Королевство кошмарных снов

Глава 21. Тёмная сторона Бездны

— Ага, щас, как же. Уже побежал. — вполголоса произнёс я и прошёл через ворота. Перемена Лабиринта ощущалась странно — вот я стою в тишине коридора и в воздухе воняет каким-то дерьмом, а вот я уже на проходящей через поля дороге и в воздухе пахнет травой, влажной землёй и чем-то горелым. Остановившись, я опустился на корточки и, потрогав асфальтовую поверхность, посмотрел по сторонам. Погруженные в темноту поля выглядели безлюдно. Со стороны домов доносились тихие поскрипывания, словно там кто-то раскачивался на ржавых качелях. Прислушавшись к этим звукам, я оглянулся и непроизвольно выругался — ворота, через которые я только что прошёл, успели исчезнуть. Позади меня была точно такая же двухполосная дорога, как и впереди, разве что вела не к городу, а в поля.

«Ладно, — принялся рассуждать я, — давайте-ка поразмыслим, что у нас есть».

Первое — это Лабиринт. Странный и, судя по всему, довольно объёмный, вроде «Спальника» или «Городка». Причём я в нём до этого момента никогда не был. Второе — это спонтанное и неожиданное проявление ледяной энергии «Коридора», которой, если моё видение было правдивым, внутри меня намного больше, чем нужно. Хорошо это или плохо? А чёрт его знает. С одной стороны, это, конечно, полезно, потому что позволяет мне расправляться с противниками буквально за один-два удара. А вот с другой... Есть вероятность, что мне повезло, как утопленнику и избыток этой магической энергии превратит меня во что-нибудь непотребное.

«Ладно, — оборвал я сам себя, — не стоит думать о грустном». В конце концов, кто сказал, что аномалия снабжает меня своей энергией по своей, так сказать, воле? Может, в происходящем виноват я сам? Подключился к ней на уровне подсознания и давай тянуть халявное волшебство. М?

Махнув рукой на мысли в этом направлении, я прислушался к ощущениям ещё раз и постарался почувствовать, в каком направлении находится выход. И местонахождение его определилось быстро, но как-то странно. Так, словно выход представлял для меня опасность. Что, вообще говоря, откровенная дурь... Или нет? Как знать, может быть, в Обитаемой Зоне и правда есть и такие места, которые чем-нибудь опасны для дайвера?

Запрокинув голову назад, я напряг плечи и попытался аккуратно проснуться. Получилось. Мир вокруг меня слегка покачнулся и потускнел, а я сразу же расслабился и, отойдя на обочину дороги, сорвал с земли несколько травинок.

— Ф-фух. — коротко выдохнул я и посмотрел в сторону города. Молебск — это, очевидно, там. Гм... Интересно, какие в этом странном Лабиринте условия?

* * * * * *

— Надо же — угадал. — сказал я сам себе, рассматривая раскачивающиеся сами по себе качели. Во дворе первого же дома была обустроена небольшая игровая площадка, основательно заросшая различными сорняками, и на ней расположилась пара конструкций: погнутый неизвестной силой металлический решётчатый «глобус» и качели, ржавые и оплетённые паутиной. Раскачиваясь, качели скрипели так громко, что эти протяжные звуки разносились по всей округе. Дом выглядел изначально жилым, но уже лет тридцать заброшенным.

«Тоска какая-то», — подумал я, а качели внезапно перестали скрипеть. Зрелище бесшумно раскачивающегося сидения было таким неожиданным, что я едва не споткнулся. Качели же сделали ещё несколько движений и остановились. Несколько секунд было тихо, а затем в доме разбилось и загрохотало что-то стеклянное, после чего воздух прорезал визгливый вопль.

— Ш-ш-штоб тебя. — прошипел я. Крик был таким резким и громким, что я немного напрягся. В чёрных провалах квартирных окон тем временем появились маленькие горящие свечи. Возникая в глубине помещений на несколько секунд, они слабо мерцали, оживляя мёртвое окружение своим сиянием, а затем гасли. Своеобразная «волна» из таких иллюзий прокатилась по зданию и исчезла. Около минуты я стоял в неподвижности, внимательно изучая дом с игровой площадкой, но продолжения этой внезапной иллюминации не последовало.

