Конец… Начало…

Глава 2

Раздался стук в дверь.

— Господин! Господин! Вставайте, скоро швартовка.

— Слышу. — Ответил Макс, не задумываясь.

Открыл глаза, встал, подошёл к двери, и застыл, опустив взгляд.

«Я… иду? Я иду. Я. Реально. Иду. Уже стал забывать каково это — ходить. Но… может именно про это, про такую достоверность мне и говорили? Так, потом. Сейчас надо сойти с корабля».

Выйдя из каюты, он оказался на палубе. Прямо по курсу, километрах в 10, раскинулся город. Макс вспомнил, что в княжестве Карум всего 4 больших города. Оно располагалось на полуострове треугольной формы. На северо-западном берегу был один город, на юго-западном — два. Четвёртым большим городом была столица, расположенная в центре полуострова. На востоке границей служил горный хребет Гусим.

— Всё нормально. — Раздался сверху голос капитана. — Есть свободный причал, ждать не придётся.

— Тогда пойду, соберусь — Ответил Макс.

— Время ещё есть, но если хотите…

Макс вернулся в каюту.

«Так, сначала обуюсь, теперь деньги, еда, склянки с зельями, карта княжества, так, а это что? Огниво, хорошо. Ну, вроде хватает, пока, обязательно надо будет взять сумку при случае. Из оружия, нож и меч. Так, нож уберу, а меч пока придётся в руках нести. Похоже, всё, собрался».

Вновь выйдя на палубу, Макс закинул меч за спину. На ремне сзади находились 3 крюка, 2 на уровне лопатки направлены вверх, и цепляются за гарду. Третий, на пояснице, боковой, служит для фиксации клинка.

Тем временем матросы убрали часть парусов, корабль мягко подошёл к причалу, и началась швартовка. Наконец подали сходни, и путешествие началось.

В пути Макс выполнил несколько мелких квестов, вроде помощи старушке донести вязанку хвороста, кроме того, обнаружил, что даже если не сражается, а просто отрабатывает взмахи и удары, опыт получается. Так он и шёл, махал мечом, восстанавливал запас сил магией и махал дальше. К тому моменту, когда он дошёл до места встречи, небольшого прибрежного городка Кургуз, он прокачался уже до 4 уровня.

Найдя указанную портовую таверну, Макс занял стол в углу.

Стоило отвести взгляд в поиске официантки, и за столом оказался некто в плаще с капюшоном. Судя по фигуре — мужчина, невысокий человек, или высокий гном.

— Макс?

— Связной?

— Да. Хорошо, что быстро добрался, не отвлекался на квесты по пути.

— А откуда про меня знаешь?

— У меня есть связь с реальным миром.

— Понятно. Что можешь сообщить?

— Преемник Великого мудреца отпадает.

— Почему?

— В очередной раз умер.

— Но он ведь возродится?

— Да, тело. А вот память о прошлой жизни, она пробудится только лет в десять.

— Всего год в реальном мире.

— А сервера проработают этот год? Никто не знает, если подключить новый сервер — будет-ли всё работать так, как работает… или всё пропадёт.

— Тогда… Владыка тьмы?

— Да. Тебе придётся найти Владыку тьмы.

— Понятно. Тогда… почему сам этим не займёшься?

— Мне нельзя в Объединённую империю. Пока, пусть на основе слухов, и новостей, но мне удаётся работать. Но стоит попробовать подобраться ближе… В этот раз меня не простят.

— Тогда второй вопрос: почему встреча в таком маленьком городке?

— Может я и параноик, но мне пока удаётся не попадаться. Может в городе и мало домов, в порт заходят только небольшие каботажные суда, но зато в нём развита рыбная ловля. Две пятых территории княжества снабжается рыбой из этого города. Тебя будет сложно отследить.

— Логично. Что дальше?

— Иди к перевалам, Там найди способ перейти горы и лежащую за ними пустыню. Потом… по обстоятельствам.

Ах, да. Тебе понадобится это.

— Медальон?

— «Амулет говорения». Язык княжества ты понимаешь «по умолчанию». Другие… надо учить, или добыть такой амулет.

— Вот как? Что можешь сказать о цели?

