Князь Целитель 5

Глава 20

Алексей Владимирович Демидов сидел за столом в своём штабном шатре, задумавшись. От отца, главы рода, поступило новое задание. Собрать отряд для похода в Аномалию и отправляться туда ближайшим утром.

Это утро уже практически наступило и скоро выдвигаться в поход, но не оставляла мысль, что пойти туда с младшим братом Иваном было бы намного эффективнее, но это ему было строго-настрого запрещено, объясняя это тем, что он всё ещё «под легендой» и испытанием рода. Так что придётся выискивать достаточно крупного, изменённого этими таинственными магами монстра без его подсказок. Хорошо, что есть подробное описание в отчётах брата.

Жаль, что от пленённого в прошлом походе мага не удалось узнать ровным счётом ничего. Он был лишь мелкой пешкой и понятия не имел, кто на самом деле покровительствует необычным исследованиям, даже не знал цели этих исследований, лишь действовал по инструкции. В ответ на большие надежды лишь скупая обрывочная информация. Так что на нем все ниточки обрывались.

Пленника по-тихому транспортировали в Екатеринбург, где им займутся дознаватели совершенно другого уровня, но всё равно, на особо ценную информацию никто не рассчитывал, разве что разобраться с этой его особой магией.

Алексей вышел из шатра и поднял глаза к начинающему светлеть небу. На площадку перед шатром уже стягивались все участники экспедиции и занимали свои места в строю. Ещё через пару минут все были на месте, а это восемь боевых магов, три барьерщика и взвод солдат, заимствованных из роты гвардейцев особого назначения. Командир роты подобрал три десятка самых лучших и благонадёжных бойцов.

Цель миссии всем была озвучена ещё накануне вечером, поэтому сейчас все молча проследовали к трём военным грузовикам, которые направились к уже проделанной в защите границы Аномалии бреши, делать новую не имело особого смысла.

Пока передвигались по редкому кустарнику до леса, впереди шли барьерщики и просто разгоняли мелкую живность, чтобы не мешалась под ногами. В лесу на передний план вышли маги с даром молнии, для них Игольчатые волки и Лешие не представляли угрозы. Огневики и солдаты в боях пока не принимали участия, берегли силы для более крупной живности, но высматривать нестандартных монстров было приказано всем, четыре десятка пар глаз непрерывно сканировали всё вокруг себя и над головой.

— Этот нужен? — окликнул командира отряда один из бойцов, указывая на необычного Игольчатого волка, которого брат в отчётах почему-то называл альфа-самцом. Он и, правда, был чувствительно крупнее обычных.

— Хороший экземпляр, — сказал Алексей, повернув голову убитого волка ногой. — Но нам надо что-то не меньше Лешего.

— Может, тогда ему на лапу кусок оградительной ленты привязать? — спросил боец. — Чтобы обратить на него внимание на обратном пути, вдруг пригодится.

— На обратном пути мы только одну ленту и найдём, — усмехнулся Алексей. — Не забывай, где мы находимся. Стоит нам отойти метров на сто, как убитых нами монстров начнут есть другие, которые только этого и ждут.

— И то верно, — тихо сказал солдат, пнув необычного волка на прощание в целях профилактики.

Отряд продвигался вглубь Аномалии, почти не останавливаясь. Убивать Игольчатых волков, Леших и Игольчатых гиен для опытных магов по большей части уже седьмого круга не составляло проблем, как щёлкать семечки. Практически каждую минуту во все стороны летели молнии и небольшие фаерболы, мгновенно убивая любую тварь, решившую напасть. Вот вам и наглядная демонстрация силы боевых магов.

Всю дорогу Алексей смотрел на карту нейроинтерфейса, отслеживая перемещения монстров. Не забывал по рекомендации брата периодически переключаться на режим детекции людей, но гуляющих по Аномалии одиноких магов нигде не было видно.

Внезапно отряд остановился, один из магов вызвал к себе командира отряда. Алексей поспешил вперёд, к голове колонны. Три барьерщика обступили необычного Лешего с трёх сторон и блокировали его щитами, заперев в узком пространстве.

— Здоровый, — сказал Иннокентий, которого Алексей всегда брал с собой во все передряги: от деловых переговоров до Аномалии. — Точно не такой, как остальные. И выше, и плечистее, и мех чуть другой по цвету, с проседью к тому же.

— То, что надо, — кивнул Алексей, подойдя почти вплотную и глядя в жёлтые глаза лютого зверя.

