Князь Целитель 7

Глава 6

Я сразу узнал Стаса по голосу, но всё равно подпрыгнул вместе со всеми, просто от неожиданности. Все уставились на пришедшего, и в этот момент я услышал позади себя звук падающего с верстака на пол патрона.

Внутри всё сжалось и замерло.

Прошла секунда, другая. Я смотрел на Стаса, а Стас удивлённо смотрел на нас, но взрыва так и не произошло.

Я медленно обернулся и посмотрел на пол, под ногами у Арсения лежал патрон с просверленной пулей, в который ещё не успели вставить особый магический заряд.

— Я не понял, чего вы тут делаете? Зачем патроны портите? — спросил Стас. — Они же денег стоят!

— Да вот решили, что тебе слишком тяжело винтовку таскать, — усмехнулся Матвей. — Решили дырочек понаделать, чтоб чуть полегче было.

— Ну а если серьёзно? — спросил Стас, и по нему было видно, что он напряжён и не понимает, что происходит.

Матвей указал на контейнер, где лежали гранулы, на патрон с дыркой в пуле, который держал в руке.

— Запихиваем сюда вот эти синие «икринки». Просто, как выяснилось, монстры Аномалии очень не любят синюю икру. Их сразу начинает тошнить, а может, даже и рвать.

— Синюю икру? — с недоумением спросил Стас, косясь на контейнер с гранулами. Я, конечно, понимаю, что юмор в нашей компании весьма специфический, но думал, что он уже к нему привык.

Матвей не удержался и расхохотался в голос. Его поддержал Арсений, тихо хихикая в кулачок. Я тоже рассмеялся.

— Стас, — решил я наконец пояснить парню, что мы затеяли. — Это те самые гранулы, которые мы испытывали, когда ездили с Евгенией в лес. Ты же помнишь тот взрыв?

— Ну да, помню, — сказал Стас, начиная догадываться, о чём речь.

— Так вот к той стреле было примотано с десяток гранул, и снесло пару десятков деревьев. Решили, что одной такой гранулы на пулю достаточно, чтобы разворотить голову Химере или даже Каменному Василиску.

— Ах вот оно что, — сказал Стас и наконец-то улыбнулся, с облегчением вздохнув. — Это да, это дело. А не взорвётся такая пуля во время выстрела вместе со мной?

Я вздохнул и снова начал объяснять. Уже столько раз этот вопрос обсуждался, что я уже выработал определённый короткий текст, чтобы дать понять, что всё будет хорошо.

Вместе мы сложили усиленные патроны в отдельную коробку и вручили её Стасу. ПотомМатвей осторожно забрал у него коробку обратно, взял с полки маркер и начал со всех сторон рисовать символы «хрупкое».

— Тогда ещё и черепа нарисуй, — сказал Стас. — У тебя хорошо получается и будет ещё убедительнее.

— А под черепом вместо костей вилка и ложка, — добавил Арсений.

— Это ещё зачем? — удивился Матвей.

— Ну это же «синяя икра», а вдруг кто захочет съесть? — хихикнул артефактор. — Чтобы знали, что она ядовитая.

— Ты, что ли, хочешь её съесть? — спросил у него Стас. — Я тебя даже могу с ложечки покормить, если тебе нравится. Ты же не монстр? Значит, тебя тошнить не будет.

— Нет уж, спасибо, — сказал Арсений. — Я не настолько проголодался пока.

— Хорошо, подождём, — усмехнулся Стас.

Матвей что-то продолжал рисовать на коробке. Оказалось, что он и, правда, рисует скрещенные вилку и ложку под каждым черепом — оперативно однако. Арсений тоже увидел и опять рассмеялся, уже более открыто.

— Ваня, я же тебе забыл главное показать, — встрепенулся Матвей, срываясь со своего места. — Иди сюда.

Я встал со скамейки. Арсений при этом чуть не улетел, так как скамейка резко поднялась. Парень сидел на самом краю, и когда мы с Матвеем встали, исчез противовес.

