Королевство кошмарных снов

Глава 23. Случайности не случайны

«Семь часов», — мысленно произнёс я и, отведя взгляд от часов, вернулся к нарезанию ветчины. Алиса и остальные должны подсоединиться к приложению для аудио-конференций в половине восьмого. Раньше один из нас будет звонить остальным только в том случае, если, не дай Бог, произойдёт какое-нибудь ЧП. Так, по крайней мере, мы договаривались. А значит — как минимум полчаса у меня есть.

Закончив с ветчиной, я разбил в миску пару яиц и, добавив молока, принялся взбивать то, что вскоре станет омлетом. Мысли у меня были заняты «Каналом» и размышлениями о встрече с волкоголовым. Как же всё-таки так получилось, что на наглого «дайвера» моя магия подействовала, а на «клерка»-перевёртыша и звероголового — нет? При ответе на этот вопрос, пожалуй, следует сначала разобраться с тем, какая у меня вообще имеется магия. Жезл Хранительницы — это, вне всяких сомнений, настоящая магия. Как и ледяная энергия «Коридора». А как быть со всем остальным? Материализация моих мыслеформ считается магией? Или нет? Мои молнии, кинетические воздействия, прозрачные барьеры и прочее — это что?

Стоящий на плите чайник засвистел и я, отвлёкшись, переставил его на другую конфорку.

«Скорее всего, — рассуждал я, — любая воплощённая мыслеформа является магией».

Но не всегда и везде, как в случае с магией настоящей, а только при определённых обстоятельствах и в определённых границах. Это было бы логично и полностью объясняло тот факт, что Жезл из сна в наш мир принести можно, а придуманный и материализованный во сне золотой слиток — нет.

А значит, между тем «дайвером» и волкоголовым имеются серьёзные различия. Хотя... Стоп. Учитывая, что дайвер — это, предположительно, житель нашего мира, а звероголовый — существо снов, мои мыслеформы должны были подействовать в первую очередь на звероголового. Однако это не так. О чём это говорит? Скорее всего, о том, что мыслеформы лучше всего действуют на моих, так сказать, соплеменников. А у всех, кто имеет иномировое происхождение, имеется сопротивляемость или что-то вроде того. Наверное, так. Надо будет узнать, кстати, как там дела в этом плане у остальных...

Задумавшись об этом, я приготовил еду и позавтракал, а после этого помыл посуду, сделал чай и отправился в комнату. Звонок на телефон я услышал, уже сидя за компьютером и просматривая некоторые разделы изотерических форумов.

— Я здесь! — вернувшись на кухню, я схватил телефон и присоединился к аудио-конференции.

— Офигенно. — благосклонно заявил невидимый Макс. — Ну, что, народ? Остался, кажется, один Тоник? Анто-ох! Хватай трубу, паром отходит!

— Не вопи, Макс. — сказала Стефания, и я по её тону почувствовал, как она морщится и улыбается одновременно. — Привет, Тём. У тебя всё в порядке?

— Всё тип-топ. — бодро отрапортовал я. — Столько всего сегодня увидел, я вам расскажу и вы обалдеете. Алиса, как там твой Коврик?

— Постирался, сохнет. — засмеялся Макс, а Алиса, не обращая на него внимания, ответила:

— Он очень классный, Тём. Носится вокруг меня и лопает любую мелкую нечисть, которую встретит.

— И в Лабиринте тоже? — заинтересовался я.

— Везде!

— У нас тоже есть новости, Тём. — сказала Стефания. — Я, например, сегодня чуть башню не вырастила и у меня Колодец Вниз получился, а Макс...

— Башню вырастила? — переспросил я.

Максим засмеялся.

— У любой уважающей себя ведьмы должна быть Башня... — начал говорить он.

— Эта вообще-то поговорка про архимагов. — перебила парня Стефания. — Тём, я попыталась материализовать для себя башню, как у Рапунцель — ну, просто ради эксперимента — и у меня почти получилось.

— А что пошло не так?

— Ну, она получилась немного наклонной и рухнула.

— Серьёзно?

— Да, Тём. Хорошо ещё, что не на меня. Я ещё пыталась сделать в её основании портал, но вместо него получился Колодец.

