Королевство кошмарных снов

Глава 5. Такое сильное колдовство

— Ё-маё... — сказал через несколько секунд Тоник. — А я ведь сразу почуял, что гарью тянет, ещё когда мы только входили. Потом подумал, что показалось.

— Фигня. — присев на корточки рядом с пятном, я потрогал его кончиками пальцев. — От таких повреждений тут столько дыма должно быть — закачаешься. А ничего нет.

— А ночью и утром — тоже не было?

— Не было ничего. Вообще.

— Точно?

— Точно. — подняв руку к лицу, я потёр пальцы друг о друга. — Странно, кстати. Деревяшки сгоревшие и одновременно мокрые.

Стефания опасливо потрогала почерневшую деревянную поверхность.

— Влажная.

— Херня какая-то. — резюмировал Макс.

— Не ругайся.

— Я и не ругаюсь.

— Так. — сказал я и мои друзья посмотрели на меня.

— Что?

— Алиса. — я обратился к девушке как можно более мягким тоном, потому что видел, насколько она взволнована. — А ты, когда мы ко мне вошли, что такого увидела-то? Все эти узоры? Или что-то ещё?

Алиса поправила волосы и кивнула, а затем ткнула пальцем в сторону завитков у своей правой ноги.

— Вот этот узор. Я такие же уже видела.

— Видела? Где?!

— Ну, может быть, и не совсем такие же, но общие очертания прямо один в один, а у меня память, вы знаете, неплохая и...

— Алиска! — Стефания громко щёлкнула пальцами. — Мы все в курсе, что ты крутая. Но видела ты их — где?

— В Обитаемой Зоне.

Мы посмотрели друг на друга.

— А если конкретнее? — уточнил я.

— У Каменных Великанов.

— Блин. — пробормотал я. В эту локацию мне ещё забираться не доводилось. — И что там вообще?

— Ну... — Алиса поправила волосы и внезапно улыбнулась. — Красиво. Там две такие большие скалы торчат, знаете, словно башни, и множество скальных уступов вокруг них. Есть такая широкая ступенька, перед обрывом — и по ней узкоколейка проходит, можно прокатиться на маленьком поезде. А на скалах узоры высечены, размером с этот вот дом...

— Те же самые, что у Артёмыча на полу?

— Да. Ну или очень похожие. Прям очень-очень.

— Магия. — с уверенностью сказал Тоник. — Просто офигеть. Вы ведь понимаете, что это реальная магия?

Стефания уселась на стул, стоящий перед моим столом и, ни слова не говоря, уставилась на пятно на паркете. Алиса вполне спокойно кивнула, а Макс сказал:

— Понять бы ещё, как это работает.

— Можно поискать инфу на «Тёмных мирах».

Все посмотрели на меня.

— Это на тех форумах, что ли? — уточнил Тоник, указав при этом куда-то в сторону. —Не, Тёмыч, это не вариант. Там же, окромя шизиков, никого.

— Часть из этих шизиков, Тох, писала о том, что у них получается использовать в реальной жизни различную магию.

— И? Ты думаешь, что они не свистели и реально могут вот что-то подобное?

Я пожал плечами.

— Почему бы и нет, Тох? Мы ведь это уже обсуждали! В нашем городе живёт не меньше девяти миллионов человек! Наверняка среди них хватает тех, кто, так же, как и мы, исследует Бездну! Нас ведь здесь сколько? Пятеро. И все мы учимся в одном институте. Прикидываешь, к чему я веду?

— Вот только мы их уже искали, Артём. — возразила Стефания. — Помнишь? Искали и никого не нашли.

— Да и на форумах этих никто не откликнулся. — добавила Алиса. — Даже описания Лабиринтов никто не прислал.

— Может, просто не захотели палиться?

— Перед кем палиться, Тём? Секретными супер-сверхслужбами?

Я рассмеялся и поднял руки перед собой.

— Всё, всё, сдаюсь. Я же не утверждаю, что мы можем просто так зайти в сеть и отыскать там того, кто... — тут у меня в голове появилась какая-то смутная мысль и я замолчал.

