Контроль над Эребом

Глава 9

Она вернулась внезапно. Рале даже не знал, когда именно это произошло – Лукия не связывалась с ним. Он просто увидел ее в одном из залов станции: она общалась с другими капитанами как ни в чем не бывало.

Безусловно, Лукия была не обязана перед ним отчитываться или даже разговаривать с ним до того, как закончится вынужденный отпуск. Но чем больше таких поступков она совершала, тем сложнее Рале было оправдывать ее, повторяя себе, что она сдала Альду руководству не для того, чтобы подчистить себе резюме.

Он дождался в стороне, пока она закончила беседу. Лукия легко заметила его, иначе и быть не могло, она просто не обратила на него внимания. Рале догнал ее на одной из прогулочных аллей в зоне отдыха. Эта часть станции пока пустовала, и можно было поверить, что они одни.

– Где ты была? – тихо спросил телекинетик.

Лукия смотрела на него спокойно, как и полагалось смотреть на подчиненного. Ее глаза выглядели в этот миг стеклянными, у робота и то живее! За таким взглядом можно скрыть что угодно…

– Мне необходимо было решить некоторые рабочие моменты, – пояснила Лукия. – Содействие мне в этом не требовалось.

– Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для поездок?

– Почему же?

– Я не могу связаться с Киганом, – признал Рале. – И уже не первый день!

– Вот поэтому было ошибкой отпускать его на «Северной короне». Будем надеяться, что к суду он вернется. Иначе проблемы будут у всех. Мне придется объявить, что ты превысил полномочия. Тогда, скорее всего, все закончится увольнением.

Телекинетик понимал, что нельзя сейчас злиться, Лукия просто соблюдала правила игры. Однако гасить в себе гнев становилось все сложнее.

– Да плевать на увольнение! О каком суде может идти речь, если Альды нет? Ты что, не знаешь, что с ней случилось?

– Никто не знает, что с ней случилось, – напомнила Лукия. – Альда Мазарин объявлена пропавшей без вести. Ее сейчас ищут и объявят мертвой, только когда минует заданный срок.

– Тогда давай тоже поищем ее! Давай отправимся туда, поможем…

– Тебе следует показаться станционному психологу, – покачала головой капитан. – Лучше сделай это добровольно, или дойдет до приказа. Мы никуда не летим. До суда я настоятельно рекомендую тебе оставаться на станции.

– Лукия…

– Думаю, мы все обсудили. Хорошего дня. Наслаждайся отпуском.

Она ушла, а Рале долго еще стоял на месте, глядя ей вслед. Он повторял себе, что все не настолько однозначно, он просто не знает всей правды, нужно верить…

Раньше вера давалась ему проще. А теперь сквозь годы преданности все-таки просачивались ядовитые вопросы: что, если он ошибся? Что, если та аномалия, которая сохраняла в Лукии человечность, изжила себя – и теперь «Северной короной» управляет самый обычный капитан?..

Эви выбрала одну из дальних лабораторий, потому что ей хотелось побыть одной. Шестому требовалось пройти какую-то из медицинских процедур, облегчавших его состояние. Он не любил о таком говорить и не позволял ей оставаться рядом. Раньше это вообще не задело бы Эви. А теперь многое изменилось – ведь теперь она хотела оставить его себе, и такие процедуры лишь напоминали, насколько это будет трудно.

Но не безнадежно. Эви не пыталась его подбодрить, она действительно верила своим словам: если и Шестой, и она станут достаточно ценны для Легиона, для него наверняка сделают исключение и позволят получить донорские ткани!

Поэтому теперь она работала в лаборатории, пытаясь создать модель бури, бушующей сейчас над станцией. Это позволяло Эви определить, сколько у них времени до прибытия подкрепления, а заодно и прикинуть, где сейчас может скрываться тот монстр… если он на планете один.

Получалось у нее неплохо, она просто не успела закончить. Внимание Эви привлек шум открывающейся двери – похоже, кто-то решил ее навестить. Она оживилась, повернулась к выходу, ожидая увидеть Шестого. Однако когда она обнаружила, кто на самом деле пришел к ней, она недовольно скривилась.

– Чего тебе? – поинтересовалась Эви. – Придумал очередной гениальный план, который все равно не сработает?

– Раньше ты реагировала на мое появление не так, – мрачно заметил Первый.

– А еще раньше по небу летали птеродактили, а люди не покидали Землю. Как видишь, многое изменилось.

– Нам полагается придумывать планы вместе, Эви. Когда ты забыла об этом?

– Даже и не знаю, – задумалась она. – Может, когда ты меня подставил? Или когда начал шушукаться по углам с Третьим и Четвертым, напрочь игнорируя меня? Смотри, сколько вариантов сразу подобралось!

Она не понимала, зачем он вообще пришел. Собственническую ревность он уже проявил – когда напал на Шестого. Этим все должно было и закончиться, Эви была не так уж важна для Первого – не больше, чем он для нее. Раньше он еще, может, хотел выслужиться, набрать побольше баллов. Но как только Кейн вызвал подмогу, их миссию признали условно завершенной.

И все равно Первый стоял напротив нее и разглядывал как-то странно. Он будто встретил ее впервые и теперь силился понять, что она собой представляет.

– Четвертый сказал, что ты спишь с ним, – указал Первый.

– С Четвертым, что ли?

– С трупом.

– Какого хрена, Эдмар? – разозлилась Эви. – Ты что тут устроил? Тебе настолько нечего делать, что на мелодрамы потянуло?

