Королевство кошмарных снов

Глава 2. Все призраки Лабиринта

«А, впрочем, ладно».

Перевернувшись на спину, я размеренно задышал и, открыв глаза, уставился на едва различимый в темноте потолок. И зачем я только туда полез, спрашивается? То, что жилые здания превратятся в ловушку, я мог бы предположить уже в тот момент, когда за мной увязался один из церберов. По-хорошему, мне следовало бы проснуться сразу, а во время повторного захода постараться попасть к противоположному входу, но...

Ладно. Всё уже получилось так, как оно получилось. Какой теперь смысл размышлять о том, чего не было? При следующем погружении меня будет поджидать Лабиринт.

Поморщившись при мысли об очередном Лабиринте, я потёр лицо и сел на кровати, после чего поднялся и поплёлся на кухню. Сколько там сейчас времени? Электронные часы на стене в коридоре показывали три девятнадцать. О, ну вот и отлично. У меня ещё полно времени.

Зайдя на кухню, я налил себе воды и уселся в стоящее у стола кресло. Посмотрел на мирно светящиеся с другой стороны окна фонари, откинулся на спинку и медленно выдохнул.

За последнюю неделю я заходил на территорию Бездны уже одиннадцать раз, что, с учётом приближающихся экзаменов, было рискованно. Каждое так называемое погружение отнимало у меня силы и отдохнуть до состояния «хожу и не засыпаю» удавалось в лучшем случае через день.

Бз-з-з-з!

Повернув голову, я с недоверием посмотрел на вибрирующий на столе телефон. Во-первых — какого чёрта он тут делает? Во-вторых — почему на беззвучном режиме? И — в-третьих — кому это пришла в голову светлая мысль попытаться дозвониться до меня посреди ночи?

— Да.

— Чего «да»? — голос из динамика принадлежал моему другу. — Ты почему не спишь?

— Покалечу. — хмуро пообещал я.

— Ладно, не злись. — рассмеялся Макс. — Я вот чего. Ты до Храма сегодня не добирался, нет?

— Нет, — ответил я, — ещё не успел. Сагрил на себя одного из церберов у самого входа, так он пробрался по моим следам до Обитаемой Зоны.

— Фига се. А ты чего — не прятался, что ли?

— Прятался, ясен день. Только этот паршивец меня нашёл.

— Ну да, конечно. — хохотнул Макс. — Рассказывай! В стену опять, что ли, замуровался? Ладно, не злись. Я тебе, на самом деле, потому и звоню. У нас сегодня ни у кого до Храма добраться не получается. Стёпка на церберов наткнулась, прямо как ты, Тоник — на одного из Смотрителей. Алиске позвонил — сказала, что ещё при прохождении Лабиринта застряла.

— А куда её забросило?

— К некромантам.

— У-у-у... — с пониманием протянул я. «Обитель некромансера» была едва ли не последним местом, которое я бы захотел проходить. А ведь меня сегодня вполне может выбросить и туда. — И как она? Ещё пробовать будет?

— Не. Сказала, что будет спать. У нас на завтра консультация, если ты помнишь, так что... сам понимаешь.

— Ну да. — ответил я. Я ведь действительно понимал. Причём понимал до такой степени, что уже подумывал о том, чтобы вернуться на кровать и отрубиться.

— А ты сам?

— Я-то? — я задумался. — Не знаю пока, если честно. Ещё не решил. Думаю, что попробую, может быть... один раз. Посмотрю, куда меня вынесет и, если локация не понравится, то просто усну.

— Ну смотри. А я тогда... Эй, погодь. Я тебе чего звоню-то! — воскликнул Макс. — У тебя флэшка от Анатолика сохранилась?

— С курсовыми, что ли? — не сразу вспомнил я. — Да вроде бы да. А что?

— Притащи её завтра, лады? Пересечёмся перед главным корпусом, я возьму.

— Ладно.

Попрощавшись с Максом, я посмотрел на стоящие на микроволновке часы и задумался. Половина четвёртого... Можно было бы не задумываться ни о каком Храме и отправиться спать, но... Тоник после посещения Храма написал экзамен по Теоретической Механике на пятёрку и уверял, что эти два события взаимосвязаны.

«Память, — убеждал он нас, — стала просто офигительной! Я сегодня полдня что угодно припомнить мог — хоть формулу, хоть определение, хоть задачу. Даже то, что Макс у меня полгода назад четырнадцать рублей занял и не отдал, вспомнил!»

Немудрено, что вся наша компания в преддверии завтрашней консультации и последующего экзамена решила посетить Храм. Вот только добраться до него почему-то не получалось.

