Князь Целитель 7

Глава 17

Наконец-то закончились разъезды и обходы. Дело хоть и приятное, но чересчур муторное для меня, не то, что в Аномалию ходить на монстров охотиться, там в разы интереснее, есть чем нервы пощекотать.

Я повесил пиджак, снял модные туфли дизайнерской работы и прямой наводкой направился в зал, так как имел срочный разговор к нашему талантливому и умеренно ловкому. Тот сидел за столом, согнувшись крючком, и что-то мастерил тончайшими инструментами, глядя на изделие через здоровенную лупу с подсветкой.

— Ты дома? Это хорошо, — сказал я, взял второй стул и сел рядом.

— Добрый вечер, Ваше Сиятельство, — с улыбкой произнёс Арсений, не отрываясь от своего увлекательного занятия. Ну а кого я еще так мог назвать? — А где же мне ещё быть? Не в Аномалию же без предупреждения ушёл.

— Ну мало ли, — сказал я, пытаясь рассмотреть, что он делает. — Может, за чебуреками убежал.

— Я не ем то, что вчера мяукало, — пробормотал парень, доделал последний штрих и с довольным видом откинулся на спинку стула.

— Ну зачем так сразу, — усмехнулся я. — В лавке на углу отличные чебуреки на выбор: те, что мычали, хрюкали и кудахтали накануне. Вполне привычный выбор.

— Так, я не понял, ты сейчас серьёзно? — спросил Арсений, бросив на меня подозрительный взгляд.

— Абсолютно, — кивнул я. — Но я сейчас к тебе пришёл не за этим.

— За самсой? — спросил парень и коротко хихикнул, не удержавшись. Вот и его пробрал фирменный юмор Матвея и остальных, кто нас окружает.

— Практически. Мне очень срочно нужны амулеты с высокой степенью защиты от нападения монстров и воздействия негативной энергии Аномалии. И чем больше, тем лучше.

— Ничего себе, покушали, называется, — протянул парень, почёсывая затылок. — А что случилось-то?

И тут я вспомнил, что пока никого из своих парней не посвятил в подробности добычи ценной руды. Хотя, в принципе им эти подробности знать не надо, поэтому я рассказал про планирующуюся добычу и доставку руды в общих чертах, без особых уточнений. Все равно парень повязан с моим родом и ему нет смысла соскакивать с работы на нас.

— Так вон оно что, — сказал Арсений и посерьёзнел просто до невозможности. — Это же сколько народу надо обеспечить. Можно ещё сделать защитный периметр вокруг станции добычи, по крайней мере, от монстров. А уж защиту от негатива Аномалии придётся делать индивидуально. С бойцами проще — обрабатываем броню, я этим вопросом тоже занимаюсь, но мне катастрофически не хватает двух рук, срочно нужны помощники.

— Возьми пока Стаса и Матвея в помощь, — предложил я. — Я всё равно пока везде с двумя… — я таки сумел вовремя остановиться. — С двумя помощниками хожу везде, которые сами довольно сильные боевые маги.

— Нет, Ваня, ты не понял, — покачал головой Арсений. Вот чем он нравится мне, так это своей непосредственностью. Просто усвоил, что я княжич, а разговаривает со мной, как обычно. — Мне нужны не просто руки, а руки артефактора. Потому что для повторяющихся монотонных операций, которые я мог бы поручить кому-то другому, всё равно требуется особое магическое воздействие.

— Я тебя услышал, — кивнул я. — Насчёт дополнительных рук пока ничего не скажу, но кое-чем могу порадовать. У тебя скоро будет собственная мастерская, причём такая, что тебе и не снилась.

— Да ладно! — выдохнул Арсений, светясь от счастья, как прожектор. — И мне теперь не надо будет больше вытаскивать впившиеся в бок куски латунной проволоки?

— Ну, тут ты сам виноват, — усмехнулся я. — Мусор сразу со стола не убираешь. Тебе тогда ещё и специально обученного уборщика надо в штат включить.