— Слушайте, у нас Антон почему-то не отвечает. — обеспокоенно сказала Алиса и в этот момент мы наконец услышали голос Тоника.

— Всем привет!

— Ты где там шляешься, блин? — сразу же спросил у него Макс. — Привет. Полчаса тебя уже ждём!

— Где шлялся, там меня уже нет, — парировал Тоник, — а тебе расскажи, так тебе тоже захочется. Ну, что — у всех всё нормально? Как там сегодня Бездна?

— Что-то ты сегодня подозрительно жизнерадостный. — сказал Макс. — Только не говори, что тоже какое-нибудь Умение притащил!

— Умения у меня нет. — признался Тоник. — Зато я теперь вижу магические энергии.

— А где такое есть?

— Ну, например...

— Так! — воскликнула Алиса, и парни замолчали. — Ребят, давайте без балагана, окей? Мы же договаривались! Артём, ты первый. Что ты там такое видел, говори.

Я начал рассказывать. Про мои эксперименты в Лабиринте и про звероголового, про то, как он игнорировал мой телекинетический захват и всё, что произошло после этого.

— «Канал», говоришь... — протянул Тоник после того, как я выдохнул и сказал: «На этом, пожалуй, всё». — А насколько ты его осмотрел? Полностью?

Я засмеялся.

— Прости, дружище, но менюшка всё ещё не открылась.

— Какая ещё менюшка?

— В которой прогресс исследования отображается. — пояснил я и спросил: — Тох, ну как я могу понять, какую часть локации я увидел? Серьёзно! Сам по себе канал длинный. Прямо речка полноценная, шириной метров двадцать пять-тридцать. Он, по-моему, огибает Храмовый Город и уходит куда-то на север, к горам. Там ещё замки какие-то просматриваются, просто нереальных размеров, на склонах, и есть вероятность, что где-то позади этих гор будет Древо. Которое эльфийское.

— Древо на юге. — возразила Стефания.

— Почему ты так думаешь? — спросил я.

— Ну, я... — Стеша замялась. — Я не думаю, Тём, я знаю. Оно на юге.

— Ага. — протянул Антон. — А что скажет наш неофициальный картограф?

Все замолчали, и он уточнил: — Алиса?

— Понятия не имею. — созналась та. — На карте из Библиотеки была пара нарисованных деревьев, но у меня такое ощущение, что это не то...

— Слушайте, это сейчас не важно. — сказал я. — Я хотел обратить ваше внимание на то, что большая часть известных нам локаций так или иначе взаимосвязана. И те условные границы, которые мы всегда видели, на самом деле иллюзия.

— Иллюзия. — уверенно поддержал меня Макс. — Я сегодня полночи по ним перемещался, пока меня с какого-то фига в один из тёмных миров не забросило, так что это можно считать проверенным.

«Ой вей», — мысленно протянул я, а Алиса постучала по столу, пресекая вопросы, и напомнила:

— Так, всё, всё! Мы рассказываем о том, что видели и где побывали, по очереди, не забывайте. И не забывайте про результаты опытов, если какие-то проводили.

Обсуждение продолжилось. Мы проговорили ещё пару часов, как минимум — до тех пор, пока у Стефании не сел аккумулятор на телефоне.

— Блин, сейчас вырубится. — разочарованно сказала она и через мгновение отключилась.

— Ну вот, даже всё обсудить как следует не успели. — расстроилась Алиса.

— Тёмыч. — обратился ко мне Макс. — Не возражаешь, если мы до вечера у тебя?

— Нет, конечно! — воскликнул я. — Жду всех, давайте, подгребайте. А я пока до магазина сгоняю. Только напомните Стеше зарядку взять, а то у меня для её телефона ничего нет.

— Замётано.

* * * * * *

Вечер застал меня и моих друзей сидящими на траве в заросшем сквере, неподалёку от моего дома. Количество всего, что мы увидели и опробовали за одну-единственную прошедшую ночь, было колоссальным. Не знаю, как это работало, но если мы серьёзно хотели что-нибудь сделать — мы это делали. И оно у нас получалось. Тоник хотел разобраться в устройстве какой-то твари из Лабиринта — и начал видеть магическую энергию. Максим захотел проверить размеры локации — и выяснил, что мир сновидений на самом деле почти открытый. Чёрт его знает, по какой причине раньше существовали ограничения. Сейчас нам этого уже не узнать.

