Королевство кошмарных снов

Глава 25. Тайны, обделённые светом

В себя я пришёл под аккомпанемент мелодии звонка телефона. С некоторым трудом перевернувшись на спину, я посмотрел на потолок и выдохнул, а телефон одновременно с этим заткнулся.

«Что со мной такое?» — подумал я и попытался подняться. Получилось. Хотя меня и повело куда-то в сторону, да ещё так, что я едва не впечатался лбом в ближайшую стену.

— Уф-ф...

Тело, как ни странно, нигде не болело и не ломило, так что в целом я чувствовал себя не так уж и плохо. Разве что голова кружилась, да ещё ощущалась усталость. Столь сильная, словно я всю ночь подрабатывал на разгрузке железнодорожных вагонов.

— Что за ерунда... — вполголоса произнёс я и, пытаясь удержать равновесие, схватился за висящую на стене вешалку. Вешалка вывернулась из стены с тихим скрипом, после чего осталась у меня в руке. Обалдев от произошедшего, я выругался и внимательно посмотрел на выдранный из стены металлический крюк.

— Ну вот какого дьявола, а?

Я посмотрел на стену, где осталась неаккуратная дырка, с торчащими из неё останками пластикового дюбеля. Фигня какая-то. Как это у меня получилось? Когда крепёж успел расшататься настолько, что мне удалось вырвать его, просто положив на него руку? Твою ж симметрию, ну что сегодня за день такой? Ещё не успел начаться, а мне уже везёт, как утопленнику... Вздохнув, я почувствовал очередной приступ головокружения и сжал пальцы, в которых удерживал крючок вешалки. Крючок смялся, словно был изготовлен из пластилина.

«О-па», — подумал я и со всей возможной аккуратностью бросил деформированный крючок на кровать. Объяснение происходящему могло быть только одно — я всё ещё не проснулся. Моя комната и пробуждение на полу — сон.

Запрокинув голову, я напряг плечи и попытался проснуться, но у меня не вышло. Комната вокруг меня оставалась ровно такой же, какой была, а ощущения ничем не отличались от тех, которые бывают в реальности.

«Не понимаю. — растерянно подумал я и осмотрелся. — Это настоящий мир или ещё нет?»

Доковыляв до окна, я посмотрел наружу, а затем медленно и с осторожностью взялся за оконную ручку. Распахнув створки, я с наслаждением вдохнул утренний воздух и ухватился за подоконник.

— Воу...

По телу словно оздоравливающая волна пробежалась, после которой я стал чувствовать себя намного лучше, чем раньше.

«Вот что значит проветрить комнату», — подумал я.

По улице под окном тем временем спешили ранние пешеходы. Несколько автомобилей стояли на своих парковочных местах и дымили выхлопными трубами, а их водители собрались перед ними в «кружок» и о чём-то беседовали.

— Значит, реальность. — прошептал я и посмотрел на свои руки. Так... Мне нужен эксперимент. Отойдя от окна, я прошёл на кухню и открыл ящик со столовыми приборами, после чего выбрал одну из ложек. Несколько секунд помедлил, раздумывая, что именно я могу попробовать, а потом неторопливо намотал её на указательный палец. Просто и незатейливо, без особых усилий. Мне даже напрягаться не пришлось, всё получилось быстро и аккуратно. Разве только ложка в процессе наматывания ощутимо нагрелась.

— Капец. — выдохнул я. Хотелось сказать кое-что более «крепкое», но ругаться непонятно на кого в пустой квартире было бы глупо. Однако — как это вообще возможно? Я ведь не в супергеройском кино про непобедимых бойцов, способных искоренять преступность при помощи взгляда! Нормальные люди не умеют вырывать из стен железные вешалки и не наматывают ложки на свои пальцы. Почему у меня это получается? Откуда такая нереальная сила? Неужели из-за того, что я убил какого-то дайвера?

Мысль об этом окатила мою спину холодной волной. Твою ж симметрию... А что, если в этом и заключается весь ответ на вопрос о том, почему другие дайверы ведут себя агрессивно? Да потому что они элементарно боятся, что их убьют! Убьют ради того, чтобы сделаться сильнее в реальном мире! А те, которые не боятся, собираются убивать сами.

