Конец ток-шоу

Глава 6

Конечно же, никуда я с телевидения не ушла. Марк побушевал-побушевал - и успокоился, как я и предполагала.

Я клятвенно пообещала ему свято соблюдать все предписанные им меры безопасности, не ходить одной по коридорам телецентра, даже в туалет, не оставаться в одиночестве в гардеробной и комнате отдыха и т. д. и т. п. Большинство этих мер было, конечно, совершенно бессмысленно - как и его предложение приставить ко мне охранника из «Ксанта». Однако он беспокоился обо мне, как это и пристало любящему мужу, и одно это уже было приятно. Более того, во вторник он даже взял на работе отгул, чтобы сопровождать меня повсюду в мой съемочный день, что вызвало в нашей телекомпании ажиотаж. Честно говоря, я надеялась, что волны зависти, которые подняло само его появление в студии, всколыхнут застойное болото, и я почерпну из них кое-какую полезную информацию.

Трудно было придумать более бесполезную миссию, нежели та, которую взял на себя Марк. С утра, то есть к двенадцати - раньше утро па телевидении начинается редко, разве что у тех, кто работает в прямом эфире, он привез меня в Останкино, а так как еще до отъезда из дома поругался по телефону с Сергеем по поводу каких-то их дел, то настроение у него было самое мрачное: к возмущению от перспективы бездарно потерять день прибавилось еще и раздражение от ссоры с братом. Надо сказать, что с Марком, когда он в дурном расположении духа, почти невозможно иметь дело, но суровое выражение лица прибавляет ему сексапильности. Марк - светлый блондин, невысокий и стройный, и хотя он немного старше меня, но выглядит моложе своих лет; годы над ним, как и надо мной, кажется, не властны. Он правится женщинам, от чего я раньше немного страдала, а теперь приспособилась и горжусь этим.

Кому нужен чужой муж, лысый, толстый и опустившийся? А вот обаятельный, похожий на юношу, разве что с морщинками у уголков глаз, вызывает хватательный рефлекс у многих баб, одиноких и не очень. Серьезный и даже слегка угрюмый вид делает Марка похожим на истинного арийца; конечно, он не красавец, но я не раз слышала тайные вздохи, которые испускали девицы и зрелые дамы, только бросив на него взгляд.

Появившись вместе со мной па телецентре, для начала Марк чуть не сорвал мне съемку. Тая была так поражена его видом, что потеряла ключ от студии, и прошло чуть ли не полчаса, пока мы нашли запасной. «Интересно, - гадала я, - это сам Марк произвел на нее такое неизгладимое впечатление или то, что он тоже обладатель красных корочек сотрудника детективного агентства?» Купаясь в лучах откровенного восхищения, которые исходили чуть ли не от всех моих коллег женского пола, от паршивки Тайки до самой Синяковой - еще бы, свои мужчины, когда к ним привыкаешь, перестают восприниматься как мужчины, а посторонние тут же воспламеняют твое женское естество, - Марк оттаял, заулыбался и перестал выступать как недоступный и чуждый, хоть и желанный, элемент. Оксана тут же принялась с ним кокетничать, не обращая на меня внимания.

На этот раз нам для съемок выделили большую студию 41-С, которая изначально была предназначена для съемок театральных представлений и отличалась очень высоким куполообразным потолком, будто скопированным со старинной церкви. Под самым куполом висели декорации, оставшиеся после съемки какого-то спектакля, и туда вела узкая и извилистая металлическая лестница, более всего похожая на корабельный трап, закрученный штормом под самыми невероятными углами.

От основного пространства студии лестницу и сложенное за нею барахло отделяли черные тяжелые занавеси, и публике, для которой предназначались неудобные, составленные из каких-то странных конструкций скамейки, она была не видна. Раньше мое ток-шоу снимали в камерном помещении рядом, так что я немного растерялась; к этой студии, которая показалась мне чересчур просторной, какой-то гулкой и неуютной, надо было еще привыкать.