«Ретроградный Меркурий, наверное», — саркастично подумал я и, поднявшись, отправился в комнату. Добрался до кровати и, улёгшись на спину, закинул руки за голову. Да уж... Сказал бы мне кто-нибудь в детстве, что я буду ожидать очередного кошмара с энтузиазмом и нетерпением — я бы над ним, наверное, посмеялся.

Ну а сейчас?

Последний полноценный кошмар, насколько мне помнится, я увидел ориентировочно в семь с половиной лет. Это был один из тех невнятных и неоднократно повторяющихся тяжёлых снов, что мучают своими появлениями и ребёнка, и взрослого. Я бегал по каким-то тёмным коридорам и едва-едва освещённым комнатам, я пытался закрывать не имеющие ни замков, ни ручек, двери и пытался оторваться от преследующего меня монстра. Монстр был очень страшный. Тела и головы его я, по большей части, не видел — разве что какие-то общие очертания — но руки у него выглядели, словно длиннющие гофрированные трубки. Выползая из-за дверей, они скользили по стенам в разные стороны до тех пор, пока не охватывали комнату по периметру, а после этого в дверной проём заглядывал чудовищный светящийся глаз...

Я убегал от этого нелепого, но невероятно страшного существа ровно до того самого момента, когда во время очередного кошмара не увидел на одной из дверей небольшой рисунок — бабочку. Выведенная короткими неровными линиями, бабочка произвела на меня неизгладимое впечатление. Заметив её, я сразу же замер и, тяжело дыша, осознал, что знаю, что именно мне требуется сделать для того, чтобы спастись. Не знаю, как это так получилось, не спрашивайте.

Я прекратил свой забег по тёмным комнатам и оставался на месте до тех пор, пока руки преследователя не проползли не только по стенам, но и по потолку, а в противоположной двери не появилось его массивное тело. Увидев уставившийся на меня горящий, словно небольшой фонарь, глаз, я вздрогнул и, подвывая от ужаса, хлопнул дверью, на которой была нарисована бабочка, изо всех сил.

БАМ-М!

Дверь ударила по косяку с таким грохотом, что полы вздрогнули, а по стенам пронеслась «сейсмическая» волна. Змеевидные руки преследователя тотчас осыпались на пол водопадами пыли, а высокое тело неуловимо изменилось и принялось разваливаться на части. В комнате посветлело. Рядом со мной свалилась несколько старых чемоданов с обивкой из искусственной кожи, и какие-то драные одеяла, а к ногам подкатилась, загремев по полу, светящаяся бутыль. До сих пор помню своё восхищение от её вида. Округлая и старинная, толстая, выполненная из зеленоватого стекла, она сияла мягким золотистым светом и видно было, что внутри неё порхает волшебная бабочка. Именно эта бабочка и светилась. Увидев её, я едва не позабыл обо всём на свете.

«Ой, что будет, если я оставлю её себе!» — подумал в тот момент я. Ничто в целом мире не представлялось мне таким классным, как обладание этим потрясающим существом. Присев на корточки над бутылкой, я осторожно поднял её и принялся заворожённо рассматривать. Бабочка порхала на одном месте, быстро-быстро взмахивая яркими крылышками и в какой-то момент я подумал о том, что она заперта внутри этого сосуда так же, как я был заперт внутри вот этих вот самых комнат. С той лишь разницей, что за мной гонялся какой-то невнятный монстр, а она... Она никогда не увидит своих родных.

Мысль о том, что бабочке должно быть невероятно тоскливо и одиноко, тронула меня до глубины души. Стоило мне об этом подумать, как у меня уже и в мыслях не осталось желания оставить её себе. Я перевернул бутыль и, ломая ногти, вырвал сургучную печать из узкого горлышка. А в следующее мгновение — проснулся. Спокойный, как удав, и абсолютно уверенный в правильности принятого решения.

После этого страшные сны уже не пугали меня, как это было до этого, а манили. Я перестал бояться того, чего не понимал и начал воспринимать это таким, каково оно есть.

Взять хотя бы тот странный сон, после которого я когда-то просыпался и некоторое время лежал, прислушиваясь и обмирая от страха при любом шорохе. Мне снилось, что я стою посреди незнакомой квартиры, в которой я неведомо как очутился, а где-то рядом со мной топочет по паркету невидимый в темноте кот. Вот только я отчего-то уверен, что никаких животных в этом доме нет и никогда не было!

