Королевство кошмарных снов

Глава 7. В поисках магии

— А кого ты собираешься искать, Линк? — не понял Тоник. — Ту тварь, которую он хотел обезвредить?

— Да при чём тут тварь? — возмутился я. — Я об ответах говорю! На наши вопросы. Смотрите, что у нас получается — меня забросило в «Спальник». Правильно? Правильно. Там я наткнулся на ответвление, которого раньше не видел. Верно? Вошёл в него — и меня попыталась заморозить какая-то чертовщина.

— Обряд. — сказала Алиса. — То, в чём ты участвовал, похоже на какой-то обряд.

— Не важно. — отмахнулся я. — Тут главное то, что... то, в чём я участвовал, едва меня не прибило. Вы сами видели, во что у меня превратился пол.

— Родителям-то когда скажешь? — спросила Стефания. — Или уже сказал?

Я поморщился.

— Ничего я им не говорил, Стёп. И не собираюсь. Сейчас с экзаменами разберёмся, подработаю где-нибудь и всё починю.

— Ну-ну.

— Но я хотел сказать не об этом, а о том, что воздействие того места было реальным. Не только во сне, но и в действительности. И теперь нам рассказывают про пацана, которого убил сон. Вы понимаете, что я хочу сказать?

— Что заниматься подобными вещами опасно. — кивнула Стефания. — Да, Тём, это очевидно.

— Да при чём тут... — произнесли мы с Максом одновременно, после чего переглянулись, и я сказал:

— Нет. Я хотел сказать не об этом.

— Тогда о чём? Давай уже, формулируй.

Посмотрев на Тоника, я кивнул.

— Формулирую: те способности, которыми мы обладаем, являются чем-то вполне серьёзным. Их наверняка можно использовать как-то ещё!

— Думаешь?

— А почему нет? Мы ведь с вами всегда как считали? Что Лабиринты — это некие «сновиденные» локации, висящие в чём-то вроде геоинформационного поля. То есть они, конечно, реальны, но при этом в определённом смысле фантомны. Верно я говорю?

Мои друзья вразнобой закивали.

— Ну, да.

— Вот. А теперь мы видим явные свидетельства того, что они являются чем-то большим. Лабиринты и Обитайка — это тоже части нашего мира! Просто особенные.

— Такие, о которых никто не знает. — кивнул Тоник.

— Кроме тех, кто туда ходит. — добавил Макс.

— Так, парни, — Стефания скептически рассмеялась, — остановитесь. Стоп. Мы с вами не в фантастическом фильме.

— В каком это смысле?

— В прямом, Тош. Ещё пять минут — и вы начнёте рассуждать о секретных спецслужбах, которые занимаются тем же, чем и мы, только под контролем ещё более секретных спецслужб.

Мы с Тоником переглянулись.

— А при чём здесь спецслужбы?

— При том, что это классика любой фэнтезийной истории. Разве нет? Стоит только какому-нибудь герою развить в себе сверхспособности, как тут же выясняется, что им заинтересовались спецслужбы, которые про всё это давно уже знают и изучают.

Макс засмеялся.

— Хочу сделать официальное заявление. — сказал он. — Моя девушка — писатель!

— Твоя девушка говорит дело. — покачал головой посерьёзневший после последних слов Стефании Тоник. — Если в нашем мире имеется магия, то было бы наивно предполагать, что мы с вами единственные, кому про неё известно.

— Я думаю, что те, кто ходит по Лабиринтам и Обитайке, просто молчат. — предположил я. — Сами подумайте — какой им смысл распространяться? Ну, узнают о них люди. Ну, допустим, поверят в то, что они говорят. И что? Их потом либо исследовать начнут, со снятием энцефалограмм и забором анализов, либо вообще госпитализируют в какое-нибудь закрытое спецучреждение. Принудительно.

— Тут ты прав. — согласился Тоник. — Мы сами про свои похождения потому и молчим. Но что конкретно ты предлагаешь?

— Ну... — я задумался. — Не знаю. Я вот так сразу не скажу, тут надо подумать. Можно дождаться окончания экзаменов и устроить мозговой штурм...

— Для начала надо изучить «Спальник». — сказала Алиса и посмотрела на Макса. — Ма-акс?

— Чего?

— Ничего. Зайди сегодня в «Спальник» и постарайся отыскать Тёмкин коридор. Сделаешь?

Стефания, Алиса, Тоник и я уставились на нашего балагура.

