Князь Целитель 5

Глава 24

Хоть я и лёг спать пораньше осознанно, но всё равно пробуждение по будильнику в пять утра — вовсе не сахар. А ведь некоторые на рыбалку из дома в три уже выходят, слышал такое в разговорах пациентов. Будем считать, что мы тоже идём на рыбалку. Только рыба у нас зубастая и с когтями, нередко с щупальцами — в общем такая, что ты и сам наживкой можешь стать.

Я ребятам вчера не озвучил основную цель сегодняшнего похода, теперь думаю, как лучше это сделать. Дело в том, что поступило задание рода, передал мне его Алексей сообщением через нейроинтерфейс. Уж не знаю, где он раздобыл подобное, но была там и подробная карта ближайших окрестностей в зоне Аномалии, причём значительно шире и глубже тех мест, где мне довелось ходить. Может, это из его личных записей?

Мне надо было попасть в место, достаточно далеко расположенное за границами разведанных лично мной пределов. Немного страшновато, если честно.

Как вот только ребятам объяснить, почему мы не собираем травы по окраине, а идём чёрт знает куда? Впрочем, высока вероятность того, что такому повороту событий они будут даже рады, всегда рвутся вперёд, им травы собирать не особо интересно.

Когда я вышел из комнаты и направился в ванную, чтобы быстренько освежиться под душем, на кухне уже звенела посуда. Матвей начал готовить завтрак. Замерев на несколько минут под струями чуть прохладной воды, повторил по упрощённой схеме вчерашнюю медитацию, погонял по организму потоки энергии, укрепляя стенки магических каналов и повышая эффективность передачи и накопления. Не исключено, что даже эти крохотные изменения могут сыграть роль в сегодняшнем походе.

Тем более я не обходил вниманием даже совсем крохотные каналы, которые только стали формироваться после обретения пятого круга. В том числе, особо скрупулезно я следил за теми, что были в руках — ведь через них я провожу энергию по большей части.

Выключил воду, когда меня уже начало трясти от холода, зато сна уже ни в одном глазу, бодр и весел, готов идти на подвиги.

— Как спалось? — спросил Матвей, раскладывая по тарелкам жареное мясо и яичницу. На столе уже стояла миска овощного салата.

— Неплохо, — ответил я. — Сны какие-то дурацкие снились, словно я устроился на работу в огромный ультрасовременный госпиталь в Москве, опоздал в свой первый рабочий день, пришёл в доспехах и с протазаном, на меня все смотрят, как на идиота в маскарадном костюме. А вокруг всё такое нереальное, всё из стали и стекла и море непонятного оборудования, сонмище странных пациентов, все от меня что-то требуют, смеются над моими доспехами, которые я по непонятной причине так и не снял. Бред полный.

— Ну, в Москве в больницу в доспехах — это однозначно перебор, — усмехнулся Матвей. — Там же поблизости нет ни одной Аномалии.

— Ты так говоришь, будто я в реальной жизни туда в броне пошёл, — покачал я головой, улыбаясь нелепости видений и накладывая себе в тарелку салат. — Смотрю, ты сегодня завтрак мощный приготовил.

— Так надо сил для похода набраться, — сказал Матвей, нарезая стейк на кусочки. — Я же так понимаю, прогулка ожидается интересная?

— С чего такой вывод? — поинтересовался я. — Я же вроде говорил раньше, что мы идём за растениями.

— Ну не знаю, — пожал Матвей плечами, не отвлекаясь от еды. — Женю с собой не берём, пухлячка тоже не берём, что-то мне подсказывает, что нужные нам травы от границы далеко находятся. Но Женю всё же надо было взять. У неё оружие мощное, да и мечом для девчонки очень даже неплохо машет, нормальный боец.

— Хм, проанализировал и сделал выводы? — я улыбнулся и покачал головой. — Женю с собой взял бы, просто она сегодня занята сильно. А Арсения я дальше десяти шагов от границы в Аномалию не стал бы заводить. Даже если его там ежи не покусают, он сам себе сможет навредить, напоровшись на какие-нибудь ядовитые шипы или колючки. Вспомни хотя бы того парня, которому задницу откусили тогда… И вот представь, что на его месте Арсений наш.

— М-да, — вздохнул Матвей. — Опять просчитался. А я уж было обрадовался, думал, прогуляемся по-серьёзному.

— Что самое интересное, выводы ты сделал не из того, но верные, — сказал я, улыбаясь. — Я планировал пройти подальше, но просто не успел об этом сказать.

— Отлично! — воскликнул Матвей, довольно потирая руки. — Значит, это просто чуйка и не надо пытаться это как-то объяснять.