Это было страшно. Я каждый раз пытался включить свет или забраться на какой-нибудь комод или стул, чтобы таинственное существо не ухватило меня за ногу. Но свет по какой-то неизвестной причине никогда не включался, а мебели, на которую можно было бы залезть, никогда не нащупывалось. Заканчивался этот сон всегда одним и тем же — в ближайшей ко мне комнате раздавался истошный визгливый крик, и я просыпался.

Но после того, как я выпустил на свободу ту бабочку, всё изменилось.

Во-первых, тот сон, в котором меня догонял змеерукий бочкообразный монстр, мне больше не снился. А во-вторых...

Поняв, что я стою посреди погруженной в темноту непонятной квартиры, я сразу же осознавал, что это во сне. И оставался спокойно стоять на одном месте, не испытывая никаких особых эмоций. «Кот», которого я когда-то боялся, цокотал своими коготками всё ближе и ближе, а затем внезапно задевал меня по ноге пушистым хвостом. После чего я, слегка наклонившись, шептал:

— К выходу.

И застывал, пытаясь распознать по звукам, в какую сторону это «животное» побежит. Всё, что мне нужно было делать — это не проявлять страха и не производить шума, потому что это могло спровоцировать «крикуна» из соседней комнаты. Услышав, куда направляется кот, я просто шёл следом за ним и очень быстро находил выход. После чего мог выйти на улицу и отправиться в любую сторону, которую пожелаю.

Собственно, тот кошмар и стал моим самым первым, самостоятельно пройденным Лабиринтом. Тогда ещё я, правда, не знал, что это, собственно, «Лабиринт», и размышлял об этом сне, как о каком-то волшебном и увлекательном приключении. Я экспериментировал. Я играл. Я пробовал придумывать и создавать источники света или оружие, я покрывал своё тело бронёй и пробегал по тёмным комнатам в попытках отыскать того, кто издаёт крик, я... О-о-о, да чем я только не занимался! Всё это заканчивалось всегда одинаково — в соседней комнате что-то визгливо визжало, и я просыпался.

Так мной была открыта и сформулирована одна из первых строк в так называемых Правилах Поведения.

«Не стоит нарушать условия Лабиринта».

Сказано тебе, что надо стоять и слушать, в какую сторону побежит кот — так, значит, надо стоять на одном месте и слушать. А не показывать свою дурь, пытаясь воевать с несуществующими противниками.

Прокрутив в голове все эти воспоминания, я улыбнулся. Как же всё-таки давно это было! Мои нынешние друзья из числа дайверов, услышавшие рассказ о моих детских фантазиях и умозаключениях, долго смеялись, потому что, когда я был маленьким, то называл всю территорию известной мне Бездны своим королевством.

Ну а как ещё я мог бы её называть? Поймите меня правильно — мне было немногим более семи лет... В то время фантазии в моей голове нередко находили отражение в моих снах и всё то удивительное, что я там видел, притягивало меня и одновременно с этим сбивало с толку. Я приходил в такие сны подобно кэрроловской Алисе — заворожённый и растерянный одновременно. Бездна быстро стала моим любимым другом и волшебным сокровищем, моей самой оберегаемой тайной. Я воспринимал её как необыкновенную Страну Оз, в которой я могу найти и воплотить любые фантазии. Я сделался её некоронованным принцем, а она — моим Королевством Кошмарных Снов.

Название «Бездна» появилось уже значительно позже — после того, как я познакомился с другими дайверами, и мы начали исследование этого таинственного мира в полную силу. Мы принялись обмениваться опытом и наблюдениями, мы рисовали друг другу карты пройденных Лабиринтов и составляли Правила Поведения, мы искали скрытые выходы и экспериментировали с приёмами формирования мыслеобразов. Мы засыпали и погружались в Бездну так, как батискафы с отважными океанологами опускаются в неизведанные глубины. Мы именовали себя «дайверами» и намеревались осмотреть пространство наших таинственных и кошмарных снов целиком.

* * * * * *

«Так. Ну, вот я, кажется, и заснул», — подумал я и осмотрелся. Вокруг меня была небольшая площадка с выходом из метро и стоящие с двух сторон от неё жилые дома, с немногочисленными освещёнными окнами. По левую руку от меня просматривался вход в какой-то сквер, а дальше начиналась тёмно-зелёная полоса парка, из-за которого торчал массив девятиэтажек и прочей жилой застройки.

«Везёт, как утопленнику», — подумал я. «Спальник» или же «Спальный район» был одним из таких Лабиринтов, которые не то, чтобы неприятные, но уж очень, зараза, длинные. Потому что выход с его территории располагается где-то во-он там, за полосой непроходимых дворов панельных девятиэтажек.