«Капец. — подумал я, ловя себя на желании не осматриваться в этом дурдоме, а просто проснуться. — Что же это за Лабиринт такой?»

Ладно — качели. Движущимися или летающими предметами меня не удивить и уже давно. Но всё остальное! Крики, непонятный грохот, появляющиеся и тут же гаснущие свечи... Для кого всё это появляется — для меня? А это точно Лабиринт, а не Ад?

Улыбнувшись собственным мыслям, я пошёл по дороге дальше, но далеко не ушёл. Поравнявшись со следующим домом, я заметил, что приоткрытая дверь ближайшего подъезда движется и это вынудило меня остановиться. Присмотревшись, я различил внутри подъезда и некоторых окон на первых этажах пары тускло светящихся огоньков.

«Глаза», — подумал я. Здание было набито разнообразными тварями. Странно только, что они сидят внутри и не выходят наружу. Почему так, собственно? Сейчас же ночь! Подумав об этом, я озабоченно посмотрел по сторонам. Не может ли быть так, что прячущиеся внутри подъезда монстры кого-то боятся? И этот кто-то так же, как и я, блуждает по улицам?

«Хотя, — тут же рассудил я, — они могут бояться сколько угодно. А у меня во-первых — магия, а во-вторых — Жезл!»

Успокоившись, я снова зашагал вдоль улицы. Дома по сторонам от неё стояли тёмные, а проезжая часть местами была завалена мусором. Атмосфера заброшенности и безнадёги ощущалась всё сильнее. На асфальте начали встречаться тёмные пятна засохшей крови, а на боковых улочках валялись начисто обглоданные и разгрызенные чьими-то зубами человеческие и звериные костяки. Наконец в доме, мимо которого я проходил, кто-то захохотал и хлопнул окошком. Посмотрев в том направлении, откуда пришёл звук, я никого не увидел, но различил в глубине одной из тёмных комнат силуэт повешенного. Понаблюдав за ним около минуты, я убедился, что он сохраняет неподвижность, а после этого заметил похожие силуэты и в других окнах.

«Общежитие с самоубийцами, что ли?» — мысленно спросил у самого себя я. Разговаривать в этом районе мне не хотелось даже шёпотом. Закрыв глаза, я повернул голову сначала в одну сторону, а затем в другую. В Лабиринтах, как правило, существуют определённые правила. Туда не ходить, сюда не смотреть, выглядящие определённым образом вещи руками не трогать... Будешь их нарушать — и Лабиринт тебя выпнет, после чего ты сразу проснёшься. Или ещё интереснее — пришлёт по твою душу Смотрителя. Который вполне может проломить ближайшую к тебе стену, схватить тебя за горло и, проорав нечто нечленораздельное в лицо, вышвырнуть из сна прямиком в реальность. А здесь... В этом месте вообще кабздец какой-то. Чувствую, что выход и вместе с этим опасное место вон в той стороне — и на этом всё. Никаких ограничений или условий. Молебск, блин. Что это вообще такое? Надо будет посмотреть, нет ли где на карте Конфедерации города с похожим названием. Было бы интересно...

Раздумывая подобным образом, я постепенно продвигался всё дальше и вскоре оказался у края широкой площади, на которую выходила «моя» дорога. С противоположной стороны площади начинался район, застроенный сплошь высотками и то, что я там увидел, мне категорически не понравилось. Грязь, лужи, горы мусора, заросшие бурьяном дороги и тротуары. Кое-где светились зеленоватым светом торчащие из земли деревянные тотемы, а кое-где мерцали неприятные на вид и оттенок блуждающие огоньки. С моей стороны площади, впрочем, ситуация была ненамного лучше — первым, что я обнаружил, был небольшой сквер и посреди него из земли торчала вполне человеческого вида грязная рука, сжимающая скрюченными пальцами человеческий череп. В небе над площадью парили непонятные то ли призраки, то ли летающие мертвецы, закутанные в несколько слоёв разодранной тёмной ткани. Полосы этой материи свисали вниз и иногда шевелились, словно бы под воздействием ветерка. Которого, к слову, не было.

