Королевство кошмарных снов

Глава 30. Рождение волшебства

Несколько секунд ничего не происходило, а затем я осознал, что мы с чудовищем смотрим друг другу в глаза и у меня внутри всё больше разрастается некое новое и не особенно понятное чувство.

— Гр-р-р-р!

Коротко рыкнув, тварь качнула головой и провалилась под землю. Максим опустил меч и перевёл дух.

— Не решилась. — со непонятной интонацией произнёс он. — Надо же. Опять не решилась.

— Чего не решилась? — спросил я. Звуки казались немного странными, а дышать по какой-то причине сделалось легче.

— Напасть. — пояснил Макс. — Когда эта дрянь приходит вот таким образом, она приходит для того, чтобы напасть. Но не решается и не нападает.

— Откуда ты знаешь?

— Выучил уже. За две-то недели.

— Эй. — рядом с нами остановился Антон. Всмотревшись напряжённым взглядом в темноту, он похрустел суставами пальцев и спросил: — Есть идеи, как это победить?

— Победить? — с невесёлым сарказмом переспросил Макс. — Тох, ты же его сейчас видел. Как ты хочешь победить ЭТО?

— Ну, ты ведь до сих пор жив. — Антон пожал плечами и снова посмотрел в темноту. — Значит, оно всё-таки подчиняется каким-то законам там, правилам... Ну, я не знаю...

— Ага, я первые три дня тоже так думал. И прятаться пытался, и воевать. Магией в него швырялся, гонялся за ним с мечом, как дурак. Перед этим некоторое время привыкал, конечно, потому что эта хрень капец какая стрёмная, ну, блин, согласись...

Мои друзья говорили о чём-то ещё, а я, сделав пару шагов в сторону, покачнулся и едва не упал. Внутри моих рук и ног ощущалась бешеная циркуляция крови и какой-то энергии, а грудь буквально распирало от желания хоть что-нибудь сделать. Посмотрев на девушек, я понял, что они в шоке. Обе бледные, напряжённые, с застывшим ожиданием смотрящие в сторону леса.

— Тём, ты куда? — произнёс у меня за спиной Тоник. — Тёмыч!

— Линк, — присоединился к нему голос Максима, — стой! Блин, Тох, его, походу, контузило.

Я услышал шаги и почувствовал, как ко мне приближаются мои друзья.

— Надо что-нибудь сделать. — немного охрипшим голосом сказал я. — Нельзя тянуть время, ему это только на руку. Надо отыскать этого кобольда или как-нибудь его спровоцировать.

— Не получится. — покачал головой Макс. — Неужели серьёзно полагаешь, что я не пробовал? Тоже сначала думал, что, раз у меня есть меч, то я смогу отрубить ему голову. Неа. Нифига это не так тут работает.

— Погоди, Макс. — Тоник, судя по ожившему виду и голосу, стремительно приходил в себя. — У Тёмыча же есть его Жезл. Ткнуть им в этого кобольда несколько раз, как в Смирновича и...

— И как ты себе это представляешь? — уточнил Макс. — Просто подойти и просто ударить, да? Оно не будет с нами сражаться, Тох! Оно тут не для этого. Нафига ему драться, если можно просто потянуть жизнь?

— А если спалить при помощи магии вот эти постройки? — Антон кивнул в сторону фонаря и деревенского домика.

— Восстановятся. — махнул рукой Макс. Опустив меч, он развеял его в воздухе и уселся на землю. — Сначала их сносишь, радуешься. Можно даже пожар устроить, если очень охота. А они потом фигак — и снова как новенькие. Нормально?

— Так. — сказал Антон. — Тут надо подумать.

— Я скоро вернусь. — сказал я и пошёл в темноту, в сторону леса.

— Артём! — окликнул меня Антон. — В смысле — «вернёшься»? Ты какого фига удумал?

— Оставь его. — посоветовал Макс. — Он тоже хочет через это пройти, так что пускай попробует.

— А что там в лесу?

— Да ничерта там...

Голоса моих друзей отдалились, и я перестал воспринимать их уже спустя десяток шагов. Темнота обступила меня со всех сторон, а под ногами захрустели лежащие на земле ветки. Подошвы ног ощутили мягкость травы и лесной почвы.