Но когда в телецентр уже прибыла моя очередная героиня - это была известная писательница, женщина не самых юных лет, и я настояла, чтобы за ней послали разбитую «Волгу» нашей компании, которая обычно возила Синякову, - еще ничего не было готово. На этот раз действительно по техническим причинам: наши технари никак не могли установить должным образом аппаратуру, тем более что Толь Толич хотел непременно использовать люльку, забравшись в которую оператор может снимать всю сцену сверху, в необычных ракурсах. Такой телекран похож на карусель-«самолетик», но в отличие от парковых аттракционов у нашего агрегата все время заедал мотор, так что, когда люлька с Олегом застыла в самой верхней точке, да еще и в наклонном положении, долго слышна была крепкая мужская ругань; хорошо еще, что оператор оттуда не вывалился.

Но техника - или тот, кто ею управлял, - на этот раз подвели меня гораздо более подло, и узнала я об этом именно в тот момент, когда мы с писательницей тихо-мирно пили кофе перед съемкой. Галина Михайловна Шаркова прославилась очень давно, еще во времена моего детства; она не была диссиденткой, чьи книги доставали из-под полы и читали по ночам, - нет, она писала всего лишь об обычной женской жизни, то есть о любви, потому что женщина любого возраста без любви - это нонсенс.

Коллеги- писатели, особенно мужского пола, ее ненавидели за то, что ее обожали читатели, и презрительно называли беллетристкой - якобы она пишет на потребу и потеху широкой публике с ее низменными вкусами. Времена изменились, писатели, как и все люди, должны были (заучиться существовать в условиях дикого рынка, и оказалось, что на одни гонорары прожить очень трудно, почти невозможно, а книги «для элиты» никто не издаст, потому что никто их не покупает. Так «деревенщики» стали «детективщиками», поэтессы переквалифицировались в авторов любовных романов, а некоторые писатели, отличавшиеся особенно изысканным слогом, принялись за дешевые книги для чтения в транспорте, изливая свою злость в писанину и употребляя при этом нецензурную лексику в таком переизбытке, что у меня вяли уши, едва взгляд падал на их страницы. И одна Галина Михайловна не изменяла своей манере, разве что писать она стала еще более живо и образно, потому что не боялась уже редакторской цензуры, коверкавшей ее фразы и не дававшей ей выделяться из общей массы советских писателей. Ее по-прежнему любили читатели и по-прежнему ненавидели бездарные критики, отчего она очень страдала. Как раз в тот момент, когда я пыталась разобраться, почему она так расстраивается, прочитав очередную ругательную статью, нас прервала Тамара Синякова:

- Агнесса, я вынуждена тебя огорчить. - Она сама была очень расстроена и забыла даже извиниться перед писательницей.

- Сегодня мы должны были давать в эфир твою программу с исполнительницей испанских романсов - ну, той, из бассейна «Москва»… Так вот, мастер-кассета, которую ты мне вчера отдала, оказалась вдрызг испорченной Звук - ни к черту, как будто ее кто-то жевал… Я бросилась искать черновые варианты, по они не сохранились - во всяком случае, Света не знает, куда они делись. Хотя опера с Петровки отдали все материалы, как они и обещали. Увы, копии они не сделали, я уже справлялась, да это нас все равно бы не выручило - аппаратура у них допотопная.

Вслед за ней вошел Виталик с недоуменным выражением на обычно маловыразительном лице:

- Агнесса, я ничего не понимаю, дьявольщина какая-то! Хоть режь меня - я тут ни при чем! Вчера все было в порядке, а вот сегодня…

- Ты не переживай, Агнесса, ничего смертельного не произошло, - пыталась меня утешить Тамара - Сегодня в эфир дадим какую-нибудь старую передачу, а потом снова пригласим эту милую женщину - я думаю, она согласится…

Ничего страшного не произошло! Всего лишь неделя моей жизни прошла впустую, выброшена коту под хвост! Что ж, мне не впервой… И, выгнав огорченных коллег из комнаты отдыха, я постаралась отключиться от мыслей о загубленной передаче и снова настроиться на разговор с писательницей Тем более что она оказалась очень интересной собеседницей - она говорила столь же ярко и изящно, как и писала, свои неординарные мысли она облекала в необычные, по вкусные слова, которые не сыскать ни в одном словаре, но главное, ее выразительная мимика заставляла жалеть тех, кто мог ее только слышать или читать то, что она написала, но не видеть ее самое.