Стефания достигла значительных высот в материализации существ и предметов, а у Алисы начало получаться доставать с библиотечных полок только те книги, в которых имелись какие-либо полезные записи.

— Вот так как-то. — сказала она, закончив рисовать на карте условное обозначение осмотренного вчера Канала. Сбоку от картинки она нарисовала небольшой компас и сделала несколько микроскопических надписей. «Горы, Мельница, Храм», — гласили они.

— Надо сделать копии карты для всех. — предложила Стефания. — Нарисовать как можно больше подробностей и потом перенести их на уже нормальную карту.

— Нормальную карту? — удивился Тоник. — А где ты её возьмёшь?

— Нарисуем.

— А с этой-то что не так? — уточнил Макс.

— Во-первых, она детская. — ответила Стеша. — Извини, Алис, ты всё очень красиво нарисовала, но это не то. Нам нужен лист формата побольше.

— Да я как бы и не против. — улыбнулась Алиса. — Раз уж нам довелось осматривать новый мир, то будем это делать со всеми удобствами.

— Вот. — подняла палец вверх Стеша. — Ну а во-вторых... Во-вторых — это будет просто красиво.

Тоник улыбнулся.

— Я смотрю, тебя всё-таки проняло, да?

— Азарт исследователя. — сказал я.

Стефания сделала вид, что смутилась и поправила волосы.

— Может, только чуть-чуть.

— А теперь, — сказала, обведя нас взглядом, Алиса, — раз уж мы определились с картой и местностью, я снова хочу напомнить вам о том, что я говорила.

— Ты много чего говорила, Алис.

— Нам нужно научиться встречаться во сне. — заявила Алиса. — Как Артём с тем дайвером, которого он видел.

— Это была случайность.

— Случайности не случайны. — изобразила столетнего мудреца Алиса. — А самые длинные пути в мире, как известно, начинаются с первого шага. Так что я предлагаю не сидеть на месте, а пробовать. Это же наша безопасность, ребят, ну вы чего? Мы обязаны попытаться!

Попытки заняли почти полторы недели. И прогресс за это время получился больше, чем за последние полтора месяца. Во-первых — мы внезапно перестали уставать от нахождения в Лабиринтах. Раньше ведь оно как было? Пройдёшь через парочку Лабиринтов — и потом полдня мечтаешь о том, чтобы поспать. А стоит подобные заходы пару раз повторить — и у тебя появляются все шансы мимикрировать в зомби. Сейчас же дело обстояло иначе — даже проведя в границах разнообразных Лабиринтов полночи, мы ощущали всего лишь лёгкую сонливость, не более. Никакой выматывающей усталости и прочих атрибутов фанатичного дайвера.

Мы экспериментировали с материализацией мыслеформ и телепортацией, мы перемещались между локациями и пробовали на прочность всё, что нам попадалось. Раньше у нас таких возможностей не было, и эта новоприобретённая вседозволенность кружила голову лучше, чем какое-либо спиртное. Теперь уже не церберы гонялись за нами по Лабиринтам, теперь за ними гонялись мы. И даже Смотрители атаковали с большой задержкой. Если вообще появлялись.

Мои друзья открыли для себя локации Вопящих Холмов и того самого Канала, а за два дня до экзамена Стефания, Тоник и я наткнулись на территории «Обитайки» на довольно странных людей, проявивших в отношении нас нездоровое любопытство. Старательно выдерживая определённую дистанцию, они наблюдали за нами с таким вниманием, что поначалу мы приняли их за изменившихся «клерков». Но нет — эти кадры оказались вовсе не перевёртышами. Когда Тоник и я попытались телепортироваться вплотную к ним, они не трансформировались, как это сделали бы «клерки», а просто исчезли.

— Дайверы. — с непонятной уверенностью сказал о них Тоник. — Это были дайверы, народ. Без вариантов.