— Выходит, что так, — кивнул я и закинул в рот большой кусок мяса. Силы и, правда, понадобятся. — А что-нибудь перекусить с собой взял?

— Обижаешь, — показушно нахмурился приятель. — А то ты меня не знаешь. Я даже когда в магазин за продуктами иду, у меня с собой есть запас продуктов. А вдруг эта короткая прогулка затянется?

— Шутишь? — спросил я, вскинув брови.

— Ладно, сейчас шучу, — рассмеялся Матвей. — Но, учитывая особенности Каменска, близость Аномалии и возможность нападения монстров практически в любой момент, это вполне может пригодиться. Пошёл вот так однажды в магазин или на рынок, а тут орава Игольчатых волков нагрянула. Можно залезть на крышу автобусной остановки и переждать, пока их перебьют, а чтобы не скучно было — жуй бутербродик, да компотиком запивай. Так что не переживай, запас продуктов и воды в дорогу собран. Уж об этом я позаботился в первую очередь — сам не хочу бродить по Аномалии голодным.

— Отлично, — кивнул я, отрезая очередной кусок мяса. — И автоматы с собой берём.

— Всё настолько серьёзно? — насторожился Матвей. — Ты же всегда говорил, что это не наше оружие и не надо его использовать в личных целях, только пистолеты с собой всегда брал. И то я ни разу не видел, чтобы ты ими пользовался.

— Пользовался, — возразил я. — Когда первого мага в плен брали. Я же тогда один в лес пошёл.

— Ну это было и не назвать личным использованием, — усмехнулся Матвей. — Тогда большое дело делали, и ты осознанно в одиночку на большой риск шёл.

— Ага, и большое дело обернулось большим пшиком, — сказал я и вздохнул, вспоминая бесполезность той благородной затеи. — И большой воронкой в том месте, где до этого только что находился пленник.

— М-да, невесело, — вздохнул Матвей. — Ладно, расскажи мне лучше, что там у вас вчера произошло с нашим неженкой, что он прибежал домой взмыленный, с выпученными глазами и в медицинском халате на голое тело.

— Ха, ну это целая история, — сказал я, улыбаясь и вспоминая детали вчерашнего дня. — Пожалуй, начну с его косяков, чтобы дальше понятнее было.

Без пяти шесть мы уже были в полном составе у северных городских ворот. Состав, правда, максимально небольшой: я, Матвей и Стас. Такими маленькими отрядами в зону Аномалии охотники обычно не ходят.

— Наши планы резко изменились? — спросил Стас, которому я только утром отправил сообщение, что встречаемся не у восточных ворот, а у северных, как раньше. — Я думал, что мы снова через ту же брешь войдём.

— Не то, чтобы очень сильно, но изменились, — улыбнулся я. — Чтобы добраться до той бреши нет транспорта, а пешком три часа идти. К тому же нам надо попасть за холм, где мы однажды на пауков охотились.

— Что ж за такая редкая трава тебе нужна? — спросил Стас, но я по выражению лица уже видел, что сама идея более дальней прогулки в неизведанные ранее места ему понравилась. — Смотрю, вы с автоматами.

— Да вот, решили всё-таки взять, — сказал я. — Но постараемся не использовать без крайней необходимости. Больше для подстраховки. Оно как-то спокойнее.

— Ясно, — кивнул Стас.

Мне показалось, что парень о чём-то задумался, лицо стало более серьёзным, а взгляд немного рассеянным, словно ушёл в себя.

— Ну что, идём, друзья, — сказал я и первым сделал шаг в сторону ворот. — Травы и твари Аномалии нас ждут.

Бодрым шагом, но без лишней спешки, мы направились вглубь Аномалии сначала по главной тропе, чтобы потом повернуть на ту, что вела в сторону обозначенного мной холма.

Матвей рассказывал по пути Стасу, как я вчера немного поиздевался над артефактором, устроив побег из госпиталя. Немного искажённо и с придуманными от себя деталями, но очень близко к правде. Стас хохотал так, что испугал пару Туманных ежей, прятавшихся в кустарнике, там появились небольшие маскировочные облака.

Я шёл впереди и периодически испытывал новые технологии раздачи молний местному четвероногому, и не только, населению. Я старался вкладывать в разряд предельный минимум энергии, чтобы как следует оглушить и вырубить на какое-то время, зато мой запас практически не уходил от максимальной отметки. Отдельное спасибо за это и умению перерабатывать негативную энергию Аномалии в ту, что мне нужна.