И снова этот странный взгляд… Ревность не выживает без страсти, а Эдмар был лишен эмоций. Он словно весь замкнулся в себе, и Эви, как ни старалась, не могла понять, что им движет.

– Я думаю, Четвертый был прав, – сказал он. – От этого ходячего трупа постоянно пахнет кровью, и теперь я чувствую его запах на тебе. Зачем тебе это?

Эви тяжело вздохнула и, уже не сдерживаясь в выражениях, объяснила Первому, что он может куда засунуть и каким образом использовать Четвертого, раз им обоим делать нечего. Тот Эдмар, которого она знала, уже взбесился бы. Этот же злился, но все равно стоял на месте, как прикованный.

– Ты очень сильна, и у тебя может быть большое будущее…

– Что ты несешь?

– И мы все еще можем стать командой, – продолжил Первый, будто не услышав ее. – Но для этого я должен доверять тебе, а для доверия – понимать.

– Просто по приколу… Как я должна заслужить твое доверие?

– Для начала – оставаться рядом со мной. Остальное ты поймешь позже.

– Ты знаешь, где выход, – отмахнулась от него Эви.

Он не ушел даже сейчас – он напал на нее. И не сделал вид, что нападает, чтобы пошутить или напугать. Эдмар, еще секунду назад вполне спокойный, бросился на нее, как зверь. Эви не представляла, каким чудом у нее получилось уйти из-под удара и отпрыгнуть в сторону.

– Эдмар, что ты творишь?!

Но он больше не отвечал ей, он хотел драки – и не собирался отступать. Эви только и могла, что принять этот вызов.

Он всегда был сильнее, на всех их тренировках. Поэтому, пожалуй, он и получил первый номер в их маленькой группе. Но Эви не собиралась робеть перед этим, как и разбираться, почему у него вдруг кукушка на другие планеты отчалила. Хочет драки? Не вопрос, получит!

Она не узнавала саму себя, и это стало приятным сюрпризом. В академии им говорили, что способности могут оставаться на прежнем уровне, дополняясь лишь опытом, а могут развиваться. Тут Эви определенно повезло: ее сила кипела, росла, и предела просто не было…

Это не означало, что ей легко было справиться с Эдмаром. Он-то слабее не стал! Они метались по лаборатории, сшибая мебель, уничтожая оборудование… Это наверняка подняло шум, но вот ведь какое дело: никто к ним не пришел. Люди еще могли такое упустить, Шестой сейчас просто не сумел бы помочь, а остальные где? Инструктор, например? Обостренный слух легионера не мог не уловить такой грохот!

Получается, им позволили выяснять отношения. Эви это полностью устраивало. Она прильнула к полу, ударила Первого ногой под колени. Когда он упал, она навалилась сверху, поймала его шею в захват, лишая противника воздуха. Она не шутила с ним, она действительно не позволяла ему дышать. Она могла бы убить его: он оказался в слишком невыгодном положении, чтобы выкрутиться. При том, что Эви даже ранена не была! Они оба понимали, чей это провал.

– Хватит… – прохрипел Первый. – Прекрати!

– С чего бы? Мне нравится тебя убивать. Я открыла для себя новое хобби.

– Эви… Пусти…

Пускать как раз не хотелось, но и убить его она не могла. Его глупость не была для такого достаточной причиной. Поэтому, придушив его еще немного, Эви наконец ослабила хватку, отступила, оставив поверженного противника судорожно ловить воздух на полу.

– В твоих же интересах, чтобы это больше не повторялось, – холодно сказала она. – Если ты хотел выяснить, кто из нас сильнее, то вот тебе познавательная минутка. Наши номера не изменят до конца года, но ты не забывай.

– Когда-нибудь… ты поймешь иронию…

– Какую еще иронию?

– Как много ты потеряла из-за того, кто и не мог выжить…

Эви раздраженно пнула его, но драку возобновлять не стала. Она направилась прочь из разгромленной лаборатории, работать тут все равно было невозможно. Она пыталась понять, чего на самом деле хотел Первый.

Проще всего было списать все это на ревность или ущемленную гордость, вот только Эви не покидало ощущение: он сказал ей далеко не все, что знал, и, даже проиграв, победил.

На этот раз Делии в общих залах не было. К такому Киган оказался не готов – хотя следовало ожидать, что никто на «Метиде» не гуляет просто так в любое время, это не курорт. Но та уверенность, с которой держалась Делия, невольно убеждала окружающих, что уж этой пациентке можно все, правила придуманы для других.

Теперь же нужно было ее искать, а Киган даже не знал, с чего начать. Обращаться к охране не хотелось: замечаний ему пока никто не делал, но он уже видел, что на него начали косо посматривать. Еще бы! Чужак, прибыл непонятно зачем, все время торчит рядом с самой опасной пациенткой… Ему теперь Амос, глава службы безопасности, улыбался не так искренне, как раньше.

Поэтому охрану Киган игнорировал, он попытался расспросить пациентов, однако это тоже ни к чему не привело. Одни демонстративно его игнорировали. Другие, кажется, не понимали, что происходит, их взгляды оставались пустыми, лечение на «Метиде» точно не пошло им на пользу.

Кигану пришлось оставить их в покое и осматривать станцию самостоятельно. Он обходил один уровень за другим, заглядывая в каждый зал и в каждую палату. Он не сомневался, что охрана давно уже следит за ним через систему видеонаблюдения. Ему сейчас следовало отступить, выждать хотя бы немного, а он знал, что не сумеет – только не после того, что сообщил ему Триан.

