— Не Линк, а Артём. — задумчиво поправил я Макса. — Мы сейчас не в игрушке, так что давай-ка лучше по именам... И... так. Ты только одну мелодию научился играть или что-то ещё?
— Мелодию — одну. — сознался Максим. — Но аккордов и приёмов где-то пару десятков выучил и... — запнувшись, он снова взял в руки гитару. — Ты знаешь, этого так просто не объяснить. Я вот беру её в руки, смотри, и тупо понимаю, что надо делать. Словно я так каждый день занимаюсь. Пальцы вот только нормально не гнутся, а в остальном просто улёт!
Я провёл рукой по волосам и выдохнул.
— Чертовщина какая-то, если честно. Ладно, магия — это я ещё могу хоть как-то обосновать. Неизученная человечеством энергия, всё такое. А это вот всё как объяснить?
Макс задумался.
— Тоже магия. — сказал он и пожал плечами. — Чего тут думать-то?
— Так, — сказал я, — а ну-ка стоп. Давай-ка подумаем. Когда ты понял, что научился что-то играть?
— Как только проснулся. — ответил Макс. — Я же говорю, я по «Обитайке» шлялся и пытался дойти до твоего «Парка». Но там такое расстояние получается, что на своих двоих нереально, даже если ускориться. Визуально кажется, что всего ничего, а как начинаешь топать, так караул. Ну, я прошёл насквозь через Храмовый город и вышел к каким-то развалинам, после которых начался ещё один город. Такой, знаешь, прикольный, по размерам даже больше, чем Храмовый. И после него уже всё. Там холмы какие-то, с лесами и всё такое, и стоило солнцу сесть, там что-то как заорёт...
«Обалдеть можно», — подумал я и взмахнул рукой. — Макс, стоп. Опиши-ка мне эти холмы. Они где-то позади Мельницы?
Мой друг задумался.
— За ней, да. — кивнул наконец он. — Она, если спиной к городу стоять, с левой стороны получается, а чуть правее и дальше вот эти холмы.
— А луна за холмами была? Над горизонтом?
— Была. — согласился Макс. — Поменьше, чем ты рассказывал, но тоже такая жёлтая и рельефная. А что?
— Капец... — прислонившись спиной к кровати, я посмотрел на Макса. — Я просто сегодня там был, Макс. На этих холмах. «Вопящие Холмы», называются. Я слышал все те вопли, о которых ты говоришь. И даже видел тех, кто их испускает.
Макс несколько секунд молчал, а затем усмехнулся.
— Ну и норм. То, что локации «Обитайки» всегда одинаковые и, к тому же, взаимосвязаны — это как-то не новость.
— Только у нас никогда не получалось оказаться так близко друг к другу. — возразил я. — Даже если мы попадали в одно и то же место, мы друг друга не видели.
— Ну, так-то мы с тобой друг друга тоже не видели. Если что.
— Зато мы оба видели закат. — покачал головой я. — И слышали тварей с Холмов.
— Да-а. — протянул Макс. — И это нереально круто!
Бз-з-з-з!
— За полуночною страной
Взлетев на Чёрную Скалу...
Приподнявшись, я взял телефон и посмотрел на экран.
— Тоник. — сказал я Максу и принял вызов.
— Привет, Тох.
— С утром, Артём. — приветствовал меня товарищ, а затем поинтересовался: — В Лабиринты и «Обитайку» не погружался?
— Погружался. — уже предчувствуя, что разговор окажется интересным, ответил я. — А что? У тебя что-то случилось?
— Случилось — нет, — с каким-то сомнением в голосе ответил Антон, — но странности появились. И у Стешки тоже, поэтому... Кстати, Тём, ты не знаешь, где Макс? Стеша до него не дозвонилась и пошла проверить, что с ним, а его, короче, нет в комнате. Он куда-то ушёл!
— У меня он. — быстро ответил я и, глядя на то, как помрачнел Макс, добавил: — Он свой телефон дома забыл.
— Уф-ф! — с облегчением выдохнул Тоник. — Отлично! Так, слушай. Нам бы тогда где-то собраться. Ты за какой вариант — в кафе или у тебя?
— Давай у меня. — решил я. — Обзванивай девчонок, и мы вас ждём.
— Окей. — сказал Антон и отключился. Я посмотрел на Макса.
— Ну и чего ты её продинамил? Трудно телефон было взять?