- Да, похоже, что не только у писателей есть свои критики, по и у телевизионных ведущих, и если нас они убивают морально, то с вами и вовсе не церемонятся - губят ваше творчество в зародыше, - посочувствовала мне она.

Ах, если бы это были просто злобствующие критики! Но я боялась, что испорченная кассета - это уже не просто гадость, а месть, пока еще мелкая. Возможно, кто-то уже решил, что я целиком и полностью виновата в гибели Котовой, и начал действовать самостоятельно, не дожидаясь, пока убийцу выведут на чистую воду правоохранительные органы - тем более что веры им не было никакой.

Тем не менее ток-шоу с Галиной Михайловной прошло блестяще, в чем моей заслуги было мало. На самом деле загубить интервью с такой изумительной собеседницей было очень сложно - хотя я видела своими глазами, как именно это сделал один из самых наших популярных ведущих. Он чересчур усиленно интересовался, во-первых, суммой ее гонораров, под стать налоговому инспектору, и, во-вторых, подробностями ее развода с первым мужем, после которого прошло лет тридцать, не меньше. В результате писательница замкнулась в себе, а он выставил себя полным идиотом. Так что на его фоне я показалась себе просто гениальной журналисткой, хотя Галина Михайловна мне здорово помогла подняться в собственных глазах. Почуяв во мне родственную душу, страдающую от происков завистников, она сделала все от нее зависящее, чтобы я забыла про загубленную запись.

- Ты сегодня была просто молодцом, - похвалил меня Марк, когда вечером вез обратно домой, обессиленная, я откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза и с трудом заставляла себя не терять нить разговора. - Профессионально сработала.

Я встрепенулась и почти вернулась к жизни. Мой муж отвесил мне комплимент, да еще какой! В среде профессионалов, хорошо делающих свое дело, каким бы оно ни было, нет более высокой оценки, чем та, что дал мне Марк.

- Тебе действительно понравилось? - робко переспросила я.

- Правда. И еще мне понравилось то, что ты не позволила выбить себя из колеи, даже виду не показала, что эта история с испорченной кассетой тебя расстроила. Но какая женщина!

- Ты про кого это? Про Оксану, что ли? - Я встрепенулась и готова была уже вонзить в него коготки.

- Да нет, конечно Оксана - это профурсетка, и, поверь мне, она многое знает. Недаром же я столько на нее потратил времени - она кое о чем проговорилась. Нет, я говорю про твою писательницу. Какая живость, наблюдательность, какая женственность, наконец!

Во время съемки был эпизод, когда люлька с Олегом снова застряла прямо над нашими головами, и нам пришлось сделать вынужденный перерыв. Пока оператор, продемонстрировав отличную атлетическую подготовку и бережно прижимая к себе самое ценное, что у него было - камеру, - выбирался оттуда, пока, отчаявшись запустить мотор, мужчины вручную поворачивали кран - все это время Галина Михайловна оставалась на попечении моего мужа, который любезно нашел для нас кресло и усадил у дальней стены студии, подальше от вышедшей из строя техники.

Что ж, я должна быть счастлива, что именно она его очаровала. Она, конечно, изумительна, но вряд ли можно видеть в ней соперницу…

- Ты представляешь, за то время, что мы ждали, она дала характеристику почти всем твоим коллегам, которых видела первый раз в жизни! Так, про девушку с косой…

- Ты имеешь в виду Лену?

- Да, именно ее, вашего редактора. Так вот, про нее она сказала, что глаза у нее горят «мрачным ледяным огнем», представляешь?

Мрачным ледяным огнем… Это было нечто. Я снова закрыла глаза и мысленно представила себе лицо Горячевой, какой она была сегодня. Да, писательница права, но почему же я раньше этого не замечала? Да потому что раньше она была не такой, а она была просто серьезной, но не мрачной! Но и теперь она не подавлена, нет - в ней бушуют страсти за внешне спокойным фасадом! Она прячет свои чувства ото всех, а от меня особенно - потому что я туг же вспомнила, как, случайно встретившись со мной взглядом, она тут же отвела глаза, только я на этом не фиксировалась, пока Марк не обратил на это моего внимания. Что же с ней такое происходит?