На станции творилось нечто странное. В клинике для умалишенных преступников изначально атмосфера была та еще, а теперь даже у главного врача сложилось впечатление, что ситуация выходит из-под контроля. Кезия Фила никогда не нянчилась со своими пациентами, она прекрасно знала, кто они такие и что натворили. Однако и жестокости в ней не было, она, посвятившая медицине всю жизнь, неизменно оставалась холодным профессионалом. Она успевала следить и за пациентами, и за отчетами.

Благодаря этому она и заметила то, что не смогла объяснить. Увеличилась смертность пациентов – хотя такому ничто не способствовало. Перестали помогать успокоительные процедуры. Что-то непонятное творилось с запасом лекарств на складе: то их было меньше, чем нужно, то больше. Даже закупки еды – и те были подозрительны: на станцию привозили раза в два больше мяса, чем требовалось такому количеству пациентов и персонала.

Кезия, естественно, не отмахнулась от этого, она попыталась устроить проверку… которая ни к чему не привела. Как только на станции появлялись посторонние, документы и реальность мгновенно сходились. Как бы Кезия ни пыталась отследить, кто именно занимается этим, у нее никогда не получалось. Со стороны казалось, что это она сходит с ума – то ли из-за возраста, то ли из-за постоянного общения с безумными преступниками. Кезия заметила, что руководство начало относиться к ней с определенным пренебрежением, еще немного – и ее слова перестали бы воспринимать всерьез.

Ей пришлось затаиться, просто наблюдать за происходящим в надежде на удачу. Кезия уже не сомневалась, что за этим стоит не один сотрудник, а целая группа. Однако она даже не предполагала, что нужно этим людям, кто они и кто их нанял.

Ситуация начинала казаться ей безвыходной, когда появилась «Северная корона». Их повышенного допуска и запроса на починку киборга действительно было недостаточно, чтобы их пустили на станцию, Кезия вполне могла отказать им. Однако она увидела, что в команде есть высокопоставленный легионер, и это многое изменило. Кто бы ни устроил бардак на станции, он все равно был из специального корпуса. О том, что Легион сам по себе, Кезия прекрасно знала и решила обратиться к тому, кто точно не был вовлечен в заговор.

Пока Стерлинг приходил в себя, а Киган наблюдал за Делией, главный врач рассказала легионеру обо всех своих опасениях.

– Но почему она не приняла нас открыто? – удивился тогда Киган. – Зачем затеяла этот маскарад с якобы приказом сверху?

– Чтобы предполагаемые заговорщики отнеслись к нашему присутствию с меньшей настороженностью, – пояснил легионер. – Они видят, что Кезия что-то заподозрила. Любой, кто связан с ней, будет восприниматься как угроза по умолчанию. Но если нам покровительствует кто-то другой, а Кезия недовольна нашим прибытием, мы перестаем быть опасностью.

Триан сразу воспринял ее слова серьез – хотя бы потому, что он мгновенно почувствовал запах крови, давно уже пропитавший «Метиду». Тогда он еще не знал, откуда эта кровь и что может означать. Зато ему было понятно, что это ненормально, и разговор с Кезией внес хоть какую-то ясность.

Теперь это была игра Триана, в которой он не собирался раскрывать все карты. Даже электрокинетику он сообщил ровно столько, чтобы тот перестал путаться под ногами.

– Я, вообще-то, могу помочь! – возмутился Киган.

– Ты поможешь, если возьмешь на себя Делию Этерион.

– Ее где возьмешь, там и отпустишь… Не думаю, что с ней удастся договориться!

– Скорее всего, нет, – согласился легионер. – Но нам все равно будет проще, если ты узнаешь о ней больше. Наблюдай только за ней, с остальным разберусь я.

Поэтому Киган и наблюдал – то раздражаясь, то удивляясь, то, к своему стыду, восхищаясь пациенткой «Метиды». Но при любом раскладе найти Делию было легко – до этого дня.

Он уже думал, что придется обращаться за помощью к Кезии, хотя легионер ясно дал понять, что с ней лучше лишний раз не связываться, да не пришлось. Киган добрался до процедурных кабинетов – и в одном из них через окошко внешнего наблюдения увидел Делию.

Она была прикована к сложной формы креслу, расположенному в центре кабинета. Белая форма, которую тут носили все пациенты, теперь лежала на стуле возле двери, Делия осталась лишь в простом телесного цвета белье, но даже в таком положении она умудрялась выглядеть королевой. Жаль только, что этого не замечали или не могли оценить двое медбратьев, тоже остававшихся в кабинете. Им, вероятно, было поручено подготовить пациентку к процедурам, а они вместо этого записывали на камеру трехмерное изображение полуобнаженной женщины – явно не для служебного пользования.

Когда первый этап был закончен, один из них подошел к креслу, а вот второй продолжил снимать, тупо улыбаясь в экран. К телу Делии подключили датчики, потом в мышцы вогнали тонкие длинные иглы. Похоже, это было лечение электротоком – процедура, которую Киган понимал более-менее неплохо, а потому считал малоэффективной. При правильном подборе напряжения можно было вызвать приятное расслабление мышц и не более того. Своего рода массаж, который не очень-то поможет пациентке с психическим расстройством.

Но уже эти иглы намекали, что приятный массаж Делии не полагается. Электричество не должно было поступать в мышцы вот так – и уж точно не при таком напряжении, которое настраивал медбрат. Киган прекрасно понимал: если они запустят машину, Делию будет трясти, как в эпилептическом припадке, и именно это они собирались снимать. Судя по тому, что с настройками они не медлили, да и иглы загоняли уверенно, они такое проделывали уже не раз.

