Король-лев в Бурдалакии

Глава пятнадцатая ВСТРЕЧА С ЛИХОМ ЛЕСНЫМ

После долгих блужданий по холмистой, лишенной деревьев местности Тишка, львенок Симба и Кот-Мурлыка увидели далекий лес и вскоре очутились на опушке.

– Осталось нам встретиться с Лихом лесным. Кто его знает, какое оно в жизни, последнее Лихо, – вслух размышлял Тишка.

– Лихо лесное поможет нам достать меч- кладенец, – проурчал Кот-Мурлыка. – Без него нам никак не достать волшебное оружие.

– Да, без этого меча мы не сможем одолеть злого Брюхана Змееголова Тринадцатого, – добавил львенок Симба.

– Какие вы умные! – улыбнулся мальчик.

Друзья вошли в лес, оглядываясь по сторонам. Из пушистого, мягкого мха, по которому они бесшумно ступали, пробивались белые и голубые ветреницы, молоденькие кустики ягод и зубчатые листья папоротника. Порой мимо них пробегал то мелкий, то крупный лесной зверь и, только наткнувшись на них, фыркал в испуге и шарахался в сторону. По временам поднимался ветерок, наполняя лес торжественным шумом, и снова стихал; тогда слышно было, как кукуют кукушки да долбят поблизости дятлы.

С радостью внимали друзья всем этим звукам, особенно стуку дятлов. Ведь дятлы считаются предвестниками счастья. А дятлов в лесу было полным-полно, и отовсюду долетал их стук, настойчивый, быстрый, размеренный. Казалось, что не дерево они долбят, а бьют по наковаленкам, что у каждого тут своя кузница, в которой они с раннего утра усердно работают.

– Вот дятлы стучат, – восхищенно произнес Кот-Мурлыка, – словно меч-кладенец куют.

Незаметно друзей окружил стеной густой лес. Сучья хватали Тишку-Айтишку за одежду, острые шипы впивались в шерсть Кота-Мурлыки, а бедный львенок попал в такие густые заросли ежевики, которая больно колола и цеплялась за уши и бока, что, казалось, будто кто-то хочет содрать с него кожу живьем. Львенок запутался в жестких стеблях с цепкими колючками и понял, что без посторонней помощи ему не выбраться.

Тут путешественники увидели громадное дерево. В зияющем дупле сидело косматое чудище. Это и было Лихо лесное.

Трухлявые грибы заменяли ему брови, а под ними светились маленькие злобные глазки. Глухой голос донесся из дупла:

– Попались, голубчики!

– Кто это? – задрожал Кот-Мурлыка.

– Братья мои, Лихо речное и Лихо болотное, не смогли вас погубить, а я с вами быстро рассчитаюсь... Отдам на съедение муравьям!

– Лихо лесное, – крикнул Тишка-Айтишка, отбиваясь от цепких сучьев, – мы не хотим вреда ни тебе, ни твоему лесу. Скажи нам, где находится меч-кладенец?

– Как же! – донеслось из дупла. – Ходят тут всякие, вынюхивают, выпытывают, деревья ломают!

– Не ломаем мы ничего!

– Недавно туристы были, всю поляну изгадили, костер жгли, травы потоптали, консервные банки оставили...

– Не сердись, – попросил Кот-Мурлыка, видя, что с Лихом следует быть напористей. – Пропусти нас через лес, мы ничего не сломаем и не порушим, грибы не тронем, ягодки не съедим...

– Нет!

– Пропусти, а?!

– Что я – пропускной пункт? Возвращайтесь домой, не пущу через лес!

– Понимаешь, Лихо, – вступил в разговор львенок Симба, – нам надо пройти через твой лес, пойми...

– Всем надо. Все хотят, чтобы их поняли. А вот что мне нужно, никто не спрашивает. Не пущу!

– А чего ты хочешь? – спросил Тишка.

– Мне, может, ничего и не надо, да кто ты такой, чтобы вопросы задавать? Я тут хозяин. Не пущу, вот и все! – прохрипело Лихо лесное из дупла.

– Ты – хозяин леса, разве мы сомневаемся, – сказал Тишка. – Мы пришли уважить тебя.

– Да?

– Конечно. Хотели бы помочь тебе.

– Эх, надоело мне жить в лесу с волками да медведями. Я, может, в академию поступить хочу. Разве вы мне в этом поможете? Уходите, пока я добрый.

– А то что будет? – поинтересовался львенок Симба.

– А то захлестаю лапами еловыми, брошу в берлогу медвежью, столкну в яму змеиную... – стало угрожать лесное чудище.

– Я хоть и не герой, но есть у меня одна вещица, которая хороша против твоих угроз, – с этими словами Тишка достал ножик.

– Ха-ха! – рявкнуло Лихо лесное. – Да мне тут пилой шведской угрожали. Пришли однажды вечером, моторчик завели да и сгинули навсегда. А от пилы только цепь с зубьями стальными осталась... Я ее Потапычу подарил...

