Королевство кошмарных снов

Глава 13. Тёмные окраины "Обитайки"

Не знаю, сколько я лежал без сна вечером. Долго. Спать не хотелось. Факт того, что из Обитаемой Зоны можно принести не только физические предметы, но и определённые навыки, потрясал. Это вам не какая-нибудь абстрактная магия или энергия, это нечто вполне конкретное! Тем более, что листья из своей коробки в итоге исчезли, а вот умение Макса обращаться с гитарой осталось. Меньше часа назад я с ним разговаривал и он, всё же позаимствовав у кого-то из соседей по общежитию инструмент, занимался музыкальными импровизациями. Фальшивил, разумеется, страшно. Знания и даже «мелкомоторные» навыки игры у него были, а вот нетренированные мышцы сопротивлялись упражнениям как могли. Но сам факт!

«Гитара... — размышлял я. — Если за одну ночь можно выучиться игре на гитаре, то, вероятно, за это же время можно изучить и иностранный язык? Или научиться управлять автомобилем и мотоциклом? Готовить еду или что-нибудь ремонтировать, рисовать, ходить по канату, танцевать или... или даже бегать по стенам. Гм...»

Где, чёрт побери, проходит та граница, за которой начинается действительно невозможное? И есть ли где-либо в «Обитайке» те, кто может обучить, ну, скажем, телекинезу? Или даже — чем чёрт не шутит — телепортации?

Подумав об этом, я перевернулся на другой бок и постарался расслабиться. Телепортация подождёт. Начинать всегда лучше всего с малого и первое, что мне хотелось бы сделать — это ещё раз посетить ту самую Белую Хижину. Ведь если на её стене висела одна карта, то там могут найтись и другие. Плюс к этому можно спросить о картах знакомого бармена...

* * * * * *

«Так», — сказал я сам себе, осознавая, что сижу на деревянном стуле с подлокотниками, а прямо передо мной находится широкий и заставленный пустыми тарелками стол.

— Блин. Везёт, как утопленнику...

Окружающая меня прямоугольная комната, обстановку которой словно заимствовали из средневекового замка, означала одно — я очутился в «Обители некроманта».

«Проклятие...» — мысленно выругался я и с осторожностью бросил несколько взглядов по сторонам. Итак, что у меня есть? Длинный деревянный стол, на котором стоят пустые тарелки, несколько вытянутых блюд с странными подгоревшими хлебами, несколько канделябров и немногочисленные ножи, разложенные на разных местах без какой-либо системы. По сторонам от стола стоят массивные деревянные стулья, штук десять, а вдоль стен выстроились каменные статуи, изображающие людей в неудобных позах. В дальнем конце комнаты небольшое возвышение с мягким креслом на вершине — и на этом, пожалуй, всё. Хотя, нет. У стен ещё стоят напольные канделябры. И это не здорово. В прошлое прохождение мебели было несколько меньше.

Собравшись с мыслями, я поднялся и, стараясь ни на что конкретное не смотреть, развернулся. Трудность прохождения этого Лабиринта заключается в том, что здесь всё, что ты видишь, немного не то, чем кажется. Пустые кресла по сторонам от стола совсем не пустые, печёные хлеба на столе совсем не хлеба, а канделябры — это, мягко говоря, совсем не предметы для освещения.

«Итак...»

Первым делом нужно определиться, где Ключ. Медленно выдохнув, я расслабился и прислушался к ощущениям. Направление выхода ощущалось более-менее чётко — где-то правее. Но где Ключ? Ключ на этот раз отчего-то не чувствовался.

«Ладно. — подумал я. — Пойдём по длинному пути».

Отступив на пару шагов, я упёр взгляд в стол и сосредоточился, стараясь выхватить боковым зрением как можно больше деталей. И комната изменилась. Хлеба на столе превратились в странного вида жуков, похожих на доисторических трилобитов, а канделябры сделались черепами, на которых стояли одинокие свечки. На столе, стульях и стенах появились кровавые отпечатки, а на нескольких стульях обнаружились сидящие в расслабленных позах человеческие скелеты. Напольные канделябры трансформировались в мертвецов, держащих в когтистых пальцах свечные огарки. Всё это безобразие было окутано полумраком и лишь одна небольшая деталь светилась так, словно её подсвечивали фонариком.