— Если это были такие же путешественники, как и мы, — рассудительно сказала Алиса, — то почему не стали подходить и знакомиться? Даже тот парень, которого видел Артём, первым делом начал с ним разговаривать.

— Скорее, хамить. — поправил я девушку.

— Пусть так, — согласилась она, — это не отрицает того, что он с тобой говорил. А эти почему-то просто смотрели.

— Я думаю, что эти дайверы — «старожилы». — предположила Стефания. — У них там имеется своё, давно сложившееся общество и они не бегут с распахнутыми объятиями ко всем новичкам, а для начала стараются присмотреться.

— Звучит логично, но мне такое внимание не нравится. — сказал я. — Можно было бы поговорить и всё объяснить сразу, а не торчать где-то не периферии и не подглядывать.

— Может быть, они чего-то боятся?

Мы посмотрели на Макса.

— Боятся? — повторила его вопрос Алиса. — Ну, это кое-что в их поведении объясняет, да. Но чего они могут бояться?

— Может быть, нас?

— А почему? Посмотри на себя в зеркало — ты что, выглядишь угрожающе?

Вместо ответа Максим принял грозный, по его мнению, вид, и нахмурил брови.

— А ну-ка, — басовито и напористо сказал он, — стой там, иди сюда. Быстро!

— Смешно.

Мы переглянулись.

— Этой ночью ещё раз попробуем встретиться. — сказал я. — Может быть, если мы не будем разгуливать по «Обитайке» по одному, они отстанут?

— Ты там про пересдачу послезавтрашнюю не забыл? — поинтересовалась Алиса. — А то, смотри — довстречаешься до того, что тебя вышибут.

— Не забыл. — сказал я. — И шпаргалки уже написал, и всю теорию выучил. Сдам.

* * * * * *

Вечером этого дня мне позвонили родители.

— Артём. — голос отца был тёплым и озабоченным одновременно. — Привет. Ты как там у нас? Ничего, случаем, не забыл? Всё нормально?

«Чёрт! На той неделе же ещё должен был позвонить!» — подумал я и зажмурился.

— Привет, пап. Нормально у меня всё, просто одна пересдача образовалась, и я...

— Ясно. Что за предмет?

— Силовая электроника.

— А. — отец коротко рассмеялся. — Тоже никогда её не понимал. Ладно, не буду отвлекать, Тём, готовься. Набирай нас, когда со всем разберёшься. Ты же приедешь?

— Конечно, пап! Недели через две, если вы с мамой не против.

— Не против. Смотри только, не увлекайся торжествами после окончания сессии, хорошо?

— Мне нечем увлекаться, — напомнил я отцу, — я всё ещё ничего не пью.

— Молоток, Артём. — похвалил меня отец. — Ну, всё, пока. Люблю тебя, сын.

— А я — тебя!

Я положил телефон обратно на стол и улыбнулся. Повезло мне всё-таки с родителями, ничего не скажешь. Я в этом плане, если так подумать, вообще со всех сторон особо везучий. Интересно, может ли это быть как-то связано с тем, что я немного волшебник?

«Ага, волшебник. — подумал я пару часов спустя, рассматривая широкий деревянный стол с пустыми тарелками. — И что теперь этому волшебнику делать?»

В предпоследнюю ночь перед экзаменом меня угораздило попасть в Лабиринт к некроманту и, если первым моим побуждением было вытащить Жезл и всех там к чёртовой матери разогнать, то уже в следующее мгновение я задумался. Смогу ли я выбраться из Лабиринта своими силами? Раньше-то ведь у меня это получалось. Да, через раз. Ну и что? С той поры, на секундочку, успело кое-что измениться.

Первое и оно же главное — Ключ. Где он? Прислушавшись к ощущениям, я понял, что артефакт выхода находится где-то над моей головой. В другой ситуации я бы задумался о том, насколько это нормально, но опыт последних дней отучил меня задаваться такими вопросами.

Поднявшись со стула, я, старательно глядя на свои ноги, отошёл в сторону от стола и, закрыв глаза, поднял голову вверх, после чего открыл глаза и оценил обстановку. На потолке прямо над столом стоял стул с резной спинкой, на котором развалилась высушенная мумия в проржавевших латах. На верхнюю часть её массивного шлема была надета корона, светящаяся в полумраке так, словно её специально подсвечивали.