— Предупреждать надо, — буркнул Арсений, едва не покатившись по полу.

— А ты садись по-нормальному, а не на краешек, — сказал ему Матвей в ответ. Потом обратился ко мне: — Вот, смотри, что ты здесь видишь?

Теперь я обратил внимание, что бочки соединены между собой трубками на небольшом расстоянии от пола. То есть теперь это были сообщающие сосуды. Над одной из бочек к стене была прикручена установка с компрессором и небольшим экраном для задания программ работы.

— Отсюда шланги расходятся ко всем горшкам, — сказал Матвей, показывая на сплетение тонких чёрных змей. — А в горшках уже короткий шланг с мелкими дырочками, чтобы вода медленно поступала в грунт.

— Отлично, — кивнул я. — Как раз то, что я и хотел.

— Это ещё не всё, — с довольным видом улыбнулся Матвей. — В каждом горшке стоит датчик влажности грунта, который передаёт сведения на центральную установку, которая, в свою очередь, уже регулирует подачу воды на каждый шланг. А ещё я хотел поставить такие же дистанционно управляемые регуляторы на каждый горшок. Тогда можно будет в каждом отдельном горшке отслеживать влажность грунта и менять интенсивность поступления воды. И освещение немного модернизировал, тоже можешь посмотреть.

Я поднял голову и увидел, что ламп стало больше, и свет от них направленный. Каждая лампа освещала по четыре составленных в группу горшка. Теперь заметил, что и кустики мои неплохо подросли, дали новые побеги. Теперь даже можно кое-что и пожертвовать для лаборатории, но пока не возникало острой необходимости.

— Больше того, — сказал Матвей, указывая мне в дальний угол. — Там стоит камера наблюдения.

— Защита от воров? — предположил Арсений.

— И от воров тоже, но это не главное, — усмехнулся Матвей, с очень довольным видом — Она подвижная и с большим зумом. Можно, сидя дома за компьютером, рассмотреть каждый кустик по отдельности в любое время, когда тебе захочется.

— Осталось только компьютер приобрести, — сказал я, поставив себе галочку в список необходимых приобретений. Матвей как-то лукаво улыбнулся, но промолчал.

— А в том углу ещё одна такая же камера, — добавил Матвей. — Она дублирует эту, на всякий случай. Ещё вон что есть, — сказал Матвей, указывая на небольшую коробочку с мигающими огоньками под потолком. — Эта штуковина следит за температурой воздуха в помещении и относительной влажностью. И тоже передаёт данные. По разным углам расставлены климатические датчики, с которых она считывает информацию.

— Неплохо поработал, я посмотрю, — одобрительно кивнул я. — Теперь можно надолго отлучаться и сюда не заходить. Всё будет под контролем.

— Ну да, — кивнул Матвей, довольный моей реакцией. — Если наполнить все три бочки, то здесь всё будет происходить самостоятельно чуть ли не до месяца.

Закончив любование модернизацией нашей гаражной оранжереи, мы пошли домой. Стас хотел сразу уйти, сказал, что просто зашёл нас навестить, узнать, как дела, но мы настояли, чтобы он остался с нами на ужин. Парень не особо долго думал, быстро согласился.

— Ты говорил про компьютер, — сказал мне Матвей, разуваясь в прихожей. — Пойдём, покажу.

Мы зашли к нему в комнату. У него на столе и, правда, обнаружился довольно старенький, но вполне работоспособный компьютер с морально устаревшим большим изогнутым тонким монитором. Матвей нажал кнопку на клавиатуре, на экране появились изображения с камер, а также окошки, показывающие информацию с климатических датчиков и даже датчиков влажности в горшках.

— Вот, теперь всё наглядно. Всегда перед глазами в любой момент, — сказал Матвей с гордостью, глядя на результаты своей работы, визуализируемые на экране.

Я-то хотел купить потом современный компьютер с голографическим монитором, точнее, с целым каскадом, но, в принципе, и этот сойдёт для таких целей. Старенький, но работает.