— Капе-ец...

Это что же получается? Я только что убил какого-то человека? Или, вполне вероятно, уже не совсем человека, а эдакого супермена, который мог наматывать ложки на свои пальцы? А убив, сам сделался таким же «героем»? Ох, ё...

«Надо позвонить Алисе», — подумал я. Узнать, как там у неё что. Всё ли в порядке. Нормально ли она проснулась и всё такое. И уже потом буду раздумывать над тем, насколько всё меняет сегодняшнее открытие.

* * * * * *

— Разрядился, что ли? — пробормотал я, вертя в руках не желающий активироваться телефон. Или это я его раздолбал, приложив каким-нибудь мысленно-кинетическим усилием? Взяв зарядку, я подключил её к телефону и облегчённо выдохнул — аппарат мигнул экраном и продемонстрировал значок начавшегося процесса перезагрузки. Значит, всё-таки аккумулятор... Дождавшись включения телефона, я открыл список последних вызовов, но аппарат внезапно разразился знакомой мелодией.

«На ловца и зверь бежит», — подумал я и принял вызов.

— Да?

— Артём! — воскликнула Алиса с другой стороны «линии». — Ты где?! До тебя не дозвониться!

— Дома я. — ответил я. — Всё нормально... Ну, в целом. Вроде бы.

— А почему ты не отвечал? Ты не проснулся сразу вместе со мной? Или потом снова уснул?

— Я остался в «Обитайке», Алис. Я, когда сказал про «уходим», имел в виду куда-нибудь отступить, а не просыпаться.

— Ой-и... Прости, Тём. Просто ты так сказал, что я подумала, что... — Алиса на мгновение замолчала, а продолжила уже немного другим тоном: — А для чего ты там остался, Тём? Драки захотелось? Других дел в реальности нет?

— Алиса, давай не по телефону. — быстро сказал я. Рассказывать о том, чем закончилось моё сражение с перевёртышем, не хотелось. Не после того, как я узнал, чем именно занимаются другие дайверы. Алиса, явно что-то почувствовав, уточнила:

— Что-то случилось?

— Случилось. — подтвердил я. — Но вроде бы ничего страшного, поэтому давай не сейчас. Хорошо?

— Ладно. — Алиса вздохнула. — Второй раз за одну ночь напугал, Тём. Почти час до тебя дозвониться пыталась...

— Прости, Алис. — искренне извинился я. — Я не специально не отвечал. Честно. Плюс у телефона аккумулятор сел, я буквально минуту назад заметил...

— Вот оно что. А я подумала, что ты его выключил. — протянула Алиса. — Ладно, проехали. Потом как-нибудь извинишься, окей?

— Да не вопрос. — я улыбнулся и завершил вызов. Так. Сколько там сейчас времени? Таймер на экране телефона показывал почти семь часов. Ну что ж, неплохо. Значит... что мне сейчас надо? Первое, оно же главное — принять душ и прийти в себя. И хорошо бы при этом не сломать ничего кроме этой грёбаной вешалки... После этого можно будет приступать к завтраку и звонить остальным. Думаю, новость о том, что мы с Алисой встретились в «Обитайке», им понравится. Если бы ещё не этот долбаный дайвер...

* * * * * *

В десять тридцать утра я и мои друзья все уже стояли на площадке перед главным корпусом института. День, судя по тому, как начало пригревать солнышко, намеревался быть жарким, а утро дышало таким теплом, какого уже давно не было. Студентов на обычно многолюдном пятачке собралось мало. Две небольшие группы из незнакомых ребят и девчонок на пару курсов постарше — и на этом всё.

— Ну, что? — спросил Макс, когда мы обменялись приветствиями и рукопожатиями. — Сначала в библиотеку, а потом в читальный зал, как обычно?

— В парк. — в один голос поправили его девушки. Что ж, понимаю. Общаться в духоте закрытого помещения мне тоже не хотелось. Даже в случае с читальным залом, где окна довольно большие и открываются. Кондиционера-то внутри нет.

