Королева Варваров

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Прошло шесть дней с той минуты, как армия короля Венуция была разбита у четырёх холмов, взяты в плен тридцать тысяч британцев, и последние горстки оставшихся в живых ушли на север и дальний запад острова. Горестная весть о поражении сородичей вмиг облетела многочисленные варварские племена, повергла в отчаяние и уныние бесстрашный народ, наполнила его сердца скорбью за пленников и гордостью за погибших.

Победа римских орлов остановила наиболее ретивых вождей других народов, которые прямо не поддерживали Венуция, но были в числе сочувствующих правому делу бригантов, изгнанию чужеземцев с родной земли. Спешили гонцы к римскому наместнику, выражая от имени повелителей племён смирение и покорность великому Риму. И вновь лишь в жестокой битве, где римским воинам пришлось насмерть биться с варварами, жаждущими крови осквернителей своей родины и веры, воцарился кратковременный мир на острове. И в ближайшее время британцы вряд ли осмелятся поднять оружие против легионеров империи.

Мрачная тень поражения нависла над Венуцием, который вместе с Мэрлоком уехал далеко вперёд своих воинов, рассеянные кучки которых брели по грязной непролазной после дождя дороге, мало заботясь о дисциплине и порядке. В сражении погибли лучшие воины племени, а те, кто остался жив, представляли из себя столь жалкий вид, по которому можно было сделать вывод, что перед вами бродяги-изгои, волей судьбы заброшенные в эти дикие места. Лишь один человек не терял присутствия духа. Мэрлок, этот человек уже вынашивал в своей голове новые идеи, способные воодушевить британцев на дальнейшие жертвы во имя свободы.

Вот и сейчас верховный друид племени бригантов, услышав волю кого-то из великих богов, стал нашёптывать Венуцию очередной план мести римлянам:

— Утри слёзы, отважный вождь. Пока ещё чужеземцы сильны, и их оружие крепче нашего. Но у них нет духа, который по величию и могуществу превзошёл бы наш. За нас стоят боги!

Венуций с усмешкой оглянулся на Мэрлока, затем, резко натянув поводья, остановил коня. Белый жеребец поднялся на дыбы и, громко всхрапывая, ударил копытами в рыхлый и мокрый песок. Мэрлок тоже остановился, озираясь по сторонам и, видимо, успокоившись, уставился на короля, ожидая реакции на свои слова.

— Боги отвернулись от нашего народа, Мэрлок! — эти резкие слова Венуций бросил в лицо друиду. — Где их благосклонность и доброта?

Мэрлок молча поглаживал своего коня и слушал наполненную гневом речь Венуция. тот продолжал:

— Разве мало жертв было посвящено Езусу, Таранису, Тевтату и самой Бригантии? Может быть, наши боги подкуплены римлянами, и их дары оказались слаще, чем наши?

Мэрлок в ужасе оглянулся по сторонам. Не слышит ли кто-нибудь кощунственные слова короля. Но вековые дубы, стоявшие вокруг, молчали и даже не шевелили ветвями. Не грянул гром, и не разверзлись небеса.

— Перед сражением ты обещал нам победу и говорил, что боги будут помогать нам. Уверял, что предки будут воевать в наших рядах, вернувшись на краткий миг из страны изобилия и богатства. Ничего не помогло, мы побеждены и унижены. Остаётся одно средство, один выход. Я должен поехать к римлянам и отдать себя в жертву, чтобы моя кровь насытила богов чужеземцев и отвергла гнев от нашего народа, — Венуций умолк, закрыл глаза и уронил голову на грудь.