— Да мы это... — Макс скривился. — Поругались вчера немного... И тут она с утра начинает названивать. Я и не взял.
— Зря. — сказал я. — Они с Тоником во сне, похоже, какую-то ерунду видели.
— Ерунду? Какую? Твой «Коридор»?
— Не знаю. — покачал головой я. — Я чёт не спросил. Ладно, слушай. Давай, что ли, до магазина пройдёмся, пока никого нет. Заодно расскажешь, где конкретно ты так играть выучился.
— Давай.
* * * * * *
Прогулка Макса по Обитаемой Зоне получилась довольно длинной. В качестве Лабиринта ему достался «Дождливый дом», так что вопросов по его прохождению не возникло, а выбрался он неподалёку от главной улицы Храмового города. Прошёл через городскую застройку и, разминувшись с Хранителем, подошёл к монастырским развалинам. По крайней мере, выглядели эти руины так, словно на их месте когда-то стоял монастырь.
Потом он обогнул остатки древних построек и, поплутав по заброшенному парку, вышел к окраине какого-то нового городка. После которого и начинались те самые Вопящие Холмы, на которых побывал я.
Так как солнце село, а с Холмов доносились непрекращающиеся голодные вопли, Максим решил судьбу не испытывать и далеко не ходить. Поэтому он вернулся в город и принялся осматриваться, блуждая по его улочкам и забираясь на наиболее высокие здания. Осмотр достопримечательностей продолжался до тех пор, пока ему не попался уличный бард, сидящий на широком бортике ограды вокруг какого-то парка. Макс остановился рядом и послушал, как тот играет, а затем поаплодировал и сказал, что хотел бы научиться играть так же. Бард вытащил откуда-то вторую гитару, протянул её Максу и просто сказал:
— Играй.
И начал играть сам, только чуть помедленнее обычного. Макс попытался скопировать его движения и с удивлением понял, что у него получается. Так и они и играли, на двоих, пока Макс не разволновался настолько, что проснулся.
— И вот я открываю глаза, — рассказывал Макс, когда мы шли от магазина к моему дому, — и, прикинь, понимаю, что смогу повторить. Вот прям знаю, что смогу! Реально. И, думаю, надо экспериментировать...
— Что ж ты ни у кого в общаге гитару не взял? — спросил я. — По-любому же у кого-то есть.
— Ага. — Макс фыркнул. — И что бы я им сказал? Что на той неделе ещё играть не умел, а на этой взял, да и выучился?
— А. — я коротко хохотнул. — Ну, да. Было бы странно.
— А я о чём.
Поднявшись ко мне, мы отправились на кухню и занялись завтраком. Вернее, завтраком — яичницей с картошкой на несколько человек — занимался я, а Макс сидел рядом и наигрывал на гитаре. Причём получалось у него, надо сказать, действительно хорошо — особенно для того, кто играл, по большей части, впервые. Я в это время рассказывал о том, как развеял одного из «мамонтов» и побывал на «Холмах».
В скором времени пришли и наши товарищи.
— Максим! — воскликнула Стефания и, едва разувшись, бросилась к застывшему в дверях кухни Максу. — Дурак!
— Извини, Стёп. — сказал тот, как-то разом утратив свою дурашливость. — Я тут из «Обитайки» умение притащил и...
— Чего притащил? — удивился Тоник, а Стефания выпустила Макса из объятий и уточнила:
— Умение? Какое?
Макс поднял руку с моей гитарой.
— На гитаре теперь умею играть. Хотите послушать?
— Ты научился играть на гитаре? Во сне?
— Научили. — поправил Алису Макс. — И не во сне, а в Обитаемой Зоне.
Тут все заговорили разом и мне пришлось похлопать в ладоши для того, чтобы весь этот бедлам прекратить.
— Воу, воу! — воскликнул я. — Алло! Тихо всем. Давайте, мойте руки и потом ждём вас на кухне. Там и поговорим.
Обсуждение затянулось. Сначала Макс рассказывал свою историю, потом я — свою, а затем и Антон со Стешей поделились подробностями своих ночных приключений. Даже у Алисы было, что рассказать, несмотря на то что она всю ночь проторчала в Библиотеке.