По пути в библиотечный корпус я несколько раз внимательно посмотрел на своих друзей. Стефания была погружена в себя и о чём-то раздумывала, Тоник проявлял заметную нервозность по поводу завтрашнего экзамена, а Макс казался чем-то обрадованным, отчего на его лице то и дело проступала безбашенная улыбка. Алиса выглядела позитивной и оптимистичной.

«Занятно. — подумал я. — Мы ведь уже минут пятнадцать, как встретились, но не будем обсуждать происходящее в наших сновидениях до тех пор, пока не окажемся в каком-нибудь максимально безлюдном месте. Пару недель назад мы, помнится, почти где угодно могли разговаривать, и никого не стеснялись, а тут... Блин. Как всё, оказывается, может поменяться за какие-то полторы недели».

Подумав таким образом, я вздохнул и постарался расслабиться, хотя получилось не очень. У меня до сих пор не укладывалось в голове то, что маг-перевёртыш хотел нас прикончить. И даже осознание многократно увеличившейся силы не успокаивало — очень уж непривычным было ощущение, что ближайшей ночью ты можешь столкнуться с магом-убийцей. Потому что то, что произошло один раз, вполне может произойти и второй. Верно?

Посетив библиотеку и сдав учебники, мы добрались до парка и уселись на траву под большим деревом. Атмосфера в парке царила без всяких скидок великолепная. Солнечное летнее утро, запах различных трав и цветов, жужжащие вокруг насекомые и немногочисленные пешеходы, которые с нашего пригорка почти не видны. Красота!

— Ну, вот мы и в парке. — констатировал Тоник, когда все устроились. — Теперь о делах?

— У нас с Алисой две новости. — сразу же заявил я. — Одна хорошая и одна плохая. С какой начинать?

Мы посмотрели друг на друга.

— Давайте с хорошей. — сказала Стефания. — А то я сегодня полночи от какого-то мутанта бегала... Хотелось бы услышать хорошую.

— В таком случае — радуйся. — улыбнулась Алиса. — Мы с Тёмкой встретились в «Обитайке», в одной локации. Вчера. Разговаривали так же, вот как сейчас.

Новость вызвала большое воодушевление.

— Ур-ра-а-а! — завопил Макс и потряс руками в воздухе. — Да! Отлично! Ах-ха-ха-ха, ну — теперь повоюем! А я, прикиньте, ещё одно Умение отыскал!

— Серьёзно? Какое?

— Ну... — Макс почесал в затылке. — Это может прозвучать странно, но я теперь умею воевать с длинным мечом.

«Я, кажется, ослышался», — подумал я, и мы с Тоником одновременно спросили:

— С чем?

— С мечом. — повторил Макс. — Длинным. Ну, типа с двуручником, знаете. Стойки там всякие, движения. Как крутиться правильно, знаю, как сделать так, чтобы удар был наиболее быстрым и... В общем, дайте мне меч и никакие мутанты нам уже не страшны. Да, Стёп? Что ж ты мне сразу про того гада не рассказала?

Стефания пожала плечами.

— Неуютно говорить о таких вещах в общаге или на улице. Да и потом, мы же вроде договаривались обмениваться рассказами только при встрече...

Алиса запустила пальцы в волосы и зажмурилась.

— Стеша, Макс, стоп. Максим, давай ещё раз про твоё Умение. Что конкретно оно дало? Ты же ведь и раньше мог создать любой величины меч, чтобы потом им размахивать? Правильно?

— Мог, конечно. — согласился Максим. — Только теперь я делаю это в три раза быстрее. Да и удары выходят мощнее, в разы. Я вчера, пока экспериментировал, несколько каменных колонн перерубил, за один раз. Прикиньте? Шарах такой, со всей дури — и они валятся, перерубленные. Едва отскочить успел.

Алиса покосилась на меня.

— Умение «Обитайки». — прошептала она.

«Оно самое», — мысленно согласился я.

— Есть наблюдение, народ. — сказал я вслух. — Прошу послушать внимательно.

И я при поддержке Алисы поделился с друзьями умозаключениями о том, как работает сновиденческая магия по части Умений.

— Ну, что ж, всё вроде логично. — кивнул Тоник. — Если «Обитайка» — это другой мир, то у него просто обязаны быть индивидуальные особенности.