— Вампир человеческой расы, внешне — между 30 и 40. Согласно известных данных, может носить камзол, но за пределами замка появляется только в доспехах. Несколько комплектов, так-что точных данных нет.

— Не густо.

— Те, кто копнул глубже, ничего сообщить уже не смогли.

— Ну, хоть искать где?

— В столице, на юге.

— Ааа… Цитадель ужаса?

— Да.

Выйдя из города, Макс понял, что разведчик из него хреновый, слишком уж привлекает внимание, с другой стороны, его никто не заподозрит. Людей и грузов из города действительно шло много. Выловленная рыба продавалась сразу в порту, грузилась на телеги, маги морозными чарами обеспечивали сохранность, и товар расходился во все стороны.

Вот так, беседуя с попутчиками, Макс и дошёл до перевалов через Гусим. Устроившись за вынесенным на улицу столом, он стал думать, что делать дальше, как к нему подошёл купец, одетый по моде южного средиземноморья.

— Уважаемый. За сколько согласитесь сопровождать караван?

— Хмм. Но ведь у Вас уже есть охрана?

— Вы наблюдательны. Но… я им не доверяю.

«Вот свезло! Но надо проявить осторожность. Если сразу соглашусь — поймёт что мне надо на ту сторону, однако и отказываться долго тоже рискованно. Хотя…».

— Ну что ж, Вам повезло, я всё равно собирался поискать работу в Объединённой империи. За сопровождение денег не возьму, но вот если кто нападёт, плату беру по головам.

— Справедливо. Какая цена?

— Раз уж идём в Империю, то… по бронзовой за голову.

Купец всплеснул руками.

— Боги учат не брать излишков! Одна за две.

— Крохобор! — ответил Макс. — Две за три.

— Три за пять.

— «А если назначит кто цену несправедливую — да будет считаться вором». Три за четыре.

Купец замер с раскрытым ртом и выпученными глазами. Макс уже начал волноваться, что переборщил с торгом, но…

— Согласен. Вы правы, что напомнили эту строку.

«Во блин. Ляпнул то отсебятину, а оказалось».

Переход через горы и пустыню не был чем-то удивительным, но когда караван вышел в обжитые земли, Макс был поражён.

«Дороги, качественные мощёные дороги, как в Римской империи. Такого от мира, созданного с ориентированием на Средневековье сложно ожидать. Похоже, он действительно может быть игроком».

Распрощавшись с купцом, Макс двинул на юг. По дороге он выполнял мелкие квесты, поднимая уровень и оттачивая навыки.

Объединённая империя поражала, это было точно не средневековое государство. Кроме дорог, которые были снабжены кемпингами для отдыха путешествующих, сама планировка городов, с просторными улицами и канализацией, принадлежала к куда более поздней эпохе. Никаких запутанных переулков и кварталов бедноты. Даже в бедных районах были пусть обветшалые, но пристойные дома, а не скопище бараков.

С обществом та же история, Несмотря на многообразие народов и нечеловеческих существ на улицах, Макс не заметил чего-либо похожего на дискриминацию.

Солнце скрылось за горизонтом. Макс уже начал думать, что надо было остановиться на предыдущем месте для отдыха, как увидел впереди отблески огня. Подойдя, он увидел, что на скамейке у костра сидит рыцарь в доспехах цвета морской волны, и внимательно смотрит на свою ладонь. Потом, он ссыпал предметы с ладони в мешочек, достал что-то из другого, и вновь начал внимательно рассматривать. Макс приблизился, и впервые увидел магию земли воочию.

Лежащие на ладони кусочек металла и драгоценные камни пришли в движение, и вскоре превратились в пару серёжек.

— Ну как? Красиво? — Спросил рыцарь.

— Да. И такая сложная работа.

— Это? Нее. — Рыцарь достал из кармана две монеты, золотую и серебряную, всмотрелся и вскоре на ладони лежали два комплекта парных колец.

Они были выполнены в виде цветков, сами кольца были образованы переплетением стеблей, один из золота, другой из серебра, и украшены, одна пара розами, другая, похоже, хризантемами. Причём каждый лепесток был выполнен из своего металла.

— Вот это сложная работа.

— Великолепно! Поразительно, воин, но так освоивший магию.

— Нет. Я маг, «Маг-мечник» если точно.

— О, понял. А это дополнительный источник заработка?

