Король-лев в Бурдалакии

Глава семнадцатая В ПОИСКАХ МЕЧА-КЛАДЕНЦА

И пошли они вчетвером. Шли-шли и пришли, наконец, в мрачный лес. Только вошли они в него, как налетел неистовый порыв ветра. Гром грянул с таким ужасающим грохотом, что Тишке показалось, будто колеблется сама земля. Весь лес склонился под дыханием вихря. Шум, свист, вой, скрип стволов и треск ломающихся сучьев наполнили лесные недра. Струи дождя, гонимые ветром, заслонили весь мир, и только при мгновенных огненных вспышках молнии можно было видеть дорогу.

– Не бойся, Тишка, – говорят ему собаки. – Это Горыныч беснуется, чувствует, что ты близко. Давай спрячемся под густую ель и переночуем.

Переночевали они и утром вошли в город, где не было людей. Осталась только одна древняя старуха, которая и рассказала, что всех горожан съел поганый Горыныч.

Пришли они в другой город, и там никого нет, только мыши да крысы. Ходил-бродил Тишка с верными слугами по городу, насилу отыскали они одного человека, местного лавочника, который в колодце спрятался.

– Ты чего в такой глубокий и холодный колодец забрался? Боишься, что ли?

– Сейчас Горыныч придет, я последний в городе, всех остальных он съел давно!

– Не бойся, вылезай из колодца, – говорит Тишка, – я тебя смогу защитить.

Едва он это сказал, как налетел сильный ветер, солнце спряталось за тучи, и посреди городской площади спустилось с неба двенадцатиголовое чудище.

– Горыныч! – завопил лавочник и опять нырнул в ледяной колодец.

– Чую, – проревел Горыныч, – человечьим духом пахнет! Не заморить ли мне червячка?

– Нет, собачье мясо! Отъелся уже, теперь подавишься! – крикнул Тишка.

– Не ты ли Тишка-Айтишка?

– Да, это я, собственной персоной. Будем биться!

Как только налетел Горыныч на Тишку, трое верных слуг набросились на дракона- людоеда и давай его рвать! Только куски летят! Тут лавочник услышал, как стонет и просит пощады Горыныч, выбрался из колодца и топор из лавки Тишке-Айтишке принес. Тишка давай топором Горынычу головы рубить! Одиннадцать голов отрубил и спрашивает:

– Где, людоед проклятый, меч-кладенец хранится, показывай, а то отрублю последнюю голову.

Собрался с силами Горыныч, отряхнул собак, взмахнул кожаными своими крыльями и полетел низко над землей в свое жилище.

– Теперь он нам укажет, где же меч- кладенец.

Обессиленный Горыныч упал в густом лесу возле своей норы.

А тут уже и Тишка со своими верными слугами бежит. Горыныч попытался скрыться в норе.

– Ну-ка, Землерой, покажи свое умение! – приказал Тишка.

Пес по кличке Землерой лапами стал расшвыривать землю и разворотил земляную нору так, что собаки с ходу влетели туда и стали рвать чудище на куски. Горыныч все же вырвался и полетел в каменный замок.

– А ну, Камнерез, – приказал Тишка, – сослужи мне службу!

Подбежал Камнерез и острыми зубами раздробил каменный замок на мелкие кусочки. Вбежали собаки и снова начали рвать дракона-людоеда.

Опять вырвался Горыныч и скрылся в своем железном замке.

Подбежал Рвижелезо и перекусил железный замок. Подскочил Тишка и хотел было срубить чудищу двенадцатую голову, но Горыныч взмолился:

– Пощади, отдам тебе меч-кладенец! Я забьюсь глубоко под землю и триста лет просижу там...

Вздохнул Тишка:

– Ладно, только поклянись, что не вылезешь прежде времени!

Поклялся Горыныч самой страшной клятвой.

– Где меч-кладенец?

– Здесь, в замке, за дверью дубовой, – ответил Горыныч, зашумел крыльями и исчез.

Смотрит Тишка – дверь дубовая, а на ней замок величиной с пудовую гирю.

– А ну, Рвижелезо, принимайся за работу!

Пес рванул зубами замок, дверь распахнулась. Тишка вошел в большой зал. Там на полу лежала гора оружия. Чего только не было в этой горе! Между медных топоров лежали рогатины с длинным и узким острием, выкованным из каленого железа, на позолоченных щитах покоились мечи из булатной стали. А на золотой цепи под самым потолком висел громадный меч.

– Неужели это меч-кладенец? – спросил Тишка.

– Да, – ответили Рвижелезо, Камнерез и Землерой.

– Очень уж большой, – вздохнул мальчик.

– Сослужили мы тебе службу, а теперь пора возвращаться... – говорят ему собаки.

Сказали так и исчезли.

– Один я остался, – горестно вздохнул Тишка-Айтишка. – Кот-Мурлыка пропал, львенка Симбы нет, вот и слуги мои верные ушли... Взял он меч-кладенец и чуть не выронил. Еле-еле двумя руками можно удержать, до того тяжел.

– Ничего, осилю, – говорит сам себе.