«Та-ак», — мысленно протянул я, а на стоящих у стола стульях внезапно обнаружились сидящие мертвецы. Пожелтевшие костяки и полуистлевшие мумии сидели, выпрямив спины, и протягивали тонкие руки к центру стола. В середине столешницы размещался меч, совершенно чёрный и такой длинный, что протягивался практически через весь стол. Над мечом неторопливо вились тонкие струйки дыма и, присмотревшись, я понял, что деревянная поверхность под ним стремительно прогорает.

«Оружие? — заинтересовался я, но, изучив как следует меч, понял, что это не артефакт, а скорее своеобразный таймер. Понятно. Веселье начнётся сразу после того, как меч прожжёт стол насквозь и упадёт на пол.

Стоило мне об этом подумать, как по стенам зала скользнули человекоподобные тени, а где-то правее, на тронном возвышении, кто-то тоненько захихикал. Свечи в стоящих на столе канделябрах начали гаснуть и выпадать из креплений. Парочка из них покатились по столу и упали на пол, сразу же расплескавшись безобразными кляксами какой-то тёмно-бардовой дряни. Мертвецы на стульях повернули свои черепушки ко мне, а один из них пощёлкал челюстью и закаркал.

— Кхар-р! Кхар-р!

Под потолком послышалось хлопанье крыльев.

«Вот это защита», — подумал я. Такое ощущение, что Лабиринт почувствовал моё желание его поломать и старается делать всё для того, чтобы меня выгнать. Ага, щас. Сосредоточившись, я подпрыгнул, и комната перевернулась вокруг меня вверх ногами, а сам я упал с высоты в два с половиной метра и приземлился на потолок. Стены вздрогнули. Пламя ещё горящих свечей сделалось зелёным, а стены слегка перекосились и заскрипели. Корона свалилась с головы сидящей на потолке мумии и упала на стол, после чего отскочила в сторону и со звоном полетела куда-то вбок. Перехватив её мысленным усилием, я притянул Ключ к себе и одновременно с этим спрыгнул с потолка, вернувшись на пол.

«Полдела сделано», — успел подумать я, но стоило подошвам моих ног коснуться пола, как в меня что-то ударило с такой силой, что я отлетел к стене и врезался в стоящий у неё костяк, тотчас же превратившийся в груду обломков. Корона выскользнула у меня из пальцев и загремела по полу рядом со мной.

— Нифига се... бе... — выдохнул я.

Стола и сидящих вокруг него мертвецов больше не было. Вместо этого посреди помещения расплывалось болото из чёрной жижи, над которым ещё торчали верхние части торца столешницы и спинок стульев. Из болота поднималась высокая человеческая фигура, закутанная в разодранные плащи и накидки. На плече она держала тот самый чёрный меч, который я уже видел.

«Всё-таки оружие», — с досадой подумал я и притянул к себе Ключ, в следующее мгновение метнув его в некроманта. Н-на!

Дз-зин-нь!

Взмахнув мечом, некромант отбил корону в сторону, и она ударила в стенную кладку, после чего была подхвачена моим мысленным приказом и оказалась у меня в руке.

«Один-один», — мельком подумал я и вскочил на ноги, взмахнув рукой и перегородив пространство зала множеством протянувшихся от стены к стене разноцветных гирлянд. Яркие лампочки сияли красными, желтыми и фиолетовыми цветами и некромант замешкался, а я телепортировался на тронное возвышение и раскинул руки в разные стороны. То, что я собирался сделать, можно было бы назвать наглостью, но по полам уже растекались тёмные лужи, из которых начали всплывать верхушки замшелых идолов. Надо было спешить.

— Вальсируем? — процедил я и повёл руками. Помещение словно повернулось вокруг меня и Смотрителя, опутав последнего несколькими десятками новогодних гирлянд. Послышалось шипение и в тех местах, где разноцветные лампочки касались его накидок, появился дымок.

— Н-на... — коротко выдохнув, я бросил Ключ в сторону некроманта. Но не попал.