«Вот он где», — подумал я и закрыл глаза, стараясь не обращать внимания на странные звуки. Комнату наполняли тихие отрывистые скрипы, сиплые вздохи и сухое пощёлкивание.

«Капец. — мелькнула у меня мысль. — Неужели заметили?»

Мысленно окружив себя маскировочным пологом, я открыл глаза и посмотрел на стол, краем глаза отметив, что один из скелетов стоит совсем рядом со мной. Зар-раза. И когда только успел? А ведь до Ключа ещё надо добраться... Слегка повернув голову, я посмотрел на Ключ ещё раз. Ну да, точно — стоящее на возвышении кресло превратилось в массивный каменный трон, на котором теперь валялся скелет, увешанный обрывками одежды и ржавых доспехов. На склонившийся набок череп была надета золотая корона.

— Пора делать революцию. — едва слышно прошептал я и двинулся в сторону трона. Скользнув плавным движением в сторону, я прошёл мимо скелета и, обогнув стоящего за ним высохшего мертвеца, двинулся дальше. Скелет, почувствовав меня, повернулся, дёрганым движением уставившись куда-то в пустое место. Кости его разразились серией поскрипываний и потрескиваний. Мертвец, мимо которого я прошёл, тоже дёрнулся, а протянувшийся через половину помещения стол застонал и его резные ножки медленно изогнулись.

«Да что ж вы все такие внимательные-то, а?» — с досадой подумал я. Поднявшиеся на ноги творения некроманта чувствовали моё присутствие в комнате, и волшебная маскировка от их внимания не спасала. Подойдя к возвышению, я быстро взбежал по выщербленным ступеням и, сорвав корону с белесого черепа, укрылся за троном. Вовремя. Стоило короне покинуть голову мертвеца, как все свечи в комнате ярко вспыхнули и погасли, погрузив помещение в практически полную темноту. Сделалось тихо. Вжимаясь в тыльную часть трона, я слушал, как где-то за стеной кто-то рыдает и всхлипывает, но через минуту исчезли и эти звуки.

А после этого по комнате разлился бледно-зелёный свет.

«Ну, вот. — мысленно вздохнул я. — Теперь осталось самое сложное...»

Выглянув на мгновение из-за трона, я увидел, что комната увеличилась в размерах как минимум втрое, превратившись в просторный зал, а мебель из неё куда-то исчезла. Посередине зала стояла высоченная человеческая фигура, укутанная в чёрный плащ, спускающийся до самого пола. Ну, вот и господин Смотритель этого Лабиринта — сам некромант. Некромант стоял ко мне боком и, наклонив скрытую капюшоном голову, угрюмо молчал, а по углам зала растекались широченные булькающие лужи. Из луж медленно, но верно поднимались деревянные идолы с вытаращенными живыми глазами и глаза эти безумно поворачивались из стороны в сторону.

Страха не чувствовалось. Перестав бояться сновидений один раз, я про это чувство больше не вспоминал, хотя в определённые моменты и ощущал нечто вроде небольшой озабоченности. Вот как, например, сейчас, когда я сижу позади трона, а помещение забито обозлившейся нечистью.

«Кстати, как они там?» — подумал я и с осторожностью выглянул.

На стенах подрагивали странные тени, а из тёмных уголков доносился несмолкающий неразборчивый шёпот. Н-да... В прошлый раз я, помнится, проснулся именно на этом этапе — когда пытался заскочить в открывшийся Переход. Интересно, получится ли сегодня?

«Главное — чтобы „Коридор“ не вмешался», — подумал я и, выскочив из-за трона, бросился к некроманту.

— У-у-уа-а-а-а! — хором завыли торчащие из луж замшелые идолы, а их выпученные глаза повернулись ко мне. — Уа-а-а-а!