Несколько секунд мои друзья ждали продолжения, а затем Тоник спросил:

— Того — это кого?

— Кто сможет обучить нас магии. — договорил я и провёл руками по волосам. Появившаяся было мысль бесследно исчезла. — Ладно, забудем. До меня просто начало доходить, что ты прав. Судя по всему, это и правда какая-то магия.

— Слушайте, а Лабиринты — это, выходит, что? — спросила Стефания. — Другие миры?

Тоник посмотрел на неё.

— Так мы же, вроде, примерно это и предполагали?

— Нет, дружище. — сказал я. — Другие миры — это скорее Обитаемая Зона.

— А Лабиринты тогда что такое? Зона Буферная?

— Или Зона Авторизации. — сказала Алиса. — Ну, знаете, вроде небольшого теста для идентификации личности.

Все засмеялись, а потом принялись выдвигать различные предположения и строить гипотезы. Около часа мы спорили, обсуждая то, что в нашем мире всё же существует настоящая магия, а затем устали и отправились на кухню, чтобы поесть.

— Короче, — сказал Тоник, жуя пирожок и наблюдая за тем, как я зажигаю в конфорке огонь и ставлю на неё чайник, — я думаю, что Артёмыч, когда просыпался, притащил с собой немного магии из того леса.

Стеша фыркнула.

— Думаешь, магию можно взять и просто так куда-нибудь утащить?

— Ладно, — не стал спорить Тоник, — хорошо. Не притаскивал. Она прошла через портал сама по себе. Дух Тёмки возвращался в тело через особый портал и, пока портал был открыт...

— Слушай, ты, архимаг-самоучка, — я засмеялся, — давай пока обойдёмся без таких безумных теорий, окей?

— Почему?

— А ты сам себя вообще слышишь? Духи какие-то, порталы...

Мы помолчали, жуя пирожки и раздумывая о разном.

— Думаю, нам надо вести себя повнимательнее. — сказала наконец Алиса. — Антоха прав в том, что источником этой магии был не Тёмка. Этот след может говорить о том, что он просто проснулся и позволил некоей силе выплеснуться в наш мир.

— А когда я побывал в Храме, то просто «намагнитился» тамошней силой, и она улучшила мою память. — подхватил Антон.

Мы переглянулись.

— Возможно, кстати. — сказала Стефания. — Звучит похоже на правду.

— Теперь надо узнать, как это работает и нет ли в Обитаемой Зоне других мест, наполненных магией. — подытожил Антон.

— И ещё поэкспериментировать с вещами и артефактами. — сказал я.

Макс прищурился.

— Ничего себе планы. Думаешь, что сможешь притащить из Обитаемой Зоны какую-то ценность?

Я пожал плечами.

— Ну а что? Барьер проницаем. То, что существует в условном Лабиринте или Обитаемой Зоне, может появиться и здесь. Думаю, что мы это уже выяснили. Верно?

Стеша кивнула.

— Слушайте, а ведь он прав. Надо будет попробовать. Представляете, что будет, если создать там какую-нибудь вещь, а потом проснуться и притащить её с собой?

— Не думаю, что такое возможно. — покачал головой я. — То, мы создаём сами — это как бы часть нас. А нас интересует настоящая магия и предметы из тех мест, в которые мы приходим.

— И ещё неплохо бы придумать правила безопасности. — сказала Алиса. — Потому что вчера Артёму повезло, и он проснулся. А что было бы, если бы у него не получилось?

Макс нахмурился.

— Да. Надо соблюдать осторожность.

— Вот-вот. — сказала, подняв брови, Стефания. — А ты у нас вечно лезешь, куда не просят!

— Навет! — взмахнул рукой Макс. — Я решительно протестую! Это ярлык!

— Побудь ещё немного серьёзным, Максим. — попросила Алиса. — Это не игрушки.

Бз-з-з! В воздухе разлилась ритмичная мелодия. Тоник встрепенулся и, достав телефон, принял вызов.