До того устал Тишка-Айтишка, едва на ногах стоит. Сморил его тяжелый сон.

А дракон-людоед, чудище проклятое, выглянул из-под земли и увидел, что Тишка без охраны. Набросился он на парня и растерзал на куски, а сам полетел искать отрубленные Тишкой головы.

Тем временем Кот-Мурлыка оправился от испуга и начал искать Тишку. Долго блуждал он по лесу и наткнулся на спящего под кустом львенка Симбу. Обрадовался кот, растормошил друга и говорит:

– Плохо дело, Тишки нигде нет.

Близилась ночь. Друзья решили переночевать и расположились в низине, окруженной лесом и болотом. Низина была топкой и болотистой, но Мурлыка и Симба наломали еловых и сосновых ветвей, густо устлали землю и расположились на ночлег.

Уже стояла глухая ночь. Воцарилась гнетущая тишина, усиливая тоску.

Утром Кот-Мурлыка сказал:

– Пойдем Тишку искать! Трудно ему одному против всякой нечисти сражаться...

Долго искали они друга и, наконец, нашли его, вернее то, что осталось от Тишки- Айтишки.

Заплакали, загоревали Мурлыка и Симба:

– Конец нашей дружбе, жизни конец! – запричитал Кот-Мурлыка и побрел куда глаза глядят, а печальный львенок пошел следом.

Шли они, шли и пришли на болото. Львенок смотрит – ползет гадюка, а за ней маленький детеныш.

– Смотри, Мурлыка, гадюка ползет!

Кот-Мурлыка вытер слезы. Смотрит, действительно гадюка ползет с детенышем. Ухватил он змеиного детеныша и хотел разорвать. Взмолилась гадюка:

– Не трогай моего сынка, я над ним семь лет сидела.

– Достань, змея, мне живой и мертвой воды, – говорит Мурлыка.

Принесла гадюка волшебной воды. Побежали друзья к Тишке. Смочили его лоб мертвой водой – голова срослась с туловищем, смочили живой – ожил Тишка.

– Крепко я спал!

– Крепко, – отвечают Кот-Мурлыка и львенок Симба, – и не встал бы, не будь нас.

Вдруг, слышат, зашумели крылья. Это мчится навстречу лютый Горыныч.

– Не сносить теперь ему головы, – говорит Тишка-Айтишка. – Есть у меня настоящий меч-кладенец. А вы, друзья, помогайте! Драться будем не на жизнь, а на смерть!

Стали они биться. Кот-Мурлыка за хвост дракона тянет, а львенок Симба за лапы врага кусает. Взмахнул Тишка мечом-кладенцом – отвалилась у дракона последняя голова, ударила из острия меча-кладенца струя лучистого света и рассыпался дракон на мелкие кусочки. Зашипели они и превратились в кучку серого пепла.

– А теперь, друзья, – сказал Тишка, – нужно достать ножны для меча волшебного.

– А где они? – спросил Мурлыка.

– В книге написано, что находятся они в Крутоярии.

– Далеко ли до этой страны?

– Искать надобно.

И пошли друзья в поисках неизвестной страны. Долго шли по лесу и вышли в широкую степь. На пути стоит межевой столб, а на столбе написано: «Страна Крутоярия». На самом верху как ни в чем не бывало сидит себе курица.

– Не дурно было бы пообедать, – облизнулся Кот-Мурлыка, указывая на курицу.

– Ее вначале поймать надо, – резонно отвечает Симба.

– Устроим охоту!

– Львы на куриц не охотятся.

– Возьму я камень, – предложил Тишка, – и сшибу ее.

– Постойте. Это дело нехитрое, – сказал кот Мурлыка. – Вот если бы поймать, она бы нам яиц нанесла.

– Это идея, – ответил Тишка. – У меня в сумке немного зерна есть.

Насыпали они зерна на землю и отошли. Курица увидела зерна, спрыгнула со столба и начала клевать. Кот прыгнул и поймал курицу.

Дошли они до первого лесочка и сплели из ветвей шалаш. Переночевали, а к утру курица снесла яйцо.

Пошли дальше. Природа кругом – одно загляденье. В небе загорается ясный и погожий день, а на земле густой белый туман. Идут, смотрят – город выплывает из тумана. Заходят друзья в город и попадают на рынок. Стал Тишка яйцо продавать. Идет купец, увидел яйцо и спрашивает:

– Что продаешь?

– Цыпленка!

– Да где же он?

– В яйце.

– Что ты хочешь за него? – ухмыльнулся купец.

– Десять золотых монет.

– Почему так дорого?

Тишка возьми да пошути:

– Когда цыпленок выйдет из яйца и подрастет, нужно его сварить, съесть крылышки и ножки, каждое утро под подушкой будут появляться сто золотых.

– Вот тебе десять золотых, – говорит купец, – неси яйцо домой. Когда цыпленок вылупится, приходи ко мне.

Что делать Тишке-Айтишке? Пришли они в лесок, развели перед шалашом костер. Смотрят – курица уже села на яйцо. К утру из него вылупился цыпленок.