В углах комнаты стало ещё темнее, чем было, а от стен в мою сторону заковыляли полупрозрачные силуэты. В лицо пахнуло болотом и гнилью. Некромант неторопливо поднял голову и повернулся ко мне, явив свою высохшую, словно у мумии, безглазую харю, пасть которой украшали редкие, но на удивление длинные клыки.

— Н-на! — выдохнул я и швырнул корону-Ключ в лицо некроманта. Металлический обруч ударил его прямо в сморщенный лоб с глухим звуком — «тумц!» После чего пол под Смотрителем провалился, и он рухнул в образовавшуюся дыру без единого звука.

«Получилось!» — возликовал я, без раздумий ныряя следом за некромантом. Тянущие ко мне свои лапы полупрозрачные мертвецы были уже совсем рядом.

ФФОМС! Бдум-с!

Картинка вокруг меня изменилась в мгновение ока, и я оказался лежащим в куче сухих листьев посреди довольно узкой улочки с деревянными домиками по сторонам.

— Это что ещё за Прага из дерева? — удивился я и вскочил на ноги. Такая локация Обитаемой Зоны мне ещё не встречалась. Тем более, что выглядела она не так уж и обитаемо.

* * * * * *

Проверив наличие маскирующего полога, я отступил к стенам ближайшего дома. Улочка, на которой я очутился, была, пожалуй, самой узкой из всех, какие мне доводилось видеть и дома по её бокам стояли деревянные, в четыре-пять этажей высотой, причём верхние этажи у многих зданий нависали над нижними. Кое-где под такими «козырьками» болтались светящиеся жёлтым светом масляные фонари. Над двускатными крышами домов торчали небольшие башенки, а ещё выше светилась бархатная полоса вечернего неба. Верхушки наиболее высоких башен подсвечивали лучи заходящего солнца.

— Окраина какая-то... — пробормотал я. Улица действительно напоминала окраинную — дома выглядели, мягко говоря, потрёпанно, а местные жители то ли разбежались, то ли попрятались. Хотя от кого бы им тут прятаться? Посмотрев по сторонам, я прикинул, в каком направлении света кажется больше и поспешил туда. Шагать было легко. Камни мостовой под моими ногами были неплохо обработаны и образовывали на удивление ровную поверхность. По мере движения я замечал, что жители в этом странном месте всё-таки есть, правда, весьма низкорослые и худощавые. Едва завидев меня, они прятались в здания и в панике захлопывали за собой двери.

— Сова-а! — протянул я и постучал, шалости ради, в одно из закрытых ставнями окон. — Открывай. Медведь пришёл!

Но шалость не удалась — мне не открыли. У меня вообще, чем дальше, тем больше складывалось впечатление, что моя нечаянная догадка верна — местные прятались. Вот только от кого? Версия на ум приходила только одна — от того, кто появляется после захода солнца.

«Что ж мне так не везёт-то в последнее время? — размышлял я. — В Белую Хижину уже перед самым закатом пришёл, в эту вот локацию — тоже. И где, здесь, спрашивается, можно отыскать таверны и карты?»

— Эй! — закричал я, понимая, что солнце уже скрылось, а кажущаяся бесконечной улица до сих пор не закончилась. — Мне нужна карта! Кто-нибудь продаёт?

Первые несколько секунд было тихо и я, обведя взглядом окружающие меня дома, уже пошёл дальше, как вдруг...

Кхс-с-с-сз-зр-р-рк!

Полустон-полутреск, разорвавшие тишину, докатились до меня откуда-то из-за зданий, с соседней улицы, а затем увидел, как над крышей ближайшего ко мне дома поднимается крыша того здания, которое располагалось за ним.

— Обалдеть можно. — пробормотал я. — Оно там что — растёт, что ли?

Однако оно не росло. Оно взлетало. Один из домов поднимался в воздух, задевая торчащими из фундамента обломками стены соседних построек. Он возносился к нему медленно и неторопливо, словно бы нехотя, а по улочке блуждало эхо из потрескиваний и скрипов.