Тишка стал размахивать ножиком.

– Что, что там у тебя? – поинтересовалось Лихо лесное.

– Вот что у меня есть.

– Ах, ножичек! Так это металлолом, жестянка. Что ты можешь мне сделать?

– А я пущу твои вековые дубы и сосны на опилки! – воскликнул Тишка и отсек несколько сучьев, которые впились в одежду.

– Сто лет будешь резать, а не перережешь моих столетних дубов, – ухмыльнулось Лихо лесное.

– Ничего, я упрямый, да и спешить мне некуда, – ответил Тишка.

Лихо лесное забеспокоилось и выглянуло из дупла. Голова у чудища была сплошь покрыта лисичками и опятами.

– Э-э, мальчуган, ты что-то не то делаешь, – недовольно пробурчало Лихо. – Не трогай мои деревья! Я и так вижу, что ты упрямый.

– Боишься, пень еловый? – крикнул Тишка. – А знаешь ли ты, что ножик в умелых руках во сто крат страшнее шведской пилы?

– Знаю! Сколько детворы в лесу побывало, столько и деревьев погублено. Ладно, не порть природу. Пропущу тебя, только ножик свой отдай.

Но Тишка не обратил на слова Лиха никакого внимания и продолжал строгать сучья. Чудище высунулось из дупла и спрыгнуло на лесную подстилку у подножия дерева. Ножки у него были кривые и тоненькие, как у подберезовиков, выросших в густой высокой траве.

– Сперва освободи моих друзей! – потребовал Тишка. – А потом переговорим!

Сучья и острые стебли ежевики неожиданно бессильно обвисли, и Кот-Мурлыка с львенком Симбой освободились от хватких прислужников Лиха лесного.

– Видишь, – сказало Лихо, – я твоих друзей отпустил, перестань и ты строгать.

– Вот, пугало лесное, так-то лучше. А то жестянка, металлолом!

– Отдай ножик!

– Вот пройдем мы через лес, я тебе ножик и отдам.

Пока Тишка, львенок Симба и кот Мурлыка продирались сквозь лесную чащу, Лихо лесное плелось сзади на своих ногах-кривульках и хныкало:

– Вот, еще одного муравья задавили! А здесь веточку сломали...

– Не хнычь, – промолвил Кот-Мурлыка, – а расскажи лучше про меч-кладенец.

– Ножик отдайте, – канючило Лихо лесное, – тогда, может, и расскажу.

Тишка бросил нож лесному чудищу. Лихо на лету схватило ножик и вдруг зарылось в прошлогоднюю листву. Кот-Мурлыка подбежал к вороху листьев, разгреб их лапами, но Лихо лесное бесследно исчезло.

– Вот те на! Ножика нет, Лиха нет и меча-кладенца нет!

– Обмануло меня чудище лесное! – рассердился Тишка-Айтишка.

– Конечно, обмануло, – отозвался львенок Симба. – Оно только и ждало, когда ты ножик отдашь. Ладно, может, мы и без оружия справимся с Брюханом Змееголовом Тринадцатым.

Едва он сказал это, как старая высохшая ольха вдруг треснула пополам, ее верхушка грохнулась на землю и, раздвигая сухие сучья, появился старик-гусляр. Он протянул руки к друзьям и произнес:

– Подойди сюда, Тихон, не бойся. Ты достойно прошел через все испытания, ты не потерял человеческого достоинства, поэтому я дарю тебе меч-кладенец.

– Ура! – закричали Кот-Мурлыка и львенок Симба.

– Только знай, Тихон, – продолжил старик, – тот, кто убьет Брюхана Змееголова Тринадцатого, превратится в холодный камень и будет стоять тысячу лет. Посмотри, сколько камней лежит на полях нашей родины. Это герои...

– Кто же ты на самом деле? – спросил мальчик.

– Хранитель заветного слова. Слову служат и ветры вольные, и недра, и небеса. А ты все же запомни: кто повелителя бурда- лаков победит, тот окаменеет.

– Да я не только в камень, во что угодно превратился бы, лишь бы Настеньку спасти! – воскликнул Тишка.

– Дело твое. Каждый сам выбирает свою судьбу... – послышалось в ответ. Вдруг старик-гусляр стал таять на глазах и вовсе исчез.

– Подожди! – бросился к нему Тишка-Айтишка. – Ты забыл сказать, как меч- кладенец найти.

– Лихо лесное даст тебе книгу, где все написано! – послышался тихий голос, и Хранитель заветного слова исчез, словно испарился.

Некоторое время друзья стояли в полной растерянности. Кот-Мурлыка почесал лапой за ухом, сел на ближайший пенек и проурчал:

– Ясное дело, Лихо лесное надо звать.

Не успел он это сказать, как послышался голос:

– Уселся, котище усатый, мне на голову, еще и звать собирается!

