Глава 12
С того дня как встретила Лишка княжича старалась она каждый день выходить на улицу. Все надеялась еще раз встретить мешочника и на этот раз добыть какую-нибудь интересную информацию о нем. Очень уж ей хотелось пригодиться молодому князю. Сама себе не признавалась, что чем-то он ее сильно зацепил, может обращением, может голубизной глаз, а может и тем, что не отводил взгляда от ее испорченного болезнью лица. Конечно, возможностей для поиска шамана у Лишки было не много — надолго уходить она не решалась, вдруг Юрок в неурочный час вернется? А все-таки верила в свою удачу. Повезло же один раз! Кроме того, не покидало ее ощущение, что как-то она со всем этим связана. Может быть не спроста появился мешочник недалеко от ее укрывища. Одно было плохо — с учителем не посоветуешься. Как ему про свой побег расскажешь. Иные дни проводила Лишка и около княжеского двора. Себе твердила, что по делу, дескать и тут странный путник может появиться, но внутри знала точно — что пришла она туда только в надежде княжича увидеть. Однако, дни сменялась днями, а ничего не происходило. В суете собственных дел и мыслей, еще сильнее отдалилась Лишка от ай-Тойона. Тот тоже, надо сказать, совсем замкнулся. Приходил поздно, молча ел, молча ложился спать. Занятия всякие совсем прекратились, да и вообще, пошел в отношениях какой-то холод, что ли. Впрочем, Лишка, теперь увлеченная своими делами, об этом и не задумывалась. Раньше все спрашивала, мол, какие планы, да скоро ли из города переедем. Ответов, правда, не получала, а все же… Теперь же и интересоваться перестала. Живем и ладно. Однажды только ночью сильно Юрок Лишку напугал. Ну как напугал… не специально. Дело так было. Лишка уж давно спала плохо. Часа за два перед рассветом просыпалась и долго ворочалась потом, пыталась прогнать ненужные тревожные мысли и поспать еще хоть немного. Ну, вот и в этот раз, ночью сон испарился. Сквозь тонкую зыбкую дрему почувствовала девочка что-то странное. Открыла глаза и встретилась взглядом с Юроком. Тот сидел рядом с ее лавкой и смотрел на нее.
— Что не спишь? — несколько более резко, чем следовало бы, сказал старый шаман.
— Сон не идет, — растерялась, садясь, девочка.
— Не идет, попей травок. Так возишься, что меня разбудила-перепугала.
Он вернулся на свою лежанку, а Лишка еще какое-то время пыталась прийти в себя от внезапно охватившего ее испуга. Утром, как ушел Юрок, собралась и она. Подбежала к двери, потянула за ручку-заперто. Что такое? Снова тряхнула Лишка своими травками. Но ни разрыв-трава, ни, даже простенькое заклинание, силы не возымели. Девочка поднялась на лестницу и выглянула в окошко. Дверь снаружи была подперта бревном. Просто и эффективно. Конечно, настоящей ведьме это не преграда: можно и огнем спалить, и туманом под дверью просочиться — да мало ли методов! Но Лишке такое было не под силу. Нехороший холод сжал ее сердце. Она запаниковала. Спустилась вниз, простучала стены. Конечно, никаких тайных ходов тут не было. Глупо было и надеяться. Оставался путь через окно, но тут было сразу две проблемы: первая — не факт, что через узкую щель вообще можно выбраться, да и стена снаружи высокая, гладкая. А вторая, может даже более важная — как потом вернуться? Да и надо ли возвращаться… Девочка сняла с крюка старые вожжи, проверила их на крепость, примотала к балке у окна и выбросила наружу. Собрала походный мешок, проверила ремни, полностью оделась и удобно приладила свой арсенал. Сделала несколько пробных выпадов, убедилась, что в случае чего оружие удобно ляжет в руку. Затем расслабила связки и суставы, как учили в скиту, и заскользила змеей через оконную щель, и дальше вниз по вожжам к земле. Ободранные о раму плечи саднили, но думать об этом было некогда. Девочка подхватила свою сумку и бросилась бегом вверх по переулку, спеша затеряться в толчее главной площади города. Около ворот княжеского подворья она затормозила, по привычке заглянула внутрь через небольшую щель в ограде и тут же инстинктивно