Конец… Начало…

Глава 3

Сначала Макс не понял, что ценного в металлических отливках, но ему объяснили, что гномьи сплавы являются большой ценностью. Но, в Империи гномы были поставлены в такие условия, что на внутреннем рынке цены были в разы меньше чем на внешнем. Но, тем не менее, порой, закупать сплавы в Империи было выгоднее, чем у местных кланов. Это и было причиной, по которой каравану с отливками требовалась охрана.

Выйдя из торговой фактории, Макс оказался на треугольной площади. На северо-востоке она была ограничена крепостной стеной, что служила границей Королевства тёмных эльфов, на юго-востоке была граница Королевства светлых эльфов. Туда и повернул караван. А Макс направил стопы на север.

— Куда идёшь? — Окликнул его со стены часовой. — Не видишь, куда караван повернул?

— Договор исполнен, и я иду куда хочу.

Через несколько минут сбоку от ворот открылась дверь, из которой вышел тёмный эльф, вооружённый мечом с изогнутым клинком, похожим на древнеегипетский хопеш. Макс понял, по какой причине в описании одной из битв, в которой принимал участие, тот вампир упомянул «лёгкую пехоту тёмных эльфов». Выполненная из воронёной стали броня эльфа напоминала древнегреческую: поноши, наручи, кираса с юбочкой из кожаный ремней, шлем с пластиной закрывающей нос. Судя по метке на кирасе, это был офицер.

— И что ты хочешь в Королевстве тёмных эльфов?

— Ничего. Мне надо найти одного человека, что, как мне сказали, находится в королевстве Моргул.

— И ты будешь искать по всей стране?

— Нет. Этот человек отправился ко двору Дамиана II.

Эльф задумался.

— Однако, если-бы ты продолжил идти с караваном, то проблем не было-бы. Но, есть-ли какой-нибудь документ, на основании которого можно осуществить пропуск через границу, возможно, письменное поручение найти человека?

— Нет. Только рекомендательное письмо, на основании которого меня наняли сопровождать караван.

— Письмо… позвольте.

Офицер вчитался, посмотрел на Макса, в письмо, на Макса.

— Проходите.

Сидя в таверне, Макс в очередной раз перечитывал рекомендательное письмо.

«Лорд Одинокой башни» — интересный титул, но какая именно башня? Согласно карте в горах, в Гиблом лесу, на одном из южных островов,… и есть и четвёртая башня, на равнине, в одном из малых государств, что лежат между Харапуром и Моргулом. Хотя, это может быть только горная или лесная башня, остальные слишком далеки от Империи. И чем он так знаменит, что его знают за пределами Империи? Надо будет пораспрашивать при возможности».

Войти в королевство Моргул оказалось куда проще. Путь до столицы занял ещё три недели, но наконец, Макс добрался до дворца.

Однако, стоило ему войти в дворцовый парк…

— Попался!!!

… Макс почувствовал, что один клинок упёрся в поясницу, а второй в шею.

«Так, спокойно. Вот и проверю, что за наручи выиграл в кости в караване».

Разворотом ушёл от удара в почку, ударом запястья отбил клинок от шеи, и удар ногой.

Стоящая за ним тёмная эльфа, одетая в свободную рубашку и облегающие штаны, отпрыгнула, откинула за спину серебристые волосы, держа кинжалы обратным хватом, скрестила руки, готовясь к новой атаке…

— Аргента!!! В конец ополоумела! Нападать на прохожих!

Раздался крик сверху, и вниз спрыгнул тёмный эльф, немедленно отвесивший девушке подзатыльник, после чего повернулся к Максу и склонился в поклоне.

— Приношу извинения. Это дитё малое — младшая принцесса Аргента. Я второй принц Мануил. Кто Вы, и какова причина Вашего визита?

— Макс. Я ищу Владыку тьмы, мне сказали, что он совершил визит, поздравить Его Величество Дамиана с годовщиной коронации.

— Да. Однако брат в ближайшее время никого не принимает.

«Брат? Так он в родстве с тёмными эльфами? А что если…».

— Простите, но прочтите это. — Макс протянул эльфу письмо.

Тот быстро пробежал его глазами, схватил Аргенту за ухо, и потянул вниз, заставляя поклонится.

— Извиняйся, извиняйся немедленно.

— Ай! Ухо, ухо оторвёшь-же!

— На, читай!

— Ну что Вы так с племянницей. — Попытался успокоить его Макс.

— Сестрой. Двести сорок лет, а детство в одном месте продолжает играть.

— Сес-трой!?

— Да. Выглядит великолепно. Но она младшая сестра. Предпоследний ребёнок Гаррета и Славакаттаэль. Самая младшая сестра покинула дворец и страну, после вступления в брак.

Ещё раз приношу извинения, и… я организую аудиенцию.

Макс думал, что аудиенция будет организована в тронной зале, но его провели в небольшой кабинет, прямоугольной формы.

Вдоль стен стояли шкафы с книгами. Почти у самой двери проход был перегорожен стульями, а в дальнем конце, у окна располагался… вигвам.

Макс присел на стул, и стал ждать, как вдруг…

— АПЧХИ!!!

Звук явно шёл из вигвама.

— Будьте здоровы! — Громко сказал Макс, встав, и повернувшись к вигваму.

Полог вигвама раскрылся, и из него показалась голова мужчины.

Дамиан, также как и брат с сестрой имел смуглую кожу, но, его внешность была более человеческая, возможно благодаря более массивной челюсти. Вместе с вышедшим наружу паром, по кабинету распространился запах мяты, и, кажется, эвкалипта.

— Давно ожидаете? Слуги не предупредили, что Вы уже пришли.

— Нет, Ваше Величество. Я хочу просить помощи…

— Да, да. Но Владыки тьмы нет. Он покинул город сразу после окончания празднеств. Однако…

Дамиан спрятался в вигваме, откуда вновь раздалось чихание.

— Однако, — Продолжил Дамиан, вновь выглянув из вигвама. — Его можно найти, если поможете ведьме Бланке найти учителя.

— Найти учителя? — Переспросил Макс. — Значит, она ещё недоучка?

— Нет. Она давно превзошла его, хотя она сама думает, что её познания ничтожны. Её учитель был советником Владыки тьмы, но, таинственно пропал. Если его удастся найти, Владыка тьмы прибудет чтобы лично задать ему пару вопросов.

— Ясно. Где искать Бланку?

— Иди на юго-восток, пока не дойдёшь до реки, что течёт на восток. Следуй по течению, там, где река впадает в озеро, расположен город Нальтис. Бланка живёт там.

— Как я её узнаю?

— О, поверь, Бланку сложно не узнать. А теперь оставьте меня.

Логично предположив, что Бланка, даже если и не занимается алхимией, то должна использовать какие-либо травы при сотворении заклинаний, обыскал окрестности города и расспросил встреченных травниц, но никто не смог сказать ничего конкретного, разве что точно удалось выяснить, что Бланка живёт в самом городе.