— Тут твоя правда, — усмехнулся парень. — Просто я так устаю от всего этого, что просто падаю на диван и засыпаю в два часа ночи. Убирать осколки и обрезки уже сил не хватает.

— Этот этап твоей жизни точно теперь позади, — сказал я, похлопав артефактора по плечу. — И рабочее время надо оптимизировать, чтобы до двух ночи не сидеть.

— С двумя-то помощниками? — улыбнулся Арсений. — Теперь точно до ночи сидеть не буду. Теперь они сидеть будут до утра.

— Арсений? — я строго посмотрел на него, сдвинув брови.

— Да ладно, ладно, шучу я так! — воскликнул парень, но мой взгляд возымел над ним действие, Сеня немного напрягся. — Организуем нормальный рабочий день, всё по правилам, иначе все сотрудники разбегутся. А когда уже можно приступать?

А вот теперь его глаза снова загорелись. Это был взгляд настоящего учёного, пытливого ума, перед которым вот-вот должны открыться потрясающие возможности для новых исследований.

Ну и кто сказал, что он тюфяк и валенок? Некоторые великие учёные и шнурки себе завязать не могут, а мы за короткий промежуток времени приучили парня к полному самообслуживанию. Даже забыв на время, что он аристократ, помогал Матвею на кухне с готовкой.

— Совсем скоро, — ответил я с довольной улыбкой. — Осталось подождать совсем чуть-чуть. А пока делай амулеты. И Матвея привлекай, если надо, не стесняйся, это очень важно сейчас для нас.

— Да я уж понял, — сказал Арсений, продолжая мечтательно улыбаться. Потом встрепенулся и бросил косой взгляд на незаконченную работу. — Всё, я ушёл в работу, прошу не отвлекать!

Парень снова прильнул к лупе и продолжил работать с мельчайшими деталями очередного защитного амулета. Я только теперь увидел, что коричневый кристалл здесь раза в полтора больше, чем на предыдущих модификациях.

В приятной и головокружительной суете пролетела неделя. Работа на всех фронтах шла полным ходом, стремительно приближаясь к завершению. Я со своими помощниками старался присутствовать везде одновременно: строительство, ремонт, разгрузка техники и оборудования для геологоразведки и добычи (всё это пока доставлялось в ангар для хранения руды, где и собиралось, доводилось до ума).

За несколько дней возле хранилища появился целый автопарк — два десятка мощных багги для поездок боевых единиц по курсу Каменск-кратер. Столько же более увесистых самоходных платформ для транспортировки руды. Это неуклюжее чудо к тому же решили поставить на гусеницы, пообещав при этом, что скорость передвижения будет вполне удовлетворительная. Приятный бонус для грузовиков — управляемые из бронированной кабины пулемётные турели спереди и сзади.

— Михаил Анатольевич, — обратился я к помощнику, глядя на технику. — Багги для бойцов тоже неплохо было бы оснастить пулемётом.

— Так зачем, Ваше Сиятельство? — удивился мужчина. — У бойцов же будет автоматическое оружие, оснащённое усиленными патронами по новейшей модификации, как сказал мне их сиятельство Алексей Владимирович, в пулях будут какие-то «синие икринки», вмонтированные по вашей рекомендации. Говорят, убийственная сила, танк подбить можно при желании — это уже проверили как на полигоне, так и на нескольких вылазках.

— Так-то оно так, — ухмыльнулся я. — Да вот только враг не дремлет. Вы получали сводки о раненых охотниках, которые зачищают местность по нашему заданию?

— Да, видел, — кивнул Михаил Анатольевич. — Так оно и понятно, не просто охота ведь, а именно зачистка.

— Имеются признаки организованного нападения монстров, — сказал я и увидел, как у того ещё больше расширились глаза. — Это чётко видно по характеру ран у бойцов. Настолько разные монстры сами по себе в отряды не объединяются. Это проделки менталистов.