Вот только сегодня им предстояло обойтись без забавы, потому что Киган устал наблюдать со стороны. Он уверенно вошел в кабинет, заставив медбратьев замереть в движении.

– Вы что тут делаете? – нахмурился тот, который держал камеру.

– Кто это назначил? – спросил Киган. – Если я сейчас обращусь к главному врачу, может ли оказаться так, что она не подозревает о творящемся здесь?

– Главный врач не обязана следить за всем! А посторонним тут и вовсе нечего делать!

Все это время Делия наблюдала за ними. Она не выглядела ни смущенной, ни обрадованной. Она всегда была одинаково спокойна, как будто снисходительна, и жертвой она не смотрелась.

Это заметил не только Киган, второй медбрат указал на Делию.

– Вон, даже психованная не дергается, знает, что это дело нужное!

– Не искажай информацию, Итан, – велела Делия. – Мы все это обсудили еще в первый раз, когда вы такое устроили. Пока я уязвима, вы, конечно, получите свое. Но если я когда-либо освобожусь, я убью вас обоих. С тех пор условия остаются неизменными.

И вроде как это сказала беспомощная связанная женщина, а мороз по коже пошел даже у электрокинетика. Медики и вовсе занервничали, скрыть это они попытались за злостью. Один из них потянулся к пульту, и Кигану пришлось пустить молнию змеей вдоль собственной руки, чтобы обозначить, кто тут на самом деле кто.

Сотрудники «Метиды», даже не обладая специальными способностями, прекрасно знали, что такое биоэлектрокинез. Они шарахнулись от Кигана, в следующую секунду оба уже прижимались к стене, желание вести съемку их резко покинуло.

– Что за дела? Здесь не должно быть электрокинетиков! – нахмурился оператор-любитель.

– Дебилов тут тоже быть не должно, но вот они вы, – рассудил Киган. – Освобождайте ее.

– Но процедура…

– Быстро, я сказал!

В иное время Киган еще посомневался бы, прежде чем так давить на них. Но теперь он знал, что главный врач на стороне гостей, так что его в худшем случае отчитают, а к такому он привык.

Медики отвязали Делию, иглы вытащила она сама, небрежно отбросила в сторону, потянулась за одеждой. Освобождение стало для нее таким же банальным, не заслуживающим особого внимания событием, как болезненная процедура.

Киган выпустил ее в коридор, направился следом, а медбратья остались в кабинете. Лишь когда они отошли подальше, электрокинетик решился заговорить с ней:

– И часто такое бывает?

– Что именно ты подразумеваешь под таким? Удары током? Редко, но регулярно. Другие процедуры, так или иначе связанные с болью или унижением? Они составляют основу моего пребывания здесь.

– Но это же… Неправильно…

– Я преступница, – напомнила Делия. – Сохранившая жизнь исключительно из-за своей уникальности. Кто-то хочет поиздеваться надо мной, потому что видит в таком торжество справедливости. Кто-то реализует более сложную схему, вот как эти двое. Мне безразлична мотивация, я всех предупреждаю одинаково: того, кто меня тронет, я убью при первой же возможности. Они чаще всего не верят.

– И большой у тебя список смертников?

– Скажем так, мне теперь проще помнить, кого убивать не обязательно, таких имен совсем мало.

– Да уж… Так что за более сложная схема? Мне они показались двумя недоумками, которым просто на голую женщину посмотреть захотелось, потому что это максимум личной жизни, отмерянный им судьбой. Маловато у них извилин на планирование!

– Хватает на исполнение. План не их. Кстати, тот, кому ты сорвал план, это вряд ли оценит.

– В чем тут может быть план? – удивился Киган.

– В психологическом влиянии. Все, что можно получить от меня силой, они уже получили. Это не так уж много. Теперь они пытаются приручить меня иными путями.

– Но они, похоже, были уверены, что у них получится помучить тебя…

– Возможно, получилось бы, – кивнула Делия. – Чтобы финальный спектакль со спасением выглядел убедительней, меня приучают к определенному виду страдания. Потом тот, кто нужно, меня якобы спасет, чтобы получить мою признательность.

– А в итоге тебя спас я… В некотором смысле.

– Да. Но это тоже ничего тебе не даст, даже при том, что ты действовал искренне. Я все еще не собираюсь помогать тебе со спасением той девушки.

– Но я хотя бы не попал в твой список приговоренных?

Задумывалось это как шутка, но Делия даже не улыбнулась. Она снова посмотрела на Кигана глазами Альды, задумалась о чем-то и покачала головой.

– Нет, пока нет. Если мне все-таки удастся освободиться, просто не мешай мне никого убивать – и ты останешься в живых.

Равиджеры не поскупились, назначая вознаграждение, и теперь все поселение норгиллов было готово не просто посматривать по сторонам, а активно искать беглянку. Вряд ли пиратам были так уж важны погибшие дежурные, они просто пошли на принцип. А может, и правда хотели заполучить Альду и узнать, что она собой представляет – если на камерах наблюдения они видели, как ей помог Хайд.

Точная причина была ей не интересна, потому что попадаться она не собиралась. Минута слабости мелькнула и прошла, ломаться под столь ничтожным давлением Альда была не готова.

– Пойдем по периметру этого зала, – сказала она своему спутнику. – Далеко не у всех норгиллов есть собственные корабли. Полагаю, тут найдется кто-то, кто предоставляет доступ к общему транспорту – понятно, что за немалую плату, но мы с тобой и так проберемся, нам бы его отыскать!