Зверь в свою очередь уставился на человека и на мгновение показалось, что в жёлтых глазах присутствует разум, но ощущение, что на тебя смотрят как на еду, не отпускало. Перед ним хищник, просто очень необычный.

— Убить аккуратно, нанеся как можно меньше повреждений, — сказал Алексей, не отводя взгляда от желтых глаз. Монстр замер и рычал теперь только на него. — Всеволод, твой выход.

Боевой маг с даром молнии даже не стал подходить ближе. Вереница разрядов аккуратными точечными ударами поразила нервные центры, превратив могучего монстра в распластавшуюся на поляне тряпку.

— Он ещё жив, но скоро умрёт, потому что не может не только двигаться, но и дышать, — невозмутимо сказал Всеволод, подойдя теперь чуть ближе к командиру. — Я сделал как вы того хотели, господин?

— Отлично, — кивнул Алексей, слегка поморщившись от такой жестокости, и воткнул в землю возле монстра артефактный генератор щита, разработанный в лаборатории Демидовых. На такого Лешего потратить один дорогущий генератор не жалко. — Теперь его никто не сожрёт, заберём на обратном пути, если не найдём ничего лучше. Химера из Тигрового Василиска и Игольчатой гиены была бы идеальным вариантом. Идём дальше.

Отряд рыскал по лесу больше двух часов, оставляя за собой десятки убитых монстров, от которых буквально отмахивались, как от назойливых комаров. Единственная Химера, которая встретилась на пути — всё тот же змеепаук в единственном экземпляре, возможно, в последнем. Его сначала даже решили не трогать, но глупая тварь попёрлась в атаку сама, преследуя уходящий отряд. Видимо, несмотря на большой размер головы, разума в её мозгу немного.

Гиганту хватило одного-единственного огненного тарана, выпущенного Иннокентием. В многотонной туше после этого зияло дупло больше полуметра в диаметре, поток огня прожёг её почти насквозь.

— Кажется, немного перестарался, — задумчиво произнёс Иннокентий, оценивая масштаб нанесённого ущерба. — Зато мгновенная смерть. В следующий раз втрое меньше огня пошлю.

— Дальше водная преграда, — сказал Алексей, махнув рукой в сторону основного направления движения. — Потом дремучий лес. Мы можем, конечно, выжечь там всё, но там совсем другие монстры, другой ранг опасности, нас такие пока не интересуют. Возвращаемся.

— Наверное, вы правы, Алексей Владимирович, — сказал шедший рядом с ним Иннокентий, его правая рука. — Мы достаточно убили и Игольчатых гиен, и Тигровых Василисков, но ни одной Химеры я так и не увидел.

— Похоже, мы их всех убили в прошлом походе, — вздохнул Алексей. — Тот маг, видимо, только начал их делать.

— Как вариант, взять живьём одну гиену и Василиска, — предложил Иннокентий. — Заставим этого мага повторить свой эксперимент при свидетелях.

— Чтобы утащить отсюда живьём два таких здоровенных зверя, надо тащить с собой клетки и брать соответствующую технику, которая сможет функционировать в Аномалии, — сказал Алексей, покачав головой. — Сейчас мы не осилим. И взвод солдат их на себе не утащит, даже на разборной тележке. Так что уходим.

— Вам виднее, — спокойно ответил Иннокентий и лёгким движением руки запустил в кусты небольшой фаербол. Через секунду рухнула замертво притаившаяся там довольно крупная Игольчатая гиена.

Отряд бодрым шагом возвращался обратно. Наконец вернулись к не тронутому хищниками телу необычного Лешего, предварительно разогнав по кустам всех, кто так мечтал, но не смог им полакомиться.

— Жаль, что генератор пока одноразовый, — сказал Алексей, деактивировав артефакт и выбросив его в кусты за ненадобностью. — Пакуйте груз.

Теперь в дело вступил взвод гвардейцев. В охоте они практически не участвовали, зато на них возложили особую миссию: притащить тело Лешего для исследования. Быстро собрали тележку хитрой конструкции из телескопических труб, прикрутили четыре колеса на шинах низкого давления и общими усилиями погрузили тяжеленную тушу Лешего на платформу.

Теоретически можно было пригнать не взвод, а целую роту, тогда можно транспортировать двух живых монстров, но это уже в другой раз, если потребуется. В качестве тягловой силы выступили солдаты, впрягшиеся наподобие ездовых собак у чукчей.