присела. У крыльца стоял Юрок с крупным и статным мужчиной, с курчавой короткой бородой, в черном, вышитом по низу речным жемчугом плаще и с такими же серо-голубыми лучистыми глазами, как у Ладислава. «Князь» — догадалась девочка. Юрок что-то говорил, заглядывая спутнику в лицо то, приобнимая его рукой, то теребя свою сумку. Шаман был очень оживлен и странно отвратителен. Никогда Лишка не думала, что может он так суетиться, так мелко смеяться, так заискивающе улыбаться. Князю, видимо тоже было не очень приятно поведение старика, поскольку пытался он и отстраниться, и поскорее попрощаться. Однако, то ли из уважения к возрасту, то ли еще по какой причине, резко он Юрока не обрывал, а только все тверже и тверже отстранялся, мотал головой на какие-то Юроковы предложения, и в конце и вовсе кликнул слугу, коротко прижал руку к груди, прощаясь с гостем и развернулся идти по своим делам. Тут Юрок сделал нечто уж вовсе странное. Вместо того, чтобы уйти, на что однозначно намекал князь, прощаясь, шаман кинулся ему вдогонку, споткнулся и упал, слегка даже зацепив спину князя руками. После поднялся и, извиняясь за свою неловкость и, непрестанно кланяясь, уже окончательно покинул подворье. Лишка притаилась за створкой ворот, моля всех старых богов повести ее бывшего учителя в другую сторону. И боги услышали ее. Юрок не оборачиваясь больше на княжий терем пошел через площадь и скрылся в большой едальне.
Лишка обошла площадь по краю и приблизилась к зданию трактира. Заходить внутрь она не решилась — слишком велик риск быть замеченной, тем более, что по раннему времени народа в заведении, скорее всего, было не много. Она помялась около угла, потом нырнула в выходящий на площадь переулок и побежала, надеясь выйти на задний двор заведения. Переулок петлял и никак не хотел выводить девочку на улочку, идущую позади первого ряда площадных зданий. То на пути внезапно возникали ворота, то глухая стена оканчивала отросток тупиком. Проплутав по этому лабиринту несколько минут, Лишка снова уткнулась в глухую стену. Там, за ней было оживленно — доносились голоса, грохотали колеса тележек, по видимому, это как раз были задворки площади. Девочка подпрыгнула, уцепилась здоровой рукой за верхнее бревно, подтянулась и перемахнула через ограду. Она приземлилась, как учили — практически бесшумно и не сбив дыхания. Однако, остаться незамеченной не получилось. Ровно в том закутке, куда он спрыгнула, у стены, зажатой боками двух высоких строений, стоял человек. Точнее не стоял, а, распластавшись по углу правого дома, напряженно вглядывался в дальний конец улицы. Потасканный серый плащ прикрывал фигуру, но опытный Лишкин взгляд легко определил, что под накидкой спрятан короткий меч. Человек обернулся, бросил из-под капюшона быстрый взгляд на девочку и снова вернулся к наблюдению. Лишка тоже аккуратно выглянула на улицу.
— Спрячься, — резко бросил человек в плаще, — Сейчас мимо нас пройдут.
Он отшатнулся в дальний угол, полностью скрытый тенью, и утянул Лишку за собой. Через несколько мгновений в спешащей мимо укрытия городской толпе девочка увидела короткую фигуру Юрока. Шаман шел вместе с каким-то высоким очень худым человеком в богатом плаще на меху и высокой войлочной шапке. Как только пара скрылась из виду, девочка ринулась к выходу, но была снова удержана своим соседом. Он дернул ее в тень, накрыл своим плащом и что-то быстро прошептал в сторону. И, похоже, вовремя — четверо молодых парней шли вдоль улицы, профессионально сканируя окружающее пространство. Крайний заглянул в тупик, но почему-то не увидел не так уж, по мнению Лишки, и хорошо спрятавшихся людей. Группа прошла дальше, Лишкин спутник разжал пальцы, крепко сжимавшие до той поры локоть девочки, и прокрался к выходу из тупика. Лишка неуверенно последовала за ним. Юрок был уже далеко, почти у поворота на центральную городскую дорогу. Его спутник что-то ему говорил, а группа сопровождения шла, растянувшись цепью, и все так же внимательно осматривала окрестности.