— На связи. Да, привет. Кто? А. Чёрт. И чего он там делает? Ну, ладно. Посмотрим... Пока.

— Что там опять стряслось? — спросил Макс.

— Егор звонил. — ответил Тоник. — Смирнович в деканате сидит. Не наврал, значит, лектор. Этот гад реально явится на экзамен.

Я вздохнул. Новость о том, что наиболее вредный из всех преподавателей «аппаратной кафедры» будет принимать наш экзамен, совсем не радовала.

— Давайте, что ли, займёмся билетами. — сказал я. — А завтра уже, после экзамена, вернёмся ко всем этим волшебным баранам.

Стефания кивнула.

— Разумная мысль.

Тоник прищурился.

— В Храм сегодня, значит, никто не идёт?

Мы посмотрели сначала на него, а затем друг на друга.

— Лично я ещё не говорил «нет». — пробормотал Макс. — Тем более, в свете подтверждения новостей о воскрешении одного гада.

— Я думаю, попробовать можно. — сказала Стефания. — Только я туда больше одного раза не сунусь. Выспаться охота. А то вчера три раза пыталась и только один раз получилось.

— Как, ты всё же дошла? — удивилась Алиса.

— Нет. — покачала головой Стеша. — Нарвалась на Хранителя.

— И который тебе попался?

— Дед Мороз.

Мы расхохотались.

— И как он тебя? — спросил я. Хранителя, похожего на сказочного Деда Мороза я видел только один раз и вспоминать об этом знакомстве мне не хотелось.

— Как, как... — проворчала улыбающаяся Стефания. — Так же, как и всегда — посохом! Так дал, я чуть с кровати не шлёпнулась...

Остаток дня пролетел на удивление быстро. Просидев несколько часов за подготовкой к «Аппаратам», мы отправились на короткую прогулку по близлежащему парку, а затем заглянули в кафе у моего дома и пообедали. После чего вернулись обратно в квартиру и, потратив около двух часов на повторение наиболее сложных билетов, разошлись по своим домам. Вернее — это мои товарищи поехали по своим «домам», а я остался сидеть на стуле у себя в комнате.

«Двум смертям не бывать. — решил в конце концов я и, приведя себя в порядок перед сном, улёгся на кровать уже в половине десятого. — Спать...»

* * * * * *

Освещение в кабинке лифта было посредственным. С левой стороны от меня висел широкий плакат с правилами эксплуатации лифтового оборудования, а кнопки на панели справа помаргивали красными огоньками. В мутновато-жёлтом свете ламп всё это выглядело несколько депрессивно.

«Стоп. — подумал я. — Какой ещё, к чертям, лифт? Сон!»

Поняв, что я нахожусь во сне, я осмотрелся более внимательно. Плакат с правилами сразу же превратился в пример того, как НЕ НАДО делать школьные стенгазеты, и его название в виде надписи «Прават экрандгдгдг» это подтверждало.

«Забавно, — мелькнула у меня мысль, — почему большая часть надписей в Лабиринтах никогда не читается?»

Следующей мыслью стал вопрос о том, куда меня занесло. Потому что я что-то не припоминаю Лабиринтов, которые бы начинались с поездки на лифте. И куда он, кстати, меня везёт?

Понять, в какую сторону движется лифт, было непросто. Взявшись рукой за поручень, я прислушался к ощущениям, но очень быстро запутался, потому что чувства говорили о том, что кабинка «опускается куда-то наверх». Бр-р. Кнопок на боковой панели было тридцать шесть, но номеров на них или рядом с ними нанесено не было.

«Интересно...»

Тын-н-нь!

Раздался короткий звон и лифт, пару раз дёрнувшись, остановился. Свет мигнул. Дверцы с отчётливым скрипом разъехались в стороны. Снаружи лифта царил густой полумрак. Постояв пару секунд, я выглянул и обвёл взглядом тёмную лифтовую площадку, вполне типичную для какого-нибудь старенького девяти- или десятиэтажного дома. Слева в стене темнела широкая металлическая дверь, а правее просматривалась освещённая бледным светом лестничная клетка. Больше ничего интересного видно не было.