Хайд кивнул, подтверждая, что все понимает. Вплотную к поселению норгиллов транспорт подогнать не могли – Альда помнила, что этот огромный зал построен на месте соединения нескольких кораблей, тут все развалиться может от любого смещения баланса! Но местные наверняка выделили какой-нибудь коридор для прямого доступа к тому, что у них считалось космопортом. Если бы только понять, какой именно… Вариантов было многовато: к поселению вели десятки тоннелей, казавшихся совершенно одинаковыми.

Альда подумывала о том, чтобы украсть одежду, позволяющую замаскироваться, или продолжить путь ночью – а потом поняла, насколько это нелепые идеи. Хайда она все равно не спрячет, в какие бы тряпки она ни замоталась. Ну а ночь… Здесь бывает ночь? Здесь вообще помнят, что это такое? Альда подозревала, что поселение космических кочевников никогда не спит.

Так что помочь им могли разве что скорость и тени. Если бы они оказались на обычном транспортном корабле, этого было бы достаточно. Хайд двигался быстро, его белая шкура будто отражала свет, позволяя ему оставаться почти незаметным при своем грандиозном размере. Да и Альда уже не чувствовала ни боли, ни усталости. Это все наверняка придет потом, догонит ее, заставит заплатить за ту энергию, что она использовала сейчас. Но она готова была платить – лишь бы остаться в живых!

Жаль только, что среди норгиллов этого было недостаточно. Не все кочевники были пиратами или даже преступниками – но все они привыкли к жизни в бегах. Их внимание оставалось обостренным, а сострадания они то ли не знали изначально, то ли давно забыли, что это такое. Да и потом, с чего им сочувствовать ей? Об Альде они знали лишь то, что она перешла дорогу равиджерам. Получается, она сама виновата в том, что ее ждет!

Она все чаще улавливала обращенные на нее взгляды, слышала шепот за спиной. Никто не подходил к ней и даже не смотрел на нее напрямую слишком долго. Но это лишь подтверждало, что норгиллы не хотят связываться с ней. Они не рисковали задерживать ее из-за Хайда, однако наверняка спешили сообщить пиратам, где она, в надежде на свой кусочек вознаграждения.

– Отсюда все-таки придется уйти, – шепнула Альда. – Затаимся где-нибудь, понаблюдаем издалека и все равно проберемся на их корабль!

Она помнила карту конгломерата, знала, куда нужно двигаться. Они даже почти успели добраться до нужных ворот… Хотя нет, какое там почти? Когда перед ними появилась группа равиджеров, Альда всего лишь видела эти ворота, добежать туда она бы не успела.

На этот раз пиратов было больше и подготовились они лучше. Они явно считали, что этого достаточно, и смотрели на Альду со злостью, но без страха. Местные же разошлись, они наблюдали из укрытий, вмешиваться никто не собирался.

– Пойдешь с нами добровольно или все станет сложным? – поинтересовался один из пиратов.

Альда прекрасно знала, что все станет сложным в любом случае. Ей уже протягивали оковы, которые ей полагалось надеть. Для Хайда же ничего не принесли – ни намордника, ни поводка, ни клетки. Похоже, его собирались убить на месте, чтобы не рисковать…

А значит, всякие переговоры теряли смысл. Альда указала рукой на пиратов и подалась в сторону, туда, где ее могло защитить нагромождение металлических плит.

Хайд в командах не нуждался, он и так знал, что нужно делать. Он хотел этого! Да, он был умен – как человек, а может, и умнее. Но он все равно унаследовал инстинкты снежного демона, которые теперь вели его вперед. Он бросился на равиджеров так, как на далекой Земле волк атаковал бы стадо оленей. Его не волновали даже выстрелы – хотя на таком расстоянии невозможно было промазать.

Пираты попадали по нему, это просто не имело для Хайда большого значения. То, что в свое время делало противостояние с фьюзами губительным для рода человеческого, теперь становилось преимуществом. Те заряды, что послабее, не могли даже пробить крепкую шкуру снежного демона. Некоторые все же ранили его, только это ни к чему не приводило. Раны затягивались со скоростью, которой позавидовали бы даже хилеры.

Хищник действовал уверенно и не знал пощады. Одного удара его длинных изогнутых когтей было достаточно, чтобы рассечь взрослого мужчину почти пополам. Пирату, который выстрелил ему в морду в упор, Хайд попросту оторвал обе руки. Казалось, что он, залитый кровью, уже потерял контроль, превратился в дикое животное… Но Альда, наблюдавшая за битвой из укрытия, прекрасно знала, что это не так.

Ни в какой момент Хайд не попытался сожрать своих противников. Если он перекусывал их клыкастой пастью, он мгновенно выплевывал кровь. Он не интересовался мертвыми телами, валявшимися теперь повсюду. Он помнил, что, если съест слишком много, потеряет рассудок – и вскоре погибнет. Поэтому его битва лишь казалась дикой, он был намного умнее своих противников.

Пираты наконец сообразили, что перед ними далеко не обычный зверь – после потери половины группы. Они отступили, даже оттащили воющих раненых, и Хайд не преследовал их, чтобы не слишком отдалиться от Альды. На этом все могло и закончиться, однако Альда слышала, что по рации равиджеры уже вызывают подкрепление. То ли к конгломерату прибыл большой корабль, то ли у них здесь хватало союзников, это ничего не меняло.

– Может, уже успокоитесь? – крикнула Альда, когда Хайд вернулся к ней. – Я никому не желаю зла! Я просто хочу уйти!