— Каких ещё менталистов? — пробормотал Михаил Анатольевич, Валерий Павлович тоже придвинулся ближе и вытянул лицо от удивления.

— Так вы ничего не знаете? — удивился я в свою очередь. Выходит, эту тему братец до них не донёс, значит, придётся мне. — Всё ясно с вами. Идёмте куда-нибудь в закрытое место, я всё расскажу. Это не для всех сведения.

— Кабинет управляющего заводом уже готов, можно там, — предложил Валерий Павлович.

— Это вы про то офисное здание рядом? — спросил я, только сейчас разглядев его в небольшом отдалении от самого завода. — Хорошо, идём туда.

Небольшой, но уютный кабинет управляющего располагал к беседе, особенно под чашечку кофе из нового аппарата, здесь всё уже было готово для начала работы.

— А как дело с кадрами обстоит? — просил я, сделав маленький глоточек обжигающего напитка.

— Пока что большая часть специалистов на первое время будет прикомандирована с других перерабатывающих предприятий, — ответил Валерий Павлович, как ответственный по кадрам, наконец-то я услышал его хорошо поставленный тенор. — Часть уже здесь, остальные приедут чуть позже. Для них забронированы номера в местной гостинице, сюда будет возить автобус. В ускоренном темпе, но без потери качества будем обучать местных, которые больше остальных заинтересованы в такой работе. Некоторая часть специалистов для работ, требующих высокой квалификации, приедут сюда надолго, возможно, насовсем.

— Приятно это слышать, Валерий Павлович, — довольно кивнул я. — А теперь послушайте невесёлую сказку про магов-менталистов, только это не для распространения среди работников, об этом знают только бойцы.

Я вкратце рассказал о том, что видел, о стычках, о пленении и уничтожении свидетеля и об их работе с монстрами в Аномалии. Мои помощники сидели бледные, как фарфоровые чашки с недопитым кофе. Матвей со скучающе-задумчивым видом смотрел в окно. Я заметил, что в этот раз он даже не пытался добавить к моему рассказу, значит, сразу понял, когда надо это делать, а когда нет.

— Вот так, господа, — сказал я, закончив рассказ и поставив пустую чашку из-под кофе на блюдечко. — Так что процесс добычи и транспортировки руды из Аномалии в Каменск, скорее всего, может быть очень нескучным. Артефактор занимается в данный момент производством защитных амулетов, но мы до сих пор не знаем полного потенциала и боевой мощи магов пока что неизвестного противника. Надо быть максимально готовыми к любым неожиданностям. Поэтому я рекомендую установить на крышу каждого багги пулемёт для отстреливания крупных монстров одиночными выстрелами на расстоянии. Не исключено, что и очередями придётся.

— Вот тебе и на, — пробубнил себе под нос совсем опечалившийся Михаил Анатольевич, уткнувшись взглядом в свой кофе. — А вы говорили, что мы впятером сможем до кратера дойти.

— Сможем, — уверенно кивнул я. — Мы так будем привлекать меньше внимания и кроме оставшихся на пути монстров на нас, скорее всего, никто нападать не будет. А вот на транспортные колонны — вполне вероятно. Поэтому им потребуется ещё и защита от ментальных атак, а эти маги способны на гораздо большее, чем Красные медведи, а я своими глазами видел, как такой медведь-мутант вывел из строя взвод солдат и если бы не подоспевшие на помощь маги, нам пришлось бы туго.

— Разрешите, я займусь этим вопросом лично, Иван Владимирович? — спросил вдруг Валерий Павлович, выходя сразу в моей внутренней записной книжке из разряда «сурикатов». — Я знаю, что надо делать.

— Хорошо, значит, Михаил Анатольевич будет заниматься техническими вопросами, а вы берите на себя организацию усиления боеспособности и мониторьте с сегодняшнего дня все упоминания о необычных стычках охотников с монстрами на территории Аномалии. Желательно брать структурированные отчёты в приёмном отделении госпиталя в том числе.

