– Послушай, дружок, – сказал будущий Король-Лев коту, – ты обещал рассказать о своем горе.
– Какое же у меня горе?
– Ты говорил, что у тебя большое несчастье.
– Ну да, у меня горе, – вспомнил Кот-Мурлыка. – Дело в том, что меня выгнал хозяин.
– Как?
– Вот так. Побил и выгнал.
– За что? – округлил глаза львенок.
– Эх, если бы было за что... Я же такой хороший, – проурчал Кот-Мурлыка.
Причитая и едва не плача, он рассказал львенку о том, как совершенно случайно забрался в избушку на курьих ножках, а та внезапно отправилась в путь и перенесла его в жаркую Африку, далеко от родных мест.
– Ты не знаешь, как тяжело в чужих краях, – сказал Кот-Мурлыка. – Ведь я совершенно не выношу здешнего климата. Скоро от жары у меня начнет клочьями вылезать шерсть. Но мне все же так жаль хозяина. Он такой беспомощный, совсем пропадет без меня...
– Не унывай, – стал утешать его львенок Симба, – ведь у тебя есть я, твой новый друг. Мы придумаем что-нибудь...
Но Кот-Мурлыка впал в отчаяние. Больше всего он горевал о том, что никогда не увидит родную страну. Хоть она и Бурдалакия, но все-таки родина...
– У меня есть предложение, – сказал львенок. – Пойдем к старому колдуну – бабуину Рефики. Он выслушает нас и даст дельный совет.
– А он меня не съест?
– Бабуины котов не едят, – улыбнулся львенок Симба и повел Мурлыку к бабуину Рефики.
Услышав рассказ о том, что произошло с Мурлыкой, старый мудрый колдун почему- то удовлетворенно хмыкнул. Он приказал принести ему жука-скарабея, на котором собирался погадать, чтобы узнать будущее кота.
После долгого молчания бабуин Рефики произнес:
– Вас ждут великие приключения.
Наступила тишина. Кот-Мурлыка и львенок Симба боялись нарушить молчание.
– И это все? – наконец отважился пискнуть Мурлыка.
Львенок дернул его за хвост и подмигнул, давая понять, что им пора уходить. Когда они отошли подальше от домика бабуина Рефики, львенок Симба сказал:
– Если Рефики умолкает, то это надолго.
– А я и не знал.
Птица-носорог Зазу разболтала льву Скару о похождениях Кота-Мурлыки.
– Король Скар, – трещала Зазу, – львенок Симба подружился с неизвестным хищником, который убил бегемота одним ударом. Я собственными глазами видела, как этот хищник напал на бегемота и тот камнем пошел на дно.
– Откуда же он взялся, этот неизвестный хищник? – поинтересовался Скар.
– Он приехал в деревянном ящичке на курьих ножках.
– Глупый болтун, – прорычал Скар. – Этот ящичек на курьих ножках не что иное, как избушка Бабы-Яги. Она пожаловала к нам из северных широт. Вероятно, она притащила с собой этого хищника.
Король-самозванец задумался. Весть о том, что львенок Симба жив, сильно расстроила его. Ведь этот негодник может вырасти и занять его место. Скар тут же приказал Зазу позвать гиен Шензи, Банзая и Эда.
– Арестуйте Бабу-Ягу! – прорычал он. – Старуха незаконно находится на нашей территории. Свяжите ноги избушке, чтобы она не могла двигаться. Баба-Яга сама прибежит ко мне, моля о пощаде.
Гиены прокрались к избушке, отдыхавшей в тени густой пальмы, и набросились на нее. Избушка завалилась набок, и гиены обмотали ее ноги прочными лианами. Вскоре появился лев Скар.
Дело в том, что необычные приключения Мурлыки натолкнули короля Скара на интересную мысль. В голове его созрел преступный план. Скар решил с помощью Бабы-Яги сослать львенка Симбу в Бурдалакию в надежде, что оттуда наследник уже не вернется.
Бабу-Ягу ждать пришлось недолго.
– Ты, старая карга, – зарычал лев Скар, – отправь моего племянника львенка Симбу в ту страну, откуда ты прилетела.
– Во-первых, уважаемый господин лев, – ответила Баба-Яга, – негоже женщину пожилого возраста называть каргой. Во-вторых, что я получу за это?
– Я подарю тебе череп слона, – рявкнул Скар и затряс гривой.
– Фи, – ответила Баба-Яга, – череп слона! Эка невидаль! Что я буду с ним делать? За такое важное дело надо рассчитываться звонкой монетой...
– Ладно, старая жадина, я тебе дам тринадцать серебряных монет.
– За такое дело нужно платить золотом! – прошипела Баба-Яга. Лев-самозванец начинал ей надоедать. – Ведь ты не представляешь, какое сложное дело заманить Кота-Мурлыку и львенка Симбу в избушку на курьих ножках. Если думаешь, что они сами туда войдут, ты глубоко ошибаешься.
– Это твои проблемы, – ответил лев Скар и посмотрел желтыми от ненависти глазами на Бабу-Ягу. – Делай что хочешь, но львенка здесь быть не должно. А за деньгами я не постою.
– Мне еще нужно расплатиться за снадобье, чтобы усыпить этих ребят. Может, придется даже применить силу, – прошипела Баба-Яга. – А если они меня поцарапают, то необходимо обратиться к врачу. А это дорого стоит.
– Ладно, старуха, – прорычал лев, – если ты транспортируешь их в Бурдалакию, я дам тебе целый кувшин золотых. Это ценные арабские дирхемы. Они отлиты из редчайшего белого золота.
