки разговора. Наконец, шаги удалились. Воля, подбежал к перекрестку и махнул рукой. Отряд быстро пересек опасное пространство. Труп лежал совсем рядом. Пожилой всклокоченный человек. Кровь растекалась из рассеченного почти пополам туловища.

Проход приближался к площади. Звук боя становился все слышнее. Один дом горел. Здесь были кварталы красильщиков тканей, поэтому дым был насыщен ядовитыми химическими испарениями. Отряд один за другим нырял в удушливый плотный смог. Лишка отрезала подол и замешкалась, накручивая ткань на лицо. Сверху раздался шум. Темный силуэт бежал по пологой крыше амбара. Лишка юркнула под навес в тень и достала нож. Человек огляделся, и медленно начал поднимать руку, целя в сторону площади. На ладони начал разгораться свет. Девочка метнула нож и кинулась вперед. Короткий вскрик, звук падения. Впереди что-то взорвалось. Осколки шибанули по забору. Дым ел глаза, легкие разрывались. Раздалось конское ржание. Переулок вылился на площадь. Девочка согнулась и побежала вдоль ряда домов, стараясь выйти из дымовой завесы, но не сразу оказаться на виду. Над головой с треском распахнулись ставни. Послышались звуки борьбы, хлопок, чья-то рука мелькнула в проеме и безжизненно повисла, чуть не задев Лишку. Широкий длинный рукав белым флагом забился на ветру. Изнутри дома раздался женский визг, плач ребенка. Слева снова послышался конский топот, показалась группа всадников. Впереди высокий худой человек в сером плаще. В руке короткий посох с кольцом наверху. Яркий синеватый свет льется на площадь. Лишка проползла вдоль дома и забилась в щель между высоким крыльцом столбом ограды. Кавалькада пронеслась галопом мимо.

На крыльцо вышли двое мужчин. Один тащил тяжелый узел, другой за косу выволакивал кричащую девушку. Внезапно с крыши спрыгнул еще один человек. Легко взбежав по ступеням он уложил грабителей на месте и, толкнув в сени девицу, коротко свистнул. С крыши спрыгнули еще пятеро. Лишка узнала княжича. Она вышла из укрытия и встала рядом с молоденьким стражником. Ладислав коротко кивнул и дал знак следовать за ним.

Камни площади были мокрыми и скользкими. Большая раненая собака скуля жалась к стене дома, бессмысленно перебирая лапами в собственных вываливающихся кишках. Отряд выскочил на полностью разгромленную улицу: сломанные ворота, высаженные двери и окна лавок, едкий запах дыма, обломки мебели, какие-то тряпки, черепки посуды — все вперемешку под ногами. Лишка обратила внимание на одну лавку. Здание казалось совершенно не тронутым. В щели ставень пробивался свет. На стене около двери белела полоска. Внезапно, шедший впереди Воля, затормозил.

— Засада.

В конце темной улицы ярко светила синяя звездочка.

— Назад! — скомандовал Ладислав

Отряд развернулся, но сзади уже тоже цокали копыта. Лишка коротко свистнула и побежала к меченому дому. С разбега высадив дверь, отряд ворвался в помещение. Узкое пространство между входом и прилавком, дверь в подсобку. Краснолицый дородный мужчина появился из коридора. Белая широкая лента на рукаве, короткий арбалет. Свист, падение. В груди нож. Крик. Просторная комната, освещенная камином. Рыхлая пожилая женщина трясется и визжит, две девочки на лавке. Подросток закрыл голову руками. Задняя дверь, двор, калитка в проулок. Воля с ходу налетел на вооруженный отряд, проходящий по улице. В узком проеме ворот завязался бой. Лишка убрав меч в ножны прыгнула, схватилась рукой за край забора и перебросила тело на другую сторону, заходя в тыл драки. Приземлилась, на корточки, выхватывая клинок, рубанула с разворота под коленями ближайшего противника. Добила в горло. В проеме калитки упал тот молодой стражник, рядом с которым она покидала терем. В спине торчала короткая арбалетная стрела, стреляли из лавки, и это было плохо. Лишка дернулась вправо. Тяжелый меч рассек воздух прямо над ней. Молодое широкое лицо. Лента на рукаве. Сильные мускулы, но слишком медленные движения. Удар под ребра и в сторону. Девочка скосила глаза. Рядом рубился Воля. Несмотря на возраст и кажущуюся неповоротливость, боец он был отменный: экономные плавные движения. Старшина один сдерживал троих противников. Сзади раздался топот. Лишка прижалась спиной к забору и закрутила головой. Небольшая группа солдат приближалась к месту битвы. Оружие наголо. С разбега сшибли белоленточного, наседавшего на княжича. Ввязались в свалку. Через минуту все было кончено.

— Братья, вы откуда? — откинул налипшие на лоб волосы молодой парень в кольчужной рубахе.

