Король Проклятых гор

Глава 11 Нижний проход открыт!

Король Проклятых гор

Глава 11. Нижний проход открыт!

— Что?

— Да нет, ничего, это фраза из анекдота, — сказал я, а потом понял, что мне придется объяснить, что такое анекдот, а затем рассказать, как Сара дала маху. Ну и рассказал. Снова поржали немного и наконец-то пошли к ущелью. Пока шли, Кагор продолжил меня наставлять: — Там наверху мы все осмотрим и тогда только скажем, сколько на самом деле нужно будет людей. Тут ведь еще какая проблема — ты не вовремя затеялся с этими работами. Сейчас сезон самой высокой воды в реке и самого мощного потока, а подобными делами, что ты задумал, надо заниматься во второй половине лета, когда вода самая низкая и поток самый дохлый.

— Ну да, межень, знаю, — вздохнул я, вспомнив словечко из своего туристического опыта, когда мы со Светкой сплавлялись по горным рекам.

— Что за «межень»?

— Да у нас так называют этот период самой низкой воды в реке. То есть, время между большой весенней водой и осенними дождями.

— А-а-а, хорошее слово, надо его запомнить, — сказал довольный Кагор. — Но людей может понадобиться до полутысячи, чтобы не слишком долго тебя держать здесь в ожидании. А какие именно профессии и в каком количестве нам еще понадобятся, мы сами решим — ты голову себе не забивай. Твое королевское дело — задачу ставить. И здесь ты задачу поставил лучше некуда. Получить такую отличную дорогу в наши горы понизу — об этом Искатели даже и мечтать не могли, будь они неладны, сволочи.

— Не будут, потому как их уже никогда не будет. Какой смысл о них говорить в будущем времени, — буркнул я.

— А, ну да, тоже верно, — согласился берк.

Переправа через ущелье уже работала как часы. Внизу, со стороны Мирхета, возле ущелья установили постоянно действующий лагерь, к которому из городка непрерывно подвозили то продовольствие, то инструменты, то еще что-нибудь необходимое, о чем сразу невозможно было догадаться при сборах. И дюжина молодых парней в заплечных мешках все это таскала на ту сторону, делая за день по несколько ходок. К тому же на веревочном мостике постоянно лазили два-три человека, следящие за его состоянием и своевременно обновляя веревки или вбитые костыли, становившиеся все более длинными, все глубже и глубже вгрызаясь в нутро скалы.

Перебравшись на ту сторону ущелья, я практически сразу пошел к входному отверстию в трубу, присел на бережку и стал заглядывать внутрь ее зева, где скрывался бурный поток. Уровень реки был где-то на высоте двух третей от диаметра трубы. Засмотревшись на биение воды в трубе, я погрузился в свои мысли.

— О чем задумался, Сергей? — ко мне подошли Фурлет с Киррэтом.

— Мне надо туда сплавать, — вздохнул я.

— Куда туда? — задохнулся перепугавшийся берк.

— Туда, — махнул я рукой в сторону ущелья. — Я должен убедиться в том, что остаточная магия того барьера, что держится на обломках крепостной стены, не пронизывает стенки трубы и не заполняет ее. Если энергия перекрывает трубу, то все работы по отведению воды из трубы будут напрасными. Я не могу заставлять сотни людей работать месяцами впустую.

— Король, ты в своем уме⁈ — ужаснулась моя охрана. — Как ты себе это представляешь?

— Сделаем плот, привяжем его к двум канатам, я привяжусь сверху к нему посередине и вы запустите это плавсредство внутрь до того места, где я смог бы проверить трубу на наличие энергетической завесы. Расстояние надо будет поверху замерить.

— А если плот перевернется? — спросил Киррэт.

— Тогда ко мне придет белый пушистый зверек. Тот, который пипец. Причем зверек будет жирным. В смысле, полным. А чтобы этого не произошло, плот придется сделать очень плавучим. Его надо будет не просто из сухих деревяшек связать, но еще и наполнить надутыми бурдюками.