— Просто сочетаю практику в магии земли с… эм… есть несколько девушек, которым надо сделать подарки.

Ну а что касательно Вас? Куда путь держите?

— В столицу. Хочу…

— Ох. Опять. Пришли из реального мира, выяснить, что тут творится?

— Да. А Вы тоже игрок?

— Нет. — Собеседник Макса поднял голову, и улыбнулся, демонстрируя клыки. — Уже пять веков как для меня этот мир является реальным.

— Пять веков? То есть Вы…

— Знаю. Но не скажу. Ответ можно получить только у преемника Великого мудреца, но он в данный момент перерождается. Или у Владыки тьмы. Только его в столице нет.

— А где он?

— В отпуске.

— В отпуске?

— Да. Наступает момент, когда Владыка тьмы выбегает из дворца с криком «Да пошло оно всё на…», и исчезает. Как-то отсутствовал в течении целого года.

— А где он проводит отпуск?

— Может быть где угодно. Однако… могу дать подсказку. Отправляйся в королевство Моргул. Это по ту сторону Ругарских гор. Недавно король Дамиан II Полуэльф отметил двухсотую годовщину коронации.

— Какую? А, «Полуэльф», тогда понятно. Но, думаете, Владыка тьмы отправился поздравлять его?

— Да, как-никак это его правнук.

Макс в компании вампира шёл по дороге, расспрашивая об окружающем мире, как вдруг…

— Вопрос серьёзный, так что отвечай честно, какой уровень?

— А? Восьмой, скоро девятый.

— Мало. — Вампир полез в сумку на боку. — Вот, надень. Это «Амулет приумножения». Экстра-класса, увеличивает получаемый опыт.

Внешне амулет был довольно прост, круг с ушком для цепочки. На лицевой стороне был рисунок, как «Инь-Ян», только не из двух, а трёх частей. В них были расположены круги с изображением меча, посоха и лука. Сзади несколько строк символами, которые Макс не мог прочитать.

— Спасибо. И какая прибавка?

— Десять.

— Процентов?

— Раз.

— Э!?

— За действие, которое раньше давало одно очко опыта, будешь получать 10.

— Спа-си-бо. Но…

— Просто сейчас на нас нападут разбойники. Ты конечно силён, но уровень для этой битвы маловат.

Когда из-за деревьев выскочили разбойники, Макс подумал, что вампир ошибся, но тут показался главарь.

«Какого!?! Он выше меня!».

Главарь был на голову выше Макса, имел пару метров в плечах, и густую бороду, правда было непонятно, где кончается борода и начинается шерсть на груди. На голове у него был шлем, усиленный металлическими пластинами с шипами, на бёдрах шкура, поддерживаемая ремнём, и подвязанные верёвкой онучи на ногах. В руках он держал секиру с двойным лезвием.

Если с рядовыми разбойниками Макс бился относительно на равных, то парировав удар главаря, он отлетел на несколько метров. Лёжа на земле, он заблокировал второй удар, руки при этом полностью онемели. Но третьего удара не последовало. Между ними вдруг оказался вампир, от удара в грудь главарь отлетел на несколько метров, затормозил ногами, но не успел выпрямиться, как удар кулака обрушился на голову, с которой свалился шлем.

— Макс! Ты как? Ничего не сломал?

— Нет. Ох, хорошо что магию тоже изучил. Руки уже работают.

Макс огляделся.

«Этот мой, и этот. Тот… не уверен. А, вот этот мой. Но… когда он успел остальных!?».

— Какой уровень?

— Что? Двенадцатый!?

— На блокировке много опыта получил. Этот гад не менее 40 был.

В этот момент с дерева в вампира ударила молния. Однако, он её даже не заметил. Развернувшись, он бросил в ответ сосульку, и исчез. Вместе с перебитой веткой вниз полетел ещё один разбойник, и из кустов раздались звуки смачных пенделей.

— Боюсь, тут нам придётся расстаться. — Произнёс вампир, выходя из кустов.

— Что? Почему?

— Разбойник был так любезен, что сообщил, где их лагерь. Надо закончить начатое, да и посмотреть, сколько они награбили тоже.

— А…

— Нет. Один я быстрее.

— Жаль. Было весело.