Они больше не говорили с ней. Знали, что это бесполезно, их обещаниям она не поверит, а им не интересно было, что скажет та, кого они готовились убить. Они явно задумали что-то, они не просто ждали. И Альда не собиралась выяснять, на что же они делали ставку.

Она снова попыталась прорваться к тоннелю. Хайд бежал рядом, прикрывал ее, хотя это тоже было рискованно. Если бы его кровь попала в открытые раны Альды, произошло бы заражение, а становиться фьюзом ей точно не хотелось – даже смерть пугала ее меньше!

Они были в нескольких метрах от ворот, когда прогремел первый взрыв. Полыхнуло прямо над ними, с потолка посыпались куски металла, Альде и Хайду пришлось укрыться в ближайшей постройке, чтобы не оказаться погребенными.

Несчастным случаем это, конечно, не было. Выглянув из окна, Альда обнаружила, что равиджеры притащили откуда-то тяжелое орудие и теперь настраивали его. Не попали они лишь потому, что выстрелили слишком быстро, да и преград на их пути хватало. Поселение норгиллов не подходило для таких атак, но пиратов это не смущало. Похоже, они и дальше готовы были палить в потолок, делая ставку на обвалы.

– Что вы творите? – возмутилась Альда. – Вы же убьете нас всех!

Так считала не только она. Норгиллы тоже гневно кричали из укрытий, они наверняка и сами уже были не рады, что вызвали пиратов. А равиджеры то ли не понимали, что творят, то ли кто-то из их лидеров не привык признавать поражение. Они будто забыли, что находятся в самой уязвимой точке конгломерата! Их обмануло то, что зал выглядел крепким, что металл внушал иллюзию безопасности… Напрасно. Внутри старых кораблей, какими бы большими они ни были, вообще не стоило палить из такой пушки, а уж в точке соединения – и подавно.

Альда знала, что они доберутся до нее. То, что при этом пострадают десятки, если не сотни норгиллов, делало ситуацию не лучше, а хуже. Она вообще никого не хотела убивать, ей просто нужно было попасть к своим!

Хоть какой-то шанс спастись у нее оставался, пока пираты не закончили настройку. Поэтому она пересилила собственный страх, выбралась из укрытия на улицу. Хайду она ничего не говорила, это было и не нужно, снежный демон двигался намного быстрее нее.

Рядом снова полыхнуло, но Альда продолжила бежать, не оглядываясь, не останавливаясь. Там, сзади, уже разгорался пожар, сработала система предупреждения – она, оказывается, и у норгиллов была! Но пока это не разрушило поселение, и Альда надеялась, что пираты хоть теперь образумятся. Напрасно, естественно. Они видели ее прямо перед собой – и они помнили о том, скольких снежный демон убил на глазах у кочевников. Скорее всего, пираты считали, что расправа над беглецами превратилась в вопрос сохранения репутации.

Третий взрыв тоже не смог их задержать, а вот четвертый… Четвертый стал той самой бедой, которую Альда давно уже ожидала. Нет, в нее пираты не попали – но угодили в какую-то трубу, расположенную под потолком. Там теперь стремительно распускался огненный цветок, и очень скоро казалось, что прямо над поселением полыхает небо. Что бы ни задели равиджеры, оно давало постоянное топливо для пожара. Разрушения расползались, похоже, началась цепная реакция, которую уже не остановить.

Равиджеры больше не стреляли, они теперь стремились убежать, как и все остальные, но это мало что меняло в судьбе конгломерата. Взрывы слышались в разных частях поселения, гасло освещение, выли сирены, люди кричали, бежали… Альда бежала вместе с ними.

Они с Хайдом успели войти в узкий тоннель, успели даже отбежать подальше. Но потом поселение потряс взрыв такой силы, что горячая волна разлетелась во все стороны. Поток раскаленного воздуха ударил Альду так сильно, что она не удержалась на ногах, мир вокруг нее закружился, она не потеряла сознание, но не представляла, где находится. Были вспышки, грохот, дикая тряска… А потом – ничего.

Альда на несколько секунд замерла на полу, двигаться было слишком страшно. Она понимала, что все еще жива, но не представляла, какую цену ей пришлось заплатить за это выживание. Постепенно шок отпускал, ослаблял схватку. К телепатке снова возвращалась способность чувствовать окружающий мир, слышать, пожалуй, видеть тоже – если бы она рискнула открыть глаза.

Так Альда и обнаружила, что лежит на полу, сжавшись в комок. Тело пульсировало болью и усталостью, но это было скорее общее состояние, без травм, кажется, обошлось. Уже хорошо… А плохим открытием оказалось то, что к ней до сих пор не подошел Хайд.

Так не могло произойти! Если взрыв не убил ее, то фьюзу и подавно не навредил бы. Да и потеряться они не могли, они уже продвинулись в глубину тоннеля, здесь негде разойтись! Но тогда Хайд должен был подбежать к ней, убедиться, что она жива, а его все еще не было.

Это открытие окончательно избавило Альду от жалости к себе, заставило приподняться, осмотреться по сторонам. Вот тогда она и обнаружила, насколько плохи ее дела.

Взрыв действительно разрушил центр конгломерата. Что сейчас осталось от поселения – не хотелось и представлять. Но для Альды куда большее значение имело то, что треснул и разломился тот самый тоннель, в котором она находилась.