Скажете архаизм? Наверно, но Аномалия диктует свои правила: самоходных тележек, способных работать в таких условиях, в наличии не было, пришлось импровизировать. Хорошо хоть до лагеря, а потом уже и до исследовательского центра тело монстра повезёт манипулятор. И это надо сделать как можно быстрее, пока в теле Лешего не начали происходить необратимые изменения, способные исказить результаты исследования.

Я оставил Арсения в разгромленной манипуляционной в гордом одиночестве. Помещению хуже уже не будет от его экспериментов, главное, чтобы сам не покалечился, в тот раз, можно сказать, повезло.

Заглянул в лабораторию, там Евгения буквально бегает по всему совсем немаленькому помещению и старается нигде ничего не упустить, а работа кипит, трудятся не покладая рук более десятка рабочих. Тут я тоже пока не нужен. Значит, можно выпить чаю, сесть в кресло поудобнее, возможно, даже вздремнуть. На фронте, как говорится, тихо, вот и в госпитале затишье.

Я только собирался закрыть дверь в лабораторию, когда кто-то осторожно похлопал меня по плечу. Обернувшись, увидел Константина. Он был довольным и взволнованным одновременно.

— Ты чего? — вырвалось у меня.

— Помощь твоя нужна, там пациентка интересная, — ответил парень, довольно улыбаясь. — Посмотришь?

— Ну пойдём, — сказал я.

Не удалось посидеть отдохнуть, но лечение обычных пациентов — тоже неплохое времяпрепровождение, полезное для обеих сторон.

В холле приёмного отделения на стульчике сидела задумчивая старушка лет под восемьдесят, что-то бубнила себе под нос, мерно покачиваясь, и держалась левой рукой за правый локоть.

— Рассказывайте, что у вас произошло, почтенная леди? — спросил я, усаживаясь на стул напротив бабули.

Костя тем временем притащил ещё один стул и занял место в первом ряду, приготовившись созерцать представление. Что-то тут не так, как-то он странно улыбается.

— Ой, сыночек, как ты сказал-то красиво: «почтенная леди», — сказала старушка, довольно улыбаясь. — Меня так, чай, за семьдесят семь лет никто не называл.

— Так что с вами случилось? — спросил я ещё раз, так как бабуля продолжала смаковать моё вступление и это не собиралось заканчиваться.

— Да сама я себя лечила, да перелечила, — сказала наконец старушка и задрала на правой руке рукав надетой не по погоде довольно тёплой кофты.

Моим глазам предстал классический химический ожог приблизительно третьей степени. Большая часть кожи сошла, жёлтый налёт фибрина, мутное отделяемое, вокруг зона яркой гиперемии. Всё как положено, когда ожогу уже далеко не первый день.

— Локоток мой поизносился уже, возраст-то немаленький, докучать начал, вот я и решила полечить его как всегда, — честно призналась бабуля и обречённо вздохнула.

— Компресс с чесноком на ночь оставили? — предположил я наиболее частую причину подобных исходов самолечения, особенно, когда верят в старые средства, а не обращаются к специалистам.

— Да ну, что ты, сынок! — бабуля махнула на меня рукой, словно я ей предложил это лечение. — Зачем нам это средневековье!

— Тогда что? — терпеливо спросил я.

— Настой мухоморов на нашатыре, — заговорщицким тоном произнесла бабка, немного наклонившись в мою сторону. — Я так давно лечусь, очень хорошо помогает. Любой сустав лечит на раз! Всё всегда нормально было, а в этот раз на ночь целлофанку с компресса забыла снять, и вот те на.

— Хорошо помогает, ага, — не удержался я от комментария. — Сейчас особенно. Вот это я понимаю, двадцать первый век, современная медицина, настой мухоморов на нашатыре.

Костя отодвинулся подальше, закрыл рот руками и тихо содрогался от смеха.

— Смеёшься надо мной, да, паренёк? — спросила бабуля почему-то именно у меня, насторожившись и подозрительно сощурив глаза. Но уж я-то точно не смеялся.

— Глядя на ваш многострадальный локоть, мне смешно не становится, — честно признался я. — Можно ведь было к нам прийти, мы всегда поможем со здоровьем и с суставами в том числе.

— Так к вам как ни приди, тут толпы раненых и вы все по локоть в крови, — отмахнулась бабуля. — Что толку приходить? К вам не пробьёшься.

— Да, бывает такое, — кивнул я. — И довольно часто, но не постоянно ведь. Вы же, как я погляжу, не первый день с этим ходите.