— Так, Сергей, забудь об этом, — твердо сказал Фурлет. — Не будет этого. Не будет, потому что не найдется ни одного человека, согласного участвовать в этой самоубийственной идиотской авантюре. Даже если ты сам соорудишь свой плот, кто-то же должен будет его таскать за веревки, правильно? Так вот, ты не найдешь ни одного человека, готового взяться за веревку. А если найдется, я его самолично прирежу. Если хочешь, мы можем сейчас пойти и поговорить со всеми о твоей безумной затее. Сам убедишься в том, как к этому отнесутся люди. Никто не захочет стать убийцей Короля, пусть даже и невольным.

— Ладно, может быть ты и прав, — горестно вздохнул я. — А такая классная была идея! По-настоящему безумная!

Я хихикнул, встал и побрел к лагерю в поисках чего-нибудь пожрать. Киррэт с Фурлетом переглянулись, покачали головой и двинулись вслед за мной. «За Королем надо присматривать, как бы он чего не натворил!» — такая мысль должна была биться в тот момент в их головах. Но услышал я совсем другое:

— Сергей, что ты делаешь лучше всех? — спросил Умник.

— ДУМАЮ! — заржал я.

— Ты лучше всех ищешь ценные предметы, — сказал Киррэт, громко рассмеявшись. — Вот и займись этим делом. Кто говорил, что в реке должно быть много золота? Кто заказывал Вальку инструменты для выуживания золота из реки? Бери свою команду, пусть они насобирают тебе толпу детворы, ходи с ними по берегу и выкапывай золото по берегам. Только в воду не лезьте, а то в таком течении и утонуть можно запросто. Вот в конце лета, когда речка обмелеет, можно будет и на самом дне поковыряться, а пока только сверху по берегам лазайте.

— Хорошо, дяденьки — сделаю, как вы говорите, — изобразил я детское смирение, на что те только нервно рассмеялись.

Минут через десять Ник, Церк, Цари и Кастя привели ко мне группу подростков обоего пола возрастом от десяти до шестнадцати.

— Ну что, подрастающее поколение, — вздохнул я, осматривая своих помощников. — Сейчас мы с вами будем собирать золото и прочие ценности. Вам нужен мешок или ведро для добычи и всевозможные лопаты, ломики, кирки и прочие ковырялки, чтобы можно было докопаться до золота, скрытого в каменистом берегу. Вооружайтесь и начнем прямо отсюда.

Сам я уже по привычке взял палку, которой собирался указывать ребятне, где надо копать. Когда помощники вернулись с инструментом в руках, я повел их к срезу трубы, куда нырял речной поток, чтобы начать он него наш забег вверх по берегу.

— Ну что, поехали! — воскликнул я и ткнул палкой в берег. — Вот здесь что-то есть вот на такой глубине, — показал я руками.

Ник с девчонками сразу же начали выковыривать камни из берега. Остальные же сгрудились вокруг них кольцом, наблюдая за процессом в нетерпении. Я стоял в паре метров, спокойно ожидая результата. Минуты через две раздались радостные возбужденные голоса:

— Есть!

— Золото!

— Какая-то фигня непонятная…

— Обломок чего-то… — минут пять ребятня разглядывала находку. Наконец я решил прервать процесс и заявил:

— Здесь этого добра навалом, так что еще насмотритесь. Бросайте обломок в ведро и идем дальше. Я буду вам показывать место и называть глубину, а вы разбивайтесь по двое, по трое и ковыряйте в свое удовольствие.

Так дело и пошло. Энтузиазм и возбуждение у ребят просто зашкаливали поначалу. Крика при каждой очередной находке было столько, что все окружающие недоуменно на нас оглядывались. Детвора найденные сокровища с радостью показывала друг другу и всем окружающим, которые начали собираться вокруг нас. Мы своей пятеркой только посмеивались, глядя на новичков добычного промысла. Но постепенно подростки успокоились и лишь молча сопели, азартно раскапывая очередную ямку. Зрители, понаблюдав за нашими делами, расходились по своим делам, обсуждая увиденное:

— Золота под ногами, как грязи!

— С таким Королем наше Королевство никогда не будет бедным!

— Ну вот наконец-то и детворе нашлось занятие, а то только под ногами путались.

— Цари, а куда Прат делся? — спросил я. — Он что, решил изменить нашей спаянной команде?

— Его Вальк забирает с собой в Мирхет, так как у них теперь будет очень много кузнечной работы. Говорят, что по хорошему надо ставить походную кузню, но для этого надо кое-что привезти из Нелиса. А пока будут работать в Мирхете.