— Меня всё же кое-что смущает. — сказала Алиса. — Почему в нашем мире ничего подобного нет? М? И для чего это имеется там? Умения, я имею в виду. Для чего они нужны? Как это вообще работает?

Стефания засмеялась.

— Эй, подруга, ты же понимаешь, что спрашиваешь нас об устройстве другого мира? Мы не знаем!

— Хотя то, что вы говорите, на самом деле, многое объясняет. — продолжил рассуждать Антон. — Прикиньте, сколько у нас в истории было внезапных открытий. Помните? Когда кто-нибудь засыпал, а потом просыпался и — фигак! — рисовал принципиально новую схему какого-нибудь устройства.

— Думаешь, все эти идеи были оттуда? — спросил я. — Из «Обитайки»?

— Ну, может, и не все, — пошёл на попятную Тоник, — но наверняка многие.

«А что — такое возможно. — признал я. — Но где, в таком случае, все наши земные „супермены“? Почему мы ничего не знаем о тех, кто всё это время охотился на других дайверов и делался многократно сильнее? Такие ведь наверняка были!»

— Чёт Тёмыч напрягся от этой темы. — со смехом заметил Макс. — Линк, ты чего?

Все посмотрели на меня.

— Пришло время для плохой новости. — сказал я, и рассказал всем о том, что произошло. По мере повествования лица моих друзей всё больше мрачнели.

— То есть те дайверы, которых можем встретить, скорее всего попытаются нас убить? — спросила Стефания ещё до того, как я закончил. — Артём, ты уверен?

— Уверенности у меня нет. — сознался я. — Но вы сами посмотрите, что получается. — с этими словами я вытащил из кармана изрядно помытую ложку и принялся наматывать её на указательный палец. Выглядело это эффектно, но сам процесс, к моему удивлению, вышел далеко не таким простым, как совсем недавно. Ложка мялась с изрядным усилием, да и сопротивление металла ощущалось не так, как до этого.

— Нифига себе. — сказал, тем не менее, Макс. Тоник, ничего не говоря, покачал головой, а Алиса приложила пальцы ко рту.

— Стойте. — быстро сказал я. — Что-то не так. Утром я делал то же самое с этой же ложкой и всё получилось намного проще.

— Проще?

— Ну, тогда я вообще не замечал, что ложка из металла, по ощущениям. Я её любым бантиком мог завязать. А сейчас всё как-то сложнее. Она прям жёсткой стала. Может, не так, как обычно, но хотя бы как проволока.

— То есть эффект усиления исчезает? — уточнила Алиса.

Я задумался и принялся выпрямлять ложку обратно.

— Похоже на то... Слушайте, так это же хорошо! А то я уже себе голову сломал, над вопросом «куда подевались все супермены?» А этот допинг, оказывается, кратковременный.

— Но тот перевёртыш в любом случае собирался на вас напасть. — сказала Стефания. — Ради усиления или нет, но атаковал первым.

— Тём, вот вы говорите, он выглядел, как чудовище, да? — уточнил Тоник. — Когда появился.

— Да. — Алиса кивнула. — Здоровенный такой птеродактиль, только с перьями и клювом.

— И лишними лапами. — добавил я.

— Тогда с чего вы взяли, что он из нашего мира? — спросил Антон и обвёл нас взглядом. — У нас подобных тварей не водится. С чего бы кому-то из, образно говоря, наших, превращаться в подобную дичь?

Мы с Алисой переглянулись.

— Из другого мира? — переспросил я.

— А почему нет? — видно было, что Тонику эта версия очень понравилась и он готов её защищать. — Сами прикиньте — он не просто открыл дверь в локацию — так, как это делаем мы — он вылез в неё из какого-то лаза. И выглядел, как монстр. А потом превратился в человека и всё равно выглядел, как монстр. Правильно?

— Ну, в целом, да.

— Ну и вот. С чего вы взяли, что наш мир один? С дайверами, я хочу сказать. Логичнее предположить, что есть не только наш мир и мир Обитаемой Зоны, но и другие миры, подобные нашему. Откуда в «Обитайку» залезают конкурирующие фирмы.

