Конец Игры

Глава 14

Свидание с Чарли было последним, о чем я думала, когда Джесси все еще раздраженно топал вокруг.

Ну, по крайней мере, такое впечатление складывалось из его сообщений. Боже, нам и правда уже пора съехаться. У него была привычка замыкаться в себе, когда его что-то раздражало, и, честно говоря, я отчасти это понимала... но это ощущалось так, словно меня обдают холодом. И мне это совсем не нравилось.

Сложно игнорировать кого-то, когда он всё время находится рядом.

Верно?

Но я не из тех, кто берет свои слова обратно, и, зная, что нам с Чарли действительно нужно поговорить о... ну... обо всем... я всё равно надела соблазнительный черный сарафан и накрутила волосы.

Прошло... ну, очевидно, немало времени с тех пор, как я в последний раз была на первом свидании.

К тому же, это не было обычным первым свиданием в стиле «давай поужинаем и выпьем». Это было время, проведенное с моим альфой. Укрепление нашей связи. Узнавание друг друга.

Я немного нервничала, была слегка взбудоражена и очень сильно тревожилась — букет чувств, которые, как я знала благодаря нашей связи, Чарли тоже испытывал. Я чувствовала его на задворках своего сознания; мы оба старались как можно меньше мешать друг другу.

Я не... В смысле, я не собиралась связывать его узами. Не по-настоящему. Это была смесь гормонов течки, совпадения запахов и... всего остального, что вылилось в стервозную омежью истерику, имевшую долгосрочные последствия для нас обоих. По правде говоря, мне было неловко, и мне было более чем просто стыдно за свое поведение.

Я люблю Джесси, я доверяла ему. У меня не было ни единой причины испытывать чувство собственничества по отношению к какому-то альфе, которого я едва знала, охранять его как, блядь, любимую игрушку для жевания.

Или как Инки с одной из этих вкусняшек в тюбиках с влажным кормом.

Сплошное рычание, взмахи когтями, и да, без кусания не обошлось.

Уф.

Чарли прислонился к своей двери, пока вел машину, словно пытался создать между нами как можно больше пространства; город проносился мимо размытым цветовым пятном, пока мы углублялись в модный, чрезмерно облагороженный район центра, хвастающийся кафешками с настольными играми и бутиками, продающими вещи ручной работы, которые, как я была уверена на 90 %, в основном поставлялись от китайских онлайн-производителей с поразительной наценкой в 400 %.

Радио играло тихо, гитарное соло старой рок-песни служило саундтреком к тому, что, бесспорно, было одной из самых неловких поездок за всю историю существования автомобилей.

— Итак... — медленно начала я, заставив Чарли вздрогнуть, пока я разглаживала юбку. — Куда мы едем?

Это был не тот вопрос, который я хотела задать, а их накопилось предостаточно.

Почему ты не позвонил?

Где ты был?

Ты скучал по мне?

Ты вообще думал обо мне?

Ты злишься, что я связала тебя узами?

И самый худший: Как долго ты влюблен в Джесси?

Потому что, как бы я ни старалась не смотреть, не чувствовать этого, невозможно было отрицать: когда Чарли смотрел на него... он чувствовал то же, что и я.

Это должно было меня разозлить, или, может быть, заставить ревновать — мой альфа и мой парень, — но, честно говоря, меня это скорее расстраивало из-за моего альфы. Не думаю, что Джесси вообще что-то замечал. А если и замечал, я доверяла ему достаточно, чтобы знать: между ними ничего не было.

Доверие.

Блядь. То, что я полностью портила, скрывая от него нашу с Чарли историю, но после того, как Джесси вышел из себя, когда образовалась связь... Был ли у нас вообще выбор?

— Это сюрприз, — мягко сказал Чарли, его голос был не таким глубоким, как я помнила — хотя я уже начинала понимать, что, возможно, парень, которого я встретила в том отеле для течек, был не столько Чарли, сидящим здесь, сколько персонажем, вроде той Тары, которая появлялась на стримах на «Slck'd».

