Конец… Начало…

Глава 6

Первый удар запор выдержал, а вот после второго лопнул и дверь распахнулась.

Бланка приготовилась встречать гостей молнией и огненным шаром, но увидев, кто к ней пришёл, упала на колени, подняла руки вверх, и простёрлась ниц.

— Налысо обрею! — Пригрозил Владимир. — Забыла уже, что я этого не люблю. Встречай, как положено.

Бланка вскочила, от смущения скрестила колени и закусила сустав указательного пальца левой руки.

— Г-господин желает ужин, ванну, или… ме-ня[7]?

— Тебя, тебя.

Бланка застыла, а поражённый Макс повернулся к Владимиру.

— Кто…ты?

Владимир извлёк из сумки и водрузил на голову обруч алого цвета с черными загнутыми внутрь зубцами.

— В связи с форс-мажорными обстоятельствами мой отпуск закончился, и я вновь Владыка тьмы.

Нижняя челюсть Макса натурально отпала.

— А чему ты удивляешься? — Владимир взял Бланку за талию, поднял и понёс к окну. — Я ведь говорил, что у долгой жизни есть минус в виде скуки. Но слово я держу — ты нашёл учителя своей любимой, и я пришёл по его душу.

Подойдя, Владимир поставил ведьму лицом к окну и спиной к Максу.

— Так, уберём волосы, теперь подними повязку, и открой глазик. АГА! ПОПАЛСЯ!!!

Оставив Бланку, Владимир подошёл к Максу, и, взяв за запястье, рванул к окну. Секунда, и город остался позади.

Юноша огляделся.

Расправив кожистые крылья, которые появились у него за спиной, Владыка тьмы летел к руинам башни, одной рукой он держал Бланку, другой — Макса.

— Я думал, в летучую мышь превратились.

— Могу, но предпочитаю летать в человеческом облике.

Подлетев, Владимир опустил их на остатки лестницы, что вилась по стене изнутри, и сел следом.

Спустившись, Владимир магией ветра очистил пол, и, найдя мел, начал восстанавливать магические круги на полу.

— Он — игрок, но это ты и сам уже понял. Он присоединился в самом начале, после того, как персонаж состарился и умер, переродился, и стал величайшим воином дальнего боя, луки, арбалеты, праща, дротики, копья, он овладел ими всеми. В следующей жизни он освоил ближний бой. Дробящее, рубящее, клинковое оружие, все типы он изучил в совершенстве.

Потом, он решил стать магом. И тут возникли сложности. Он освоил светлую магию, а вот когда занялся некромантией, то упёрся в предел. Нача-льный и некоторые заклинания среднего уровня можно освоить, будучи живым, но потом…

— Ему нужно было стать нежитью? — Уточнил Макс.

— Да. Но в таком случае, он терял способность к занятию светлой магией, и некоторыми другими направлениями тёмной магии. Многие годы исследований, и он совершил то, на что более никто не отваживался. Он расщепил свою душу.

— Как!?

— Незнаю. Даже Бланка не знает, хотя он передал ей все остальные свои знания. Большая часть души была помещена в филактерий[8], меньшая осталась в теле. И это сработало. Благодаря хорошей теоретической подготовке, он быстро достиг вершин, и благополучно забыл о своём поступке.

Однако такое подвешенное состояние плохо сказалось на его теле. Это и заставило его принять решение о перерождении. Но вместо перерождения он стал нежитью.

— Но господин! — Закричала Бланка, упав на колени. — В таком случае он должен был возродиться.

— Должен.

— И если он не умер, то его магия продолжила действовать.

— И это ты тоже знаешь.

— Так почему остров упал?

— Ты видишь приёмники магии? Я — нет.

— Что за приёмники? — Спросил Макс.

— Верхний этаж башни был открытой площадкой. Не помню, сколько там было колон, на которые опиралась крыша, но их число было кратно 4, восемь, или двенадцать. И четыре подставки с магическими кристаллами. Они воспринимали магию, и перераспределяли её. Один поддерживал остров в воздухе, второй отвечал за работу кухни, третий обеспечивал освещение и работу отопления зимой и кондиционирования летом. Четвёртый… водоснабжение?

— Да. — Подтвердила Бланка. — Один портал закачивал воду в баки из родников на дне озера, другой сбрасывал сточные воды в пучину омута на другом конце.

— Так, что же произошло? — Опять спросил Макс.

— Когда он развоплотил своё тело, его душа восстановилась в филактерии.

— И где он сейчас?

Владимир указал на Бланку.

— Что!?

— Я спросил как-то, где он хранит филактерий. И получил ответ: «Моя душа сокрыта в месте, что я люблю всей душой».

Он не вернулся через 10 лет, я подождал, но он не вернулся и через 12. А когда минуло 15, я принялся за поиски. Бланку я проверил сразу, но его душа не была сокрыта в её теле. Вот только, я не знал про знак на её повязке.

— Знак?

— Глаз Гора. Мощный амулет, защищающий от зла. Он сам замуровал себя.

Владимир закончил восстанавливать круги, встал и повернулся к Бланке.