Вздохнув, я почесал затылок и посмотрел по сторонам ещё раз. Людей на обозримом пространстве видно не было. Вокруг меня был совершенно обычный ночной район, с горящими фонарями и пустыми дорогами. Проснуться, что ли? Или всё-таки попытаться попасть в Храм?

Подумав об этом, я прислушался к ощущениям. Попадая в Лабиринт, знакомый или не знакомый, я, как правило, всегда знаю, в каком направлении двигаться и двигаться ли вообще. Но в этот раз это волшебное предчувствие почему-то молчало. Может быть, я действительно вымотался и мне нужна передышка?

Посмотрев на ближайший дом, я обратил внимание на одно из окон, расположенное на одиннадцатом этаже. Комната позади него была хорошо освещена, а у самого окна стояла худощавая девушка. Приложив руки и лоб к стеклу, она смотрела наружу, как вдруг заметила меня и встрепенулась. Стукнув несколько раз по окну, она принялась дёргать за ручку, но открыть его не смогла. После этого она начала эмоционально жестикулировать, словно пытаясь позвать меня или же о чём-то предупредить.

«Сейчас погаснет», — подумал я и мгновение спустя окно и правда погасло. Через секунду свет включился, но девушки у окна уже не было, а лампы в висящей на потолке люстре помаргивали, заставляя тени дрожать и делая хорошее вроде бы освещение совсем тусклым.

Как-то раз я, помнится, попробовал подняться в эту квартиру и посмотреть, не появится ли в той комнате пропавшая девушка. Ага, щас. Появится она, как же. Стоило мне отыскать подходящий подъезд и пройти внутрь, как я оказался зачислен в главные герои кровавого шоу под названием «Я хочу поиграть с тобой в один сон». А итог у подобного рода мероприятий всегда один — всплытие.

Невесело усмехнувшись, я глубоко вдохнул прохладный ночной воздух и направился в сторону парка. Пойду, что ли, прогуляюсь, раз уж я тут. Смысл стоять на одном месте...

Идти по дорожке ночного парка было приятно. В высоком небе над головой сияли летние звёзды, а из-за отсутствия людей потянуло на философские размышления. Вот например — а что будет, если я сейчас вернусь обратно и спущусь в метро? То, что там можно дождаться поезда, я знаю точно — проверял в одно из прошлых прохождений — но ведь на поезде-то я ни разу не ездил. Как почувствовал в первый раз, что мне надо в противоположную сторону, так сразу ушёл. Кто знает — может быть, настало время попробовать? В таком случае я, правда, так и не попаду в Храм...

Между деревьями справа от дорожки проскочила быстрая тёмная тень, и я отвлёкся. Так, а это там ещё кто? А, глазастик.

У ствола одного из деревьев явственно стояло что-то чёрное, уставившееся на меня круглыми и слабо светящимися глазами.

— Стоишь? — насмешливо спросил я странное существо. — Ну, стой, стой. А вот я, пожалуй, пойду.

У неподготовленного человека появление глазастиков всегда вызывает страх. Шутка ли — в темноте шарахается какая-то человекоподобная тварь! Да ещё и таращится, зараза такая, словно вот-вот нападёт. Литература и киноиндустрия приучили нас к тому, что такие встречи заканчиваются бедой, вот люди и боятся того, что впервые видят и не до конца понимают. Но я-то, слава Богу, не в книге. У меня-то бояться никакого резона нет...

Улыбнувшись, я направился в центральную часть парка. Конфигурация этого места при каждом прохождении немного меняется, но общие очертания всегда одинаковы — полоса парка и позади неё жилые кварталы.

«Условно жилые, само собой», — поправил я сам себя. Это ведь не обычный сон, а как-никак Лабиринт. В обычном сне я бы появился тут не один, а с кем-нибудь из своей компании, после чего мы бы отправились непонятно куда по какому-нибудь неотложному делу. В Лабиринтах же всё выглядит немного иначе. Здесь не бывает обычных людей и тому подобной «массовки», благодаря которой ты не чувствуешь себя одиноким. Не-ет, тут всё направлено не то, чтобы подчеркнуть — ты тут никто. Поддержки не будет. Ты один на один со своими кошмарами. Которые, как правило, появляются уже при первых признаках твоего страха...

Добравшись до выхода из парка, я посмотрел на «стену» из девятиэтажек, в которой просматривалась парочка проходов во дворы. Так... И как мне это безобразие обходить?

