Королевство кошмарных снов

Глава 26. Дороги Кошмаров

— Итак. — сказал я два с половиной часа спустя, когда мы уже позавтракали и сидели вокруг стола на моей кухне. — Разрешите начать наше заседание?

— Валяй.

— Первое, оно же главное. Поздравляю всех с успешным окончанием этого курса. Ура!

Все улыбнулись. Мысль о том, что сессия наконец-то завершена, «грела» невероятно.

— Следующий год, говорят, тяжелее этого будет. — заметил Тоник. — По крайней мере, первая половина.

— Ой, да что там может быть тяжёлого? — усмехнулась Стефания.

Антон в ответ на это покачал головой.

— Ну, ты у нас, говорят, остроглазая, так что для тебя, наверное, ничего.

— Ах, остроглазая?!

— Второе. — сказал я громко и как можно более строго. — Ничего, что я говорю, пока вы меня перебиваете?

Алиса засмеялась, а Тоник махнул рукой.

— Продолжай.

— Спасибо, блин. Так вот — второе. Сейчас мы полчаса пообщаемся, а затем вы все возвращаетесь в общагу и отпрашиваетесь. Ночевать будете у меня.

— Тёмыч, — Макс поморщился, — какие ещё ночёвки, ты о чём? Тебе напомнить, насколько конские у нас правила?

— Филатова не отпустит. — поддержала Макса Стефания.

— Да помню я про ваши правила., — сказал я, — не сомневайтесь. Но давайте не будем забывать, что учебный год немного закончен. Окей? Так что на одну ночь вы вполне можете исчезнуть, тем более что это нужно для важного дела.

Макс бросил взгляд на девушек и иронично посмотрел на меня.

— Стесняемся спросить, для какого.

— Будем спать все вместе и в одной комнате. В зале.

Мои друзья переглянулись, а Стеша кивнула:

— Хорошая мысль. Если мы будем рядом друг с другом, это может помочь настроиться.

— Тоже так подумал, Стеш.

Алиса улыбнулась.

— Значит, будем засыпать рядом и держаться за руки?

— Если это поможет. — ответила вместо меня Стефания. — Я «за». А с Филатовой, пожалуй, договоримся.

— А если нет?

— А если нет — отправим тебя на переговоры.

— Почему это меня?

— Потому что ты у нас артистичный.

Макс хохотнул.

— Я — да!

— И теперь — третье. — громко произнёс я. — Макс, в той локации, где ты нашёл последнее Умение, другие дома-хранилища были?

Максим задумался.

— Надеешься отыскать пару боевых Умелок? — спросил вполголоса Тоник.

— Ну да. — я кивнул. — Было бы неплохо, согласись? А то наткнётся кто-нибудь из нас на ещё одного перевёртыша — и чего?

— Тём, ты всё-таки не забывай, что у нас уже есть определённая магия. — протянула Стефания. — Для нас сейчас главное — это научиться сниться друг другу, а остальное не такая уж и проблема.

— Есть мнение, что наша магия в сравнении с нормальными Умениями — это фуфло. — сказал я. — И что нам нужно найти как можно больше Умений как можно скорее.

— Почему сразу фуфло? — спросил Макс. — Я своими когтями знаешь, сколько церберов перебил?

— Ты лучше скажи, что там с домами.

— Да ничего. — Макс поморщился. — Не было там больше ничего такого. Я бы заметил.

— Ясно. — я кивнул. — Жаль. Я, кстати, понимаю, о чём вы говорите. То, что мы умеем во снах, частенько решает, но... Вспомните, что я вам говорил про магию «Коридора». Особенно про тот момент, когда я случайно жахнул ей по одному из Мамонтов в «Городке». Макс, ты помнишь, что из этого получилось?

— Ваншот.

— Именно! — я указал пальцем на Макса. — А солнечным клинком я бы с этой тушей не справился. По крайней мере, не за один удар, точно.

— Вот только «Коридор» — это не Умение, а аномалия. — возразила Алиса. — Так что ты уж извини, Артём, но их сравнение, мягко говоря, некорректно.

— Эй, я и не утверждаю, что одно равно другому. — возразил я. — Я просто привёл пример, чтобы вы поняли.

— Мы и так понимаем, Тём. — заверил меня Тоник. — Тут, если что, дураков нет. Но не получится ли так, что мы напоремся на то, от чего убегаем?

— В каком смысле?