— Будет сделано, Ваше Сиятельство, — отчеканил эпичным тенором мой помощник и по совместительству маг-огневик.

Мне уже не терпится пойти с этими двумя на зачистку в кратер, посмотреть бы их в деле, мне кажется, надо будет эту нелепую ассоциацию с сурикатами засунуть куда подальше, пока что оба себя зарекомендовали с хорошей стороны и первое недоразумение в день приезда вполне загладили самоотверженным трудом. Не хватает теперь только самоотверженного боя.

В этот день я заявился в госпиталь лишь к одиннадцати часам, даже язык не поворачивается назвать это утром, потому что утро у меня всегда начинается в шесть. И то, если в этот день не намечается вылазка на территорию Аномалии. Санитарки уже домывали полы в новом блоке, который снова выглядел, как новый, ремонтные работы и замена оборудования произведены очень оперативно.

Судя по тому, что кое-где на немытых участках виднелись пятна крови, здесь только что затихла буря и все пошли в ординаторскую отдыхать.

— Неужели Ваше Сиятельство может теперь себе позволить так выспаться в будний день? — с ехидцей практически пропел мой наставник, буквально каравеллой выплывая из блока интенсивной терапии.

— И я очень рад вас видеть, Анатолий Фёдорович! — сказал я, не пряча улыбку. Уже успел соскучиться по его шуточкам — одна из важных изюминок госпиталя для меня. — Да какое там выспаться, в семь из дома вышел, забот полон рот.

— Понимаю, Ваня, — сказал мой наставник и с вполне обычной приветливой улыбкой протянул мне руку. — Демидовы не из тех князей, что до обеда под одеялом тюленят. Твои сотрудники быстро сработали, всё снова как с иголочки, видел?

— Смотрю как раз, — кивнул я и слегка поморщился. — Вам бы халат поменять. Вижу, не скучаете тут особо без меня?

— Ну да, немного поразвлеклись, — ухмыльнулся Герасимов, рассматривая полы халата и рукава в кровавых пятнах. — Не хватает тебя, Ваня. Но я потихоньку Константина подтягиваю, парень старается, скоро на прорыв третьего пойдёт, прямо на днях. Все же сам понимаешь — у нас тут интенсивность работы высокая, так что маг с таким кругом нам пригодится.

— Молодец, — кивнул я. — Рад, что я в нём не ошибся.

— А ты, небось, к нашей Женечке пожаловал? — спросил вдруг мой наставник, резко сменив тему и внезапно посерьёзнев. — Не зря же там по лаборатории за ней следом ходят двое из ларца. Смену готовите?

— Вот за что я вас уважаю, Анатолий Фёдорович, — начал я, улыбаясь во все тридцать два, — что вам и рассказывать ничего не надо, вы сами всё знаете.

— Эх, Ваня, — вздохнул Герасимов и покачал головой, не отводя от меня взгляд. — Хотел вот сказать, что обделяешь ты нас, но обвожу взглядом всё, что меня теперь окружает, и понимаю, что калым-то ты знатный подогнал, так уже и язык не поворачивается сказать что-то типа «оставь Женю на месте». Теперь полное право имеешь. Ну да, понимаю, Евгения не рабыня и сама решает, а я на сто процентов уверен, что ты смог её уговорить и никакого принуждения.

— Никакого, Анатолий Фёдорович, — сказал я и снова крепко пожал ему руку.

В лабораторию я вошёл очень тихо, хотелось сначала посмотреть, что там происходит, пока никто не видит. Новая дверь закрылась за моей спиной с едва различимым щелчком, но на фоне шумов лаборатории его не было слышно дальше того места, где я стоял.

Евгения стояла ко мне спиной метрах в семи от двери, уперев руки в бока и чуть склонив голову в сторону. Между рядами установок синтеза порхали бабочками два парня и, правда, очень похожих друг на друга — вот откуда ассоциация у шефа. Девушка внимательно следила за их бурной деятельностью и периодически отвешивала довольно жёсткие замечания.

