Книга судьи

Три года назад (2)

Три года назад

Большой скит возле славного города Прия уже неделю бурлил. Сюда — в центр поклонения старым богам, в центр сохранения и преумножения магического знания, где испокон веков обучали юных чародеев и комлей, так вот именно сюда явился посланец Нового бога. Один из наиболее близких его учеников — скимах Рафаил. Он пришел один, что уже было удивительно. Более того, он пришел не требовать, как это водилось у его собратьев, но убеждать, и убеждать, надо отдать должное, талантливо. Речь его была разумна, вопросы, которые он задавал, били точно в цель, его доводы впечатляли, а искренняя заинтересованность в точке зрения противников подкупала и располагала к вдумчивому разговору. После недели интереснейших разговоров и споров, было решено назначить открытый диспут. Со стороны старых богов собирался выступать голова скита вещун и большой знаток теории магических искусств Светловит, от Нового бога, разумеется, предстоял Рафаил. Весть разнеслась далеко. Со всех сторон окраинных земель к Прию спешили кудесники и комли. Младшие ученики скита целыми днями бегали, устраивая прибывающих гостей: расширяли пространство, выкраивая новые кельи, обставляли и приводили в порядок обеденные залы, распределяли пищу, исполняли просьбы, а иногда, и капризы новых постояльцев. В ночь перед диспутом, когда знаки на небе уже были в основном прочитаны и занесены в книги а гости и хозяева скита в основном разошлись по кельям, Светловит сидел в своей келье и сверял счетоводную книгу. Перед ним стоял молоденький магик.

— Сколько еще путников пришли сегодня в скит? — поднял голову настоятель.

— Восемь… Девять. Девять, если считать парня, которого мы подобрали у озера.

— Что за история?

— Утром, когда повар пошел за водой он увидел на берегу лежащего в беспамятстве юношу. Он был очень истощен. Когда его привели в чувство, сказал, что ходил на охоту с отцом, ночью на стоянке на них напали какие-то твари. Отец, увы, умер. Ему удалось бежать. Заблудился, обессилел…

— Твари. А ты что-нибудь слышал о злобной нечисти в наших местах?

— Слухи ходят разные. Возле скита силы много, так что любой нежитик может без крови обойтись, а вот в Зеленых горах, говорят многие от ужаса на кровавый путь встали.

— Странно. Что еще можешь сказать про самого парнишку.

— Ничего, особенного наставник. Крепкий парень, хоть и истощен. Не росс, скорее из северных народов. У них трудно определить возраст, ты знаешь.

— Какие у него руки?

— Руки… да, руки странные. Я сейчас вспомнил. Ни мозолей, ни ран, а ведь он из охотников. Еще глаза, очень взрослые глаза.

— Тревожно мне что-то, — поднялся Светловит. — И знаки сегодня были нехорошие. Ну-ка пойдем, покажешь мне нового гостя.

Настоятель двинулся к выходу. Огонек свечи дрогнул, отделился от фитиля и поспешил за ним. Они шли по коридорам скита мимо одинаковых деревянных дверей в кельи. Было тихо, только кое-где шелестели мыши и домовые. Коридор сделал несколько поворотов и начался лекарский отсек скита. Мягкий запах лечебных трап и смол защекотал нос. Послушник забежал чуть вперед и, постучав, толкнул одну из дверей. Небольшое помещение с низкой лавкой и маленьким столиком было совершенно пустым. Юноша удивленно закрутил головой и кинулся проверять соседние помещения, а старший магик, моментально помрачнев, втянул носом воздух, обследовал потолок, развернулся и со всей доступной быстротой кинулся на двор.

Уже через несколько минут они оба стучали в домик, выделенный Рафаилу. Небольшая избушка, предназначенная для приема особо важных гостей, стояла у самой ограды между летней кухней и корпусом со свитками и книгами. Сквозь неплотно прикрытые ставни лился магический свет. Это было не странно — Рафаил и раньше работал допоздна, но вот то, что он не открыл на стук…

Светловит протянул вперед иссохшую, слегка по-старчески подрагивающую руку. Послышался звук отпираемого замка. Дверь дрогнула. Послушник толкнул створку и вскрикнул. Комната была залита кровью. Тело Рафаила, растерзанное, наполовину лишенное кожи лежало у самого входа. Правая рука была протянута вперед, как будто он в последнем усилии пытался выбраться из смертельной ловушки. Магики вошли и встали рядом с трупом. Молодой послушник был бледен. Губы его тряслись.

— Как? – только и смог он выдавить из себя

Предстоятель скита склонился над трупом и положил ладонь на протянутую мертвецом руку.

— Как, сейчас не очень важно, дружок. Важно — кто. А главное зачем. Прости, что заставляю тебя участвовать в этом, но мне надо действовать быстро. На правой ладони нет кожи. Посмотри, не сможешь ли ты найти ее. Магический поиск ничего не дает. Может быть, простое человеческое зрение окажется полезнее.

— Да, да, я понимаю… Там должен быть знак кольца. О, Боги!

Светловит поднял голову скимаха и закрыл его глаза. Потом принялся собирать и внимательно осматривать разбросанные по комнате фрагменты того, что раньше было телом Рафаила.

— Я не могу найти того, что ты просишь...- наконец помертвевшим голосом сообщил послушник.

— Объявляй тревогу, брат!

В этот момент за стенами скита громыхнуло, и огонь одномоментно обхватил всю деревянную ограду.