Король-лев в Бурдалакии

Глава четырнадцатая ПОБЕДА НАД ЛИХОМ БОЛОТНЫМ

Долго ждали друзья. Но Лихо речное так и не показалось. Решили они идти дальше и вышли на дорогу, которая бежала в глубь страны.

По обе стороны высился лес и громоздились срубленные стволы старых сосен. От деревьев пахло сырой корой, а от опавшей хвои тянуло прелью. Солнце всеми цветами радуги переливалось в каплях росы, повисших на листьях, птицы радостно щебетали.

Лес становился все гуще и гуще. Заросли орешника преградили дорогу путникам.

– Похоже, мы сбились с пути, – сказал Тишка.

Как только мальчик это произнес, лес неожиданно расступился и друзья оказались на краю болота. Перешли его и попали в лес. За лесом опять наткнулись на болото. Долго шли они по болотам.

– Десять речек перешли, Лихо речное узнали, – сказал Кот-Мурлыка. – Много видали, вот и десятое болото.

– Если болотное Лихо попытается меня ухватить, – произнес Тишка-Айтишка, – что вы будете делать?

– Я в плен пойду! Моя очередь! – рас-храбрился львенок Симба. – Как же нам Лихо болотное встретить?

– Может, позвать его? – решил Тишка.

– Нет, не отзовется.

– Попробовать стоит, – сказал львенок Симба и тоненьким голоском закричал:

– Лихо болотное, отзовись!

Эхо прокатилось над бесконечным болотистым краем. Никто не отозвался, только в камышах трещали сороки.

– Молчит, не отзывается, – огорчился Кот-Мурлыка.

– Наверно, Лихо болотное в трясину залезло с ушами, да и не слышит, – предположил львенок Симба.

– Ты уверен, что у него уши есть? – отозвался Кот-Мурлыка.

– Давайте пойдем напрямик, где-нибудь на него и наткнемся, – предложил Тишка.

Не успели они сделать несколько шагов, как мальчик почувствовал, что стал погружаться в трясину.

– Ой, что-то меня тащит вниз! – воскликнул он.

– Держись, Тишка! – крикнул львенок и попробовал вытащить попавшего в беду товарища, но у него ничего не получилось.

– Вот беда! – в отчаянии крикнул Тишка. – Неужели меня Лихо болотное к себе в трясину тащит?

Вдруг из глубины болота послышался голос:

– А ты хотел пройти по болоту, не спросив разрешения у хозяина?

– Отпусти меня сначала, а потом и поговорим! – взмолился Тишка.

– Нет, я тебя затащу в трясину, чтобы ты меня развеселил.

– Отпусти же!

– Нет. Развесели! А как развеселишь – я тогда тебя паучками да червячками угощу...

– Какие паучки!?

– Угощу, а потом мы с тобой и побеседуем... – послышалось в ответ.

– Не надо мне твоего угощения, я и так тебе отработаю. Развеселю так, что целую неделю смеяться будешь.

Тем временем Кот-Мурлыка и львенок Симба топтались на месте, не зная, что делать.

Неожиданно рядом с Тишкой-Айтишкой из болота появилась коряга с двумя светящимися гнилушками вместо глаз.

– Меня развесели, – проскрипела она, – чтобы я посмеялось денек-другой. А то сто лет в трясине лежу, живого слова не слыхивала...

– Так ты и есть Лихо болотное? – встрепенулся львенок Симба.

– А что, разве не похоже? – обиделась коряга.

– Да вроде непохоже!

– Сейчас приведу себя в порядок, – проскрипела коряга и крикнула: – Эй, лягушки мои верные, ужи желтоухие, сюда, ко мне!

Тут же со всех окрестных кочек к коряге стали собираться лягушки. Откуда ни возьмись, появился уж. Он подполз к коряге и обвил ее. Затем Лихо болотное двумя сучками, которые служили ему руками, взяло пук мха и приладило под светящимися гнилушками. Получилась развесистая зеленая борода, под которую заползли игривые лягушата.

– Мои любимицы! – нежно сказало Лихо болотное и чмокнуло одну из лягушек в губы.

У львенка Симбы от отвращения заурчало в животе, а Мурлыка наступил львенку на лапу, чтобы тот помалкивал, ведь их друг попал в беду.

– Ну что, рассказывай, – приказало Лихо болотное.