Я хотел тихо подойти и тронуть её за плечо, но она резко обернулась, когда до неё оставалось всего пару шагов. Серьёзное и строгое выражение лица тут же сменилось лучезарной улыбкой. В идеале было бы, чтобы повисла на шее и припала к моим губам, но наши отношения до этой фазы ещё не дошли. Да и я очень сомневаюсь, что девушка станет так себя вести при подчинённых, а она точно почувствовала себя их начальником.

— Доброго дня, Ваше Сиятельство! — воскликнула девушка несколько игривым тоном, пока её подопечные находятся довольно далеко и не слышат.

— Доброго, Ваша Светлость! — ответил я тем же. — Не изволите ли со мной немного прогуляться, раз уж у вас тут процесс налажен?

— Это то, о чём я думаю? — спросила девушка, чуть прищурившись и глядя на меня искоса.

— Именно, — кивнул я.

— Подождёшь пять минут? — спросила Женя, не в силах сдержать радостную улыбку. — Я быстренько раздам указания, переоденусь и буду готова.

Я кивнул, и девушка поспешила выполнять задуманное, а я неспешно прохаживался по лаборатории. Федя сидел на моём плече и посматривал по сторонам. Нет, с моим дорогущим пиджаком теперь ничего не случится, Матвей смастерил кожаную накладку на плечо специально для этого. Удобно фиксировать, удобно снимать, и все довольны.

Жене хватило и четырёх минут, чтобы выйти из лаборатории вместе со мной, а ещё через минуту мы уже садились на заднее сиденье моего броневика, который стоял прямо перед входом. На переднем пассажирском сиденье был Матвей, теперь он со мной везде и всегда в качестве телохранителя.

— А почему мы не туда повернули? — спросила Женя, немного насторожившись. То есть знает уже, куда мы должны поехать — молодец.

— За артефактором заехать, — пояснил я. — Хочу, чтобы он слюной истекал при виде твоей новой лаборатории.

— Неплохая мысль, — улыбнулась девушка. — Я уже представляю его кисло-обескураженную физиономию.

Арсений уже стоял на улице, по моему поручению Матвей ему позвонил, чтобы не задерживаться.

— Мне опять в багажник? — жалобно пролепетал парень, увидев, что сзади мы уже сидим вдвоём.

— А что, так уже было? — спросила Женя, стараясь сдержать смех.

— Было разок, — тихонько ответил я ей и повернулся к Арсению: — Не надо в багажник, залезай, я подвинусь.

— Ого! — сразу обрадовался парень, расплывшись в довольной улыбке. — На одном сиденье с княжичем прокачусь. Мы же едем новую лабораторию смотреть?

— Её, родную, — подтвердил я, придвинувшись к Евгении поближе. Настолько, что через тонкую ткань её платья и своих брюк ощутил её тепло. — Жаль, твоя ещё не готова, зато на алхимическую посмотрим.

— А я думал… — пролепетал парень и замолчал, словно у него комок в горле.

— Ты не хочешь посмотреть алхимическую лабораторию? — спросил я, сделав нарочито удивлённое лицо.

— Хочу, конечно, — со вздохом ответил Арсений.

Я специально попросил Андрея подвезти нас к лаборатории так, чтобы вторую за ней не было видно.

— Это она? — воскликнула Евгения.

— О-ого-о! — восхищённо протянул Арсений.

— Это вы ещё изнутри не видели, — сказал я, невольно улыбаясь от вида их реакции.

А когда вошли внутрь, все просто остолбенели. Ну кроме меня, конечно, я здесь уже побывал.

— Я такое даже в самых фантастических снах не видела, — тихо произнесла Евгения, когда мы проходили между рядами установок, увешанных датчиками и голографическими экранами.