Где-то через пару часов пришлось оттащить ведро в лагерь и высыпать добычу на плащ прямо посреди двора, а то его стало слишком тяжело носить за собой. Золото нелегкое все-таки! Эта желтая кучка на самом видном месте привлекала к себе много внимания. То один, то другой подходили, рассматривали, ковыряясь среди этого драгоценного хлама. Даже Киррэт не удержался и глянул мельком на добычу. В кучке было лишь несколько предметов, отдаленно похожих на какие-то цельные рукотворные изделия, но и они были так сильно ободраны и затерты, что опознать, чем это было когда-то, не представлялось возможным.

Работа по сбору золота продолжалась до поздней ночи. Даже на ужин детвору удалось загнать с большим трудом. Для золото-добытчиков это наверное был самый быстрый прием пищи за всю их жизнь. После ужина каждый из моих помощников где-то раздобыл себе фонарь и мы снова отправились на берег. Пришлось и мне взять светильник, чтобы не сломать что-нибудь или не свалиться с берега в воду. За тем, чтобы детвора держалась подальше от воды, старшим подросткам пришлось следить специально, поскольку мелкие так увлекались выкапыванием добычи, что иногда совсем забывали о бушующем рядом с ними речном потоке. Из-за этого я практически сразу отказался от выкапывания тех светлячков, которые были близко к реке.

Через два дня такой золотодобычи мои новые помощники начали показывать первые признаки зазнайства перед остальными обитателями лагеря. Дескать, мы тут золото мешками таскаем, а вы, взрослые, фигней всякой занимаетесь. Но родители быстро их опустили с небес на землю:

— А ну цыц, золото-добытчики хреновы, а не то мигом отправитесь по домам за малявками присматривать! Золото Король находит, а вы его только выкапываете, так что не воображайте о себе чёрте что! На ваше место и других можно быстро поставить. Они не хуже вас среди камней ковыряться будут.

Я на это лишь посмеивался. Вот уж говорят, что золото людей портит, а большое золото сносит крышу напрочь! Если детвора первые свои находки чуть ли не облизывала, то теперь лениво швыряла в ведро с трех метров, тренируя свою меткость.

Фурлет уже начал думать о том, чтобы заказать из банка экипаж для перевозки золота, так как его накопилось многовато. Никто даже и не задумывался над тем, что кто-то из наших может утащить кусочек-другой драгоценного металла. Просто у Берка старые привычки сработали — если у тебя появилось очень много ценностей, то их надо поскорее пристроить в надежное место.

— Фурлет, здесь золото у нас находится в намного более надежном месте, чем в каком-нибудь банке. Откуда в этом уголке взяться грабителям? А берки золото не тронут, так ведь?

— Ну да!

— Вот и пусть эти мешки стоят в углу, — спокойно улыбнулся я. — А потом все сразу под хорошим конвоем и перевезем. Может через трубу и вынесем, чтобы не корячиться с такой тяжестью на горбу по скальной стенке!

— Слушай, Крис, но ведь вы только по верхушкам собираете, я сам видел, — вытаращил глаза Фурлет. — А если все русло прочистить, то сколько его будет⁈

— А что ты хочешь? — усмехнулся я. — Ты представь, с какой огромной территории река эти побрякушки собирала больше тысячи лет⁈ Но с другой стороны, не забывай, что это одноразовая добыча.

— В то же время это ведь не единственная речка, вытекающая с плоскогорья! — воскликнул берк.

— Не уверен, что к другим речкам удастся так же легко подобраться. Мне кажется, что нам очень повезло с этой рекой и дорогой вдоль нее. В других местах может оказаться все не так чисто в плане остаточной магии.

— А на равнине в русле этой реки много золота, не смотрел?

— Я не присматривался — это надо по самому берегу ходить, а я как-то раньше не догадался до этого. Но я думаю, любители наживы, что шарились столько веков возле ущелья, тоже не дураки были и речку проверяли. Поэтому если там золото и будет, то намного меньше, чем здесь. Однако с другой стороны, после выхода из трубы у речки сильно снижается уклон, так что она не должна золото унести далеко от гор. Но в любом случае, когда мы с ребятней здесь закончим, то и снаружи посмотрим обязательно. Зачем отказываться от того, что само в руки просится!