Хайд не пострадал, он все еще видел ее, а она видела его, расстояние между ними пока составляло не больше метра – и все равно оказалось пропастью. Если бы они находились на Земле или другой планете с подходящей атмосферой, даже Альда с легкостью преодолела бы столь незначительную преграду, о снежном демоне и говорить не приходится. Но здесь были свои правила: система защиты, установленная в конгломерате то ли пиратами, то ли первоначальными владельцами, активировала на обоих обломках энергетический блок. Теперь Альда и Хайд были разделены двумя еле заметными мерцающими стенами. Да и потом, даже если бы они попытались прыгнуть… Альда с трудом представляла, к чему это привело бы.

Во всем происходящем чувствовалась злая ирония, насмешка судьбы. Если бы обломки корабля остались хоть немного ближе, система безопасности наверняка образовала бы энергетическую сцепку – с общим воздухом и возможностью пройти дальше по тоннелю. Но из-за каких-то проклятых сантиметров, которые в космосе не должны были значить вообще ничего, Альда и ее спутник все равно что на разных планетах оказались.

Хайд тоже понимал это. Он не бился о стену – может, уже пробовал или сразу понял, что это бесполезно. Он прильнул вплотную к энергетической завесе, и в его темных глазах Альде виделось настоящее человеческое отчаяние.

Они оба понимали, что это конец. Альда не могла даже произнести вслух какую-нибудь успокоительную ерунду, убеждающую снежного демона, что они найдут обходной путь, они обязательно встретятся… Она знала, что если подумает о таком, то не удержит слезы.

Они не встретятся. Корабли раскололись, и непонятно, на сколько частей, что это за части… Хайд остался ближе к середине. Если кусок корабля небольшой, система жизнеобеспечения там отключится, и это убьет даже фьюза. А если нет, ему и Альде теперь предстояло спасаться самостоятельно и, возможно, никогда больше не увидеть друг друга…

– Но это же нечестно… – прошептала она, прижимая обе руки к энергетическому блоку. Она будто касалась космоса, позволяя ему утянуть себя. – Это нечестно, я только что нашла тебя!

Хайд был больше чем другом. Он был воплощением ее надежды на спасение. Он был посланием из далекого дома. Он был обещанием Триана, которое невозможно выполнить, а легионер все-таки сумел. Неужели после всех испытаний ей хотя бы это не полагается?

– Я что-нибудь придумаю! – крикнула Альда, прекрасно зная, что он ее не услышит. – Я найду способ добраться к тебе! Все будет хорошо, правда!

Не правда. Глупо, наивно… Откровенная ложь, которая была призвана облегчить участь умирающей, но не справилась. Альда ведь умирающей и была… Она прекрасно знала, что уже не продолжит путь. Если весь мир пытается ее убить, зачем вообще дергаться? Становится все хуже и хуже, надежды нет… Так почему бы не дождаться, пока все закончится, прямо здесь? Так, по крайней мере, можно до конца верить, что Хайд найдет способ ей помочь, как всегда находил Триан…

– Он не сможет, – неожиданно произнес рядом с ней спокойный ровный голос. – И ты не сможешь. Это и правда конец.

Голос оказался прекрасно знаком ей – и от этого поверить, что он действительно звучит, было лишь сложнее. От того, что она тут не одна, становилось не радостно, а страшно. Медленно, как во сне, Альда все-таки заставила себя повернуться в ту сторону, с которой теперь звучал голос.

Рядом с ней действительно стояла Виридиана Тассин. Прежний номер 1 Легиона, женщина, погибшая в пламени Адрана. Только теперь Диана не выглядела ни мертвой, ни даже израненной, как при их последней встрече. Да и беременной она не была. Рядом с Альдой стояла женщина в черной форме Легиона, сильная, уверенная, насмешливая – как в лучшие свои годы.

В какой-то момент это показалось чуть ли не магией… или доказательством того, что Альда все-таки умерла во время взрыва и попала в тот самый иной мир, в который не особо-то верила раньше. Но потом наваждение, вызванное усталостью, отступило, и Альда поняла, что к чему.

Успокоения это не принесло.

– Ты знаешь, кто я такая? – спросила Диана.

– Знаю, – невесело улыбнулась Альда. – Мой глюк.

Она ведь и правда была в отчаянии – достаточно сильном, чтобы питать мысли о самоубийстве. Но, похоже, такой исход не устраивал ее подсознание. Оно сотворило галлюцинацию на основании тех образов, которые хранились в памяти Альды, и воспоминаний, которые когда-то передала ей сама Диана. Телепатические способности для этого не требовались, хватало человеческого разума и воображения.

Странно только, что все-таки Диана… Почему она? Альде всегда казалось, что в свои последние минуты ей захочется увидеть Триана…

– Потому что это не твои последние минуты, – сухо указала Диана. – Ты все еще жива.

– Прекрати читать мои мысли! – возмутилась Альда.

– Я и есть твоя мысль. Образ Триана не послали тебе потому, что ты знаешь о его отношении к тебе. Под влиянием твоего воображения он был жалел тебя. А тебе нужен тот, кто скажет тебе правду.

– Как будто я и так эту правду не знаю… Я в тупике! – Слезы все-таки сорвались, но Альде было уже все равно. – Если бы у меня были мои способности, я бы попыталась… Но я бы все равно не смогла, выхода просто нет!

– Что бы ты попыталась?

– Я бы попробовала сдвинуть обломки до того момента, как сработает энергетическая сцепка… Но это была бы жалкая попытка, наверное… Потому что вес… это же нереальный вес, моего телекинеза никогда не хватит, даже в космосе… Но я бы хоть попробовала, а теперь у меня ничего нет, я ничего не смогу!

Хайд на другой стороне пропасти прижал уши к голове и, возможно, скулил в таком же бессильном отчаянии, как и телепатка. Он не видел образ Дианы, но был достаточно умен, чтобы догадаться, через что сейчас проходит Альда.