Несмотря на примитивность шутки Тоника, все улыбнулись.

— Может, и так. — признал я. — На самом деле, это не важно. Суть в том, что теперь надо опасаться не только аномалий и монстров, но ещё и дайверов.

— И ходить вместе. — сказала Стефания. — Ребята, надо...

— Стоп, стоп, стоп. — сказал я и Стеша запнулась. — Извини, Стеш, просто я хочу договорить, пока не забыл. Те Шаманы, с которыми ты разговаривала и которые дали тебе подсказку про силу Желания — как думаешь, они дайверы?

Стефания задумалась.

— Не знаю. — медленно протянула она. — Я как-то не думала об этом, пока мы общались. Выглядели они, конечно, странно...

— Я просто вот о чём подумал. — сказал я и собрался с мыслями. — Что... М-м... Во сне у нас есть определённая базовая магия — раз. Ещё есть разные, непохожие друг на друга локации — два. И есть различные твари — три. И ещё есть такая магия, которую можно получить — не изучить, а именно получить! — посредством использования магических книг. То есть Умения. Правильно?

Я замолчал, и мои товарищи посмотрели на меня с разными эмоциями на лицах. Тоник прищурился.

— И?

— Локации, монстры и Умения. — перечислил я. — Вам этот список о чём-нибудь говорит?

— Да вроде бы ничего тако... стоп. Да ладно?! — Антон фыркнул и махнул рукой в мою сторону. — Онлайн игра? Блин, ты это серьёзно?

Мы с Тоником посмотрели друг на друга.

— Да, я серьёзно. — сказал я. — Это всё безумно похоже на многопользовательскую игру, согласитесь. Не знаю, совпадение ли это — то, что такие игры есть и у нас — или следствие, но тут важен сам факт. Ты сам любишь так говорить. А факт в настоящее время таков — засыпая, мы попадаем в другие миры, где многое работает по определённым механикам, напоминающим онлайновые игровые проекты.

— Где есть «ПвЕ», а есть и «ПвП». — протянул Макс. — Ты это хочешь сказать?

— Ну, если в целом и очень коротко — да. — сознался я. — И хотел напомнить о том, что любой онлайн-контент — это игра про команды и про сражения. Что автоматически означает, что нам придётся научиться драться во сне. А то — сами понимаете. Волшебный Жезл есть только у меня одного.

— Преувеличивать размер опасности тоже не стоит. — сказал Макс. — Вот я — был сегодня в каком-то подземном городе. И знаете, что я там увидел? Да ничего! Там по всей окраине только заброшки разные, с готическими виллами, и никаких дайверов. Я, собственно, вообще никого не видел, кроме всяких стандартных ужастиков. Хотя территория там большая.

— И что, там где-то валялось Умение?

— Ну, как — «валялось» ... Спрятано оно было, в одной из заброшек. Я там недалеко по крышам прыгал, экспериментировал с маскировкой, и потом смотрю — домик впереди такой, странный. И тварей всяких вокруг него целая куча. Тени какие-то, карлики под домами... Дай, думаю, посмотрю. Ну и что ж вы думаете? Захожу внутрь, осматриваюсь и — вуаля! — лежит, родимая.

— Кто? Книга с Умением?

— Ага. Большая такая, с серебряными пряжками, на подставке.

— Уверен, что рядом никого не было?

— Ну, в общем-то, да. Позволили б мне тогда её унести, сам подумай!

— Логично.

Мы проговорили ещё некоторое время. Мыслей и эмоций по поводу происходящего было столько, что голова уже немного гудела. Мне и моим друзьям, несмотря на определённые опасности, хотелось всего. И новые места посмотреть, и какие-нибудь Умения отыскать — особенно такие, которые можно использовать в нашем мире — и между собой обязательно встретиться. Чтобы не по одному бродить, а в полноценной команде. И в то же время мы ощущали определённое беспокойство. А что будет, если одного из нас в процессе исследования «Обитайки» прикончат? Получится ли проснуться? Мы все играли в некоторые онлайновые проекты и хорошо представляли, насколько часто там приходится погибать. Вот только, если те игры — это всего лишь игры, то как быть с такой игрой, которая не игра, а настоящая жизнь?