Здесь реально была неописуемая красота для тех, кто в теме. Блеск стекла и хромированного металла, мигание светодиодных индикаторов, мягкое свечение экранов. Всё это выглядело изящно и в то же время монументально величественно, особенно учитывая размеры. По обговорённому заранее сценарию из бокового прохода вышли двое её новых помощников и приветствовали герцогиню со всеми почестями.

Арсений всё это время крутил головой и довольным его лицо было точно не назвать. Восхищённым — да, удивлённым и буквально сочилась зависть. В общем, я увидел там всё, на что и рассчитывал. Женя на него даже старалась не смотреть, чтобы не рассмеяться.

— А вот здесь твой кабинет, — сказал я, открывая дверь.

— Вот это да! — воскликнула девушка, сложив руки, словно в молитве. — Какая красота!

Здесь, действительно, было красиво и функционально. Стандартный, богато обставленный кабинет с холодильником и прочими нужными вещами типа кофемашины, микроволновки, бара, серванта. Были, что вполне естественно, и книжные полки. Напротив массивного письменного стола почти всю стену заполняли мониторы, на которых можно было отследить все этапы процесса на каждой установке или посмотреть обзор с любой из камер видеонаблюдения.

— Так что вы, голубчики, нигде от меня не скроетесь! — сказала Евгения стоявшим неподалёку своим новым подчинённым.

— Да мы уже поняли, — произнёс со вздохом один из них.

— Да ладно, не может быть! — воскликнула вдруг Евгения, подойдя к книжной полке. — Неужели это то, о чём я думаю?

— Да, это оно, — кивнул я, глядя, как девушка бережно извлекает увесистый талмуд с полки, словно берёт на руки младенца. — Коллекционный экземпляр, самое первое издание большого алхимического справочника. Но ты лучше поставь пока, пойдём, я тебе ещё кое-что покажу.

Мы вышли из кабинета и спустились по замаскированной лестнице вниз, в подвал. Здесь была ещё одна лаборатория. Чуть поменьше, зато полностью настраиваемая под нужды пользователя. Вдоль одной стены несколько закрытых химических шкафов для опасных экспериментов, вдоль остальных — стеллажи с компонентами установок и всевозможными реактивами.

В центре стоял большой стол с мраморной столешницей, защищённой специальным покрытием для монтажа установок. Над ним огромный зонтик вытяжки. Буквально в каждом углу на самом видном месте висели противогазы, огнетушители и магические нейтрализаторы новейшей разработки.

— У меня просто нет слов, — тихо произнесла Евгения, а в глазах стояли слёзы.

Но я видел, что это слёзы счастья настоящего учёного, который видит перед собой неограниченные возможности.

Здание новой алхимической лаборатории мы покидали под горестные вздохи Евгении, которая уже не хотела с ней расставаться. Потом мы повернули не к машине, а в другую сторону.

— Не понял, — сказал Арсений, разведя руками. — Ещё одна такая же?

— Почти, — усмехнулся я. — Заходи первым.

Парень немного странно на меня посмотрел, потом уверенно открыл дверь и вошёл. Теперь его лицо было таким же, как в той лаборатории, только исчезла зависть. Теперь он завидовал сам себе. То, что это была лаборатория артефактора, было видно невооружённым глазом.

— Ничего себе! — воскликнул в очередной раз Арсений. — И кузнечный горн есть, и пневматический молот, и плавильная печь! Да тут ещё куча всего! Да тут таких дел можно наворотить, мало не покажется!

— Воротить не надо, — возразил я. — Надо созидать артефакты. Теперь всё по-взрослому, а не в зале на обеденном столе.

— У меня просто нет слов, чтобы передать, как я… в шоке от происходящего! — выпалил Арсений. — Спасибо тебе, Ваня! Нет, не так, огромное тебе спасибище! Вот увидишь, я тут такое сделаю…

Парень растопырил в стороны руки для объятий и двинулся ко мне, но я остановил его жестом и протянул руку, которую он крепко пожал и долго тряс, убирая другой рукой предательскую слезу.