— В прямом, Тёмыч. Умения, особенно боевые, наверняка нужны всем, а не только нам. Другие дайверы также стопудово их собирают. И вот прикинь — идёт такой крутой собиратель, книжки по округе высматривает...

— Или учителей. — подсказал Макс. — Меня игре на гитаре, если что, бард обучал.

— Кстати. — сказал я и задумался вслух: — Как думаете, кто это был такой? Существо из снов или дайвер?

— А чего это вы меня перебиваете? — возмутился Антон. — Сговорились все, что ли?

— Извини.

— Ну вот, идёт такой собиратель. И тут — мы. Свеженькие и готовые, как говорится, к употреблению...

Мы с Максом засмеялись.

— Так, народ, предлагаю зачислить этого свеженького в авангард. — сказал Макс. — Чтобы он там уже начинал готовиться к употреблению.

Тоник фыркнул.

— А, ну тебя.

— Не дёргайся, голова. — сказал ему Макс. — В случае опасности мы либо поставим впереди себя Линка, либо просто проснёмся. Идёт?

— У меня нормальное имя есть. — заметил я. Максим покосился на меня.

— Не реви, Линк. Сам же говорил, что всё вокруг нас игра.

— Это была аналогия, Макс.

— О-о, дружище, аналогиями я даже в детстве не занима...

Стефания с абсолютно спокойным выражением лица впечатала локоть в живот Максу и тот поперхнулся, не договорив.

— А куда ты хочешь попасть, Тём? — спросила Алиса. Покосившись на хватающего ртом воздух Максима, она достала из рюкзачка и разложила на столе нарисованную карту сновиденного мира. — В какое-то конкретное место или куда?

— Ну, если в целом — то без разницы. — ответил я. — А если в идеале — в Библиотеку.

— Почему именно туда?

— Потому что ты проводишь там большую часть своего времени и это место тебе знакомо. Мне кажется, будет лучше, если ты поставишь там свой Маяк и подождёшь нас, а потом мы уже решим, куда попадём. Я пока что, если честно, с трудом представляю, как именно мы будем телепортироваться.

— Почему с трудом? — удивилась Стефания. — Портал откроем — и пройдём, это не проблема. Нам бы для начала вообще собраться.

— А ты что, сможешь сделать такой портал, чтобы он нас всех выдержал? — удивился я. — Стеш, ты уверена? Мои после того, как я через них прохожу, распадаются.

Стеша, на мгновение задумавшись, кивнула.

— Смогу, конечно. Почему нет?

— О, ну тогда отлично! — я улыбнулся. Настроение становилось всё лучше и лучше. — Ну, что ж, раз с этим определились, давайте прикинем, какие усиления нам нужны.

— Зачем? Хочешь распределить роли в группе?

— Скорее — разобраться в том, как это работает. Мы ведь постоянно вместе должны быть, так что придётся действовать согласованно...

* * * * * *

Спать мы улеглись в районе одиннадцати. День получился длинным и насыщенным. Сначала мы обсуждали магию и вариации её применения, а после перешли к таким магическим приёмам, которые у нас лучше всего получались. После обеда мы отправились в парк и в общежития, а затем повстречали знакомых и всё получилось так, что мы гуляли до самого вечера.

— Ничего страшного. — сказала про нашу затянувшуюся прогулку Стефания. — Быстрее уснём.

И наша подруга, в принципе, оказалась права, за исключением того, что нам с парнями пришлось размещаться на полу и это было, на самом деле, не так уж и здорово. Я как-то не подумал о том, что двух имеющихся в квартире матрасов и одеял будет недостаточно.

В себя я пришёл сидя на стуле в погруженной в полумрак комнате.

«Ну и что это у нас тут такое? — задумался я, рассматривая доисторический шкаф у стены и широкий стол, на котором лежала толстенная книга. — Городок?»

И — да — судя по тому, что я видел, это был именно он. Разве что за окном время от времени что-то сверкало и тогда огоньки фонарей уличного освещения синхронно моргали.

— Твою ж симметрию... — тихо произнёс я. Ненавижу грозовые облака на территории Лабиринтов. Вечно с ними какие-нибудь проблемы. Впрочем, ладно. Кто не рискует — тот не путешествует по Обитаемой Зоне. Правильно?

Встав со стула, я развернулся и посмотрел на закрытую дверь комнаты. Надо же — целая. И, для разнообразия, на своём месте. В прошлых «Городках» межкомнатные двери частенько отсутствовали. Подойдя к двери, я подёргал ручку и убедился, что она заперта.