— Да мне-то как-то... — пожал плечами тот. — Сделаю. Сам собирался.

— Э! Люди-и!

Мы обернулись.

— Это Василёк, что ли? — усмехнулся Макс. — Капец. Его ещё не отчислили?

— Походу, нет. — улыбнувшись, тихо ответила Стеша. После того, как наш сокурсник Василий Древницкий пытался за ней ухаживать, и она и Макс смотрели на него с, мягко говоря, скептицизмом. Не говоря уже о том, что Василий в принципе был существом «немного особенным».

— Здоров, люди! — поздоровался, подходя ближе, Василий. — Чё как?

Подавать нам руку и здороваться он, по своему обыкновению, не спешил.

— Нормально. — нейтральным тоном отозвался Макс. — Ты что-то хотел?

— Как экзамен? Сдали, не сдали?

— Сдали, Вась. — кивнул я. — Мы Жукову сдавали, он нас всей толпой выдернул.

— Повезло!

— А то.

— Конспекты остались?

— О! — я засмеялся. — Проснулся, блин! Отдали давно, ещё перед началом экзамена. Поспрашивай у наших, у кого они на руках.

— Ладно... — протянул Василий. — Поспрашиваю. А много вообще тех, кто не сдал?

— До нашего ухода было четверо. — сказал Тоник. — Но они Смирновичу сдавали, а там, сам понимаешь... Определение своими словами рассказал — и всё, на вылет.

— Ясно. Ну, чё? Пока тогда. — Василий посмотрел на Стефанию и ушёл обратно к институтским корпусам, а мы проводили его скептическими взглядами. Тоник сказал:

— Не люблю я этого умника. Когда ему что-то нужно — он перед всем потоком будет ныть и выпрашивать. А у самого при этом в дождливый год воды не допросишься.

Я кивнул и мысленно пробормотал: — «Факт». Характер у Древницкого и правда был весьма специфический.

* * * * * *

В половине одиннадцатого вечера я сидел на стуле за своим рабочим столом и рассматривал схему, нарисованную на альбомном листе. По краям листа я нарисовал несколько прямоугольников, подписанных соответственно: «Лабиринт», «Обитаемая Зона», «Церберы» и так далее. Некоторые из прямоугольников соединялись между собой линиями и стрелочками, а в центре листа я расписал главные интересующие меня вопросы.

Что такое «Коридор» и почему он появился только сейчас?

Как работает магия из «Коридора»?

Как связаны Церберы и желтоглазые чайки с появлением «Коридора»?

«Магия...» — мысленно протянул я. Магия всегда считалась выдумкой, дожившей до наших дней лишь благодаря усиленной популяризации на страницах так называемых «фэнтезийных» романов. Кое-кто, правда, верит, что магия — это то, чем каждый день занимаются разнообразные ясновидящие и предсказатели судеб, но я подобной иррациональной ерунде не силён.

Но что такое, чёрт побери, эта самая магия? Подняв руку, я внимательно рассмотрел собственные пальцы. Вот они, прямо передо мной. Настоящие. А то, к чему я прикасаюсь во время погружения в Лабиринт — настоящее? Чёрное пятно под моей кроватью утверждало, что да, но сколько раз я пытался захватить с собой из сна придуманные или обнаруженные прямо в нём различные мелочи? У-у... Много. Но у меня ни разу не получилось. Теперь же выясняется, что это мало того, что возможно, так ещё и смертельно опасно.

«А не то придёт волчок и укусит за бочок...» — мысленно произнёс я.

Нда... То, что магия существует и мы, вероятно, вполне могли бы ею воспользоваться, дошло до меня и моих друзей отчего-то только сегодня. Не вчера, после того как мы обнаружили пятно и повреждения на паркете, а сегодня. И в тот же момент появилось желание уснуть и что-нибудь попробовать.

«Нам нужен эксперимент», — заявила Алиса и она, конечно, права, вот только с чего начинать? Если меня забросит в «Спальник» — то всё понятно. Отыскать местонахождение Коридора, проследить за поведением Церберов... Но что, если нет? Что мне искать и на что обращать внимание в том же «Дождливом доме»? Или, скажем, в «Офисном центре»?

Просидев за столом до одиннадцати часов, но так ничего и не придумав, я решил отправляться спать. Алиса этой ночью собирается копаться в Библиотеке — так, может быть, мне тоже стоит наведаться в какое-нибудь необычное место? В «Особняк со светлячками», например, или же в одну из «Великих Башен»?