— Может, ещё встретимся. Ты посмотри, у них на одежде одинаковые нашивки, может это знак банды? Ты их возьми, неподалёку по дороге город, узнай, вдруг за них награда. А мне хватит и того, что в лагере возьму.

К городу Макс подошёл уже утром. Он ожидал, что городские ворота находятся под охраной, но то, что охрана перекроет дорогу щитами и ощетинится копьями, было неожиданно. Затем, позади выстроились лучники.

— Гарил, ты совсем обнаглел? Решил в одиночку город разграбить! — Раздался крик со стороны стражников.

— Моё имя Макс, никакого Гарила я не знаю.

— Ага. За дураков нас принимаешь. Думаешь, топор не узнаем?

Макс скинул с левого плеча секиру, положил сверху шлем главаря разбойников, и высыпал рядом споротые нашивки.

— Это всё трофеи. Можете проверить.

После чего отошёл на несколько шагов, положил на землю меч, ещё отошёл и сел на землю.

— Слушай, а ведь и правда. Гарил повыше будет, и тело в шерсти всё.

— Хм. Может и прав. С чего ему и топор и меч. Но решать не нам.

— Так, что тут происходит? — Раздался голос начальника стражи.

— Да вот. Человек, высокий. Говорит, что перебил банду Гарила.

— Так, вы двое, и четыре лучника. Пойдём, проверим.

От города шла делегация. По центру, судя по доспехам, офицер. По бокам копейщики, сзади четыре лучника.

Подойдя, офицер мечом разгрёб кучку нашивок, пересчитал, и пробормотал под нос: «Почти вся банда».

— Ну, рассказывай, как одолел.

— Двое нас было. И как-то отбились.

— Двое… и где второй?

— Он допросил одного разбойника, сказал, что лагерь разбойничий проверить надо.

— Угу. И он тоже силач высокого роста?

— Ростом выше Вас будет. А силой… вампир он.

— Вампир? И скольких-же он убил?

— Почти всех. И Гарила вашего тоже он прибил, буквально. Сказал, что ему хватит и того, что в лагере добудет.

— Прибил? Булавой значит сражался?

— Нет, мечом, и магией. Некоторых кулаком приложил.

— Мечом и магией говоришь?

— Да. Сказал что он Маг-мечник.

— Доспехи были?

— Были.

— Имя называл?

— Имя? — Макс задумался. — Владимир.

— Добро пожаловать в город.

Вечером был большой праздничный пир.

— Так мой спутник известная личность? — Спросил Макс у бургомистра.

— Более чем. Вот кстати и награда.

Макс заглянул в мешок, и его лицо вытянулось от удивления.

— Что? Мало? — Забеспокоился бургомистр.

— Нет. Я тут сопровождал караван из Карума в Империю. Так за каждый медяк торговаться пришлось.

— Так тут совсем другое. В пустыне некоторые кланы веками живут разбоем. Или парни решаются ограбить караван, чтобы принести дары отцу девушки.

А банда Гарила-Разрубателя, слишком уж много они награбили и убили. Потому и награда куда выше. Нет, если при сопровождении каравана убить того, за кого награда назначена, тоже заработать можно.

И такой вопрос. Вы, я вижу, мечом сражаетесь, топор не нужен. Так за сколько продадите?

Макс чуть не сказал: «Да забирайте», но вовремя прикусил язык.

— Сколько заплатите?

— Единорог.

«Единорог? А, он отчеканен на серебряной монете. Это, хм, 30 бронзовых. Дорого. Семье из 3 человек этого хватит на месяц. Мне на пару, может и дольше».

— Согласен, шлем даром отдаю.

— Ну и хорошо. Ну а сейчас как? Работу ищете?

— Нет. Одного человека. Как я узнал, он отправился в Моргул.

— Тут я могу помочь. — Присоединился к разговору начальник стражи. — Если пойдёте на восток, окажетесь в городке Пурумбур, с гномьего «Малая плавильня», дам рекомендательное письмо. Из города караван с металлическими отливками пойдёт на юг, по пути присоединятся и другие грузы. Через Подгорную дорогу перейдёте на восток континента. Дальше караван пойдёт на юг, в королевство светлых эльфов, и дальше, в Харапур. А тебе на север, через королевство тёмных эльфов, так и дойдёшь до Моргула.