Осмотрев всё это «богатство», я остановился и раздражённо вздохнул. Бродить по Лабиринту, механик и условий которого не понимаешь, может быть интересно только в одном случае — когда он не противен и не опасен. И это как минимум. Молебск же в этом плане не отвечает ни по одному требованию. Ну и нафига оно мне, спрашивается, надо? Не Лабиринт, а овеществлённая мерзость. Нахожусь тут не больше часа, а чувство уже такое, словно повалялся как следует в помойке с дохлыми свиньями.

— Тьфу.

Стоило мне плюнуть под ноги, как рука, торчащая посреди сквера, зашевелилась и ломаным движением втянулась под землю. Проводив её взглядом, я обратил внимание на то, что несколько деревьев у края площади мелко трясутся, роняя на землю листья и рассыпаясь волнами из праха и пыли. Позади этих деревьев росло ещё одно и его стало хорошо видно. Присмотревшись к нему, я медленно выдохнул и отвернулся. Мне сделалось невероятно противно. Деревом был мертвец. Невероятно странный и гротескный, он состоял из толстого ствола-туловища, непомерно вытянутой вверх головы и целой сети растущих друг из друга и цепляющихся друг за друга человеческих рук. Выглядело это настолько отвратительно, что я принял решение просыпаться. Хватит с меня на сегодня извращённого туризма. Правильно было написано на стенке лифтовой площадки, с которой я начинал — не мой это город. От слова «совсем».

Приняв такое решение, я сжал в руке Жезл и усмехнулся. Раз уж я покидаю этот могильник, то почему бы мне немного не пошуметь? Скажем, в рамках эксперимента по выяснению уровня опасности этого Лабиринта?

Бросив взгляд в сторону древоподобного мертвеца, я прищурился и вытянул в его сторону руку с Жезлом. В-ВОМС! На мгновение завибрировав, артефакт удлинился настолько, что пробил насквозь и монстра, и несколько деревьев позади него.

— Гря-яа-а-а-а-а-а!

Визгливый истошный вопль, который испустило древовидное чудовище, был настолько громким и резким, что я непроизвольно вздрогнул. Ч-чёрт, ну разве обязательно так орать?! Мертвец тем временем открыл рот и тот внезапно распахнулся так широко, что начал походить на дупло. Глаза монстра почернели и сделались в несколько раз больше, чем были. На коже появились тёмные пятна. Монстр принялся меняться и несколько секунд спустя на его месте стояло самое обычное дерево. Разве что сильно искривлённое и очень широкое у основания.

— Свет. — сказал я и взмахнул рукой. В высоте над площадью появился ослепительный световой шар, озаривший серебристо-белым сиянием все окрестности. И мир Лабиринта вокруг меня изменился. Сначала я это не сколько увидел, сколько почувствовал, ощутив, как в воздухе разливается чувство приближающейся угрозы, а затем среди домов и улиц возникло множество теней, существ и фантомов. По земле в сквере прокатилась небольшая волна, словно это была поверхность воды, а не почвы. В окнах домов возникли бледные изломанные силуэты, а из-за высотки с другой стороны площади показалась громадная чёрная тень. Тень была похожа на человечка, нарисованного ребёнком, с овальной головой и совершенно круглыми пятнами светящихся глаз. Выглянув из-за дома, она посмотрела на созданный мной световой шар и вытянула к нему руку, которая принялась расти и вытягиваться прямо на моих глазах. Через пару секунд длинные чёрные пальцы почти коснулись сияющей сферы и тут же отдёрнулись, а над площадью зазвучал едва различимый писклявый вой. Рука у тени истаяла в воздухе, оставив после себя висящие в разных местах туманные клочья, а сама тень заметалась, пригнулась к земле и укрылась на улицах.

«Жесть какая-то...» — удивлённо подумал я. Никогда не видел, чтобы создание обыкновенного светлячка, пусть даже большого, имело вот такие последствия. И тут я почувствовал, что сейчас произойдёт что-то очень плохое.

Бом-м-м-м-м!