«Куда, интересно, подевались все запахи?» — несколько отстранённо подумал я. В лесу же ведь обычно пахнет землёй и зеленью, какими-нибудь растениями и влагой... Растительностью, в конце концов. А тут такое чувство, будто я зашёл в заваленный давно засохшими деревяшками заброшенный погреб.

Очутившись в совершенной темноте, я опёрся плечом о едва видимый справа от меня ствол дерева и остановился. Самочувствие после встречи с кобольдом сделалось странным. ОЧЕНЬ странным. Внутри меня словно натянулась незримая нить, дрожащая и испускающая неразличимый нервирующий звук. Меня тянуло и распирало, побуждая использовать какую-нибудь магию так, чтобы её энергия наполнила всё окружающее пространство. Одновременно с этим я чувствовал, что, стоит мне поступить подобным образом — всё. Назад дороги уже не будет.

«Да что за ерунда со мной происходит?»

Задавшись таким вопросом, я зажмурился и медленно выдохнул, а когда открыл глаза — понял, что вижу окружение почти так же хорошо, как днём. Изо рта у меня вырывался морозный пар. На траве под ногами образовался налёт инея.

— «Коридор», значит... — протянул я и, прислушавшись к собственным ощущениям, произнёс: — Если эта сила поможет мне выбраться отсюда и спасти жизни моих друзей, то я её принимаю. Слышишь меня, аномалия? Принимаю!

Ничего не изменилось. Я по-прежнему стоял в странном искусственном лесу и чувствовал биение внутри себя какой-то неукротимой энергии. Подождав несколько минут, я понял, что оставаться на одном месте становится реально невыносимо. Выдохнув, я материализовал Жезл и, превратив его в копьё, зашагал вперёд. Не знаю, почему, но я словно знал, что направление движения значения не имеет.

Это оказалось правдой — меньше, чем через минуту я вышел к тому же самому деревянному домику с фонарём. Разве что теперь я видел намного дальше, чем раньше, да и пространство в целом ощущалось немного иначе.

— Артём!

Макс, Антон и девушки стояли все вместе под фонарём.

«И когда только успели собраться?» — подумал я.

В этот момент Алиса заметила меня и даже дёрнулась в мою сторону, но тут же остановилась.

— Артём?

Все мои друзья повернулись ко мне.

— Мужик, у тебя зрачки светятся. — напряжённым тоном сказал Максим. — Это нормально?

— Но это он. — быстро сказал рассматривающий меня Тоник. — Настоящий.

«Светятся, значит. — подумал я. — Занятно. В книгах и играх тоже всегда есть визуальный внешний эффект от какой-нибудь магии. Выходит, не врали...»

— Этот грёбаный мирок небольшой и насквозь искусственный. — сказал я, подойдя поближе к своим. — А значит — кобольд должен тратить на поддержание его существования свои силы.

— Вот! А я о чём! — перебила меня Стефания. — Давайте всё тут сожжём, чтобы он вылез, а потом Тёма шарахнет по нему из своего Жезла.

Все посмотрели на меня. Мой магический Жезл, действительно, был самым действенным оружием, которое у нас было, и если что-либо и могло нанести вред такому монстру, как кобольд, то это он.

— Именно это я и хотел предложить. — сказал я.

Тоник и Макс коротко переглянулись.

— В таком случае — начинаем.

* * * * * *

Ба-бах! Дум-м! Дум-м! Бдувф-ф!

Первым делом мы ударили по деревенскому домику. Деревянная развалина разлетелась фонтанами обломков и щепок вместе с забором, во все стороны. Грохот и треск от этого поднялись такие, словно мы взорвали связку хлопушек в запертой комнате.

«Всё верно. — подумал я. — Если эта локация замкнута сама на себя, то звукам просто некуда уходить».

— Гото-о-овсь! — заорал счастливым голосом Макс, и Алиса вытянула в сторону леса свою волшебную авторучку.

— За-а-алп!

Ш-шарх!

Стремительный яркий болид унёсся в сторону чащи и в следующее мгновение там что-то вспыхнуло так, что руины построек озарило словно бы рассветное зарево.