Любопытного и наглого зверья по пути попадалось немного, даже стало немного скучно, хотелось размяться по-настоящему, но это не страшно, ещё успею. Стас и Матвей так и шли в нескольких метрах позади меня, периодически комментируя, как какой-нибудь оглушенный мной зверь дёргал лапкой или у Спрутолиса щупальца изо рта вывалились и он их прикусил.

Когда повернули на нужную нам тропу, ведущую к холму, из лесу впереди меня выглянули два игольчатых волка, с любопытством уставившись на меня и скаля зубы в выжидательном приветствии. Этим можно разряд чуть побольше в подарок отправить. Одна секунда и они уже лежат на траве лесной опушки, словно дремлют.

— Глянь, даже никакого успокоительного не надо, — усмехнулся Матвей, проходя мимо мирно отдыхающих волков. — Если будет бессонница, то просто надо Ваню позвать, он всегда выручит, да, Ваня?

— Хочешь немного отдохнуть? — спросил я, обернувшись. На кончиках пальцев плясали искорки готового сорваться в любой момент разряда.

— Не, спасибо, — рассмеялся Матвей. — Я пока не устал.

— Смотри, я предлагал, — усмехнулся я и пошёл дальше, постоянно проверяя наличие живности на пути на карте нейроинтерфейса.

Со стороны может показаться, что я чересчур самоуверенный и сверх необходимого предусмотрительный, заранее чувствую, откуда появится угроза, а на самом деле, спасибо новейшей секретной разработке инженеров лаборатории исследовательского центра Демидовых. Что бы там ни говорили простые обыватели по поводу имплантов в мозг, распространяя самые нелепые сплетни и предрассудки, я, например, очень доволен им, он хорошо выручает.

Взять, например, процесс обучения — я трачу часы там, где другие тратят месяцы, разве это не плюс? И он мной не управляет, зато здорово облегчает многие жизненные вопросы.

На карте заметил движение слева от направления нашего движения. Несколько красных точек соответствуют Игольчатым волкам, а ещё две были чуть крупнее, но до Лешего не дотягивают. Уже стало интересно, кто же там подкрадывается? Магов-одиночек нет нигде, специально перепроверил, изменив масштаб карты для обзора радиусом более двухсот метров.

— Ваня, там кто-то рычит слева, — сказал Стас, передёргивая затвор снайперской винтовки.

— Знаю, — ответил я. — Без надобности не стреляй, береги патроны.

— Я просто буду наготове, — сказал Стас.

Потом услышал щелчок взводимого арбалета, Матвей тоже решил поучаствовать. Ну, пусть себе руку набивает.

Я остановился точно напротив притихшего в подлеске слева от меня зверья.

— Ну и что, вам нужно отдельное приглашение? — крикнул я в кусты.

Быстро оглянувшись, я увидел, что друзья остановились в шагах десяти от меня, чтобы не попасть под горячую руку. Для снайперской винтовки это буквально расстрел в упор, а для начинающего арбалетчика — самое то.

Впереди снова раздался злобный рык, потом шорох и треск раздвигаемых веток. Я сделал шаг назад и приготовился, перераспределив достаточный заряд в кисти рук, на пальцах заплясали искорки.

Из густого кустарника на меня вывалились четыре Игольчатых волка и два Синих Саблезуба. Так вот оно что, давненько я вас не видел, успел соскучиться.

Веер ядовито-зелёных молний грянул одновременно по всем шести целям. Волкам этого хватило, чтобы покатиться кубарем без чувств, а вот более могучих Саблезубов лишь слегка приглушило, заставив остановиться и трясти головой. В шею одному из них тут же вонзилась короткая стрела из иглы гиены. Зверь дёрнулся и попытался сбить стрелу своей корявой передней лапой, а второй припал к земле и снова бросился вперёд.

В этот раз я отправил две молнии посильнее, теперь хватило, оба ящера распластались без чувств. Все же я только учился нормировать заряд, опасаясь, что молния просто сожжет монстра, перерасход энергии ни к чему.

— Стрелу забери, — сказал я Матвею, присматриваясь к сражённым мной монстрам.

Вроде живые, просто в отрубе. Это именно то, чего я и хотел добиться: временно выключить противника, потратив минимальное количество энергии. Всех всё равно не перебьёшь, а шансы на общую победу, вследствие экономии энергии, резко возрастают. Да и думается мне, что найдутся здесь звери, которые могут отреагировать на применение магии.

— Может, их лучше добить? — предложил Матвей, забрав стрелу и доставая свой легендарный меч из ножен за спиной.

— Ну, если только для того, чтобы полностью исключить их желание начать нас преследовать, — сказал я и приятель уже занёс меч для удара. — Стой, не думаю, что они побегут следом, когда придут в себя.