Марк продолжал говорить в пространство, не требуя от меня ответа, как бы рассуждая вслух:

- Как ты думаешь, кто мог испортить мастер-кассету? Готов биться об заклад, что это дело рук пришлепнутого горбуна, второго режиссера. Вид у него уж больно подозрительный, к тому же я наблюдал за ним, когда Тамара это обнаружила, - у него злорадно блеснули глаза.

Тот силе тип… Впрочем, у вас, как я погляжу, вообще собрался паноптикум. Что-то мне не хочется, чтобы ты оставалась среди этих людишек…

Надо же, он не требует, чтобы я немедленно ушла с телевидения, - уже прогресс! Да, я не феминистка и никогда не была ею, мне действительно нравится, что мой любимый мужчина заботится обо мне и беспокоится о моей безопасности, но иногда это чересчур утомительно. Я авантюристка по натуре, и если в моей жизни не будет места риску, то я просто потухну. Ему это не понравится, знаю наверняка… Тут вдруг меня сильно тряхнуло, сила инерции бросила меня прямо на Марка, так что он еле удержал руль, и я взвизгнула:

- Что ты делаешь?

- Объезжаю сумасшедшую «газель», которая меня подрезала. Наделось, этот идиот попадет в руки ментов прямо на следующем перекрестке… Ничего страшного. Так о чем это мы говорили?

- О моих коллегах, которых ты назвал «паноптикумом». Так о чем тебе проговорилась Оксана?

- Э пет, дорогая, не строй из себя детектива. Детектив тут - я, и запомни это, пожалуйста. Пусть каждый занимается своим делом - а у тебя, как я погляжу, забот и на твоей работе больше чем достаточно. Так что давай поговорим лучше о бабочках и птичках.

Я вздохнула. В каждом мужчине сидит мальчишка, и если моему Марку нравится напускать на себя важность и играть роль великого сыщика, чьи сложные дедуктивные умозаключения недоступны приземленному женскому мозгу, то пусть себе.

Все равно я выведаю то, что мне хочется узнать, но для этого у меня есть свои собственные методы.

Конечно, он все рассказал мне - ночью, в постели.

Оксана была близко знакома с мужем Котовой, Глебом Овечкиным. Чересчур близко, судя по нескольким вырвавшимся у нее фразам; Марк подозревал, что они были любовниками.

Удобный случай поговорить с Оксаной выдался через несколько дней. Был вечер; мы с Тамарой и Леной сидели в комнате отдыха, окончательно отрабатывая сценарий ближайших передач. Я убедилась, что когда меня посещает вдохновение, то мое шоу проходит прекрасно, но, увы, импровизация хороша тогда, когда она на что-то опирается. На стройный сюжет, например, или на славу выстроенный каркас сценария. На факты, наконец. Шел уже девятый час, когда мы закончили и Тамара с Леной убежали - они обе торопились. Я позвонила Марку, убедилась в том, что Глаша не брошена, а выгулена и накормлена, и собралась уже идти домой, когда дверь открылась и на пороге появилась наша помреж - она забыла свою рабочую тетрадку, с которой никогда не расставалась. Мы с Оксаной оказались вдвоем - возможно, но только в маленькой комнатушке, но и на всем этаже,

- В тот вечер, когда убили Котову, мы тоже были тут вдвоем, не считая твоей собаки, - как будто читая мои мысли, вдруг произнесла она вслух, зябко при этом поежившись.

- Нет, Оксана, в какой-то момент я тут оставалась одна, совсем одна, - сказала я, надевая пальто; я старалась не поворачиваться к ней спиной, и не потому, что боялась с ее стороны каких-нибудь агрессивных действий, а просто хотела видеть ее лицо. - Я заглянула в гардеробную, прежде чем идти в буфет, но ни тебя, ни Глаши там не обнаружила.

Где вы были?