«Интересные новости. — подумал я. — С каких это пор Лабиринты стали нас закрывать?»

Представив, как дверь открывается, я потянул за ручку ещё раз и дверь открылась, но заскребла по полу и оставила на ламинате длинную полосу.

— Чтоб тебя.

Света в коридоре было немного. Лампа под потолком едва светилась, делая атмосферу мрачной и недружелюбной, а дверь в комнату справа с шумом захлопнулась. Посмотрев налево, я увидел распахнутую входную дверь и заметил небольшое чёрное существо, прыгнувшее куда-то за угол. На полу в том месте, где оно было, остался длинный кровавый след, словно кто-то протащил кусочек свежего мяса.

Брезгливо поморщившись, я покачал головой и прошёл в сторону входной двери. На кухне, где скрылось неизвестное существо, помаргивал свет и чудилось, будто из-за стоящего сбоку холодильника выглядывает человекоподобная тень. Помахав ей рукой, я вышел на лестничную площадку. Спускаться до первого этажа по лестнице мне не хотелось, поэтому я подошёл к перилам и посмотрел вниз.

— Ду-у-умае-е-ет, ду-у-умае-е-ет...

Я обернулся. Голос доносился откуда-то из той квартиры, откуда я только что вышел. Интересно. Кто это там такой говорливый?

— Поники, поники, поники... — принялся повторять голос.

— По делу что-нибудь есть? — спросил я, и открытая квартирная дверь задёргалась, после чего резко закрылась. Бдум!

«Ну и чёрт с тобой», — мысленно фыркнул я, после чего перегнулся через перила и телепортировался на первый этаж. У лифта в полной неподвижности стоял очередной ужастик, выглядящий как классическое привидение из детских книжек — белая простыня, наброшенная на тощий человеческий силуэт, и два чёрных пятна на лице — глаза. Из-под простыни торчали узкие белые ступни.

— Привет ужастикам. — сказал я. Ужастик ссутулился, почернел и бесформенной грудой опал на пол, после чего сместился в сторону и растворился в темном углу. Остались только два блестящих глаза, таращащиеся на меня из темноты.

— Прекрасно. — пробормотал я, выходя на улицу. — Ужастики, которые трансформируются в глазастиков. Блин, да что с этими Лабиринтами происходит?

Улица встретила меня порывами свежего ветра, который пах озоном и гарью. В недрах облаков над домами то и дело сверкали молнии и тогда уличные фонари во дворах одновременно моргали, на пару мгновений погружая территорию в практически полную темноту. В кустах у деревьев сидели чёрные тени, а по стене одного из соседних домов неторопливо поднимался человеческий силуэт.

— Что за херня тут у вас происходит? — пробормотал я и превратил свою одежду в маскировочный плащ. С «Городком» творилось что-то неладное, но времени на разбирательства и исследования у меня не было. Выход, если ощущения не врали, расположился где-то в районе универмага, так что, если я хочу добраться туда быстрее мамонтов, стоит спешить.

Но я не успел. Стоило мне выбежать на площадь перед магазином, как я увидел, что с противоположной её стороны уже выходят движущиеся стеной слоноподобные тени.

— Проклятие...

Выругавшись, я остановился и посмотрел на скрывающихся под покровом темноты тварей. Из сумрака появлялись их длинные хоботы, похожие на гигантских червяков и, изгибаясь, устремлялись к плафонам уличных фонарей. Около десятка коротких вспышек — и всё. Площадь погрузилась в рассеянный полумрак. Мамонты, неуклюже переваливаясь, двинулись в мою сторону.

— Что ж вы за твари-то такие, а? — сказал я и посмотрел в сторону магазина. Обмануть механику Лабиринта и телепортироваться к выходу напрямую нельзя — в таком случае меня незамедлительно выбросит. Но и на своих двоих туда пройти уже не получится. Не драться же мне с этими толстожопыми! Хотя, может быть, и стоило бы? А, впрочем, нет, не хочу. И так с бедным Лабиринтом чёрт-те что происходит. Не стоит усугублять.

Отступив от площади обратно к домам, я уже собирался проснуться и отправиться на «второй круг», как вдруг почувствовал, что на территории имеется ещё один выход.

«Два выхода?!»

Развернувшись, я, не обращая внимания на приближающихся мамонтов, вытянул руку в сторону и прислушался к ощущениям. Твою ж симметрию! А ведь действительно — выход!