Удар колокола донёсся откуда-то из-за домов, задрожав в воздухе и наполнив его искажённым эхом. Звук становился то выше, то ниже, не собираясь заканчиваться и словно бы перетекая с одной стороны площади на прямо противоположную.

Светлячок над площадью внезапно погас и открытое пространство погрузилось в практически полную темноту.

«Да щас вы угадали», — подумал я и создал уже два светлячка таких же размеров. Но лучше бы я этого не делал! По всему пространству площади стояли тощие мертвецы, опустив странно вытянутые головы к земле. Когда в небе над ними зажглись мои огоньки, они начали двигаться, с отчётливыми скрипами выгибаясь и устремляя взгляды несуществующих глаз к верху. А затем через их ряды в моём направлении принялось проламываться что-то невидимое, разбрасывающее монстров в разные стороны. Увидев, что на меня несётся некая неразличимая тварь, я отчего-то решил, что это Смотритель.

— Явился наконец... — фыркнул я и взмыл в воздух. Взлетев над площадью, я пронёсся над её центральной частью и, оставив позади замешкавшегося невидимку, стремительно полетел в сторону самой широкой из лежащих впереди улиц. Выход, судя по ощущениям, находился именно там и совсем рядом. Как и источник какой-то непонятной опасности.

Быстро приблизившись к тому месту, где должен был располагаться Переход в Граничную Зону, я удивился тому, как много вокруг него различных тварей и нечисти. Над тротуаром дрожали перемигивающиеся блуждающие огоньки, в кустах и высокой траве скрывались чёрные щупальца, а из-за любого более-менее крупного объекта что-то выглядывало. Человеко- или звероподобные силуэты мелькали практически повсеместно. Чёрт, да это ж не Лабиринт, а натурально кунсткамера!

Выход выглядел, как широченный спуск куда-то под землю. То ли тут имелся местный вариант метро, то ли это был подземный переход, но факт оставался фактом — источник опасности и Переход расположились именно там. Что же там, интересно, такое?

Сконцентрировавшись, я рывком снизился и телепортировался прямо на лестницу внутри спуска.

— Лябба-лябба-лябба-лябба...

У стены слева и чуть дальше стояли мумифицированные останки человекоподобного монстра. Безостановочно трясясь и подпрыгивая, мумия колотилась о стену и бормотала одно и то же бессмысленное слово. Низ лестницы был усыпан комьями чёрной земли, а в воздухе стоял удушливый запах тлена. Я увидел, как по стенам ползают лохматые человечки, смотрящие на меня голодными красными глазами, а из глубины неторопливо поднимаются здоровенные монстры, больше всего похожие на гигантских бобров. Глаза у чудовищ были совиными, а клыкастые пасти наводили на мысли об акулах.

— Проклятие... — выдохнул я. Теперь я понимал, по какой причине чувства предупреждали меня об опасности. Здешний переход вёл не в Обитаемую Зону, а в какой-то отвратительный Тёмный Мир. ВНИЗ!

«Обалдеть можно...» — мысленно протянул я. Никогда бы не подумал, что в Лабиринте может находиться проход в «нижние измерения».

— О-о-о-о-о!

Все чудовища, набившиеся на лестнице, вдруг замерли и, вытаращившись на меня, принялись тянуть одну и ту же протяжную ноту:

— О-о-о-о-о!

Почувствовав, как воздух вокруг меня сгущается и словно бы застывает, я напряг плечи, и дёрнувшись изо всех сил, проснулся. Открыл глаза и, посмотрев на тускло освещённый потолок, перевернулся на спину.

«Ну и капец...»

Последующие десять минут я лежал без движения, переваривая новые впечатления. Лабиринт, который приводит в другой Лабиринт — это... Чёрт. Я даже не знаю... Это как такие выходные, после которых нужны ещё одни выходные. И даже хуже. Надеюсь, остальные этой ночью таких кошмаров не видели...

Потерев лицо, я постарался выбросить из головы все лишние мысли и, устроившись поудобней, снова заснул. Если и есть в этом мире вещи, которые заставляют выкладываться по полной, то это, чёрт побери, прохождение Лабиринтов.

«Интересно, — подумал я перед тем, как окончательно отключиться, — за каким чёртом Алиса назвала своего кота Ковриком?»