Версия его самого, которую, как он думал, я хотела в тот момент.

Он не ошибался: для моего первого раза мне действительно нужен был большой, требовательный альфа, который бы взял всё под свой контроль. Ну, частично.

Мы с Чарли оба знали, что если уж на то пошло, это была командная работа.

А теперь? На самом деле мне даже больше нравился этот тип доминирующего нижнего, которым он, казалось, был.

— Сюрприз? — с любопытством переспросила я, отворачиваясь от лобового стекла, чтобы изучить его волевую челюсть, и приподняла темную бровь. — Пускаешь в ход все козыри, альфа?

Чарли пожал плечами, его массивные плечи натянули хлопковую ткань облегающей футболки «OVWatch», пурпурно-зеленый логотип удобно расположился на его груди.

— Ты моя омега, я решил, что ты заслуживаешь чего-то приятного. К тому же... Ужин — это немного скучно, да? Мы могли бы поесть где угодно.

— Абсолютно, — согласилась я, немного удивившись. — Честно говоря, я терпеть не могу свидания, где вы только и делаете, что едите. Я предпочитаю быть активной и чем-то заниматься. Иметь возможность поговорить, не беспокоясь о том, не застрял ли у меня в зубах переоцененный салат из кейла.

Он улыбнулся, и, если бы я не знала лучше, подумала бы, что чувствую, как через нашу связь ко мне просачивается легкое самодовольство.

Я не могла не улыбнуться в ответ.

— Это всё... ну хотя бы немного странно, да?

— Вроде того, да, — призналась я. — Думаю, обычно ухаживания должны происходить до формирования связи.

— Ну, кое-кто, не называя имен, разумеется... — на этот раз наглую улыбку Чарли и то, как лукаво он искоса взглянул на меня теми большими, красивыми темными глазами, которые я представляла себе, пока трахала себя на стримах весь последний год, невозможно было не заметить.

Я почувствовала это повсюду, словно он провел пальцами прямо по моему центру, заставив меня, блядь, изнывать от желания.

—...так торопился, что мы не успели.

Я одарила его застенчивой улыбкой, пытаясь утихомирить бунт бабочек, которые грозили вырваться из моего живота и вылететь изо рта самым безумным словесным поносом, возможно, за всю историю.

— Я никогда не отличалась неспешностью или терпением, альфа, — поддразнила я, толкнув его в плечо.

Рука Чарли перехватила мою, когда я попыталась ее убрать, и он потянул ее, положив себе на бедро, пока вел машину.

— Две течки позади, а мы еще даже не прошли через это неловкое первое свидание... Охотно верю, Тара.

— Но ты ведь этого хочешь, да? — спросила я.

Его рука в моей была такой теплой; он поглаживал костяшки моих пальцев большим пальцем, пока его маслянистый черничный запах исходил от его кожи волнами, почти преуспев в том, чтобы заставить меня перелезть через центральную консоль и уткнуться носом ему в шею.

Чарли рассмеялся, сворачивая на небольшую парковку, и остановил машину сбоку от здания, разрисованного фреской с цветами в ярко-розовых и золотых тонах.

— Тара, я человек со стэнфордским образованием, я не дурак. Очевидно, что я хочу проводить с тобой время. Я ждал этого всю неделю.

Эта капля уверенности была всем, что мне требовалось; я сжала пальцы альфы, прежде чем выскользнуть из машины на гравий парковки. Чарли обошел машину, чтобы взять меня за руку, и повел по мощеной дорожке к фасаду здания.

— Я никогда не бываю в этой части города, — сказала я, когда Чарли открыл дверь, провожая нас внутрь светлого, радостно освещенного кафе-магазинчика.

— Я тоже, но нашел его в интернете, когда искал идеи, чем бы заняться.

— Хм, — уклончиво протянула я.

По какой-то причине я наполовину ожидала, что Джесси спланирует свидание за него. Но Чарли оказывался сюрпризом куда чаще, чем соответствовал моим ожиданиям.