Если я ожидала, что она побледнеет, упадет в обморок или будет умолять меня о молчанки, то меня ждало полное разочарование. Ничего подобного не произошло, она просто пожала плечами - уже не зябко, а недоумевающе:

- Нс знаю, о чем ты говоришь. Если мы с Глашей и выходили, то ненадолго, только чтобы размять ноги, и ходили по коридору взад-вперед, чтобы никому не мешать. Ты идешь? А то я опаздываю па электричку - может быть, подбросишь?

Пробираясь посреди уличной сутолоки к площади трех вокзалов, что мне было вовсе не по пути, я ругала себя последними словами. Тоже мне великая сыщица! Ничего не выяснила, только выдала подозреваемой важную информацию, которой она сможет воспользоваться, если действительно виновата. Да к тому же выполняю функцию бесплатного такси… А еще гордилась своими способностями вести разговор по душам!

С Леной Горячевой мне повезло больше. На следующий день она с переработанным сценарием приехала ко мне домой - она жила на Юго-Западе в аспирантском общежитии, и встречаться у меня нам обеим было удобнее, чем тащиться в Останкино. За кофе, разложив на большом обеденном столе листочки сценария, я будто невзначай ее спросила:

- А помнишь, как у меня прямо во время съемки в тот день, когда убили Котову, подменили сценарий? Как ты думаешь, кто это мог сделать?

- Не имею ни малейшего представления, - ответила она мне, одновременно строча что-то на чистом листе. - Только не я. Скорее всего, это сделала Тая.

Но не думаю, чтобы у нее были какие-то злые намерения - просто это удивительный человек: все, за что она берется, у нее получается наперекосяк.

- Если она в этом виновата, то вряд ли это было случайностью. Тот, кто подменил мой конспект, тут же отдал украденные листы Котовой - иначе откуда они бы у псе взялись, когда ее нашли?

- Возможно, ты и права, Агнесса. Только это была не я. Я никогда не стала бы шпионить на Котову. Я ее ненавидела. Конечно, опасно в этом признаваться - я прекрасно понимаю, что мои слова тут же будут переданы по назначению. Недаром же за тобой всюду ходят твой муж и его брат - ни для кого не секрет, что они стремятся любыми путями обелить тебя и найти убийцу - или того, на кого можно будет навесить это убийство.

- Зря ты так думаешь. Просто они боятся, сто пока убийца не найден, мол жизнь в опасности - впрочем, никто из сотрудников «Прикосновения» не может быть за себя спокоен, во всяком случае, пока мы не знаем, за что убили Женю. А ты никого не подозреваешь? Ведь любой из нас мог ее убить.

- Нет, те четверо, кто находился в студии, имеют стопроцентное алиби! - воскликнула она, на мой взгляд, чересчур горячо, и тут меня вдруг посетило вдохновение. Глядя ей в глаза, я самым убедительным, почти гипнотическим голосом сымпровизировала:

- Увы, Лена, ты ошибаешься. Марк рассказал мне по секрету, что их показания противоречат друг другу и у следствия есть серьезные подозрения, что они сговорились и врут, чтобы выгородить себя всем скопом.

Это подействовало. У Лены вдруг загорелись глаза, лицо ее ожило - вот такой она прекрасно смотрелась бы и на экране

- Не может быть! - воскликнула она. - Олег Варзин все время был в студии, он оттуда не выходил! В любом случае он ее не убивал.

- Ты так уверенно говоришь об этом, Лена, будто знаешь, кто настоящий убийца ведь ты была на нашем этаже в то время, когда Котову задушили, разве не так? Ты ведь приехала раньше, чем утверждаешь?

- Да, была - именно это ты хотела услышать? К чему эти инквизиторские штучки, я бы и так все рассказала. Наверное, кое-что мне стоило бы довести до сведения сыщиков, прежде чем они докопаются до этого сами. Впрочем, боюсь, уже докопались. У меня действительно были занятия по французскому, но я отпросилась на десять минут раньше, и это выплывет сразу же, как только станет вопрос о моем алиби. Нс было в тот день никакой пробки на Шереметьевской улице; обычно бывает - а вот в этот день, выходной, не было. Я еще решила тогда, что мне повезло, а на самом деле удача как раз от меня отвернулась, и я приехала в Останкино рано. В 18.48, если быть точной - такое время было на часах в вестибюле. Но я не убивала Котову. Я встретила ее в коридоре около семи, обменялась с нею парой слов - и все. Но рассказать об этом сразу побоялась - возможно, я была последней, кто видел ее живой. Кроме убийцы, конечно.

