Корона из роз, или Дорога домой

Клятва

Мэл шла по каменным переходам и удивлялась, вокруг так много стражи, вооруженные мужчины стоят у каждого перехода, почти у каждой двери, зато слуг мало, лишь иногда пробежит молодой слуга, исчезая за деревянными дверями, унося с собой запах жареного мяса. Каменные стены и хорошо укрепленные мостики, соединяющие между собой открытые площадки. Потолка как такового над ними нет, серое небо. Воздух чистый, не то, что внизу, даже у пророков чувствуется запах гнили, нечистот, перебивая остальные запахи. Здесь же чувствуется лишь запах приготовленной пищи.

— Киих, а кто-то пробовал выйти на поверхность? — девушка тронула молодого человека идущего перед ней за руку.

Киих остановился и взглянул на небо: — Зачем? Нет, если ты о том, чтобы вернуться туда, откуда мы пришли. Многих устраивает эта жизнь.

— А тебя?

Позади нее крякнул Хенол: — Устраивает?

— Видишь, кого-то все-таки не устраивает, — Мэл кивнула и присмотрелась к Кииху. Задумчив, смотрит не отрываясь от серого неба, сжал губы. О чем он думает?

— Выхода отсюда нет, — отрезал Киих, делая шаг вперед. — Идем, мы уже пришли, — и указал на узкий лаз между каменными стенами. — Нам туда.

— И что там?

— Сейчас увидишь, — и Киих исчез в темноте лаза. Мэл оглянулась на Хенола, а тот лишь кивнул и ободряюще улыбнулся. Он ее не вспомнил, но уже не считает ее врагом — уже хлеб.

Сделав ровно десять шагов, Мэл оказалась на открытой площадке, хорошо утоптанный глиняный пол, и между двух столбов был привязан Дазан. Его белоснежные волосы она узнает везде. Голый по пояс, распятый, как канат натянуты руки и ноги. Она видела лишь его спину и поднятую вверх голову. Будто он призывал всех богов в свидетели своей невиновности. А рядом поднимал руку с кнутом огромный детина. На его лице написано удовлетворение тем, что он вершит суд. Мэл не успела ахнуть, как кнут опустился на спину Дазна, рассекая кожу на спине, и все услышали ее крик. А палач уже поднимал руку, чтобы нанести второй удар.

— Нет, — и Мэл бросилась вперед, отталкивая Кииха и закрывая Дазана собой. Второй удар пришелся бы ровно на ее спину и ее не спас бы даже отороченный мехом плащ. Да, она его нашла в комнате так любезно ей предоставленной. Герард стоящий у стены резко взмахнул рукой, отбрасывая кнут и заодно палача и тут же бросился к девушке. Киих и Хенол бросились к Мэл, и были остановлены ее взглядом. О сколько там было чувств, от негодования, до презрения всем им словам и всем им поступкам. А Мэл развернулась и раскинув руки в стороны, защищая Дазана от всех сейчас стоящих перед ней мужчин, повернув голову к Герарду спросила: — Что он сделал?

А Герард сглотнул и выдохнул: — Ты же могла пострадать.

О как он испугался. Он не ожидал, что его солнце бросится закрывать своим телом виновника. Он просто не ожидал такого. Привыкший к слезам и истерикам, он впервые увидел совсем другой подход к тому, что должно было бросить ее в его объятия. И он не знал, как ему сейчас реагировать.

— И что? Это бы тебя остановило? — а Мэл негодовала дальше.

— Достаточно было просто приказать палачу, зачем бросилась под удар? — Герард перехватил ее за руку и дернув на себя, всмотрелся в фиалковые глаза. А Мэл продолжала: — Что он сделал такого, что ты решил его наказать? И вообще он мой, мой страж, мой слуга, и я должна его наказывать, не ты.

— Вот интересно, когда это он им стал? — Герард опешил. Она так прекрасно врала, врала, глядя ему в глаза. Хотя как говорят на Земле — ложь во спасение.

Мэл смутилась, но гордо подняла голову и ответила: — Только что? Дазан ведь так?

На удивление всех, Дазан ответил: — Всегда твой, моя госпожа.

— Вот видишь? — обрадовалась Мэл. — Он мой.

— И что и клятву принес? — удивлению Герарда не было предела, а в серых глазах играла усмешка. Вот оно как. Эта девушка действительно интересна, интересна тем, что готова принести себя в жертву. Но ведь и тот, кто приносил ему клятву верности сейчас готов ради нее отказаться от всего, лишь бы спастись. Или же это не спасение?

— Только развяжи, принесу еще одну, — прорычал Дазан, пытаясь унять боль от разорванной кожи на спине, и повернул голову к Мэл, пытаясь рассмотреть ее, увидеть.

Герард удивленно смотрел на улыбающуюся девушку и спросил: — А как же насчет Кииха и Хенола? Они клятву тоже принесут?

А Мэл вырвала руку из его захвата и подбежав к Дазану указала на его татуировку на руке: — Видишь? Это и есть клятва, клятва — мне. Точно такие же татуировки есть и у Кииха и Хенола, я проверяла, — и опять покраснела, но все равно взгляд не опустила, так и смотрела в серые глаза.