Сильно проголодались Тишка, Кот-Мурлыка и львенок Симба. Как ни жалко им было, зажарили они цыпленка и съели. Тут налетели царские слуги и разогнали друзей. Тишка-Айтишка убежал, а львенка Симбу и кота Мурлыку схватили и в тюрьму посадили.

Долго бежал Тишка от царских слуг. Наконец увидел деревню и постучался в крайний дом. Жила там одна вдова. Она и взяла его к себе.

– Поживи у меня, поможешь по хозяйству!

Исхудал Тишка в дороге. Пожалела его вдова и смотрела за ним, как за собственным ребенком. Несколько недель прожил он у этой вдовы, отдохнул и стал собираться в дорогу, выручать своих товарищей из беды.

Поблагодарил Тишка вдову и собрался было идти, а она его просит остаться.

– Тетушка, не могу я у тебя больше жить. Мои друзья в темнице томятся.

– А ты подожди торгового дня, – попросила вдова.

– Ну ладно.

Наступил этот день. Вдова и говорит:

– Пойдем со мной в город.

Пошли они в город. Вдова купила для Тишки обувь, но не сказала, что потратила те деньги, которые появлялись каждое утро под подушкой.

Тишка поблагодарил вдову и пошел в столицу. Долго шел он, уже ночь на дворе. Зашел он в трактир, поужинал и захотел отдохнуть. Проснулся утром, расплатился и пошел дальше. Через некоторое время догоняет его хозяин трактира и кричит:

– Спасибо, добрый человек!

– За что?

– А ты сто золотых оставил под подушкой.

– Вот как! – воскликнул Тишка и понял, что каждое утро у него под подушкой действительно появляются золотые. Решил Тишка использовать это, чтобы выручить львенка Симбу и Мурлыку.

В то время царь захотел выдать дочь замуж и искал женихов. Царевна поставила отцу условие:

– За того замуж пойду, кто осыплет меня с головы до ног золотом.

Тишка приехал в столицу, прямо к ней заявляется и говорит:

– Так, мол, и так, хочу на тебе, красавица, жениться!

– А можешь осыпать меня золотом?

И стал Тишка осыпать ее золотыми монетами. Она и счет потеряла. Наконец устала царевна и говорит:

– Согласна выйти за тебя. Отныне ты мой жених!

Потребовала она вина заморского и стала угощать гостя. Тишка ничего ей не рассказал, только потребовал отдельные покои, чтобы отдохнуть.

Утром царские слуги донесли царевне, что у жениха под подушкой появились золотые. Схватили стражники Тишку-Айтишку и бросили в темницу, где уже давно томились львенок Симба и Кот-Мурлыка. Стало там на одного узника больше. Однажды раздался лязг засовов, и бросили к ним в темницу трех братьев. Те сразу стали драться. Тишка подошел к ним и спрашивает:

– Почему деретесь?

– Умер наш отец и оставил наследство, а поделить его мы не можем.

– Что у вас за наследство? – поинтересовался Тишка.

– А вот посмотри в мешке, – сказал один из братьев.

Тишка взял мешок и достал потертый кожаный кошелек, в котором раньше носили деньги, и побитую молью меховую шапку да старую, истрепанную плеть.

– Так вы из-за этого деретесь? – усмехнулся он. – Зря ведь...

– В том-то и дело, – сказал один из братьев, – что на первый взгляд кажется, что мы зря деремся. Но если бы ты знал, что это за вещи, то не говорил бы так, а помог бы нам разобраться с наследством...

– Так чем же дороги вам старый кошелек, шапка да плеть? – поинтересовался Тишка.

– Кожаный кошелек – это мошна-трясуха, чем дольше трясешь, тем больше денег, – признается один из братьев.

– А эта незавидная старая шапка – самая что ни есть шапка-невидимка, – прошептал другой брат. – Наденешь ее на голову, и бери что хочешь.

– Ну, а плеть? – вступил в разговор Кот-Мурлыка.

– А плеть... – вздохнул третий брат. – Взмахнешь ею – конь появится буланый, а хлопнешь – обернется девицей. Коня продать можно, а девицу в жены взять. А при помощи шапки-невидимки можно очень разбогатеть.

– Какое там богатство, если вы в тюрьме, – сказал Тишка. – Но вы можете отсюда выйти. Только я в силах вам помочь. Отдайте мне эти старые вещи, и я не только вас освобожу, но и своих друзей.

Посовещались братья и решили сделать так, как он просит. Тишка взял шапку-невидимку, надел ее и стал невидимым. Когда стража принесла воды, он выскользнул в коридор. В потемках стражники не рассмотрели всех заключенных и не подняли тревогу.

А Тишка направился прямо к царевне. Снял он в коридоре шапку и объявился женихом. Как и в первый раз, царевна попросила осыпать ее золотом. Стал Тишка золото из мошны-трясухи доставать и на царевну сыпать. Долго сыпал. Устала она и потребовала, наконец, принести ей кресло. А Тишка и думает:

– Теперь-то она меня не проведет.

Но и на этот раз царевна его обманула. Она снова кликнула стражу, и у Тишки- Айтишки отобрали его волшебные вещи. Царевна приказала:

– Бросьте его в крепостной ров!