— Давай.

Девушка правой рукой отвела в сторону волосы, левой залезла под повязку, и извлекла сферу, покрытую магическими символами.

— Теперь осталось только извлечь душу из филактерия.

Владимир положил сферу в центр внутреннего круга, и вытянул руку.

— Так. Интересно. Какая схема, никогда такого не встречал. Ну что-ж, используем грубую силу.

Спустился на нижний этаж, и вскоре вернулся с двуручным молотом.

— Так, подкорректируем.

Он крепко зажал рукоять, и молот начал изменятся, вскоре превратившись в чекан. Ударная часть, сужавшаяся до остроты иглы, была раскалена добела, остальную часть покрывал толстый слой льда. Вокруг ярился вихрь, в котором проскальзывали молнии.

УДАР! На секунду всё застыло, а затем и филактерий и чекан обратились в пыль.

Круги на полу засветились, во внутреннем круге образовался туман, и принял вид измождённого человека.

— Что? Где я? Что случилось?

— Ну-с. Товарищ министр, слушаю объяснения.

— Владимир! Что случилось?

— Это Я хочу узнать, ЧТО случилось. Как можно было забыть, что ты некромант? Ты подготовился, родился в семье сильных магов, когда в возрасте 10 лет пробудилась твоя память, ты потратил полвека на изучение светлой и тёмной магии. Потом, шесть десятков лет потратил на теоретическое освоение некромантии. Ты, в соответствии со своими своеобразными вкусами, создал Бланку, и решил что её пустая глазница — лучшее место для хранения филактерия. Восемь лет ты занимался практическим изучением некромантии, и, достигнув вершин, благополучно забыл. Ты обучил Бланку, и решил переродится. Но в тот миг, когда твоё тело развоплотилось, и дух освободился из узилища плоти, большая часть притянула меньшую, и твоя душа восстановилась в филактерии. Как некромант, ты мог-бы вернуться к жизни в качестве нежити, вот только… Магия, что ты наложил на Бланку, не только остановила для неё время, но и сделала её невосприимчивой к любой иной магии. Ты не мог проникнуть в её тело. И вырваться наружу тоже. Глаз Гора надёжно охраняет от злых сил.

Бланку я проверил сразу, но твоей души не было в её теле. А вот про её повязку я не знал. Если-бы не Макс, ты просидел-бы в филактерии ещё два века.

Так, что случилось? Как ты мог забыть такую «мелочь», как собственная душа?

— Два века!? Так это был филактерий! Что… со мной будет?

— Почти два века. Я даже не знаю… что планируешь, если получишь свободу?

— Я… прошу, я сотру память. Отдохну, мне надо забыть весь этот ужас. Потом, вернусь на службу, на долгий срок.

— Хм… Два века в филактерии, даже я не могу придумать наказания лучше. Вот только… если ты планируешь по возвращении весело проводить время с Бланкой, то у тебя ничего не получится.

Призрак стал несколько размытым, потом вновь обрёл плотность.

— Почему?

— Ты мёртв, теперь ты по-настоящему мёртв. Твоя магия не действует. Бланка стареет. Когда ты вернёшься, она будет милой старой ведьмой.

Призрак с диким воплем забился в конвульсиях.

— Ладно. С тебя хватит. Свободен. И чтоб вернулся эльфом, тебе предстоит много работы.

Порыв ветра сдул мел, и призрак исчез.

— Что это было? — Нарушил молчание Макс.

— Ты всё слышал. Он забыл, что он стал некромантом. Им умереть весьма проблематично. Пока филактерий цел, некромант возрождается. Но по собственной глупости, он принял все меры, чтобы не возродится.

И, Бланка, как ты относишься к учителю?

— Он… Он? Эээ…

— Так и знал, вся эта щенячья привязанность — результат магии. Макс был прав, какой-то артефакт должен был поддерживать заклятье, пока к нему не вернулась-бы память. Скорее всего, что-то, что всегда рядом с тобой… Хм, твоя наглазная повязка.

Если хочешь, могу восстановить твой глаз.

— Нет. Пусть уж всё останется как есть.

— Это твоё тело.

А теперь, Макс, вернёмся в дом. Теперь могу ответить на все вопросы.

— Ну что ж. Это параллельный мир. Как мне тогда сказал Великий мудрец «Мозг — самый мощный компьютер. Чем больше игроков, и чем дольше они в игре — тем реальнее. Этот мир продолжит существовать, даже если сервера отключат. Процесс «реализации» стал самоподдерживающимся». И это не безумие, я слышал теорию, когда ещё был жив в том мире, что Вселенная — компьютерная симуляция.

— А что надо чтобы…

— Умереть. Умереть, находясь в игре. Великий мудрец — ну ты знаешь. Я — в результате несчастного случая. Некоторые — намерено уморили себя голодом. В дальнейшем, после смерти персонажа, создаёшь нового персонажа и живёшь заново. Стирание памяти из этой области, возможно, ты не обратил внимания, но при настройке персонажа, можно выбирать не только пол, расу, внешность и умения, но и возраст. По умолчанию стоит 20 лет, но можно выбрать от нуля до ста лет. И память о прошлой жизни пробудится в том возрасте, который установлен.