— Ты там склад боеприпасов подпалила, что ли? — захохотал Макс, и тут откуда-то со стороны выпрыгнул кобольд.

Не знаю, откуда конкретно это чудовищное создание появилось — я не заметил. Он словно вывалился из воздуха и помчался прямо на нас, выбрав своей первичной целью Максима. Но не угадал. Округлив глаза, Макс заорал нечто нечленораздельное и подпрыгнул, одновременно поворачиваясь вокруг оси и материализуя в правой руке меч. Удар у него получился смазанным, но монстру хватило — ради того, чтобы избежать встречи с клинком, кобольду пришлось менять траекторию движения и отпрыгивать влево.

Мимо меня пронёсся Тоник, но кобольд рванулся ему навстречу и нашего друга отшвырнуло куда-то в сторону.

Дум-мф! Дум-мф! Ш-шатс!

В воздухе замелькали ветвистые молнии и длинные росчерки энергетических импульсов. Кобольд перемещался быстро и без остановок, уклоняясь от всех атак и стараясь подобраться к одной из девушек.

«Стоять», — подумал я вытянул в его сторону руку. Конечность тотчас же пронзила леденящая боль, но кобольд споткнулся и, крутанувшись вокруг себя, с утробным рыком развернулся в мою сторону. Выглядело это невероятно опасно. Не будь моё сознание одурманено кипящей внутри меня силой, я бы, наверное, отступил. Мои друзья, к слову, в этот момент именно так и сделали — отшатнулись и телепортировались в разные стороны.

— Р-р-ру!

«Надо же, какая неприятная рожа», — подумал я. Время для меня словно остановилось, а мысли сделались медленными и как будто чужими. Я стоял в окружении витков морозного пара, а на земле по сторонам от меня кружились в бесконечном танце мои ожившие тени. В воздухе надо мной выбрасывала протуберанцы из чистого света серебристо-белая сфера. Её не было заметно обычным взглядом, однако само присутствие ощущалось на физическом уровне. Да и тени, опять же — наличие нового источника света превратило локацию с ландшафт из постапокалиптичного фэнтези.

В следующее мгновение кобольд со всего разгона врезался прямо в меня. Я увидел его оскаленную пасть перед своим лицом и меланхолично отметил, что он похож и на собаку, и на птицу одновременно.

«Забавный», — мелькнула у меня мысль.

А затем я вытянул руку и обхватил пальцами его астральное «сердце». Кобольд завыл. Удерживая монстра одной рукой, я ощутил его растерянность и сумбурные чувства. Он слишком давно не вспоминал такого слова, как «поражение». Он был слишком старым и слишком сильным. Слишком волшебным для таких неискушённых в магических науках созданий, как мы. Он жил настолько долго и легко, что успел позабыть о таком словосочетании, как элементарная осторожность.

«Жадность кобольда сгубила», — подумал я, а затем поднял голову и, напрягая плечи, посмотрел на сияющую прямо надо мной большую луну.

Не возьмусь сказать в точности, что произошло после того, как я это проделал. Но вспышка света последовала такая, что я едва не ослеп, а во все стороны о меня рванула промораживающая магическая волна. Небольшую лужайку и просёлочную дорогу, всё ещё тлеющий остов дома, основание фонарного столба и даже то, что осталось от лесной чащи — всё это смело и рассеяло, подобно туману.

Лишь четверо моих друзей во всём этом катаклизме не пострадали. Они остались на тех же местах, куда успели переместиться, и я увидел, что их, как и меня, связывают с бьющимся в агонии кобольдом тёмные нити.

«Любишь тянуть жизнь, значит? — прошептал я и визжащего кобольда от каждого моего слова буквально корёжило. — Присосался к безобидным дайверам, да? А сам силой делиться как — любишь?»

После этого кобольд исчез. Перестал существовать, расщеплённый на несколько частей энергетическими потоками. Мир вокруг нас мигнул, и я осознал, что мы стоим на широком каменном кругу в окрестностях Мельницы. Луна над моей головой и морозная аура внезапно исчезли. Сделалось тихо.