«Какого чёрта тут происходит?» — подумал я, разворачиваясь и замечая, как из узкой щели между домами с другой стороны улицы выбирается громадная серая крыса. Понюхав воздух и покрутив вытянутой мордой по сторонам, она поднялась на задние ноги и уселась, сложив передние лапы на груди. Мгновение — и она начала меняться, превращаясь во что-то человекоподобное. Морда укоротилась и вытянулась вверх, лапы разъехались в стороны и удлинились, а туловище сжалось и деформировалось. Несколько секунд спустя на мостовой стоял тощий и ссутулившийся человек в помятом сером костюме, посматривающий на меня через поблёскивающие в полумраке стёкла очков.

«Надо же. — подумал я. — Клерк! Наверное, один из тех, которые следили за Стешкой и Тоником».

Интересно, что это за твари такие и почему они за нами следят? Причём настолько внаглую, не скрываясь. И начисто игнорируя маскировочные пологи.

— Эй, серый! — крикнул я, обращаясь к тощему человеку. — Ты не потерялся?

Лезть в драку я, разумеется, не желал, но раздражение от появления соглядатая чувствовал и с этим нужно было что-нибудь сделать.

Серый не ответил. Посмотрев на меня, он, пятясь, отошёл к стене дома и уставился куда-то в сторону.

Скр-р-рз-зс-с-с!

Один из домов дальше по улице принялся поворачиваться с душераздирающими скрипом. По его стенам побежали длинные трещины и в какой-то момент он словно сделался более узким, отчего часть деревянной облицовки на его стенах лопнула и осыпалась на мостовую. Здание принялось подниматься куда-то вверх.

«Ещё один полетел. — подумал я. — Интересно, а что чувствуют обитатели дома? Или они эти метаморфозы не ощущают?»

И тут я обратил внимание на костлявое нескладное нечто, выбирающееся из ямы на том месте, где только что стоял дом. О-о-о... Ну, прекрасно, блин! Только нечистой силы из подземелий мне не хватало!

«Клерк», как я его окрестил про себя, тоже заметил выползающее из темноты существо и сразу занервничал. Переступив с ноги на ногу, он несколько раз присел и, вытянув шею, принялся поворачиваться из стороны в сторону.

«Тьфу. — мысленно плюнул на него я. — Крыса — она и есть крыса».

Оставаться на открытом месте дольше не стоило. В Храмовом городке после заката тоже появлялось множество монстров, но там этот процесс происходил с гораздо меньшим размахом. Да и выглядывающие из подвалов создания, помнится, были попроще. А это означает что? Правильно — пора, как любил говорить персонаж одной старой книжки, прогуляться по крышам.

Развернувшись, я одним прыжком оказался у стены дома и, коснувшись её ладонями, как следует оттолкнулся. В лицо мне ударил воздух, и я вознёсся на уровень третьего этажа, после чего на мгновение «прилип» к стене и оттолкнулся от неё ещё раз. Секунда полёта — и вот я уже приземляюсь на наклонную плоскость двускатной крыши. Оу, чёрт! Неправильно рассчитал, куда прыгнуть...

Взобравшись на конёк крыши, я осмотрелся. Солнце село. Огромный купол неба над моей головой заполнялся яркими звёздами, а с улиц до меня доносились треск, попискивания и другие неприятные звуки. Оглянувшись, я поискал взглядом «клерка» и увидел его быстро удаляющуюся серую спину. Следом за ним, весело подпрыгивая, бежало несколько мелких лохматых существ, позади которых оставались тонкие шлейфы из дыма. Ну, что же — кто не успел, тот опоздал.

Рядом со мной, тем временем, принялся подниматься в небо очередной дом. Те здания, которые начали взлетать первыми, уже вознеслись на высоту в пару-тройку десятков метров и там остановились, накренившись в разные стороны и плавно поворачиваясь вокруг оси.

— Так... — посмотрев в разные стороны, я увидел, что поле из деревянных крыш простилается до самых границ видимости слева и на значительно меньшее расстояние справа. — Любопытно.

Район с летающими домами оказался, по факту, не таким и большим, просто начиная свой путь, я выбрал несколько не то направление.