— Сломались наши Лабиринты. — прошептал я и, помахав подошедшим уже совсем близко мамонтам, взлетел над деревьями. — Оу! Ч-чёрт...

Резкий порыв ветра развернул меня и едва не швырнул на стену ближайшего дома, из-за чего пришлось раскидывать руки в стороны и корректировать движение мысленными усилиями. Да что ж сегодня за прохождение такое, а? И это я ещё не в Обитаемой Зоне!

Определив направление, я полетел над улицей, внимательно следя за тем, чтобы на меня не выпрыгнул какой-нибудь цербер. И если в первую минуту полёта всё было вполне привычно, то после этого во дворах начала происходить какая-то «дичь». Первыми моё внимание привлекли огромные облака, стремительно ползущие едва ли не над самыми крышами. Надвигаясь на район откуда-то с севера, они словно накрывали Лабиринт ватным одеялом, под плотным покровом которого творился Армагеддон. В землю били многочисленные молнии, в воздухе мелькали яркие пятна и непонятные тени, а взбесившийся ветер поднимал такое количество пыли, что пространство между домами казалось затянутым серовато-чёрным туманом.

— Что за ерунда... — тихо произнёс я и тут рядом со мной сверкнула яркая молния. — А, что б тебя!

Телепортировавшись на поверхность дороги, я побежал вперёд. Двигаться по воздуху дальше было нельзя, а мне было необходимо попасть на следующую улицу. Сейчас до во-он того перекрёстка и сразу после него — налево. Сложность ситуации была в том, что один из участков грозового фронта находился прямо передо мной и мы двигались навстречу друг другу.

Ш-ШАРХ!

В облаках сверкнула яркая молния и освещение на улицах и во дворах в следующую секунду погасло. Часть плафонов в уличных фонарях лопнула, выбросив в пространство снопы оранжевых искр. Последнее, что я увидел в этом свете — это несколько странных тощих фигур, бредущих вдалеке посреди городской застройки. Не знаю, что это были за твари, но девятиэтажные дома едва доставали этим гигантам до пояса.

«Чёрта с два я сейчас уйду!» — подумал я и, сосредоточившись, представил, как вокруг меня появляются волшебные огоньки с прозрачной пеленой магического барьера. Ох, и доколдуюсь я сейчас до появления церберов, так что драться придётся! Впрочем, вопросы надо решать по мере их появления...

Свернув на перекрёстке на нужную улицу, я бросился в сторону жилого дома, в подвале которого находился выход. Гроза подобралась уже практически вплотную к нему, так что ветер вокруг меня свистел и завывал с несвойственной для него силой. Небеса озарялись вспышками молний, из-за чего темнота вокруг меня сменялась рассеянным светом, а на проезжей части появлялось множество невысоких человеческих силуэтов. Не знаю, откуда они успевали выбраться — я этого не заметил. Глядя на меня светящимися глазами, они указывали в мою сторону пальцами и это нервировало.

«Везёт, как утопленнику...», — подумал я и телепортировался ещё раз. Но, к несчастью, не рассчитал — странная буря накрыла нужный мне дом за несколько секунд до того, как я добрался до распахнутой двери одного из подъездов.

Темнота и ночь вокруг меня внезапно исчезли. Асфальт под ногами посерел и словно бы выцвел, а воздух заполнился кружащимся на жутких скоростях светло-коричневым смерчем. Прямо за спиной завизжала какая-то женщина, а на периферии зрения замелькали сгорбившиеся до самой земли фигуры. Мир вокруг меня дрогнул, и я уже почувствовал, как меня выталкивает из сна, но в то же мгновение споткнулся о крыльцо подъезда и буквально влетел в его открытую дверь.

— Ниф-фига себе... Интересно... черти пляшут...

Поднявшись с пола, я покачнулся и, убедившись, что стены остаются на своих местах, обернулся. Мир Лабиринта, видимый в проём подъездной двери, мерцал и рябил, безумно похожий на помехи с экрана ненастроенного старого телевизора. В нём то и дело мелькали какие-то фигуры и тени, а ещё слышались визгливые крики и грохот бури. Пол под ногами то и дело мелко подрагивал.

«А это ведь не дестабилизация. — подумал я. — Это вообще чёрт знает, что такое...»

Мне стало не по себе. Никогда ещё мне не доводилось видеть чего-то подобного. В Лабиринтах время от времени встречались странные штуки — да — но, чтобы ТАКОЕ... Нет. В «Городке» ещё ничего подобного не было. Да и в других локациях — тоже. Даже при наличии грозовых облаков.