Выяснилось, что за Антоном и Стефанией следили какие-то существа, время от времени превращавшиеся в худощавых людей в серых костюмах. Они появились рядом с нашими друзьями вскоре после того, как те добрались до локаций Обитаемой Зоны и после этого шлялись следом за ними, держась на расстоянии и внимательно наблюдая за всем, что они делали.
— И они, конечно, никакие не монстры, — рассуждал Антон, — да и мы тоже ничего из «Обитайки» не воровали, но всё равно неприятно. И ладно бы к кому-то одному из нас прицепились, можно было бы предположить, что просто совпало. А так — нет. Чтобы сразу и я, и Стёпка... Нет. Это не совпадение.
У Алисы, в сравнении с ними, всё было несколько проще — она открыла проход в основное книгохранилище.
— Его раньше не было. — сказала она. — Точно. Я мимо этой стены пятьсот раз уже проходила, если не больше. А тут подошла, а там двери. Высокие, красивые, только старые. Открываю — а там зал. Такой, ну... знаете, как в фэнтези-фильмах. Когда стеллажи до самого потолка и уходят куда-то к границам видимости...
Когда с рассказами и едой было покончено, мы разложили на столе наши старые карты Обитаемой Зоны и принялись вносить изменения.
— Вот тут. — сказал Макс и постучал пальцем по определённому месту на карте. — Вот тут были те развалины, о которых я говорил. А вот тут — город.
— Кстати о городе. — сказал Тоник. — Надо, что ли, подумать, как его назовём. Он чем-нибудь особенным выделяется?
— Не надо его никак называть. — перебил я уже открывшего рот Максима. — Надо просто спросить, как он сам по себе называется, у местных.
— Чего?
— Ну, смотрите. — вздохнул я. — Я про название Вопящих Холмов откуда узнал? От бармена. А название его трактира прочитал на той карте. Понимаете, что это означает? Могу поспорить, что и у Храмового города, и у этого соседнего городка есть свои собственные названия. Местные.
Мои друзья переглянулись.
— Артём прав. — поддержала меня Алиса. — Надо узнать.
— А ещё лучше, — сказал Антон, — притащить оттуда в наш мир какую-нибудь карту, которая поподробнее. И сфотографировать её, пока не исчезла.
— Хорошая идея. — оценил я. — Надо будет попробовать.
— Другими словами... — протянула Стеша и расправила на столе «общую» карту, на которой мы изобразили Храмовый город, Мельницу, Вопящие холмы и даже локацию с «Вратами Осени». — У нас тут получается новый мир, который теперь почему-то более живой и полноценный, чем нам казалось.
— Похоже на то. — кивнул Макс. — И там наверняка полно различных полезностей.
— Максим, не торопись. — сказала Алиса. — Не забывай, что случилось с тем парнем и нашим Артёмом, ага? Там, где есть полезности, вполне могут найтись и опасности.
— Могут, конечно, я разве спорю? — улыбнулся Макс. — Но я вчера, пока с музыкантом общался, особых опасностей не заметил. И прикиньте, сколько таких учителей там может быть спрятано! Я вот на гитаре подучился играть, а Артём вон, может быть, из лука стрелять научится. Или выше головы прыгать. Не, ну а вдруг?
— Ага! — фыркнула Стеша. — Конечно. И выше головы сигать, и по стенам бегать и автомобилями швыряться, да. И потом проснётся супергероем.
— Вот сказала бы ты это неделю назад — и это было бы шуткой. — усмехнулся Максим. — А сейчас, знаешь... больше похоже на офигенную перспективу.
И мы, задумавшись, в сомнениях посмотрели друг на друга. Потому что — а чем чёрт не шутит? Почему бы и нет?
* * * * * *
— Во-первых, — сказала Алиса, когда мы все успокоились и пришли к выводу, что любые дальнейшие действия необходимо согласовать и взаимно корректировать, — нам нужно нарисовать карту. И не такую маленькую, как эта, а нормальную. Чтобы нанести на неё все важные и значимые объекты.
— Согласна. — сказала Стефания. Остальные просто кивнули.
— Угу.
— Во-вторых, — продолжала Алиса, — нам нужен нормальный план. Необходимо решить, что мы собираемся делать и в какой последовательности мы это собираемся делать. Распределить роли и...
— Ну мы прямо как рейд на мирового босса собираем! — засмеялся Макс.
— Максим. — с укоризной посмотрела на него Стефания. — Соберись.
— Собрался.
— Хочется верить!