— Я — князь. Теперь вы в моем распоряжении, — вышел вперед Ладислав, — Будем пробиваться к северным казармам.

— Казармы разгромлены, светлейший… — опустил голову старший

— Как?

— Мы были в расчете на стене, когда здание взорвалось. В дружине измена. Через ворота в город вошли выжлецы. Идут цепью вдоль стен. Мы двигались на юг, может там можно прорваться. Выше по улице, на винной площади из складского дома по подвалам можно пройти почти до самых южных ворот.

— Попробовать стоит, — кивнул князь.

В эту секунду над оставленной лавкой взметнулся в небо огненный шар.

— Недобиток, — сжал зубы Воля. — Знак подал.

Вдоль улицы прокатился хриплый рев боевого рожка. Послышались вскрики и конский топот. Замелькали, разгораясь, синие звезды. Дружинники сомкнулись вокруг князя, и отряд бросился обратно к центру города, надеясь оторваться от погони. Мертвенный свет медленно пополз вперед. Лошади хрипели, развевались плащи преследователей.

Отряд несся по улице, пытаясь уйти от погони. Дорога петляла, немного облегчая положение беглецов. Впереди уже показалась площадь, когда голубой луч коснулся бегущего позади Лишки дружинника. Тело мягко осело на камни. Девочка вскрикнула. Внезапно сильная рука дернула ее в сторону и втянула в небольшой переулок — буквально крысиную нору. Нестерпимо воняло. Под ногами чавкала сливная канава. Ход извиваясь обходил площадь и шел в гору. После очередного поворота, когда стихли звуки погони. Ее спутники остановились. Их было всего двое — Воля и Ладислав. Без сил они опустились прямо на землю.

— Князь, — отдышавшись, обратился к юноше дружинник. — Прости нас, сынок. Не сберегли мы княжество.

Ладислав молчал.

- Тут все кончено, светлейший. Поверь. Город пало. Тебе надо уходить.

— И бросить столицу? — повернулся тот.

Теперь было очень хорошо видно, насколько он еще молод. Вся выученная степенность, сдержанность, уверенность в себе — все слетело. Перед ней сидел юноша, потерявший за одну ночь почву под своими ногами, смятенный и разбитый. Гордость и ярость, боль и бессилие мучительно боролись в его душе.

- Уходи в Усолье к Володарю, князь, — продолжил Воля. — Он родственник и старую веру чтит. Соберешь войско, отвоюешь княжество. Мало чужую землю силой взять, надо еще удержать. А кто с такого начинает, кто без права чужое берет… того люди люто ненавидеть будут.

— Не могу я вот так бежать. Они отца убили. Я должен отомстить. Мне вот этот меч руку жжет, крови просит, понимаешь?

— Мстить надо умеючи. Что ты сейчас можешь? Ничего. А с войском, с комлями, глядишь и вернешь княжество.

Помолчали. Страшная усталость и опустошенность навалились на девочку. Она прижалась к стене и закрыла глаза. Бойня в городе подходила к концу. Крики стихали. Набатный колокол молчал уже давно, и устанавливающаяся тишина была едва ли не страшнее недавнего шума битвы.

— Князь, пора идти, — снова нарушил молчание старшина.

— Куда же мы пойдем? — подняла голову Лишка. — Город захвачен.

— Захвачен, да, — покивал головой Воля. — И ворота, наверняка охраняют. И княжича ищут. Да и тебя, поди, тоже. Но есть у нас одна возможность, правда, Ладислав?

Князь вздернул голову, и впервые за долгое время слабая тень улыбки промелькнула на его лице.

— Колодец?

— Помнишь, как ты в детстве в него рвался?

— Что за колодец? — удивилась девочка.

- Тайный ход за город. Главное, что открыть его может только тот, в ком течет кровь Каменецких князей. Да и знают о нем немногие.

— Но, он в самом центре Ведьмачьего двора, — потер подбородок княжич.

— Это действительно проблема, а все-равно рискнуть стоит. Ну, встряхнулись, детки, вперед.

Пожилой солдат перехватил меч, поднялся и поспешил по проулку. Дорога шла все вверх и вверх. Несколько раз беглецы крадучись пересекали широкие улицы и снова ныряли в узкие щели, темные и тесные коридоры. Они пробирались к центру по системе городских стоков. Постепенно ходы становился все уже. Разномастные стены почти смыкались над беглецами. Поток нечистот, ранее текший посредине проулков, теперь заполнял все пространство.

Тонкие ручейки вливались в него из узких, не шире ладони, боковых ходов. Вонь становилась все сильнее. Крысы с писком кидались в стороны. Внезапно, очередной ход уперся в тупик. Гладкая каменная стена перекрывала дорогу, и только внизу открывался узкий лаз, из которого тек мутный ручей.

Под землей идет сточная канава Ведьмачьего двора. Если ее еще не догадались перекрыть у нас не плохие шансы подойти почти вплотную к колодцу.