— Ах-ха-ха-ха-ха-ха!

Услышав долетевший непонятно откуда хохот, я, не раздумывая, бросился вниз и постарался укрыться за коньком крыши. Не знаю, кто это там хохочет, но от того, кто будет веселиться в подобной обстановке, подарков не жди.

— Ах-ха-ха-ха! Ох-хо-хо-хо-хо!

Звуки приближались, однако их источник, как мне показалось, двигался на некотором расстоянии от меня. Выждав ещё несколько секунд, я понял, что не ошибся — хохочущая фигурка несколько раз мелькнула между башенками далеко слева. Кто это такой? Прищурившись, я различил, что хохотун выглядит, как человек, окружённый небольшой стаей то ли птиц, то ли каких-то похожих на птиц созданий. Или это не птицы... Разобрать подробности с такого расстояния было непросто. Продолжая смеяться, летающий весельчак пролетел мимо висящих в воздухе домов и скрылся из виду.

«Интересно черти пляшут...» — подумал я и тут мой взгляд упал на распахнутое окно на последнем этаже соседнего здания. Кажется, такой этаж под крышей зовётся мансардой.

«Везёт. — мелькнула у меня мысль. — Можно попробовать спрятаться в комнате и переждать этот катаклизм».

Непонятных тварей на улице внизу становилось всё больше, так что прыгать с крыши на крышу в поисках безопасного места мне не хотелось. Забравшись обратно на гребень крыши, я коротко разбежался и прыгнул. Прыжок получился что надо — слегка скорректировав направление движения, я свалился прямо на широкий подоконник, после чего забрался в комнату и закрыл за собой тяжёлые ставни.

Д-дух!

Ставни гулко громыхнули, и я задвинул установленный на них внутренний засов, после чего повернулся и зажёг рядом с собой небольшой огонёк.

— Твою ж... — дёрнувшись от неожиданности, я уставился на висящий под потолком стул. Это ещё что за восстание мебели?

Стул тем временем лениво покачивался, занимая перевёрнутое положение и едва не касаясь потолка концом одной из четырёх ножек. Больше всего его поведение напоминало движения воздушного шарика. С той лишь разницей, что этот «шарик» был из дерева и весил, судя по его размерам, килограмм шесть.

Прикрыв глаза, я раскинул руки в стороны и прислушался к ощущениям, которые тут же оповестили меня о том, что гулять по этому дому не стоит.

— Проклятие... — пробормотал я. Видимо, мысль укрыться в доступной комнате была не такой уж и перспективной. — А, ч-чёрт.

Висящий под потолком стул, словно почувствовав, наконец, моё присутствие, принялся поворачиваться и смещаться в мою сторону. Поняв, что ничего хорошего из этого не выйдет, я начал разворачиваться к окну, а коварный предмет мебели внезапно ускорился и полетел прямо в меня. Не ожидая от него такой прыти, я сделал то единственное, что смог — рубанул его солнечным клинком.

Вж-ж-ж-ш!

В воздухе закрутилась дымная прядь. Стул распался на две половинки, и они с шумом и стуком свалились на пол.

«А вот это я зря», — подумал я и в следующее мгновение ручка на двери напротив меня задёргалась. Дырг-дырг-дырг! Было похоже, что в комнату пытается войти кто-то очень нетерпеливый.

— Закрыто! — выкрикнул я первое, что мне пришло в голову, а после этого что-то постучало уже по крыше.

Тум-тум-тум-тум!

Я с досадой посмотрел на потолочные балки. Прекрасно, блин. Зашёл, что называется, в гости.

Тук-тук-тук-тук!

На этот раз стук раздался со стороны окна. Теперь в комнату ломились со всех сторон — и в дверь, и в окно, и через крышу. Стены комнаты принялись неторопливо покачиваться, и я понял, что умудрился залезть прямиком в ловушку.

«Твою ж симметрию... — мысленно протянул я. — Ещё минута такого концерта — и я проснусь».

Мне нужно выбираться из комнаты. И чем быстрее — тем, чёрт побери, лучше.