— Вот сегодня на свой страх решила попробовать к вам зайти, а у вас пусто, как никогда, — сказала бабуля. — Вот я и зашла, повезло наконец бабке старой.

— Ну не такая уж вы и старая, — сказал я, и старушка снова заулыбалась. — Вон, вы бойкая какая, в лес за мухоморами бегаете. Я сейчас ваш локоток вылечу, но к вам будет большая просьба. Если что-то беспокоит, придите лучше сюда, в госпиталь. Даже если увидели много раненых, то просто надо немного подождать.

Я осторожно повернул локоть женщины, так, чтобы мне было удобно воздействовать на всю площадь ожога. Не прошло и пяти минут, как раны зажили, а гиперемия ушла.

— Ну, вот и всё, — сказал я, отпуская её руку. — Можете пользоваться. А настой мухоморов на нашатыре можете вылить в выгребную яму.

— Ох ты ж! — воскликнула бабуля, узрев внешне здоровый локоть. Несколько раз согнула и разогнула руку, поморщилась. — А внутри-то так и болит, сынок.

— И это поправим, — улыбнулся я, обвиняя себя в том, что сразу первоначальную болячку не проверил. — Давайте локоть обратно.

Ну да, всё закономерно, возрастной артроз обострился, признаки активного воспалительного процесса. Осторожным воздействием магической энергии я ей не только воспаление убрал, но и суставные хрящи укрепил и сделал более гладкими.

— Теперь точно всё, — сказал я, обратив внимание, что Костя что-то записывает в карманный блокнот.

Довольная старушка начала рассыпаться в благодарностях, угостила лежавшей в кармане пару месяцев конфеткой, но идиллия была бесцеремонно прервана появлением заведующего отделением.

— Ваня, Костя, на выход! — строго сказал наставник, словно вызывает родителей к директору.

Мы наскоро попрощались со старушкой, поблагодарили за угощение и пошли вслед за шефом. Идти пришлось недалеко, в недавно взорванную манипуляционную. Обгоревший стол был накрыт сложенным вдвое одеялом, рядом стоял Арсений, держа в руках странный прибор. Краем глаза я заметил в углу огнетушитель, это хорошо, предусмотрительно.

Подошли и Василий Анатольевич с Олегом Валерьевичем. Первый из них входил с опаской, второй — с интересом.

— Вот, господа, наш новый артефактор разработал аппарат, способный заменить наркоз во время сложных и болезненных вмешательств, — официально-праздничными интонациями объявил Герасимов. — Нужен доброволец для проведения первых испытаний.

Сказав последнее, Анатолий Фёдорович обвёл всех присутствующих глазами, ожидая самого инициативного, но таких по понятным причинам не нашлось.

— Вот значит как? — несколько разочарованно спросил Герасимов. — Костя, ложись на стол.

— А почему сразу я? — испуганно спросил парень, поглядывая на забитое фанерой окно и копоть на стенах.

— Потому что тебя не так жалко, — спокойно пояснил наставник, а у парня от такого объяснения и вовсе глаза на лоб полезли.

— Что-о-о? — недоумённо и обиженно протянул парень, пятясь подальше от манипуляционного стола, но далеко уйти ему не дал Василий Анатольевич.

— Да шучу я, чего ты завёлся? — весело спросил Герасимов и немного наигранно рассмеялся, словно сам нервничает. — Да ты только посмотри, кто вокруг тебя! Самые лучшие целители славного города Каменска! Ложись давай, хватит старшим перечить!

От всех этих доводов парню намного легче не стало, но другого выхода, похоже, тоже не было, так что ему пришлось улечься на операционный стол. По настоятельной просьбе Арсения, Костя закрыл глаза, но трясся при этом, как лист осины на ветру.

Сеня активировал артефакт и направил его на голову испытуемого. Тот крепко зажмурился и даже перестал дрожать. Не прошло и минуты, как сведённый одной большой судорогой Константин расслабился, успокоился и засопел.

Герасимов пощупал его пульс, подёргал за нос, потом ткнул в руку иголкой от шприца. Реакции ноль.

— Работает! — торжественно объявил заведующий, и на лицах всех присутствующих расцвели улыбки.

Ну, кроме Кости, конечно. Тот просто спал, как у мамы дома на перине.

— А выводить из наркоза как? — спросил у Арсения Герасимов. — Ну давай, нажимай кнопку, или чего у тебя там?

— Выводить? — удивлённо переспросил артефактор. — И это надо было, что ли, сделать?