— Третье. — строго и чуть громче прежнего сказала Алиса. — Это осторожность. То есть обновление Правил. В Лабиринтах и Обитаемой Зоне произошли изменения и, если мы попробуем их игнорировать, будет плохо.
— Принимаем единогласно. — сказал Тоник. — Но у меня ещё предложение.
— Какое?
— Если в «Обитайке» с нами происходит какая-то дичь, мы несколько ночей пропускаем. Хотя бы две. Во-первых, для того, чтобы отдохнуть от Лабиринтов и успокоиться, а во-вторых — ради того, чтобы успокоилась «Обитайка». А то у меня такое ощущение, что весь этот магический мир меняется не сколько сам по себе, сколько из-за нашего появления.
Я рассмеялся.
— Тох, ну ты чего. Серьёзно полагаешь, что мы могли сломать другой мир?
— Поломки здесь не при чём. — упрямо покачал головой Тоник. — Я думаю, что изменения в том, что мы видим и чувствуем в «Обитайке», связаны с нами. С подсознанием каким-нибудь или чем-то вроде того... Не знаю, как это объяснить. Но всё указывает на это.
Максим засмеялся.
— Что, опять психология?
— Не опять, а снова. Считаешь, что я неправ?
Подумав, Макс вздохнул и подал плечами.
— Не. Я «хэ зэ», так-то, может и прав.
— «Бытие определяет сознание», только наоборот. — сказала Стефания и Тоник кивнул.
— Ну, примерно.
— Ладно, предложение дельное. — сказал я. — Принимаем. Что там у нас дальше, по списку?
— Магия. Надо разобраться с тем, как она работает и в каком виде её можно использовать в этом мире.
— А потом?
— А потом — суп с котом, Макс. Давай-ка лучше начнём с самого первого — с карты?
И мы занялись составлением карт, просидев за этим занятием до тех пор, пока не проголодались. После чего устроили внеочередной поход по магазинам и ещё один «мозговой штурм», в ходе которого было установлено следующее:
Первое — Алиса продолжает исследования в Библиотеке. Мы же в это время будем обновлять составленную Карту Обитаемой Зоны и вписывать в неё всё то, что нам повстречается.
Второе — мы начинаем работу по подробному осмотру локаций «Обитайки» и поиску в них того, что можно было бы использовать в нашем мире. Каких-нибудь новых знаний, специфических навыков и так далее.
Третье — необходимы эксперименты в плане наших возможностей и новых локаций. Необходимо проверить, не сможем ли мы как-то пересечься между собой в одном из тех уголков, которые открывали в последнее время. На «Вопящих Холмах», например, или же в особняке с названием «Врата Осени».
Плюс к этому мы будем делать перерывы в один-два дня в тех случаях, если в Лабиринтах или Обитаемой Зоне за нами начнёт следить или гоняться какая-то дичь, а ещё вносить изменения в установившиеся Правила в таком объёме, какой потребуется для безопасности путешествий.
— В общем, — сказала Алиса уже глубоко вечером, — вот как-то так. Заканчиваем с темой нашей Зоны Кошмаров и переходим к тому, что для нас действительно важно.
— Это ты сейчас о чём? — уточнял Макс. — Что может быть важнее, чем изучение магии и нового мира, Алис?!
— Экзамены. — проявила проницательность Стеша. — У нас через четыре дня последний экзамен.
— Это он у тебя последний. — возразил я. — А для таких как мы будет уготовлена пересдача.
Максим застонал.
— Ой, йо-о-о... — коротко завыл он и хлопнул себя по лбу. — Дьявол, блин! Я уже и забыл про эти экзамены! Слушайте, ну там же только «Динамика» осталась, давайте ещё пару дней на «Обитайку», а потом...
— Нет. — отрезала Стеша. — Потому что это сейчас у тебя «ещё пара дней Обитайки», а потом будет ещё одна пересдача.
— Поддерживаю. — устало поднял руку Антон. — Надо разобраться с сессией, а потом у нас почти два месяца будет, на всё про всё.
— Ну, тогда что? — спросил я и посмотрел на своих друзей. — На сегодня заканчиваем?
— Да.
— Да.
— Заканчиваем.
И мы разошлись, наполненные размышлениями о новом мире и планами о том, как наиболее безопасно и быстро его исследовать.
Чёрт... Кто бы нам тогда сказал, во что на самом деле мы ввязываемся...