– Это мне подходит, – обрадовалась Баба-Яга. – Золотишко я люблю...
– Только учти, – сурово сказал лев Скар, – эти золотые монеты останутся золотыми в том случае, если ты направишь их на плохие дела. Так гласит надпись на сосуде, в котором их нашли. Если ты употребишь их на хорошее дело, они тут же превратятся в черепки...
– Вот как? – удивилась Баба-Яга. – Можешь не сомневаться, я обязательно использую их на злое дело.
– Ладно, – хмуро сказал лев Скар.
Львенок Симба и Кот-Мурлыка решили отдохнуть в тени баобаба. Баба-Яга и лев Скар давно следили за ними, и Баба-Яга предусмотрительно поставила на их пути свою избушку.
Кот-Мурлыка увидел избушку на курьих ножках и так обрадовался, что забыл о своем новом друге. Он подскочил к избушке, взобрался по лесенке и заглянул внутрь.
На полу стояло блюдечко с молоком.
– Ура! – закричал Кот-Мурлыка. – Нет ничего лучше на свете, чем коровье молоко. Симба, не хочешь отведать самое лучшее кушанье в мире?
– Я никогда не пил коровьего молока, – признался львенок Симба и вскарабкался по лесенке. Кот-Мурлыка жадно лакал молоко из блюдечка.
– Пожалуй, стоит попробовать, – сказал львенок и присоединился к Мурлыке.
В молоко старуха добавила снотворное. У кота вдруг стали слипаться глаза, и через несколько минут сон свалил его с ног. Львенок почувствовал, как у него онемели лапы, и попытался выбраться из избушки. Но тут кто-то бесцеремонно схватил его за загривок и швырнул обратно. Дверь захлопнулась, и избушка на курьих ножках со скрипом повернулась к северным широтам.
Как только Баба-Яга убедилась, что они прибыли в Бурдалакию, она вытащила Кота-Мурлыку и львенка Симбу из избушки и бросила прямо в еловом лесу.
Кот-Мурлыка больно ударился о еловый пень, очнулся и жалобно мяукнул. Он никак не мог понять, что с ним произошло и где он находится. Сильный смолистый запах и ночная прохлада натолкнули кота на мысль, что он не в Африке. В ночном полумраке Кот-Мурлыка разглядел львенка.
– Симба! – вскрикнул он. – Ты живой?
Львенок только лапой махнул в ответ.
«Неужели проклятая Баба-Яга опоила нас?» – подумал кот и внимательно осмотрелся. Вверху мерцали далекие звезды, и Мурлыка без труда различил созвездие Большой Медведицы и Полярную звезду.
– Вот здорово! – воскликнул он. – Я снова дома! Эй, Симба, очнись, мы в Бурдалакии! Теперь ты мой гость...
Львенок с усилием открыл глаза, пробормотал что-то несвязное, и его голова снова упала на лапы.
«Нет ничего удивительного, что львенок плохо себя чувствует, – подумал Кот-Мурлыка, – ведь он выпил больше отравленного молока».
– Вставай, Симба! – истошно заорал Мурлыка. – Ты еще не знаешь, что с нами произошло!
Львенок спал без задних ног. Кот подождал немного и стал тормошить его. Львенок заморгал сонными глазами и поежился от холода.
– Где мы?
Издалека донесся протяжный вой голодного волка.
– Что это? – испуганно спросил львенок.
– Мы в Бурдалакии, – ответил Кот-Мурлыка. – Раньше это была Страна Цветущих Ландышей, действительно чудесная страна. А теперь почти все жители разбежались кто куда, а по лесам рыщут свирепые волки и кричат лупоглазые совы.
– Как мы сюда попали?
– Это Баба-Яга подстроила... Боюсь, что не обошлось без твоего дядюшки Скара, – вздохнул Кот-Мурлыка.
– Что будем делать? – прошептал львенок Симба.
– Переночуем, а там видно будет.
Кот-Мурлыка и львенок Симба долго бродили по лесу и натолкнулись на барсучью нору в овраге, на склоне болотистой долины.
– Возле этой норы и переночуем, – предложил Кот-Мурлыка. – Укромное место. Если придут волки, спрячемся в норе...
Действительно, густой орешник, рябина и жимолость со всех сторон окружали овраг. Шиповник и длинные плети хмеля опутывали кусты, делая этот уголок почти недоступным.
– В вашей стране живут бурдалаки? – спросил львенок, трясясь от страха.
– В том-то и дело.
– А как от них можно избавиться? – поинтересовался львенок Симба.
– Пока вот так, – ответил Кот-Мурлыка и лапой очертил вокруг себя и львенка круг.
– Что ты сделал? – спросил будущий Король-Лев, округлив глаза от удивления.
– Это магический круг. Только так можно спастись от бурдалаков.
В бездонном черном небе мерцали яркие звезды.
Под утро стало так холодно, что львенок начал дрожать и теснее прижался к пышной шерстке Мурлыки. Коту приходилось ночевать в лесу, и он, свернувшись клубком, даже не проснулся. Когда рассвело, запели ранние птички и солнце заблистало на росинках. Кот-Мурлыка раскрыл глаза, сладко потянулся и сказал:
– Наконец-то я дома, на родине.
Кругом зеленели кусты. Дикие яблони были осыпаны мелкими плодами, над лесными цветами гудели мохнатые мухи и пчелы. В колючих ветвях протяжно ворковала горлинка.
– А у вас красиво! – сказал львенок Симба. – Почти как в Африке...