— Ты храбр и честен, — тихо ответил Мэрлок. — Но только в бою. Только в бою ты поистине герой. Не зря римляне называют тебя главным врагом и назначают высочайшие награды за твою голову. Но сейчас, когда битва проиграна, ты обвиняешь во всём всемогущих богов, помощи от которых ты не так уж сильно желал. Ты не слушал моих советов, а ведь они посланы были богами. Тобой овладело тщеславие. А ведь это боги подарили тебе королевскую власть и корону своего избранника. Но римские боги оказались хитрее. Они захотели овладеть твоей душой и послали тебе чужеземную женщину. Женщину нашего врага! И ты позабыл обо всём на свете! И я не смог ничего поделать с тобой, потому что невозможно убедить в чём-то человека, который ослеплён глазами женщины. Но ты жестоко наказан за свою слабость, а я никогда не напомню тебе о твоей слепоте. Мы были с тобой лучшими друзьями, хоть у друидов и нет друзей, и ты победил у Омы. Мы стали врагами, не по своей вине, и вот мы разбиты, и наш народ страдает как никогда. Но в этом есть и лично твоя вина, король. Откуда известны стали наши силы, и где мы готовим удар. Ещё задолго до сражения я тебя предупреждал, что среди твоих воинов есть изменники, земляные черви, подтачивающие наше единство. Почему ты не пресёк злые выпады в свой адрес, и хулу по отношению к нам, друидам, большинство из которых погибли в честной схватке? Ты должен был железной рукой пресечь все попытки непослушания в твоём войске. Почему ты не убил князя Вейтлога, когда тот отказался встать со своей дружиной там, где ты ему приказал? Бунтовщиков, которые орали, что нужно идти на Эбурак, ты тоже не наказал. Твоя милость не пошла никому на пользу. Не римляне одолели нас. Это мы помогли расправиться с нами. Учти все эти ошибки на будущее, Венуций, и никогда более не сопротивляйся воле богов. Ты их избранник. Так будь же послушен их воле. Один раз ты ослушался, и боги покарали нас слишком сурово. Но я уверен, они тоже скорбят вместе с нами. Погибло много бригантов. Среди них твой брат, твоя сестра и лучшие друзья. Женщина, которую ты любил, тоже мертва. Так пусть их жизни будут последними жертвами с нашей стороны. А ты хотел идти к римлянам, чтобы они схватили тебя и посадили в железную клетку, словно медведя на забаву своим детям и женщинам и на страх несчастным британцам, которых они покорили. Это глупо. Мы сейчас едем к великой Вирке. Её мудрость и жизненная энергия придаст нам силы, укрепит наш дух. И ты вновь соберёшь под свои знамёна воинов, чтобы очистить нашу землю от врага.

Когда Мэрлок закончил говорить, Венуций долго не решался ответить друиду, чувствуя, что жрец во всём прав. Больше никаких неприязненных чувств у короля к Мэрлоку не было. С потерей Актис, из-за которой всегда происходили стычки между королём бригантов и друидом, сам собой исчез объект раздора. Все эти мысли Венуция были настолько запутанны, что ни о какой-либо здравой идее, способной вселить оптимизм, не было и речи. То всплывали последние эпизоды битвы, то виднелись образы жены и сына, то пелена забытья окутывала Венуция. До сих пор не приходило осознание случившегося. Все эти дни Мэрлок был с королём. И вот сейчас впервые Венуций осознанно заговорил:

— Ты всегда знаешь, где искать выход. Направим же своих коней к Вирке и спросим у неё совета, который залечит наши душевные раны и уменьшит наши муки. Прости меня за резкость в разговоре, — он немного помолчал, затем добавил, — я думаю, что между нами вновь возобновится былая дружба. Теперь же вперёд!

Венуций пришпорил коня и поскакал по дороге. Мэрлок не отставал от него ни на шаг. Дорога вела на северо-запад, к морю, где расположился Лугувалий, посёлок, рядом с которым обосновалась Вирка.

В жилище, где проводила свои таинства мать друидов, привели человека в истрепанной от непогоды одежде. Трудно было узнать в этом бродяге, который стоял в нескольких шагах от Вирки, римлянина по имени Марк Клодий Эллиан. Она заблаговременно распорядилась, чтобы Клодию были оказаны все почести, как для дорогого гостя, несмотря на то, что весть о гибели тысяч бриттов прилетела и в эту глушь.

— Приветствую тебя, доблестный римлянин. Рок неумолим, и он требует от тебя новой жертвы.

— Что я должен сделать? — сиплым и простуженным голосом проговорил Клодий.

Он устало взирал на жрицу варваров. Не было сил говорить. В горле словно застрял камень. Вирка всё поняла. Она призвала двух рабов, стоявших рядом, и приказала проводить римлянина в жилище, где он мог бы отдохнуть. Клодий попытался добиться ответа на свой вопрос, но голос ему не повиновался. Из груди вырвался лишь болезненный хрип. Он закашлялся, судорожно пытаясь сказать несколько слов. Варвары молча схватили его за руки, и повели, еле державшегося на ногах, к хижине, окружённой с трёх сторон рвом. Вирка проводила его взглядом, а затем обратилась к Карлайгу, до этого молча стоявшему поодаль от Клодия.

— Ты исполнил свой долг. Возвращайся и жди вестей.