Она ожидала, что Диана вмешается, попробует мотивировать ее – разве не для этого подсознание создало ее? Чтобы произносить правильные речи и убеждать Альду не сдаваться и верить в лучшее?

Однако Диана вела себя как типичный легионер. Она замерла над стоящей на коленях Альдой, скрестив руки на груди, и наблюдала за ней с насмешливым снисхождением. Альда поверить не могла, что ей приходится смотреть на собственную галлюцинацию снизу вверх…

– Что, так и будешь молчать? – зло спросила телепатка. – Не скажешь мне, что я не права?

– Зачем обманывать? Ты права. Ты жалкая, по-прежнему чертовски неопытная, да еще и скованная блок-имплантом. Что у тебя может получиться в таких обстоятельствах? Да ничего, и при полной силе не получилось бы, это тебе сказал бы кто угодно. Только знаешь, что? – Диана наконец наклонилась к ней и заглянула ей в глаза – пристально, цепко, так, что взгляд не отвести при всем желании. Она теперь говорила тихо, но четко, и Альда все равно слышала каждое слово. – Я поверила в тебя. Из всех людей на той станции я выбрала тебя, доверила тебе свою главную тайну. Так что будь любезна, перестань рыдать и снова стань человеком, которого уважал сильнейший воин Легиона!

Вот почему это должна была быть Диана, не Триан. Альда никогда не признавалась себе в этом, даже не раздумывала о таком, но номер 1 все равно ее восхищала. Она и Лукия были для нее ориентирами, и хотя теперь эти путеводные звезды погасли по разным причинам… Альда-то все еще была здесь!

Она поднялась на ноги резко и зло. Слезы вытирать не стала, знала, что они и так высохнут – а новые больше не срывались. Альда снова прижала руки к энергетической стене, но уже не просто так. Она потянулась к своей силе.

Она и раньше пыталась коснуться телекинеза, но всегда делала это мягко, осторожно. Она знала, что блок-имплант способен навредить ей, и попросту боялась.

А теперь она бояться перестала. Что такого может с ней произойти? Смерть? Так она только что готова была принять эту смерть! И если финал один, Альда готова была бороться до конца, чтобы хотя бы этим не подвести тех, кто верил в нее.

Имплант, конечно же, сработал. Вдоль позвоночника хлестнула волна жаркой боли, Альде пришлось навалиться на энергетическую стену, чтобы не упасть, – и все равно она не прекратила. Имплант не мог забрать у нее силы, он просто не давал ей пользоваться ими, делал цену слишком высокой. Однако здесь и сейчас Альда готова была платить. Не чтобы воссоединиться с Хайдом – хотя и поэтому тоже, но не только. Ей нужно было вернуть контроль над собственной жизнью, так несправедливо и жестоко отнятый у нее.

Или она умрет здесь, или перестанет нести наказание за то, чего не совершала. Альда дошла до той точки, от которой возможны всего два пути.

Дар все-таки откликнулся на ее призыв. В какой-то момент боль стала настолько сильной, что едва воспринималась, и вместо пустоты Альда почувствовала привычный ответ телекинеза. Она направила силу на другой осколок конгломерата. Который был слишком большим и тяжелым для ее способностей. Который она, конечно же, и в лучшие дни не смогла бы притянуть. И который все равно двинулся с места.

Хайд подскочил на лапы, он то ли понял, что она делает, то ли хотел быть готовым ко всему. Альда пока не думала о нем – он был слишком далеко. Она кричала, потому что это, как ни странно, позволяло хоть немного ослабить боль, будто выпуская с криком из собственного тела. Она чувствовала, как влияние импланта и непередаваемое напряжение рвут кожу и мышцы, дробят кости… И все равно она не позволила себе ни единой паузы. Потому что не было сейчас пауз, или победа, или поражение.

У нее все-таки получилось. Обломки сблизились достаточно, чтобы система безопасности дала проход. Всего на секунду, но Хайду этого хватило. Он без страха рванулся вперед, прыгнул над пустотой, он снова был рядом… Потом блок вернулся на место, а для Альды все закончилось.

Она повалилась на пол, не в силах больше стоять, с трудом повернула голову на бок, чтобы не захлебнуться кровью, горячими потоками вырывавшейся откуда-то изнутри. Но страха почему-то не было. Только все та же решимость вернуть себе себя – или умереть.

– Ты должен… снять… имплант… – с трудом произнесла Альда. Перед ее лицом растекалась багровая лужа, отражавшая тусклые огни тоннеля. – Очень быстро… Не жалей, только быстро… Меньше секунды… И что бы со мной ни случилось, не используй… свою кровь… Я не буду фьюзом… Только человеком… так или иначе, до конца…

Мало кто смог бы снять с нее имплант так быстро, как велел Триан. Не человек так точно, разве что робот – или снежный демон. Может, поэтому легионер все объяснил ей? Он ничего не делает случайно…

Это не означало, что Альда выживет. Скорее всего, нет… Но свой шанс она получит!

Хайд подчинился ей, он видел, что времени мало. Снежный демон обошел ее с другой стороны, исчез из поля зрения, а скоро она почувствовала, как он разрывает рубашку над ее спиной. Прикосновения к импланту она, конечно же, не ощутила, просто постаралась подготовиться ко всему…

Но подготовиться ко всему нельзя. Даже после того, что пережила Альда, эта новая боль оказалась слишком сильной, сокрушительной, безжалостно утягивающей ее за собой в темноту…