— Почему бы и нет... — пробормотал я и отправился приводить себя в порядок перед сном. Спать хотелось уже просто невероятно.

* * * * * *

«Отлично, блин», — подумал я и посмотрел на уходящие вверх и вниз лестничные пролёты. Не надо было вспоминать про «Офисный центр». А то стоило один раз подумать — и вот он, пожалуйста.

Вообще, «Офисный центр» — Лабиринт довольно приятный. Хотя бы в том плане, что представляет из себя обычное, образно выражаясь, скольки-то там этажное здание, на каждом этаже которого располагаются рабочие кабинеты. Прохождение этой локации начинается с лестницы, где перед тобой стоит нетривиальная задача по выбору этажа. И здесь имеются интересные хитрости. Во-первых, спускаться по лестнице категорически запрещено — стоит сделать хотя бы три-четыре шага назад, и ты просто проснёшься. Во-вторых — большая часть этажей этого центра захвачена, образно выражаясь, нечистью. И третье, оно же наиболее неприятное — узнать о том, «чистый» перед тобой этаж или же «грязный» можно только после того, как ты поднимешься на один пролёт выше.

Подумав об этом, я развернулся к двери, рядом с которой стоял, и со всем вниманием её осмотрел.

«Нет. — подумал я. — Это точно не мой автобус».

Из-под двери сочилась непонятная чёрная жидкость. Её тонкие и едва заметные ручейки пробивались и под ручкой, и по периметру нижней части двери, отчего казалось, будто косяки оплетены сетями из паутины. Посмотрев в застеклённое окошко, проделанное в верхней половине двери, я ничего необычного не увидел — только противоположную стену и часть о чём-то предупреждающего плаката. Усмехнувшись, я сделал пару шагов назад и, поднявшись на один пролёт вверх, оглянулся. Дверь, рядом с которой я меньше минуты назад стоял, покрылась пятнами из плесени и ржавчины, а на закрывающем оконце стекле появились грязевые разводы. Такие, словно кто-то провёл по нему запачканными руками. Свет с другой стороны двери сделался тусклым и противно мерцающим. Да-да. Вот именно об этом я и вспоминал. По таким правилам тут всё и работает.

Вздохнув, я начал подниматься по лестнице. Дверь на следующем этаже выглядела неплохо, но меня смутили нацарапанные на стене рядом с ней непонятные символы. Поднявшись выше, я убедился в том, что чутьё меня не обмануло — свет на этаже за дверью начал мигать, а стены оказались забрызганы чем-то красным. Следующие две двери мне не приглянулись тем, что стекло у смотрового окна одной из них было с трещиной, а у другой была опалённая и немного оплавленная дверная ручка. Проверка показала, что этажи были «грязными» — первый заливала чернильная темнота, а на втором у окна стояла чья-то неподвижная тень.

Остановившись напротив пятой по счёту двери, я подумал о том, что она выглядит наиболее перспективно. Чистенькая и ничем не забрызганная, без каких-либо надписей или царапин. Не найдя на её поверхности визуальных изъянов, я прислушался. Было тихо. Дверь была самой обычной, а лестничная клетка вокруг меня — совершенно непримечательной. Выкрашенные в светло-жёлтые цвета стены, немного вытертые ступени, люминесцентные лампы под потолком...

— Была не была. — пробормотал я и потянул дверь на себя. Та, коротко заскрипев, распахнулась. Передо мной предстал длинный коридор, с обеих сторон которого расположилось множество однотипных деревянных дверей. Шагах в тридцати от меня посреди коридора стояло дерево — старое, высохшее, с почерневшей и растрескавшейся от времени толстой корой. Причём оно не росло из пола или что-то вроде того, а именно что стояло, упираясь острыми кончиками корней в облицовку пола. Деревце было небольшое, но толстое, а его кривые голые ветки перекручивались между собой под потолком. В верхней части ствола темнело небольшое дупло.

«Здравствуй, дерево», — саркастично подумал я и зашагал прямо к странному растению. Выход из этого Лабиринта должен располагаться в конце коридора позади него.

С древовидным охранником мне доводилось встречаться и раньше. Поведенческий алгоритм подобного рода созданий всегда одинаков — находиться в полной неподвижности и ожидать проявления эмоций со стороны посетителя. Стоит им почувствовать страх — всё. Превратятся в чудовищ и будут гоняться за тобой до тех пор, пока ты наконец не проснёшься.