Старик склонил голову, молча кивнул Вирке и отправился прочь. Два его спутника последовали за ним. Вирка осталась одна. Ещё долго ходила она по тропинкам своего поселения, размышляя о чём-то своём, молча, приветствуя встретившихся ей на дороге соплеменников.

Через день, на рассвете, в Лугуваллий въехали двое всадников. Стражники, узнав в них Венуция и Мэрлока, почтительно пропустили их в ворота. Но король и друид не стали задерживаться в городе, а помчались туда, где жила Вирка. Жрица уже знала об их прибытии и стояла на пороге своей хижины.

— Недобрые вести дошли до нас, — сказала она, когда прибывшие вошли в дом.

Мэрлок тяжело вздохнул и мельком взглянул на Венуция, склонившегося перед матерью друидов. Он понял, что тот не в силах что-нибудь сказать, и поэтому начал сам: — Нас разбили, но не уничтожили. Много убитых. Но дух наш непоколебим.

Венуций молчал. Взор его застыл на непроницаемом лице Вирки. Он ждал от неё чего-то ободряющего и вселяющего надежду. Мэрлок продолжал описывать ход сражения, настойчиво проводя мысль о будущих победах над римлянами.

— Остановись, брат! — со вздохом сказала Вирка, когда Мэрлок поведал о смерти родных Венуция. — Не надо тревожить больную рану. Мёртвых уже не вернуть в этот мир.

Она видела, как тяжело задышал король. Мучительно заново переживать былое.

Вдруг распахнулась дверь в хижину, где находилась Вирка, Венуций и Мэрлок, и в помещение вошли трое людей, двое из которых были бриттами, а третий по виду резко отличался от них.

Мэрлок осклабился в усмешке, увидев и узнав Клодия, и без лишних вопросов стал ждать, что произойдёт далее. Венуций же, оцепенев от удивления, никак не мог поверить, что перед ним стоит его главный соперник и враг.

Дальнейшее произошло настолько неожиданно, что никто не успел сдвинуться с места, когда разъярённый Клодий, немного поправивший свои силы, ринулся с кулаками на короля бригантов. Он схватил своего недруга, обхватил руками за пояс и повалил навзничь, пытаясь вцепиться ему зубами в горло. Шатаясь и хрипя, встал Венуций. Он долго не мог прийти в себя, после того, как Клодия оторвали от него и оттащили прочь.

— Великая Вирка, отдай мне этого римлянина, — сказал Мэрлок.

Женщина отрицательно покачала головой.

— Тогда пусть он умрёт в тяжелейших мучениях. Убей его! — Венуций, не в силах совладать с собой, рвался к Клодию. Но короля крепко держали.

Эллиан молчал. Его также обступили несколько человек. Римлянин пытался плюнуть в лицо Венуцию, но не было слюны, чтобы ещё раз унизить короля варваров. Вирка хлопнула в ладоши, и появилась её спутница, маленькая девочка. В руках она несла деревянную чашу, наполненную белой густой жидкостью.

— Послушай меня, храбрый римлянин, я лишь исполняю волю наших богов. Прими эту чашу и осуши её до дна. Ты дал мне слово. Сдержишь ли ты его?

Клодий, стиснув зубы от беспомощности и злобы, согласно кивнул.

— Тогда пей, — Вирка жестом велела девочке подойти к римлянину.

Эллиан с достоинством взял чашу. Он знал, что умрёт. Но чем стала теперь его жизнь? Кому она нужна? Ведь рядом нет дорогих людей. Далеко Рим, друзья, а главное, нет рядом с ним любимой Актис. Допив чашу, Клодий побледнел и, выронив сосуд из рук, стал судорожными движениями хватать себя за грудь, словно хотел разорвать её. Помутневшие глаза с застекленевшими зрачками окинул последний раз сцену жизни. Ноги подкосились, и Марк Клодий Эллиан рухнул навзничь.

— Нет больше римлянина! — торжественно сказала Вирка.

Венуций и Мэрлок не произнесли ни слова…

Лондиний замер в ожидании чего-то грозного и тревожного. Сегодня по его улицам ведут пленных бригантов. Горожане британского происхождения не выходят из своих домов. А по мостовым маршируют стражники. Их втрое больше обычного. Повсюду бегают и суетятся торговцы людьми. Хотя уже большая часть пленных продана им почти за бесценок, эти люди всё ещё надеются на милость наместника, и их алчущие взгляды ждут, когда же будет объявлено о новой распродаже. Но ожидания их напрасны. Все оставшиеся пленники будут отправлены на кораблях в Рим и распроданы на его рынках. В море их ожидают триеры. Их носы прыгают от нетерпения на серых волнах Тамезы и грозно посматривают на берег.