- И о чем же ты с ней говорила? Просто поздоровалась?

- Тебе это действительно интересно?

- А почему бы и пет? Возможно, то были её последние слова на земле…

- Она меня спросила, готов ли сценарий ее следующей программы, я ответила, что пет, и она очень разозлилась.

Мне понравилось ее сравнение: я - и инквизитор? И, улыбнувшись по-инквизиторски, чтобы усыпить ее бдительность, я задала коварный вопрос:

- Значит, в семь она еще была жива, но почему ты так уверена, что ее убил не Олег? Почему ты вступилась именно за него?

Лицо Лены снова потухло, она опять замкнулась в себе, будто не было только что этой мгновенной вспышки. Она вяло отбивалась:

- Олег не способен на такое; я никогда бы не поверила в это, даже если бы видела все своими глазами. В нем нет жестокости, он не умеет отвечать ударом на удар.

- Значит, у него был повод убить Котову? - по-кошачьи вкрадчиво спросила я.

- А у кого из нас этого повода не было? - пыталась парировать Лена, но неудачно: голос ее прозвучал неубедительно. - У тебя был. У меня был. Даже у Синяковой был.

- У Синяковой? Вот уж не думала.

- Был, и еще какой! Я как-то раз подслушала их разговор. Это вышло случайно - они так кричали, что я не могла не слышать. Речь шла о Таисии; не понимаю, кстати, почему Тамара к ней так привязана, что все ей прощает. Так вот. Котова кричала, что если еще раз она поймает Тайку с поличным - вроде бы речь шла о наркотиках, - то Тамара ответит за нее головой.

Интересно, отметила я про себя, значит, мои подозрения насчет того, что Тая ходит под кайфом, оказались правильными.

Но я не дала Лене возможности уклониться от ответа:

- А какой повод мог быть у Олега?

Она молчала, и я продолжала более настойчиво, понимая, что сознательно загоняю ее в угол, - но совесть меня почему-то совсем не мучила:

- Лена, мне известно, что Олег с Женей были любовниками, и наверняка многие это знают, может быть, знают уже и на Петровке. Ты же понимаешь, что это ставит его в особое положение - у него мог быть настоящий мотив для убийства, и рано или поздно это выплывет наружу. Поэтому лучше представь мне свою версию, раз тебе небезразлична его судьба - я передам эту информацию детективам, что поможет выставить Олега в более выгодном для него свете.

Губы Лены беззвучно двигались, будто она не могла ни на что решиться. Наконец, откинувшись па спинку дивана, она решительным жестом вынула сигарету из пачки и не попросила - приказала;

- Налей мне еще кофе.

Ох уж эта атмосфера московских кухонь, которая так и располагает к. беседе по душам! Многолетняя укоренившаяся привычка… Но если так будет продолжаться и впредь, пожалуй, придется снова всерьез закурить, и к тому же занавески провоняют табачищем, промелькнула у меня шальная мысль; я разливала кофе, стараясь не сделать пи одного лишнего движения, ни одного лишнего шага, дабы не сбить настроение.

Но раз уж Лена решилась, то слова из нее полились нескончаемым потоком:

- Да, у Олега был краткий роман с Котовой. Не роман, а так, несколько интимных встреч. Это, конечно, случилось по инициативе Жени.

Впрочем, я Олега не выгораживаю - мужик есть мужик, ему сначала было лестно ее внимание, но скоро он в ней разочаровался, когда понял, что его всего-навсего используют. Употребляют. И он мало-помалу спустил их отношения на тормозах.

Так вот почему я не почувствовала тогда никаких флюидов, промелькнуло у меня в голове. Меж ними не было никаких чувств - только холодный бездушный секс.