Помню, в одно из первых прохождений я заглянул в один из таких вот двориков и, не увидев ничего угрожающего, зашёл внутрь. «А что такого может случиться?» — размышлял я. Совершенно обычный на вид двор и ничего примечательного. Зелёные деревья, фонарные столбы и подъезды, пустующие лавочки и обнесённая решётчатым забором «коробка» со спортивными и детскими площадками внутри неё.

Ага. Всё поменялось сразу после того, как я попал внутрь. Во-первых, свет от фонарей сделался сначала каким-то бледным и невыразительным, а затем и вовсе исчез. Во-вторых — я услышал по сторонам от себя непонятные шорохи. А после этого в темноте двора появилось множество непонятных заборов и длинные тонкие щупальца. Первые отрезали мне путь к отступлению, а вторые — обвили ноги и потянули в тёмный зев ближайшего подъезда. Проснулся я с отчётливым пониманием того, что во дворы заходить не следует.

«А это ещё что такое?»

Почувствовав, как по ногам сквозит ледяным воздухом, я остановился и опустился на одно колено. Оп-па... Любопытно. Вдоль земли явственно тянуло холодом, причём откуда-то из наиболее тёмной части зарослей кустарника, окружавших ближайший ко мне дом. Вот жеж... неужели этот «Спальник» обзавёлся новыми Знаками? Направившись в ту сторону, где расположился источник сквозняка, я обнаружил, что заросли скрывают широкую арку, через которую можно пройти во двор.

«Понятно. — разочарованно подумал я. — Очередная дичь». И, развернувшись, направился в другую сторону. Если во дворы заходить нельзя, то между тыльными сторонами домов — можно. И если у меня получится обнаружить такой проход — то... О, а вот, кстати, и он.

Проход между зданиями оказался закрыт высоким ограждением из сетки Рабица, но это уже была мелочь. Подойдя к сетке вплотную, я положил пальцы на её ячейки и, закрыв глаза, сосредоточился. После чего открыл глаза и посмотрел на то, как металлические жилы под моей рукой истончаются, съёживаясь и осыпаясь быстро исчезающим пеплом. Несколько секунд — и в сетке уже образовалась округлая дыра, вполне достаточная для того, чтобы я мог пройти на другую сторону.

— Вот так мы обычно и действуем. — сказал я сам себе. Выбираем правильное направление и, при необходимости, осуществляем узконаправленное воздействие, чтобы Лабиринт не понял, что его взламывают. Потому что, если...

По ногам потянуло ледяным воздухом.

«А ну-ка, стоп», — мысленно сказал я и остановился. Вот это уже ни разу не здоровая тема, когда одна и та же привлекающая внимание деталь начинает дублироваться и повторяться раз за разом. Лабиринты так, как правило, не работают. А значит — на этот раз что-то идёт не так.

Вздохнув, я покрутил головой по сторонам и прислушался к ощущениям. Направление я держу верное — выход в Обитаемую Зону в той стороне. Проход во двор остался в паре-тройке десятков метров левее. Откуда ж взялся этот проклятый сквозняк? Зажмурившись на пару секунд, я представил, как меня окружает почти прозрачное мутноватое поле, а затем посмотрел на правую руку, где на запястье появился волшебный браслет. Хорошая штука, чёрт побери — и маленькая, и, в случае чего, отлично работает.

«Теперь посмотрим, какая сволочь не захлопнула поддувало...»

* * * * * *

Первые несколько минут я просто шёл, не замечая ничего интересного или необычного, но, когда дома по сторонам от меня почти закончились, увидел выход с тыльной стороны жилого подъезда. Этот портал не был похож на все остальные уже тем, что не бывает в панельных девятиэтажках ни подобных «задних проходов», ни высоких деревянных ворот, ни — тем более — доисторической каменной кладки.

— Какого чёрта? — нахмурившись, пробормотал я.

Приоткрытые и подёрнутые инеем ворота внушали уважение своим видом и основательностью очертаний, но... что они тут делают? Это ведь не обычный сон, где подобная эклектичность вполне привычна — тут у нас, на секундочку, Лабиринт.

Я задумался. Интуиция подсказывала, что в проход за воротами лучше не заходить. Пожалуй, лучше всего мне было бы просто пройти мимо и, разминувшись со Смотрителем, проникнуть на территорию Бездны, но... Разве может настоящий «дайвер» пройти мимо такого артефакта, как эти ворота? Разумеется, нет! А что, если мне посчастливилось обнаружить обходной путь? Рассудив таким образом, я кивнул сам себе и, проверив наличие на руке браслета, шагнул в сторону врат.

О... Если б я только знал, скольких нервов это решение будет мне стоить! Если бы я только знал...