Как и его машина. Я воображала, что безумно богатый друг Джесси из IT-сферы окажется из тех мудаков, которые ездят как минимум на Лексусе или БМВ, — но та практичная «Toyota Corolla», на которой Чарли за мной заехал, была на самом деле очень даже милой и не стоила как целый дом.

Большие панорамные окна кафе пропускали много естественного солнечного света, который отражался от стульев со спинками в виде белых кроличьих ушей и столиков из светлого дерева. Вдоль дальней стены располагалась касса, большая стеклянная витрина с выпечкой и готовыми японскими напитками в милых бутылочках и баночках, которые идеально смотрелись бы у меня в комнате.

Рядом со стойкой были небольшое окошко и распашная дверь, намекающие на просторную кухню, которая, вероятно, обслуживала меню с картинками, висевшее над головой.

Мои глаза расширились.

— Я знаю, что говорила, будто мне всё равно на еду на свидании... — начала я, разглядывая фотографии большого квадратного десерта, похожего на французский тост, который занимал самое видное место в меню и был щедро полит тем, что, как я надеялась, было черничным сиропом.

— Но ты очень хочешь его попробовать? — рассмеялся Чарли. — Я закажу на нас двоих; хочешь что-нибудь выпить?

— Может, кофе? — предложила я, подумав о том, насколько сладким наверняка окажется этот хлебный кубик. — Ванильный латте, пожалуйста.

Чарли кивнул в сторону другой части зала; я была так отвлечена, что почти полностью упустила из виду столы и полки с чехлами для телефонов, шармами и прочими украшениями.

Это было не просто милое кафе, это было милое декоден-кафе!

Мой восторг перетек к Чарли, заставив его улыбнуться.

— Почему бы тебе не начать выбирать вещички?

Визг восторга, вырвавшийся у меня, был абсолютно искренним; я потянулась, чтобы поцеловать его в щеку, выпустила его руку и пошла изучать ассортимент.

Выбор был настолько огромен, что глаза разбегались, но одно я знала точно: как минимум, там будет очень много фиолетового цвета.

Чарли не потребовалось много времени, чтобы заказать нам перекус; он подошел ко мне, когда я старательно перебирала мерцающие шармы-звездочки в пиале.

— Понятия не имею, откуда ты узнал, но я всегда хотела это попробовать, — воодушевленно сказала я, показывая ему чехол для телефона, который я выбрала, вместе с несколькими шармами.

— Это как-то напомнило мне твою комнату, — ответил он, беря себе поднос, чтобы тоже начать выбирать. — Я подумал, было бы круто, ну, типа, сделать парные? Чтобы у тебя было что-то, напоминающее обо мне?

Как будто на данном этапе я делала что-то еще, кроме как думала о нем, но посыл был милым.

— Мы должны сделать один и для Джесси, чтобы он не чувствовал себя обделенным.

— Отличная идея, малышка, — сказал Чарли, хватая третий поднос. — Цвет?

— Для Джесс однозначно оранжевый.

— Немного конфликтует, не находишь? Оранжевый и фиолетовый?

— Не-а, зависит от оттенка. К тому же, ты можешь быть нашим связующим звеном. Синий, верно?

— Я правда такой предсказуемый?

— Может, самую малость базовый, — сказала я, показав ему крошечное расстояние между пальцами. — Давай перефразируем это как «надежный». Звучит куда более лестно.

Он усмехнулся, закатив глаза, пока выбирал элементы для своего чехла.

Я выбрала маленький шарм в виде черной кошки для Инки и огляделась в поисках мотылька — хотя было больше шансов найти бабочку, и меня бы это устроило, — когда Чарли поднял маленький блестящий шарм в виде вишенки.

— Для тебя?

Я улыбнулась, потянувшись за ним.

— Идеально! Как думаешь, там есть еще лимон и черника?

Наши пальцы соприкоснулись, когда я забрала у него шарм, и кончики ушей Чарли порозовели. Его взгляд опустился к моим губам; мысли явно отклонились от чрезвычайно важной текущей задачи — собрать нашу маленькую стаю в виде блестящих фруктов для чехлов.