«Ну, что же, — подумал я, оглядываясь и осматривая стены лифта, — теперь мне, очевидно, предлагается выходить и разыскивать выход самостоятельно».

Интуиция предупреждала о том, что оставаться в кабине лифта не следует. И не соврала — стоило мне шагнуть наружу, как свет в лифте погас, а двери закрылись с душераздирающим скрежетом. Сделалось тихо. Выждав в этой тишине около минуты, я сделал несколько шагов и оказался в центре лифтовой площадки. По сторонам от меня имелись: здоровенная, закрытая на замок дверь, лифт, уводящая куда-то вниз лестница и уходящий в непроглядную темноту коридор. Над лестницей на один пролёт ниже светилось окно, по другую сторону которого сияло размытое пятно уличного фонаря.

— Лестница... — пробормотал я и подошёл к ней поближе. Чувства говорили о том, что спускаться на другие этажи не стоит. Технически, это, конечно, возможно, но ничего хорошего такое действо не принесёт. Вспомнив о Правилах Поведения, я ограничился тем, что постучал пальцем по погнутым лестничным перилам и развернулся к стене, на которой было что-то написано. Подойдя к ней поближе, я уселся на корточки и присмотрелся. Надписей было две и они, как ни странно, оказались вполне читаемы.

«Не верь свету», — гласила верхняя надпись, а нижняя добавляла: — «Запах выдаёт».

Это показалось мне интересным. Я ведь не Алиса, для которой что ни надпись — так обязательно какой-нибудь Знак или даже целое Руководство, мои умения лежат совсем в других плоскостях. Тогда почему я могу прочитать эти надписи? Что они такое? Подсказка, которая поможет не проснуться и пройти весь Лабиринт до конца, или забавная случайность, не имеющая никакой практической ценности?

Повернувшись, я посмотрел в темноту коридора. Ну что же — надо идти. Посмотрим, какова начинка у этого Лабиринта...

Коридор в итоге оказался далеко не таким длинным, как мне представлялось. Пройдя по нему всего около двадцати шагов, я увидел, что он заканчивается тупиком, а слева имеется широкое ответвление. Свернув, я оказался в полноценном лабиринте из коридоров с закрытыми дверьми и лифтовых площадок. Кое-где выделялись лифтовые ниши с намертво заклинившими створками неработающих подъёмников, а ещё один раз мне встретилась уводящая в темноту деревянная лестница. Освещения в этих местах не хватало — лампы в коридорах горели в лучшем случае через одну, а на лифтовых площадках источников света не имелось совсем. Надписей или каких-либо указателей мне тоже не встретилось.

«Скучновато тут как-то», — подумалось мне. Не говоря уже о том, что Лабиринт любого дайвера старается напугать, а в этих переходах из страхов может развиться разве только клаустрофобия.

— Скучно-о-о... — вполголоса протянул я и в следующее мгновение все лампы в окружающих меня коридорах погасли. Я остановился. Мир вокруг меня окутался непроницаемым мраком.

«Приплыли», — мелькнула у меня мысль. Видимо, этот Лабиринт из тех, которые не любят, когда с ним пытаются разговаривать. И тут я услышал чьи-то неторопливые приближающиеся шаги. Такие, словно кто-то крался по соседнему коридору, пытаясь подойти ко мне со спины. Усмехнувшись, я развернулся и прислушался к ощущениям. Угрозы не чувствовалось.

«Ладно», — подумал я и прикинул, на каком расстоянии от меня должен располагаться тот, кто ко мне подкрадывается.

Скри-и-ип!

Оп-па! Это откуда? Посмотрев в сторону источника звука, я увидел, как метрах в двадцати дальше по коридору открывается дверь. Из-за двери хлынули потоки тёплого, как будто бы солнечного, света, а из темноты позади меня раздался угрожающий рык.