В своём доме, построенном по римскому образцу, Авл Дидий совещался с легатами всех четырёх легионов Британии о дальнейшем продолжении войны с Венуцием. Доклад Петилия Цериала был, однако, лишён радостных моментов в победном тоне. Суть его сводилась к тому, что ни о каком продолжении войны и дальнейших завоеваниях не могло быть и речи. Бриганты разбиты. Да. Но есть лишь маленькая надежда на то, что остальные племена не начнут сейчас боевых действий против римлян. Легионы вряд ли выдержат ещё одного такого удара, и Британия может быть утеряна навсегда. Главной задачей Рима в этой провинции стало не завоевание новых территорий, а удерживание старых, уже имеющихся (если бы эти слова услышал хоть один из царей острова!).

С докладом Петилия согласились все легаты. Они прекрасно понимали и разделяли эту точку зрения. Единогласно было решено прекратить боевые действия против бригантов и их союзников. Напоследок слово взял Цезий Наэика.

— Господин наместник, — обратился он к Дидию, — есть ещё один вопрос, который мы должны решить безотлагательно. Он касается жены Венуция.

— Она что, у тебя в плену? — оживился наместник.

— Да. Мои солдаты взяли её у четырёх холмов. С ней сын Венуция.

— Почему ты молчал раньше?

— Я узнал об этом только вчера вечером. Присутствующие были поражены.

— Но ведь это в корне меняет дело! — воскликнули разом Авл Дидий и Манлий Валент. — Мы можем начать переговоры с Венуцием.

— Нет, — ответил Наэика. — Есть одно обстоятельство, которое не позволит нам этого сделать.

— Какое?

— Она римлянка.

— Что?! — возглас недоверия вырвался у остальных мужчин.

— Эта женщина — римская гражданка. К Венуцию она попала в плен, когда были разбиты когорты у Омы, она была среди римлян, — Назика посмотрел на Петилия Цериала долгим пристальным взглядом.

Легат Девятого легиона не стал опускать лица.

— Что делала эта женщина среди моих солдат? — спросил он.

— Она была женой одного из них.

— Ну и что?

— Она была женой Эллиана.

— Марка Клодия?! — Петилий чуть не потерял дар речи. — Но у него же не было жены! Я это точно знаю!

— Ты плохо знаешь своих солдат, — усмехнулся Назика.

— А ты наверно думаешь, что знаешь про каждого своего легионера, раз тебе удалось разбить варваров?

Назревала ссора.

Авл Дидий поспешил потушить её.

— Прекратить! — приказал он и обратился к Назике. — Откуда тебе это известно?

— Один варвар из свиты Картимандуи сказал мне про неё. Я всю ночь беседовал с этой женщиной. Её история так поразительна, что кажется неправдоподобной.

— Вот именно, неправдоподобной! — хмыкнул Петилий Цериал.

На него никто не обратил внимания. Все слушали рассказ Назики про Актис.

— Так что же теперь нам с ней делать? — задумчиво произнёс наместник. — Эллиан утонул. А ведь только он мог сказать, действительно ли эта женщина его жена. Я сам хочу поговорить с ней. Пришли мне её сейчас же, Цезий.

И он дал знак легатам удалиться.

Через полчаса Актис стояла перед ним. Наместник был поражён, когда увидел её. На руках у женщины спал младенец, но это только придавало ещё больше очарования всей картине. Её наряд не вызывал сомнений в том, что она действительно занимает высокое положение в олигархии бригантов, а её внешность говорила о том, что она никоим образом не принадлежит к воинственному народу этой страны. Смуглая кожа, чёрные глаза и мягкие черты лица явно указывали на южное происхождение пленницы.

Авл Дидий некоторое время пристально рассматривал Актис. Молодая женщина также внимательно смотрела на него. На её усталом измождённом лице читался немой вопрос о том, как решится её судьба. И в тоже время какое-то равнодушие и отрешённость тенью накрывали её глаза. В эти секунды только ребёнок интересовал пленную королеву бригантов. Самой первой мыслью наместника было отпустить её на свободу, но он поспешил прогнать этот несвоевременный порыв благородства. Он прекрасно понимал, что если поступит так, то этим воспользуются его враги, и тогда конец его карьере. Мало ли в чём можно обвинить человека, который отпускает на свободу женщину злейшего врага государства? Наместник нахмурил брови и приступил к допросу.