Уже собираясь отвести взгляд от монитора, я заметил на панели задач значок свернутой игры «Молот войны». Между прочим, разработка одной из дочерних компаний моего рода. Правда, сам я ее почти не изучал — так, лишь поверхностно ознакомлялся.

— Находишь время поиграть? — спросил я у Матвея.

Парень сразу смутился и сдвинул брови.

— Ну так просто интересно было посмотреть, а то кругом про него все говорят. Уже четвёртая часть вышла, а я решил хотя бы первую посмотреть.

— Понравилось? — спросил я, улыбаясь и не собираясь его ни в чём обвинять.

— Понравилось, — робко улыбнулся Матвей, убедившись, что я не собираюсь его осуждать за это.

— Только сильно не увлекайся, договорились? — спросил я, глядя товарищу в глаза

— Да ладно, о чём ты говоришь, — махнул Матвей рукой. — Я поигрался всего лишь часок, даже специально себе будильник поставил. Потом сохранился и свернул, а выйти забыл. Так-то у меня кроме этого забот полный рот, зачем я целый день буду за компьютером сидеть в игре? Не ребёнок уже.

Вся компания собралась на кухне. Стас вызвался помочь Матвею с готовкой. Пока Матвей разделывал и отбивал мясо, Стас чистил овощи. Потом совместными усилиями они приготовили овощное рагу и нажарили сочных отбивных.

В это время Арсений разложил на столе собранные амулеты для отпугивания монстров. Их уже насчитывалось одиннадцать штук.

— Пока что вот столько, — сказал Арсений. — Но заготовок достаточно, буду делать ещё.

— Кажется, там чего-то не хватает, — сказал Матвей, не отходя от скворчащей сковороды.

— Чего же это тут не хватает? — недовольно буркнул Арсений, глядя на Матвея исподлобья.

— Дерьма лошадиного! — рассмеялся Матвей.

— Ты на солнце, что ли, перегрелся? — недовольно проворчал Арсений.

— Ну серьёзно, — сказал Матвей, всё же продолжая улыбаться. — Мы тут с Ваней встретили в Аномалии одного чудика, который там чуть ли не живёт, и когда спать ложится, вокруг себя дерьмом всё намазывает, чтобы монстры не приставали.

— И что, это помогает? — неожиданно заинтересовался Арсений.

— Похоже, что да, — подтвердил я. — Он ведь и, правда, проводил там много времени в одиночку, и нам предлагал своей заготовкой поделиться. Мы вежливо отказались.

Арсений задумался, уставился куда-то в окно. Потом на его лице начала появляться загадочная улыбка.

— А это идея, — задумчиво произнёс Арсений.

— Чего? — недоумённо переспросил Матвей.

— Коровье дерьмо — это идея, — повторил Арсений.

— Обязательно именно коровье нужно? — поинтересовался Стас. — Или любое подойдёт? А то я как раз…

— Нет! — резко ответил Арсений. — Любое не подойдёт. Нужно именно коровье. И я уже знаю почему. Стас выключил огонь под сотейником с овощным рагу, и обернулся, взглянув на Арсения, чтобы убедиться, что тут не шутят.

— Слушай, ну если ты сейчас серьёзно говоришь, то уж чем-чем, а коровьим навозом я тебя смогу обеспечить, — сказал Стас.

— Спасибо, учту, — кивнул Арсений.

— Так, на кухне из дерьма шарики катать я не дам! — безапелляционно заявил Матвей, хлопнув рукой по столу так, что подпрыгнули вилки.

Стас посмотрел на его выпученные глаза и рассмеялся. А потом присоединились и мы с Арсением. Я красочно представил себе, как Арсений на кухонном столе скатывает из коровьего навоза колбаски, потом режет на кусочки, потом эти кусочки раскатывает скалкой и лепит пельмени. «Бред», — тут же подумал я.