- А потом появилась я, - продолжала Лена, глядя перед собой в одну точку. - То есть - я уже давно работала в нашей компании, но мы друг на друга не обращали внимания - так, колл епт, и все. К тому же все знали, что хоть я и не замужем, но и не одинока - у меня есть друг. Но то, что паши отношения разладились, никто и не подозревал.

- А когда это случилось?

- Около полугода назад.

А я-то всерьез считала себя наблюдательной! Впрочем, Лена всегда казалась мне вещью в себе.

- Так вот, однажды я задержалась на работе. Мне казалось, что я совершенно одна, и я разрешила себе поплакать, но тут вошел Олег… Словом, он стал меня утешать. Надо сказать, он справился с этим очень хорошо. Благодаря ему я сохранила лицо и ушла от моего друга первая. Впрочем, это неважно! Важно то, что мы полюбили друг друга. Олег сразу же мне честно рассказал о своих отношениях с Котовой. Хоть они и расстались, но, зная характер Жени, мы предполагали, что она постарается испортить нам жизнь, и потому скрывали свои чувства, она все равно догадалась - не знаю уж как, но догадалась. И постаралась превратить наше существование в ад.

- Как именно?

- Олег сразу же захотел уйти, но она сказала, что в этом случае она меня тоже вышвырнет вон. И не просто вышвырнет, но и с волчьим билетом.

- Но это ведь было не в ее власти!

- С ее-то связями? Несколько телефонных звонков - и на моей телевизионной карьере можно было поставить крест. Кто я и кто опа? Девица без роду без племени, в Москве без году педеля - и Котова, знаменитая теледива, дочь своего отца. А если учесть, что после развода с женой Олег живет с матерью в ее крохотной квартире в новостройке и при всем желании не смог бы содержать еще и меня, то наше положение было просто отчаянное. Женя издевалась над нами самым откровенным образом. Я работало на нее практически бесплатно и пикнуть не смела. А в последнее время она вроде бы успокоилась и даже стало заговаривать о том, чтобы дать мне возможность попробовать себя в роли ведущей…,

- Какой программы?

- В абсолютно новом проекте компании.

- Но ведь кто появится в эфире - в компетенции не Котовой, а продюсера!

Лена пожала плечами:

- Я целиком и полностью зависела от Котовой. А если уж совсем честно, Агнесса, то Евгения предложила мне вести твое ток-шоу. Она все надеялась выжить тебя из компании. Я, конечно, отказалась…

Я не поверила ей. В ее положении не отказываются даже от откровенных подлостей, а это была не откровенная. Впрочем, теперь уже не проверишь.

- Примерно месяц назад она вызвала меня к себе и сделала конкретное предложение. Она меня выпускает в эфир, а я прекращаю всякие отношения с Олегом.

И предложила мне подумать…

- И?…

- И - ничего. Олегу я не обмолвилась ни словом, побоялась. Уверена, что и Котова молчала. Так что он об этом не знал, и причины убивать ее особой у него не было.

Я с этим была не совсем согласна, но промолчала, так как на самом деле Олег Женю точно не убивал. А вот у самой Лены, оказывается, был мотив, и еще какой…

- И что же ты решила?

- Решила возмутиться и взбунтоваться. Это ведь был самый банальный шантаж!

- И как долго ты думала? Ты поговорила с Котовой?

- Нет, не успела… Как раз в ту памятную субботу я набралась храбрости и решила высказать ей все. Я знала, что она будет в это время в Останкино, и морально подготовилась. Но поговорить мне с ней так и не удалось…

- Почему? Потому что вместо этого ты ее задушила?

Лена не возмутилась - казалось, у нее на это не осталось сил. Она выглядела так, будто из нее вышли все жизненные соки - лицо постарело, и смотреть на него стало неприятно: на моих глазах она превратилась в усталую, поблекшую женщину: чуть заметные морщинки и мимические складочки прорезались глубже, а побледневшая, словно истончившаяся кожа стала похожа на пергамент.

- Нет, я ее не убивала. Как я уже тебе сказали, я была на нашем этаже незадолго до семи.