— Мне известна твоя история, — сказал он тихим, но твёрдым голосом, — вот только я одного не могу понять. Почему римская гражданка, жена офицера, вдруг оказывается среди войска, враждебного римлянам, да ещё в качестве царицы варваров? Ответь мне.

— У меня не было выбора, — ещё тише, чем наместник, сказал она. — Я умоляла Венуция отпустить меня за выкуп, но он не захотел.

Ей пришлось вновь подробно всё рассказать Авлу Дилию, что далось с большим трудом. Словно её заставили всё пережить заново.

— Когда тебя взяли в плен римляне, ты пыталась найти мужа? — опять спросил Дидий.

— Да. В тот же день я обратилась к легионерам помочь мне найти его, — из глаз Актис брызнули слёзы, — но они мне сказали, что его нет в живых.

Наместник ничего не сказал, но на его лице появилось что-то вроде сострадания. Он подошёл к Актис поближе и внимательно посмотрел ей в глаза. Женщина глянула на него сквозь слёзы, и Дидию невольно подумалось, что такую прекрасную рабыню неплохо иметь в его доме. Он стал задавать Актис вопросы один за другим и очень скоро узнал всю её историю во всех подробностях. То, что рассказала Актис, глубоко тронуло наместника.

— Я попытаюсь помочь тебе, — сказал он, когда слуги проводили её в покой Дидия для отдыха, — но это очень трудно. Если бы ты была просто пленница, то уже сейчас была бы свободна. Но каждый офицер моего штаба уже знает, что ты жена Венуция и царица Бригантов. Если тебя освободить и отправить в Рим, то там тебя ждёт следствие. Кто скажет за тебя слово в суде? Не думаю, что судьи будут на твоей стороне.

— Что же мне делать? — тихо произнесла Актис. — Что будет со мной и моим ребёнком?

— Арена амфитеатра, вот что тебя ждёт, — пытаясь выглядеть сочувствующим, ответил Авл Дидий, — и дикие звери растерзают тебя и твоего сына.

Молодая мать чуть не выронила своё дитя. Ноги её подкосились, и Актис не удержалась бы на ногах, если бы Дидий не поддержал её.

— Но в память о твоём муже я спасу тебя, — наместник стал говорить шёпотом. — Ты будешь пока жить у меня. Ребёнок тоже. Я буду говорить, что ты моя пленница и рабыня. Пройдёт время, и когда всё забудется, я отправлю тебя в Рим, где ты укроешься у родственников мужа. У тебя нет выбора.

С этими словами Авл Дидий Галл выпроводил Актис из своего кабинета. Затем он сел в глубокое кресло и надолго задумался. Его задумчивое состояние было прервано стуком в дверь часового, который доложил, что пришло спешное письмо с континента. Наместник осторожно вскрыл папирус, взломав на нём глиняную печать. Послание, оказалось, от Афрания Бурра. Вот его содержание:

«От Секста Афрания Бурра Авлу Дидию Галлу привет!

Дорогой друг, пишу тебе это письмо, чтобы уведомить тебя о последних событиях, которые произошли в Риме. (Далее Бурр рассказал во всех подробностях, о том, что творится в Вечном городе и в империи. Лишь последние абзацы письма взволновали и растревожили наместника). Недавно между Сенекой и мной вышел горячий спор. Суть его состояла в том, что любимый и почитаемый мной поэт стал уверять меня в том, что молодой император более грек по натуре, чем римлянин. Тогда я, разумеется, стал уверять его в обратном. Мы поспорили и, чтобы разрешить спор, отправились прямо к Нерону. Когда мы вошли, повелитель мира сочинял элегию на греческом. Сенека посмотрел на меня с торжеством. Потом он завёл с императором беседу, чтобы доказать мне свою правоту. Нерон действительно превозносил всё греческое и поносил всё римское. Говорил, что Афины — вот город, достойный поклонения, а Рим назвал сточной канавой. Сенека весь светился, слушая своего ученика. Он уже слушал звон золотых монет и смотрел на меня с притворным участием. Старый чудак! Он воспитывал Нерона, когда тому было ещё восемь лет, но, в сущности, его не знает. После всех этих речей я просто-напросто спросил цезаря, как он думает справить открытие нового амфитеатра, который по его приказу начали строить прошлой осенью. Ты бы видел, как загорелись его глаза, когда я спросил об этом.