— Ну, что стоишь, Малка, или как тебя по-настоящему. Пошли, а то упустим.
— Лишка меня зовут. А зачем ты здесь? — удивилась девочка, наконец рассмотрев знакомое лицо в тени капюшона.
— За тем же, зачем и ты, — улыбнулся тот.
Он выскользнул из тупика и заспешил по улице, смешиваясь с толпой. Лишка поправила платок и побежала следом. Юрок, меж тем уже свернул за угол. Княжич прибавил шагу, свернул в переулок на противоположной стороне, быстро пронесся по нему и затормозил у выхода на главную дорогу. Он снова надвинул плащ, бросил короткое слово и выглянул из укрытия. Лишка, чуть не налетела на внезапно ставшего почти невидимым спутника. Удивляться было некогда. Девочка присела пониже и тоже вгляделась в толпу. Ни шамана, ни его собеседника, ни парней не было. Она стала внимательно осматривать ближайшие дома. Крайним, у самого поворота на только что оставленную странной парой улочку, был трактир. Потом подряд шли лавки — в основном торговавшие льняным сукном — которым славилось княжество. На противоположной стороне так же были лавки: суконные и платяные, а еще, стиснутая с обеих сторон капитальными двухэтажными строениями ютилась небольшая конторка менялы. Ниже по улице располагались богатые постоялые дворы, цирюльни для чистой публики, шла торговля все тем же сукном, а еще украшениями и специями, в общем, дорогая улица, интересная. Но сейчас, конечно, не товары занимали девочку. Она всматривалась в спешащих пешеходов, в попытке обнаружить занимавшую ее группу, но они, как провалились сквозь землю. Лишка прикрыла глаза и попыталась почувствовать след колдовства. Но сколько она не напрягалась, вокруг была темнота, лишь по левую руку едва заметно тлело небольшое свечение. Такое, впрочем, незначительное, что и говорить не о чем.
— Ты видишь след? — вывел ее из концентрации Ладислав.
Девочка покрутила головой.
— И у меня ничего, — княжич подкинул в руке какой-то камушек, очевидно, не совсем простой. — Либо очень искусное волшба, либо все проще. Ну-ка пошли.
Они покинули проулок и двинулись к меняле. Молодой князь резко и уверенно толкнул дверь. Колокольчик обиженно вскрикнул. Где-то в глубине дома, хлопнула дверь. Послышались мелкие шаркающие шаги, и в комнате появился хозяин. Был он невысок, стар и сух. Крупный длинный, немного согнутый старостью нос далеко выдвигался вперед, бросая угрожающую тень на растрепанную не очень опрятную бороду. Вообще весь вид менялы говорил о стесненных жизненных обстоятельствах, либо, что вероятнее, о выдающейся скаредности и неряшливости хозяина лавки. Старик досеменил до прилавка и уставился на Лишку.
— Что тебе? Подавать не подаю! — сердито бросил он, невысоко оценив наряд девочки.
Лишка обернулась. Княжич снова исчез. В это же мгновение она почувствовала легкий тычок в бок. Она сглотнула, поправила ремни сумки на плечах, выгадывая время, и тоже подошла к столу.
— Сколько даешь за Фалунский кодель, дед?
— Что? — сделал вид, что не расслышал старик, — Что ты там бормочешь?
— Кодель почем торгуешь? — громче и увереннее повторила Лишка.
— Это откуда же у простой девки Фалунские деньги? Подельнички что ли пришили честного купца? Или все проще, — старик окинул ее фигуру нехорошим замаслившимся взглядом.
— Откуда деньги — мое дело. Не берешь, вопросов нет.
— Я тебя сейчас страже сдам. Ишь, золотые, говорит, почем? Пусть ка проверят, откуда у тебя денежки. — Старик сделал вид, что собирается выйти из-за прилавка. Одновременно тренированный Лишкин взгляд отметил, что другая сторона столешницы, та, что утыкалась в стену, немного прогнулась, будто на нее взгромоздился кто-то тяжелый.