– Только ты, пожалуйста, не держи меня за ноги, – попросил Тишка.

– Хорошо, отпускаю. Но если я не буду смеяться хотя бы час, пеняй на себя.

– Ладно, Лихо болотное, – Тишка вытащил ноги из трясины и уселся на кочку. – Жили-были дед да баба. Была у них курочка Ряба...

– Ну ладно, не заливай, – ухмыльнулось Лихо расщелиной в коряге, которая служила ему ртом. – Даже малые дети знают эту сказку.

– Тогда слушай другую. Жили-были дед да баба, посадил дед репку...

– И выросла репка большая-пребольшая, – недовольно поморщилось Лихо. – И эту знаю. Расскажи такую сказку, чтобы я смеялся целую неделю, а не то утащу сейчас на дно болота...

– Подожди, дай мне в третий раз попробовать. Кот-Мурлыка прошептал львенку:

– Я вцеплюсь в корягу, а ты быстренько достань из нее гнилушки. Это глаза Лиха болотного. Со слепым мы быстрее справимся...

Сказано – сделано. Кот-Мурлыка прыгнул и изо всех сил вцепился когтями в корягу, упершись задними лапами в кочку. Тем временем львенок Симба острым когтем в два приема выцарапал из коряги светящиеся гнилушки и, перекидывая их из одной лапы в другую, отскочил в сторону. Кот-Мурлыка отпустил корягу и отпрыгнул подальше.

Что тут началось!

Лихо болотное мелко затряслось, нырнуло в трясину, стало пускать пузыри, пищать, скрипеть и громко стонать. Теперь оно не могло схватить Тишку за ноги. А мальчик к тому же предусмотрительно вскочил на кочку.

Чудище вынырнуло из трясины, заорало, задергалось, упало в камыши и, заплакав от бессилия, воткнуло в трещину, заменявшую рот, кусок зеленой бороды.

– Хватит плакать, – рассердился львенок Симба. – Пропускай через болото, тогда получишь свои гнилушки обратно.

– Чтобы ты не чувствовал себя обиженным, я подарю тебе на память свой гребешок, – примирительно сказал Тишка. – Будешь бороду расчесывать, всех лягушек из нее вычешешь.

Лихо болотное заплакало:

– Ах вы, лягушечки мои зелененькие, глазастенькие, вот нашлись такие бессердечные, жестокие люди, которые отняли мои глаза, не дают на вас посмотреть. Отдай мои глазки, Тишка-Айтишка.

– Вот переведешь нас через болото, тогда и будем разговаривать.

Делать нечего, пришлось хозяину болота согласиться.

Через некоторое время Лихо болотное, с трудом переставляя лапы-коренья, перевело наших героев через болото.

– Ну вот, перевел я вас. Отдавай глаза и, как обещал, гребешок.

– Бери, расти своих лягушечек и не хватай больше людей за ноги, а то придут с железным гребешком, так ты живо запляшешь...

– Нет, нет, Тишечка, – прохныкало Лихо болотное, – больше не буду. Я даже на прощание угощу тебя клюковкой.

– Жаль, коты клюквы не едят... – расстроился Кот-Мурлыка.

– Вот, смотри, клюква на кочках растет. Ешь сколько захочешь. Силу дают эти ягоды, сразу богатырем станешь, – прошептало Лихо болотное.

Не успели львенок Симба и Кот-Мурлыка глазом моргнуть, как Тишка-Айтишка уже отправил горсть ягод в рот. Внезапно у него онемели сначала руки, а затем ноги, и он упал на мох замертво.

Львенок Симба заревел что было силы и бросился на Лихо болотное, только щепки из-под острых когтей полетели.

– Пощади! – захрипело чудище. – Помогу я твоему Тишке-Айтишке.

Посмотрели друзья – и впрямь ожил Тишка.

А львенок, знай себе, рвет когтями корягу.

– Оставь меня! – пуще прежнего вопит Лихо болотное. – Я расскажу, где хранится меч-кладенец, могучее оружие, которым вы сразите Брюхана!!!

– Давай, говори! – львенок Симба ослабил хватку.

– Врать не стану, – пробормотало чудище, – я не знаю, а вот Лихо лесное, братишка мой, доподлинно знает.

– Тогда на поиски Лиха лесного! – воскликнул Тишка, и друзья снова отправились в путь.