— Это точно!

Вот так и потянулись у меня однообразные дни, скрашиваемые лишь попытками в перерывах читать книги, полученные от Сели. Сперва прошлись по одному берегу до тех мест, где речка выныривала из опасной зоны, затем по другому. Так как за несколько недель уровень воды заметно снизился, то можно было идти по новому кругу, ковыряясь в открывшихся участках берега, но я решил все-таки глянуть на русло реки снаружи.

Как я и предполагал, снаружи река была беднее на золото в десятки раз. Мы за неделю прочесали оба берега на несколько километров от ущелья и решили возвращаться на более «рыбные» места. Конечно, когда вода совсем спадет к середине лета, это место можно будет еще разок пройти, поковырявшись в дне русла и подняв несколько десятков килограмм желтого металла, но эти золотые во всех смыслах этого слова дни мы лучше потратим на намного более богатые угодья — участок русла реки ДО ущелья.

Через два месяца после начала нашей строительной эпопеи вся предварительная работа была закончена. Теперь оставалось только перекрыть реку, соорудив надежную плотину на ее пути в трубу. Для первого шага на берега реки в выбранном для плотины месте подкатили здоровенные обломки скал, предназначенные для принятия на себя главного удара речного потока. Причем обломки выбирали специально такой формы, чтобы они не покатились под напором воды, а намертво легли на дно русла. А уже за ними сильно замедленную воду можно было перекрывать камнями поменьше.

И вот с помощью рычагов из бревен, петель из канатов и чьей-то матери первый продолговатый валун сброшен в реку так, чтобы он улегся вдоль русла и не делал попыток покувыркаться под напором воды. Но даже так в реке сформировался здоровенный бурун. За ним последовал второй, потом третий и так далее. В итоге русло реки оказалось перегорожено грубым навалом из обломков скал, после которого вода текла уже безо всякого напора, и тогда уже ниже по течению в ход пошли валуны поменьше, потом еще меньше. Последние ряды камней, среди которых самые крупные весили не больше 30–40 килограмм, укладывались вперемешку с пучками волокнистых трав, а также древесиной и корой, отбитыми в мочало, — в общем, всем тем, что своей волокнистой массой должно было законопатить щели между камнями.

Через три дня русло реки было перегорожено каменной плотиной, вытянувшейся от переднего валуна до задней стенки метров на двадцать, а высотой на пару метров приподнявшейся над берегами, заставив воду уйти в построенный для нее желоб, протянувшийся до самого входа в ущелье. Скоро вода практически полностью перестала просачиваться сквозь плотину и у меня наконец-то появилась возможность сходить в трубу на разведку.

Вначале я хотел пойти один в открывшийся проход, но, как говорится: «ЩАЗ-З-З!» — Так меня и отпустят одного! Фурлет и Киррэт как почетный эскорт топали у меня за спиной. У всех трех были фонари и мы активно разглядывали стенки каменной трубы. Не знаю, как древние маги все это делали, но за столько веков вода и камни, которые она гнала по этой трубе, стенки сточили не так уж и сильно. Если оценивать отклонения от окружности в поперечном сечении трубы, а также волнистые неровности в нижней ее части, что должна была сильнее всего пострадать, то максимальные углубления имели размеры не больше 25–30 сантиметров при метровой толщине стенок трубы. То есть запас прочности у этого материала был просто фантастический. На ощупь камень был обычным гранитом, но усиленным магией до невероятной прочности.

Фурлет, как самый дисциплинированный из нас, терпеливо считал свои шаги, следя при этом за длиной своего шага. Когда он насчитал пять сотен шагов, мы поняли, что подошли к тому самому валу, что остался от крепостной стены, когда-то перегораживавшей ущелье. Еще шагов пятьдесят и мы окажемся точно под ним, но впереди я не видел никакого свечения. Я и правый глаз закрывал ладонью, и фонари мы тушили — ни-че-го! То есть, стенки трубы оказались не только прочными, но и непроницаемыми для магической энергии.