«Из Чертога Кобольда — в окрестности Храмового городка?» — мысленно спросил у самого себя я. Ну, что же, это немного неожиданно, но — ладно. Могло бы быть и похуже.

— Кто-нибудь, пожалуйста, скажите мне, что всё хорошо... — произнёс Тоник.

Мы, ещё не полностью осознавая произошедшее, посмотрели друг на друга и Максим открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут по сторонам от круга открылось около десяти округлых порталов.

— Стоять! — яростно заорал какой-то парень. — Стоять всем! Никому не двигаться! Артефакты и оружие на землю перед собой, быстро! Ну?!

* * * * * *

«Не нукай — не запрягал», — подумал я и повернулся в сторону крикуна. О, надо же. Олух примерно моего возраста. Кто он, интересно, такой? Похоже, что дайвер. Вместе с крикливым умником из порталов вышли ещё двенадцать парней-«дайверов», которые остановились по краям каменного круга.

— А может, просто поговорим? — спросил я, рассматривая новоприбывших. — Чего сразу угрозами-то? Мы вот зла никому не жела...

— Рот закрой! — рявкнул один из ребят, и я подумал о том, что ни их лица, ни их манеры мне не нравятся. Слишком нагло они на нас смотрят, слишком вызывающе себя ведут, да и держатся тоже как-то... неправильно. Нельзя вести себя так с другими людьми. Тем более — с дайверами, которые только что развоплотили злобного кобольда. Я принялся рассматривать парней в поисках каких-нибудь приметных деталей и обратил внимание на то, что Максим с Антоном собраны и готовы к новому бою.

— Слушайте, а вы кто? — спросила Стефания. — Мы...

— Пасть захлопнула! — заорал тот, который кричал первым. — Оружие на землю перед собой, живо! Не поняла, что ли? Мне повторить?

В руках у крикуна появился неприятного вида короткий жезл.

— Слышь, — усмехнулся один из парней, внимательно рассматривающий Стефанию. — А вон та, которая типа остроглазая — ничего. Чур моя будет.

— С чего бы это твоя? — не согласился его сосед.

— Ладно, не моя, но я по-любому первый. Так что не лезь.

— Стопор только не забудьте на неё налепить. — посоветовал собеседникам сосед справа. — А то получится, как с той зелёнкой и...

«Чур моя будет», — мысленно повторил я и понял, что с этими дайверами разговаривать не о чем. Они уже не люди. Они даже не животные. Они хуже. С такими, как они, и в обычной жизни разговаривать не стоит, вот только в реальности не стоит забывать о здравом смысле и определённых законах. А здесь? Сосредоточившись, я материализовал в руке Жезл и прикинул, что самого крикливого нужно убивать первым.

Но я не успел.

Максим телепортировался и появился прямо за спиной того парня, который первым заговорил о Стефании. Движение длинного меча было столь быстрым, что мы не успели его увидеть, но результат впечатлил — отрубленная голова не в меру наглого дайвера отлетала в сторону и покатилась по поверхности каменного круга.

На какое-то короткое мгновение все застыли. Окружившие нас двенадцать — впрочем, нет, теперь уже одиннадцать — магов смотрели на то, что стало с их товарищем и, казалось, никак не могли осознать, как это произошло. А потом безжизненное тело завалилось на спину и все одиннадцать живых обормотов заорали одновременно.

Хотя нет, стоп — уже девять. Горло одного из них пронзил мой на мгновение удлинившийся Жезл, а ещё одного обезглавил стремительно перемещающийся Максим.

— Убейте их, убейте!

— Что это за меровы твари?!

— Стоять! Вы знаете, кто мы такие?!

— Валим отсюда!

Мимо меня промчалось нечто ослепляющее и я увидел, как солнечный кот Алисы врезается в живот одному из дайверов. Дайвер выронил посох и сложился пополам, а мгновение спустя провалился в открывшийся прямо под его ногами портал. Крики, хлопки от заклинаний, треск молний и грохот отражаемой магии — всё это смешалось в единый гул и заполнило пространство в одно мгновение.