— Ерунда какая-то. — сказал я сам себе и, поведя рукой, материализовал в ней небольшой фонарик. Щелчок — и конус света выхватил из темноты бесформенную тень, которая тут же словно сложилась сама в себя и сделалась плоской, после чего исчезла. В воздухе запахло какой-то химией. Посмотрев в сторону уже полностью распахнувшейся двери, я увидел, как оттенок льющегося из-за неё света меняется от золотистого до бледно-оранжевого. Интуиция внезапно подала голос и подсказала, что мне пора уходить, а в следующее мгновение из дверного проёма вывалилась связка сосисок. Длинная и совершенно обычная «кишка» с сосисками, какую можно купить в любом продуктовом. С разницей в том, что этот полуфабрикат вёл себя словно живой и активно двигался в мою сторону.

«Да что б тебя! — подумал я, рассматривая ползущие ко мне мясные изделия. — Везёт, как утопленнику!»

Какой-то это неправильный Лабиринт. И сосиски у него тоже неправильные...

Прикрыв глаза, я коснулся пальцами стены и представил себе дверную ручку, крепящуюся к самой обыкновенной квартирной двери. После чего открыл глаза и, распахнув появившуюся передо мной дверь, прыгнул в дверной проём.

И тут же проснулся.

«Ерунда какая-то», — подумал я, приоткрыв глаза и обведя взглядом окутанную темнотой комнату.

Таких невнятных Лабиринтов у меня ещё не было. Даже аскетичный «Офисный центр» был более интересным и динамичным. Ладно, чёрт с ними... Проанализировать увиденное можно будет и в другой раз. Медленно выдохнув, я постарался расслабиться и выбросить из головы эмоциональные размышления. То, что пройти первый же Лабиринт не получилось — не страшно, такое случается. А вот не попытаться добраться до Храма ещё раз было бы глупо.

* * * * * *

— Опять «Спальник»? — спросил я сам у себя и, повернувшись, посмотрел на дом, в котором вскоре должно было зажечься окно с девушкой. Ну, что же, ладно. «Спальник» — так «Спальник». Место уже, в конце концов, неплохо изученное.

«Если, конечно, не считать последнего раза», — мысленно улыбнулся и бодрым шагом направился в сторону парка.

Но стоило мне ступить на центральную дорожку, как из кустов впереди и слева выбралась здоровенная чёрная псина, уши которой были настолько длинными, что волочились по земле позади неё.

«Цербер?!» — удивился я и остановился, не до конца понимая, как на такую девиацию реагировать. Церберами звались особо приставучие существа, охраняющие проходы из Лабиринтов к Обитаемой Зоне. Выполняя что-то вроде сторожевой функции, они привязывались к тебе, как пьяный к радио, и таскались по твоим следам до тех пор, пока не заставляли проснуться. Иногда, конечно, их получалось застать врасплох и дематериализовать, но... Но какого чёрта один из этих паршивцев тут делает?

Цербер тем временем оставаться на месте не пожелал. Поднявшись на задние лапы, псина развела передние лапы в стороны, словно бы желая меня обнять, и, переваливаясь, заковыляла ко мне. Для неподготовленного человека такая картина выглядела бы настолько дико и страшно, что он бы проснулся от испуга и шока.

Но мы, дайверы, привыкли действовать немного иначе.

Прыгнув в сторону, я мысленным усилием телепортировал себя к самой границе парка, далеко за спину идущего ко мне Цербера. Упав в траву, я вжал голову в плечи и съёжился, уменьшившись в размерах до такой степени, что густая трава теперь укрывала меня целиком. Сидеть в переплетении стеблей гигантских растений было, мягко говоря, некомфортно, но отыскать меня в таком окружении будет неизмеримо сложнее. Задержав дыхание, я прислушался — не несётся ли ко мне обалдевший от охотничьего азарта Цербер? Но — нет, всё было тихо.

«Проклятие...» — подумал я. Не такого я ожидал от этой ночи, совсем не такого. И это я едва успел зайти в Лабиринт. А что будет дальше?