— Я на кухне с навозом возиться и не собирался, — отсмеявшись, сказал Арсений. — Вполне подходящие условия в гараже. Кажется, я вспомнил, где я про это читал, — сказал артефактор и убежал в зал, ставший теперь его комнатой.

Через пару минут он вернулся с какой-то невероятно старой, изрядно потрёпанной книгой.

— Это старый учебник по артефакторике, — пояснил Арсений, гордо шмякнув затёртый талмуд на стол. Матвей покосился на замусоленную книгу и поморщился. — Откопал на одной распродаже. Так и не удосужился посмотреть. Лишь немного полистал. Но как раз про коровье дерьмо, по-моему, я там видел. Причем сам удивился, что это не шутка.

Арсений осторожно открыл книгу и начал листать, бережно переворачивая страницы, так как они грозили вот-вот раскрошиться прямо под его пальцами.

— Да, на самом деле есть, — заулыбался Арсений, водя пальцем по странице. — Вот рецепт. Так что спасибо тебе, Матвей, за наводку. Буду разбираться.

Я посмотрел на лежащие на столе защитные амулеты, на воодушевлённого Арсения, который водил пальцем по строчкам, вычитывая необходимую информацию. Это всё очень хорошо и вовремя. Если мы собираемся разрабатывать руду и доставлять её за пределы Аномалии, то нам этого добра понадобится очень много, чтобы можно было организовать безопасную добычу и транспортировку руды.

В противном случае понадобится очень много охраны. В кратере вокруг места добычи однозначно придётся строить ДОТы по периметру. А нашего артефактора однозначно надо поощрить. Обязательно расскажу об этом Алексею.

Арсений внезапно отпрянул от книги и посмотрел на меня. Выражение лица его было несколько странное. Вроде казалось довольным.

— Вот ведь как бывает, чуть не забыл! — воскликнул парень, вскочил и убежал снова в свою комнату.

Через минуту вернулся с довольным видом, неся на вытянутых руках какую-то странную плёнку. Мне это показалось чем-то средним между тем, что наклеивают на экран телефона для защиты, и клеёнкой на стол. Она была совершенно прозрачна, и когда я присмотрелся, увидел мерцающие искорки, очень мелкие.

— Что это такое? — спросил я.

— Упаковочная плёнка, чтобы брать с собой мясо в Аномалию? — усмехнувшись, спросил Матвей.

— Мелко берёшь, — ответил Арсений, довольно ухмыляясь. — Это гораздо интереснее. Одна из моих очень долгих разработок. Денег и материала загублено очень много, но кажется, я добился своего.

— И что это за плёнка? — спросил Стас, но уже без иронии. Парень понимал, что наш артефактор хоть и кажется странным и неловким, но вовсе не пустышка.

— Эта штука предназначена для ламинирования брони воинов, — гордо заявил Арсений.

— Зачем? От дождя, что ли? — спросил Матвей, снова усмехнувшись.

— От монстров, — возразил Сеня. — Обеспечивает усиление защиты вдвое. А ещё стойкость от воздействия ядов и магии, в том числе и негативной. То есть воин, облачённый в такую броню с головы до ног, негативную энергию, находясь в зоне Аномалии, практически не получает.

— Ого! — сказал я, впечатлившись такими характеристиками. — Это очень круто. Ты уверен во всём том, что сейчас рассказал?

— Пока не на сто процентов, — пожал плечами Арсений. — Нужны испытания. Да и чтобы получать меньше всякого вредного, это вообще надо чуть ли не в скафандре ходить, но тем не менее.

— Ну, я примерно так и думал, — сказал Матвей, махнув на парня рукой.

Арсений вздохнул и покачал головой.

— Опять мне не верите, — тихо пробормотал артефактор. — Можно подумать, я вас подводил когда. И не надо опять вспоминать про ту сковородку. Вообще, это всё должно работать именно так, как я сказал, — уже более уверенно сказал Арсений, теперь обращаясь лично ко мне. — Желательно всё-таки произвести испытания, и я хочу запатентовать это.