По нашей договоренности, мы должны были дойти до барьера и вернуться назад, поэтому, убедившись в главном, мы развернулись обратно. Выйдя из трубы, мы успокоили народ, сообщив, что все в порядке и теперь мы пойдем до самого конца. Желающих присоединиться к нам нашлось так много, что пришлось взывать к разуму:

— Славный народ берков камеры хранения номер…! — закричал я со смехом. — Давайте не будем создавать столпотворение! Еще не хватало нам устроить в трубе давку. Каждый из вас сможет погулять по этой прямой кишке, но не все сразу. Давайте так договоримся: у каждого в руках должен быть фонарь. Кому фонаря не хватило — тот стоит и ждет своей очереди, когда вернется предыдущая группа. Те, кто уходит в трубу — помните, что вас ждут другие желающие залезть в эту огромную задницу, поэтому особенно не задерживайтесь на той стороне. Возможно снизу также кто-то захочет пройтись по трубе, но уже нам навстречу. Тогда при встрече в трубе не создавайте затор и расходитесь без братаний и обмена новостями. А то знаю я вас, любителей поболтать с друзьями, соседями и родственниками!

Под дружный смех начала формироваться группа первопроходцев из тех, кто догадался заблаговременно цапнуть фонарь. Так мы и отправились в путешествие. Когда прошли приблизительно половину пути, я, шествуя во главе колоны, резко остановился, обернулся и крикнул назад:

— Вы знаете, дорогие мои друзья, будучи биологом по натуре, я вот о чем подумал: мне кажется именно так еда движется в кишке по направлению к заднице! — после этого я снова двинулся вперед, слушая, как разносятся под сводом туннеля раскаты хохота и шутки любителей физиологического юмора, добавляющих детали к нарисованному мною образу.

Когда мы наконец-то выбрались наружу, нас уже встречала большущая толпа всех тех, кто работал с этой стороны трубы. Радостная встреча с товарищами по общему делу — это, конечно, хорошо, но мне намного интереснее было посмотреть на все то, что вода вынесла из ущелья, и Киррэт в этом был со мной полностью согласен.

Поэтому мы быстренько выскочили из русла реки наверх и пошли осматривать площадь вокруг ущелья, которую обнимали две дамбы, сходящиеся к руслу реки.

Вода из ущелья вытекала довольно энергично, но она была распределена по широкой площади, поэтому с ног сбивать не должна была, если бы нашелся кто-то, желающий походить по ней. Я заранее предупреждал всех, чтобы поначалу не лезли в воду, когда она пойдет из ущелья, потому как поток должен был вынести много мусора. И мусор этот мог оказаться далеко не безвреден.

— Ну что, Киррэт, ты готов на несколько дней стать мусорщиком? — спросил я Умника с улыбкой.

— Всегда готов! — гаркнул он и вскинул руку по диагонали перед лбом.

— Ну надо же! Ты запомнил! — офигел я, смеясь. — Осталось красный галстук повязать и будешь вылитый пионЭр.

— Когда сети пойдем смотреть? — спросил с улыбкой Киррэт. — Вроде бы уже ничего водоплавающего не видно.

— Да хоть сейчас! Вот так по берегам и пойдем к ним. На берег ведь тоже могло что-то выбросить.

Мы с Киррэтом заранее готовились к выносу всякого барахла из ущелья и в паре километров ниже по течению распорядились установить несколько сетей с разным размером ячеек, чтобы выловить все то, что имеет высокую плавучесть. «Хорошо хоть трупов банды Трубера в них не окажется,» — усмехнулся я про себя.

Что касается мусора, то негоже превращать реку в канализацию. Как-то нехорошо, если какая-нибудь бяка с «жабой» окажется на берегу реки где-нибудь во владениях графа Делиса. Да и среди водоплавающего хлама могло оказаться что-то если не ценное, то хотя бы интересное. Вот мы и пошли с Киррэтом по разным берегам речки, высматривая потенциальную добычу.

Лично я не надеялся найти что-то стоящее на мой взгляд, но Киррэт иногда проявлял интерес к такой фигне, что Король только диву давался. Поэтому я на всякий случай собирал в мешок всевозможное барахло на своем берегу, чтобы потом отдать партнеру для осмотра. Но и на берег Киррэта мне приходилось поглядывать, чтобы не дать ему схватить что-нибудь с «жабой». И не зря — один раз он уже руку протянул, но я успел крикнуть. Ширина речки в этом месте была метров десять, так что я хорошо видел серьезное свечение.