Силок из гирлянд одновременно с моим броском лопнул, а некромант неуловимым движением сместился в сторону и корона, вращаясь, пролетела рядом с его головой.

— Мальчи-иш-ш-шка-а... — услышал я его сиплый голос, от которого весь зал наполнился шепчущим эхом. — Щ-ще-енокх-х...

«Охренеть можно. — оторопело подумал я. — Он умеет разговаривать!»

Таких чудес в «Обители некроманта» мне ещё не встречалось. Несколько раз у некроманта получалось схватить меня и утопить — это было — а ещё один раз он вместе со своими идолами провалился сквозь пол и утащил меня с собой в бездну. Но чтобы отбивать мечом Ключ и потом ещё разговаривать? Нонсенс...

— Думаеш-ш-шь, ш-што ф-фсё буд-дет прос-с-сто? — прошелестел тем временем некромант и развернулся ко мне. — Веруеш-ш-шь, что я в твоей влас-с-с-сти? Ты меня даж-же не слыш-шиш-ш-шь!

— Почему же? Слышу. — ответил я, чувствуя, что некромант меняет окружающее пространство и пытаясь понять, что именно он собирается сделать. О том, как именно он это проделывает, я пока не раздумывал. И так времени не хватало.

— Докаж-жш-ши. — коротко сказал прошипел некромант. В стене справа внезапно образовалась широкая дверь и некроманта вынесло в неё за одно мгновение. После этого дверная створка захлопнулась с гулким звуком. БДУМ-М-М...

Сделалось тихо. Посмотрев по сторонам, я увидел, что стою в прямоугольном и совершенно пустом зале, под потолком которого коптят несколько факелов. Разве что на полу расстелен частично расползшийся отдельными прядями ковёр. Чёрт его знает, считается ли этот мусор за мебель.

«Ай да некромант...» — мысленно похвалил я Смотрителя. А этот не-мёртвый хмырь оказался куда умнее и проворнее, чем все остальные. Мало того, что не испугался и не сбежал, так ещё проявил свою уникальность и какие-то совершенно нереальные незадекларированные возможности. Во что он, чёрт бы его побрал, превратил этот зал? Каким образом он это проделал? Превратив одежду в привычный плащ, я телепортировался к двери и прислушался. Ничего. Я чувствовал, что выход — а, значит, и Смотритель — из Лабиринта находится где-то за дверью, но где именно — разобрать не мог. Надо искать.

Открыв дверь, которая проскрипела по каменной кладке пола с жалостливым звуком, я увидел уходящий вдаль широченный коридор, на стенах которого висело множество картин и доисторических изодранных гобеленов.

«Вот тебе и Обитель Некроманта...» — мысленно протянул я. Да тут же, мать его, целый замок!

* * * * * *

Поиски ускользнувшего Смотрителя затянулись. Широкий коридор привёл меня в огромный зал, потолки которого терялись во тьме, а в боковых стенах темнело множество других коридоров. В центре зала выделялась округлая чаша высохшего бассейна. Перед чашей возвышался вмурованный в кладку пола массивный валун, верхняя часть которого была заметно темнее нижней. Приблизившись, я заметил на его поверхности множество полосок, словно от масла или чего-то подобного, и понял: передо мной алтарь. Жертвенный камень.

Создав вокруг себя защитный и маскирующий барьеры, я, стараясь не потерять концентрации, направился в сторону того коридора, где ощущалось присутствие некроманта. Новый коридор для разнообразия освещали не совсем уместные в каменном туннеле масляные светильники, а на стенах по сторонам от меня скользили искажённые тени. Кривляясь и подпрыгивая, они выдавали моё местонахождение с головой. Что, спрашивается, толку, от всей этой маскировочной магии? В какой-то момент я попытался сделаться прозрачным, но не слишком хорошо представлял себе, как это должно выглядеть, и у меня ничего не вышло. Вскоре коридор разделился на несколько более узких проходов и мне пришлось хорошенько попетлять в их переплетениях, прежде чем я добрался до очередного «каменного мешка». Высокие своды этого зала имели закруглённую форму, а каменные плиты пола поросли тёмно-зелёной травой. В нескольких местах кладка была разломана и из-под неё поднимались высохшие и перекрученные стволы деревьев. На их вытянутых в разные стороны кривых ветках висели крохотные мерцающие зеленоватым светом светильники. Некромант обнаружился в дальнем конце зала. Из проломленного потолка над его фигурой лились потоки рассеянного света, а сам он стоял, опустив голову и сложив костлявые руки на гарде своего воткнутого в пол меча.