— Подожди, — сказал я ему. — Не надо пока говорить никому. Патент — это, конечно, хорошо, но я обеспечу тебе способ лучшего заработка, чем на патенте.

— И как же? — заинтересовался Арсений.

— Обеспечу тебе хорошего заказчика, — сказал я и хитро подмигнул. — Демидовы подойдут?

— Хочешь сказать, что можешь договориться с Демидовыми, чтобы они выкупали у меня эту плёнку? — вскинул брови Арсений.

По глазам было видно, что он очень надеется на положительный ответ. Того, что я тоже Демидов, парень пока не знал, просто думал, что они скинули его со своего плеча, перепоручив мне.

— По крайней мере, я попробую, — уклончиво ответил я. — Вполне возможно, и выгорит. Так что всех здесь присутствующих прошу об этом не распространяться. Сами понимаете почему.

— А нам-то можно этой штуковиной броню ламинировать? — спросил Матвей, уже без смеха и улыбок. Похоже, он понял, что это всё серьёзно, никакие не шутки.

— Так я изначально для вас и делал, — сказал Арсений. — А Ване даже успел обклеить этой плёнкой всю броню.

— Когда ты всё успеваешь? — покачал головой Матвей, раскладывая жареное мясо по тарелкам.

— Пока ты мелиорацией своей занимаешься, — усмехнулся Арсений. — У меня было на это время.

Наконец-то мы сели за стол. Овощное рагу и мясо разложено по тарелкам. Матвей поставил на стол миски с солёными помидорами и огурцами.

— Ну что ж, приступим', — сказал Матвей, взял самый крупный солёный огурец и откусил чуть ли не половину.

Мы ели молча и с аппетитом. Даже можно сказать, с наслаждением. Мясо Матвей жарить научился. Даже не скажешь, что отбивные из Лешего. Так, стоп, оно и, правда, из Лешего! Отлично. Я глянул на Арсения, который с аппетитом жевал один кусок и отрезал следующий.

«А за этим придётся понаблюдать теперь», — подумал я.

— А Стас куда девался? — сказал вдруг Матвей.

Я поднял взгляд и только теперь понял, что его стул пустой, Стаса нет.

— Что за ерунда? — пробормотал Арсений. — Он же только что здесь сидел.

— Он домой, что ли, пошёл? — растерянно спросил Матвей, встал со своего места и направился в прихожую. — Да нет, ботинки вон стоят, значит, не уходил.

Мы втроём пошли искать Стаса в не такой уж и большой трёхкомнатной квартире. Странность происходящего не давала мне покоя.

— В прятки, что ли, решил поиграться? — недовольно бубнил Матвей, заглядывая в каждый шкаф и под кровать.

— Шутник нашёлся! — оповестил я друзей, проходя мимо кухни. Я увидел, что Стас сидит за столом и невозмутимо продолжает ужинать. — Здесь наша пропажа, — крикнул я, чтобы ребята услышали и вернулись на кухню.

— А куда ты вообще подевался? — возмущённо спросил Матвей.

— Никуда, так здесь и сидел, — невозмутимо пожал плечами Стас. — А вы взяли и сорвались куда-то, кого-то ищете. Что потеряли-то?

— М-да-а, — вздохнул Матвей. — У нас что-то без шуток вообще никак ничего не получается. Надо сосредоточиться и постараться быть посерьёзнее.

— Ладно, — сказал Стас и положил вилку. — Смотрите внимательно.

Мы втроём уставились на него, и Стас исчез. Полностью, словно его здесь и не было. Арсений протянул руку в ту сторону, где сидел Стас, и вскоре её отдёрнул. По тому, как дёрнулись его пальцы, я понял, что Стас хлопнул его по руке.

— Ну чего сразу бить-то? — взвизгнул артефактор.

Стас медленно проявился и стал видимым.

— А что ты руки суёшь, куда не надо? — усмехнулся наш персональный человек-невидимка.