Ускорившись при помощи мысленного усилия, я пронзил Жезлом двух дайверов подряд, а затем рванул к остальным, которые начали разбегаться в разные стороны. Об окружающий меня щит разбилось несколько энергетических импульсов, но — медленно. Слишком медленно.

«Какая же это всё-таки мощь», — подумал я сам про себя и, переместившись в пространстве, попытался ударить Жезлом одного из наших противников. Тот вскинул руку с длинным кинжалом и отразил удар, но наше оружие встретилось с такой силой, что и его, и меня немного развернуло в разные стороны. Я успел заметить, как на лице дайвера появляется выражение бесконечного удивления, а затем пронзил его солнечным клинком. Секунду спустя из груди захрипевшего парня показались острия клинков Тоника.

Ш-шарх! Бдувф-ф!

Разряды молний затрещали рядом с нами особенно злобно. Где-то над головами закричал падающий с высоты дайвер, но его тело развалило на несколько частей, и он замолчал. Над каменным кругом кружились облачка тёмного пепла и клубился дым, в пространстве вспыхивали хаотично появляющиеся порталы. Носился из стороны в сторону ослепляющий Коврик, истерично выкрикивали угрозы последние оставшиеся в живых агрессивные дайверы. Быстро осмотревшись, я понял, что порталы появляются благодаря Стеше — она создавала их в невероятном количестве и так быстро, что наши противники проваливались в них раз за разом, дезориентируясь и врезаясь друг в друга.

«Болваны какие-то», — подумал я и в следующее мгновение скорость моих движений серьёзно замедлилась.

«О-опс!»

Предпоследний из оставшихся в живых противников стоял и скалился напротив меня. Я нанёс удар Жезлом, но тот уклонился и закрылся от меня полупрозрачным щитом. Я попробовал пробить его щит, но почему-то не получилось. Сбоку в него заколотили яркие импульсы, но повредить не смогли, только разлетелись фонтанами искр. Что за херня тут, блин, происходит? Какого чёрта я так ослабел?!

— Линк! В сторону!

Ш-шарх!

— Да подпалить его как следует — и всё!

— Алиска! Продержи их столько, сколько сможешь!

Нас было четверо. Я, Антон, Максим и Стефания. Их — двое. Оба избитые, злые, выплёвывающие в нашу сторону нескончаемые потоки ругательств и нехорошие обещания. Алиса оставалась на одном месте где-то в стороне позади нас. Не знаю, что она там делала — в тот момент главным для меня было то, что она жива и здорова.

— Меровы паразиты! — прошипел один из двух дайверов. — Дайте нам уйти! Не то пожалеете!

— Вас найдут! — с готовностью закивал второй. — Найдут и прикончат! Как поггов прикончат, а перед этим помучают!

Мы пытались добить их, то одного, то второго, но они оказались весьма умелыми драчунами. Управление магическими энергиями в этом мире явно было для них не в новинку. Выпады оружия они отражали быстро появляющимися прозрачными щитами, а магические атаки уводили в стороны при помощи локальных пространственных искривлений.

— Вас найдут, вы слышите! — прошипел, выпучивая глаза, один из дайверов. — Вас убьют, а ваших девок... — захрипев, он уставился на мою покрытую инеем ладонь, вытянутую в его сторону. — Кх-х... Кх-х...

Замерев, тело противника повалилось вперёд и рассыпалось небольшой лавиной из снега и пепла.

— Меров закатный вампи... — визгливо заорал последний урод, но не договорил — его голова оказалась отсечена и, перевернувшись в воздухе, упала на землю.

Несколько секунд спустя круг опустел. Мы стояли на каменных плитах, а лёгкий ветерок гонял вокруг наших ног волны невесомого праха и пыли.

— Алиска. — Стеша повернулась и посмотрела на Алису, замершую у края круга. — Ты там как?

— Едва продержалась. — тихо ответила Алиса и, ссутулившись, опустилась на колени. — Когда допинг исчез — то, думала, всё. Свалят.

«О чём это она?» — подумал я и тут до меня внезапно дошло. То, что ни один из окруживших нас дайверов не сбежал — совсем не случайность. Это Алиса каким-то образом заблокировала для них такую возможность.