— Если ты хочешь поцеловать меня, тебе можно, знаешь ли, — мягко сказала я, вторгаясь в его личное пространство.

Едва уловимый намек на урчание сорвался с его губ; его рука сжала мою, и он слегка наклонился, чтобы прижаться своими губами к моим в нежном поцелуе.

— Прости, я, э-э... я не часто хожу на свидания, — неловко признался он.

Я украла еще один быстрый чмок в его губы, прежде чем отстраниться и пожать плечами.

— Я тоже, на самом деле. Из-за работы нет времени. К тому же, ты отлично справляешься.

— У тебя есть целый, блядь, парень...

Чарли отвернулся, чтобы скрыть румянец, и начал старательно выбирать еще шармы, пока я рылась в оставшихся фруктах. Я легко нашла дольку лимона, но черника продолжала ускользать от меня, когда он заговорил снова, озвучив вопрос, которого я так боялась.

— Ты стримерша, как и Джесси, верно?

Я неловко откашлялась.

Что, если Чарли включит режим альфы и скажет мне, что я больше не могу заниматься вебкамом?

Я знала, что он богат, но от мысли стать какой-то содержанкой у меня по спине бежали мурашки.

— Вроде того? — сказала я, и в ответ Чарли с любопытством хмыкнул, побуждая меня продолжать. — Я есть на «Streamverse», да... Но большую часть денег я зарабатываю на «Slck'd».

— «Slck'd»? — переспросил он, не поворачиваясь ко мне, пока выбирал между маленькими черепами и пузырьками. — А это что?

Жар пополз по моей шее. Не то чтобы я стеснялась того, чем занимаюсь, — я, блядь, обожала свою работу. Но, э-э, объяснять суть вебкама для взрослых на первом свидании? Жесть.

— Это, эм, стриминговый сайт для взрослых для людей, которые интересуются омегами, — сказала я как можно деликатнее. — Типа «Streamverse», но порно, вроде того.

Чарли кивнул, бросив на меня взгляд, в котором смешались удивление и интерес.

— Типа полностью голая?

— Эм, да. Полный фарш, на самом деле. Я соло-стримерша, так что я, типа, не делаю ничего с партнером или вроде того. Ну, в смысле... Скоро, возможно, буду. Мой кит — парень, который оплачивает почти все мои счета, — попросил меня трахнуть Джесси на стриме.

— И что сказал Джесси?

— Что он подумает. Там я не совсем... я. Я отыгрываю такого, типа... суперсабмиссивного персонажа. — Я пожала плечами; открытое любопытство Чарли и отсутствие осуждения с его стороны заставили меня почувствовать себя спокойнее. — И Джесси не хочет этого делать, если я не буду самой собой, так что мне тоже нужно об этом подумать.

— Звучит сложно.

— Немного, да. Но деньги просто... до дурости хорошие. Да и Глитч держит свое слово, так что...

Чарли хмыкнул.

— Тогда, думаю, тебе стоит это сделать, если это сделает тебя счастливой, — он повел нас к столику, чтобы мы начали работать над чехлами, и утрированно-кокетливо поиграл бровями. — Может, я даже посмотрю, чтобы оценить, насколько это сравнимо с живым выступлением?

Я не смогла сдержать смех, даже когда рефлекторно сжала бедра.

Идея о том, что мой альфа будет наблюдать за мной по ту сторону экрана — и, что еще лучше, я не буду знать, смотрит он или нет? Я практически физически почувствовала, как от одной этой мысли начала выделяться смазка.

— Обязательно, — сказала я, осторожно используя кондитерский мешок, полный пушистого клея для декодена, чтобы аккуратно выдавить узор, на который я буду крепить свои шармы. — Мне бы это зашло. Уверена, это не сюрприз, но... когда за мной наблюдают, это, типа, то, от чего я тащусь.

Он притворно ахнул, и я практически увидела, как всплывшее воспоминание отразилось в глазах альфы. Чарли сидел за моим столом и смотрел, как я трахаю Джесси, пока я умоляла об альфа-члене, который помог бы мне пережить течку.