Грек исчез, и перед нами предстал истинный римлянин. Сенека сразу сник. Слушая, как его любимец расписывал праздник, обещая поставить пятьсот пар гладиаторов, затравить десять львов, столько же пантер. Когда же он сказал, что обязательно прикажет отдать хищникам преступников в самом начале торжеств, Сенека не выдержал и, сказавшись больным, выбежал вон. Когда я объяснил цезарю, что между нами произошло, он от души посмеялся над неудачливым философом. Потом он стал серьёзным и обратился ко мне с такой речью: „Милый Бурр, согласись, что травить обыкновенных преступников на арене моего амфитеатра это несолидно для меня. Разве удивишь народ римский смертью двух десятков негодяев? Вот если бы ты устроил так, что на арене будут погибать сотни людей?“. Я ответил ему: „Это возможно только в том случае, если на арене будут пленники, варвары, потому что негде взять столько преступников. А где взять пленников?“. Император искренне удивился. „Где взять пленников? — вскричал он. — Но ведь ты сам на каждом государственном совете мучаешь меня, часами рассказывая о войнах, которые ведутся везде на границах империи. Значит, срочно нужна победа над варварами и триумф. Грандиозный триумф! Полководец, который сделает мне этот триумф, будет осыпан золотом во весь рост и получит высокий чин в армии. Подумай, Бурр, как это будет прекрасно, когда знатный вождь варваров умрёт на глазах всего римского народа. Народ будет любить меня ещё больше после этого!“. Я возразил: „Вожди варваров очень редко сдаются в плен. Они предпочитают смерть в бою. Боюсь, цезарь, что нам долго придётся ждать“. „Я не желаю ждать! И не хочу подсовывать римлянам подделку, как Калигула. Ладно, пусть не вождь, не царь, пусть это будут родственники: братья, жёны, дети. Этого тоже будет достаточно“. Ты мне это устроишь? Я обещал. Пишу тебе об этом, дорогой друг, в надежде, что в твоём диком краю найдётся что-либо для цезаря. Далее на моих глазах Нерон написал Сенеке письмо, в котором он убеждал старика, что он действительно по натуре грек более чем римлянин. К письму он приложил сумму, которую мы поставили в споре…».

Далее Авл Дидий Галл больше не мог читать. Перед ним всплыли видения триумфа. Золотой венец, четвёрка белоснежных лошадей и ликующий народ. Он нервно зашагал по комнате. Потом вышел и позвал управляющего раба.

— Послушай, вилик, — приказал он, — приготовь всё к моему отъезду в Рим.

Он немного помолчал, затем прибавил:

— Женщину, которую привели сегодня в мой дом, тоже отправь на корабль.

— На твой корабль, господин?

— Что?

— Я осмелился спросить, на твоём корабле будет плыть эта женщина с ребёнком?

Дидий немного подумал.

— Нет! — ответил он. — Пусть плывёт с остальными пленниками. Только распорядись, чтобы её поместили отдельно от всех, а то ещё умрёт по дороге.

Вилик поклонился и вышел.

Через два часа римские триеры уже вспенили носами волны северного моря. Они держали курс на юг. Трюмы восьми из них до отказа были набиты бригантами. В отдельном маленьком помещении находилась Актис с Бригантием, Пролимех, Альветог и Корвеал. Их охраняла усиленная стража. Тяжёлые цепи держали пленников лишь в одном шаге от стен. Только на Актис цепь была потоньше и подлиннее. Обращались с ними соответственно их высокому положению. Но плен есть плен. Рабство вновь наложило печать на жизнь Актис. Только впереди маячила смерть, а не рынок рабов.

Попав в Рим, Актис не погибла на арене амфитеатра. Молодой император Нерон, увидев прекрасную пленницу, не смог удержаться от воздействия ее чар и полюбил ее. Молодые люди стали любовниками. Император даже хотел развестись с Октавией, своей первой женой, чтобы жениться на ней. Так пишет об этом римский историк Тацит. Однако его мать Агриппина сделала все, чтобы этот брак не состоялся. Когда Нерон впоследствии, став жестоким тираном, приказал казнить Октавию, а затем и собственную мать, Актис наотрез отказалась вступить с ним в брак, и тогда он женился на Поппее Сабине, которую впоследствии также убил. Однако все это время он продолжал любить только Актис и продолжал встречаться с ней. Когда же власть его пала и Нерон покончил с собой, как пишет другой римский историк Светоний, Актис собственноручно похоронила императора. Данное упоминание имени нашей героини в исторических хрониках — последнее.

июнь 1993 г. — август 1994 г.