— Уходим, ребят. — сказала в это время Алиса. — Просыпаемся прямо сейчас, слышите? На нас могли объявить охоту.

«Какую ещё, к черту, охоту?» — подумал я, но, бросив быстрый взгляд на остальных, поднял голову вверх и проснулся.

* * * * * *

— Тёмыч. — голос у Тоника прозвучал хрипло. — Ты там живой?

Повернув голову вбок, я посмотрел на лежащего на полу рядом со мной друга.

— Ну.

— Тебя ж вроде колбасило после того, как ты прибил того тёмного мага, да?

— Ага.

— А нас тогда почему не колбасит?

Я несколько секунд поразмыслил.

— Не знаю.

— Мальчишки, можно мне воды? — послышался слабый голос Алисы. — Тё-ом...

— Да, щас... — с усилием приподнявшись, я перевёл себя в сидящее положение и посмотрел в сторону стола. В комнате светло, а это означает, что уже утро. Освещение только какое-то странное... Сколько там сейчас время? Блин. Где я оставил этот долбаный телефон?

Ухватившись за стул, я собрался с силами, чтобы подняться, и тут заметил лежащий на краю стола телефон. А! Вот он! Щас бы его...

Телефон сорвался с места и полетел мне прямо в лицо так резко, словно его пнули. Не успев уклониться, я получил не особо болезненный, но весьма обидный удар в скулу.

— Ай!

— Тёмыч, ты чего хулиганишь-то?

Выругавшись, я поднял телефон и провёл по экрану. Ох, её...

— Тёмыч, блин. Что там у тебя?

— Уже вечер. — сказал я и мысленно кивнул. Всё ясно. Вот, значит, почему у меня так пересохло в горле. — Мы тут провалялись чуть меньше суток.

— Серьёзно? Блин, фигово-то как... Ладно, хрен с ним. Главное — что всё получилось.

Поднявшись на ноги, я заковылял в сторону кухни, но, не пройдя пары шагов, остановился. А ну-ка, стоп. Телефон! Обернувшись, я нашёл взглядом лежащий на ковре аппарат. Чёрт... Я ведь то, что только что произошло, не выдумал, верно? Я ведь уже не сплю?

Вытянув руку перед собой, я представил, как средство связи прыгает в мою строну и тут же шарахнулся вбок, уклоняясь от полетевшего в меня телефона. Телефон ударился о стену и упал на пол.

— Нихера себе...

— Тём, ты чего там устраиваешь? — Тоник сел на полу и посмотрел на меня с хмурым видом. — Тебе там чего, заняться нечем? Ты же вроде за водой шёл?

— Я тоже хочу. — тихо произнесла Стеша.

— Да, госпожа, уже иду, госпожа. — проворчал я и пошёл дальше. — Нашли, блин, лакея, тоже мне.

Однако внутри у меня царили восторг и ликование. Телекинез! Я только что использовал долбаный телекинез! В настоящем, отнюдь не сновиденном, мире! Интересно, эта способность тоже исчезнет за ближайшие сутки?

Напившись, я захватил с собой графин с водой и вернулся в комнату, после чего напоил друзей. Некоторое время мы ни о чём не разговаривали, а просто лежали кто где, приходя в себя и чувствуя, как слабость в наших телах постепенно «рассасывается». А потом меня, что называется, «отпустило».

— Так. — сказал я приподнялся с пола. Самочувствие внезапно сделалось замечательным. — Наро-од...

Дремавшая Алиса встрепенулась и посмотрела на меня недоумевающим взглядом, а Стеша и Антон уселись и принялись ощупывать свои руки.

— Вам сейчас получше не стало? — уточнил я.

— Стало. — кивнула Стефания. — Причём как-то резко, за одну минуту буквально.

— Раз — и всё. — подтвердил Тоник. — Как-то это не совсем нормально...

Тут телефон Стефании подал признаки жизни и она, едва взглянув на экран, сразу же поднесла к уху.

— Да? — спросила она и несколько секунд спустя зашептала: — Это Максим, ребят! Он проснулся!

— Отлично!