Напряжение между нами нарастало, пока он не откашлялся, застенчиво отводя взгляд.

— К слову о Джесси...

Возбуждение быстро сменилось виной и стыдом, и я вздохнула, орудуя пинцетом, чтобы уложить сверкающие фиолетовые звездочки по краям чехла.

— Да, слушай... Он взбешен.

— Естественно, — пробормотал Чарли немного подавленно; он превратил свой чехол в жалкое месиво, слишком сильно надавив на мешок, так что клей вылез целой горой. — Я не знаю, как это исправить. Я же не кусал тебя.

— Я знаю, — заверила я. — И я думаю, что после того, как у него будет минутка, чтобы, ну, остыть, всё будет в порядке. Но прямо сейчас...

— Полный пиздец, ага. Я понимаю, — желваки альфы заходили, его запах стал слегка горьковатым от стресса.

Я успокаивающе провела ногой по его икре, возвращая его взгляд к себе.

— Всё будет хорошо, Чарли. Просто дай ему немного времени... и, может, мы просто... не будем упоминать «Отель Похоти». По крайней мере, какое-то время.

Идея лгать Джесси мне не нравилась. Но мне и не придется лгать... не совсем. Я просто не буду поднимать эту тему.

Никогда.

Или, по крайней мере, до тех пор, пока он не сможет слышать имя Чарли без раздраженного фырканья.

— Мне это не нравится, — пробормотал мой альфа. — И мне очень не нравится, что, кажется, ты права.

— Это было, ну что? Свидание на одну ночь? Мы после этого ни разу не общались, мы же не строили за его спиной какие-то серьезные отношения. Я и понятия не имела, что ты — тот самый альфа, — я сморщила нос, протянув Чарли мизинец. — Этого никогда не было?

Он заколебался; эмоции вины тяжелым грузом легли на нашу связь. Но в конце концов его большой мизинец обхватил мой.

— Чего никогда не было? — спросил он, потянув мою руку к себе, чтобы поцеловать костяшки моих пальцев.

— Вот именно, — сказала я, подарив ему улыбку и отложив этот разговор.

Мы вернемся к этому в другой раз, когда наступит подходящий момент.

Джесси поймет.

Я надеялась.

— Итак... — немного неловко начал Чарли, в поисках другой темы для разговора.

— Я рассказала тебе одну из своих фантазий... расскажешь мне одну из своих? — любезно предложила я. — Всё должно быть честно.

Он ответил без малейшей заминки.

— Финдом (это некое ответвлении БДСМ культуры, которое предполагает добровольное расставание со своими денежными средствами).

Я не смогла сдержать удивленное хихиканье, прикрыв рот рукой, чтобы попытаться его остановить, пока Чарли ничуть не смущенно пожимал плечами.

— Слушай, я просто хочу, чтобы горячая девчонка забирала мои деньги, — его долгий, томный взгляд был куда более уверенным и плавным, чем всё, что я видела от него раньше, а последовавшая за ним глуповатая улыбка, когда принесли наш десерт, была куда больше в духе того Чарли, которого я привыкла ожидать.

Мы поблагодарили официанта, и я взяла вилку, отрезав кусочек от большого куба, чтобы попробовать. Он оказался более воздушным, чем я ожидала — куда менее плотным, чем выглядел этот самый настоящий кирпич французского тоста, — но да, суперсладким.

Охуенно вкусно.

Я застонала, в блаженстве закрыв глаза.

— Знаешь, я могу это для тебя устроить. У меня есть парочка завсегдатаев, которые тащатся по теме денежных хрюш.

— Щенков, — мягко поправил он, не сводя глаз с моего рта, пока я слизывала липкий сироп с большого пальца. — Если ты не против, малышка.

— Конечно нет, Чарли, — мягко ответила я, позволив своему голосу обрести ту маслянистую мягкость, которую я обычно использовала на стримах. — Мой большой, сильный альфа будет хорошим мальчиком и заплатит за это для меня?