«Надо отыскать выход», — мелькнула у меня мысль, и я осмотрелся в поисках направления. Так. Куда же мне... А, вон же оно, точно. Подвал.

— Не люблю подвалы. — сказал я сам себе и прошёл к небольшой лесенке, ведущей вниз. Спустившись по ней, я обвёл взглядом вытянутое помещение без окон, вдоль стен которого протянулось множество труб, и остановился. Посреди подвального зала стоял цербер. Поросший густой чёрной шерстью, он безумно походил на здоровенного кобеля-терьера, разве что уши у него были такими длинными, что волочились позади него на земле. Увидев меня, цербер поднялся на задние лапы и радостно оскалился, вывалив из пасти раздвоенный змеиный язык. Мгновение спустя из стены за его спиной появился ещё один цербер и, посмотрев на меня, тоже поднялся на задние лапы.

— Двое на одного, значит? — спросил я и усмехнулся. — Ну, что ж, ладно. Другого не ожидал...

Церберы, словно сговорившись, развели передние лапы в разные стороны и заковыляли ко мне.

«Ну, сейчас я вам устрою», — подумал я и, отпрыгнув назад к лестнице, хлопнул в ладоши. БАМ-М! По пространству разошлась резкая волна и обоих церберов буквально смело, после чего ударило о противоположную стену. Лампа под потолком хлопнула и разлетелась на мелкие части.

«Получилось, что ли?», — понадеялся я, однако чуда не произошло. Оба псевдо-терьера, мотая головами, уже подёргивали лапами и вставали с пола. Церберы, что с них взять. Создания Граничной Зоны. Их, конечно, можно разорвать на несколько частей и, тем самым, ненадолго прикончить, но даже после этого они регенерируют и поднимутся снова. Тоже мне, Кащеи Бессмертные...

— Достали. — выдохнул я и, материализовав Жезл, ударил им в ближайшего цербера.

ВВОМ-С.

Стены дрогнули, а Жезл, на мгновение удлинившись, прошил насквозь обоих чудовищ. Псевдо-терьеры лопнули, словно воздушные шарики, оставив после себя рассеянные облачка дыма, а в воздухе между мной и ими на мгновение проявилась белесая сфера. В лицо мне пахнуло морозом, а пол и потолок в том месте, где стояли церберы, покрылись инеем. Выдохнув, я увидел выходящий у меня изо рта пар.

— Вот это эффект...

В подвале сделалось намного светлее, чем раньше. Идущие вдоль стен трубы куда-то исчезли, а сами стены приобрели такой рисунок на поверхности, словно были выложены из булыжников. Пол в углах оказался усыпанным засохшей хвоей.

«О-о, нет... — мысленно протянул я. — Ну только не это, а? Как же не вовремя...»

— Ёло-очка ёо-олка, лесно-ой арома-ат...

«Надо уходить», — понял я. Пространство подвала с каждой секундой менялось всё сильнее, и я буквально своим нутром ощутил, что через несколько минут оно превратится в тот самый лес, который я видел в глубине «Коридора».

— Да что ж сегодня за ночь такая! — пробормотал я на бегу, проносясь вдоль стены и запрыгивая в боковой коридорчик. Поворот, небольшая комната, проход, поворот, ещё один поворот и... Чёрт, да где же этот Переход? Блин! Почему я его не вижу? Запрыгнув в очередной дверной проём, я увидел округлое помещение, похожее на неглубокий колодец. На полу в его центре стояла высокая каменная ваза.

— Ага.

Стоило мне коснуться вазы, как мир вокруг меня мигнул и ощущения изменились. Теперь я сидел, опустившись на одно колено, у основания высокого каменного здания, а по мостовой неподалёку от меня прохаживалось облачённое в металлические доспехи существо. Я сразу понял, что это не человек, потому что из шлема латника торчали серые ослиные уши.

— Куд гу? Гунк гу? — существо, почувствовав моё появление, остановилось и развернулось. Несколько секунд я смотрел в его светящиеся жёлтым светом зрачки, отлично видимые в прорезь забрала, а затем оно фыркнуло и, лязгнув бронёй, зашагало в прежнем направлении.

«Почему местные звери гуляют в доспехах?» — задумался я, рассматривая спину удаляющегося стражника. Впрочем, если это Обитаемая Зона, то всё в порядке.

Я ведь сейчас на территории «Обитайки», не так ли?