— Макс, ты... — Стеша попыталась что-то сказать, но замолчала и, прикрыв телефон, пояснила: — Не слышит меня. С врачами ругается. Кто-то кричит, что ему нельзя вставать на ноги и... Э... Гм. Отключился.

— Ну и ладно. — я пожал плечами. — Потом включится. Главное — что мы его вытащили. А из больнички его в ближайшие пару дней по-любому не выпустят.

Стефания улыбнулась.

— Ну, да.

— Ребята...

Я посмотрел на Алису. Интересный у неё сейчас был тон... Мне показалось, или очень-очень виноватый?

— Чего? — спросил Тоник.

— Я должна Вам кое-что рассказать.

— Для начала расскажите, что вам выдали за Смирновича. — попросил я. — А то я до сих пор не в курсе.

— А тебе-то самому что выпало?

— Умение. — я пожал плечами. — Макс у нас теперь с мечом дерётся, а я — с копьём.

— Мне — Книга вроде энциклопедии. — всё тем же виноватым тоном сказала Алиса. — Я уже говорила.

— А я в дом к какому-то странному эльфу попала, неподалёку от Древа. — созналась Стефания. — Он почему-то решил, что я хочу посмотреться в его зеркало и разрешил мне это сделать.

— Ты посмотрелась? — спросила Алиса, а Антон поинтересовался:

— И что ты там увидела?

— Не помню. — сказала Стефания. — Правда не помню. Хоть убейте.

— Ладно. Потом как-нибудь вспомнится. — утешил я подругу и перевёл взгляд на Тоника. — А что у тебя?

— Я в город попал. — сказал Антон. — В Храмовый. Только не в тот, который мы уже видели, а немного другой. Какой-то более... живой, что ли. В общем, очнулся на какой-то нереально высокой башне, посмотрел с неё вниз — и понял, что теперь и вижу, и понимаю намного больше, чем раньше.

— В каком плане? Ты про монстров?

— Не только. Помнишь, я сегодня одного из тех идиотов разделал? И как, ты думаешь, у меня это получилось? Я просто увидел, как и куда нужно ударить. Чтобы хлоп — и на приём к архангелам.

— Вот оно что...

— Ребят.

— Да, Алис?

— Нам больше так выделяться нельзя.

— Так мы разве выделялись? — Тоник фыркнул. — Едва успели выйти от кобольда, как на нас какие-то уроды напали. И что нам надо было делать — сдаваться? Ты же слышала, как и о чём они говорили!

— Это были не уроды, Антош, а... Вернее, нет. — Алиса запнулась и невесело улыбнулась. — Они-то, конечно, уроды, но не только. Они, если я всё правильно поняла, ещё и маги Конклава.

— Чего?

Я, Стефания и Антон с большим вниманием уставились на Алису.

— Алиса. — как можно более мягко сказал я. — Ты в той подарочной книге не только про кобольда прочитала, да?

Алиса кивнула.

— Да.

— Там было что-то про «Обитайку»?

— Не только, Тём. Я прочитала, кто мы с вами такие. Откуда у нас все эти сны, способности и... всё остальное.

— Тогда почему ничего не сказала? — удивилась Стефания. Алиса покраснела и опустила голову.

— Потому что всё не так просто. Если бы тот кобольд оказался сильнее Артёма, то мы бы уже не проснулись. Ну и... нас, скорее всего, ищут. Давно уже ищут, если я всё правильно понимаю. Все маги, которые умеют ходить по Обитаемой Зоне и видят её такой, какая она есть — все эти дайверы теперь против нас.

Мы с Тоником ошарашено переглянулись.

— Все против нас? Но почему?!

Алиса посмотрела на меня.

— Тём, ты помнишь, ты передавал нам слова того дайвера, с которым разговаривал в старом доме? Про неких «закатников», которые могут забрать себе твои силы. Помнишь?

— Помню. — кивнул я. — И что?

— Так это мы, ребят. — сказала Алиса. — Мы — те самые «вампиры-закатники». Маги из Закатных Земель, которых когда-то боялись и ненавидели во всей «Обитайке». Мы. Это наш с вами мир был отделён от остальных и как-то там запечатан три тысячи лет назад. Понимаете?