Пока непонятно.

* * * * * *

Экзамен, как ни странно, мы закончили буквально за пятнадцать минут. Принимающий преподаватель — дедушка с хитрым взглядом из-за округлых очков — был один и, заговорчески улыбаясь, поинтересовался:

— Ну, как — все подготовились?

Четырнадцать человек пересдающих ответили в том смысле, что — да, подготовились.

— А раз подготовились, то стоит ли тратить время? — спросил, как бы сам у себя препод, а после этого уселся за стол и благодушно махнул рукой в нашу сторону: — Зачётки давайте, господа, стопкой. И марш за дверь.

Мы, обалдев от такого предложения, собрали зачётные книжки и сложили их на его стол быстрее, чем за минуту.

— Это он нам сейчас чё, экзамен проставит, что ли? — спросил парень из числа пересдающих, когда мы выбрались всей толпой в коридор. На него тут же зашикали.

— Не ори, придурок! Хочешь нормально пересдавать?

— Нет.

— Ну вот и заткнись.

Четверть часа спустя мы уже выходили из здания.

— Самый офигенный экзамен за эту сессию. — сказал Антон. Остановившись, он запрокинул голову назад и посмотрел в небо. — Вы когда-нибудь обращали внимание на то, какое у нас в Лингороде глубокое небо?

— Обычное небо. — пожал плечами Максим. — Тём, сколько там сейчас времени?

— Начало одиннадцатого. — ответила вместо меня Алиса.

— В деканат нам пока нельзя. — сказал я. — Будет странно, если мы припрёмся закрывать сессию через полчаса после начала пересдачи. Думаю, что...

В этот момент я почувствовал, как в рюкзаке вибрирует Жезл, а по нервам словно наждачной бумагой провели — чувство было настолько странное и противное, что меня передёрнуло.

— Ай. — сказала Алиса и остановилась. — Ребят, а вы сейчас...

— Да, мы тоже почувствовали. — сказал я, быстро посмотрев на Макса и Тоника. — Фигня какая-то, словно гвоздём по стеклу и по мозгам одновременно.

— Хуже. — Тоник поморщился. — Не нравится мне это.

Макс, ни слова не говоря, достал телефон и принялся кому-то звонить.

«Стешке, наверное», — подумал я и оказался прав.

— Стёпка! — сказал Макс, когда девушка приняла вызов. — Ты там как?

— Спроси, она в общаге? — сказала Алиса, но Максим отмахнулся и повернулся в сторону.

— Ясно. Ну и норм. Как у тебя самочувствие? Да? Ну, офигенно. У меня тоже. Так, обезьяна какая-то полночи преследовала, аж достала, а так норм. Не, мы уже сдали. Ну, да. Всё, конечно. А ты как хотела? Лучшие студенты этого выпуска, фигли там... Да, давай, ждём. Ага.

Завершив вызов, Макс убрал телефон в карман.

— В общаге она. — сказал он с несвойственной ему лаконичностью. — Всё нормально, ничего не почувствовала.

— Значит, эта херня локальная. — решил Тоник. — И источник воздействия находится где-то поблизости.

— Возможно, в одной из тех аномальных зон, которые мы нашли при помощи Жезла. — предположил я.

— Как думаете, что это могло быть? — спросила Алиса. Мы переглянулись.

— Кто знает. — сказал я и обвёл глазами улицу. Вокруг нас было всё то же солнечное утро, что и до этого, но ощущение свободы и безмятежности безвозвратно исчезло. Мы снова вспомнили о том, что этот мир немного не такой, как нам представлялось.

— Ладно, потом разберёмся. Пойдёмте уже к главному корпусу. — предложил Макс. — Там ждём Стёпку, закрываем сессию и валим к Тёмычу. Подумаем, чего нам не хватает для того, чтобы встретиться в «Обитайке». Идёт?

— Идёт. — сказала Алиса и неожиданно взяла меня под руку. — Идём, Тём? Ты же не против?

Я, посмотрев в глаза подруги, понял, что я не против. Ну мы и пошли.