— Хотите сказать…

— Это тело некогда принадлежало кому-то.

Вот. Если стартуешь «оттуда», персонаж в котором воплотишься, доживёт до указанного возраста, хоть век. А вот если перерождаешься, не факт.

— Значит, ставишь возраст старта на сотню, и если тело не доживёт, то и не начнёшь игру заново?

— Да. Тело умрёт, и разум стартует по новой.

— Да-а. А как ты стал Владыкой тьмы?

— Случайно. Просто хотел посидеть на троне. А в результате — сижу до сих пор.

— И создали такое толерантное общество…

— Попрошу не выражаться в приличном обществе!

— Что!?

— Толерантность — медицинский термин, используется во многих областях. К примеру, в эндокринологии — толерантность к глюкозе. Но сейчас речь о трансплантологии.

Толерантность — искусственно вызванная патология иммунной системы. Организм перестаёт отторгать трансплантат, но вместе с тем, перестаёт уничтожать бактерии, вирусы, грибки, и самое главное — рак. Чем толерантнее организм, тем он менее жизнеспособен.

Самый толерантный организм — мёртвый организм.

Когда претендент получает работу потому, что соответствует критериям, независимо от пола, расы, вероисповедания — это равноправие.

Когда работу дают только за то, что ты чёрный, женщина, инвалид, или вообще, прости Господи, дегенерат или гомосексуалист — это толерантность.

Я создал равноправное, антитолерантное общество.

— Но, всё-же, захватывал соседние страны. Как это вяжется с равноправием?

— Никогда. Я привёл армию к стенам Баниоля не для захвата, а для того чтобы обезопасить Эльмиру.

За два десятка лет до того, она сама упросила меня обратить её в вампира. Её свергли, и для того чтобы получить силу, и вернуть потерянное, она даже предложила своё тело. Так и сказала «Что угодно… родить ребёнка». Вот по этой причине я и пришёл, сделать ей предложение. Мне они ничего не могли сделать, а ей… А государства объединены через брак.

— А Моргул?

— А я его разве захватил? Ну, помог мужу внучки удержаться на троне, обеспечил передачу трона потомкам. Это не захват.

— А гражданская война светлых эльфов?

— Вот именно — «гражданская». Я помог своим потомкам, но мои силы — нечто среднее между добровольцами и наёмниками. Участвовали добровольно, но от наград не отказались.

— Но для чего всё это?

— Ради мира. Равные права дарованы всем, людям, эльфам, существам, демонам, живым и не живым…

— Стоп. Демонам? Злобным сущностям, что враждебны всему миру?

— Не все. Некоторые очень даже благосклонны к другим.

— Э?

— Демоны похоти.

— Серьёзно?

— Да. Я запретил призывы, но те, кто был призван ранее, и кто согласился принять мои условия, они не были изгнаны обратно.

Продолжу, в результате социальная напряжённость низкая, что благотворно сказалось на экономике. А теперь подумай, как на нас смотрят соседи, особенно подначиваемые священнослужителями?

Установилось молчание.

— Понял. — Произнёс Макс. — Да, я понял.

И что теперь? Убьёте меня или запрёте где-то?

— Отпущу. Тебя я обязан отпустить. Хотя ты и сам не уйдёшь.

— Обязан?

— Да. Я оберегал этот мир от вторжения богачей, что возжелали-бы вечной жизни, и которым плевать на этот мир. Но теперь, раз сервера отключают, я хочу дать шанс всем игрокам.

— А почему я «не уйду»?

— Ты не игрок. Великий мудрец редкое исключение, но я, учитель Бланки, почти все, кто решил остаться — социально дезадаптивны, они не вписываются в общество. Тут они смогли обрести то, что не имели там.

Но ты… ты сам сказал, что встречался с девушками. Ты умён, посему сомнительно, что там, ты двухметровый качок, но, и не похоже, что подобное тело было твоей мечтой. И ещё, когда мы шли вместе, я заметил что по вечерам, на привале, ты прямо светишься от счастья. Скорее всего, ты болен, или получил травму, и как результат — не можешь ходить.

Макс молчал очень долго.

— Да. Это правда. И Бланка…

— Теперь может родить.

— Тогда… ЧТО!?! ТЫ!!!

Бланка улыбнулась.

— Нет. Ещё нет. Но… ты этого хочешь?

— ДА!!! Я ОСТАЮСЬ!

— Ну, вот и хорошо. Свадьбу когда назначите? До того как передашь данные или после?

— После. Отчитаюсь — и начну новую жизнь.

[7] Да-да (紳士は夕食、お風呂、またはお風呂を望んでいます [shinshi ha yuushoku, ofuro, ma ta ha ofuro o mi nde i masu]) — фраза так часто встречается, что первоисточник назвать не могу.

[8] «Сосуд жизни», предмет в который колдун помещает свою душу. Технически, яйцо со смертью Кощея — филактерий.