— Та-ак...

Приблизившись к раскорячившемуся посреди коридора дереву, я аккуратно протиснулся между его ветвями и стеной и пошёл дальше.

«Хороший Лабиринт, — мелькнула у меня мысль, — тихий. И чего мне тут раньше не нравилось?»

Добравшись до конца коридора, я посмотрел на узкое зеркало, висящее на стене слева. Ну — что оно там? Открыто, нет?

«Открыто...»

Отражение в зеркале было странным. Во-первых, там не было меня, а во-вторых — коридор из отражения неуловимо отличался от оригинала. Стена была выкрашена не так равномерно, лампа на потолке не имела плафона, а на полу темнели следы от чьих-то ботинок. Застыв на мгновение напротив зеркала, я прислушался к ощущениям и шагнул вперёд. Нога не встретила сопротивления — я просто прошёл через зеркало так, словно это было окно, с одной стороны стены на другую. После чего открыл ближайшую ко мне дверь и вышел из Лабиринта.

Хлоп! Дверь Лабиринта захлопнулась за моей спиной, а я оказался вовсе не там, куда ожидал попасть.

* * * * * *

Несколько секунд я просто стоял, рассматривая неожиданное окружение и пытался разобраться в том, что это такое — граничная зона, Обитаемая Зона или же ещё один Лабиринт?

За моей спиной возвышался широкий и массивный обломок скалы, на котором кто-то вывел изображение двери без ручки, а вокруг меня раскинулся парк. Не особенно большой — я видел позади деревьев силуэты больших домов — но зато залитый лунным светом и из-за этого весьма атмосферный. Во-первых, в парке царила осень. Трава под моими ногами и вокруг скалы была преимущественно рыжего цвета, а листья на деревьях могли похвастаться палитрой от жёлтого до ярко-оранжевого. Во-вторых, в тридцати или сорока шагах от меня возвышался красивый пятиэтажный особняк, к широким и ярко освещённым дверям которого вела небольшая лестница. И, в-третьих — в глубоком ночном небе над парком висела просто невероятного размера луна. Это была даже не луна, а ЛУНА — заглавными буквами — потому что выглядела она намного лучше, чем в планетарии. Громадная, рельефная, с отлично различимыми выпуклостями и тёмными пятнами. Глянув на неё, я едва не забыл обо всём на свете.

— К чёрту магию. — вполголоса пробормотал я. — Хочу себе такую Луну...

— Не советую. — предостерегающе произнёс кто-то.

Дёрнувшись, я развернулся и уставился на маленькое серое существо, размером с небольшую собаку, стоящее на задних лапах и смотрящее на меня большими человеческими глазами. В целом, создание было похоже на дрессированного пёсика и хомяка одновременно, а мордочка у него напоминала вполне человеческое лицо. Несколько секунд мы с существом смотрели друг на друга, а затем его очертания начали таять, и оно превратилось в торчащий из земли тонкий пенёк. По сторонам от пенька росла пара небольших побегов, на которых дрожали жёлтые листики.

— Так. — сказал я сам себе и осмотрелся ещё раз, уже более внимательно. Теперь со мной во сне пеньки разговаривают. Да-а... Что-то я расслабился. Забыл, о чём говорят Правила Поведения для таких локаций, в которые тебя заносит впервые.

«Не выделяйся».

Прислушавшись к ощущениям, я понял, что выхода, ведущего в направлении Обитаемой Зоны тут нет, что могло означать лишь то, что я уже в той самой Обитаемой Зоне. И это было странно, потому что схема, по которой допустимо прохождение Лабиринта, никогда не меняется. Сначала от тебя требуется пройти Лабиринт, затем — укрыться от внимания Церберов в граничной зоне, а уж после этого ты можешь дойти до так называемой «Обитайки». А тут меня, получается, пропустило почти напрямую... Гм. А, куда, к слову, пропустило-то? Я сейчас вообще где?

Прикрыв глаза, я представил, как моя одежда меняется и, открыв их обратно, с удовлетворением осмотрел широкий и свободный маскировочный плащ. В обычном состоянии этот предмет мышиного цвета, но после «активации» укроет меня не хуже, чем волшебный полог. Вот. Теперь хорошо. Потому что при исследовании новых локаций счастливый дайвер — это тот, которого не заметили.

«Вот народ обзавидуется», — подумал я о своих друзьях и, бросив ещё один взгляд на луну, потопал на осмотр своих новых владений.