— Зови, стражу! — сориентировалась девочка. — Я сама сейчас их крикну.
Она пошла к двери. Старик кинулся за ней и загородил проход, одновременно накидывая на дверь крючок.
— Ишь, какая птица. Уж и пошутить нельзя. В нашем деле осторожность — главное. Ну, давай свои кодели. Не бойся, ценой не обижу.
— Думаешь, я дура с собой сразу деньги таскать? — Лишка отступила к прилавку и оперлась о него рукой. — Я курс узнаю, потом со старшими приду на сделку. Говори почем возьмешь. У меня времени нет.
И тут в глубине дома раздался грохот. Старик хорьком ринулся вперед. Лишка подпрыгнула, держась рукой за столешницу, и выбросила вперед ноги, целя меняле в живот. Тот охнул и повалился на землю. Девочка перемахнула через прилавок и бросилась на звуки. Она пронеслась по темному узкому коридору и вылетела в помещение, служившее кухней. Задняя дверь была распахнута, а на полу лежал Ладислав. Его лицо было залито кровью, а рядом валялись обломки небольшой ножной скамьи. Лишка охнула и опустилась рядом с ним на корточки. Она аккуратно осмотрела голову княжича. Рана, хоть и сильно кровотичила, была не опасной — так, рассекли углом скамейки кожу от брови, почти до уха. А вот шишка впечатляла. Лишка скинула на пол свой мешок и завозилась с травяной раскладкой. Она уже почти закончила составлять нужный сбор, когда чуткое ее ухо уловило какой-то шорох сзади.
Тело, почти машинально, среагировало само — кувырок, еще кувырок и сразу на ноги. Старик-меняла откинул в сторону топор, который до этого, видимо должен был размозжить девочке голову, и сплел руки для заклятия. Лиловый шар начал отделяться от его ладоней. Лишка метнула нож и прыгнула в сторону, заходя на врага с фланга и пытаясь одновременно отсечь его от лежащего Ладислава. Старик закричал и схватился за плечо. Лиловый шар брызнул, разрываясь, на огненные язычки. Стена, рядом с которой еще секунду назад стояла девочка, мгновенно обуглилась. Лишка выхватила кинжал, и стала, петляя, приближаться к врагу. Лицо менялы перекосило от боли и ярости. Он неуклюже затанцевал на месте, не давая девочке к себе приблизиться, и, в то же время, готовясь нанести свой удар. Правая рука висела плетью вдоль тела, кровь из раны багрила холщовую жилетку. Старик начал слегка потряхивать левой кистью, явно разминая ею для бросания заклятья. Лишка крутанулась, сделала выпад и постаралась достать его своим клинком, меняла рыкнул, отскочил в сторону и бросил с пальцев клубок синих светящихся нитей, растянувшихся сетью. Лишка отпрыгнула. Конец сети зацепил ее ногу и ожег лодыжку холодом. Девочка сбилась с шага. Старик метнулся вперед занося руку для колдовства. На пальцах снова загоралось голубое пламя. Лишка перекатилась к стене. Схватила зубами нож и отстегнула цепь. Синяя ледяная сетка снова сорвалась с руки менялы и опустилась на то место, где еще миг назад находилась девочка, и уже новая ловушка готова была сорваться, когда тонкий свист взрезал воздух. Тяжелый шар ударил во второе плечо старика, дробя кости, цепь захлестнула вытянутую руку. Лишка вскочила, прыгнула раскручиваясь, и выбросила вперед кинжал. Старик захрипел, хватаясь за горло и рухнул на пол.
Лишка опустилась на четвереньки, ее стошнило. Одно дело убить волколака, другое дело вот так, только что говорить с человеком, и… Слезы застилали глаза. Дрожащими руками она собрала рассыпавшиеся травы, растерла их пальцами и стала сыпать на рану княжича. Ладислав застонал, приоткрыл глаза и попытался привстать. Лишка помотала головой, собрала свою сумку, подхватила Ладислава за ворот жилетки и поволокла к выходящей на задний двор двери.