И как раз стояла в темном коридоре, собираясь с духом, когда открылась дверь студии и оттуда хлынул народ. Почти последней вышла Котова и направилась в сторону дамского туалета. Понимаю, это было глупо, но я пошла за ней, конечно, не собираясь выяснять с ней отношения в этом заведении, но хотела подождать ее неподалеку, с тем чтобы ее никто не перехватил. Она шла впереди меня, и когда я завернула за угол, ее в коридоре уже не было; я прислонилась к стене и стала ждать. Ее не было долго; тогда я открыла дверь туалета и вошла, но внутри не было ни души. Когда я вернулась обратно в коридор, то увидела в полумраке какую-то фигуру, удалявшуюся в противоположном от меня направлении. Мне показалось, что соседняя дверь приоткрыта; я подумала, что Котова может оказаться именно там, и решительно туда отправилась, даже не постучав. Впрочем, стука в дверь она бы все равно не услышала… Ты хорошо представляешь, что я увидела. Конечно, я должна была бы поднять тревогу, но испугалась. Кто бы мне поверил? К тому же внезапно я почувствовала себя плохо и еле успела сделать несколько шагов до туалета, как меня вырвало. Потом я долго умывалась, приходя в себя и не зная, что делать; в конце концов решила сделать вид, что ничего не произошло. Слегка подрумянившись - лицо у меня было просто зеленое - я направилась прямиком в студию. Тут мне, по счастью, сразу же нашлось дело - Оксана и эта Настена, вместе верещали, пытаясь усадить твою собачку так и этак, и моего бледного вида никто не заметил, потому что уже через минуту я была вся всклокоченная и в собачьей шерсти… Тут вошла ты - ну, а дальше ты все знаешь.

- Да, сложная история. В нее трудно поверить, но я почему-то тебе верю… А что за удалявшуюся фигуру ты видела в коридоре?

- Судя по всему, это был мужчина, но я в этом не уверена - ведь видела я не самого человека, а скорее его тень, и то лишь какое-то мгновение, пока он не скрылся за поворотом. Ах, если бы я его хорошенько рассмотрела, все было бы по-другому! Но ты ведь помнишь, какая темень в тот день царила на этаже.

Да, я помнила. Споткнувшись о забытый кем-то в коридоре реквизит, я прокляла тогда эту мелочную экономию хозяйственников…

- Тень была длинная, скорее мужская - непропорционально длинные руки, длинные ноги… да, ноги в брюках, никакой юбки - это было видно достаточно четко.

Я фыркнула. В тот день все наши дамы были в брюках - еще бы, коварный март на дворе! Кроме меня, конечно - я редко появляюсь на экране в брюках. И еще покойной - она не позволяла себе этого никогда.

Приняв мое фырканье на свой счет, Лена продолжала:

- Да, если бы я разглядела эту тень чуть отчетливее… Тогда бы, конечно, тут же рассказала обо всем следователю. А так - кто мне поверит? Тем более что я молчала с самого начала.

- А почему ты все-таки решила признаться в этом мне?

- Потому что я люблю Олега и не хочу, чтобы он пострадал. Эта стерва уверяла меня, что хранит в укромном месте видеопленки, на которых засняты их с Олегом любовные развлечения - якобы этот фильм ее возбуждает.

Она намекала, что зрелище это весьма необычное… Так что на Олега неминуемо бы пало подозрение, если бы эти пленки нашли. Хотя я не верю, что они с Олегом занимались извращениями - просто она хотела еще раз меня унизить.

Лена любит Олега? Странная это любовь, если она три педели колебалась, что для нее важнее, любимый человек или возможность помелькать на телеэкране. Впрочем, женщина, делающая карьеру, выше любви… Но у меня сложилось впечатление, что она не убивала, несмотря на то что у нее был и мотив, и возможность… Не то чтобы она была не способна на убийство - с ее честолюбием и стремлением к цели она может пройти и по трупам, - по ее рассказ показался мне правдоподобным. Если бы она была причастной к этому, то, скорее всего, придумала бы гораздо более благоприятную для себя версию событий.

Да, интуиция подсказывала мне, что Лена не виновна. Но у нее все еще впереди - не убьет ли она меня, когда узнает, что я вытянула у нее признание обманом и алиби ее Олега непоколебимо?