«Ну и что тут, интересно, от меня требуется?» — задумался я после того, как осмотрел помещение. «Докажи», — сказал Смотритель перед тем, как исчезнуть. О каких таких доказательствах он мог говорить? Проверив наличие вокруг себя барьеров, я неторопливо взлетел над полом и поплыл в направлении некроманта, в любой момент готовясь телепортироваться и швырнуть в этого поганца корону. Стоило мне преодолеть половину комнаты, как некромант поднял голову, и я увидел его усмехающуюся зубастую пасть.

«Зар-раза!» — мысленно выругался я. Этот негодяй меня чует!

— При-иш-ш-шёо-о-ол... — прошелестел Смотритель и молниеносным движением выдернул из пола меч, после чего взмахнул им крест-накрест и с хохотом закружился вокруг себя. Меч он держал на вытянутой руке, отчего тот рассекал воздух с басовитым гулом, а светильники на деревьях принялись срываться с цепочек и разбиваться о землю.

Почувствовав опасность, я взмахнул руками и, перевернувшись в воздухе, приземлился на округлый потолок, после чего телепортировался в то место, где только что прошёл некромант. Рухнув на колени, я ударил открытыми ладонями по плитам пола, отчего те вздрогнули и вздулись бугром. Получившаяся «волна» ударила от меня во все стороны, сломав движение некроманта и заставив его на мгновение сбиться. Создав в правой руке длинный солнечный клинок, я отразил им быстрое движение меча некроманта и отшатнулся — удар был столь силён, что, будь мой клинок настоящим, его бы выбило. Однако я успел сделать главное — метнуть Ключ, ускорив его полёт мысленным импульсом.

Банг!

Корона ударила некроманта в подбородок и, лязгнув об его длинные клыки, отскочила в сторону. А в следующее мгновение Смотритель провалился в бездонную шахту, открывшуюся у него под ногами. Меч некроманта на мгновение мелькнул над провалом и тоже исчез.

«Готово дело», — удовлетворённо подумал я, коротко осмотревшись, прыгнул следом за Смотрителем.

* * * * * *

— Алиса?!

Портал выбросил меня в локации Каменных Великанов. Я сразу узнал её по двум хтонического размера скалам, торчащим посреди относительно ровной местности. И первым, что я увидел, была Алиса. Она стояла на открытом пространстве метрах в двухстах от меня, и не узнать её красную накидку было бы невозможно.

«Обалдеть можно», — подумал я, и уже хотел было закричать, чтобы привлечь внимание подруги, но внезапно засомневался.

«А ну-ка, стоп. — остановил я сам себя. — Кто мне сказал, что это она?»

Что, если это какое-то из созданий сновиденного мира приняло её облик, а настоящая Алиса в эту самую минуту в Библиотеке? Нахмурившись, я укрылся за ближайшим большим камнем и принялся наблюдать. Я был почти уверен в том, что Алиса, которую я видел — настоящая, но что она тут, в таком случае, делает? Она не говорила, что собирается покинуть Библиотеку!

Девушка в красном тем временем вела себя странно. Прогуливаясь из стороны в сторону перед каменным выступом, она время от времени касалась его рукой и смотрела по сторонам, а затем начинала свою прогулку сначала. Так продолжалась минут десять или даже пятнадцать, а когда процесс наблюдения мне уже окончательно надоел, из сплошной скалы выпрыгнула ещё одна Алиса и, помахав рукой первой, пошла в её сторону подпрыгивающим шагом.

— Да чтоб меня... — пробормотал я и материализовал Жезл. То, что передо мной не подруга, а какие-то чудовища, стало бесспорным. Вот только почему они копируют облик Алисы?!