— Как интересно, — сложив руки на груди и потирая бороду оглядывая замерших перед ним мужчин, пробормотал Герард. — Значит, ты пришла сюда за ними? — он медленно вышагивал перед Мэл и размышлял. — А я все думал, что же вас потянуло в ту пещеру? А оказывается — это была спасательная операция. Но кто вас туда направил? Ладно, это потом, — он остановился перед Мэл и продолжил. — С тобой пришли пятеро, ты нашла пятерых, но Киих и кузнец в эту пятерку не входят, я точно помню, что они появились задолго до твоего появления. Так кто же еще двое?

— А ты разве когда спасал моих спутников, не знал, куда они отправятся, и что с ними будет дальше? — Мэл удивленно смотрела на этого мужчину. А тот лишь головой покачал: — Увы. Лишь Дазан и Питер попали сразу ко мне, остальных разбросало. Осталось найти еще двоих.

«Нет, только одного, а про Анн наш король то не знает. Ханан. Где же ты?»

— Да, мы пришли за Яном и Киихом, — кивнула Мэл. — Но это еще не все, мы пришли еще за одним человеком, — глядя ему в глаза, подтвердила его слова Мэл.

— И кто это? — наклоняясь к ней спросил Герард, ему все больше нравилось быть рядом с этой женщиной. Ее обаяние увлекало, ее непосредственность заставляла желать ее, ждать следующего ее шага.

— Девушка, сестра Питера, — Мэл удивленно взглянула на короля и сделала шаг назад.

«С чего это такая радость?»

— А она как здесь оказалась? Мне уже интересно. Смешная у вас получается спасательная операция. Спасатели погибли сами. Непонятно все это, — Герард стоял перед девушкой и ждал объяснений.

— Все просто. Жизнь там наверху, сплошное разочарование, но именно в этом и заключается наше существование. Мы кого-то теряем, пытаемся вернуть, — начала издалека Мэл, пытаясь просто оттянуть время и придумать правдоподобную историю, притом такую, которая будет действительно — почти правдой. Сейчас нужно всех спасти. Ее взгляд наткнулся на замершего Хенола, она спиной чувствовала взгляд Кииха, и слушала как замер Дазан, прислушиваясь к их разговору, — и знаешь, мы ведь всегда находим свои потери. Главное ведь сделать усилие и пытаться, изо всех сил. Так и я — пыталась найти тех, кто мне дорог, кого я люблю, а еще пыталась спасти подругу, вернее найти. А на гору мне указала путь та, кто живет слишком долго и может быть знала тебя еще в той жизни, далекой. Просто ты забыл о ней, — ну а что вдруг этот странный мужчина, возомнивший себя богом действительно жил в те времена и знал Теффану. А вдруг он был ее любовником, ведь именно она направила их сюда спасать Раду. Откуда у советника такие познания?

Герард выдохнул, отрицательно покачав головой: — Я здесь слишком давно. То, что было в той прошлой жизни, я не помню, да и не хочу. Я здесь и мне здесь нравится, — он развел руки, улыбаясь Мэл. — Чего мне не хватает в этой жизни, так это солнца, тепла. Мне здесь очень холодно. И знаешь, я ведь надеюсь, что ты поможешь мне согреться, — рывок и Мэл прижата к его груди, сжала кулачки у него на груди и испуганно подняла голову, заглядывая в серые глаза. — Помоги мне и я помогу здесь живущим, сделаю их жизнь лучше, терпимее.

Мэл отрицательно покачала головой: — И для этого ты устроил весь этот спектакль? Чтобы удержать меня?

— А как я мог добиться еще твоего внимания?

— Ну, уж точно не избиением Дазана?

— Когда ты злишься, ты похожа на маленького надутого опоссума, — рассматривая девушку, которую держал в руках, с улыбкой прошептал Герард, наклоняясь к ней и вдыхая аромат ее волос. — Я не верил Кииху, когда он говорил, что твои волосы пахнут свежестью, солнцем. А ведь он был прав.

— Так к чему мы пришли? — спросила Мэл, пытаясь отстраниться от его губ, хотя прижатой к его груди это сделать было сложно. Этот мужчина был красив, привлекателен, но сейчас за ними наблюдало слишком много глаз, чтобы она могла спокойно находиться в его руках и не сгорать от стыда. Ведь на нее смотрели не только его солдаты, палач, но и Киих, Хенол. Да и Дазан оставался привязанным к столбу и срочно нуждался в помощи.

— Предлагаю тебе экскурсию, — выпуская девушку из объятий, предложил Герард.

— Сначала вылечу Дазана, а потом можно и экскурсию, — согласилась Мэл и бросилась к пыточному столбу. Киих и Хенол сделали шаг вперед, к девушке, правда Киих все еще не верил во все о чем она говорила, и смотрел на идущего рядом Хенола настороженно, а когда перед ним встал Дазан, то и вовсе опешил. Они все были высокие, сильные мужчины, а стоящая в их кругу девушка была им по плечо, маленькая птичка с огромным сердцем, смотрела на них с обожанием. Почему-то он вспомнил ее слова, что она пришла сюда, чтобы его спасти, а он использовал ее, использовал, чтобы сделать счастливым того, кто, может быть совсем ее не заслуживал. Вспомнил ее слова о том, что ради него она пожертвовала жизнями еще пятерых мужчин, но все равно была настойчива в своем стремлении спасти, найти. И стало стыдно, стыдно, что сейчас он отдаст ее, отдаст тому, кому уже отдана его жизнь. Ведь отменить клятву он не сможет. Но ее он должен спасти, долг чести должен быть отдан, как и долг жизни.