Стоило мне только это сказать, как волк, возле которого стоял Матвей, поднял голову и попытался впиться зубами в его ногу.

— Ах ты ж тварь! — крикнул парень, ловко убрав ногу и одним махом снеся монстру голову. — Нет уж, лучше я их всех прикончу.

Матвей начал, а Стас ему помог протыкать начинающим приходить в себя зверям глотки. Желания напасть у них после такого уже не возникнет. Мечи ребята вытерли о траву, но возвращать в ножны уже не стали. Правильно, манипуляцию придётся повторять и далеко не один раз. Ведь дальше нас вряд ли ждет пустое пространство.

— А неплохо я Саблезубу из арбалета зарядил, да? — спросил Матвей, когда мы двинулись дальше. — Как раз в шею и хотел.

— Только цель для отравленной стрелы крупновата, — сказал Стас. — Может, оно и подействовало бы, но на это нет времени. В следующий раз на волке попробуй, там как раз должно быть.

— Я для тебя оставлю одного, — пообещал я, приглядываясь к карте. — На пробу.

— Нормально, — довольно одобрил приятель.

— Похоже, нам сюда, — сказал я, поворачивая на ту самую тропу, ведущую к холму.

Насколько я помню, нам там пришлось пересекать небольшое болото, откуда лезла всякая нечисть. Надо накопить энергии под завязку, сейчас будет весело.

— Ваня, я тогда жаб пособираю? — спросил Стас, тоже вспомнив особенности маршрута. — Мне уже яд делать не из чего, на стрелы для арбалета последнее ушло из запасов.

— Только на обратном пути, — сказал я. — Не переживай, мы тебе поможем, у меня тоже игольник с собой.

Тропа уже стала едва заметной. Деревья росли реже, увеличилось количество мха и лишайника на ветвях, под ногами начало хлюпать.

— Ребята, будьте внимательны, входим в болото, — сказал я, распределяя по кистям рук теперь уже сдвоенную энергию — так будет надёжнее.

— Ага, — откликнулся. — Аттракцион «втащи монстру первым» объявляется открытым.

Полезли из жижи первые Слизневые и Шипастые черви, с которыми я поначалу ограничивался ударом ботинка. В страхе отпрыгивали в стороны Краснощёкие Жабоиды, поглядывая на нас со стороны выпученными глазами. Стас с сожалением вздохнул, столько нужного ресурса прыгает по кочкам безнаказанно.

Болотной жижи становилось всё больше, тропинка превратилась в отдельные кочки, по которым пришлось прыгать. Из водного окна справа вылез Огненный червь, поднимаясь до моего роста в высоту. С такой тварью уже пинком не обойтись.

Я запустил мощный разряд ему в голову, когда он раздвинул жвала, готовясь плюнуть в меня огнём. Наверное, немного перестарался — переднюю часть червя разнесло в клочья, остальное быстро осело обратно и скрылось под колышущейся ряской.

Я глянул вперёд, до относительно сухого места ещё метров двести, значит, наше приключение только началось. Вот и отлично, разомнёмся как следует, прощупаем предел возможностей. Его я, кстати, теперь научился различать более детально, так что не рухну в болотную жижу от истощения внезапно, а только если сам этого захочу, так сказать.

В качестве усилителя аккумуляции энергий вне своего тела, я взял в правую руку болтающийся до этого за спиной протазан. Чёрное навершие впитывало смесь энергий, как губка, на которую надо, по случаю, нажать, и очередной монстр будет сражён молнией сдвоенного цвета.

Кочка, кочка, ещё кочка, хорошо хоть нескользкие. С левой руки я раздавал молнии Шипастым и Огненным червям. Слышал, что ребята заработали мечами, бой кипел на фоне возмущённого кваканья здоровенных чёрных жаб с красными щеками.

Внезапно увидел что-то большое слева. Вместе с тиной и ряской из омута поднималось нечто большое, тёмное и бугристое, потом над водой взметнулись толстые щупальца и потянулись ко мне.

Я направил протазан на единственный уставившийся на меня глаз и отправил весь накопленный в навершии заряд. Грянуло знатно, в воздухе запахло озоном и горелой плотью. Щупальца сразу упали в воду, а чудище коротко рыкнуло и начало погружаться обратно, закатив единственный глаз. Связываться со мной после такого приветствия оно уже не захотело.

Что это было, нейроинтерфейс рассказывать отказывался. Может, тоже порождение этих магов? Мысль о том, что надо взять образец тканей, пришла поздно, всё ушло под воду. Нырять за ним следом я точно не буду.