Кот вскочил с пенька и вгляделся. Это была голова Лиха лесного.

– Тебе велено отдать нам книгу, в которой написано, где находится меч-кладенец! – храбро выступил вперед львенок Симба.

– Книга моя!

– Но ты слышал приказ Хранителя заветного слова?

– Ничего я не слышал. Не обязан я всем ее показывать, – прогудело Лихо лесное.

– Ну и безобразник ты! – воскликнул Тишка.

– Ладно, так и быть. Берите книгу, читайте про меч-кладенец.

Чудище вынуло из-под коряги большую потрепанную книгу в кожаном переплете.

Тишка схватил ее и стал с жадностью читать.

Прошло некоторое время, и Лихо лесное спросило Тишку-Айтишку:

– Ну что, о чем в книге сказано?

– Я теперь лучше тебя все знаю! – воскликнул Тишка, укладывая книгу в сумку.

– Ну, если знаешь лучше меня, тогда иди и ищи себе оружие! – пробормотало Лихо лесное. – Только послушай моего совета. Книгу больше не раскрывай...

– Это почему?

– Тотчас появится нечистая сила и уничтожит тебя.

Тишка поблагодарил его, и друзья отправились в путь. Шли они, шли. Надоело им идти. Сели друзья отдохнуть под деревом.

– Куда мы идем? – спросил львенок Симба.

– Куда глаза глядят, – ответил мальчик.

– Это почему? – поинтересовался Кот-Мурлыка.

– В книге написано: «Целый день иди, куда глаза глядят, не оборачивайся».

Делать нечего, отдохнули они и пошли дальше. Шли-шли и вошли в березовую рощу. Долго ходили друзья по роще, да только оказалось, что все на одном месте кружили. Устали они сильно, прямо с ног валятся. Захотелось есть. Оказалось, что хлебная корочка одна на всех, а пить и вовсе нечего.

Кот-Мурлыка и львенок Симба сели на пенек, а Тишка вокруг них кружит, все пытается вспомнить, что дальше в книге написано, а вспомнить не может.

– Дай-ка погляжу, что в книге написано.

– Может, не стоит, – проурчал Кот-Мурлыка. – Вдруг и впрямь нечистая сила появится. Предупреждало нас Лихо лесное книгу не трогать...

– Не помню, что дальше написано, – загоревал Тишка и раскрыл-таки книгу.

Вдруг повалил из книги дым, откуда-то слетелись летучие мыши, закаркало воронье. Кот-Мурлыка шарахнулся в сторону, а храбрый львенок попытался на лету схватить одну из ворон, но не поймал, только в пасти осталось перышко из вороньего хвоста.

Тишка и сам был не рад, что раскрыл книгу. Он попытался ее закрыть, но не тут- то было. Неожиданно из книги выскочил громадный волк с налитыми кровью глазами и проговорил человеческим голосом:

– Ну, что, Тишка! Зачем книгу раскрыл?

Молчит Тишка.

– Тебя предупреждали, чтобы не раскрывал ее. Теперь я тебя съем.

– Не ешь меня, волчище – серый хвостище!

– Нет, съем!

Подумал волк и говорит:

– Ладно, не буду тебя трогать, если больше не заглянешь в книгу!

– Как же мне узнать, где меч-кладенец? Я могу прочесть об этом только в книге.

– Тогда я тебя съем! – не унимается волк, глазами сверкает.

– Хорошо, – сказал Тишка, – не буду открывать книгу. Только подскажи, как достать меч-кладенец, оружие волшебное, чтобы Брюхана Змееголова Тринадцатого уничтожить и Настеньку из плена вызволить...

– И кошку Нюрку, – добавил осмелевший Кот-Мурлыка.

– Раз в жизни можно и подсказать, – смилостивился волк. – Меч-кладенец хранится у Горыныча.

– А кто такой Горыныч?

– Это брат Брюхана Змееголова Тринадцатого, мудрый, но свирепый дракон с двенадцатью головами.

– Как же победить Горыныча?

– Это уж не мое дело. В книге все сказано, но ты обещал ее не открывать.

– Ладно, – говорит Тишка, – и на том спасибо. Скажи, как тебя зовут, серый волк.

– А меня так и зовут – Волк Кровавый Глаз!

Сказал это волк и сразу исчез. Вздохнул Тишка:

– Что за чертовщина! Меч у Горыныча, где искать его – в книге написано, а книгу трогать нельзя...

– Тишка, – воскликнул львенок Симба.

– Давай рискнем! Где наше не пропадало!

– Смело открывай книгу, – поддержал львенка Мурлыка, – и читай...

– Только быстро читай! – храбрился Симба. – Появится Волк Кровавый Глаз, мы его с Мурлыкой отвлечем, а может, и в бараний рог скрутим.

– Как бы он нас не скрутил, – прошептал Кот-Мурлыка.